“…mereka pergi,” kata Xoc.
“Mereka melakukannya,” Winter Moon setuju.
Saat kapal terakhir milik Dewan menghilang di balik cakrawala, ketegangan yang telah dialami Xoc selama hidupnya pun sirna. Kakinya tak berdaya dan ia terjatuh ke akar pohon di dekatnya, berbaring lemas sambil menatap kanopi hutan.
Setelah berbicara dengan Vogroth nar Ki’ra, Nar dan pengiringnya kembali ke kerumunan untuk melanjutkan perekrutan mereka. Xoc hampir bisa merasakan frustrasi yang muncul dari para prajurit saat mereka menilai kecakapan tempur para calon penghuni kota. Dia tidak akan terkejut jika seseorang mengklaim bahwa separuh dari Ghrkhor’storof’hekheralhr telah muncul, tetapi kejutan terbesar adalah bahwa perwakilan Dewan sama sekali tidak mendekati kelompoknya.
Saat perwakilan Dewan selesai, sekitar dua puluh ribu warga yang paling besar dan paling sehat menaiki kapal dan berangkat dalam perjalanan mereka ke hulu sungai. Xoc langsung kembali ke markas klannya untuk membahas apa yang telah mereka lihat dan dengar setelah sisa-sisa yang kecewa mulai menghilang.
“Utusan itu berkata ‘tidak ada pengecualian’,” kata Xoc, “jadi kupikir mereka pasti akan mencoba menangkap beberapa dari kita.”
“Senang rasanya mengenal orang lain,” kata Master Leeds. “Meskipun begitu, mungkin ada alasan lain untuk itu.”
“Seperti?”
“Yah, Anda menyebutkan bahwa mereka tidak senang dengan kualitas orang-orang yang mencoba bergabung,” kata Guildmaster. “Mereka mungkin datang seperti orang yang ingin membeli karya seni, tetapi mereka pergi seperti orang yang membeli setumpuk gandum.”
“Maaf, saya tidak mengerti maksudnya.”
“Artinya mereka mengira kualitas prajurit yang tersedia di kota itu tidak akan lebih baik dari yang mereka lihat,” kata Master Leeds, “jadi mereka memilih secepat mungkin untuk menghemat waktu. Karena klanmu masih sangat baru, bahkan belum menjadi klan, mereka pasti mengira semuanya akan sama saja.”
“Vogroth nar Ki’ra mungkin juga telah membantu kita,” kata ayah Xoc. “Daripada mengganggu pekerjaan kita, dia berharap dengan membiarkan kita tumbuh sebagai klan prajurit, dia akan mendapatkan sekutu di masa depan.”
Dari atas tangga lebar menuju istananya, Xoc mengamati aktivitas klannya yang terlahir kembali. Baik Master Leeds maupun ayahnya menyuarakan pendapat yang valid.
“Jadi mereka berharap kita menyediakan prajurit yang lebih baik daripada yang biasanya disediakan kota di masa mendatang,” kata Xoc. “Kurasa itu ide yang masuk akal, tetapi bukankah kita sedang diserang sekarang ? “
“Dia memang mengatakan bahwa kita sedang diserbu,” kata ayahnya, “tetapi apakah dia mengatakan bahwa pasukan kita telah kalah?”
“TIDAK…”
“Maka klan prajurit akan terus bertempur. Semua orang akan bertempur. Rol’en’gorek adalah satu-satunya rumah kita. Mungkin butuh beberapa generasi bagi Persemakmuran untuk mencapai Ghrkhor’storof’hekheralhr, dengan asumsi kita tidak membalikkan keadaan sebelum itu.”
“Jadi dia mengulur waktu kita dengan alasan itu,” gumam Xoc. “Mereka juga mengirim warga ke medan perang…”
Xoc mengatupkan mulutnya, meninggalkan pikiran terakhir yang menyedihkan itu tak terucapkan. Tidak ada alasan mengapa Dewan tidak menyadari akan datangnya bencana kelaparan. Setiap orang yang mereka kirim untuk berperang tidak hanya membantu memperlambat laju pasukan Jorgulan, tetapi akhirnya mengurangi jumlah orang yang harus diberi makan. Secara mengerikan, invasi itu merupakan peristiwa yang tidak disengaja.
