“Xoc.”
Dengan suara tidak puas, Xoc terbangun dari tidurnya di tengah malam. Ia sedikit membuka selimutnya, lalu meringkuk lagi saat merasakan kehangatan tempat tidurnya mengancam akan meninggalkannya.
“Xoc.”
Dia membuka mata yang masih mengantuk, mencari sumber suara yang dikenalnya. Kedengarannya seperti Saraca, tetapi, sejauh yang dia tahu, dia berada jauh di barat untuk membantu melawan Undead.
“Pergi,” bisiknya sambil memejamkan matanya lagi, “Aku tidak ingin bermimpi tentangmu.”
『Apaan nih!』
“Muhyah!”
Xoc terkejut mendengar teriakan itu, bulunya berdiri saat dia melompat keluar dari ceruknya.
“H-Hampir saja! Kau bukan orang jahat, tapi menurutku kau tidak seperti itu!”
“…Apakah yang sebenarnya yang kamu bicarakan?”
Dia mencari-cari Saraca. Dia begitu besar sehingga mustahil untuk tidak memperhatikannya di dalam rumahnya.
“Aku tidak melihatmu…”
『Saya tidak ada di sana bersama Anda. Saya menggunakan Skill untuk berbicara dengan Anda dari kapal yang berlayar di Jalur Sirilia.』
“Jalan Sirilia? Apakah itu berarti kau telah mengusir para Mayat Hidup melintasi Kerajaan Naga?”
Kedengarannya serangan balik terhadap Undead berjalan dengan baik. Dari apa yang dapat diingatnya, Master Leeds dan Manusia lainnya di klan itu tinggal lebih dari seratus kilometer dari laut, jadi Undead telah didorong kembali sejauh dua kali lipat jarak tersebut.
『Andai saja begitu. Dengan berat hati saya harus memberitahukan Anda bahwa pasukan koalisi Rol’en’gorek tidak mampu menghentikan laju Undead. Pasukan yang selamat kemungkinan besar telah mundur untuk membentuk garis pertahanan di sepanjang perbatasan.』
Xoc mengusap matanya yang mengantuk, mencoba memahami pernyataannya. Klan prajurit telah mengirim pasukan ratusan ribu, jadi bagaimana mungkin mereka bisa dikalahkan, apalagi secepat itu?
“Apa yang terjadi?” tanyanya, “Kau terdengar begitu percaya diri saat meninggalkan kota ini.”
『Kami menemukan sesuatu yang jauh lebih kuat daripada Death Knight atau Elder Lich. Selain itu, ada beberapa perilaku yang mengkhawatirkan yang ditunjukkan oleh Undead. Saya khawatir kita sedang menyaksikan datangnya salah satu bencana besar yang terjadi setiap abad.』
“T-Tunggu, maksudmu seperti Dewa Iblis? Apa yang akan kita lakukan?!”
“Xoc?” Suara ayahnya terdengar dari ruangan lain. “Dengan siapa kamu berbicara?”
“Tidak seorang pun!” jawab Xoc.
Matanya terbelalak ketika ayahnya muncul di pintu masuk, memegang batu besar seukuran kepalanya di telapak tangannya. Ia melihat sekeliling dengan curiga.
“Begitukah?” Katanya, “Aku mendengar beberapa hal aneh. Chimali telah memperoleh beberapa keuntungan signifikan akhir-akhir ini, jadi kupikir dia akhirnya yakin bahwa dia bisa mengejarmu.”
Xoc melemparkan selimutnya ke wajahnya.
『Kamu tidak perlu berbicara keras-keras, lho…』
Bagaimana Saraca bisa mendengarnya jika dia tidak berbicara dengan suara keras? Bagaimana dia bisa berbicara dengannya sejak awal? Dia mengatakan itu adalah Skill, tetapi Saraca tidak tahu Skill apa pun yang memungkinkan orang berbicara dari jarak sejauh apa pun. Apa gunanya memiliki pelari jika orang bisa melakukan itu?
Xoc menyelinap keluar dari rumahnya, untuk berjaga-jaga jika ia tidak dapat menemukan jalan keluar. Angin malam yang dingin menerpanya saat ia berjalan menuju bagian belakang piramida.
“Apakah kamu masih di sana?” bisiknya.
『Ya. Dewa Iblis dalam sejarahmu mungkin adalah Bencana, tetapi Bencana itu beragam dalam manifestasinya. Secara umum, mereka tampaknya bertindak sebagaimana adanya.』
“Apa maksudnya?” tanya Xoc.
『Contohnya, kita pernah mengalami Bencana yang mendatangkan para Peri yang kuat berabad-abad lalu. Mereka bertindak seperti Humanoid yang buas, menikmati kekuatan mereka dan menggunakannya untuk menumbangkan tatanan dunia. Banyak sekali peradaban di seluruh dunia yang hancur karena kegilaan mereka.』
Dia tidak tahu apa itu Peri, tetapi mereka terdengar seperti makhluk yang mengerikan.
