“Saya pedagang kecil yang datang dari Tiranat,” jawab Feroy dengan tenang. “Tiga orang lainnya yang bersama saya adalah pengawal yang saya sewa untuk perjalanan ini.” “Kereta kalian sepertinya sudah penuh…” kata Lanidas. “Apa yang kalian lakukan?” Feroy segera membuka kain minyak yang menutupi salah satu gerbong. “Tentu saja, saya ke sini untuk menjual batu bara.” “Bagus, bagus, kita butuh batu bara itu. Apakah kamu sudah membayar pajak masuk di gerbang?” “Tentu saja, Tuanku,” jawab Feroy. “Kami membayar pajak penuh sebesar empat perak dan dua tembaga, dengan janji akan membayar dua kali lipatnya sebagai pajak keluar saat kami pergi.” Lanidas terdiam sejenak sambil merapikan rambutnya yang berkilau. “Empat perak dan dua tembaga…katamu?” Tanpa menunggu jawaban, dia menambahkan sambil membuntuti, “memerhatikan penjaga kebugaran bahwa pajak baru-baru ini menambah tiga kali lipat bagi mereka yang bukan penduduk lokal? Itu berarti kamu perlu membayar dua belas perak untuk masuk ke Kirnos, dan sedikit di atas dua puluh empat perak untuk keluar, dengan total tiga puluh enam perak. Kamu pasti sudah mendengar dari orang lain bahwa aku orang yang sangat dermawan, jadi aku dengan senang hati akan melepaskan tembaga dari pajak.” Wajah Feroy menunjukkan campuran antara kaget dan marah, tapi itu berlangsung sangat singkat sehingga Tesyb pun tidak yakin apakah dia hanya membayangkannya. Mantan tentara bayaran itu tersenyum lebar. “Kedermawananmu tidak ada batasnya, Tuanku! Penduduk Kirnos beruntung memilikimu sebagai Tuan mereka.” Tesyb marah besar pada bangsawan serakah itu, sambil entah bagaimana berhasil melepaskan tangannya dari sarung pedang. Bukankah membayar sejumlah itu akan menghabiskan seluruh koin mereka? Bagaimana mungkin Feroy menyetujuinya mengulanginya? Apa gunanya kereta-kereta itu ditemani oleh penjaga berlatih jika mereka harus menyerah pada keinginan predator orang lain! Kemudian dia teringat di mana dia berdiri. Dia tidak berada di Tiranat lagi dengan Lord Kivamus yang baik hati sebagai penguasanya. Ini adalah desa Lanidas sendiri, atau setidaknya desa ayahnya, dan mereka tidak mungkin menang dalam pertempuran melawan penjaga lokal dan melarikan diri dengan kereta mereka. Jika mereka mencoba sesuatu yang bertentangan dengan perintah jahat ini, kemungkinan besar mereka akan dibunuh atau dimasukkan ke penjara secara permanen. Jadi mungkin merupakan langkah yang cerdas bagi Feroy untuk tidak memprotes perlakuan mereka, tidak peduli betapa tidak adilnya itu.
“Mereka memang beruntung,” Lanidas menyeringai. “Itu tetap berarti bahwa pajakmu kurang dan aku tidak bisa membiarkanmu meninggalkan desaku sebelum kau membayar jumlah penuh. Bahkan, lebih baik jika kau memberikan jumlah penuh sekarang termasuk pajak keluar, hanya untuk mencegah masalah di kemudian hari. Para penjaga gerbang tampaknya cukup pelupa akhir-akhir ini…” Ia menambahkan, “Jangan khawatir, aku akan memberimu pengawalan gratis saat kau meninggalkan Kirnos untuk memastikan kepada para penjaga gerbang bahwa kau telah membayar pajakmu.
Feroy mendesah putus asa. “Meskipun saya ingin sekali membayar pajak Anda yang besar, saya tidak punya cukup uang, Tuanku. Kami baru saja tiba dan saya bahkan belum bisa menjual persediaan batu bara saya.”
Saat itu, banyak penduduk setempat termasuk banyak pedagang telah berkumpul di sekitar mereka untuk melihat apa yang tengah terjadi, sementara Lanidas tampaknya menikmati perhatian semua orang terhadap kata-katanya yang manis.
