“Oh, itu mengingatkanku,” Duvas tiba-tiba berseru, “inilah yang ingin kuingatkan padamu kemarin, tapi aku lupa karena kesibukan kunjunganmu ke tambang batu bara. Ya, kita mengandalkan kuil Dewi untuk ini. Aku mengunjunginya kemarin untuk melihat kalender yang dikelola oleh ayah Edric, dan kulihat Malam Tahun Baru hanya tinggal dua hari lagi.”

“Seingatku, Kerajaan Reslinor menggunakan kalender matahari, kan?”

Gorsazo memberikan jawabannya kali ini. “Ya, dan itu cukup kontroversial ketika Kreslinus Vorlarken, sang raja gila, memperkenalkannya lebih dari seabad yang lalu. Negara-negara lain di Cilaria masih menggunakan kalender lunar, dan itu sama untuk sebagian besar negara di luar Cilaria juga dari apa yang saya dengar dari seorang teman yang mengenal seorang pelaut samudra.”

Kivamus mengangguk. Seiring dengan perubahan yang dilakukan raja pertama kerajaan dalam sistem pengukuran dan penimbangan, perubahan jenis kalender yang digunakan di Reslinor ini berarti banyak perubahan yang dilakukan oleh satu orang saja – seperti dirinya, sebenarnya. Dia mengerutkan kening saat memikirkan itu. Meskipun sudah lebih dari seabad yang lalu, raja gila itu tidak mungkin orang lain yang telah bertransmigrasi dari bumi seperti dirinya, bukan? Jika memang begitu, bagaimana jika ada orang lain yang telah bereinkarnasi ke kehidupan baru di planet Eranityn ini? Bagaimana jika ada orang dari London juga? Bagaimana jika itu adalah seseorang yang dikenalnya?

Tidak! Dia harus berhenti memikirkannya! Itu tidak mungkin! Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dari hal-hal seperti itu. Tidak ada gunanya melamun tentang hal-hal seperti itu… Dia dipindahkan ke tempat ini adalah sesuatu yang sudah terjadi, dan tidak ada yang bisa dia lakukan selain memikirkan Bumi, selain membuat dirinya murung lagi. Meskipun dia masih tidak tahu mengapa atau bagaimana dia dipindahkan ke dunia ini, itu tetap bukan kejadian biasa, atau salah satu dari orang-orang dari Bumi itu akan terpeleset dan penduduk setempat akan menyadari bahwa orang itu bukan dari dunia mereka sendiri.

Ia mengangguk pada dirinya sendiri. Pasti hanya kebetulan saja Kreslinus Vorlarken yang membuat perubahan itu. Lagipula, ia tidak dijuluki raja gila tanpa alasan yang kuat. Sistem pengukuran serampangan yang diterapkannya untuk menegakkan aturan barunya bisa dibilang tidak masuk akal, yang membuktikan kemungkinan bahwa ia benar-benar gila. Namun, memikirkan Bumi membuatnya teringat kembali pada kehidupan masa lalunya di sana, yang mengancam akan merusak suasana hatinya yang baik sejak pagi. Ia mencoba mengubah suasana hatinya dengan bertanya, “Tahukah kau mengapa ia mengubah sistem kalender dari lunar ke solar?”

Gorsazo mengangkat bahu. “Saya hanya bisa menebak apa alasan sebenarnya, tetapi menurut saya alasannya sama dengan alasan mengubah sistem pengukuran. Dia hanya ingin kerajaan dan dinasti barunya menggunakan sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang digunakan di tempat lain. Dengan cara ini, setiap kali pendeta dewi setempat di desa atau kota mana pun memberi tahu rakyatnya tentang perubahan musim atau tahun, orang-orang akan mengingat raja gila itu sekali lagi – beserta hukuman kejamnya kepada siapa pun yang berpikir untuk memberontak terhadap kekuasaannya. Tentu saja, itu hanya tebakan saya.”

Kivamus mengangguk. Kurang lebih seperti yang diharapkannya. Ia menatap sang mayordomo. “Jadi, apa yang kau lakukan pada malam Tahun Baru?” tanyanya penasaran. “Ada perayaan besar dan pesta di istana Ulriga. Dari apa yang kuingat, bahkan ada beberapa akrobat keliling yang tampil di sana pada acara-acara seperti itu.”

Duvas mengangkat bahu. “Tiranat hampir tidak dapat dibandingkan dengan Istana Ulriga, jadi tidak ada hal istimewa yang dilakukan di sini untuk merayakannya. Pada saat ini di tahun-tahun sebelumnya – yaitu setelah lebih dari sebulan dimulainya musim dingin – sebagian besar penduduk desa akan mulai kekurangan uang karena tambang batu bara selalu ditutup di musim dingin, karena kami tidak dapat menjual batu bara apa pun selama bulan-bulan ini karena jalan utara ditutup untuk musim tersebut.”

Ia melanjutkan, “Tentu saja, hal itu juga mengakibatkan kerugian besar bagi istana. Itu biasanya berarti bahwa saat ini semua orang di Tiranat akan menghitung uang receh mereka – termasuk kami di istana – dengan semua orang menunggu salju mulai mencair sehingga kami dapat melanjutkan kehidupan normal lagi. Jadi, tidak ada yang benar-benar ingin merayakan masa sulit seperti itu.” Ia menambahkan, “Meskipun tahun ini, tabungan yang Anda bawa dari Ulriga telah banyak membantu kami bertahan dalam beberapa bulan terakhir, itulah sebabnya kondisi di istana jauh lebih baik musim dingin ini.”

“Kurasa itu benar,” gerutu Kivamus. “Tanpa itu, mungkin akan sangat sulit bagi kita.”

Gorsazo menggelengkan kepalanya. “Itu jumlah yang besar pada awalnya, tetapi setelah menyisihkan jumlah yang harus kita bayarkan untuk pajak setelah musim dingin, kemungkinan besar kita sudah menghabiskan semuanya yang seharusnya bisa kita belanjakan dengan aman.”