“Bagaimana kita harus melanjutkan, Enxoc?” tanya Penatua Patli.
“Kita sudah tahu apa yang akan kita lakukan, kan?” Xoc menjawab, “Oh, aku memikirkan beberapa hal lagi. Pertama, kita harus melibatkan suku-suku di perbatasan utara kota dalam pertukaran makanan ternak ini.”
Suku-suku yang disebutkan di atas terletak di tepi sungai Rol’en’gorek, sehingga mereka pasti terkena dampak banjir.
“Itu masuk akal,” Master Leeds mengangguk. “Kita juga tidak perlu mengamankan kapal tambahan untuk itu. Ngomong-ngomong, apakah kita siap mengamankan lebih banyak kapal untuk perdagangan sungai?”
“Bagaimana dengan ide yang kita bahas kemarin?” tanya Itzal.
“Ide…? Ah, kau benar. Sebaiknya kita lakukan saja. Ini proyek jangka panjang.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Xoc.
“Kami sedang mempertimbangkan untuk membangun galangan kapal di danau kami,” kata Master Leeds. “Banjir di cekungan itu mungkin telah menghancurkan sebagian besar galangan kapal di Rol’en’gorek, jadi perahu dayung yang bagus akan semakin sulit ditemukan. Jangan sampai saya mulai membicarakan pekerjaan pemeliharaan yang besar. Bendungan kami akan melindungi kami dari banjir, tetapi mengeluarkan kapal dari galangan kapal yang baru akan memerlukan pembangunan pintu air.”
“Apa itu?”
“Eh…pada dasarnya, itu adalah tempat di sungai tempat kita dapat mengendalikan ketinggian air agar kapal dapat melewati bagian sungai dengan perbedaan ketinggian yang besar. Ini seperti mengisi atau mengosongkan wadah tergantung pada seberapa tinggi Anda ingin ketinggian air di dalamnya, lalu Anda membuka sisi tempat Anda ingin keluar saat mencapai ketinggian air yang sama.”
“Heh…” Xoc menatap Guildmaster dengan heran, “Kau tahu banyak hal.”
“Saya adalah Master dari Merchant Guild. Infrastruktur yang baik sangat penting untuk perdagangan yang kuat. Tentu saja, saya tidak tahu bagaimana membangun apa yang sedang kita bicarakan, tetapi para pedagang kita akan melakukannya.”
Segala hal yang ia bicarakan mungkin seperti sihir baginya. Namun, selama itu berhasil, ia tidak terlalu peduli.
“Apa lagi yang ingin kamu tambahkan, Enxoc?” tanya Penatua Patli.
“Eh…ini agak terkait dengan hal pertama,” kata Xoc, “tapi kita harus menghubungi tetangga kita. Banyaknya orang yang dibawa pergi oleh klan memang sedikit membantu, tapi selama banjir terus berlanjut, masalah yang ditimbulkannya juga akan terus ada.”
“Apa tujuan dari kegiatan ini?” tanya ayahnya.
“Stabilitas,” kata Xoc. “Daripada berusaha melindungi tetangga kita dari segala arah, kita harus berteman dengan mereka.”
Akhirnya, dia ingin melibatkan seluruh kota, tetapi dia ingin tahu terlebih dahulu apakah idenya akan berhasil.
“Wilayah penyangga, ya…” Master Leeds mengangguk perlahan, “Tindakan yang bijaksana.”
“Apa itu wilayah penyangga?” tanya Xoc.
“Menempatkan orang lain di antara Anda dan potensi ancaman,” Winter Moon menambahkan. “Dengan begitu, mereka yang akan terluka, bukan Anda.”
“Eh?” Xoc berkedip, “Bu-Bukan itu yang kumaksud! Yah, mungkin memang begitu jika sesuatu yang buruk terjadi, tapi aku hanya ingin mencegah semua orang menderita! Sungguh, aku ingin!”
