“Menemukan seseorang?” tanya Remedios.
“Kami baru saja meninggalkan rumahmu,” jawab Liam.
“Kau tidak pernah tahu…” Tatapan mata Paladin bergerak ke kiri dan kanan, “Apakah ada yang terlihat mencurigakan?”
Jika dia harus memilih, dia akan memilih orang-orang berseragam yang berkeliaran menggantikan Tentara Kerajaan. Jumlah mereka lebih banyak sejak perjalanan mereka ke pasar kebun, membentuk geng-geng yang tampaknya tidak melakukan apa pun selain berdiri dan terlihat mengintimidasi. Dari apa yang bisa dia lihat, mereka telah membagi Prime Estates menjadi ‘wilayah’ yang diurutkan menurut para bangsawan yang tinggal di sana.
Dilihat dari situasinya, tugasnya akan lebih sulit daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ia yakin bahwa ia dapat mengatasi para prajurit Holy Kingdom, tetapi banyak orang yang menggantikan mereka tampak lebih sesuai dengan bidang keahliannya sendiri. Ia harus mengubah pendekatannya, terutama karena bekerja untuk Holy Order berarti melakukan hal-hal yang mungkin tidak disukai oleh orang-orang yang kini menguasai kota.
Namun, kekhawatirannya yang paling mendesak adalah Remedios bertanya kepadanya apakah dia melihat seseorang yang mencurigakan di tengah jalan. Selain itu, dia menatap orang-orang dengan begitu intens sehingga mereka tanpa sadar mulai merapikan diri atau berlarian ketakutan. Dia tidak yakin berapa banyak orang yang mendengarnya, tetapi Liam pasti akan mendapati kepalanya terpelintir suatu hari jika dia terus seperti ini.
“Ke mana biasanya kamu melapor saat bekerja di kota?” tanya Liam.
“Istana Kerajaan,” jawab Remedios. “Mereka tidak lagi menyuruhku menjaga sang raja, tetapi kantor utama Ordo Suci ada di salah satu bangsal.”
Bukan ide yang bagus untuk terlihat memasuki istana. Dia bahkan tidak yakin apakah ide yang bagus untuk terlihat berjalan-jalan dengan Remedios. Namun, dengan para Bangsawan yang mengambil alih kota, melapor ke pos penjagaan mungkin tidak akan banyak membantu.
“Kalau begitu, kita ke sana dulu,” kata Liam. “Lebih baik daripada berkeliling sambil melotot ke orang lain.”
Dia cukup yakin bahwa seseorang seperti dia tidak bisa begitu saja masuk ke Istana Kerajaan, tetapi Remedios hanya mengubah arah dan pergi tanpa sepatah kata pun. Liam berusaha sebisa mungkin untuk tidak menarik perhatian orang di sepanjang jalan, mengamati bagaimana keamanan kota yang baru itu bersikap di sekitarnya. Yang mengejutkannya, dia sudah menyadari bahwa keadaan semakin memburuk.
Berbeda dengan pertemuan mereka sebelumnya dengan para pria bangsawan, mereka sekarang tidak berusaha keras untuk terlihat tekun atau bertindak bersih. Beberapa bersikap seolah-olah kehadirannya tidak berarti sama sekali, mengobrol di antara mereka sendiri dan mencoba untuk mengesankan para Pembantu yang sedang menjalankan tugas untuk rumah tangga mereka masing-masing.
Mereka bertindak seolah-olah mereka sudah memiliki tempat itu…
Jumlah mereka yang sangat banyak mungkin memainkan peran yang tidak kecil di dalamnya. Orang-orang menjadi sangat bodoh ketika mereka bertindak dalam kelompok dan penjahat seperti yang mereka lewati memperoleh kepercayaan diri dari jumlah mereka. Di Holy Kingdom, ada beberapa kebenaran dalam hal itu karena rata-rata warga negara tidak terlalu kuat bahkan setelah mereka seharusnya bertugas di ketentaraan. Dia mungkin dapat mengandalkan keadaan yang akan berjalan dengan cara tertentu saat kota semakin jatuh di bawah pengaruh mereka.
“Custodio,” seorang pria berseragam Pengawal Kerajaan mengangguk ke arah Remedios saat mereka sampai di gerbang istana. “Siapa yang mengikutimu?”
