Di kota kecil yang dikunjungi Raze, sesuatu telah terjadi setelah ia pergi. Ada pengunjung yang datang ke pintu, melihat tanda tutup, lalu pergi tanpa curiga, tanpa masalah sama sekali.
Lagipula, hampir setiap toko dimiliki secara independen. Bukan berarti ada perusahaan besar di balik layar. Meskipun terkadang, toko-toko memiliki banyak pinjaman yang harus dibayar, atau di kota-kota tertentu, mereka harus membayar biaya pajak kepada pihak yang berwenang, atau bahkan untuk perlindungan dari klan.
Bagaimanapun, itulah alasan mengapa tak seorang pun curiga ketika toko tutup. Orang-orang mengambil cuti atau ada acara yang mengharuskan mereka pergi.
Namun, ada sepasang orang yang mendekati pintu, dan meskipun tandanya tertutup, mereka tetap mengetuknya. Seorang pria bertubuh cukup tinggi mengenakan mantel cokelat besar dan kemeja putih di baliknya mendekati pintu. Ia memilin kumis cokelat mudanya dengan jari-jarinya sebelum mengetuk tiga kali dengan tangan satunya.
“Dikatakan tutup, Himmy,” kata Charlotte sambil menunjuk tanda yang tergantung di pintu.
Charlotte adalah seorang wanita yang tingginya sekitar setengah dari pria di sebelahnya. Tidak seperti Himmy, ia berpakaian jauh lebih seperti penduduk setempat, dengan pakaian terusan sederhana yang dililitkan di pinggangnya dengan pita kain untuk mengikatnya. Satu-satunya yang menonjol adalah topinya yang seperti penghalang, yang hanya memperlihatkan sejumput rambut oranye yang mencapai bahunya, sementara rambut temannya terselip di bawah topinya.
“Kau pikir aku tidak bisa membaca lagi?” jawab Himmy. “Kita ada janji, dan Han tidak pernah melewatkannya.”
Himmy lalu mengetuk lebih keras kali ini, mengguncang pintu kayu yang berderit seakan-akan akan pecah.
“Kamu bakal merasa bersalah banget kalau Han cuma lagi ngompol, terus sekarang kamu malah bikin dia buru-buru ke pintu,” komentar Charlotte, ekspresinya nggak berubah.
Keduanya berdiri di sana dalam diam, tak seorang pun berbicara sepatah kata pun untuk beberapa saat, sampai Himmy merasa cukup.
“Bisakah kau kunci pintunya saja supaya kami bisa lihat apa yang terjadi? Jelas dia tidak ada di toilet,” keluh Himmy.
Charlotte menuruti permintaannya, merogoh sisi pakaiannya dan mengeluarkan beberapa perkakas kecil. Benda itu tampak seperti benda logam dengan banyak potongan logam panjang yang tergantung di sana.
Himmy kemudian berdiri di depannya, menggunakan tubuhnya untuk menghalangi pandangan orang-orang yang melihatnya. Khususnya, ia mengawasi mereka yang mengenakan baju zirah merah, melacak pergerakan mereka dengan cermat, hingga terdengar bunyi klik dari belakang.
“Aduh!” kata Charlotte. “Baunya benar-benar seperti kotoran di sini.”
Dia melambaikan tangannya dan ingin berbalik, tetapi sebelum dia melakukannya, Himmy mendorongnya dengan tubuhnya dan menutup pintu di belakangnya.
“Hei, jangan jebak aku di sini! Apa kau mencoba membunuhku dengan bau ini?” Charlotte mulai memukul-mukul perutnya yang besar dengan tinjunya, tetapi tinjunya hanya memantul, seolah tak berpengaruh apa-apa, bahkan tak membuatnya tersentak.
“Sepertinya kita sudah tahu apa yang terjadi pada Han sekarang,” kata Himmy. “Dan bau apa itu?”
Saking jijiknya dengan bau itu, Charlotte memejamkan mata agar tidak berair, dan ia gagal melihat pemandangan dengan jelas saat berusaha keluar. Kini ia bisa melihatnya sendiri: dua mayat di lantai yang membusuk hingga dimakan beberapa serangga. Bangunan dan rumah-rumahnya tidak dibangun dengan baik, sehingga mereka bisa masuk melalui celah-celah di sana-sini.
“Menurutmu sudah berapa lama mereka mati?” tanya Charlotte, sambil masih menutup hidung dan mulutnya dengan lengan bajunya.
“Sulit untuk memastikannya,” jawab Himmy sambil mendekati mayat-mayat itu untuk memeriksanya. “Han tidak punya teman atau keluarga, jadi tidak ada yang datang untuk memeriksanya.”
“Kukira kau bilang kau polisi. Tidak bisakah kau lihat saja TKP dan pahami situasinya?” Charlotte menirukan suara ledakan dengan tangannya, lalu cepat-cepat menutup hidungnya lagi.