Winter Moon menjawab protesnya dengan diam. Xoc menatapnya sambil menangis hingga Master Leeds berdeham.
“Bagaimana segala sesuatunya diatur tergantung pada Anda,” katanya. “Biasanya, ada beberapa tingkat keuntungan bersama dalam pengaturan semacam itu. Misalnya, banyak suku di Rol’en’gorek mengandalkan klan prajurit setempat untuk keamanan dan menawarkan semacam upeti sebagai gantinya – biasanya berupa makanan. Karena ini adalah konsep yang sudah dikenal dalam budaya Anda, Anda dapat mulai dari sana dan menyesuaikan berbagai hal sesuai keinginan Anda.”
“Begitu ya,” kata Xoc. “Kedengarannya tidak terlalu buruk jika Anda mengatakannya seperti itu, tetapi kita tidak punya prajurit untuk dikirim sekarang.”
“Itu mungkin pendekatan tradisional,” kata Guildmaster, “tetapi kita tidak terikat padanya. Yang penting untuk saat ini adalah kita menjalin hubungan dengan tetangga dan kita melakukannya dengan perdagangan. Sisanya bisa dilakukan saat masalah muncul.”
“Lebih baik tidak terjadi,” kata Xoc. “Maksudku, masalah.”
Sang Ketua serikat memperlihatkan giginya.
“Tentu saja, tidak ada yang ingin masalah datang mengetuk pintu. Namun, dari apa yang kulihat dari Rol’en’gorek dalam perjalanan ke sini, klan prajurit masih memberikan keamanan di masa damai. Daripada kau memaksakan diri pada suku-suku itu, suku-suku itu mungkin menuntut perlindunganmu sebagai gantinya.”
“Itu sama buruknya,” kata Xoc. “Aku baru saja bilang padamu bahwa kita tidak punya prajurit cadangan.”
Tawa kecil terdengar di seluruh istananya. Dia tidak menganggapnya lucu. Mereka tidak dalam posisi yang bisa diandalkan, tetapi tidak bisa membantu membuatnya merasa tidak enak.
Istananya selesai membuat pengaturan dan butuh waktu sehari bagi rakyatnya untuk mempersiapkan kunjungan mereka ke suku-suku utara. Karung goni berisi Tanduk Darah dimuat ke tandu bersama dengan berbagai barang lain yang menurut para Pedagang akan menarik minat calon mitra dagang mereka.
“Apakah kamu siap untuk ini, Chimali?” tanya Xoc.
“Tidak masalah apakah aku siap atau tidak, ya?” Chimali menjawab, “Aku harus melakukannya. Ini akan sama seperti pekerjaanku sebelumnya.”
“Pastikan saja kau melakukan pekerjaan ini dengan jujur ,” kata Xoc kepadanya. “Reputasi klan kita dipertaruhkan.”
Selain menjadi ‘promotor’-nya di arena pertarungan, Chimali juga melakukan banyak pekerjaan sampingan. Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa menjadi promotor hanyalah salah satu pekerjaan sampingan. Dia telah mendengar berbagai hal tentang pekerjaan lain dari Chimali melalui gosip dan rumor, tetapi Chimali hanya berbagi cerita yang menurutnya akan membuatnya terkesan.
Ketika Manusia tiba di markas klan dan mendirikan tempat tinggal, Chimali secara mengejutkan tertarik bekerja untuk Serikat Pedagang. Xoc tidak yakin apakah ia harus dianggap sebagai ‘Murid’ Pedagang atau semacam agen untuk Serikat itu sendiri. Apa pun itu, Serikat Pedagang mempekerjakan keduanya, mengelola mereka dari tempat yang aman di kapal mereka saat mereka pergi dari satu pelabuhan ke pelabuhan lain. Namun, tidak ada kapal untuk bersembunyi kali ini, jadi mereka hanya mengirim agen Beastman mereka dari markas klan.
“Aku mengerti,” ekor Chimali melambai ke depan dan ke belakang sebagai ekspresi penuh harap. “Kita sedang melakukan hal-hal besar sekarang. Katakan, apakah menurutmu kita bisa menguasai kota seperti yang kau katakan?”
