Lyriana Silverspire mengerutkan kening melihat jepit rambut emas yang sedang diputar-putarnya di antara jari-jarinya. “Mengapa Sebastian tidak menjawabku?” Dia bergumam sambil mengutak-atik artefak yang bertatahkan zamrud. Itu adalah artefak komunikasi jarak jauh yang telah dia gunakan untuk berbicara dengan pelayan putranya berkali-kali, dan dia tidak pernah gagal menjawabnya sampai sekarang.
Setelah mencoba meneleponnya beberapa kali dan tidak mendapat jawaban, dia terpaksa mengirim pesan rekaman. “Dia tidak boleh membawa Ryker kembali ke sini.” Matanya yang tajam melirik ke arah pintu saat dia bangkit dari tempat duduknya, “Sudah terlambat bagiku, tetapi dia masih bisa hidup lama.”
Pintu terbuka lebar, dan seorang pria berambut perak bernapas berat menopang dirinya di kusen pintu, “Lyriana, kita tidak bisa menahan mereka—”
“Aku tahu. Berhentilah bersikap bodoh dan mundurlah. Akulah yang mereka incar.” Kata Lyriana, “Jangan menatapku seperti itu. Tidak perlu ada korban yang tidak perlu dengan melawan hal yang tak terelakkan.”
Pria itu menatapnya dengan mata terbelalak, “Kau akan tinggal? Itu bunuh diri—tolong, Lyriana, pikirkanlah sejenak. Kalau bukan demi dirimu sendiri, bagaimana dengan Ryker? Tinggalkan tempat ini selagi kau masih bisa.”
Lyriana menggelengkan kepalanya, “Ryker berada di tangan yang tepat. Aku tidak akan melarikan diri, jadi menyerahlah.”
“Lyriana—Kau sepupu kami tercinta yang telah mengangkat cabang kecil kami menjadi salah satu yang terpenting dalam keluarga. Kami akan mengorbankan nyawa kami untukmu. Tolong, biarkan kami melakukan tugas terakhir ini dan melarikan diri. Kau dan aku sama-sama tahu bahwa jika kau binasa, kami ditakdirkan untuk mengikutimu ke akhirat tanpa peduli apa pun.”
Lyriana mendesah. Ia bisa melihat tekad yang tak tergoyahkan dari seorang pria yang telah menerima kematiannya. Namun, alih-alih menyerah, ia mencerminkan tekad pria itu dengan tekadnya sendiri.
“Aku tidak akan lari. Kapal udaraku tidak lebih cepat dari kapal udara istri-istri lainnya, dan aku pasti tidak bisa berlari lebih cepat dari mereka jika anggota dewan Kerajaan Monarch itu kembali. Aku mengerti bahwa kelangsungan hidup kita tampak tipis, dan kau ingin merasa heroik mengorbankan nyawamu untukku, sepupu. Tapi itu tidak akan berhasil. Biarkan aku mencoba berbicara dengan mereka; mungkin solusinya bisa ditemukan.”
“Solusi? Kami melihat mereka semua memasuki sebuah rapat tanpamu, dan sekarang mereka berbaris melalui lorong-lorong dengan pasukan pengawal. Apa pun alasan mereka, mereka datang untuk mengambil darah.” Pria itu menegang saat menatap matanya dengan tajam, “Darahmu.”
“Jika darahku akan mewarnai dinding ini, biarlah begitu,” kata Lyriana dengan tegas.
Kepala lelaki itu terkulai dan tampak sedang mempertimbangkan pilihannya. Ia tersenyum enggan sambil mengangkat kepalanya lagi dan menatap mata Lyriana. “Keras kepala sampai napas terakhirmu, sepupu. Baiklah. Jika itu keinginanmu, biarlah,” ia berbalik dan berteriak di koridor, “Semuanya, minggir. Biarkan mereka lewat dan bertemu dengan Lyriana.”
“Terima kasih, sepupu.” Lyriana tersenyum.
