Siapa sih yang pergi berbelanja dengan mengenakan baju zirah lengkap?
Remedios Custodio, rupanya.
Yang pasti, Paladin yang kuat itu tampak gagah berani, tetapi Liam tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa gunanya tampil gagah berani di butik. Pertanyaan keduanya adalah: mengapa dia ada di butik?
Dari sudut matanya, ia melihat tiga anggota staf toko sedang memperhatikan dari jauh sambil berbisik satu sama lain. Ia tidak yakin apakah ia menyukai apa yang dapat ia pahami dari percakapan mereka. Remedios mondar-mandir di sekitarnya seperti serigala lapar atau burung robin yang khawatir, tergantung bagaimana orang memandang sesuatu. Sesekali, ia berhenti untuk mengangkat satu potong pakaian atau yang lain ke arahnya.
“Um… tidak apa-apa jika kita memakai pakaian biasa , tahu?” kata Liam, “Dan bukankah menurutmu perlengkapan itu lebih penting?”
Karena ia telah diturunkan ke Holy Kingdom tanpa apa pun kecuali baju di punggungnya, Liam berpikir ini adalah kesempatan yang baik untuk mempersenjatai dirinya kembali. Beberapa pakaian ganti juga bukan ide yang buruk. Ia tidak memanfaatkan Remedios – semua itu akan membantu pekerjaan mereka, apa pun pekerjaan itu.
“Kita akan melakukannya,” kata Remedios. “Tempat ini sedang dalam perjalanan.”
Dia mengambil baju lain dari rak di dekatnya, yang memicu bisikan-bisikan lagi dari staf butik. Sudut mata Liam berkedut mendengar apa yang didengarnya.
Butik ini melayani warga kaya yang tinggal di Prime Estates, jadi stafnya sangat peka terhadap arus masyarakat kelas atas. Setiap gerakan, pilihan, dan diskusi yang terjadi di dalam tempat itu berpotensi berharga bagi kaum elit negara. Segala sesuatu dicatat, dispekulasikan, dan diberi makna, terlepas apakah itu benar-benar ada atau tidak.
Singkatnya, semua orang di tempat seperti tempat mereka berada saat ini pada dasarnya bertindak sebagai mata-mata dan perantara informasi. Namun, Remedios memiliki kurangnya kesadaran diri yang menyakitkan. Hal itu sendiri dapat berfungsi sebagai pertahanan yang kuat, jadi Liam tidak yakin apakah akan membiarkannya melakukan tugasnya atau meyakinkannya untuk melanjutkan hidup.
“Jika kita akan membeli pakaian biasa,” kata Liam, “untuk apa barang-barang ini?”
“Untuk berjaga-jaga,” kata Remedios.
Dalam kasus apa?
“Tapi apakah ini benar?” kata Liam, “Jutaan orang berjuang untuk bertahan hidup di luar sana sementara kita berbelanja di sini.”
“Tidakkah kau mendengarnya?” jawab Remedios, “Semuanya membantu.”
” Maksudnya itu apa ?”
“Sesuatu tentang menghabiskan uang untuk memberi pekerjaan kepada orang lain, pekerjaan itu menciptakan lebih banyak pekerjaan, dan sebagainya. Itu adalah hal-hal yang mewah dari Noble yang tidak akan saya pahami, tetapi mereka mengatakan bahwa itu akan membantu negara pulih.”
Dia tidak mengerti. Dia juga tidak mengerti mengapa Remedios terus memilih kemeja berwarna merah muda.
Setelah membeli satu kemeja merah muda dan sepasang celana bagus yang Liam terlalu takut untuk kenakan, mereka menuju ke area umum ibu kota. Pertama kali dia dan saudara perempuannya datang ke Holy Kingdom, mereka mengunjungi Hoburns sekali untuk melihat seperti apa tempat itu, tetapi tempat itu telah berubah drastis sejak saat itu.
Semua orang sibuk, tetapi dengan cara yang buruk. Semua orang harus pergi ke suatu tempat dan tampak putus asa untuk menyelesaikan sesuatu. Atau, mereka tampak tidak berdaya. Ia cukup yakin bahwa jika seseorang tersandung dan jatuh, orang-orang akan menganggapnya sebagai bagian dari trotoar.