“Yah, tidak ada yang bisa menghentikan kita,” kata Xoc. “Kita hanya perlu memastikan bahwa kita melakukan segala sesuatunya dengan benar sehingga masalah tidak datang dan mengejar kita.”
“Bagaimana dengan kawanan yang kusebutkan tadi?” Winter Moon berkata dari belakang mereka, “Bukankah mereka juga akan menjadi suku dan klan?”
“Saya tidak tahu soal itu,” kata Xoc. “Bahkan jika mereka melakukannya, kita tetap bisa berteman. Jika semua orang berada di pihak yang sama, itu artinya kota ini milik kita, bukan?”
“Kamu dan aku punya pandangan yang sangat berbeda tentang ‘mengambil alih’,” kata Winter Moon. “Dan aku bertanya-tanya apakah ‘menjadi teman’ akan sesederhana yang kamu maksudkan.”
“Kenapa tidak?” Xoc menoleh ke arah Winter Moon, “Semua orang di kota ini hidup berdampingan sebelumnya.”
“Kurasa kita akan segera mengetahuinya,” kata Winter Moon.
Kumis Xoc menangkap geraman pelan yang datang dari depan mereka. Ia mengalihkan perhatiannya ke depan, menemukan lima Nar berdiri di puncak punggung bukit rendah yang menandai batas kota.
“Berhenti di sana!” Seorang wanita di depan mereka berteriak, “Tidak seorang pun memasuki wilayah Nar Tamal tanpa diundang!”
Pesta Xoc berhenti. Dia menyodok Chimali.
“Apa?” Dia terlonjak.
“Waktunya pergi,” katanya.
“Aku? Tapi…”
“Hanya ada dua belas Nar,” kata Winter Moon. “Kau boleh mengambilnya!”
Dua belas?
Winter Moon adalah pemburu yang hebat, jadi dia pasti mendeteksi lebih banyak Nar yang sedang menyergap.
Sebuah kaki besar mendorong Chimali ke depan, membuatnya terhuyung-huyung di depan Nar. Mereka tampak tidak senang dengan pernyataan Winter Moon. Chimali tampak mencoba membagi perhatiannya kepada semua orang, telinganya menempel di kepalanya sementara ekornya melingkar malu-malu di antara kedua kakinya.
“S-Selamat siang,” katanya. “Dengan izin Anda, kami ingin memasuki wilayah Nar Tamal.”
Bibir Nar yang memimpin ditarik ke belakang dengan geraman. Dia melangkah maju untuk menjulang di atas Chimali dalam pertunjukan yang mengancam.
“Apa kau tuli? Kami tidak akan mengizinkan gelandangan kota memasuki tanah kami!”
“Pengembara?” Ekor Chimali terurai dan melengkung ke atas dengan rasa ingin tahu, “Kalian tampaknya salah. Aku Chimali, seorang Pedagang dari ocelo Pa’chan.”
“Tidak pernah mendengar tentang mereka.”
Meskipun Nar menunjukkan sikap tidak peduli, suasana berat itu tidak lagi menindas. Chimali memasang ekspresi terluka.
“Selama ini kalian berbagi perbatasan dengan kami,” katanya dengan sedih. “Bagaimana kalian bisa berkata seperti itu? Pemimpin klan kami yang paling baik hati, Enxoc ocelo Pa’chan, mengirim kami untuk berdagang peralatan dan makanan ternak karena khawatir dengan keselamatan kalian.”
Xoc meringis melihat penampilan Chimali. Dia selalu mempermainkannya saat bernegosiasi dengan manajer arena pertarungan, tetapi dipromosikan menjadi seorang lord terasa sepuluh kali lebih memalukan.
Nar yang berdiri di depan Chimali menoleh dengan pandangan bingung. Teman-temannya juga tampak bingung.
“Tunggu,” kata salah satu Nar yang berdiri di punggung bukit. “Anda menyebutkan makanan ternak. Saya belum pernah mendengar tentang Pedagang yang memperdagangkan makanan ternak sebelumnya.”