Lanidas menyeringai sambil menatap tajam ke arah kereta-kereta mereka. “Kami telah membeli beberapa kereta penuh batu bara dari Tiranat sebelum musim dingin, tetapi persediaan kami menipis akhir-akhir ini, jadi Anda datang ke Kirnos pada waktu yang tepat.” Tuan muda itu menyeringai kepada orang-orang yang berkumpul dari atas kudanya, memberi isyarat kepada lebih banyak penduduk setempat untuk mendekat. “Tidakkah kalian lihat, penduduk desaku yang baik hati, betapa murah hatinya aku!” Dia menoleh ke arah Feroy. “Itu sebabnya, aku juga akan menerima pembayaran dengan barang.”
“Tentu saja,” gerutu Feroy dengan suara yang nyaris tak terdengar. “Baiklah, kalau begitu, aku bersedia membayar pajak dengan batu baraku.”
“Sempurna!” Tuan muda Lanidas menyeringai. “Seperti yang kukatakan, istana kita membutuhkan banyak batu bara untuk sisa musim dingin, jadi aku akan membeli semua persediaanmu. Aku akan membayarnya setelah mengurangi pajak yang harus kamu bayar. Jika kamu berhasil pergi ke Kirnos lagi di masa mendatang, terutama sebelum musim dingin berakhir, aku akan dengan senang hati membeli semua batu bara yang bisa kamu bawa kepadaku.”
Tesyb kini murka. Putra baron itu secara terbuka mengklaim bahwa ia akan membeli batu bara dari mereka di masa mendatang, yang berarti meskipun mereka dipastikan akan menjual sedikitnya beberapa gerobak batu bara lagi di Kirnos dalam perjalanan mendatang, mereka kemungkinan akan tetap merugi setelah membayar pajak yang menggelikan ini, dan tidak ada yang dapat mereka lakukan tentang hal itu. Ia belum pernah benar-benar bepergian ke luar Tiranat dalam hidupnya, selain perjalanan ke Cinran sebelum musim dingin, jadi hingga saat ini, ia tidak memiliki gambaran langsung tentang betapa rakus dan kejamnya para bangsawan di kerajaan ini. Hal itu hanya menekankan betapa uniknya Lord Kivamus dan sudut pandangnya, bahwa ia begitu murah hati kepada penduduk desa Tiranat.
Feroy mengangguk pelan. “Itu cocok buatku. Kali ini aku bisa menjual satu gerobak seharga dua puluh empat emas, jadi totalnya akan menjadi empat puluh delapan emas untuk semua batu bara kita.”
“Apa?” seru Lanidas. “Itu tidak masuk akal! Aku sudah membayar dua belas gold untuk satu gerobak penuh batu bara terakhir kali!”
Tesyb menatap Feroy, bertanya-tanya permainan apa yang sedang dimainkannya kali ini. Dia tidak tahu harga semua barang, tetapi dari apa yang diingatnya, Pydaso bahkan belum membayar dua belas gold untuk satu gerobak penuh. Feroy tampaknya baru saja menggandakan harga jual mereka untuk mengatasi pajak yang naik tiga kali lipat.
Feroy mengangkat bahu. “Tidak bisa menahannya, Tuanku. Harga semua barang sedang tinggi akhir-akhir ini. Saya membeli stok batu bara saya dengan harga dua puluh dua gold per kereta. Saya harus menjualnya dengan harga dua puluh lima gold hanya untuk mencapai titik impas setelah membayar pajak ini, meskipun saya dengan sedih menerima kenyataan bahwa saya tidak akan mendapat untung dalam perjalanan ini.” Mantan tentara bayaran itu menunjuk ke salah satu penjaga. “Ikat kain minyak itu lagi, kita harus pergi ke rumah ayah Lord Lanidas.”
Lanidas melotot ke arah Feroy, hidungnya memerah karena marah, saat mendengar pernyataan terang-terangan bahwa tempat itu belum menjadi miliknya. Ayahnya, Farodas, tetaplah baron Kirnos, bukan dia. Beberapa penonton di dekatnya tampak menyeringai, meskipun satu tatapan tajam dari Lanidas sudah cukup untuk membuat mereka menunduk lagi.