Kivamus mengangguk. “Itu mungkin benar. Kami masih belum yakin berapa tepatnya pajak yang akan diminta, dan kami mungkin masih perlu membeli gandum untuk digunakan sebagai benih setelah musim dingin. Memang benar briket serbuk gergaji ini akan membantu menghemat batu bara yang dapat kami jual setelah musim dingin untuk mendapatkan uang tambahan, tetapi itu tidak akan banyak, terutama karena kami perlu terus menebang hutan di Selatan selama mungkin sebelum kami mulai mengirim pekerja ke tambang batu bara. Itu berarti setelah musim dingin kami tidak akan memiliki stok batu bara yang cukup besar untuk menghasilkan banyak pendapatan guna melengkapi jumlah emas kami yang terbatas di kas negara.”

“Ya, itu sebabnya saya khawatir apakah kita akan punya cukup dana untuk membeli lebih banyak benih guna melengkapi area yang ditargetkan untuk disemai,” gerutu Duvas. “Meskipun tidak ada berita yang masuk di musim dingin dari utara, tidak sulit untuk menebak bahwa harga gandum pasti terus meningkat di musim dingin, dan pada saat kita dapat mengirim karavan untuk membeli gandum dari Cinran, biayanya mungkin tetap mahal sampai kita mulai menjual batu bara lagi.”

“Saya ingat kami membutuhkan enam puluh enam karung gandum untuk ditanam di musim semi,” kata Gorsazo, “tetapi kami sudah kekurangan sepuluh karung sebelum musim dingin dimulai, karena kami hanya memiliki lima puluh enam karung gandum cadangan yang dapat kami simpan sebagai benih.”

“Anda lupa bahwa kami juga telah menerima dua puluh enam pemotong batu sebulan yang lalu,” Kivamus menambahkan sambil meringis. “Dengan satu karung gandum berisi sekitar seratus dua puluh lima kilogram gandum, mereka akan menghabiskan satu karung penuh setiap sepuluh hari atau lebih. Dengan kata lain, itu hampir enam karung yang perlu kami sisihkan untuk memberi mereka makan selama dua bulan musim dingin, yang berarti kami akan kekurangan setidaknya enam belas karung untuk menabur.” Dia menggelengkan kepalanya sekali lagi. “Dan bukan hanya itu. Menerima mereka juga telah meningkatkan jumlah lahan yang dibutuhkan untuk menabur, yang juga akan meningkatkan jumlah benih yang kami butuhkan.”

“Menurut perkiraan kasar,” lanjutnya setelah melakukan perhitungan mental, “itu berarti kita akan membutuhkan empat karung benih lagi untuk ditanam guna memberi makan mereka tahun depan, yang berarti total kekurangan biji-bijian kita menjadi dua puluh karung. Itu hampir seratus emas dengan harga saat ini sebelum musim dingin, dan itu hanya akan lebih tinggi di musim semi. Mungkin bisa mencapai seratus lima puluh untuk semua yang kita tahu. Saya rasa kita tidak mampu membayar sebanyak itu setelah membayar pajak. Itu mungkin masih bisa dilakukan, tetapi itu pasti akan mendekati.”

“Namun, ada juga fakta bahwa kita tidak mengonsumsi gandum sebanyak yang kita perkirakan sebelum musim dingin,” komentar Gorsazo, “karena keempat kelompok pemburu membawa banyak daging akhir-akhir ini. Itu berarti pola makan yang lebih baik bagi penduduk desa – terutama mereka yang tinggal di manor – tetapi yang lebih penting, itu berarti kita tidak menggunakan gandum yang mungkin telah kita gunakan tanpa daging itu. Para pemburu juga telah membawa hampir selusin kelinci sekarang yang dapat kita gunakan untuk mengurangi konsumsi gandum lebih jauh, meskipun saya yakin lebih baik untuk membiarkan mereka hidup untuk saat ini sehingga kita dapat mulai mengembangbiakkan lebih banyak di masa mendatang. Selusin kelinci tidak akan cukup untuk memberi makan desa bahkan untuk satu hari.”

Setelah berpikir sejenak, Gorsazo melanjutkan, “Saya membicarakan hal ini dengan Nyonya Helga tadi, dan dia memperkirakan bahwa dengan jumlah daging yang kita berikan kepada penduduk manor dan memberikannya sebagai jatah mingguan kepada penduduk desa lainnya, kita akan menghemat sedikitnya sepuluh karung gandum selama musim dingin. Meskipun itu masih akan membuat kita kekurangan sepuluh karung lagi yang harus kita beli.”

Duvas menatap guru itu. “Anda memang menghabiskan banyak waktu berbicara dengan Madam Helga akhir-akhir ini…” Kemudian dia kembali menatap Kivamus dan menambahkan dengan meringis, “Bagaimanapun, itu akan tetap menghabiskan terlalu banyak emas, yang mungkin tidak dapat kita sisihkan sebelum mulai menjual batu bara secara teratur. Kita perlu menabung sebanyak mungkin untuk membayar pajak, tentu saja, tetapi… juga untuk beberapa hal lain yang akan saya jelaskan lain waktu, karena ini adalah topik yang sulit.”

Kivamus mengernyit mendengarnya, tetapi tidak menegurnya untuk saat ini, sambil memikirkan masalah mereka saat ini. Apakah ada hal lain yang dapat mereka lakukan untuk mengurangi konsumsi gandum lebih jauh? Itu bahkan tidak perlu menjadi solusi jangka panjang. Selama mereka dapat menyimpan cukup banyak gandum untuk menyelesaikan penanaman di musim semi, mereka seharusnya baik-baik saja mulai musim dingin berikutnya dengan jumlah biji-bijian yang akan mereka panen.

Tiba-tiba, ia teringat ikan yang dimakannya dari sungai timur beberapa hari lalu. “Bagaimana kalau makan lebih banyak ikan saja?”

204. Masalah

Duvas mengerutkan kening. “Kau sudah tahu sekarang bahwa aliran sungai di sebelah timur tidak memiliki cukup ikan untuk memberi makan semua penduduk desa. Itu tidak mungkin.”

” Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan.” Kivamus menambahkan sambil menyeringai, “Tapi pertama-tama, katakan padaku, kita masih punya gudang batu bara, kan?” Setelah Duvas mengangguk, dia melanjutkan, “Menurutmu berapa jumlahnya? Sebenarnya, kenapa baron sebelumnya hanya membangun dua gudang batu bara di istana? Kalau tidak, kita mungkin punya lebih banyak batu bara di gudang.”

Sang mayordomo menjelaskan, “Selain rumah bangsawan sebagai tempat tinggalnya sendiri dan juga aula pelayan – keduanya merupakan bangunan dua lantai, ia telah membangun empat lumbung di dalam istana, dua lumbung pertama untuk menyimpan batu bara, satu lumbung lagi untuk menyimpan biji-bijian bagi penghuni istana, dan satu lumbung terakhir untuk menyimpan pakan ternak bagi beberapa sapi di kandang ternak dan kuda di kandang. Mengenai pertanyaan Anda sebelumnya, kedua lumbung itu cukup untuk menyimpan sekitar satu setengah bulan dari hasil produksi batu bara bulanan kami, yang jumlahnya sekitar empat puluh gerobak setiap bulan, selain musim dingin ketika tambang batu bara ditutup.”

“Jadi, setiap gudang menyimpan sekitar tiga puluh gerobak batu bara…” Kivamus bergumam. “Kalau begitu, kita seharusnya masih punya sekitar dua puluh lima gerobak batu bara di gudang kedua, kan?”

“Sulit untuk menyebutkan jumlahnya secara pasti,” Duvas mengernyit, “karena semua batu bara itu ditumpuk menjadi beberapa tumpukan, tapi kedengarannya cukup tepat.”

Kivamus mengangguk. “Berapa banyak batu bara yang kita konsumsi setiap bulan akhir-akhir ini?”

“Karena pembagian batu bara Anda terlalu banyak,” jawab sang mayordomo sambil menggelengkan kepala, “saya dapat memberi Anda perkiraan bahwa kita membakar sedikitnya lima belas kereta muatan batu bara bulan lalu, dan mungkin mendekati dua puluh kereta muatan.”

“Itu banyak sekali!” seru Gorsazo. “Jika hasil tambang batu bara di sini hanya sekitar empat puluh gerobak per bulan, maka meskipun tambangnya aktif, hampir tidak akan ada yang tersisa untuk dijual karena kita menghabiskan setengahnya di desa ini!”

“Tentu saja, tetapi jauh lebih rendah di bulan-bulan musim panas daripada di musim dingin,” jelas Duvas. “Pada masa itu kami hampir tidak menghabiskan satu gerobak batu bara setiap bulan, dan paling banyak dua. Sedangkan untuk musim dingin sebelumnya, masih di bawah lima gerobak batu bara setiap bulan, karena baron sebelumnya tidak menyediakan batu bara untuk penduduk desa.”

“Lagipula tidak gratis,” gerutu Kivamus, “yang pada dasarnya berarti sama saja dengan menimbun semua batu bara untuk dirinya sendiri.”

Duvas meringis sebelum menambahkan, “Ada juga pembatasan ketat untuk penggunaan batu bara bahkan di dalam rumah bangsawan, yang membuat konsumsi kami cukup rendah sehingga dua lumbung batu bara yang dapat kami simpan di rumah bangsawan lebih dari cukup untuk konsumsi kami selama musim dingin, sementara masih menyisakan banyak batu bara untuk dijual setelahnya. Mengenai saat ini, setelah kami mulai membakar tunggul dan cabang-cabang kecil sebagai pengganti batu bara jika memungkinkan, hal itu telah mengurangi konsumsi bulanan kami beberapa gerobak, dan jika briket serbuk gergaji Anda dapat dibuat dalam jumlah yang cukup baik, itu akan mengurangi konsumsi kami lebih jauh.”

Kivamus mengangguk. “Bagus. Itu berarti kita punya persediaan batu bara untuk setidaknya satu setengah bulan bahkan tanpa menambang batu bara lagi. Perkiraanku semua tambang batu bara akan bersih dari genangan air dalam lima belas hingga dua puluh hari, tetapi aku tetap ingin penduduk desa di Selatan tetap bekerja selama mungkin. Satu setengah bulan persediaan batu bara ini masih cukup untuk memenuhi kebutuhan pemanas kita untuk musim dingin ini.”

“Kami tidak akan punya batu bara lagi untuk dijual setelah musim dingin,” kata Duvas, “yang mungkin sangat membantu jika kami kekurangan pajak yang harus kami bayar.” Ia mengangkat bahu, “Tetapi mungkin Anda benar bahwa kami dapat menunda penambangan batu bara lagi setidaknya selama sebulan. Tetapi mengapa Anda bertanya tentang berapa banyak batu bara yang tersisa?”

“Karena saya ingin mencoba menjual sebagian batu bara itu,” jawab Kivamus, “kali ini ke Kirnos.”

Duvas mengerutkan kening. “Saya bisa menerima bahwa meskipun sebelumnya saya menghitung bahwa kita mungkin perlu segera memulai penambangan batu bara, kita mungkin masih memiliki cukup batu bara untuk memenuhi kebutuhan kita sendiri setelah berbagai tindakan yang kita ambil untuk mengurangi konsumsi batu bara. Namun, jika kita mulai menjualnya, mungkin itu tidak berlaku lagi…”

“Kami bahkan tidak tahu pasti apakah kami bisa menjual batu bara itu,” jawab Kivamus. “Bahkan jika kami mencobanya, kecil kemungkinan kami akan bisa menjual lebih dari beberapa gerobak, dan kami bisa menanggung kerugian sebesar itu dalam inventaris kami. Maksud saya adalah meskipun mungkin tidak masalah bagi kami untuk tidak menyimpan batu bara untuk dijual setelah musim dingin, karena kami bisa menambangnya lebih banyak setelah sebulan, akan sangat mahal bagi kami untuk membeli gandum dengan harga yang sangat tinggi setelah musim dingin, terutama sebelum kami mulai memperoleh pendapatan rutin dengan menjual batu bara.”