“Ah,” telinga Chimali terangkat ke atas, ekornya terangkat ke udara, “apakah kau ingin melihatnya? Ocelo Pa’chan baru-baru ini belajar cara membudidayakan tanaman baru untuk kawanan Nug kami. Tanaman itu sangat berhasil sehingga kami memiliki surplus! Kami bersedia untuk memperdagangkannya dengan tetangga baik kami di masa sulit ini.”
Bahkan ketika dia mengatakan kebenaran, dia terdengar tidak jujur.
“Baiklah. Mari kita lihat makanan baru ini.”
Mungkin itu hanya pendapatnya. Atau, suku Nar terlalu putus asa untuk peduli.
Chimali meminta sekantong Tanduk Darah untuk dibawa ke depan. Xoc tampak gugup saat Nar memeriksa hasil panen mereka.
“Warnanya merah,” kata salah satu Nar. “Apa kau yakin benda ini tidak berbahaya?”
“Yah, memang benar bahwa kami para Beastmen tidak bisa memakannya,” jawab Chimali, “tetapi Nug kami suka sekali makanan itu. Kami sudah memberikannya kepada mereka selama berbulan-bulan dan daging mereka rasanya tidak berbeda dari sebelumnya…atau mungkin lebih enak?”
“Mereka sudah memakannya jauh lebih lama,” Penatua Patli maju ke depan.
“Dan Anda…?”
“Patli, seorang mistikus dan sesepuh ocelo Pa’chan. Saya secara pribadi mengawasi budidaya Tanduk Darah sebagai sumber makanan alternatif bagi ternak kami.”
Kata-kata seorang tetua jauh lebih berbobot daripada kata-kata seorang Pedagang, dan para penjaga perbatasan—mereka sebenarnya adalah sekelompok peternak yang sedang menggembalakan ternak di dekatnya—meminta mereka untuk ikut. Bahkan bagi Xoc, jelas terlihat bagaimana penggembalaan berlebihan telah memengaruhi semak belukar. Ke mana pun ia memandang, daerah itu tidak ditumbuhi pakis, tanaman merambat, dan semak belukar seperti biasanya.
“Ini mengerikan,” kata Penatua Patli.
“Kami telah mencoba untuk membagi-bagi ternak,” kata salah satu peternak, “tetapi akibatnya, Nug malah kehilangan berat badan. Semua tetua kami telah sepakat bahwa kami harus memusnahkan ternak-ternak itu sebelum kerugian kami bertambah parah.”
Xoc merasa sedikit simpati. Peternakan Nug adalah proses di mana seseorang membawa hewan-hewan melalui siklus antara tempat makan musiman, yang memungkinkan mereka untuk tumbuh dewasa dan bertambah berat badan secara bertahap – dengan kata lain, makanan bagi suku-suku dan orang-orang di kota. Membiarkan hewan-hewan kehilangan berat badan pada titik mana pun berarti kehilangan semua kemajuan yang telah mereka buat dan juga mengurangi jumlah makanan yang bisa diperoleh dengan menyembelih hewan. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya kembali adalah dengan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menggembalakan hewan-hewan sampai mereka mendapatkannya kembali.
“Jika Anda tidak keberatan,” salah satu peternak bertanya, “kami ingin menguji makanan ternak Anda.”
“Tentu saja,” kata Chimali. “Silakan saja.”
Mereka memberi para peternak sekantong Blood Antlers dan memperhatikan saat mereka membawanya ke sungai tempat sekelompok Nug mencoba membersihkan lumut dari bebatuan yang basah. Para peternak menyebarkan jamur di sepanjang tepi sungai dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Tidak lama kemudian, Magical Beast terdekat melihat serpihan merah terang itu dan memberi tahu temuannya kepada kawanan lainnya. Tidak ada yang tersisa setelah beberapa menit.
“Sepertinya mereka tahu apa itu,” kata salah satu peternak.