Berdasarkan pembusukan mayat-mayat itu, saya rasa ini pasti terjadi kemarin. Otot-otot mereka masih mengeras karena rigor mortis. Yang membingungkan saya adalah pemandangan itu sendiri.
“Kalau kau lihat luka-luka dan tokonya, semuanya tidak cocok. Keduanya penuh luka, seolah-olah mereka berdua sedang berjuang mati-matian, tapi barang-barang di rak, hiasan yang tak terhitung jumlahnya di mana-mana, tidak ada tanda-tanda jatuh atau semacamnya. Menurutku, ini lebih mirip adegan yang dipentaskan.”
“Jadi, menurutmu ada orang yang datang ke sini dan menempatkan mereka seperti itu? Lalu kenapa mereka dibunuh?” tanya Charlotte.
Himmy tersenyum saat dia bergerak di belakang meja kasir, mencari petunjuk lainnya.
“Anda mengajukan pertanyaan yang tepat, tetapi masih banyak pertanyaan lain yang perlu ditanyakan. Apa tujuan mereka? Tidak ada uang yang diambil dari toko, dan sepertinya juga tidak ada yang dicuri dari toko.”
“Entahlah, maksudku, Han itu gila,” komentar Charlotte. “Dia punya banyak musuh, jadi pasti banyak yang ingin membunuhnya.”
“Benar sekali, tapi ingat di mana kita berada,” jawab Himmy sambil menunjuk pria besar di lantai. “Pria itu beratnya sekitar 120 kg. Orang normal mana pun pasti butuh tenaga yang besar untuk menjatuhkannya. Dan ingat kata-kataku sebelumnya tentang tidak ada perlawanan.”
Seseorang berhasil membunuh mereka berdua tanpa perlawanan. Satu-satunya orang yang kita tahu mampu melakukan itu adalah para prajurit Pagna. Tapi jika kita mengabaikan semua luka pedang di tubuh mereka, tidak ada tanda-tanda teknik bela diri yang digunakan pada mereka, selain lubang bersih yang menembus jantung dan satu lagi yang menembus kepala.
Sekilas, Charlotte tidak menyadarinya, tetapi setelah Himmy menunjukkannya dan Charlotte masuk untuk melihat lebih dekat, ia bisa melihatnya. Namun, ia segera menarik diri sebelum muntah di mana-mana.
“Apakah kau mencoba menyiratkan apa yang kupikir kau maksudkan?” tanya Charlotte.
“Ya, benar,” jawab Himmy dengan senyum lebar di wajahnya. “Kurasa kita mungkin kedatangan orang dari dunia lain lagi, dan aku detektif, bukan polisi.”
Bab 37 Sebuah Hadiah
“Dark Pulse!” Seberkas sihir gelap melesat dari tangan Raze dan menembus kepala anjing itu, membunuhnya dalam sekali tebas. Begitu makhluk anjing itu jatuh ke lantai, Raze segera bergerak dan mulai mencabik-cabiknya untuk mencari kristal itu.
[Atribut Gelap: 23]
Ini adalah pembunuhan kelima Raze sejak ia memasuki portal, yang berarti ia kini berada di posisi lima batu kekuatan. Tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi mendapatkan satu poin atribut gelap untuk satu pembunuhan. Ia membutuhkan dua atau tiga poin. Semakin banyak poin yang dimiliki, semakin sulit untuk mendapatkan lebih banyak.
Kabar baiknya, Raze kini bisa membunuh monster-monster itu hanya dengan sekali penggunaan Dark Pulse, dan ia tak perlu lagi menambahkan shift dua langkah pada serangannya. Dengan cincin itu, ia mendapatkan kembali mana untuk setiap pembunuhan.
“Baiklah, semuanya terlihat baik-baik saja,” Raze menyeka keringat di dahinya. Masih ada beberapa pekerjaan fisik yang harus dilakukan untuk mengeluarkan kristal dari tubuhnya. Melihat sekeliling, ia saat ini berada di panggung besar yang mengarah ke bangunan yang runtuh.
Portal itu, setelah diaktifkan di tempat yang sama, telah membawanya ke tempat yang sama seperti sebelumnya, dan ia punya dua pilihan: memasuki hutan tempat kemungkinan besar terdapat kawanan makhluk anjing ini atau menaiki tangga ke platform dengan dinding besar tempat ia dapat melihat binatang buas datang ke arahnya dengan lebih mudah.
Suara geraman terdengar dari belakang, dan saat Raze berbalik, ia melihat seekor anjing melompat dari salah satu peti kayu. Kakinya yang kuat meremukkan peti di bawahnya, tetapi Raze tidak khawatir.