“Orang baru,” kata Remedios. “Kapten Montagnés menjemputnya saat dia berada di Kalinsha.”
Liam menahan keinginan untuk menoleh ke belakang setelah mereka dipersilakan masuk. Para penjaga di gerbang hampir tidak melihatnya. Begitukah cara kerja di Holy Kingdom? Jika seseorang terkenal atau dipercaya, apakah orang-orang yang dekat dengannya diperlakukan dengan cara yang sama?
“Apakah itu baik-baik saja?” tanya Liam, “Mereka bahkan tidak tahu siapa aku.”
“Banyak orang keluar masuk pekarangan istana,” jawab Remedios. “Bukan hanya tempat tinggal Raja Suci dan tempat pengadilan. Kuil, Ordo Suci, Angkatan Darat Kerajaan, dan Angkatan Laut semuanya bermarkas di sini.”
Mereka mengambil jalan setapak yang mengarah ke sayap barat istana. Di balik pintu yang di atasnya terdapat panji-panji Ordo Suci yang berkibar ringan tertiup angin, seorang pria setengah baya dengan kantung mata muncul dari balik meja depan untuk menyambut mereka.
“Cap–erm, Custodio. Ini hari liburmu, bukan? Apa terjadi sesuatu?”
“Orang ini benar-benar ada,” Remedios mengacungkan jempolnya ke arah Liam.
“Saya takut untuk bertanya.”
“Kapten mengirimnya untuk bekerja di bawahku,” kata Remedios. “Apakah dia sudah kembali dari timur?”
“Dia seharusnya sudah kembali sehari yang lalu.”
“Kapten Montagnés sedang mengawal para peniten ke galangan kapal baru,” kata Liam.
Pria itu bertatapan dengan Remedios.
“Jika memang begitu,” katanya. “Dia tidak akan kembali setidaknya selama dua hari. Apakah Anda mampir ke kantor untuk memberi tahu kami?”
“Kami juga membawa beberapa peralatan,” kata Remedios.
“Kurasa itu sudah cukup langka akhir-akhir ini,” pria itu meletakkan formulir di meja kasir. “Kita tidak perlu memperlengkapi Squire baru sejak anak Alvarez lahir dua bulan lalu.”
“Berapa banyak Paladin yang tersisa?” tanya Liam.
“Sekitar lima puluh,” jawab pria itu. “Anda memilih waktu yang tepat untuk mendaftar – masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Lima puluh Paladin untuk negara berpenduduk jutaan…
Dari apa yang terdengar, Kerajaan Sihir akan memiliki lebih banyak Paladin daripada Kerajaan Suci dalam beberapa tahun.
“Selesai,” kata Remedios sambil membalik formulir itu.
Pria itu mengambil formulir itu. Wajahnya segera berubah menjadi ekspresi bingung.
“Kau bisa memperlengkapi seratus Squire dengan ini,” katanya. “Gustav akan muntah darah saat melihat ini. Ke mana kau pergi?”
“Pasar kebun. Kami pergi ke kota terlebih dahulu, tetapi mereka tidak punya kulit.”
“Apa yang akan terjadi dengan dunia ini…” Pria itu menggelengkan kepalanya, “Armada tidak bisa datang lebih cepat. Kita harus memulai kembali perdagangan.”
“Tidak bisakah kau berdagang dengan Re-Estize saja?” tanya Liam.
“Menurut Angkatan Laut, tidak ada kapal dagang yang tiba dari Re-Estize atau tempat lain sejak perang berakhir.”
“Masih ada jalur darat, kan?”
“Ada,” jawab pria itu, “Tapi tidak ada yang akan berpikir untuk mengambil jalur darat saat pengiriman melalui laut jauh lebih murah. Jalan raya menuju Re-Robel juga menjadi berbahaya.”
“Bagaimana dengan pengiriman gandum dari Kerajaan Sihir? Bukankah itu seharusnya menjadi tanda bahwa perdagangan sudah aman lagi?”
Ekspresi Remedios langsung berubah masam. Pria itu segera duduk kembali dan menyibukkan diri dengan dokumen-dokumen.
“Silakan pilih mantel di belakang,” katanya. “Saya akan bicara dengan Kapten tentang, eh…”
“Liam,” kata Liam.
“…Perekrutan Liam saat dia kembali. Apakah ada hal lain yang bisa saya bantu?”