“Mereka memakannya,” kata Penatua Patli. “Kami hanya belum menyadari mereka memakannya sampai baru-baru ini. Blood Antlers merupakan hewan asli daerah ini dan suku Nug memakannya segera setelah mereka menemukannya.”
“Berapa banyak makanan ternak yang kamu punya? Kita akan membutuhkannya dalam jumlah banyak selama banjir ini terus berlanjut.”
“Itulah yang harus kita bicarakan dengan para tetua kalian,” kata Chimali. “Lagipula, Enxoc punya banyak hal untuk didiskusikan dengan mereka.”
“Apakah tuanmu akan datang sendiri?”
“Dia sudah ada di sini,” Chimali menunjuk ke arah Xoc.
“Hai,” sapa Xoc.
Dia bergerak sedikit saat kelompok Nar mengamatinya. Pada akhirnya, tak seorang pun dari mereka menyuarakan apa yang mereka pikirkan. Salah satu peternak menyerahkan ranselnya kepada yang lain.
“Namaku Gaara,” katanya. “Desa utama berjarak satu hari jalan kaki dari sini. Aku akan mengantarmu ke sana.”
Kelompoknya mengambil barang-barang bawaan mereka dan mengikuti Gaara ke utara menyusuri sungai. Mereka sesekali bertemu dengan kelompok peternak lain dengan ternak mereka yang sederhana dan tidak ada satu pun dari mereka yang tampaknya berada dalam situasi yang jauh lebih baik daripada yang lain.
“Semua orang gelisah,” kata Xoc. “Apakah ini hanya karena kurangnya makanan, atau ada hal lain yang terjadi?”
“Separuh tanah kami terendam air,” jawab Gaara. “Desa-desa yang tersisa sudah penuh sesak. Lebih parahnya lagi, orang-orang dari kota telah memasuki tanah kami tanpa izin.”
“Bukan orang kami, saya harap,” kata Xoc.
“Jika rakyatmu cukup makan, maka aku meragukannya. Kami telah memasok daging ke kota ini selama yang dapat diingat siapa pun. Sayangnya, tampaknya fakta ini telah mengubah ternak kami menjadi sasaran penduduk kota yang lapar. Ini pernah terjadi beberapa kali di masa lalu, tetapi semakin sering terjadi seiring berjalannya waktu.”
Kami belum siap untuk ini.
Cakupan masalah kota mengancam akan membuatnya kewalahan sekali lagi. Rasanya klannya terlalu jauh tertinggal untuk mengatasinya dan situasi semakin jauh di depan mereka seiring berjalannya waktu.
“Untuk lebih jelasnya,” kata Chimali, “Nar Tamal tidak berada di bawah klan prajurit mana pun, kan?”
“Suku kami selalu berafiliasi dengan kota ini,” Gaara memberi tahu mereka, “dan kota ini tidak diperintah oleh satu klan pun. Atau klan mana pun. Katakan padaku, bagaimana kalian bisa membentuknya? Apakah karena masa-masa sulit yang sedang kita alami?”
“Percaya atau tidak,” kata Penatua Patli, “Enxoc selalu memiliki bakat sebagai seorang bangsawan. Lama setelah ocelo Pa’chan dan tanahnya diserap oleh Ghrkhor’storof’hekheralhr dan anggota suku kami berubah menjadi warganya, Enxoc datang ke dunia dan melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk memperbaiki nasib kami. Kami secara alami mengandalkannya sebagai pemimpin, dan saya menduga hal itu akan terjadi bahkan jika ‘masa sulit’ ini tidak datang.”
Xoc berharap mereka berhenti membicarakannya seperti itu. Sudah cukup banyak yang harus dihadapi tanpa harus menambah ekspektasi mereka di atas segalanya.
Sebelum tengah hari keesokan harinya, mereka tiba di desa utama Nar Tamal. Desa itu tampak kumuh, membuatnya tampak seperti kumpulan gubuk padat yang dibangun dengan tergesa-gesa.
“Apakah terjadi sesuatu pada desa?” tanya Xoc, “Saya tidak melihat sesuatu yang tampak permanen.”