Saat berada di udara, ia menjadi sasaran empuk bagi Raze. Sambil mengacungkan tangannya, ia mengucapkan kata-kata, “Dark Pulse,” dan sinar itu menembus anjing itu. Melangkah ke samping, tubuhnya terbanting lemas di tanah.
“Ini jauh lebih baik daripada sebelumnya. Tidak ada wanita kuat misterius yang menyerangku, tidak ada monster besar yang tiba-tiba muncul. Jadi akhirnya aku bisa grinding dengan tenang dan mendapatkan kristal sebanyak mungkin. Aku perlu mendapatkan kristal yang cukup dari perjalanan ini untuk menjadi penyihir bintang 2.”
Mana yang didapat dari membunuh monster hanya sedikit di bawah kebutuhannya untuk menggunakan Dark Pulse, jadi Raze harus sering istirahat sesekali. Bukan karena kehabisan mana, melainkan karena ia ingin memiliki cukup mana untuk bertarung jika situasinya mendesak dan ia akan membutuhkannya lagi untuk pertarungan yang menegangkan.
“Kuharap tubuh ini benar-benar mampu melakukan seni bela diri sampai tingkat tertentu. Jika aku berhasil menjadi prajurit Pagna tingkat 1, aku seharusnya bisa mengalahkan anjing-anjing ini hanya dengan tinjuku, kan? Dengan begitu, aku tidak perlu menghabiskan manaku dan bergabung dengan akademi Pagna yang memiliki lebih banyak portal. Tapi aku masih punya waktu. Semuanya akan baik-baik saja.”
Melanjutkan perburuannya, Raze berhasil membunuh 12 binatang buas, semuanya berjenis sama, dan atribut Kegelapannya meningkat menjadi 25. Saat ini terjadi, cincin itu mulai bersinar, dan kabut gelap mulai keluar darinya saat sebuah pesan ditampilkan kepadanya.
[Anda telah mencapai batas maksimum atribut Kegelapan yang dapat ditangani oleh Inti Sihir Anda saat ini]
‘Sekarang, tidak peduli berapa banyak makhluk yang kubunuh atau berapa banyak yang kubudidayakan, ia tidak akan tumbuh, kecuali aku mampu meningkatkan inti manaku.’
Berburu di platform luar mulai terasa sedikit lebih sulit. Sepertinya tidak ada monster yang tersisa, jadi ia memutuskan untuk masuk ke gedung tempat ia bertemu yang lain sebelumnya. Bukannya Raze takut bertemu mereka; ia lebih ingin menyelesaikan hal-hal penting terlebih dahulu, mengumpulkan kristal yang dibutuhkan.
Di dalam gedung, langkah Raze bergema di setiap langkahnya, suaranya memantul dari lorong yang luas. Jika ia ingat dengan benar, ia telah terlempar ke lantai tiga gedung itu. Menemukan tangga yang rapuh, ia mulai melangkah, dengan tangan terentang di depannya. Ia perlu sedikit berhati-hati; satu-satunya keuntungan yang ia miliki atas para ahli bela diri ini adalah jarak.
Sesampainya di lantai dua, tidak ada tanda-tanda siapa pun, termasuk makhluk-makhluk mati. Saat ia terus berjalan menyusuri lorong-lorong lantai ini menuju tangga berikutnya, ia segera melihat sesuatu di lantai.
“Seekor binatang buas mati, jenis yang sama dengan yang kubunuh juga, tapi lehernya patah. Sepertinya ada prajurit Pagna di sini.”
Apakah orangnya sama seperti terakhir kali atau tidak, waktu yang akan menjawabnya.
“Hei, sebutkan dari mana asalmu, dan jangan mendekat!” teriak sebuah suara keras.
Sulit untuk mengetahui seberapa jauh atau dekatnya kata-kata itu karena gema, tetapi Raze perlahan berbalik dan mengulurkan tangannya. Selama dia tidak menggunakan sihirnya, itu tidak akan terlihat mengancam.
“Tunggu… apa aku tidak kenal orang itu?” pikir Raze, memiringkan kepalanya seperti anjing agar bisa melihat lebih jelas. Pria di seberang sana setidaknya berjarak sepuluh meter.
“Jangan bersikap gelisah begitu, Kirk,” kata Dame sambil berjalan melewati teman-temannya di belakangnya.
Raze mengenali mereka; mereka adalah kelompok orang yang sama seperti sebelumnya.
“Sepertinya kau akhirnya memutuskan untuk datang. Kupikir aku mungkin tidak akan melihatmu di sini. Aku benar, kan, Dark Magus?”
Dengan efek baru jubah yang dikenakannya dan tudungnya yang terangkat, seharusnya tidak ada yang bisa mengenali wajahnya. Itulah sebabnya tidak ada yang mengira orang di depan mereka ini sama dengan yang mereka temui terakhir kali, kecuali Dame.