Ia menambahkan, “Bahkan di kisaran harga yang lebih rendah, harganya akan menjadi lima puluh emas untuk sepuluh karung lagi dengan harga yang berlaku sebelum musim dingin, tetapi bisa dengan mudah menjadi tujuh puluh lima emas atau bahkan lebih. Itu hanya jika membeli sepuluh karung lagi sudah cukup untuk menyelesaikan penanaman. Kebutuhan sebenarnya – yang akan kita ketahui setelah musim dingin – bisa lebih tinggi lagi. Itulah sebabnya saya ingin berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menghabiskan koin apa pun untuk itu sebelum memulai kembali penambangan batu bara dalam skala penuh, jika memungkinkan.”

“Hmm…” gumam Duvas. “Kurasa itu masuk akal.”

“Jadi, inilah yang akan kita lakukan,” lanjut Kivamus sambil menunjuk ke arah barat. “Aku ingin mengirim karavan kecil berisi dua kereta penuh batu bara ke Kirnos. Mereka mungkin tidak memiliki permintaan batu bara yang tinggi, karena salju tidak terlalu banyak di pantai, tetapi kita mungkin bisa menjual sebanyak itu sebagai imbalan atas sebagian…” Dia hendak mengatakan ikan asin sebelum dia ingat betapa mahalnya garam di wilayah ini, jadi dia menambahkan setelah jeda sejenak, “sebagai imbalan atas sebagian ikan asap. Jika ini berhasil, kita seharusnya bisa mengurangi konsumsi gandum lebih banyak lagi.”

Duvas tampaknya sedang memikirkannya. “Sekarang kita memiliki lima kereta di rumah bangsawan termasuk dua yang kita dapatkan dari tambang, kita tentu dapat menyimpan beberapa di antaranya karena kita tidak menambang batu bara sekarang, meskipun mereka digunakan di tempat-tempat konstruksi. Meskipun kita masih perlu mengirim setidaknya satu penjaga per kereta untuk melindungi karavan.”

“Itu tidak akan cukup untuk melindungi – karena itu berarti hanya akan ada dua penjaga,” komentar Gorsazo, “tidak seperti ketika kita mengirim karavan ke utara dengan enam belas orang yang merupakan pencegah yang berhasil. Selain itu, Kirnos adalah tempat yang dekat dengan wilayah kelompok bandit Torhan – yang jauh lebih besar dan lebih kuat daripada kelompok Nokozal. Jadi kita harus ekstra hati-hati ketika mengirim orang ke arah itu.”

“Tidak akan mudah bahkan jika kita memiliki dua puluh lima penjaga sekarang,” kata Duvas, “tidak termasuk sepuluh penjaga wanita serta Hudan dan Feroy – yang hanya bekerja sebagai pengawas alih-alih melakukan tugas jaga sendiri. Namun, dengan hanya satu busur silang di istana untuk saat ini, itu berarti kita belum dapat menggunakan semua penjaga wanita secara efektif, kecuali Hyola.”

“Hmm…” Kivamus bergumam. “Kami sudah berencana untuk menutup dan mengunci gerbang tenggara desa secara semipermanen sampai kami mendapatkan lebih banyak penjaga di masa mendatang. Sampai Taniok menyelesaikan gerbang itu, kami cukup mengunci gerbang utara saja untuk sebagian besar hari – kecuali saat pekerja utara berangkat di pagi hari dan kembali di sore hari. Ini berarti kami hanya perlu menjaga dua gerbang, bukan tiga, seperti yang kami rencanakan sebelumnya.”

Ia melanjutkan, “Meskipun meskipun kita hanya menempatkan dua penjaga di setiap shift di dua gerbang desa yang terbuka, itu masih berarti dua belas penjaga harus ditempatkan di sana dalam tiga shift setiap hari – dan itu bahkan belum termasuk penjaga yang harus ditempatkan di dua gerbang rumah bangsawan. Kelompok pemburu yang kembali setiap beberapa hari ke desa dapat digunakan sebagai cadangan jika terjadi keadaan darurat, tetapi masih ada setidaknya dua belas hingga enam belas dari mereka yang keluar setiap saat dalam dua atau tiga kelompok – yang sebagian besar adalah penjaga kita sendiri. Itu tidak akan berhasil seperti ini…”

Tiba-tiba dia teringat sesuatu. “Tunggu sebentar. Hudan pernah berkata bahwa dia akan menempatkan wanita di gerbang rumah bangsawan di masa mendatang, tetapi tembok desa belum selesai dibangun saat itu jadi kami menundanya untuk masa mendatang. Dia sudah melakukannya dengan beberapa dari mereka sebagai uji coba tugas jaga, jadi jika kita menyuruhnya melakukan ini mulai sekarang, mungkin akan berhasil! Karena sekarang ada tembok pembatas di sekeliling desa – meskipun dua gerbang masih dalam pembangunan – itu berarti gerbang rumah bangsawan hanya perlu sedikit dilindungi dari pencurian apa pun dari penduduk desa. Serangan binatang buas atau serangan bandit yang serius harus ditangani langsung di gerbang desa. Itu seharusnya memungkinkan kita untuk segera menempatkan penjaga wanita di gerbang rumah bangsawan.”

“Nanti saya bicarakan dengan Hudan untuk mendapatkan pendapatnya,” Kivamus menambahkan, “tetapi untuk saat ini mari kita asumsikan bahwa dia setuju bahwa itu layak dilakukan. Itu berarti kita dapat mengirim cukup banyak penjaga untuk melindungi karavan, meskipun itu akan sangat memberatkan kita. Dengan cara ini kita seharusnya dapat mengirim setidaknya empat dan lebih baik lagi lima atau bahkan enam penjaga dengan dua kereta.”

Duvas mengangguk pelan. “Semoga saja itu cukup untuk saat ini, karena tidak ada yang mengharapkan kita mengirim karavan ke Kirnos, terutama di tengah musim dingin. Bahkan kelompok Torhan tidak punya alasan untuk mengintai jalan timur dari Kirnos atau merencanakan penyergapan.”