Satu-satunya pengecualian tampaknya adalah Remedios. Ia melakukan apa yang ia suka, berhenti untuk memeriksa etalase pertokoan dan berbagai kios, dan kerumunan itu pun bubar begitu saja. Liam terdorong ke samping beberapa kali dan hampir terjatuh dua kali karena ia tampaknya tidak dianggap sebagai bagian dari tempatnya. Mungkin kemeja merah muda itu akan membantu.
Liam menempelkan dirinya ke dinding saat Remedios berhenti untuk memeriksa etalase bengkel pembuat sepatu. Untungnya, tidak lama kemudian dia memutuskan untuk masuk.
“Selamat datang, pelanggan yang terhormat…”
Suara penjaga toko itu melemah saat dia menyadari siapa yang datang melalui pintunya. Seperti yang sudah diduga Liam, Remedios tidak menyadari reaksinya atau tidak peduli. Paladin itu tidak terlalu tinggi – dia cukup rata-rata, sebenarnya – dan dia setengah kepala lebih pendek dari penjaga toko itu. Namun, perbedaan mencolok dalam penampilan keduanya membuatnya tampak seperti dia mengerdilkan pria itu saat dia berjalan langsung ke konter.
“Apakah Anda menerima pesanan untuk tali kekang kulit?” tanya Remedios.
Keringat dingin membasahi dahi si pemilik toko.
“M-Mohon maaf, pelanggan yang terhormat,” katanya. “Karena kekurangan pasokan, apa yang kami miliki adalah seperti yang Anda lihat…”
Liam mengalihkan perhatiannya dari pemandangan itu dan fokus pada toko itu sendiri. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kenyataan bahwa semuanya terkunci di balik rangka seperti sangkar yang melindungi setiap pajangan dan rak. Hal kedua yang ia perhatikan adalah bahwa barang-barang di toko itu tidak terbuat dari kulit, melainkan jerami.
Bukan berarti ada yang salah dengan sepasang sandal jerami atau sandal anyaman yang bagus – kebanyakan orang menggunakannya – tetapi itu bukanlah yang diharapkan dari sebuah bengkel di ibu kota negara. Sepatu, ikat pinggang, tali kekang, perhiasan…semua yang dipamerkan terbuat dari anyaman rumput atau benang.
“Begitukah?” kata Remedios, “Ayo pergi, Liam.”
Dia bisa mendengar desahan lega dari pemilik toko saat Remedios melangkah keluar ke jalan. Mereka berjalan melewati kerumunan di distrik umum dan kembali ke tempat yang tenang di balik dinding Prime Estates. Remedios berhenti di sebuah persimpangan, melihat sekeliling untuk mengetahui arahnya.
“Kita mau ke mana?” tanya Liam.
“Toko yang berbeda,” jawab Remedios. “Toko itu jauh lebih mahal, tetapi mereka pasti punya sesuatu.”
Toko yang dimaksud adalah butik lain yang terletak di pasar taman mewah Prime Estates. Sekarang menyadari asumsi liar yang dibuat orang-orang di daerah itu saat mereka melihatnya bersama Remedios, Liam menyembunyikan kehadirannya saat ia mengikuti Paladin dari dekat di sepanjang jalan yang teduh.
Sepasang pria berseragam berdiri tegak saat Remedios berjalan melewatinya. Liam sedikit mengernyit saat menyadari bahwa mereka tidak mengenakan seragam Angkatan Darat Kerajaan, melainkan seragam salah satu keluarga besar di negara itu.
“Apa yang terjadi dengan para prajurit itu?” tanyanya.
“Mereka bersiap untuk membersihkan sebagian tanah di sebelah utara tembok,” jawab Remedios. “Saya ingin ikut dengan mereka, tetapi Raja Suci berkata saya harus tinggal di sini demi alasan keamanan.”
“Jadi para Bangsawan mengirim orang-orang mereka untuk menggantikan pasukan?”
“Ya.”
Apakah itu ide yang bagus? Dia cukup yakin apa yang akan terjadi jika keamanan dalam negeri ditangani oleh sekelompok Reynaldo de Silva. Liam melirik kedua pria itu dari balik bahunya, tetapi, dengan Remedios di dekatnya, mereka jelas-jelas menjaga perilaku mereka.
“Ini dia kita.”
Seperti yang diharapkan, toko itu ditujukan untuk kalangan atas. Seorang staf yang berpakaian rapi menundukkan kepalanya saat mereka masuk.
“Selamat datang, Nona Custodio,” katanya. “Apa yang dapat kami bantu hari ini?”