Feroy menatap tuan muda itu lagi. “Namun, Anda telah begitu murah hati kepada kami sejauh ini, jadi sebagai balasannya, saya akan memberikan potongan lima perak dari harga setiap kereta pengangkut batu bara.”
Tesyb menatap mantan tentara bayaran itu dengan heran. Pria itu punya nyali, tidak ada keraguan tentang itu sekarang, jika memang ada. Dengan memberikan potongan lima perak per kereta – yang berarti satu koin emas, atau seratus tembaga untuk kedua kereta – dia juga telah menunjukkan kepada orang-orang di sekitar mereka bahwa dia mampu memberikan potongan yang jauh lebih besar daripada yang diberikan Lanidas kepada mereka untuk pajak, yang hanya bernilai beberapa tembaga. Ini adalah cara lain yang telah dia lakukan untuk menunjukkan dirinya, dan dengan demikian Tiranat, sebagai orang yang jauh lebih dermawan daripada para bangsawan Kirnos yang tamak.
Lanidas juga melakukan kesalahan saat memberi tahu setiap orang yang berkumpul di sini bahwa tanah milik mereka perlu membeli semua batu bara mereka, yang berarti dia tidak bisa mundur sekarang karena akan berisiko menunjukkan kepadanya, dan juga baron Kirnos, sebagai orang yang terlalu miskin untuk mampu membeli batu bara dari pedagang kecil setelah berjanji untuk membeli semua persediaan mereka.
Tesyb menyadari bahwa ini adalah permainan berbahaya yang dimainkan Feroy di sini, tetapi selain menyita semua kargo mereka, tidak banyak yang bisa dilakukan tuan muda gemuk ini. Seorang pedagang bebas menentukan harganya sendiri di kerajaan ini, meskipun harganya selalu mendekati harga yang dijual pesaingnya, hanya untuk tetap kompetitif. Namun, tidak ada pedagang batu bara lain di sini yang dapat menyediakan bahan bakar yang sangat dibutuhkan untuk istana Lanidas di musim dingin ini, juga bukan ide yang baik untuk menyita kereta mereka di depan setiap pedagang di desa tanpa alasan yang jelas.
Tidak sulit untuk melihat kemarahan di wajah Lanidas sekarang, namun, jika taktik ini berhasil dan mereka kembali ke rumah mereka tanpa cedera, Feroy tidak hanya akan berhasil mencapai titik impas setelah membayar pajak yang tidak masuk akal ini, ia bahkan akan dapat memperoleh keuntungan yang lumayan dari perjalanan ini! Itu akan sangat membantu untuk membeli ikan asap yang mereka butuhkan untuk memberi makan Tiranat.
“Baiklah!” Lanidas meludah, sambil melotot ke semua orang di sekitarnya. “Itu berarti empat puluh tiga emas untuk semua batu baramu. Pajak yang harus kamu bayarkan sedikit di atas tiga emas, tetapi aku akan bermurah hati sekali lagi dan membulatkannya menjadi tepat tiga emas. Itu berarti kamu berutang empat puluh emas untuk semua batu baramu.”
Feroy tersenyum ramah. “Tentu saja, Tuanku. Anda sangat brilian, menghitung dengan cepat tanpa perlu menulis apa pun!” Ia melihat ke arah orang-orang di sekitar mereka. “Mari kita beri tepuk tangan untuk tuan muda yang murah hati, Lanidas, putra Baron Kirnos yang brilian.”
Sementara penduduk setempat mulai bertepuk tangan dengan ragu-ragu, jantung Tesyb berdetak kencang, takut mantan tentara bayaran itu telah bertindak terlalu jauh dalam menghina tuan muda itu. Dia bertukar pandang sekilas dengan dua penjaga lainnya, dan perlahan-lahan menggerakkan tangannya ke sarungnya, untuk berjaga-jaga jika keadaan menjadi lebih buruk, sementara dua penjaga lainnya melakukan hal yang sama.Iklan