Kivamus mengangguk. “Tepat sekali.” Kemudian dia menyadari bahwa ada masalah lain. “Kita juga butuh seseorang yang dapat dipercaya untuk bernegosiasi dengan para pedagang di sana. Gorsazo sedang sibuk dengan kelas-kelas dan aku tidak ingin menghentikan pendidikan penduduk desa kita untuk mengirimnya bersama karavan, dan kau juga punya terlalu banyak tanggung jawab. Jadi, orang itu harus orang di luar kita bertiga.”

205. Finances – Part I

“Bagaimana dengan Feroy?” usul Gorsazo. “Dia sudah pergi bersama Pydaso ke Cinran jadi dia tahu tentang harga berbagai barang saat ini, dan tidak mudah bagi seseorang untuk membodohinya.”

“Aku juga sedang memikirkannya,” Kivamus setuju, “tetapi aku ingin dia dan Hudan tetap di istana, sehingga setidaknya salah satu dari mereka akan berada di sini untuk mengatur pertahanan kita bahkan jika yang satunya tidak ada. Namun dalam kasus ini Hudan harus tetap tinggal di istana bahkan jika aku ingin mengunjungi tambang batu bara lagi. Apakah ada penjaga lain yang dapat dipercaya untuk ini?”

Duvas berpikir sejenak. “Kerel adalah satu-satunya pengawal lain yang cukup berpengalaman untuk memimpin karavan, tetapi dia adalah seorang pejuang sejati. Dia tidak akan tahu bagaimana bernegosiasi dengan pedagang, tetapi dia pasti dapat dipercaya untuk mengatur pertahanan jika Anda ingin membawa Hudan bersama Anda ke tambang batu bara lagi.”

“Ini seharusnya berhasil.” Kivamus mengangguk. “Kita bisa sepenuhnya percaya pada Feroy, dan dia mungkin bisa mendapatkan harga yang lebih baik untuk kita daripada penjaga lainnya.” Dia menatap jendela sejenak. “Hari ini sudah sore, tapi mari kita rencanakan untuk mengirimnya besok pagi.”

“Saya akan bicara dengan para pelayan untuk memuat dua kereta dengan batu bara hari ini,” jawab Duvas, “dan dengan Nyonya Nerida untuk membuat roti dan makanan tambahan untuk mereka. Meskipun perjalanannya tidak terlalu jauh, dengan perjalanan yang memakan waktu hampir satu setengah hari di satu sisi, itu berarti mereka akan sampai di Kirnos lusa di malam hari. Beri mereka waktu dua atau tiga hari untuk bernegosiasi, terutama jika Baron Kirnos meminta bea cukai atau pajak perbatasan yang terlalu tinggi. Itu berarti mereka akan butuh waktu hampir dua hari lagi untuk kembali, jadi totalnya seminggu.”

Kivamus mengangguk. “Lebih baik mereka berkemas untuk perjalanan sepuluh hari, untuk berjaga-jaga jika perjalanan memakan waktu lebih lama. Tidak seperti Cinran, kita tidak memiliki hubungan dagang rutin dengan Kirnos, jadi tidak akan mudah untuk melakukan ini.” Ia berpikir bahwa persiapan sebanyak ini seharusnya cukup untuk perjalanan yang sukses, tetapi mengingat rumah asap yang baru dibangun di desa itu, ia bertanya, “Apakah Kirnos punya cukup ikan asap di sana untuk dijual kepada kita? Apakah mereka punya rumah asap di sana?”

“Tentu saja,” Duvas menjelaskan, “karena lokasinya di pesisir, mereka punya rumah asap untuk menjual ikan asap ke kapal dagang yang berkunjung. Meskipun saya rasa mereka tidak punya cukup ikan asap untuk mengisi dua gerbong. Harganya juga tidak masuk akal.”

“Kita minta saja Feroy untuk membeli sebanyak mungkin pada perjalanan pertama,” saran Kivamus. “Jika berjalan lancar, kita bisa mengirimnya ke perjalanan berikutnya – dengan asumsi ada cukup permintaan batu bara di Kirnos. Kalau tidak, kita tidak akan mampu membelinya sampai kita mulai menjual batu bara setelah musim dingin.”

Begitu Duvas mengangguk tanda setuju, Kivamus bertanya dengan rasa ingin tahu, “Berapa banyak pajak yang perlu kita bayar di musim semi?” Ia menambahkan setelah berpikir sejenak, “Itu mengingatkanku, berapa banyak pendapatan yang kamu peroleh dari penjualan batu bara di bulan-bulan biasa?”

“Baguslah kau bertanya, aku ingin membicarakan ini denganmu suatu saat nanti. Beri aku waktu sebentar,” pinta sang mayordomo sebelum ia berdiri dan berjalan ke pintu bagian dalam, dan keluar dari aula selama beberapa menit. Tak lama kemudian, ia kembali dengan sesuatu yang hanya bisa disebut sebagai buku besar. Anehnya, buku besar itu terbuat dari kertas, bukan perkamen yang biasa mereka gunakan.

Melihat tatapannya, Duvas menjelaskan, “Baron sebelumnya sangat berhati-hati agar keuangannya tetap terjaga dengan baik – itulah alasan utama dia mempekerjakan saya sejak awal – jadi kami membeli buku besar kertas tebal dari Cinran untuk ini, meskipun harganya mahal. Pokoknya, kembali ke topik.” Sang mayordomo kembali duduk dan memiringkan buku besar itu ke arah cahaya dari perapian, dan membalik halamannya satu per satu, hingga dia tampaknya mencapai tempat yang kami inginkan.

Dia mulai setelah memeriksanya sejenak, “Saya bisa memberikan laporan pendapatan dan pengeluaran kami dari bulan musim panas – sebelum kematian mendadak baron sebelumnya – ketika kami menjual batu bara seperti biasa, karena setelah dia dibunuh oleh tentara bayaran, pedagang berhenti datang ke sini dan semua perhitungan saya menjadi tidak relevan.”