“Sepertinya setelah kejadian terakhir kali, kamu memutuskan untuk pakai baju baru. Wajar saja,” Dame mengamati Raze dari atas ke bawah dan mengangguk tanda menghargai sebelum mengulurkan tangan dan mengacungkan jempol. “Aku suka, aku sangat suka.”
Dame berbalik menatap Fixteen yang ada di sampingnya, lalu menggerakkan jari-jarinya untuk menyuruhnya bergegas. Fixteen berdiri di depan Dame, memegang sesuatu yang terbungkus kain di tangannya.
“Ingat apa yang kukatakan terakhir kali? Aku ingin membalas budimu karena telah membantu tim kita waktu itu. Jadi, aku membawakanmu hadiah.”
Fixteen berjalan di depan, lalu, kira-kira di tengah-tengah mereka berdua, meletakkannya di tanah. Meskipun kelompok itu sebelumnya berdekatan, kedua belah pihak masih saling waspada.
Ketegangan itu terasa oleh keduanya, jadi rasanya lebih baik melakukan semuanya dengan cara ini. Raze melangkah maju, jari-jarinya berkedut, siap menyerang kapan saja, lalu berlutut, menyingkirkan kain dari benda itu dan memperhatikan kulit yang sudah usang.
“Sebuah buku?”
“Ah, mungkin ini terdengar seperti hadiah yang aneh, tapi percayalah, ini lebih berharga daripada yang kau kira,” jelas Dame. “Itu bukan buku biasa, tapi buku kultivasi, buku yang akan membuka matamu terhadap kekuatan yang kita gunakan, kekuatan seni bela diri.”
Bab 38 Kesepakatan yang buruk?
Istilah “buku budidaya” jauh lebih masuk akal bagi Raze daripada yang mungkin disadari Dame. Jika seseorang menggunakan kata itu di dunianya, mereka mungkin akan mengira itu berarti buku tentang bercocok tanam dan menjadi semacam petani. .cσ๓
Namun, di dunia Pagna, itu berarti mengembangkan kekuatan batin seseorang, menumbuhkan energi yang dikenal sebagai Qi dari dalam. Raze mengambilnya dari tanah dan mulai membolak-balik buku itu.
Ada gambar tinta yang menggambarkan posisi duduk dan energi yang bersirkulasi di sekitar perut. Ada pula penjelasan detail tentang apa yang harus dilakukan.
“Kau mungkin tidak sepenuhnya memahaminya,” Dame mulai menjelaskan. “Kita bertarung dengan tinju, dan buku-buku itu membantu kita mengumpulkan kekuatan yang dibutuhkan. Itulah dasar dari semua kekuatan kita. Kupikir akan menarik bagimu untuk menelitinya. Kau mungkin tidak mengerti apa yang tertulis di dalamnya, tetapi jika kau mau, kita bisa bertemu setiap minggu, dan aku bisa menunjukkan kepadamu bagaimana semua hal di dalamnya digunakan.”
Tulisannya memang berbeda dengan yang mereka gunakan di Alterian, tetapi Raze bisa memahaminya karena tubuhnya saat ini. Saat melihat catatan itu, ia menyadari bahwa tulisannya sedikit berbeda dari teknik yang Kron coba ajarkan kepadanya dan Safa, tetapi ada juga beberapa kesamaan.
“Tunggu, Kron tadi bilang kalau aku mempelajari teknik kultivasi lain yang bisa menyerap energi Qi, selain milik Fraksi Gelap, mungkin itu akan berhasil untuk tubuhku. Kalau aku mempelajari buku ini, bisakah aku mengumpulkan Qi di dantianku dan benar-benar belajar menggunakan seni bela diri dengan benar?”
“Selama kamu belum pernah mempelajari hal seperti ini sebelumnya, semuanya akan berjalan lancar, dan kamu bisa menjadi seseorang yang memiliki kekuatan yang sama di tanganmu!” Dame mengumpulkan energi dan meninju udara, menciptakan ledakan keras yang menggetarkan tanah dan langit-langit di sekitar mereka.
“Kenapa dia menjelaskan semuanya kepadaku seolah-olah aku ini bayi?” pikir Raze sampai akhirnya ia mengerti. “Tunggu, apa dia tahu aku bukan dari dunia Pagna? Yah, maksudku, dia pasti mengira aku bukan dari dunia Pagna, padahal sebenarnya aku dari dunia Pagna.”
“Apakah saat aku menggunakan sihir untuk membersihkan luka itu? Sekarang aku mulai mengerti kenapa dia begitu ramah padaku. Dia tertarik. Baginya, ini hampir seperti pertukaran budaya di mana dua orang dari dunia berbeda berbagi ilmu. Tapi kalau kau pikir kau akan belajar sihir dariku, kartu trufku, pikirkan lagi, meskipun aku akan dengan senang hati menerimanya.”