Pria itu meringis, “Jangan mati di hadapan kami, Lyriana. Mungkin masih ada jalan keluar dari ini,”
Lyriana terkekeh, “Saya menghargai optimismenya.”
Pintunya tertutup, dan Lyriana ditinggalkan sendirian di kamarnya sekali lagi. Namun, melalui indra spiritualnya, dia tahu itu tidak akan terjadi lama. Sambil mendesah, dia melihat dirinya di cermin. Qi mengalir deras ke rambut peraknya, sisi kiri yang mengalir bebas di belakang telinganya melingkar menjadi sanggul ketat dengan sendirinya. Dia kemudian menyelipkan artefak jepit rambut ke dalam sanggul untuk mengamankannya.
Dia tidak suka jumlah perhiasan yang berlebihan yang dikenakannya, tetapi itu adalah bagian dari kekuatannya. Cabang keluarganya tidak terkenal karena pengetahuan mendalam tentang dao seperti tiga istri lainnya, yang telah menyempurnakan kombinasi afinitas logam dan dao lainnya selama beberapa generasi. Yang menarik perhatian Tetua Agung adalah bakatnya dalam membuat artefak. Setiap perhiasan, termasuk mahkota permata yang tertanam di dahinya, adalah artefak yang dibuatnya.
Akan tetapi, membuat artefak merupakan usaha yang sangat mahal, karena efektivitasnya secara langsung terkait dengan bahan yang digunakan dalam pembuatannya. Itulah sebabnya dia mengejar Tetua Agung dan sangat bergantung padanya.
“Pada akhirnya, semuanya sia-sia.” Lyriana tersenyum getir. Semua rencana, politik, dan pengejaran keahliannya… dia telah bekerja keras untuk dirinya sendiri dan untuk kemajuan orang-orang di sekitarnya. Sebagai seorang ibu, dia ingin Ryker memiliki kesempatan terbaik, namun yang terbaik yang bisa dia lakukan untuknya adalah mengumpulkan tabungan hidupnya yang sedikit dan mengirimnya ke Darklight City.
Namun, entah bagaimana, semuanya tampak berhasil. Melalui pertemuan yang beruntung di kota pertambangan terpencil itu, Sekte Ashfallen yang aneh ini tampaknya telah mengubahnya menjadi naga yang sedang tidur. Lyriana memejamkan mata dan bersenandung pada dirinya sendiri. Betapa aku berharap aku bisa hidup untuk melihat hari kepulangannya. Ekspresi wajah istri-istri lainnya dan kekaguman terhadap Ryker dari Tetua Agung. Aku akan sangat bangga.
Sayangnya, dia tidak akan pernah melihat pemandangan seperti itu. Kematiannya sudah dekat, dan dia telah memberi tahu Sebastian untuk menjauhkan Ryker dari Argentum. Dengan kematiannya yang kemungkinan akan ditutup-tutupi karena dia telah dibunuh oleh Kekaisaran Surgawi atau Soul Eater yang telah mengganggu negeri itu, tidak akan ada tempat di keluarga ini bagi Ryker untuk kembali.
Pintunya ditendang hingga terbuka, dan seorang wanita yang dia benci dengan sepenuh hatinya melangkah masuk seolah-olah dialah pemilik tempat itu.
Zenovia Silverspire, istri pertama Grand Elder. Kehadirannya yang menyesakkan membanjiri ruangan dengan hawa dingin yang dapat membunuh. Rambutnya, berwarna perak dan putih cemerlang, menambah kecantikannya yang sedingin es. Begitu pula dengan mata birunya yang dingin yang melotot padanya seperti dia adalah hama yang harus diinjak.
Seorang jalang sok penting, seperti biasa. Lyriana berpikir saat artefak anting kirinya—penangkal tekanan jiwa—secara otomatis aktif, menyebabkan perasaan cahaya bulan yang membara memudar. Sebagai matriark cabang keluarga Lunarsteel, Zenovia memiliki pengetahuan luas tentang dao bulan dan cara memadukannya dengan afinitas logam, yang memungkinkan serangan logam dan tekanan jiwanya membawa es bulan. Meskipun Lyriana membenci Zenovia, dia harus mengakui bahwa itu adalah kombinasi yang hebat.
