Harga untuk menyelamatkan dunia adalah hak untuk memerintahnya.
Setelah menyelamatkan dunia yang jauh, Lyn Rivers terlempar kembali ke Bumi. Karena menginginkan kekaguman, gengsi, dan kemuliaan karena menyelamatkan dunia itu, ia pun memaksa diri untuk kembali.
Namun dia dilupakan, dan orang lain mengaku bertanggung jawab atas perbuatannya.
Sekarang, dengan kekuatan dewa penghancur, yang diinginkannya hanyalah mengklaim tempatnya dalam sejarah. Untuk itu, ia akan menaklukkan ruang bawah tanah, membentuk aliansi, menghancurkan kerajaan, dan membangun kekaisaran.
Lagipula, mengapa harus menghancurkan dunia jika Anda bisa mengubahnya sesuai keinginan Anda?Iklan
Sambil mengamati dari bagian tanah lapang yang tinggi, Mark mengamati para pembantunya saat Henric memerintahkan mereka untuk bekerja. Dengan menggunakan tali dan katrol, mereka mengangkat kayu gelondongan yang telah disiapkan ke dalam parit yang telah mereka gali. Kemudian, patok-patok ditambahkan untuk menambah kekuatan.
Dengan kecepatan ini, kita seharusnya selesai dalam beberapa minggu.
Dia terkesan dengan kecepatan kemajuan mereka, dan mungkin itu hanya kebetulan, tetapi rasa dingin hari ini terasa lebih dalam.
Saya perlu menemukan solusi yang lebih baik untuk masalah makanan kita.
Berpaling dari layar, Mark melihat beberapa sosok melalui kanopi hutan di sekitarnya. Mereka sedang mencari-cari di semak-semak sambil berjalan di lantai hutan, sambil membawa karung. Mereka menyekop apa pun yang mereka temukan ke dalam karung sambil berjalan.
Sambil mengamati mereka, Mark bertanya-tanya apa yang sedang dikumpulkan para manusia liar itu, tetapi perhatiannya segera teralih oleh sekelompok orang yang lewat. Mereka berhenti sejenak untuk berbicara kepada para manusia liar yang berkumpul, yang menunjuk ke selatan melewati benteng.
Semakin banyak hewan liar yang pergi.
Ia mengamati kelompok yang berjumlah sekitar selusin orang itu saat mereka berjalan melalui hutan. Itu adalah kelompok ketiga yang ia lihat menuju ke selatan dalam beberapa hari terakhir.
Saat mereka menjauh dari pandangan, tatapannya beralih ke para binatang buas saat sosok-sosok yang bungkuk itu kembali ke gubuk mereka. Dia melihat mereka mengambil jamur dan sesuatu yang tampak seperti potongan kulit kayu dari tas.
Apa itu?
“Kerja keras itu latihan yang bagus. Belum lagi kapalan. Mereka terus-menerus mengeluh tentang tangan berdarah. Kalau saja aku tahu mereka selemah ini,” kata Henric, muncul di samping Mark.
“Apa itu?” Mark menunjuk ke arah potongan kulit kayu yang ditumpuk para binatang buas di atas kain.
“Anda tiba-tiba tertarik dengan infestasi lokal?”
“Penting. Jawab saja pertanyaannya.”
Henric menggigit lidahnya dan mengalihkan pandangannya ke arah hewan-hewan liar, “Kulit kayu Rigar. Aku yakin mereka merebusnya. Dan setelah lunak, tumbuk hingga menjadi pasta dan masak lagi. Aku pernah mendengar rasanya pahit. Mereka menggunakannya untuk menyerap sup. Rupanya, kulit kayu itu tidak buruk untuk itu. Menyerap rasa. Jika kau memercayai hewan liar, itu benar.”
Menarik. Kedengarannya seperti karbohidrat.
“Dan ada banyak kulit kayu rigar di sekitar sini?”
“Hah? Maksudku, tentu saja, kurasa. Hewan liar pasti banyak memakannya.”
“Dan kenapa kita tidak, ahli senjata?”
“Apa maksudmu, Kaisar?”
“Mengapa kita tidak memakan kulit kayu rigar ini ?”
“Itu makanan liar. Aku belum pernah mendengar tentang orang Kekaisaran yang memakan kulit kayu rigar, dan aku sudah bertugas di daerah perbatasan selama satu dekade sekarang.”
“Benar. Tapi selain menjadi makanan liar, apakah ada masalah kesehatan yang ditimbulkannya? Aku tidak akan membuat pengikutku diare dengan memberikannya kepada mereka, kan?”