“Berapa banyak laporan yang telah kau terima sejak Tentara Kerajaan mulai mempersiapkan kampanye mereka?” tanya Liam.
Pria itu menatap Liam dengan curiga, lalu melirik Remedios. Dia mengangkat sebelah alisnya saat Liam mengangguk.
“Laporan jenis apa yang Anda maksud?”
“Apa pun yang harus ditangani oleh Ordo Suci atau Tentara Kerajaan secara rutin.”
“Hmm…” Pria itu mendongak dengan ekspresi serius, “Tidak banyak, akhir-akhir ini. Kami belum mendapatkan apa pun sejak pagi.”
“Bukankah itu aneh?” tanya Liam.
“Para Bangsawan mengirim lima kali lipat pasukan yang sebelumnya dikirim Angkatan Darat Kerajaan untuk mengawasi ibu kota. Wajar saja jika jumlah pasukan polisi yang begitu banyak akan mengurangi insiden hingga hampir tidak ada. Saya tahu Anda mungkin bersemangat untuk bergabung dan menyelesaikan beberapa pekerjaan, tetapi, bagi kami yang lain, ini adalah penangguhan hukuman yang disambut baik. Jika Anda begitu khawatir, Anda dapat datang lagi besok pagi dan melihat laporan harian. Itu seharusnya sudah mencakup semua yang Anda tanyakan.”
“Kami akan kembali besok pagi,” Remedios menuntun Liam menjauh dari meja. “Lagipula, giliranku sudah dimulai.”
“Sampai jumpa,” kata pria itu.
“Kapan giliranmu berakhir?” Remedios mengerutkan kening.
“Tidak,” lelaki itu tertawa kecil tak berdaya. “Aku hampir punya cukup mana untuk bangkit lagi, jadi aku akan bertahan malam ini.”
Liam cukup yakin mantra apa yang dibicarakan pria itu. Kerajaan Sihir menggunakannya sepanjang waktu pada agen intelijen yang sedang berlatih. Mantra itu menyegarkan tubuh tetapi tidak pikiran, jadi kebugaran pria itu untuk bekerja di kantor diragukan.
“Apa maksudnya?” Remedios bertanya begitu mereka kembali ke jalan kecil di luar tembok istana.
“Bukankah laporan yang kita bicarakan itu rahasia?” tanya Liam.
“Ya…”
“Kalau begitu, kita tidak bisa membicarakannya di tengah jalan,” kata Liam. “Ayo kembali – aku belum makan apa pun sejak kemarin.”
Dia merasa sedikit malu berbicara seperti itu, tetapi Remedios tampaknya lebih suka orang-orang berbicara langsung kepadanya. Dia tampak lebih senang berbicara dengan Hernando daripada dengan para Pedagang yang menjalankan butik lainnya.
“Hei, Carla!” teriak Remedios sebelum pintu rumahnya terbuka, “Ayo mulai makan malam!”
Liam meringis mendengar suaranya, sambil melirik ke rumah-rumah tetangga. Dia tidak suka menarik perhatian, dan Remedios berada pada skala yang sama sekali berbeda dalam hal itu.
“Saya punya pertanyaan pribadi,” kata Liam, “jika Anda tidak keberatan…”
“Hah? Ada apa?”
“Apakah kamu seorang Bangsawan?”
“Begitukah?” jawab Remedios, “Lebih seperti bangsawan kota. Keluarga kami telah mengabdi pada Kerajaan Suci selama beberapa generasi dan kami selalu cukup kuat.”
Setidaknya ada satu hal yang tampaknya dilakukan Roble dengan benar – atau setidaknya keluarga Custodio. Hal itu juga menjelaskan banyak hal tentang perilakunya. Dia tidak dibesarkan sebagai Bangsawan, jadi dia tidak bertindak atau berpikir seperti bangsawan. Pada saat yang sama, dia adalah orang kuat yang terkenal dari garis keturunan orang kuat yang mungkin tidak perlu menjaga diri mereka sendiri dalam hal perilaku mereka.
Remedios duduk di tangga sambil menunggu makanan mereka. Di halaman, staf istana sedang menyiapkan meja yang diterangi lilin di bawah langit berbintang.
“Apakah kamu biasanya makan seperti ini?” tanya Liam.
“Tidak,” Paladin mendengus. “Biasanya aku melahap apa pun yang keluar dari pintu dapur.”