Jika hanya Zenovia yang bermasalah dengannya, Lyriana bisa menangkisnya. Sayangnya, istri pertama membawa serta seluruh rombongan, termasuk istri kedua dan ketiga, selusin penjaga Star Core, dan dua penegak Celestial Empire. Tepat ketika kamarnya mulai terasa cukup sesak, kelompok kultivator yang mencolok itu berpisah untuk memberi jalan bagi para Tetua keluarga Starweaver, yang merupakan orang terakhir yang tiba.
Keheningan yang meresahkan memenuhi ruangan, mendorong Lyriana untuk mengambil langkah pertama.
“Ini kerumunan yang luar biasa,” kata Lyriana sambil meletakkan dagunya di telapak tangannya. “Apakah aku melakukan kesalahan—”
Seorang Tetua berwajah tegas dari keluarga Starweaver dengan dingin memotong pembicaraannya. “Lyriana Silverspire, kamu dicurigai mengkhianati keluarga Silverspire.”
“Itu tuduhan yang cukup keterlaluan dari orang luar,” Lyriana memiringkan kepalanya. “Atas dasar apa kau menuduhku melakukan hal seperti itu?”
“Kau berafiliasi dengan Sekte Ashfallen, bukan?” Pria itu melanjutkan tanpa jeda.
Lyriana mengamati ekspresi Tetua Penenun Bintang dan menyimpulkan tidak ada gunanya berbohong. Jika dia benar-benar bertanya, dia tidak akan memiliki maksud seperti itu dalam tatapannya atau mengumpulkan sekelompok besar orang untuk menekan satu orang.
“Afiliasi?” Lyriana pura-pura berpikir dalam-dalam. “Aku belum pernah bertemu atau berbicara langsung dengan mereka,” katanya setelah jeda. Itu benar. Dia hanya mendengar tentang mereka melalui Sebastian. “Tapi aku tahu tentang mereka.”
Tetua Penenun Bintang melangkah maju. Matanya seperti galaksi yang berputar-putar saat dia mengamatinya sejenak. Setelah jeda panjang yang meresahkan, dia mengernyitkan wajahnya dengan campuran rasa jijik dan kecewa. “Kuharap kau akan mengatakan yang sebenarnya.” Dia mengulurkan tangan ke depan dengan jari-jarinya yang keriput dan menarik artefak jepit rambut dari rambutnya. “Tapi sepertinya kau akan berbohong sampai akhir.”
Lyriana mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat dan menyipitkan matanya, “Aku bukan pembohong, tapi kau pencuri.” Dia memutar lengannya dan memaksanya melepaskan jepit rambut itu. “Sekarang katakan padaku, apa yang membuatmu begitu yakin aku pembohong sampai-sampai tidak menghormatiku sejauh ini?”
Sang Tetua Penenun Bintang mengusap tangannya dengan senyum kejam. Ia melangkah ke samping, dan seorang gadis pendek berambut hitam yang dihiasi warna biru dan emas menjadi pusat perhatian.
“Katakan pada mereka, Celeste, siapa yang mengendalikan Kota Cahaya Gelap?” Tetua Penenun Bintang berkata, dan gadis itu melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu seolah-olah dia tidak yakin apa yang sedang terjadi.
“Sekte Ashfallen, aku yakin?”
Tetua Penenun Bintang mengangguk mengerti, “Dan apakah kau bertemu seseorang dari keluarga Silverspire saat di sana?”
Celeste berpikir sejenak sebelum mengangguk, “Anak kecil, kurasa?”
Penatua Starweaver melirik Lyriana dan berkata, “Putramu Ryker dikirim ke Darklight City secara kebetulan sebagai bagian dari kompetisi suksesi keluargamu. Semua orang di sini tahu ini.” Ia menyeringai, “Yang kurang diketahui adalah dengan siapa putramu menjadi mitra bisnis. Katakan pada mereka, Celeste, kau lihat Ryker jalan-jalan dengan siapa?”
