Hari masih pagi keesokan harinya, dan Kivamus berdiri di dekat gerbang rumah bangsawan bersama Duvas dan Hudan di tengah salju yang terus turun. Cahaya masih cukup untuk melihat dengan jelas, tetapi matahari belum terbit di atas pegunungan Arakin di timur. Ia menggosok-gosokkan kedua tangannya dalam upaya yang sia-sia untuk menghangatkannya, tetapi usahanya tidak membuahkan hasil. Cuaca di tempat terbuka sangat dingin, dan bahkan mantel bulu yang dikenakannya serta anglo yang terus menyala yang diletakkan di dekat gerbang tempat ia berdiri tidak banyak membantu menahan dingin. Ia tidak sabar untuk kembali ke dalam aula rumah bangsawan dengan perapian yang menyala terang.

Kafilah kecil yang terdiri dari dua kereta siap untuk perjalanan baru, di mana Feroy dan tiga pengawal – masing-masing mengenakan mantel bulu – melakukan pemeriksaan akhir pada semuanya. Kereta-kereta itu telah terisi penuh dengan batu bara kemarin, jadi para pengawal hanya perlu memeriksa perbekalan mereka untuk perjalanan di pagi hari, itulah sebabnya mereka siap berangkat pagi-pagi sekali. Setiap kereta telah diikat pada sepasang kuda, napas mereka mengepul dalam bentuk awan-awan dingin yang kecil.

Kedua penjaga yang bertugas di gerbang istana juga tampak mengamati dengan rasa ingin tahu. Salah satunya adalah Savomi – salah satu dari dua saudara kembar yang merupakan wanita pertama yang dipekerjakan sebagai penjaga di Tiranat. Hudan setuju dengan usulannya untuk mempekerjakan penjaga wanita di gerbang istana, dan itulah satu-satunya alasan Feroy memiliki tiga penjaga lain untuk menemaninya dalam perjalanannya ke barat menuju Kirnos.

Tak lama kemudian, mantan tentara bayaran itu berjalan ke arahnya sambil meniup tangannya. “Kami siap berangkat, tuanku.” Kemudian dia menunjuk ke luar gerbang tempat salju telah menutupi gubuk-gubuk di sisi lain area kosong di luar gerbang di bawah lapisan putih tebal. “Salju ini akan membuat sulit untuk melihat terlalu jauh atau melihat penyergapan, tetapi itu tidak mungkin terjadi dalam cuaca seperti ini.”

Kivamus mengangguk. “Aku tentu berharap kau berhasil dalam perjalanan ini, tetapi situasi desa tidak separah saat kau pergi bersama karavan Pydaso ke Cinran. Membeli ikan asap dari Kirnos tentu akan sangat membantu kita, tetapi kita tidak lagi berisiko melihat siapa pun kelaparan di musim dingin. Itulah sebabnya aku ingin kau melindungi dirimu sendiri dan para penjaga lebih dari sekadar kargo jika terjadi penyergapan – terutama jika tampaknya kau tidak akan dapat membunuh bandit mana pun yang menyerangmu. Kita selalu dapat menambang lebih banyak batu bara, tetapi kita tidak dapat menggantikan nyawamu.” Ia menambahkan, “Aku tidak akan mengatakan ini jika kita dapat menyediakan cukup banyak penjaga untuk melindungi karavan, tetapi untuk saat ini kita memiliki terlalu banyak tugas untuk mereka, dan tidak cukup banyak penjaga untuk melakukannya.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Tuanku,” Feroy menyeringai percaya diri. “Itulah sebabnya kami memilih petarung terbaik untuk perjalanan ini.” Ia memiringkan kepalanya ke arah pengawal muda kekar yang sedang naik ke kursinya di gerbong depan. “Tesyb akan lebih baik daripada dua orang jika harus bertempur, kau tahu?”

“Aku tidak meragukannya,” Hudan mendengus. “Dia sudah menjadi petarung yang hebat bahkan sebelum serangan bandit, tetapi nyaris lolos dari kematian dalam pertarungan dengan Nokozal telah membuatnya berlatih lebih keras daripada siapa pun di sini selama sebulan terakhir. Dia lebih dari mampu bertahan sekarang. Aku juga ingin mengirim Yufim bersamamu, tetapi untuk saat ini keahliannya lebih baik digunakan sebagai pemburu.”

Duvas, yang sedari tadi diam saja, menyela dengan khawatir, “Kau menyimpan… barang-barang itu dengan aman, kan?”

Feroy mengetukkan jarinya pelan pada sisi mantel bulunya, lalu mengangguk pelan sebagai jawaban.