Tidak mengherankan jika semua staf tersenyum. Mereka mungkin belum banyak menggunakan pelatihan mereka di rumah tangga Custodio.
“Jadi,” kata Remedios, “apa yang kamu lakukan ketika kamu bertanya tentang laporan tersebut?”
Liam mengintip ke atap yang menjorok ke halaman, yang ditutupi ubin tanah liat merah. Dia tidak yakin apakah dia harus mengatakan sesuatu karena itu mungkin akan menyebabkan Remedios mendesaknya untuk mendapatkan informasi hari demi hari. Jika dia menyebutkan nama, dia membayangkan bahwa Remedios akan membuat lubang seukuran Remedios di dinding saat dia menyerang langsung ke siapa pun yang dia sebutkan.
“Saya ingin melihat seperti apa Hoburns sebelum dan sesudah para Nobles mendatangkan orang-orang mereka,” katanya.
“Tetapi Anda mendengar seperti apa keadaannya,” kata Remedios. “Kami tenggelam dalam pekerjaan dan kemudian keadaan membaik.”
“Itu tidak benar-benar berarti apa-apa,” kata Liam. “Kita perlu melihat apa yang sebenarnya terjadi.”
“Apa artinya itu ? “
Dia menjatuhkan dirinya di sepetak rumput di tepi halaman, menyilangkan kaki dan bersandar pada pilar marmer yang sejuk.
“Seperti apa para bangsawan di sini?” tanya Liam.
“Para Bangsawan? Mereka hanyalah Bangsawan. Ada yang baik dan ada yang jahat. Namun, kebanyakan dari mereka menyebalkan.”
“Bagaimana dengan orang-orangnya? Maksudku, orang biasa.”
“Mereka orang baik,” kata Remedios kepadanya. “Mereka telah melalui masa sulit, tetapi keadaan akan membaik.”
“Begitukah menurutmu?” Liam menyandarkan kepalanya ke belakang, mengamati atap lagi.
“Itulah yang aku tahu, ” kata Paladin.
Liam bangkit berdiri. Remedios menatapnya saat ia menaiki tangga ke lantai dua.
“Kamu mau ke mana?” tanyanya.
“Pot kencing.”
“Tetapi…”
Ia memasuki ruangan terdekat di lantai dua, membuka jendela, dan merangkak keluar. Setelah menarik dirinya ke atap, ia melangkah pelan di atas ubin tanah liat hingga menemukan apa yang dicarinya. Berlutut di atap yang menghadap ke halaman, ada seorang pria biasa yang berpakaian seperti buruh biasa. Ia sama sekali tidak terlihat kuat.
Sebuah barang sekali pakai…
Liam mencengkeram kerah baju pria itu dan melompat kembali ke halaman, menggunakan berat badannya untuk menyeret sasarannya bersamanya. Pria itu menjerit kaget sebelum jatuh terduduk di rumput. Remedios bangkit berdiri, pedang panjangnya keluar dengan cepat.
“Apa-apaan ini–”
“Kerajaan Suci sedang dikepung,” kata Liam kepada Remedios sambil menendang pria yang mengerang itu ke punggungnya. “Dan ini wajah musuhmu.”
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
Remedios menurunkan pedangnya sambil menatap lelaki yang tertegun di tanah. Terkepung? Wajah musuh mereka? Dia tampak seperti warga biasa, hampir tidak bisa dibedakan dari buruh lain yang bekerja untuk membangun kembali negara.
“Nona Custodio,” Carla berlari dari dapur. “Apa–”
Sang Pembantu menutup mulutnya dan terkesiap ketika melihat lelaki itu mengerang di lantai halaman.
“Apakah saya perlu meminta seseorang memanggil tentara, Nona Custodio?” tanya Carla.
“Jangan,” kata Liam.
Remedios menyipitkan matanya mendengar jawaban Liam.
“Apa maksudmu dengan ‘ jangan ‘?” Katanya, “Orang ini ada di atap rumahku, bukan? Sejak kapan kau tahu ada seseorang di sana?”
“Saat aku bilang ‘rahasia’,” jawab Liam.
“…tapi itu terjadi di gerbang istana. Tunggu – apakah kau mengatakan bahwa pria ini adalah mata-mata? ”
“Kita mulai dari sana? ”
Mereka saling menatap selama beberapa detik. Liam menatap pria itu.