Celeste mengangkat bahu, “Stella Crestfallen dan orang-orang penting lainnya di Sekte Ashfallen.”
Hal itu menimbulkan kehebohan di antara semua orang yang hadir, terutama para Penegak Hukum Kekaisaran Surgawi yang telah menemani para istri ke kamarnya. Mereka saling bertukar pandang, dan tampaknya mereka berkomunikasi tanpa suara.
Mengapa nama Putri Pembunuh yang disebut Ryker sebagai kakak perempuannya, mendapat reaksi seperti itu dari Kekaisaran Surgawi, dari semua orang? Lyriana berpikir, berusaha mempertahankan ekspresi datar, tetapi di dalam, dia dalam kekacauan. Ini benar-benar skenario terburuk. Jika putranya dianggap sebagai kaki tangan musuh Kekaisaran Surgawi, dia akan diburu seperti anjing sampai ke ujung wilayah.
“Sepertinya Sekte Ashfallen punya lebih banyak musuh dari yang kuduga.” Tetua Starweaver merenung sambil mengusap dagunya dan melirik para Penegak Hukum Kekaisaran Surgawi.
Lyriana melirik semua orang yang hadir. Dia mengerti mengapa Selene, istri ketiga, menatapnya dengan penuh kebencian. Pedang iblis terbang, yang konon dikendalikan oleh All-Seeing Eye—dewa yang disembah di Sekte Ashfallen—baru saja membantai putranya.
“Maafkan ketidaktahuanku,” kata Lyriana sambil bersikap ofensif, “tetapi mengapa kau di sini, Penatua Starweaver? Mengingat kejadian baru-baru ini, permusuhan terhadap Sekte Ashfallen dalam keluargaku dapat dimengerti, tetapi bagaimana ini bisa membuatmu khawatir?”
Tetua Penenun Bintang terkekeh. “Oh, itu memang urusan kita. Dewa dan pemimpin Sekte Ashfallen adalah satu dan sama—seorang dewa setengah pembunuh yang memperoleh kekuasaan melalui pembantaian. Tidakkah kau mengerti? Keluarga Nightrose hanyalah permulaan, sekadar batu loncatan menuju dominasi kerajaan. Kita semua adalah yang berikutnya, termasuk Kekaisaran Surgawi. Ini bukanlah entitas yang dapat diajak berunding; hanya dengan bekerja sama kita dapat bertahan.”
Lyriana tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Itu sangat bertentangan dengan apa yang telah dikatakan Sebastian kepadanya. “Buktimu adalah?”
“Bukti?” Sang Tetua mendengus. “Buktinya ada di hadapanmu. Tak hanya benang-benang takdir yang berbisik tentang kehancuran kerajaan, tetapi itu sudah dimulai. Tetua Agung kita bekerja sama dengan Sekte Ashfallen untuk menaklukkan Kota Nightrose, dan begitu pertempuran berakhir, dia dikhianati dan dibunuh. Itulah sebabnya aku berdiri di hadapanmu hari ini menggantikannya.”
Lyriana menyilangkan lengannya. “Benar, apa hubungannya itu denganku? Apakah menurutmu putraku yang berusia lima tahun harus disalahkan atas tindakan makhluk setengah dewa ini? Dia dikirim ke kota terpencil untuk menghasilkan uang sebanyak mungkin demi kesempatan mewarisi Silver Core milik ayahnya, jadi wajar saja, dia akan berteman dengan kekuatan regional. Meskipun dia terlihat bersama gadis Stella Crestfallen ini, aku ragu dia menyadari atau bertanggung jawab atas apa yang terjadi.”
Zenovia melangkah maju dengan dua pengawal Star Core Realm di belakangnya. Ada ekspresi geli di tatapannya. “Kau benar, Lyriana. Kau mungkin tidak ada hubungannya dengan kematian Starweaver Grand Elder atau pembantaian putra Selene.” Meskipun kata-katanya meyakinkan, nadanya dingin. “Namun, putramu adalah petunjuk terbaik yang kita miliki untuk mendapatkan Sekte Ashfallen.”