Liam tiba-tiba terdorong ke depan. Pria itu hampir tidak bisa mundur selangkah karena terkejut.
“Tuanku di sini butuh perlengkapan,” kata Remedios. “Pelindung baju zirah, pelindung pedang, sepatu bot, sepatu resmi, sarung tangan berkuda…bisakah kau carikan pelana untuknya juga?”
“Tentu saja,” pria itu tersenyum. “Lewat sini, Tuan.”
Baru saja dipromosikan menjadi ‘tuan’, Liam mengikuti pria itu masuk lebih dalam ke dalam toko. Sepanjang jalan, mereka berjalan melewati deretan demi deretan rak yang dipenuhi peralatan berbahan kulit. Tak satu pun dari peralatan itu terkunci di balik sangkar logam.
“Bagaimana kamu bisa mendapatkan begitu banyak kulit?” tanya Liam, “Toko-toko di kota tidak punya satu pun.”
“Seperti yang Anda lihat dari papan nama,” jawab pria itu, “tempat ini dimiliki oleh sebuah rumah terkemuka di Debonei. Kami menerima inventaris kami langsung dari sana.”
“Mereka tidak menjual kulit ke orang lain?”
“Akal sehat menyatakan bahwa jalur pasokan menjadi eksklusif dengan kebijakan baru Raja Suci. Yang Mulia tentu saja seorang visioner: keuntungan kita telah meningkat lima kali lipat sejak ia naik takhta.”
“Jadi kamu menyediakan perlengkapan kulit untuk seluruh kota?”
Pria itu tertawa ringan mendengar pertanyaannya.
“Sebagai seorang Pedagang, saya akan mengatakan bahwa kami akan menjual barang dagangan kami kepada siapa pun yang mampu membayarnya, tetapi klien kami saat ini hampir secara eksklusif terdiri dari penduduk di Prime Estates dan beberapa perusahaan Pedagang terkemuka.”
Kedengarannya seperti respons yang masuk akal, tetapi, berdasarkan reaksi pria itu ketika Liam didorong ke depan, dia mungkin akan memanggil penjaga terdekat untuk menyeret orang biasa yang memasuki butik itu. Mereka mungkin melakukan itu untuk pasar kebun secara umum. Karena E-Rantel sangat kecil dibandingkan dengan Hoburns, sebagian besar butik kelas atasnya terletak di area umum kota. Tingkat eksklusivitas yang ditemukan di ibu kota Holy Kingdom bukanlah sesuatu yang pernah dialami Liam sebelumnya.
Akan selalu ada orang yang sombong, tetapi apakah ada gunanya apa yang terjadi di sini?
Sejauh yang ia ketahui, perlengkapan yang dijual oleh butik itu adalah barang yang dibutuhkan semua orang. Ia tidak mengerti mengapa mereka tidak menjual barang-barang mereka kepada semua orang yang membutuhkannya. Uang adalah uang, bagaimanapun juga. Yang perlu mereka lakukan hanyalah membuka kios di kota yang tidak diketahui orang-orang terkait dengan ‘perusahaan’ mereka.
“Karena Anda menyebutkan bahwa dia adalah seorang Squire, Nona Custodio,” kata pria itu, “saya berasumsi Anda sedang mencari peralatan yang tidak mengandung sihir?”
“Benar sekali,” suara Remedios datang dari belakang mereka.
Pria itu berhenti untuk bertukar beberapa patah kata dengan anggota staf butik lainnya. Setelah itu, ia membawa Liam dan Remedios ke tempat yang terang benderang di dekat bagian tengah lantai. Satu jam yang menurutnya seperti manekin berlalu sebelum ia terkulai, kelelahan, di kursi di dekatnya.
“Totalnya dua puluh sembilan platinum, Nona Custodio.”
Remedios mengeluarkan dompetnya dan memberikan setumpuk uang logam ke tangan pria yang tersenyum itu. Dia bahkan tidak berusaha menawar.
“Terima kasih atas dukungan Anda,” pria itu dan anggota staf yang datang untuk bergabung dengannya membungkuk serempak. “Peralatan akan dikirim ke tempat tinggal Anda pada akhir hari ini.”
Paladin mengangguk sekali sebelum berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun. Liam mengikutinya, mengukur irama langkahnya yang sangat seragam.
“Senjata, selanjutnya,” kata Remedios.
“Tentang itu…”
“Hm?”
“Aku tidak menggunakan pedang,” kata Liam padanya.