“Uh…bisakah kau menyembuhkannya? Bahunya hancur berkeping-keping.”
Remedios menyarungkan senjatanya dan berlutut untuk merawat pria itu.
“Sebaiknya kamu mulai mencari akal,” katanya.
“Jika kau memanggil orang-orang baru itu,” kata Liam padanya, “orang ini mungkin sudah mati.”
“Hukumnya tidak sekeras itu .”
“Hukum itu tidak penting!” bentak Liam, “Tidak dalam hal ini. Fakta bahwa orang ini mencoba memata-matai Paladin terkuat di negara ini hanya dengan alasan ingin mengetahui rahasia berarti keadaannya jauh lebih buruk daripada yang kau kira.”
Dia mengalihkan pandangan dari Liam ke Carla, yang datang untuk melihat dengan rasa ingin tahu ke arah pria yang terluka itu dari balik bahunya.
“Apakah itu masuk akal bagi Anda?”
“Ya, Nona Penjaga,” jawab Pembantu itu.
“Benarkah?”
“Tentara Kerajaan sudah pergi,” kata Carla padanya. “Keluar dari negara ini. Orang-orang yang datang untuk menggantikan mereka bukanlah tentara dari Kerajaan Suci Selatan, tetapi pengikut bangsawan yang termasuk dalam golongan royalis.”
“Yang berarti mereka setia kepada Raja Suci,” kata Remedios.
Carla menggelengkan kepalanya pelan. Tangan Remedios meraih pedang di pinggangnya.
“Apakah Raja Suci dalam bahaya?” tanyanya.
“Tentu saja tidak,” jawab Carla. “Berkat Rahmat Ilahi-Nya, kaum royalis memperoleh begitu banyak kekuasaan. Mereka tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dan akan kehilangan banyak hal dengan mencoba menggulingkan Raja Suci.”
Mereka di sini untuk membantu atas perintah Raja, dan itu tidak masalah. Tapi mereka mengabaikan hukum? Tidak, tidak ada buktinya. Dan apa maksudnya dengan memperoleh kekuasaan?
“Saya tersesat,” kata Remedios.
“Ya, Nona Penjaga.”
“Tidak apa-apa,” kata Liam. “Tidak masuk akal jika seseorang mengharapkan seorang Paladin melihat sesuatu dengan cara yang sama seperti seorang Rogue atau Noble.”
Berapa umur anak ini, ya?
Tidak peduli berapa usianya, dia mengatakan hal-hal yang belum pernah didengarnya sebelumnya. Surat Gustav mengatakan bahwa dia berasal dari Re-Robel, tetapi orang-orang di Re-Estize tidak tampak jauh berbeda dari orang-orang Roble ketika delegasi mereka lewat di sana.
Tidak, yang lebih penting…
“Apa maksudmu dengan ‘diserang’?” tanya Remedios. “Apakah kita diserang oleh seseorang? Apakah itu Kerajaan Sihir?”
“Hah? Bagaimana kau bisa… tidak peduli. Aku baru saja mengatakannya, bukan? Ini wajah musuhmu.”
“Tapi dia hanya warga biasa,” kata Remedios. “Kecuali kalau kau bilang Iblis yang menyamar yang menyebabkan ini…”
Liam menatapnya.
“Apa?” Remedios mengerutkan kening.
Carla berdeham.
“Nona Custodio,” kata Pembantu itu sambil mengeluarkan seutas tali dari suatu tempat. “Yang Liam katakan adalah, dengan bertindak sesuai dengan yang mereka yakini, rakyat telah menjadi semacam pasukan yang tanpa sadar merusak tatanan masyarakat negara kita.”
“Jadi mereka tidak melakukannya dengan sengaja, tapi karena ditipu?”
Pembantu itu memerintahkan sepasang pelayan untuk mengikat pria itu dan melemparkannya ke kamar kosong sebelum kembali ke percakapan.
“Daripada menilai masalah berdasarkan kesalahan dan ketidakbersalahan atau kebaikan dan kejahatan, lebih baik memeriksa situasi dengan menganalisis sebab dan akibat. Saya kira itu mungkin sulit bagi seorang anggota Ordo Suci…”
“Maksudnya apa?”