Kemarin, mereka telah memutuskan untuk memberikan sedikit emas kepada mantan tentara bayaran itu, untuk berjaga-jaga jika ia perlu menyuap beberapa orang saat melakukan perdagangan ini di Kirnos. Rencananya tetap menjual batu bara sebanyak mungkin, tetapi Baron Kirnos mungkin meminta emas sebagai pajak perbatasan, bukan batu bara, dan dalam hal itu tas kecil yang diikatkan Feroy di dadanya di bawah mantel bulunya akan sangat membantu.

Duvas menatap ke langit, kedua tangannya saling bertautan. “Semoga Dewi memberkati kalian semua.”

Kivamus menatap mantan tentara bayaran itu. “Baiklah, sebaiknya kau pergi sebelum larut malam. Kuharap perjalanan ini aman dan sukses, karena banyak hal bergantung padanya. Semoga berhasil!”

Feroy mengangguk singkat. “Saya akan berusaha sebaik mungkin. Anda bisa memercayai saya dalam hal itu.” Setelah itu, ia berbalik dan naik ke kursinya di samping penjaga yang duduk di kursi kereta kedua. Dengan cambukan cepat ke kuda, kereta-kereta itu bergerak cepat, dan misi perdagangan pertama Tiranat ke Kirnos pun dimulai.

Begitu kedua kereta itu berbelok ke kiri di luar gerbang dan menghilang dari pandangan mereka, Kivamus menatap kapten penjaga dan mayordomo. “Ayo, kita kembali ke dalam sekarang. Di sini terlalu dingin!”

*********

Sekitar satu jam kemudian, Kivamus duduk di aula rumah bangsawan setelah sarapan, sementara Hudan sedang melatih para penjaga. Duvas baru saja kembali setelah membagi tugas para pekerja untuk hari itu – termasuk mencatat siapa yang bekerja di mana sehingga ia dapat melacak semuanya. Gorsazo pergi untuk mengajari Syryne di salah satu ruang dalam rumah bangsawan yang kosong setelah semua orang selesai makan pagi.

Selain waktu yang dihabiskan untuk membantu ibunya memasak, serta kelas pagi harian yang Syryne dapatkan dari Gorsazo, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium daruratnya akhir-akhir ini karena minatnya yang baru pada botani. Meskipun usianya sama dengan Syryne di tubuh barunya, yaitu dua puluh satu tahun, Kivamus tidak dapat menahan rasa bangganya atas antusiasme Syryne dalam belajar dan dia telah berjanji untuk melakukan yang terbaik dalam membimbing Syryne menggunakan pengetahuan modernnya.

Tak lama kemudian pintu luar rumah itu terbuka dan seorang pelayan masuk ke dalam.

“Tuanku, tukang kayu Darora ingin aku memberi tahu Anda bahwa dia ingin Anda mengunjungi tempat dia membangun uh… mesin kayu di Selatan.”

Kivamus gembira mendengar berita itu. “Itu mesin press kayu ,” ia mengoreksi pelayan itu. “Apakah sudah jadi? Kupikir butuh beberapa jam lagi.”

Pelayan muda itu mengangguk. “Saya pergi ke Selatan untuk mengisi ulang tungku dengan batu bara dan melihat sekelompok kecil orang berkumpul, saya pun pergi untuk melihatnya. Saat itulah tukang kayu itu memberi tahu saya tentang hal itu. Saya bahkan melihat beberapa anak berlarian sambil memegang beberapa keranjang.” Kemudian dia menambahkan sambil mengangkat bahu, “Tidak yakin tentang apa itu.”

Setelah mempersilakan pelayan itu kembali mengerjakan tugasnya, Kivamus berdiri dan menatap yang lain sambil mengenakan mantel bulunya. “Aku akan mengunjungi mesin baru ini. Ada yang mau ikut denganku?”

Duvas, yang duduk sedekat mungkin dengan perapian tanpa risiko terbakar, menggigil saat menanggapi. “Tidak sekarang, Tuanku. Saya baru saja datang dari luar. Tulang-tulang saya yang sudah tua tidak sanggup lagi berkunjung ke sana di tengah salju untuk saat ini. Saya akan mengunjunginya lain waktu.”

Kivamus terkekeh pada mayordomo tua itu. “Tidak apa-apa, kau bisa tetap hangat di sini.”

“Aku akan menemanimu,” kata Gorsazo sambil mengenakan mantel bulunya. “Aku bebas untuk saat ini.”

“Baiklah, ayo kita pergi. Kita akan menemukan Hudan dan membawanya bersama kita juga.”