“Yang dulunya desa utama kini terendam air,” kata Gaara. “Dulunya itu adalah pelabuhan kami di sungai. Karena banjir masih terus naik, kami harus pindah beberapa hari sekali.”
“Ah…”
Dia seharusnya menyadari hal itu. Setiap suku memiliki pemukiman utama di sungai yang dapat dilayari untuk perdagangan jika memungkinkan. Biasanya, sebagian besar pengiriman makanan dari nar Tamal akan dilakukan melalui air, bukan darat.
Gaara membawa mereka langsung ke pusat api unggun desa sebelum pergi menjemput para tetua desa. Di antara mereka ada seorang kepala suku yang mungkin tiga kali lebih tua dari Xoc. Dia tidak memiliki aura seorang pejuang, tetapi, sebagai seorang Nar, dia masih cukup besar. Para tetua berbaris di belakang kepala suku mereka saat dia melangkah maju untuk berbicara.
“Selamat datang, Enxoc,” katanya. “Saya Agrar, kepala suku Nar Tamal. Gaara bilang Anda punya usulan penting untuk kami.”
Eh? Bukankah seharusnya Chimali yang bicara?
Wajar saja jika dia harus melakukannya, mengingat bagaimana keadaannya telah terjadi, tetapi dia tidak yakin apa yang harus dia katakan.
“Ya, benar,” jawab Xoc. “Kami punya beberapa bahan makanan tambahan untuk dijual, ditambah beberapa barang lainnya.”
“Gaara sudah mengatakannya,” kata Agrar. “Para mistikus kita akan memeriksa umpan ini sebelum kita melanjutkan negosiasi apa pun.”
Tunggu sebentar, orang-orang ini punya pengalaman mengekspor Nug. Bukankah itu berarti saya dirugikan di sini?
Xoc menatap tajam ke arah Chimali. Namun, dia salah mengartikan maksudnya, dan meminta sekantong Blood Antlers untuk dibawa ke depan.
“Ini Chimali,” Xoc masih berusaha bersikap sebaik mungkin. “Dia seharusnya mewakili ocelo Pa’chan dalam negosiasi perdagangan ini…”
Kepala suku dan para tetua lebih tertarik pada Blood Antlers daripada Chimali. Ketika mereka kembali untuk berbicara, mereka berbicara kepada Xoc meskipun Xoc berusaha mengarahkan mereka ke Chimali.
“Para mistikus kami mengatakan bahwa makanan ternak Anda aman untuk ternak kami,” kata Kepala Agrar. “Berapa banyak yang Anda miliki dan apa yang Anda inginkan?”
“Apa yang kami pikirkan lebih rumit daripada sekadar perdagangan sederhana,” kata Xoc.
“Menjelaskan.”
Xoc menarik napas dalam-dalam, meluangkan waktu sejenak untuk menjernihkan pikirannya.
“Banjir ini menimbulkan masalah jangka panjang,” kata Xoc. “Masalah yang tidak dapat diperbaiki hanya dengan menukar makanan ternak. Di seluruh Rol’en’gorek, suku-suku tersebut sedang memusnahkan ternak mereka sehingga setidaknya beberapa hewan mereka dapat bertahan hidup.”
“Kami sendiri yang akan melakukannya,” kata Kepala Agrar. “Tanah-tanah digunduli tanpa hasil yang baik.”
“Yang akan menyebabkan kekurangan pangan. Kekurangan pangan ini akan berlangsung selama beberapa tahun ke depan bahkan jika banjir surut dalam waktu satu bulan.”
“Kami mengerti,” kata Kepala Suku Nar dengan nada kesal. “Kami tidak mengambil keputusan dengan mudah. Apakah kata-katamu berarti kau tidak punya cukup makanan ternak untuk menyelamatkan ternak kami dari pemusnahan?”
“Maksudku adalah aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang,” jawab Xoc. “Untuk melakukan itu, kita harus melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan di Rol’en’gorek sebelumnya.”