Raze membuka jubahnya, memegangnya di samping, lalu meletakkan buku di dalamnya, dan menenggelamkannya ke dalam jubahnya.
Semua yang berdiri di seberang menonton, berkedip beberapa kali, dan mulai menggosok mata mereka.
“Hei, apakah kau melihat apa yang baru saja kulihat?” tanya Carlson.
“Ya… maksudku, buku itu, lenyap begitu saja ke dalam pakaiannya. Tunggu, apa dia benar-benar bukan dari dunia kita?” teriak Fixteen.
Melihat ini, Dame hampir tidak dapat menahan kegembiraannya saat dia mengangkat dan mulai tertawa terbahak-bahak dalam hati.
Saat itulah Raze memutuskan untuk melakukan sesuatu yang menarik. Ia merogoh jubahnya, dan kali ini, alih-alih memasukkan sesuatu, ia malah menarik sesuatu. Itu adalah botol berisi cairan berwarna biru tua, salah satu dari dua ramuan mana yang dimilikinya.
Raze melemparkannya ke arah yang lain dengan satu ayunan tangan. Ketakutan dengan apa yang bisa dilakukan benda itu, yang lain tersentak dan menjauh, sementara Dame menangkapnya dengan satu tangan di udara.
Dia mengangkatnya, melihatnya, dan mengocok botol itu; itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.
“Itu benda spesial dari duniaku,” jelas Raze. “Kalau kau meminumnya, selama satu menit penuh, seluruh energi di tubuhmu akan pulih, memungkinkanmu bertarung dengan kekuatan penuh.”
Seketika, mata Dame mulai berbinar, dan ia merasa seperti sedang memegang sepanci emas.
“Serius! Ini beneran bisa bikin kayak gitu?” tanya Dame.
Ada beberapa pil yang bisa melakukan hal serupa bagi para prajurit Pagna, tetapi hampir mustahil bagi mereka yang baru pertama kali mendapatkannya. Seseorang yang begitu saja memberikan sesuatu seperti ini, mereka tidak tahu betapa berharganya pil itu di dunia mereka.
“Jujur saja, aku tidak yakin ini akan berhasil untukmu, tapi cobalah saja. Kalau memang berguna, lain kali kita bertemu, kau boleh memberiku hadiah yang sama nilainya,” usul Raze.
Setelah insidennya saat mencoba menjual kristal itu, Raze tahu bahwa mencoba menjual ramuan itu akan menghasilkan hal yang sama. Malahan, hasilnya akan lebih buruk karena ramuan itu tidak dikenal di dunia Pagna, jadi sebagai orang asing, kata-katanya tidak berharga.
Pada saat yang sama, dia jujur tidak tahu apakah ramuan itu akan berhasil, jadi menyenangkan untuk menjadikan Dame sebagai subjek uji.
“Pria bernama Dame ini cukup kuat untuk melawan Beatrix, yang membuat semua orang berhenti di jalan. Jadi jelas dia bukan siapa-siapa. Jika aku bisa mempertahankan hubungan ini di antara kita berdua, itu bisa sangat bermanfaat bagiku.”
“Kalau begitu, kurasa kita harus menjadikan pertemuan ini sebagai kegiatan mingguan,” Dame tersenyum sambil menyerahkan ramuan itu kepada Fixteen. “Pelajari buku itu dengan baik untuk pertemuan kita berikutnya, dan jika kau menunjukkan sedikit kemajuan, aku akan dengan senang hati menunjukkan beberapa hal kepadamu, jadi jika kau bertemu orang seperti wanita itu lagi, kau akan bisa melindungi dirimu sendiri.”
Keduanya saling mengangguk sebelum berbalik dengan barang-barang baru di tangan mereka, keduanya percaya bahwa mereka memiliki keunggulan dalam kesepakatan yang baru saja mereka buat.
Raze memegang buku itu erat-erat dan melihat sampulnya. “Apakah dia sengaja merobek judul buku itu sebelum memberikannya kepadaku? Ayo kita kembali dan pelajari ini.”
Bab 39 Perang antara dua dunia
Sebelum benar-benar meninggalkan area portal, Raze melakukan satu pembersihan binatang buas lagi dalam perjalanan pulangnya dan berhasil menangkap dua binatang buas lagi. Dunia-dunia menuju dimensi lain ini cukup aneh.
Selama seseorang menunggu dalam jangka waktu tertentu, hampir seperti makhluk baru akan muncul lagi di tempat yang sama, agak mirip dengan permainan tersebut, tetapi dia tidak punya waktu seharian untuk melakukan grinding di satu area.