Mereka keluar dari aula istana menuju salju yang masih turun terus menerus. Sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, Kivamus berpikir tentang di mana kapten penjaga akan berada saat ini, karena ia biasanya pergi ke area kosong di luar istana di timur untuk melatih para penjaga, tetapi untungnya ia melihat Hudan sedang berbicara dengan beberapa orang di dekat aula pelayan.

Sambil berteriak padanya, Kivamus memberi isyarat padanya untuk mendekat.

Tak lama kemudian, sang kapten penjaga berlari ke arah mereka, mantel bulunya sendiri – yang sudah ditaburi salju – membuat tubuhnya yang besar tampak sangat besar.

“Kamu sudah selesai dengan latihan hari ini?”

Hudan mengangkat bahu. “Saat ini kami tidak memiliki cukup banyak penjaga bebas untuk saya latih, karena banyak dari mereka yang berburu selain tiga orang yang pergi bersama Feroy. Jadi, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk memperbaiki posisi mereka dan berlatih bertarung dengan mereka setelah pemanasan.”

Sambil memberi isyarat kepada kapten untuk mengikutinya, Kivamus mulai berjalan menuju gerbang rumah bangsawan. “Saya sedang mengunjungi mesin pengepres kayu baru di luar tembok desa. Panggil beberapa penjaga yang sedang tidak bertugas dan bergabunglah dengan kami.”

Hudan mengangguk, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan beberapa penjaga yang sedang beristirahat di aula pelayan di dekatnya. Tak lama kemudian, Kivamus, mantan gurunya, dan pengawalnya keluar dari gerbang istana dan mulai berjalan ke Selatan di bawah salju yang turun. Mereka terus mengikuti gang sempit di samping tembok istana, dan berjalan melalui tengah desa, yang tampak kurang lebih sepi saat itu.

Dengan sebagian besar pria dan wanita yang sehat keluar dari tembok desa untuk bekerja sebagai buruh, dan anak-anak mereka atau anggota keluarga lanjut usia yang tidak mampu bekerja tinggal di salah satu dari dua blok rumah panjang, hanya tersisa beberapa jiwa yang kurang beruntung yang tidak dapat menemukan tempat di gedung baru, dan masih harus tinggal di gubuk mereka selama musim dingin. Itu berarti selain beberapa anjing yang berkerumun di dalam rumah-rumah yang sekarang kosong, hampir tidak ada seorang pun yang terlihat di gang-gang ini, terutama dalam cuaca dingin ini.

208. The Wood Press

Mereka terus berjalan dan segera melewati gubuk-gubuk terakhir desa di selatan, dan mulai berjalan melalui area kosong menuju tembok desa yang baru dibangun yang hampir tidak terlihat di tengah hujan salju. Dalam perjalanan, mereka melewati gudang kecil yang dirawat oleh Madam Helga untuk menanam jamur Rizako, di mana seorang pelayan tampaknya sedang mengisi ulang batu bara. Tunggu… tidak. Dia menyadari bahwa itu sebenarnya beberapa cabang kayu kecil yang dibawa pelayan itu ke dalam gudang. Duvas pasti telah memberi tahu mereka untuk tidak menggunakan batu bara di sini untuk saat ini.

Tak lama kemudian mereka mencapai tembok tinggi yang mengelilingi desa, dengan celah kecil di bagian tenggara yang sedang disibukkan dengan beberapa orang pekerja. Ketika melihat lebih dekat, ia melihat Taniok memasang serangkaian papan yang jauh lebih kuat daripada yang mereka gunakan di tempat tidur susun ke rangka kokoh yang telah ia buat, sementara beberapa pekerja lain membantunya dalam proses tersebut. Ini akan menjadi satu sisi gerbang, dengan sisi lainnya sudah terpasang pada rangka di dinding.

“Bagus sekali, Taniok,” pujinya kepada tukang kayu yang mulai botak itu saat mereka berhenti sejenak untuk memanaskan tangan mereka yang masih terbakar di tungku perapian.

Taniok menyeringai. “Seharusnya selesai dalam beberapa hari. Karena ancaman adzee sudah hilang, kita bisa memanfaatkan waktu siang hari untuk ini.”

“Bagus, bagus. Itu hanya akan meninggalkan gerbang di barat daya,” komentar Kivamus.

“Beri saya waktu seminggu atau lebih dan saya akan membangun kedua gerbang ini,” kata tukang kayu itu dengan bangga.

“Aku yakin kau akan berhasil,” puji Kivamus sambil menyeringai.