“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Lyriana saat kedua penjaga memanggil rantai kayu yang bertatahkan rune penekan Qi dan mulai melilitkannya di sekelilingnya. Ia ingin melawan, tetapi itu akan memberi mereka alasan yang sempurna untuk mengeksekusinya di tempat, dan ia kalah jumlah tiga puluh banding satu.
“Pertimbangkan asuransi ini,” Zenovia terkekeh. “Kita tidak ingin umpan berharga kita mendapat ide dan berpikir dia bisa kabur saat tidak ada yang melihat.”
“Umpan?” kata Lyriana sambil mencoba melawan rantai kayu itu.
“Bergembiralah, Lyriana! Putramu yang tidak berbakat akhirnya akan berguna bagi dunia,” Zenovia menyeringai sebelum berbalik, “Dia akan kembali untuk menyelamatkan ibu tersayangnya dengan bantuan Sekte Ashfallen. Bukankah itu manis?”
“Kepalamu sakit,” Lyriana meludah ke samping dan melotot ke belakang kepala Zenovia.
“Aku lebih suka istilah yang banyak akal,” jawab Zenovia tanpa menoleh ke belakang. “Bawa dia ke ruang pertemuan.”
Lyriana bergoyang ke samping saat kedua penjaga mengangkat kursi tempat ia diikat dan mengaraknya keluar dari kamarnya sendiri dan melewati lorong-lorong rumahnya. Semua orang mengikuti Zenovia seperti anak bebek yang tersesat, mencuri pandang padanya seolah-olah ia adalah sejenis keturunan iblis.
Para pelayan dan anak-anak muda keluarga itu dengan penasaran menyaksikan pawai itu dari balik pintu yang setengah terbuka atau dari sudut-sudut jalan. Bisikan-bisikan pelan menggelitik telinganya, dan semuanya tidak masuk akal.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa Lyriana merasa sedikit marah dengan seluruh situasi ini. Ia mencoba untuk tetap tenang, tetapi darahnya mendidih karena amarah. Jika bukan karena rantai yang menguras Qi dan jiwanya, ia pasti akan membanjiri parade itu dengan nafsu haus darahnya.
Saat dia akhirnya memasuki aula utama, hampir lima puluh Penegak Alam Inti Bintang dari Kekaisaran Surgawi menyambutnya dengan tatapan tajam mereka. Mereka berdiri di sepanjang dinding seperti patung yang diam. Udara terasa kental dengan tekanan yang tak terlihat, dan suara kayu yang mengenai batu memekakkan telinga saat dia diturunkan dan diposisikan di depan pedang iblis yang mengambang. Pedang itu benar-benar besar, cocok untuk seorang titan. Meskipun menyebutnya pedang terasa tidak akurat. Urat-urat di sepanjang pedang itu berdenyut seolah-olah hidup, dan formasi spasial yang melengkung yang menjebaknya hampir tidak menahan aura pembantaian yang berputar-putar di sekitar pedang seperti kabut berdarah. Pedang itu bereaksi terhadap kehadirannya, kabut mengembun menjadi sulur-sulur yang tampaknya melingkar dan berputar melawan formasi.
Zenovia muncul di belakangnya dan mencabut jepit rambutnya.
“Wanita jalang, kembalikan itu,” bentak Lyriana, semua kesopanannya hilang.
Zenovia bersenandung geli saat dia memasukkan Qi ke dalam jepit rambut, menyebabkan zamrud bersinar hijau pucat. Begitu sambungan terjalin, dia memegangnya di depannya dan tersenyum. “Sekarang bicaralah. Mohon dia untuk datang menyelamatkanmu.”
Lyriana tidak melakukan hal seperti itu. Bibirnya terbuka, dan dengan bisikan lembut, dia berkata. “Ibu mencintaimu. Jangan kembali ke sini untukku, anakku. Lari, larilah secepat yang kau bisa untuk menggapai bintang-bintang. Aku akan menemuimu di sisi lain.”Iklan