“Tidak apa-apa,” Kivamus mengangguk. “Coba ceritakan saja tentang angka-angka dari bulan rata-rata.”

Sang mayordomo mengangguk dan sambil menggerakkan jarinya yang keriput di atas kolom angka di buku besar, dia memulai, “Untuk bulan khusus ini di akhir musim panas, yang merupakan bulan ketujuh dalam setahun, kami mendapat sekitar 491 emas sebagai pendapatan.”

Duvas menatapnya sejenak. “Saya membulatkan angka-angka di sini, karena Anda mungkin tidak ingin mendengar jumlah pasti keping perak dan tembaga yang kita dapatkan untuk sesuatu.” Begitu Kivamus mengangguk, ia melanjutkan, “Jelas, sebagian besarnya berasal dari penjualan batu bara kepada para pedagang yang berkunjung. Hmm…” Ia menggerakkan jarinya di atas buku besar lagi, hingga ia tampaknya menemukan apa yang dicarinya. “Tepatnya, 468 emas untuk bulan ini, yang kami peroleh dari penjualan 39 gerbong batu bara, yang sedikit lebih rendah dari penjualan biasa kami yang mencapai 40 gerbong per bulan. Sisanya, 23 emas berasal dari bea cukai yang dikenakan baron sebelumnya kepada pedagang mana pun yang datang atau pergi dari Tiranat.”

“Baiklah, jadi pendapatan bulanan rata-ratanya hanya sekitar 500 gold,” ulang Kivamus. “Bagaimana dengan pengeluaran rumah bangsawan pada bulan-bulan itu?”

“Seperti yang bisa Anda tebak,” jawab Duvas, “pengeluaran terbesar kami adalah membayar upah para penambang batu bara. Berdasarkan perintah baron sebelumnya, saya biasa membayar 8 hingga 10 tembaga sehari untuk setiap penambang laki-laki – tergantung pada hasil kerja harian mereka – dan beberapa tembaga lebih rendah untuk setiap perempuan atau anak-anak yang membantu di sana, karena mereka melakukan lebih sedikit pekerjaan fisik daripada laki-laki.”

Kivamus tidak mengganggunya meskipun dia ingin mengucapkan kata-kata makian kepada baron sebelumnya untuk banyak hal. Gorsazo juga tampak mendengarkan laporan itu dalam diam.

Duvas melanjutkan, “Rata-rata, setiap penambang mendapat sekitar 25 hari kerja setiap bulan dan setelah melakukan semua perhitungan, totalnya sekitar 221 emas sebagai upah mereka untuk bulan ini. Lalu ada upah yang kami bayarkan kepada pelayan istana, pembantu, pelayan pria, dan penjaga. Itu berkisar antara 8 tembaga hingga 14 tembaga sehari tergantung pada tugas seseorang. Namun, kami menyediakan makanan dan penginapan untuk mereka semua, jadi setelah dikurangi bagiannya, kami telah membayar 59 emas sebagai upah mereka untuk bulan ini.”

Ia menambahkan, sambil menggaruk janggut putihnya yang kecil dengan satu tangan, “Selain itu, ada gaji yang jauh lebih tinggi hingga 30 perunggu sehari untuk kapten pengawal sebelumnya, kepala juru masak untuk baron, Madam Nerida – yang merupakan kepala pelayan, juga saya sendiri, yang totalnya sekitar 30 perunggu untuk bulan ini, setelah dikurangi biaya makanan dan penginapan.”

“Baiklah,” Kivamus mengangguk. “Jadi, upah para penambang adalah 221 emas, para pelayan adalah 59 emas, dan para pengawas adalah 30 emas. Totalnya… 310 emas. Ada lagi yang perlu ditambahkan?”

Duvas mengangguk. “Untuk empat puluh orang yang tinggal di rumah bangsawan itu pada waktu itu, kami membutuhkan sekitar enam karung gandum untuk memberi makan kami semua setiap bulan, yang totalnya sekitar 25 emas untuk bulan ini, dengan tarif sebelumnya 4 emas dan 2 perak untuk setiap karung gandum. 5 emas lainnya digunakan untuk membeli berbagai keperluan lain seperti garam, peralatan, pakaian, dll., sementara kami juga membayar sekitar 5 emas kepada tukang kayu dan pandai besi untuk perbaikan khusus apa pun yang kami perlukan.”

Kivamus mengangguk, mengingat bahwa baron sebelumnya biasa mengimpor semua biji-bijian dan hampir setiap perkakas dari Cinran sehingga ia dapat menarik lebih banyak bea masuk dari para pedagang – konon untuk menekan biaya pembelian perkakas baru – meskipun itu hanya logika melingkar. “Jadi, itu berarti 35 gold lagi yang kau belanjakan untuk biaya hidup para penghuni manor. Jadi, totalnya 345 gold sebagai biaya bulanan yang biasa.”

“Itu benar,” sang mayordomo setuju. “Hanya tersisa pajak tahunan, yang harus kita bayar sekaligus setiap musim gugur. Dalam beberapa tahun terakhir, Pangeran Cinran mengambil 20% dari pendapatan yang dihasilkan oleh setiap baron di wilayah kekuasaannya sebagai pajak. Dulu jumlahnya lebih rendah, tetapi setelah serangan kecil di Cinran oleh beberapa ksatria Binpaazi beberapa tahun lalu, ia menaikkannya ke tarif saat ini.”

Gorsazo berbicara dari pengetahuan masa lalunya, “Tentu saja, sebagian dari pajak tersebut diberikan kepada Adipati Ulriga – ayahmu – yang akan memberikan sebagian yang lebih kecil lagi kepada raja lama kita di ibu kota Dorastiz. Akan tetapi, kau tahu betul bahwa akhir-akhir ini saudara-saudaramu yang mengurus semua pendapatan dan pengeluaran di kadipaten itu, bukan ayahmu.”