“Saya tidak sabar menunggu hari ketika kita memiliki tembok dan gerbang yang kuat yang mengelilingi kita dari semua sisi,” komentar Hudan. “Itu akan membuat pekerjaan kita jauh lebih mudah.”

Kivamus tersenyum. “Hanya seminggu, Hudan. Hanya seminggu.”

Mereka terus memperhatikan tukang kayu yang sedang bekerja selama beberapa saat, memanfaatkan waktu luang untuk memanaskan tangan dan tubuh mereka semaksimal mungkin dari tungku. Menengok kembali ke rumah-rumah terakhir di desa di utara, ia menyadari bahwa meskipun rasanya butuh waktu lama untuk mencapai tembok desa sambil berjalan di tengah salju, mungkin itu bahkan tidak sampai lima menit – tetapi dengan jarak pandang yang cukup rendah di tengah hujan salju, persepsi yang melambat tentang berlalunya waktu membuatnya terasa seperti waktu yang jauh lebih lama.

Tak lama kemudian, mereka mulai berjalan lagi dan keluar dari celah di dinding, dan Kivamus segera menyadari betapa jauhnya barisan pepohonan itu sekarang. Dengan sebagian besar buruh yang bekerja di Selatan akhir-akhir ini, mandor selatan Pinoto telah menjaga pembukaan hutan berjalan dengan sangat baik. Sekarang, ada lebih dari satu kilometer ruang kosong di Selatan. Sementara 500 meter pertama dari ruang itu akan dibiarkan kosong untuk memberikan garis pandang yang jelas di luar tembok desa, penanaman akan dimulai di area di depannya.

Mereka terus berjalan dan tak lama kemudian mereka melewati cekungan yang lebih atau kurang melingkar di tanah yang tertutup salju yang telah dikelilingi oleh tali tipis yang diikatkan ke tiang-tiang kecil. Di sinilah penggalian kolam dimulai sebelum salju menunda tugas untuk musim semi. Saluran pembuangan baru yang mereka gali di utara desa di sekitar blok rumah panjang juga terhubung ke kolam yang masih belum selesai ini, dengan cekungan panjang di tanah dengan mudah memperjelas di mana saluran pembuangan berada.

Tidak jauh di depan sana adalah tujuannya, di mana ada sekelompok kecil orang yang sudah berkumpul saat itu. Ketika mendekat, dia melihat ada tunggul pohon lebar di tengahnya, dan mesin pengepres kayu baru terpasang di atasnya pada rangka yang kokoh. Beberapa pekerja sudah menggunakan tuas untuk memutar sekrup, sementara tukang kayu muda Darora sedang menonton dari dekat.

Sekelompok kecil anak-anak, termasuk Lucem dan Clarisa, juga menonton dengan rasa ingin tahu sambil memegang keranjang kosong di tangan mereka.

Melihatnya mendekat, Darora berjalan mendekat dan menyeringai. “Selesai, Tuanku! Anda datang di waktu yang tepat. Ini adalah uji coba pertama mesin ini, jadi saya menunggu untuk melihat apakah semuanya berfungsi dengan baik selama beberapa kali percobaan sebelum saya kembali ke bengkel untuk mengerjakan busur silang kedua lagi. Itulah sebabnya saya mengizinkan anak-anak untuk tinggal di sini sementara mereka memohon untuk melihat hasil kerja keras mereka, setelah mereka membawa lebih dari cukup keranjang serbuk gergaji dan serutan kayu untuk kita.”

“Tidak apa-apa untuk percobaan pertama,” Kivamus mengangguk, “tapi pastikan untuk segera mengirim mereka ke dalam. Terlalu dingin bagi mereka untuk tinggal di luar terlalu lama.”

Saat para pekerja berusaha keras memutar tuas yang terhubung ke sekrup, ia melihat bahwa sekrup tersebut telah diukir langsung ke potongan cabang Fedarus yang kecil dan lurus. Itulah alasannya mengapa sekrup dapat diukir – karena alurnya cukup besar dan lebar sehingga mudah dilakukan dengan tangan – belum lagi pengerjaannya hanya dalam waktu sehari. Jika tidak, pengerjaannya mungkin akan memakan waktu terlalu lama, yang akan menggagalkan tujuan untuk segera membuat briket serbuk gergaji sebagai bahan bakar tambahan.

Dia juga melihat papan kayu lebar yang telah dipasang pada tiang di tanah. Sudah ada beberapa coretan di sana, dan dia melihat seorang gadis muda berdebat dengan Clarisa sambil menambahkan coretan-coretan itu.