“Tidak. Tapi Imperator, bersikaplah masuk akal. Bahkan para pengikut yang paling rendah pun akan tersinggung jika diberi makan sisa-sisa makanan orang barbar. Itu akan menimbulkan ketidakpuasan di benteng.”
“Mati kelaparan selama musim dingin akan menimbulkan ketidakpuasan di benteng, Henric. Ada beberapa hal yang lebih penting daripada kesombongan.”
“Kekaisaran–”
“Sudah cukup mendengar,” Mark mengangkat tangan. “Sepertinya mereka butuh bantuan,” imbuhnya, sambil menunjuk ke arah beberapa pengikut yang tengah berjuang mengangkat sebatang kayu berduri.
“Hei! Apa yang kukatakan tentang menerapkan torsi yang sama dari kedua sisi?” teriak Henric dan berlari menuju bencana yang akan datang saat batang kayu bergoyang di ujung tali.
Saya harus mencari cara untuk mengumpulkan kulit kayu rigar ini tanpa mengganggu semua orang.
Ia tidak ingin terlalu bersemangat, tetapi melihat para hewan liar itu terus menarik kulit kayu dari karung mereka, menumpuknya di tempat yang sekarang menjadi tumpukan besar di samping gubuk, membuat Mark berharap bahwa ia bisa, dengan relatif mudah, memecahkan masalah persediaan makanan.
**Mira**
Tiga orang liar membawa tas mengelilingi Mira di belakang benteng.
Kepangan pirang menghiasi rambut panjang sang tabib. Tangannya yang pucat dan halus bergerak-gerak di dalam kantongnya, mengeluarkan tiga botol rum bening.
“Sesuai kesepakatan,” katanya sambil mengambil botol-botol itu dan menaruhnya di tanah.
“Ini barang bagus?” kata salah satu makhluk liar itu sambil memutar kepalanya dan menjulurkan kepalanya ke arah botol-botol itu.
“Ya, seperti biasa. Sekarang, ramuan yang kau janjikan.”
“Tunjukkan perlengkapannya,” dia menyentakkan kepalanya, dan para hewan liar lainnya menjatuhkan kantong-kantong tanaman herbal di kakinya dan melonggarkan ikatan mereka. “Lihatlah. Semuanya ada di sana untukmu.”
“Tidak ada kutukan pedagang?” tanya Mira sambil mengacak-acak tasnya.
“Nona, ayolah. Frost sudah mengambilnya. Anda harus menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan yang baru, dengan asumsi Anda bisa bertahan selama itu. Kami sudah melakukan apa yang kami bisa, sesuai kesepakatan.”
“Baiklah,” Mira berdiri sambil mengusap tangannya. “Itu kesepakatan. Di waktu yang sama bulan depan?”
“Hah, tidak mungkin,” kata si liar, dan dua lainnya terkekeh.
“Apa yang lucu?”
“Kita akan terus maju, Star Maiden. Ke selatan lalu ke timur. Lebih aman lewat sana.”
“Di timur?”
“Ya,” salah satu dari para liar lainnya mengangguk dengan gembira. “Sekelompok klan bergabung. Para pemuja setan menakut-nakuti mereka; mereka berhasil.”
“Benar apa yang dia katakan. Semua orang tahu para pengikut sekte itu sedang berkumpul. Dan bukan hanya itu. Orang-orang melihat lebih banyak warg setiap hari. Di luar gunung-gunung itu juga. Dan hal-hal lainnya. Ada yang bilang troll dan raksasa kalau kau percaya cerita yang datang dari atas sana.”
“Dan apakah kamu percaya kisah-kisah ini?”
“Akan kukatakan tidak—kalau kau bertanya padaku beberapa minggu lalu. Tapi orang-orang baik telah mengatakan hal-hal yang meresahkan. Dan bukan hanya tipe-tipe gila itu. Ada yang aneh,” kata si liar dengan dagu lancip.
“Orang-orang baik ini, seperti yang kau katakan. Apakah mereka melihat troll dan raksasa ini dengan mata kepala mereka sendiri? Atau mereka hanya mengulang rumor?”
“Mereka—yah, mereka mengulang-ulang kata-kata orang gunung. Tapi—tapi, bahkan Weedy Eye mengatakan dia melakukannya dengan baik. Dan aku tidak pernah mendengar Weedy Eye bercerita hal-hal yang meragukan.”
“Baiklah. Baiklah, terima kasih untuk ramuannya,” kata Mira sambil menyampirkan karung-karung itu di bahunya. “Senang berbisnis dengan Anda.”