“Mengapa mereka menugaskanmu kepadaku jika kau tidak menggunakan pedang?”
Bukankah kita sudah membahasnya sebelumnya hari ini?
“Seperti yang kukatakan,” jawab Liam, “aku bukan seorang Squire.”
“Lalu senjata apa yang kau gunakan?” tanya Remedios, “Tombak? Gada? Kurasa aku bisa menggunakannya…”
“Aku jago menggunakan belati.”
“ Hah? ”
Dia hampir menabrak Remedios ketika dia tiba-tiba berhenti.
“Belati bukanlah senjata di medan perang,” kata Remedios kepadanya. “Itu senjata sampingan, paling banter. Kau butuh pedang panjang atau semacamnya.”
“Aku tidak seharusnya bertarung di medan perang, ” kata Liam. “Aku di sini untuk membantumu dengan hal-hal lain. Kau tidak bisa mengayunkan pedang panjang di kota yang penuh dengan orang.”
Mata Remedios tertuju pada pedang panjang di pinggangnya. Mata Liam tertuju pada para bangsawan dan pelayan yang telah berubah dari pembeli menjadi penonton.
“Di mana si Pandai Pedang itu?” tanya Liam, “Mereka juga seharusnya bisa menempa belati.”
“Tepat di dekat sini,” jawab Remedios.
“Tapi peralatan yang baru saja kita beli itu mahal, ” kata Liam. “Tidak apa-apa kalau kita membeli sesuatu yang biasa saja.”
“Saya selalu berniat mampir ke tempat ini untuk mengambil senjata dalam perjalanan pulang. Anak-anak tidak boleh mengeluh saat orang dewasa memberi mereka sesuatu.”
Tujuan mereka tampak seperti butik lain, meskipun setidaknya ada bengkel dan landasan yang terlihat dari bagian depan toko. Namun, bukan pandai besi berdada bidang yang sedang bekerja keras yang berhenti untuk menyambut mereka, melainkan seorang pemilik toko lain yang berpakaian sok penting.
“Selamat datang, Nona Cust–YEEAAARGH!”
Si pemilik toko kejang-kejang dan jatuh terduduk sambil menjerit keras. Sebagai gantinya, si tukang besi muncul sambil melirik palu yang telah disentuhnya di leher pria itu.
“Sialan, benda ini bahkan tidak panas,” gerutunya. “Apa yang kau inginkan, Custodio?”
“Tuan Baru,” Remedios mengacungkan jempolnya ke arah Liam.
“Pedang?”
“Belati, rupanya.”
“Belati , ” kata Liam.
Remedios dan si pandai besi mengerutkan kening padanya.
“Berapa jumlahnya?” tanya si tukang besi.
“Um…delapan?” jawab Liam, “Itu sama saja dengan pedang panjang.”
“Seorang pengawal bersenjata belati…” Sang pandai besi mengusap dagunya, “Mungkin ini pertanda zaman.”
Liam terlalu lelah untuk mengoreksinya. Setidaknya dia tampak seperti sedang marah.
“Hei,” si pandai besi menyikut penjaga toko yang merintih di lantai dengan sepatu botnya, “pergi dan pilih beberapa sampel.”
“Tapi aku terbakar!” Lelaki itu merengek, “Sakit sekali!”
“Aku bahkan tidak menggunakan palu itu, dasar tukang jalan terkutuk!” Sang pandai besi berteriak, “Sekarang, pindah! ”
Si penjaga toko bergegas pergi sambil bersuara aiiiiiieeeeee . Si tukang besi menggelengkan kepalanya sambil menyeringai jijik.
“Aku bersumpah,” katanya, “kalau saja dia tidak begitu populer di kalangan wanita bangsawan, aku pasti sudah mengumpankannya ke tempat pembuatan besiku bertahun-tahun yang lalu.”
“Bagaimana orang seperti itu bisa bertahan hidup di ketentaraan?” Remedios mengerutkan kening.
“Aku penasaran. Jadi, siapa anak baru itu?”
“Liam,” jawab Remedios. “Gustav mengirimnya dari suatu tempat. Liam, ini Hernando. Si ‘Kuning’.”
“Dia anggota Sembilan Warna?” Liam menatap pria itu.
“Hei, kita semua tidak bodoh seperti Custodio, tahu?” kata Hernando, “Aku dikenal sebagai Pandai Pedang terbaik di kerajaan.”
“…kamu bisa membuat belati, kan?”