Karena terkejut memikirkan bagaimana mereka bisa belajar menulis secepat itu, dia bertanya kepada Gorsazo tentang hal itu.

Mantan gurunya tertawa. “Mereka hampir tidak bisa menulis sama sekali,” katanya dengan suara pelan agar anak-anak tidak mendengarnya. “Namun, Clarisa memiliki pikiran yang tajam dan dia sudah tahu cara menulis angka hingga dua puluh. Karena kami tidak mampu mempekerjakan seseorang yang melek huruf di sini sepanjang hari untuk melacak berapa banyak keranjang yang dibawa setiap anak, jadi kemarin malam saya datang ke sini dan menulis nama-nama semua anak yang tertarik untuk melakukan ini beserta nomor unik di depan setiap nama.”

Kivamus mengerutkan kening. “Angka yang unik? Tapi mereka bahkan belum bisa membaca… Bagaimana mereka bisa mengenali rangkaian coretan mana – karena hanya itu yang terlihat bagi mereka saat ini – yang merupakan nama mereka?”

Gorsazo menyeringai. “Saya sudah tahu itu, itulah sebabnya di kelas malam kemarin di blok rumah panjang pertama, saya muncul dengan ide untuk memberikan nomor kepada setiap anak.” Dia menunjuk ke arah sekelompok kecil anak yang berkumpul di dekat papan tulis. “Kebanyakan dari mereka bahkan belum bisa membaca angka, tetapi Clarisa telah mengambil tanggung jawab itu untuk setiap anak untuk saat ini. Setiap kali seorang anak membawa keranjang dan menjatuhkannya ke tumpukan yang menunggu, dia menanyakan nomor unik mereka, dan menambah jumlah keranjang harian di depan nomor unik itu di papan tulis. Dengan cara ini dia juga akan berlatih membaca nama-nama anak itu, sementara anak-anak lain yang belajar di belakangnya akan termotivasi untuk mencatat nomor unik mereka sendiri.”

Guru itu mengangkat bahu. “Itu bukanlah solusi yang ideal, tetapi dengan cara ini mereka semua akan termotivasi untuk terus belajar sehingga mereka dapat memastikan bahwa pesaing mereka tidak mengejar mereka dalam jumlah keranjang.”

Hudan tertawa terbahak-bahak melihat metode curang untuk membuat anak-anak terus belajar, sementara Kivamus menatap Clarisa – pembantu muda yang dulu pernah dipukuli oleh baron sebelumnya. “Itu tampaknya efektif, itu sudah pasti. Dia tampaknya sudah menjadi pemimpin mereka.”

Tak lama kemudian, para pekerja telah memutar sekrup berkali-kali, dan Darora menyuruh mereka berhenti. “Cukup. Sekarang putar sekrup ke arah sebaliknya, dan mari kita lihat apakah briketnya sudah keluar dengan baik.”

Sambil mengangguk, para pekerja melakukan apa yang diminta dan segera papan yang kokoh itu mulai terangkat ke atas dari tunggul pohon dengan setiap putaran sekrup. Begitu papan itu terangkat cukup tinggi, Kivamus melihat bahwa tunggul itu memiliki serangkaian lekukan persegi panjang yang diukir di dalamnya dalam bentuk kisi-kisi, dan di sanalah serbuk gergaji dan serutan kayu pasti telah dikemas sebelum menggunakan sekrup untuk menurunkan papan itu dan memadatkannya.

Dengan anak-anak yang penasaran menonton dari dekat, salah satu pekerja menancapkan pahat di tepi persegi panjang, dan dengan lembut mendorong briket ke atas. Tak lama kemudian, ia memegang material berwarna kecokelatan berbentuk kubus yang panjangnya sekitar sepuluh sentimeter di kedua sisi pendek dan dua puluh sentimeter di sisi yang panjang. Ia menyerahkannya kepada Kivamus, yang memegang briket di tangannya sambil mengamatinya dari semua sisi. Ia bahkan menggunakan sedikit tenaga dari tangannya untuk mencoba mematahkan briket menjadi dua bagian, tetapi tampaknya tidak mudah, meskipun ia tahu bahwa mengerahkan lebih banyak tenaga akan tetap berhasil.

“Kelihatannya cukup bagus menurutku,” komentarnya, sementara para pekerja sibuk menyingkirkan briket lainnya. Tak lama kemudian, ada tumpukan lebih dari selusin briket seperti itu yang ditumpuk di tanah bersalju.