“Aku mendengarkan…”
“Pertama-tama,” kata Xoc, “sudah sepantasnya kita membahas peran nar Tamal dalam semua ini dan bagaimana ia akan menjamin kesejahteraan rakyatnya. Untuk saat ini, kita harus meringankan beban di tanahmu dengan tidak hanya mengekspor makanan ke sukumu, tetapi juga mengimpor Nug dari sana. Setelah rute perdagangan antara nar Tamal dan ocelo Pa’chan dibangun dan diandalkan, kita dapat mengekspor cukup banyak makanan bagi nar Tamal untuk mengembalikan populasi Nug ke jumlah semula.”
“Mengembangbiakkan mereka kembali?” tanya Kepala Agrar, “Tidakkah kita akan mengambil kembali hewan-hewan yang dipindahkan ke tanahmu?”
“Eh, tidak. Kami membelinya untuk menambah jumlah ternak kami sendiri. Menurut Tetua Patli di sini, metode budidaya Blood Antler kami akan memungkinkan sepuluh kali lipat jumlah Nug untuk diberi makan di lahan yang sama.”
Di belakang kepala suku, para tetua suku saling berpandangan dan diskusi pelan pun terjadi di antara para pengamat yang mendengarkan pertemuan mereka.
“…dan kau ingin kami melakukan itu?” Kepala suku bertanya, “Menaikkan jumlah Nug sepuluh kali lipat dari sebelumnya?”
“Tidak,” jawab Xoc. “Penatua Patli mengatakan itu akan buruk bagi tanah. Mungkin dua kali lipat jumlahnya tidak masalah.”
“Anda juga harus tahu bahwa menyediakan pakan ternak akan mengubah pertumbuhan ternak Anda,” tambah Penatua Patli. “Karena mereka tidak perlu berpindah dari satu padang rumput ke padang rumput lain, energi yang dihemat akan digunakan untuk pertumbuhan. Nug dewasa di ocelo Pa’chan menghasilkan setengah dari jumlah daging yang mereka hasilkan saat kita mempraktikkan cara beternak tradisional.”
“Kalian tidak memberi kami banyak ruang untuk berdebat di sini,” Kepala Agrar menyilangkan tangannya. “Apa maksudnya?”
“Saya tidak yakin ada,” jawab Xoc. “Seperti yang saya katakan, saya ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang dari bencana kelaparan yang akan datang. Jika Anda ingin tahu apa yang perlu Anda lakukan, yang pertama adalah Anda harus memindahkan desa utama Anda ke tempat di dekat perbatasan dengan ocelo Pa’chan sehingga kami dapat berdagang dengan Anda dengan lebih mudah. Itu juga akan memudahkan Anda untuk mendistribusikan makanan ternak kepada para peternak Anda dan menjaga orang-orang Anda aman dari banjir. Hal kedua yang saya perlukan dari Anda adalah mengekspor kelebihan daging Anda ke kota seperti yang selalu Anda lakukan.”
“Kedengarannya pengaturan ini masih tidak memberikan keuntungan apa pun bagi kita.”
“Yah, banjir ini memengaruhi semua orang. Dengan hanya menyediakan makanan untuk kota, Anda mungkin malah diserang oleh suku dan klan yang lapar dari sungai. Jika Anda memberi kami sedikit waktu, kami juga dapat membantu mengatasinya.”
Kepala Agrar berbalik untuk membahas usulannya dengan para tetua. Mereka tidak butuh waktu lama untuk memberikan tanggapan.
“Baiklah,” kata Kepala Suku. “Sepertinya Anda bermaksud memperbarui perjanjian lama, dan begitulah yang akan terjadi.”
“Perjanjian kuno?” Xoc mengernyitkan dahinya, “Apa itu?”
Sang kepala suku tampak geli mendengar pertanyaannya.
“Tidakkah kau tahu? Jauh sebelum Ghrkhor’storof’hekheralhr tumbuh hingga ukurannya saat ini, nar Tamal adalah anak sungai ocelo Pa’chan. Bagaimanapun, kita terjebak di antara kau dan sungai itu.”
“Oh,” kata Xoc. “Kurasa itu masuk akal.”