Terdengar tawa pelan dari dada lelaki itu. Beberapa detik kemudian, tawanya berhenti dan ia bergegas pergi ke bagian belakang toko.
“Demi Tuhan, kenapa kau lama sekali?! Kenapa kau malah ada di sisi gudang ini?”
“Tapi dia salah satu dari Sembilan–”
“Mereka di sini untuk mengambil senjata. Mereka bukan petani yang suka melompat dan mencari sesuatu yang mengilap untuk dibawa-bawa! Kau—tidak usah peduli.”
Gumaman Hernando yang samar-samar terdengar diiringi suara-suara penggeledahan yang datang dari belakang. Ia muncul kembali sambil membawa peti yang diisi sembarangan dengan senjata bermata pendek, dan meletakkannya di depan Liam.
“Mengapa para petani mendatangimu untuk meminta senjata?” tanya Liam.
“Gengsi,” jawab Hernando. “Saya yakin Anda sudah mendengar kebijakan baru pengadilan. Banyak orang di mana-mana yang mengeluh tentang hal itu.”
Liam mengangguk.
“Yah,” lanjut Hernando, “Pengadilan Kerajaan telah menepati janji-janji yang menyertai kebijakan-kebijakan itu. Hasilnya adalah banyak rakyat jelata yang berkeliaran dengan kepala besar, mengira mereka adalah kaum bangsawan baru.”
“Bukankah para tukang teriak itu mengatakan bahwa mereka akan membagikan gelar?”
“Itu benar, tetapi tidak umum . Yang saya bicarakan di sini adalah orang-orang yang menggandakan ukuran sewa mereka dan mendatangi saya untuk membuatkan mereka pedang emas atau omong kosong lainnya. Sedikit uang tambahan memenuhi kepala orang-orang dengan segala macam ide bodoh.”
“Tidak mungkin semuanya seperti itu,” Liam mengernyit.
“Mungkin tidak,” kata Hernando. “Tapi Anda akan terkejut melihat betapa banyak orang yang terjebak di dalamnya. Orang-orang itu lucu – mereka melihat orang lain melakukan sesuatu dan memutuskan mereka harus melakukannya juga. Dalam pekerjaan saya, Anda melihatnya sepanjang waktu. Hei, Custodio, ingatkah Anda tentang hal yang dimulai oleh Tuan siapa-wajahnya beberapa tahun yang lalu? Kegilaan espada.”
Remedios mendengus.
“Ya. Itu tidak berlangsung lama.”
“Intinya adalah hal itu terjadi.”
“Apa sih tren espada itu?” tanya Liam.
“Kamu bukan dari ibu kota?”
Liam menggelengkan kepalanya.
“Pada dasarnya,” kata si pandai besi kepadanya, “seorang bangsawan membuat jenis pedang tertentu ‘menjadi mode’. Tiba-tiba, aku dibanjiri pesanan dari para bangsawan untuk benda-benda sialan itu. Beberapa saat kemudian, rakyat jelata yang kaya pun tertarik dan menginginkannya juga. Sampai pada titik di mana Tentara Kerajaan terpaksa meminta mereka karena para wajib militer menunjukkan minat yang besar terhadap senjata itu.”
“Bukan berarti mereka punya instruktur,” kata Remedios. “Saya rasa Count yang memulai semuanya itu bahkan tidak tahu cara menggunakannya. Dia hanya memakainya di mana-mana dan membuatnya tampak ‘elegan’. Sebenarnya, semakin saya ingat, semakin saya kesal. Tahukah Anda berapa banyak patroli yang hilang karena itu? Jika mereka menggunakan tombak, mereka akan melakukannya lima kali lebih baik.”
“Saya rasa itulah yang akhirnya menghentikannya,” Hernando mengangguk. “Tidak ada yang menunjukkan kepada orang-orang betapa buruknya sebuah ide seperti tumpukan mayat raksasa.”
Apakah orang-orang sebodoh itu ? Dia tahu gadis-gadis melakukan hal semacam itu, tetapi biasanya tidak mengakibatkan kematian.
“Ngomong-ngomong,” si pandai besi melanjutkan saat Liam memeriksa peti senjata, “semua itu terjadi lagi, kecuali terbalik, kurasa? Semua orang biasa yang diakui atas usaha merekalah yang memicu hal-hal itu. Orang-orang desa yang sukses menjadi begitu besar sehingga mereka membentuk faksi mereka sendiri.”