Akan ada orang-orang yang mulai mengkhawatirkannya, dan dia tidak memiliki peralatan yang tepat untuk berkemah semalaman di dimensi lain sejak awal. Totalnya, dia sekarang memiliki 14 kristal dan kembali ke dunianya sendiri dengan senyum di wajahnya.
Portal itu menghilang, hampir tak meninggalkan apa pun, dan beberapa saat kemudian, Dame menuruni tangga dan berjalan menuju jalan setapak yang mengarah ke hutan bersama yang lain.
“Apa benda yang sedang dia lakukan dengan jarinya?” tanya Fixteen.
“Ya, itukah yang membuka portal itu? Bagaimana mungkin?” tanya Carlson, yang berlari ke tempat terakhir kali mereka melihat Dark Magus. Ia melihat ke lantai, mengulurkan tangannya ke depan, tetapi tidak merasakan apa pun.
“Jelas dari mana pun dia berasal, mereka bisa masuk dan keluar dimensi ini sesuka hati,” kata Dame. “Semakin banyak yang kupelajari tentang pria ini, semakin aku merasa bersemangat.”
“Hei, maksudku, kalau kita benar-benar dekat dengannya, apa menurutmu kita bisa masuk ke portal bersamanya?” tanya Kirk. “Maksudku, dia dari dunia lain, kan? Jadi, di balik portal itu, ada dunia yang dihuni orang-orang seperti dia, kan? Menurutmu, itu pasti akan menakjubkan, kan?”
“Atau sangat berbahaya,” jawab Dame langsung. Ia memikirkan hal yang sama saat ia yakin bahwa Dark Magus berasal dari dunia lain. Bahkan di dunia Pagna, klan, faksi, dan manusia saling bertarung.
Jika dua kelompok orang yang tidak saling mengenal bertemu, ia bisa membayangkan perang besar akan terjadi. Hal itu terjadi ketika salah satu kelompok takut terhadap kelompok lainnya.
“Jangan mencoba melakukan hal bodoh seperti mengikutinya; itu akan menghancurkan hubungan kita, dan ini peringatan untuk kalian semua!”
Dame dan kelompoknya telah kembali ke Abyssal Pinnacle, gunung terbalik dan markas Klan Neverfall. Menuruni tangga, Dame telah melewati lantai pertama dan kemudian memasuki salah satu gua meditasi.
Terdapat banyak sekali lubang besar di dinding gua tempat para anggota berlatih secara sembunyi-sembunyi jika diperlukan. Ketika seseorang memasuki gua, mereka diharuskan memindahkan batu besar untuk menghalangi jalan masuk.
Ini akan memberi tahu seseorang bahwa salah satu ruangan ini sedang digunakan. Paling dekat dengan tangga, ada satu pintu masuk gua yang telah ditutup, tetapi terlepas dari itu, Dame menyingkirkan batu besar itu dengan kekuatannya dan masuk bersama kelompoknya sebelum menutupnya kembali.
Ini karena ini adalah kamar pribadi Dame. Setidaknya itulah yang ia klaim. Terlepas ada atau tidaknya orang di dalam, ia akan menutup pintu masuk agar tidak ada yang masuk, dan kabar pun segera tersebar bahwa itu adalah guanya dan tidak boleh digunakan orang lain.
Di dalam gua, suasananya tidak seperti gua terpencil pada umumnya. Ada beberapa tempat tidur, meja di belakang dengan tumpukan buku tinggi, bahkan beberapa benda berkilau, permata, dan sebagainya.
Gua itu telah berubah menjadi rumah kedua bagi segala sesuatu. Dame berjalan mendekat dan duduk di tempat tidur, memandangi botol berisi cairan biru yang diberikan kepadanya.
“Apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya Fixteen. “Apakah kau akan mencobanya sendiri?”
“Kurasa itu hanya akan sia-sia,” jawab Dame. “Maksudku, jika memang benar-benar berfungsi seperti yang dia katakan, bukankah kita bisa mendapatkan keuntungan dari ini? Kita bahkan bisa menjualnya dengan harga yang sangat tinggi.” freēReadNovelFull.com
Anggota lainnya sudah menggosok-gosokkan tangan mereka sambil mulai membayangkan apa yang bisa mereka beli.
“Jadi, kau ingin memberikannya pada tuan?” Fixteen mengangkat sebelah alisnya.
“Tidak,” jawab Dame. “Kalau kita melakukan itu, dia akan bertanya macam-macam tentang Dark Magus, dan kita tidak akan bisa lagi menikmati semua ini. Bahkan, kita mungkin tidak akan diizinkan menggunakan portal lagi.”
“Maksudmu portal yang sejak awal tidak boleh kita gunakan?” Fixteen mengoreksinya.
“Hei, kau tahu, kudengar Bangau Merah ada di Repton. Itu kota terdekat dengan kita. Bukankah kau bilang kau dekat dengan pemimpin mereka, Alba? Tidak bisakah kau pergi menemui mereka?”