“Apakah ini benar-benar bisa terbakar sebaik kayu bakar?” salah satu penjaga bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Kalau begitu, mari kita coba sekarang juga,” kata Kivamus. Ia mengambil briket di tangannya dan berjalan ke tungku pembakaran di dekatnya. Karena pelayan telah mengisinya dengan kayu bakar tadi pagi, tungku itu belum kosong, tetapi masih ada cukup ruang di tungku itu untuknya menaruh briket di dalamnya. Ia memberi isyarat kepada para penjaga untuk menambahkan beberapa briket lagi dengan yang pertama, dan segera, empat briket mulai menyala karena panas kayu yang sudah terbakar di panci dalam tungku itu.

Tak lama kemudian, salah satu briket terbakar, dan tak lama kemudian briket lainnya pun ikut terbakar, membuat anak-anak bertepuk tangan melihat hasil kerja keras mereka. Si penjaga yang tadinya penasaran pun mendekat dan menempelkan tangannya di samping api sambil mengernyit, seolah-olah ingin meyakinkan dirinya sendiri bahwa api dari briket itu juga nyata.

“Bakarnya sangat bagus, Tuanku,” kata Gorsazo. “Saya tahu itu hanya kayu, jadi pasti akan terbakar, tetapi tampaknya apinya terlalu cepat terbakar – jauh lebih cepat daripada balok kayu berukuran serupa.”

209. Risalis dan Sungai Romasi

“Itu karena kepadatannya tidak sepadat kayu fedarus yang terbakar di sebelahnya,” jelas Kivamus. “Bahkan setelah menggunakan mesin pengepres kayu ini untuk memadatkan serbuk gergaji dan serutan kayu, kepadatannya masih jauh lebih rendah daripada cabang kayu yang dipotong langsung dari pohon. Itu berarti celah udara kecil di antara partikel yang dipadatkan dengan mudah memindahkan udara ke partikel bagian dalam yang membuatnya terbakar dengan sangat baik.”

Gorsazo mengangguk, memikirkannya, sementara para pekerja mulai mengisi ulang cetakan dengan lebih banyak serbuk gergaji dari keranjang untuk mengulangi prosesnya.

Kivamus menatap tukang kayu itu dan memanggilnya. “Bagus sekali, sekali lagi. Ini bekerja jauh lebih baik dari yang kukira. Aku belum yakin tentang ini, tetapi di masa mendatang kita dapat membuat mesin pengepres kayu lain yang akan mengurangi konsumsi batu bara kita lebih jauh lagi.”

“Itu mengharuskan kami untuk menyediakan dua pekerja untuk mengumpulkan lebih banyak serbuk gergaji,” kata Gorsazo, “karena anak-anak hanya dapat mengumpulkan serbuk gergaji dalam jumlah terbatas.”

“Ya, saya tidak berencana untuk melakukannya sekarang.” Kivamus menambahkan, “Bahkan satu mesin ini saja sudah cukup untuk menambah batu bara kita agar bisa bertahan lebih dari sebulan. Itu akan memberi kita cukup waktu untuk membersihkan lahan pertanian yang diperlukan di sini.” Ia menatap tukang kayu itu. “Hari masih pagi, jadi sebaiknya Anda gunakan sisa waktu untuk melanjutkan pekerjaan Anda pada busur silang kedua. Kita benar-benar membutuhkan lebih banyak lagi.”

Darora mengangguk. “Besok sore aku harus membantu membongkar kincir air, tetapi selain itu aku akan fokus sepenuhnya untuk membuat lebih banyak busur silang. Aku sudah saling memahami dengan baik dengan Cedoron sekarang, dan karena yang pertama sudah berhasil diuji, kami sudah tahu ukuran pasti semua bagian yang kami butuhkan.” Ia melanjutkan, “Kemarin aku berbicara dengan pandai besi tentang hal itu, dan ia menjelaskan kepadaku tentang metode spesialisasi yang telah kau ajarkan kepadanya. Jadi, salah satu muridnya akan mengkhususkan diri dalam menempa tuas kaki kambing, sementara yang lain hanya akan membuat kepala baut besi. Yang ketiga akan membuat paku dan bagian besi kecil lainnya yang kami butuhkan, dengan Cedoron mengawasi semuanya sambil membantu siapa pun yang membutuhkannya.”

Kivamus menyeringai saat melihat tukang kayu itu mengambil inisiatif. “Itu akan membantu mempercepat produksi mereka, dan itu juga akan perlahan-lahan menciptakan stok semua suku cadang itu untuk digunakan di masa mendatang, kalau-kalau salah satu busur silang itu perlu diperbaiki atau diganti suku cadangnya.”