“Benarkah?” tanya Remedios, “Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”
“Saya yakin Anda pernah mengalaminya,” kata Hernando. “Semua orang pernah mengalaminya. Anda tahu, Los Ganaderos ?”
“…bukankah mereka hanya peternak Lanca?”
“Saya tidak akan menyebut mereka hanya peternak Lanca,” si pandai besi bersandar pada sikunya, melambaikan tangannya yang bebas saat berbicara. “Orang-orang itu memiliki awal yang baik dalam kebijakan ekonomi yang baru. Para petani yang menanam tanaman masih menunggu panen untuk diukur keuntungannya, tetapi yang harus dilakukan para peternak hanyalah mengimpor ternak dari selatan dan menggembalakan ternak di lahan yang tidak dirawat setelah perang. Selain itu, mereka diberi imbalan berdasarkan jumlah ternak dan musim semi adalah musim melahirkan.”
Liane mendongak dengan kerutan di alisnya.
“Bukankah itu curang?”
“Memang begitulah adanya,” Hernando mengangkat bahu. “Dan mereka tidak mengada-ada. Para pemain terbesar di industri ini sekarang memiliki lebih banyak tanah daripada banyak Bangsawan Tinggi dan mereka memperlakukannya seperti kembalinya hacienda lama. Kurasa situasinya hampir sama seperti dulu. Dewa Iblis, Kaisar Iblis, atau apa pun – itu hanya berarti banyak orang mati dan banyak tanah kosong.”
Setelah kehilangan titik acuan untuk diskusi, Liam menghafal istilah-istilah yang tidak dikenalinya sebelum kembali memperhatikan peti di depannya. Akhirnya, ia memilih empat belati sepanjang lengan bawahnya ditambah empat belati yang lebih pendek untuk disembunyikan di sepatu bot dan pelindung pergelangan tangannya. Hernando mengangkat alis saat melihat pilihannya.
“Sepertinya Tuan Muda barumu serius, Custodio,” katanya. “Karena Holy Order akan melawan para Bajingan, apakah itu berarti kau akan mulai membereskan kekacauan yang sedang kita hadapi?”
Kerutan perlahan terbentuk di wajah Remedios.
“Apa maksudmu dengan ‘Rogue’?”
“Aku serius dengan ucapanku,” jawab Hernando. “Jangan bilang kau ingin memesan baju besi untuk orang ini.”
Remedios mengalihkan cemberutnya ke arah Liam.
“Sudah kubilang padamu untuk apa aku ke sini,” katanya.
“Ini tidak mungkin benar,” kata Remedios.
“Mengapa?”
“Karena aku seorang Paladin. Kau seorang Rogue. ”
“…lalu? Kapten Montagnés mengirimku ke sana karena aku seorang Rogue.”
“Kau masih ingin aku menempa bilah-bilah ini?” tanya Hernando.
“Ya,” jawab Remedios tanpa menatapnya. “Tapi sepertinya aku harus bicara panjang lebar dengan Liam di sini.”
Dia tidak yakin apakah dia menyukai bunyi itu.
“Aku tahu kau mungkin gembira karena akan memiliki Squire pertamamu dan sebagainya,” Hernando memanggil Remedios saat mereka keluar dari toko, “tapi jangan melahapnya.”
“Aku bukan Kelart, sialan!”
Liam merenungkan ucapan perpisahan mereka hingga ia dan Remedios tiba di kediaman pribadinya. Cara bangunan dibangun di Roble menghasilkan lebih banyak ruang terbuka dan terlihat daripada Re-Estize, jadi tidak sulit untuk mengetahui ruangan mana yang mana.
“Siapa Kelart?” tanya Liam.
“Adikku,” jawab Remedios.
Ia membeku di serambi rumah bangsawan itu, matanya bergerak cepat ke sana kemari sambil menjelajahi sekelilingnya untuk mencari saudara perempuan Remedios. Para pengikut The Four itu berbahaya.
“Kamu…kamu jujur saat mengatakan apa yang kamu katakan di akhir tadi, kan?”
Remedios menoleh padanya sambil mengerutkan kening. Dia tidak hanya luar biasa cantik, tetapi juga sangat kuat. Begitu kuatnya sehingga dia berpikir bahwa seorang Death Knight mungkin akan kalah darinya. Liam tidak punya kesempatan jika dia memutuskan untuk ‘melahapnya’.
“Berapa umurmu?” tanyanya.