Dame berdiri dan menjentikkan jarinya. “Sempurna!”
Bangau Merah adalah klan yang unik, jika memang bisa disebut demikian. Jumlah anggota mereka kecil, hanya delapan orang. Namun, kekuatan mereka sama kuatnya dengan klan lain, yang membuktikan betapa kuatnya mereka secara individu.
Hal lain yang menonjol tentang Bangau Merah dibandingkan kelompok lain adalah bahwa mereka adalah pengembara. Pengembara adalah mereka yang mendalami seni bela diri yang bukan milik salah satu dari tiga faksi, sehingga mereka tidak dianggap sebagai bagian dari ketiganya.
Mereka berhasil bepergian ke ketiga wilayah tersebut dengan selamat, dan dihormati oleh mereka semua. Sulit juga bagi orang-orang untuk menghubungi mereka jika diperlukan, karena mereka terus berpindah-pindah dari satu wilayah ke wilayah lain untuk melakukan pekerjaan sebagai tentara bayaran.
“Baiklah, ayo cepat ke sana dan lihat apa yang bisa kita dapatkan dengan benda ini!” Dame mengangkat botolnya. “Mari kita lihat apakah kita bisa mendapatkan hadiah besar untuk Dark Magus!”
Saat hal ini terjadi, Raze telah keluar dari portal, dan alih-alih kembali ke kuil tempat mata orang lain tertuju padanya, ia memutuskan untuk menuju ke area yang lebih damai.
Ia telah mencapai hamparan batu yang mengarah ke aliran air yang mengalir. Rasanya tempat itu sempurna baginya untuk fokus dan menenangkan pikirannya.
“Baiklah, ayo kita menerobos dan menjadi penyihir bintang 2!”
Bab 40 Tongkat Merah Tua
Tak butuh waktu lama bagi Dame dan rombongannya untuk mencapai kota Repton. Berbeda dengan banyak tempat lain, kehidupan malam di sini cukup meriah. Langit malam cerah, tetapi jalanan dipenuhi lampu kuning dan lentera merah yang menyala-nyala.
Bangunan-bangunannya megah, terbuat dari material baru, dan hampir tidak ada yang tampak membutuhkan perbaikan. Di saat yang sama, terdapat tempat-tempat elegan yang tersebar di sebagian besar kota, begitu pula pagoda-pagoda raksasa yang ditempatkan di berbagai area.
Bahkan jalanan pun dipenuhi orang-orang yang bersemangat, riang, dan mabuk. Di dalam salah satu gedung, terdapat sebuah restoran tiga lantai. Restoran itu tetap penuh pelanggan bahkan di malam hari, kebanyakan dari mereka mabuk setelah minum-minum semalaman.
Namun, ada beberapa orang yang disewa dari klan terdekat untuk melakukan pembersihan jika ada pelanggan yang ribut. Di lantai dua, sedang berlangsung rapat.
Sebuah meja persegi panjang besar dan rendah diletakkan di antara keduanya, dengan bantal-bantal di lantai. Di satu sisi duduk Dame, meskipun ia tidak terlihat seperti biasanya karena ia mengenakan topeng rubah warna-warni yang cerah di wajahnya. Topeng itu terbuat dari plastik, sesuatu yang bisa diambil dan dibeli siapa pun. Ia sendirian sementara anak buahnya tetap di lantai bawah.
Di sisi lain, ada seorang perempuan berkulit gelap dengan sedikit rona kemerahan. Warna ini memang tidak biasa bagi manusia, tetapi juga menarik perhatian. Cahaya merah tua yang aneh itu akan membuat orang-orang menoleh, sampai mereka menyadari siapa orang itu, dan langsung memalingkan muka.
Bukan karena ia tak sedap dipandang; justru sebaliknya. Pakaian kulitnya yang ketat seolah menonjolkan lekuk tubuhnya, dan seperti kulitnya yang kemerahan, ada sedikit pigmen merah di sekitar tepi matanya, membuatnya tampak hampir bersinar.
Ini adalah Alba, pemimpin Crimson Cranes.
“Aku cuma bisa mikir satu alasan kenapa kamu mau susah payah cari aku,” Alba tersenyum, sambil meletakkan kedua tangannya di atas meja. “Kamu akhirnya memutuskan untuk menerima tawaranku untuk bergabung dengan kita.”
Seketika Dame mulai menggelengkan kepalanya.
“Kau tahu aku takkan pernah bisa melakukan itu. Lihat, aku bahkan harus memakai topeng ini saat memasuki kota ini. Mustahil aku bisa bersamamu sesering yang kuinginkan.”
Alba melipat tangannya dan mendengus keras, lalu memalingkan kepalanya. Ia tidak tertarik pada apa pun yang akan dikatakan pria itu setelah jawaban itu.