“Perasaannya saling berbalasan,” si buas tersenyum dengan gigi kuning sambil dengan rakus membelai salah satu botol rum.
Berbalik di depan benteng, Mira melihat para binatang buas menghilang ke dalam hutan di sekitarnya. Rasa gelisah muncul dalam dirinya.
***
“Itukah yang mereka katakan padamu?”
“Benar sekali,” kata Mira sambil menunduk di bawah sederet herba yang tergantung sembari menambahkan lebih banyak herba ke tali pengering di sepanjang langit-langit kabin.
“Dan kau khawatir dengan apa yang dikatakan beberapa orang liar? Kau tahu orang-orang seperti mereka. Mereka berbagi berbagai macam cerita. Para penenun benang itu, mereka mabuk karena rum-mu dan menghisap ganja yang menjijikkan itu dan mulai mengoceh segala macam omong kosong. Sumber yang tidak dapat diandalkan.”
“Aku sudah berdagang dengan ketiga orang itu selama sembilan bulan, dan belum pernah sekalipun aku melihat mereka seperti ini. Bahkan jika kisah tentang troll dan raksasa itu dibuat-buat, pasti ada sesuatu yang terjadi, Erald.”
“Jika begitu,” kata sang tabib magang sambil menumbuk campuran herbal dengan lumpang dan alu.
“Lagipula, warg sudah cukup jahat, bukan?” kata Mira sambil menyeberangi ruangan untuk menyalakan api.
“Para pengikut sekte terkutuk—berbaur dengan binatang buas. Tuan Mira, Benarkah para warg lahir dari perawan yang diberikan para pengikut sekte kepada serigala? Kudengar mereka menculik gadis-gadis perawan muda dan memberikan mereka sebagai istri kepada para binatang buas. Seorang penyanyi bard di Haelsreach mengatakan demikian. Ia mengatakan ia bahkan mendaki Daggers sendiri.”
“Saya tidak akan terlalu mempercayai kata-kata penyanyi di Imperium. Mereka akan menyanyikan kisah apa pun yang menurut mereka akan menghasilkan beberapa mahkota.”
“Jadi, menurutmu itu tidak benar?”
“Aku tidak tahu, Erald. Aku tidak pernah ke Daggers, dan aku juga tidak pernah mendengar ada orang Kekaisaran yang melakukan perjalanan itu dalam tiga ratus tahun terakhir—setidaknya tidak ada yang kata-katanya dapat kupercaya. Lagi pula, ketika mereka mengatakan perawan, yang mereka maksud adalah gadis-gadis muda yang cantik, bukan anak laki-laki kecil dengan bokong yang mengerut. Jadi, kau bisa menenangkan pikiranmu.”
“Bukan itu maksudku,” wajah Erald memerah.
**Kekaisaran**
Bertekad untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang perbatasan dan Imperium, Mark membolak-balik jurnal yang ditinggalkan Atlas.
Dia mengetahui bahwa racun yang merenggut nyawa Atlas menyelimuti wilayah tersebut, di sepanjang pegunungan, yang memisahkan Imperium dari daerah perbatasan—menciptakan penghalang alami di antara keduanya.
Beberapa bulan yang lalu, Atlas telah menjelajah ke wilayah tersebut. Berdasarkan catatan yang ditinggalkannya, ia telah mencari sesuatu yang disebut Kapal Tahta Imperator. Mark mencari detail di halaman-halaman itu, berharap menemukan penjelasan tentang apa sebenarnya Kapal Tahta itu, tetapi tidak menemukan apa pun. Jelas, Atlas tidak perlu bantuan apa pun untuk mengingatkan dirinya sendiri. Ia telah meninggalkan beberapa catatan coretan tentang bagaimana kapal itu dapat membantu memasok Fort Winterclaw selama musim dingin. Dan tampaknya, mereka yang telah melihatnya, melaporkannya sebagai tidak rusak dan terbengkalai.
Sambil mendesah, Mark berputar di kursinya. Tidak masalah jika dia tidak tahu apa itu Kapal Tahta Imperator; jika itu bisa membantu mereka bertahan hidup di musim dingin, dia setidaknya perlu mempertimbangkan untuk mengambilnya kembali.
Mati untuk kedua kalinya kedengarannya tidak menyenangkan.
Dia menatap langit-langit yang terbuat dari kayu gelondongan. Dia mungkin telah mengambil tubuh Atlas, tetapi dia meragukan bahwa Atlas adalah separuh dari Imperator pendahulunya, dan racun telah merasukinya.
Selangkah demi selangkah, Mark. Jika memang berbahaya, mungkin tidak akan ada jalan keluar.