“Tentu saja, bukan hanya dia yang akan menggunakan metode ini,” Darora membanggakan diri sambil tersenyum. “Saya juga telah mengajarkan dua murid saya tentang kerajinan kayu, dan saya telah memutuskan untuk memberikan tanggung jawab untuk membuat gagang busur silang kepada salah satu dari mereka, sedangkan tongkatnya dibuat oleh murid lainnya – murid ini adalah seorang wanita. Itu adalah bagian-bagian yang sederhana dan mereka dapat melakukannya dengan cukup mudah sekarang. Itu akan memberi saya cukup waktu untuk membuat semua bagian yang lebih halus sambil mengawasi mereka.”

Tukang kayu itu menjelaskan, “Ketika saya mulai mendapatkan semua bagian dari semua orang dalam beberapa hari, saya akan merakit sendiri busur silang itu.” Ia menatap ke kejauhan sejenak. “Saya baru bisa memberikan perkiraan yang lebih baik setelah seminggu, tetapi saya yakin kita akan bisa menghasilkan yang jauh lebih baik daripada waktu yang kita habiskan sebulan untuk membuat busur silang pertama.”

Mata Hudan berbinar penuh harap. “Sekarang kau membuatku tidak sabar menunggu hari di mana kita punya lebih banyak busur silang untuk diberikan kepada para penjaga!”

Sambil tertawa kecil, Kivamus merasa cukup puas bahwa setidaknya tiruan kasar dari proses jalur perakitan modern sudah digunakan oleh tukang kayu dan pandai besi. “Bagus sekali! Aku tidak sabar untuk melihat hasil akhirnya!” Ia memuji Darora, membuat tukang kayu muda namun berbakat itu berseri-seri karena bangga.

Kemudian dia menoleh ke arah anak-anak yang berkumpul di dekatnya, beberapa di antaranya telah mengambil beberapa briket dan memandanginya dengan rasa ingin tahu. “Lucem, Clarisa, ayo. Kita harus kembali ke rumah besar. Kalian semua, kembali ke blok rumah panjang dan hangatkan diri kalian dengan baik. Kalian bisa datang lagi saat makan siang untuk mengumpulkan lebih banyak serbuk gergaji.”

“Aww… Aku benar-benar ingin terus menonton… Aku bahkan tidak merasa kedinginan!” Clarisa protes, sebelum dia bersin, membuat semua orang tertawa sementara dia tersipu malu.

“Bolehkah aku membawa satu saja?” tanya Lucem sambil menunjukkan briket di tangannya.

“Ya, tentu.” Kivamus menatap anak-anak lainnya. “Kalian semua juga dapat mengambil salah satu briket jika kalian mau – baik untuk dibakar atau disimpan sebagai kenang-kenangan. Ini adalah briket pertama yang dibuat di Tiranat dan kerja keras kalian merupakan bagian penting dalam pembuatannya.”

“Apa itu kenang-kenangan?” seorang anak laki-laki bertanya dengan wajah mengernyit karena bingung.

“Ini adalah sesuatu yang Anda simpan sendiri untuk waktu yang lama untuk mengingatkan diri Anda tentang orang atau peristiwa tertentu,” jelas Gorsazo. “Dalam kasus ini, briket ini akan mengingatkan Anda tentang saat pertama kali Anda bekerja di Tiranat, bahkan bertahun-tahun setelah hari ini – meskipun itu hanya sebagai imbalan atas beberapa hadiah dan bukan koin. Dengan asumsi briket ini bertahan selama itu, tentu saja.”

Anak laki-laki itu mengangguk tanda mengerti, dan tak lama kemudian terjadilah perlombaan untuk mengambil briket terbaik di antara anak-anak. Meskipun semua briket memiliki bentuk dan ukuran yang sama, tetap saja terjadi persaingan di antara mereka yang disertai dengan beberapa pertengkaran untuk mendapatkan briket mana pun yang tampak paling disukai anak-anak, sampai Gorsazo harus memarahi mereka agar bergegas.

Setelah semuanya selesai, Kivamus memberi isyarat kepada tukang kayu dan para penjaga ke arah tembok desa yang hampir tidak terlihat di utara. “Ayo pergi!”

*********

Malam harinya, Kivamus kembali duduk di aula istana bersama para penasihatnya yang duduk di dekatnya. Api menyala dengan keras di perapian, membuat bagian dalam aula jauh lebih hangat daripada cuaca dingin di luar yang terus turun salju.