“Empat belas,” dia berbohong.
Tidak, tunggu, seharusnya aku berbohong ke arah lain.
Pengikut The Four memiliki anggapan gila bahwa seseorang menjadi dewasa pada usia empat belas tahun. Ia terbiasa mengklaim dirinya seusia itu karena mereka juga berpikir bahwa anak-anak tidak seharusnya melakukan apa pun sendiri. Mereka seperti perpanjangan tangan orang tua mereka hingga mereka dewasa.
Namun, itu tidak akan membantunya di sini. Mengaku bahwa dia berusia empat belas tahun membuatnya menjadi sasaran empuk di mata para wanita Holy Kingdom.
Remedios mendengus.
“Kau manis,” katanya, “tapi usiamu juga setengah dari usiaku. Jangan biarkan delusimu lepas begitu saja, Nak. Pokoknya, bantu aku melepaskan baju besi ini – cuaca hari ini sangat panas.”
Liam ragu-ragu karena nalarnya goyah. Namun, Remedios tidak melakukannya, dia langsung melewati halaman rumah bangsawan yang terang benderang menuju tangga di sisi lain. Seorang Pembantu muncul dari lantai dua.
“Selamat datang kembali, Nona Custodio,” dia menundukkan kepalanya sambil membungkuk.
“Uh huh.”
Sang Pembantu tampak terbiasa dengan tanggapan itu, dan ia mengangkat kepalanya setelah Remedios menghilang di tangga. Liam mengamati wajahnya saat ia dengan enggan melangkah maju. Ia memiliki kecantikan khas seorang Bangsawan, jadi ia mungkin adalah tipe Pembantu yang biasa ditemukan di seluruh negeri Manusia utara. Rambut ikal pirangnya berkilau seperti sutra di bawah sinar matahari saat ia menatapnya dengan mata biru yang penuh rasa ingin tahu.
“Dia…dia memintaku untuk membantunya melepaskan baju besinya,” kata Liam kepada Pembantu itu dengan suara pelan.
“Anda adalah Pengawal Nona Custodio, bukan?” tanya Pembantu itu.
“Tidak,” jawab Liam.
Tatapan matanya yang penasaran berubah menjadi nakal, dan jari-jarinya terangkat untuk menutupi senyumnya yang mengembang.
“Kalau begitu,” si Pembantu mengedipkan mata, “semoga berhasil.”
Sialan para bidat ini…
Para Pendeta di Katedral E-Rantel selalu memperingatkan tentang ekses hedonistik dari mereka yang telah meninggalkan iman. Liam merasa bahwa mereka telah meremehkan kasus mereka. Para pengikut The Four menikah ketika mereka masih anak-anak, bersikeras bahwa orang-orang dapat menjadi apa pun yang mereka inginkan selama mereka bekerja keras dan tidak bodoh, dan menggantikan prinsip-prinsip suci The Six dengan segala macam omong kosong yang dibuat-buat.
Liam melangkah pelan di koridor utama lantai dua rumah bangsawan itu, dengan hati-hati mengintip ke setiap pintu yang terbuka. Ia menemukan Remedios di ruang surya di ujung selatan, melompat-lompat sambil berusaha melepaskan salah satu sepatu botnya.
“Akhirnya,” katanya. “Tolong bantu aku, di sini.”
Sang Paladin duduk bersandar di tempat tidurnya, sambil meluruskan kaki kanannya. Liam maju, memaksa dirinya untuk melihat sepatu bot itu dan hanya sepatu bot itu.
“Kupikir setiap Paladin punya perlengkapan sihir,” kata Liam.
“Ya,” jawab Remedios.
“Lalu mengapa sepatu bot ini macet? Bukankah baju zirah ajaib seharusnya cocok untuk pemakainya?”
“Aku selalu bertanya pada diriku sendiri,” kata Remedios.
“Kau sudah lama menjadi Paladin,” Liam bersikeras sambil menarik sepatu botnya, “bukankah seharusnya kau sudah terbiasa dengan peralatan ini sekarang? Atau setidaknya memperbaiki sepatu bot bodoh ini?”
“Baju zirah ini baru,” kata Remedios kepadanya. “Yah, begitulah. Ini Gust–erm, baju zirah lama Kapten Montagnés.”
“…kenapa kau memakai baju besinya ?”
“Karena dia memakai baju besi lamaku.”