Ia butuh kemenangan. Namun, kemenangan itu tidak akan datang. Setidaknya tidak sekarang.
***
“Mira, Mira, panggil Mira!” terdengar teriakan panik Callum dari gerbang saat Mark melangkah keluar dari kabinnya.
Ia menuntun dua orang pembantunya sambil menggendong seorang pembantu di bahu mereka—jubahnya robek, dan darah mengalir deras di kaki pembantunya, membuat jubahnya menjadi merah.
“Apa yang terjadi padanya?”
“Salah satu dari orang-orang liar sialan itu menyerangnya, Imperator.”
Sambil mengangkat jubahnya melewati mata kakinya, Mira muncul dari kabinnya.
“Star Maiden, salah satu orang liar menyerangnya dengan kapak.”
“Di dalam, taruh dia di atas meja,” perintahnya, sambil berdiri di samping ketika para pembantunya membawanya ke dalam kabin.
“Apakah dia akan baik-baik saja?” tanya Mark sambil mengikuti para pembantunya.
“Kita akan segera tahu, Imperator,” kata Mira dengan tatapan tajam dan mengikuti para pembantunya ke kabinnya.
Sambil menarik jubah remaja itu ke belakang, para pembantunya memperlihatkan luka yang dalam di paha anak itu, tulang putih terlihat di balik daging yang robek.
Mark menelan ludah melihat pemandangan mengerikan itu sambil berusaha menahan rasa tidak nyamannya. Ia ragu Atlas akan menggeliat melihat luka seperti ini.
“Rum,” kata Mira, dan muridnya menyerahkan botol itu padanya. “Ini, minumlah ini—ini akan membantu,” imbuhnya sambil menuangkan segelas.
Sambil gemetar, jari-jari pendek dan berbintik-bintik sang pendeta mengambil cangkir itu. Ia menatap tajam Mira, yang mengangguk saat ia mendekatkan cangkir itu ke bibirnya.
“Lanjutkan. Dalam satu langkah.”
Sambil menenggaknya, anak laki-laki itu meringis dan memejamkan matanya, dan Mira memasukkan kain ke dalam mulutnya saat muridnya menyerahkan alat penyala api kepadanya.
Kain lap itu meredam teriakan ketika anak lelaki itu gemetar melawan para pembantunya yang menahannya.
“Selesai,” kata Mira sambil mencabut besi dari luka bakar itu saat bau daging panggang tercium.
Keringat menetes dari dahi anak laki-laki itu, dan kulitnya yang pucat kehilangan sedikit warna yang dimilikinya saat pukulannya melemah.
“Maaf, aku tidak bisa ambil risiko jatuh sakit di sini,” kata Mira sambil menempelkan punggung tangannya di dahi pria itu.
“Apakah Dober akan baik-baik saja?” tanya seorang gadis berambut cokelat acak-acakan sambil memegang erat tangan basah anak laki-laki itu.
“Seharusnya begitu. Tapi dia harus beristirahat sejenak. Dan pastikan dia minum banyak cairan.”
“Dengar itu, Dober? Kau akan baik-baik saja,” kata gadis itu sambil menatap ke arah bocah hantu itu.
Dober mengerang saat Mira melepas penyumbat mulutnya, “Aku akan menyiapkan sesuatu untuk meredakan rasa sakit dan sedikit sesuatu untuk meningkatkan kekuatanmu, oke? Tapi untuk saat ini, bantu dia kembali ke kabinnya. Dia butuh istirahat.”
Para Acolyte mengangguk dan membantu Dober berdiri—membuatnya menangis kesakitan.
Mark mengamati sang tabib. Teknik-teknik yang digunakannya tampak primitif, tetapi ia tidak tahu apa lagi yang diharapkannya. Setidaknya wanita ini tampak peduli dengan apa yang dilakukannya. Namun, pikiran untuk terjebak di ujung besinya menimbulkan rasa takut yang baru.
Catatan untuk diri sendiri: jangan sampai terluka.
“Kau masih di sini. Itu tidak seperti dirimu, Imperator. Bisakah aku membantu?”
“Tidak. Aku hanya datang untuk memastikan anak itu baik-baik saja.”
“Anak laki-laki itu?” tanyanya, kerutan samar muncul di tengah alisnya. “Kau mulai membuatku khawatir, Imperator.”
Atlas agak menyebalkan, bukan?
“Setiap senjata penting,” kata Mark, sambil berbalik menuju pintu keluar. Ia merasa bahwa menjaga penampilan adalah hal yang penting. Ia akan membawa mereka ke versi Atlas sang Imperator yang lebih peduli .Iklan