Kivamus mendengus. “Aku cukup yakin bahwa saudara-saudaraku tidak menggunakan pendapatan itu untuk kesejahteraan penduduk lokal di Ulriga, itu sudah pasti.” Ia menambahkan, “Ngomong-ngomong, kenapa kau bilang pemungut pajak akan datang ke Tiranat sendiri, padahal baron sebelumnya selalu harus pergi ke Cinran untuk membayar pajak di sana.”

Duvas menggelengkan kepalanya. “Baron sebelumnya tentu saja tidak perlu pergi ke sana. Sang Pangeran selalu mengirim pemungut pajaknya ke setiap baron di bawahnya – lagipula, dia mendapatkan banyak emas dari sana – tetapi baron kita sebelumnya lebih suka menghabiskan lebih banyak waktu di Cinran daripada di sini. Jadi, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi ke Cinran setiap musim gugur.”

“Itu masuk akal,” gerutu Kivamus. Tiba-tiba, pikirannya tersadar akan implikasi dari persentase yang sangat besar itu, dan dia berseru, “Tunggu, itu berarti kita harus membayar sekitar 100 emas per bulan sebagai pajak?”

206. Keuangan – Bagian II

“Benar,” kata Duvas sambil meringis. “98 emas untuk bulan ini, tepatnya. Untuk pajak setahun penuh, jumlahnya sekitar…” gumamnya sambil membalik halaman buku besarnya. “Di mana jumlahnya… Aku tahu aku sudah menghitungnya…” Lalu dia menunjuk sesuatu, “Oh, ini dia. 937 emas masih harus dibayarkan sebagai pajak untuk tahun sebelumnya.”

“937 emas…!” seru Kivamus. “Itu jauh lebih banyak dari yang kuharapkan…”

Duvas mengangguk dengan enggan. “Setidaknya tidak sampai 1200 gold penuh untuk tahun ini, karena Count tahu bahwa kita tidak bisa menjual batu bara di bulan-bulan musim dingin karena jalan menuju Cinran ditutup setiap tahun. Tetap saja, kita sudah menabung sebanyak itu pada musim gugur, tetapi pada perjalanan yang malang itu ketika baron sebelumnya akan memberikan pajak yang sama kepada Count, dia dibunuh. Biasanya aku ikut dengannya untuk menangani semua formalitas dan memverifikasi buku besar kami dengan pemungut pajak Count, sementara baron… bertemu dengan… kenalannya di sana, tetapi seperti yang kau tahu aku jatuh sakit saat itu, yang ternyata merupakan berkah dari dewi karena menyelamatkan hidupku. Namun, hasilnya tetap sama bahwa tentara bayaran mencuri semua tabungan kami, dan Count Cinran masih menganggap pajak kami sudah lama jatuh tempo.”

Sang mayordomo menambahkan, “Biasanya dia tetap akan mengirim pemungut pajaknya ke Tiranat jika dia belum mendapatkan pajak pada bulan kedelapan, tetapi jalan menuju Tiranat dianggap terlalu berbahaya pada saat itu, terutama jika membawa emas dalam jumlah besar, jadi dia tampaknya menundanya hingga setelah musim dingin.”

Kivamus mengerutkan kening. “Kita hanya bisa menebak apakah dia tidak mengirim pemungut pajak karena jalannya berbahaya saat itu, atau karena dia juga bekerja sama dengan bajingan Zoricus. Kalau begitu, dia harus berpura-pura bahwa jalannya berbahaya agar baron sebelumnya tampak tewas karena penyergapan oleh beberapa bandit di jalan yang sangat berbahaya itu , alih-alih membuat orang bertanya-tanya apakah itu perebutan kekuasaan antara bangsawan.”

Duvas tampak tercengang. “Pangeran bekerja sama dengan Baron Zoricus…? Itu tidak…” Kemudian dia terdiam. “Sebenarnya, kurasa aku tidak bisa mengatakan bahwa dia sepenuhnya tidak bersalah tanpa mengetahui lebih banyak. Bahkan beberapa bulan yang lalu aku tidak akan menduga bahwa Baron Zoricus bisa merencanakan sesuatu seperti pembunuhan baron lain, meskipun yang kita punya sebagai bukti hanyalah kecurigaan kita.” Sang mayordomo menggelengkan kepalanya. “Tapi saat ini, dengan majikanku sebelumnya yang telah memerintah selama hampir dua dekade terbunuh dengan sangat brutal… aku tidak tahu lagi…”

Kivamus mengangguk. “Entah dia terlibat atau tidak, pembunuhan itu juga dimaksudkan untuk melibatkanmu, karena kau diharapkan untuk menemani baron sebelumnya ke Cinran. Itulah mengapa kita harus waspada saat berhadapan dengan bangsawan lain, termasuk Count.” Dia melanjutkan setelah beberapa saat, “Pokoknya, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang masa lalu, selain mengambil pelajaran darinya untuk sangat berhati-hati terhadap bangsawan yang tamak dan haus darah di kerajaan ini.”

“Sekarang aku mengerti,” kata Duvas dengan enggan. “Tapi apa pun yang telah dilakukan Pangeran kepada baron sebelumnya, kita harus membayar seluruh 937 emas kepadanya di musim semi.”

“Itu akan terjadi pada bulan kedua tahun mendatang…” gumam Gorsazo, “tetapi kita hanya punya waktu enam bulan untuk mengumpulkan jumlah yang sama untuk membayar pajak tahun depan selama 12 bulan terakhir, dimulai dari musim gugur sebelumnya.”

Kivamus menghela napas keras untuk menenangkan pikirannya. Berapa banyak uang yang harus mereka hasilkan di sini hanya untuk membayar pajak… “Tidak adakah cara bagi kita untuk mendapatkan potongan harga atau semacamnya? Atau mungkin kita bisa mencoba memberi tahu pemungut pajak bahwa bukan salah kita jika tentara bayaran mencuri tabungan yang akan kita bayarkan sebagai pajak…”

“Tentu saja, saya berencana untuk mencobanya,” sang mayordomo setuju, “tetapi sepertinya dia tidak akan mendengarkan.”