Bingung, tatapan Liam beralih ke betis Remedios yang berbentuk bagus. Dia dengan paksa menggesernya kembali ke bawah.
“Aku tidak mengerti,” dia menarik sepatu bot itu lagi dengan frustrasi.
“Itu adalah tanda kebesaran Grandmaster,” kata Remedios. “Gustav sekarang adalah Grandmaster Holy Order, jadi dialah yang memakainya.”
Apakah perlengkapan Grandmaster digunakan untuk pekerjaan kantor dan tugas sehari-hari? Mungkin alasan mengapa Remedios berkeliling kota dengan baju besinya adalah karena ia sudah terbiasa dengan perlengkapan lamanya.
“Apa fungsi baju besi itu?” tanya Liam.
“Itu adalah sekumpulan relik suci yang telah diwariskan turun-temurun,” kata Remedios kepadanya. “Itu adalah perlengkapan perang terbaik di Holy Kingdom.”
“Kalau begitu, bukankah perlengkapan zirah terbaik di Kerajaan Suci seharusnya dikenakan oleh prajurit terkuat di Kerajaan Suci agar mereka dapat bertarung dalam pertempuran terberat?”
“Hah? Apa yang kau bicarakan? Pangkat dan posisi menentukan siapa yang mendapatkan apa. Kita adalah orang-orang beradab – hanya orang biadab yang melakukan apa yang kau gambarkan.”
Ia bertanya-tanya apakah semua orang di Holy Kingdom berpikir seperti itu. Karena Smith Hernando menyebutkan bahwa orang-orang mendatanginya untuk memesan barang-barang bergengsi guna mencerminkan kedudukan baru mereka, mungkin memang begitu.
Lima menit kemudian, mereka berhasil melepaskan sepatu bot itu. Liam mengalihkan pandangan saat Remedios menggeliat-geliat jari kakinya yang bebas dan memutar pergelangan kakinya.
“Kau tak akan bisa mencuri apa pun jika kau bekerja untuk Holy Order, Liam,” katanya.
“Apa?” Dia mengerutkan kening, “Dari mana itu berasal?”
“Kau seorang Rogue, kan? Seorang pencuri.”
“Saya bukan pencuri. Hanya karena saya seorang Rogue, bukan berarti saya bisa mencuri segalanya.”
“Ya? Lalu apa yang akan kamu lakukan?”
Liam menggigit bibirnya, bertanya-tanya bagaimana ia bisa menjelaskannya. Bagi para pengikut The Six, setiap orang adalah sesuatu. Tidak ada yang salah dengan apa yang mereka lakukan atau apa yang dapat mereka lakukan. Namun, para pengikut The Four percaya bahwa setiap orang bebas menjadi apa pun yang mereka inginkan. Menjadi seorang Rogue berarti bahwa seseorang telah memilih untuk menjadi seorang penjahat dan fakta bahwa para Rogue melakukan hal-hal yang umumnya dikaitkan dengan aktivitas kriminal adalah bukti yang tak terbantahkan akan hal itu.
Tidak masalah jika para Rogue dapat ditemukan melakukan berbagai hal. Para Rogue itu secara ajaib terlihat sebagai sesuatu yang lain. Seorang pengintai, seorang petualang, seorang…
Itu mungkin berhasil…?
“Kapten Montagnés merekrutku sebagai seorang pencuri.”
“ Pencuri? ”
“Sesuatu seperti itu,” kata Liam. “Kau mendengar Hernando, kan? Saat dia menyadari siapa aku, dia mengira Holy Order akan ‘mulai membereskan kekacauan yang sedang kita hadapi’.”
“Hmm…”
Ia melepaskan sepatu bot lainnya sementara Remedios merenungkan kata-katanya. Ia telah melepaskan pelindung kakinya, jadi Liam tidak punya pilihan selain maju.
“Jadi bagaimana cara kerjanya?” tanya Remedios, “Kau akan mencari penjahat untuk kuseret? Kedengarannya tidak terlalu buruk…”
“Tergantung,” jawab Liam. “Orang-orang tidak mau berdiam diri menunggu tertangkap. Aku juga bukan Ranger, jadi aku tidak bisa melacak. Banyak hal yang kulakukan mungkin hanya menyelidiki berbagai hal untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.”
“Kedengarannya akan memakan waktu lama. Kita harus segera memulainya.”
Remedios mengenakan kembali sepatu botnya dan meninggalkan solar, meninggalkan Liam terdiam di kaki tempat tidurnya.