“Tapi aku janji, ini tidak membuang-buang waktumu.” Dari balik jubahnya, Dame mengeluarkan botol itu dan meletakkannya di atas meja, lalu menggesernya hingga akhirnya sampai padanya.
“Yang ada di sana adalah cairan yang akan memulihkan seluruh Qi-mu, apa pun kondisimu, selama satu menit penuh!” kata Dame dengan percaya diri, meskipun ia tahu betul ada kemungkinan itu tidak akan berhasil.
“Ha, aku nggak nyangka kamu sekarang jadi penipu! Atau mungkin kamu yang ditipu dan mencoba memanfaatkanku.”
“Aku tidak akan pernah!” Dame cepat-cepat berteriak balik, seolah-olah dia tersinggung, meskipun dia sudah tepat sasaran.
“Apa kau sadar betapa hebatnya hal ini jika apa yang kau katakan itu benar? Aku seorang pejuang di tahap Tengah. Mungkin hal seperti ini bisa berhasil pada mereka yang berada di tahap awal, tapi tidak akan berhasil padaku.”
“Dan bagaimana kalau itu terjadi!” kata Dame bersemangat. “Kau bilang aku tidak tahu nilainya, tapi aku tahu, itulah sebabnya aku memberikannya padamu. Ada banyak pertarungan di mana seseorang sangat kelelahan, satu kesalahan saja dan yang lain akan kalah dalam pertempuran, tetapi jika mereka mengambil ini, maka mereka akan mendapatkan kembali semua Qi mereka! Ini akan menjadi sesuatu yang akan diperjuangkan oleh setiap orang di Pagna, dan kau akan menjadi orang pertama yang memilikinya.”
Alba mengambilnya dan menggoyangkannya, mengamatinya sejenak. Ia yakin Dame tidak punya alasan untuk meracuninya, tapi kenapa dia begitu yakin?
“Siapa yang memberimu ini, atau siapa yang membuatnya?” tanyanya.
“Aku tidak bisa memberimu detail lengkapnya, tapi dia adalah pria yang bernama Dark Magus.”
Alba hampir tertawa terbahak-bahak. Prajurit macam apa yang menamai diri mereka sendiri seperti itu? Mungkin Dark hanya petunjuk, yang menyatakan bahwa mereka berasal dari faksi Dark.
“Baiklah, ayo kita lihat apakah benda ini berfungsi. Kalau berfungsi, kamu selalu bisa dapat lebih banyak, kan?” Alba tersenyum.
Mereka berdua telah meninggalkan kota utama dan mulai menjelajahi daratan yang luas. Mereka akhirnya mencapai daerah pegunungan dan berdiri di kaki gunung. Alba mulai mengumpulkan seluruh kekuatannya; Qi terlihat jelas di tubuhnya. Qi itu menyala di mana-mana seperti api yang berusaha padam. Qi itu semakin membesar dan membakar dengan ganas di atas kepalanya.
“Saya tidak pernah berhenti takjub melihat betapa banyaknya Qi yang Anda miliki,” kata Dame.
Akhirnya, api itu mulai padam; dia tidak ingin benar-benar kelelahan karena dia mempunyai keraguan yang amat besar mengenai hal ini.
“Baiklah, jadi yang harus saya lakukan hanyalah meminumnya?” tanyanya.
“Ya, tentu saja,” jawab Dame.
Dia membuka botol itu dan mulai menenggaknya.
“Kurasa sih, dia tidak menjelaskan semuanya dengan jelas. Maksudku, itu cairan, kan? Apa lagi yang harus kau lakukan, mengoleskannya ke tubuhmu?”
Alba sudah menghabiskan isi botol itu, tetapi dia begitu kesal pada Dame hingga dia menghancurkannya dengan tangannya.
“Dasar bodoh!” teriaknya, lalu berbalik menatapnya. Namun, setelah melangkah satu langkah, ia berhenti dan mulai melihat kedua tangannya.
“Apa ini… Aku bisa merasakannya, sungguh, Dantianku, terisi Qi lagi. Sama banyaknya seperti sebelum kita sampai di sini!” Untuk berjaga-jaga, Alba mulai membakar Qi seperti yang telah dilakukannya sebelumnya dan mampu menghasilkan Qi dengan kadar yang sama dari tubuhnya.
‘Jika klan kita punya ini, kita pasti bisa merampungkan portal yang sudah lama kita perjuangkan!’
Sambil berlari, Alba meletakkan tangannya di bahu Dame, dengan senyum lebar di wajahnya.
“Sepertinya kamu suka produknya, ya? Kayaknya kamu mau aku beliin lagi ya?” tanya Dame.
“Tidak,” jawab Alba. “Si Dark Magus itu, aku ingin bertemu dengannya. Aku harus memilikinya di Klan kita.”