Gorsazo memandangi mereka. “Bahkan jika kita tidak bisa mendapatkan penghapusan penuh – yang mana itu tidak realistis – hanya mendapatkan diskon pada jumlah itu akan menjadi berkah yang dikirim oleh Dewi.”

“Kita akan segera mengetahuinya,” gerutu Kivamus. Ia bertanya sambil takut akan jawabannya, “Berapa banyak yang masih tersisa di kotak penyimpanan?”

Duvas membalik-balik halaman buku besar itu sebentar, sebelum ia meringis. “Sampai hari ini, kita hanya punya 943 emas tersisa, belum termasuk uang receh dalam bentuk perak dan tembaga. Selain beberapa pengeluaran kecil, kita masih harus membayar upah para pengrajin khusus, termasuk Taniok, Darora, dan Cedoron setiap hari, yang akan menghabiskan kas kita sampai saatnya kita harus membayar pajak. Tentu saja, para penjaga dan pelayan lainnya sudah menggerutu karena tidak mendapatkan koin, tetapi menurutku itu seharusnya tidak menjadi masalah besar untuk saat ini.”

Kivamus meringis. Setelah membayar upah para pengrajin hingga saat itu, kemungkinan besar mereka tidak akan memiliki cukup emas untuk membayar pajak… Itu tidak memberikan ruang untuk membeli gandum tepat waktu untuk digunakan sebagai benih. Tentu saja, mereka tentu perlu membeli lebih banyak gandum untuk memberi makan desa di bulan-bulan musim panas hingga mereka dapat memanen apa yang bahkan belum mereka tanam, tetapi itu seharusnya dapat dilakukan setelah para pedagang mulai datang dan mereka dapat menjual batu bara secara teratur.

“Sepertinya mengirim Feroy ke Kirnos adalah ide yang bagus,” komentar Gorsazo, “karena ikan apa pun yang bisa kita dapatkan dari sana akan membantu menghemat lebih banyak gandum dan menghemat emas kita yang terbatas.”

Kivamus mengangguk. “Sebelumnya aku berpikir untuk mengadakan pesta lagi bagi penduduk desa untuk merayakan Malam Tahun Baru sebagai tanda dimulainya kembali Tiranat, tetapi kurasa itu tidak akan mungkin tahun ini…”

“Saya setuju dengan itu,” Duvas mengangguk. “Karena satu kali pesta sebulan yang lalu sudah menghabiskan lebih banyak makanan daripada yang mampu kami berikan secara cuma-cuma. Kami harus meminimalkan pengeluaran semampu kami di bulan mendatang.”

Kivamus setuju dengan sentimen tersebut, tetapi ia tetap ingin melakukan setidaknya sesuatu untuk merayakan malam itu, meskipun tidak ada alasan lain selain sekadar mengalihkan pikiran semua orang dari kekhawatiran tentang bagaimana mereka akan membayar pajak sambil tetap memiliki sedikit emas untuk membeli benih yang cukup. Kalau tidak, rasanya tidak akan seperti Tahun Baru. Tentu saja, hal itu juga akan membantu menenangkan gerutu para penjaga dan pelayan yang belum dibayar tunai selama berbulan-bulan.

“Kita masih menyimpan sebagian daging adzee asap itu, bukan?” Meskipun Kivamus ingat tekstur daging yang berurat, yang cukup kenyal dan agak sulit ditelan, yang berarti dia sama sekali tidak menyukainya – sama seperti orang-orang yang ditanyainya – tetapi bagi sebagian besar penduduk setempat, sumber daging yang sangat berbahaya dan hak untuk membanggakan yang menyertainya jauh lebih penting daripada rasanya.

Begitu sang mayordomo mengangguk, ia melanjutkan, “Jadi, mari kita adakan pesta kecil hanya untuk para penghuni istana dengan menggunakan daging itu pada malam tahun baru. Daging itu cukup unik sehingga akan tetap menandai hari itu sebagai acara istimewa. Nyonya Nerida dapat membuat beberapa hidangan lezat lainnya untuk malam ini, dan kita dapat membagikan sedikit bir yang telah kita simpan di sini.” Ia menatap sang mayordomo. “Sebelum Anda meminta ini, saya akan menambahkan pidato singkat juga, untuk memotivasi semua orang.”

Duvas mendengus mendengarnya, dan tampak memikirkan usulan itu sejenak. “Pesta kecil ini… seharusnya bisa dilakukan. Kami akan memberi makan semua orang di rumah besar ini, jadi itu tidak akan menambah beban persediaan makanan kami. Aku akan bicara dengan yang lain untuk mengaturnya.”

“Feroy akan merindukan daging adzee kali ini,” kata Gorsazo sambil mendengus.

Kivamus terkekeh mendengarnya. “Itu benar, tetapi dia bisa makan ikan asap di pantai saat berada di Kirnos. Ikan masih merupakan makanan yang cukup unik bagi kami sehingga mungkin cukup untuk menenangkannya.”

Duvas menyeringai mendengarnya, sementara Gorsazo ikut tertawa melihat kegemaran mantan tentara bayaran itu dalam menyantap makanan lezat.

Kivamus menatap ke arah jendela di dinding barat aula istana yang selalu tertutup akhir-akhir ini. Cinran masih merupakan entitas yang dikenal karena memperdagangkan batu bara mereka dengan gandum dan mereka tahu apa yang diharapkan di sana, terutama dengan bantuan pedagang berpengalaman Pydaso. Namun, Kirnos adalah makhluk yang sama sekali berbeda dengan keserakahan baron setempat yang terkenal memeras sebanyak mungkin dari setiap pedagang yang berkunjung.

Feroy memang punya insting yang sangat bagus, dan sulit bagi siapa pun untuk menipunya, tetapi dia tetap bukan pedagang kawakan. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah dia akan mampu berdagang dengan menguntungkan di wilayah kekuasaan baron rakus itu dan membantu Tiranat menyimpan gandum dan emas sebanyak mungkin. Mereka pasti akan membutuhkannya begitu musim dingin yang keras ini berakhir.