“Saya tidak bermaksud menyinggung, Nona Custodio,” kata Carla. “Saya kira pada dasarnya masalahnya sama dengan yang sedang kita bahas. Umumnya dikatakan bahwa, bagi seorang pria yang memegang palu, segala sesuatu tampak seperti paku. Namun, Holy Order adalah palu itu sendiri dan siapa pun dapat melihat seperti apa dunia ini bagi Anda melalui kata-kata dan tindakan Anda. Anda adalah senjata yang ditempa untuk tujuan tertentu, jadi Anda bertindak sesuai dengan tujuan itu. Logika yang sama berlaku untuk semua orang.”
“Dari mana kamu mempelajari semua ini? Dan bagaimana Liam bisa tahu hal yang sama?”
“Bangsawan yang berpendidikan baik pasti mengerti apa yang saya bicarakan,” kata Carla. “Seseorang tidak dapat memerintah rakyat jika mereka tidak memahaminya. Ya, seseorang bisa, tetapi hasilnya akan sangat buruk. Mengenai Liam, rakyat jelata mungkin tidak tahu apa-apa tentang masalah pemerintahan, tetapi mereka tidak bodoh . Ketika seorang Bangsawan membuat suatu kebijakan, rakyatnya akan – dengan cara yang mereka ketahui – dengan cepat menemukan cara untuk memanfaatkan keuntungan dari kebijakan itu atau menghindari jebakannya. Saya kira Liam luar biasa karena ia telah melampaui pemikiran orang biasa.”
“Menurutku itu tidak terlalu istimewa,” kata Liam. “Semua orang tahu tentang hal yang kamu bicarakan.”
“Namun, bagi mereka, itu tetaplah ‘akal sehat’,” kata Carla. “Dan akal sehat adalah kurungan yang tidak banyak orang bisa lolos darinya. Di sisi lain, Anda memiliki kesadaran tentang apa yang menciptakan akal sehat itu, yang pada gilirannya memungkinkan Anda untuk bertindak berdasarkan apa yang mendikte perilaku orang-orang yang dikurung olehnya. Jika ayah saya bertemu dengan orang seperti Anda, dia akan segera menawarkan untuk menjadikan Anda pengikut Keluarga Vigo. Sebenarnya…”
Carla mendekat ke Liam, tersenyum seraya mengedipkan bulu matanya cantik ke arahnya.
“Jika Anda membedakan diri, menikah dengan keluarga tersebut bukanlah hal yang mustahil.”
“Eh…”
Liam menjauh dari si Pembantu, matanya bergerak cepat ke sana kemari. Remedios mencengkeram kerah baju Carla dan menariknya kembali.
“Apa yang terjadi pada kita sekarang?” tanya Remedios.
“Tidak ada,” jawab Liam. “Saya rasa semua orang ‘tahu’ apa penyebabnya, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menerimanya saja.”
“Tapi kita bisa melakukan sesuatu tentang hal itu, bukan?”
“Tidak, kecuali jika kamu merasa ingin menjadi seorang penjahat.”
“Hah?”
“Masalah ini berakar pada kebijakan nasional, Nona Custodio,” Carla memberitahunya. “Khususnya, kebijakan ekonomi yang ditetapkan oleh Raja Caspond dan didukung oleh faksi royalis. Kebijakan tersebut tidak hanya mendorong persaingan tanpa batas, tetapi juga mendefinisikan ‘pemenang’ dalam istilah tertentu yang mendorong perilaku tertentu.”
“Dan apa saja ‘istilah’ dan ‘perilaku’ itu?”
“Tidak ada yang rumit. Sebaliknya, justru karena kesederhanaannya, masyarakat pun menerimanya. Secara umum, ini adalah gagasan tentang ‘produktivitas’. Setiap orang dapat menerjemahkannya ke dalam hal-hal yang dapat mereka pahami. Sapi; gantang gandum; barang-barang yang diproduksi dan laba yang diperoleh.”
“Tapi kalian para Bangsawan selalu menginginkan itu.”
“Tidak sama,” Carla menggelengkan kepalanya. “Kami para Bangsawan mengenakan pajak atas produktivitas itu. Jika pajak itu digunakan dengan bijak, wilayah kekuasaan kami mungkin akan makmur, tetapi kebanyakan rakyat jelata hanya melihat pajak sebagai kewajiban. Di sisi lain, kebijakan baru Raja Suci memberi insentif untuk mengejar produktivitas dengan imbalan yang sebelumnya hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar orang.”