Mengingat perjalanannya ke sungai timur, ia teringat sebuah ide yang telah dipikirkannya sejak hari itu. Melihat wajah-wajah penuh harap dari yang lain, ia mulai berkata, “Sekarang setelah saya melihat sendiri sungai di antara bukit-bukit itu, saya tahu pasti bahwa kita tidak dapat membuat kincir air seperti yang ditemukan di perairan sungai Cinran atau Ulriga yang jauh lebih dalam di sungai itu. Namun, bukit-bukit di sekitar kedua sisi sungai cukup dekat sehingga saya pikir solusi yang berbeda dapat digunakan di tempat itu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Hudan dengan bingung. “Bagaimana bukit-bukit di sekitar sini bisa memutuskan apakah kita bisa membangun kincir air di sana atau tidak?”

Sambil menggerakkan tangannya ke rambut peraknya yang tumbuh panjang lagi selama musim dingin, Kivamus menyeringai, “Karena bukit-bukit itu memberi kita kemungkinan untuk membuat bendungan kecil di sana!”

“Bendungan?” ulang Gorsazo. “Seperti bendungan yang dibangun di sisi sungai besar untuk mencegah banjir?”

“Kurasa aku tahu apa yang kau bicarakan,” gumam Duvas sambil menatap api. “Kota utara Risalis – tempat aku dilahirkan – tidak terlalu jauh dari Pegunungan Kinsari, yang memisahkan Kerajaan Reslinor dari negara tetangga kita Binpaaz di timur. Sungai Romasi yang besar – yang berhulu di pegunungan itu dan mengalir melalui kota Risalis sebelum mengalir ke laut di barat di ibu kota Dorastiz memiliki sejarah panjang banjir.” Ia menambahkan, “Itu terjadi beberapa dekade lalu dari sekarang, jadi aku tidak begitu ingat, tetapi ketika aku masih muda, aku pernah pergi berburu dengan kakak-kakakku di dekat pegunungan Kinsari.”

Sebelum melanjutkan, Kivamus menatap sang mayordomo. “Berburu? Kau? Dengan kesehatanmu yang rapuh di masa kecilmu yang telah kau ceritakan pada kami?”

Duvas mendengus. “Bukannya aku pergi ke sana atas kemauanku sendiri! Aku tidak selalu setua ini, lho. Saat itu aku mungkin berusia… mungkin dua puluh tahun kurasa, dan seperti kakak-kakakku, aku juga harus mengikuti perintah ayah kami. Meskipun dia hanya bangsawan rendahan di kota besar itu, bagi kami kata-katanya mutlak, dan dia telah memerintahkanku untuk bergabung dengan saudara-saudaraku dalam perjalanan berburu itu meskipun aku tidak sanggup melakukannya.”

Sang mayordomo menggeleng pelan. “Pokoknya, intinya adalah kami telah mendekati pegunungan melalui kaki bukitnya, mengikuti sungai yang sama jika aku tidak salah ingat, dan kami telah menemukan sebuah danau besar di sana, tempat saudara-saudaraku bahkan memancing. Saudara-saudaraku telah memberi tahu ayah kami bahwa mereka telah memancing di sebuah danau, tetapi dia telah memarahi mereka dan memberi tahu kami bahwa itu adalah waduk buatan, yang terbentuk di sana karena bendungan yang dibangun oleh raja gila di masa lalu untuk mencegah banjir di kota-kota di hilir. Aku cukup penasaran tentang hal itu, jadi aku bertanya tentang hal itu secara rinci dan mencari tahu apa itu bendungan. Itu yang kamu maksud, kan?”

Kivamus mengangguk, terkejut dengan ingatan Duvas yang luar biasa, meskipun usianya pasti sudah hampir enam puluh sekarang. “Memang, kedengarannya cukup mirip.” Karena penasaran dengan apa yang dibangun raja gila itu, ia bertanya, “Katakan padaku, apakah ada sesuatu yang istimewa tentang bendungan itu, atau lebih tepatnya tembok yang membangun bendungan itu? Apa pun yang dapat digunakan untuk melakukan beberapa tugas – seperti menggiling biji-bijian?”

Duvas memikirkannya sejenak. “Menurutku tidak, tapi itu sudah sangat lama sehingga aku tidak bisa mengingatnya dengan pasti.”

“Baiklah, itu tidak penting sekarang,” Kivamus menepisnya, “tapi itulah yang akan kubangun di sini. Aku ingin membuat bendungan di antara bukit-bukit itu untuk membendung aliran air sungai, yang juga akan menciptakan waduk kecil di atas bendungan.”

Gorsazo mengerutkan kening. “Memblokir seluruh aliran sungai? Apa pengaruhnya terhadap air yang mengalir ke hilir?”