“Anda membuatnya terdengar seolah-olah orang pada dasarnya jahat,” kata Remedios.
“Tidak jahat, Nona Custodio,” Carla menggelengkan kepalanya. “Seperti yang kukatakan, orang-orang melakukan apa yang mereka yakini harus mereka lakukan. Mereka membuat apa yang mereka anggap sebagai pilihan terbaik. Untuk diri mereka sendiri; untuk keluarga mereka; untuk rumah mereka. Itu mungkin bagian yang paling berbahaya dari semuanya. Kebijakan baru itu menampilkan diri mereka sebagai pilihan terbaik di segala hal…tetapi bahkan Anda harus tahu bahwa tidak ada yang namanya solusi sempurna untuk segalanya. Sebagai seorang wanita bangsawan, yang harus saya lakukan untuk memahami ke mana kebijakan ini akan mengarah adalah mengajukan dua pertanyaan: berapa biayanya – secara ekonomi, budaya, dan spiritual – dan siapa yang membayarnya? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu hanya menimbulkan rasa takut.”
Namun kebijakan tersebut seharusnya membantu.
Semua orang tahu mereka akan menghadapi masa-masa sulit, tetapi yang terpenting adalah perang telah berakhir. Mereka hanya perlu mengencangkan ikat pinggang dan bekerja keras untuk membangun kembali dan membalikkan keadaan. Kuil akan memastikan bahwa orang-orang tidak menyimpang dari jalan kebaikan. Bahkan para Bangsawan yang telah menjadi duri dalam daging Calca selama masa pemerintahannya pun bekerja sama.
Tentunya, itu berarti keadaan akan membaik? Namun, kenyataannya tidak demikian. Ia tidak dapat mengutarakan pikirannya dengan jelas seperti saudara perempuannya atau Carla, tetapi ia tetap dapat merasakan bahwa keadaan perlahan namun pasti bergerak ke arah yang salah.
“ Pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan,” kata Remedios.
“Kami bisa jadi menyebalkan,” jawab Liam.
“Oh, Nona Custodio sangat ahli dalam hal itu,” Carla tersenyum. “Faktanya, dia berada dalam posisi unik sebagai orang yang sangat menyebalkan.”
Maksudnya apa?
“Namun, Liam benar,” senyum Carla memudar. “Mengambil tindakan langsung terhadap perubahan yang melanda negara kemungkinan besar akan membuat seluruh keluarga ini masuk penjara dan menimbulkan keraguan atas integritas Ordo Suci. Tantangan kita terletak pada kenyataan bahwa setiap langkah yang Anda ambil untuk memperbaiki situasi harus berada dalam batasan hukum dan hukum tersebut telah sangat memihak pihak-pihak yang harus Anda lawan. Untuk saat ini, yang paling bisa dilakukan adalah menjadi ‘pengganggu’.”
Remedios memejamkan mata dan mengusap pelipisnya. Ia tidak bisa memahami sebagian besar perkataan Liam dan Carla dan apa yang dapat ia pahami membuatnya tampak seperti situasi yang tidak ada harapan. Mereka bisa menjadi hama, paling banter. Ia sudah lama muak dan lelah berada dalam posisi itu.
“Menurutmu di mana tempat terbaik untuk memulai?” tanya Liam.
“Fraksi royalis saat ini sedang menikmati tingkat kenyamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” jawab Carla.
“Bukankah memanfaatkan sudut itu akan berbahaya?”
“Justru sebaliknya,” kata Carla. “Mereka sekarang memiliki begitu banyak makhluk di ibu kota sehingga para tuan mereka akan menganggap bahwa setiap insiden kecil yang terjadi tidak dapat dihindari. Kami memegang inisiatif untuk mempromosikan narasi pilihan kami sendiri.”
“Kami tidak mengarang cerita untuk menyerang orang,” Remedios mengernyit.
“Tidak akan,” kata Carla enteng. “Itu tidak perlu. Orang-orang akan membuat keputusan sesuai keinginan mereka terhadap apa yang terjadi.”
“Dan apa sebenarnya yang akan terjadi?” tanya Remedios.
Pandangan Liam bergerak ke atas tangga menuju ruangan di mana pria yang ditangkap itu diikat.
“Kami akan menjadi orang yang menyebalkan,” katanya.