“Jadi apa artinya itu bagi kita? Kita tidak mungkin bisa bertahan melawan sesuatu sekuat Dewa Iblis!”
『Dewa Iblis dalam sejarahmu tampak mengerikan berdasarkan penelitian yang kami temukan. Ini mungkin terdengar aneh, tetapi kamu mungkin beruntung karena Bencana ini adalah Undead.』
“Bagaimana mungkin? Mayat hidup adalah musuh semua kehidupan, bukan?”
『Memang. Namun, mereka tinggal di wilayah keberadaan mereka sendiri dan bagaimana mereka berperilaku ditentukan oleh aturan keberadaan itu. Saya yakin mereka akan melahap Kerajaan Naga, tetapi mereka tidak akan maju ke Rol’en’gorek sampai mereka melakukannya.』
“Tapi mereka akan menyerang kita, kan?”
『Akhirnya. Namun, Undead tidak memiliki keinginan seperti yang dimiliki makhluk hidup dan karenanya tidak melakukan penaklukan karena alasan yang sama. Secara keseluruhan, mereka mengubah alam kehidupan menjadi alam kematian. Begitu Kerajaan Naga menjadi ‘kerajaan’ Undead yang baru, Anda dapat mengharapkan mereka untuk pindah lagi. Namun, ini bukan jaminan. Untuk itu, saya punya beberapa saran untuk klan prajurit.』
“Apa itu?”
『Jangan memprovokasi Mayat Hidup di Kerajaan Naga jika kau bisa menghindarinya. Aku sedang dalam perjalanan kembali ke Konfederasi untuk melaporkan apa yang telah terjadi pada pemerintahanku. Bencana adalah ancaman yang harus dihadapi seluruh dunia bersama-sama. Mungkin butuh waktu bertahun-tahun bagi kita untuk mengumpulkan tanggapan yang tepat, tetapi, yakinlah, aku akan kembali.』
Ia merasa apa pun yang memungkinkan mereka berkomunikasi telah berakhir. Dadanya naik saat ia menarik napas dalam-dalam, menatap langit berbintang sambil menghela napas dalam-dalam.
Dia bahkan tidak bertanya bagaimana kabarku.
Tak ada cara lain, mengingat besarnya ancaman yang dihadapi dunia. Kemajuan klan kecil di hutan tak dikenal di pinggiran dunia adalah masalah yang tidak penting jika dibandingkan.
“Enxoc, apakah semuanya baik-baik saja?”
Ayahnya muncul di dasar piramida, menatapnya dengan mata penuh kekhawatiran. Seberapa banyak yang telah didengarnya? Apakah ada gunanya memberi tahu semua orang? Untuk pertama kalinya, dia pikir dia bisa bersimpati dengan cara klan prajurit melakukan sesuatu.
“Sepertinya kita akan segera mengirimkan hadiah itu ke nar Ki’ra,” jawabnya. “Aku perlu mengirim pesan bersamanya.”
“Sebuah pesan? Apa yang terjadi?”
“Hal-hal di Kerajaan Naga tidak berjalan sesuai harapan semua orang,” kata Xoc. “Sejujurnya, saya bahkan tidak yakin apakah saya harus memberi tahu siapa pun.”
“Apakah klan prajurit tahu tentang hal itu?” tanya ayahnya.
“Sulit untuk membayangkan mereka tidak melakukannya,” kata Xoc. “Tentara sebesar itu tidak bisa berburu sambil jalan – dan saya rasa mereka tidak bisa memakan Undead – jadi mereka membutuhkan pasokan yang terus menerus dari Rol’en’gorek. Kapal-kapal itu pasti akan kembali dengan berita itu atau Dewan akan menyadari bahwa mereka tidak akan pernah kembali.”
“Kalau begitu, lebih baik kita juga tetap diam, bukan? Kalau saja itu dilakukan untuk menghindari kemarahan Dewan.”
Dia tidak menyukai gagasan menyembunyikan sesuatu yang begitu penting dari rakyatnya, tetapi dia menganggap bahwa ayahnya menyuarakan tindakan yang bijaksana.
Tidur menjadi hal yang mustahil karena pikirannya disibukkan oleh informasi baru yang dijatuhkan Saraca ke pangkuannya, jadi dia memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar markas klan. Kecuali distrik Manusia di teras kedua, tempat itu sama sibuknya dengan siang hari. Mereka yang lebih suka beraktivitas di malam hari sebagian besar beraktivitas seperti rekan-rekan mereka di siang hari dengan pengecualian utama adalah tidak ada mandor atau pengrajin Manusia di sekitar.
Sorak sorai penonton menarik Xoc ke salah satu lapangan bola, tempat sepasang prajurit Ocelo saling berhadapan. Dia mengenali suara salah satu Ocelo saat dia memimpin kerumunan.
“Empat lawan tiga untuk Taulatl! Dapatkan–”
“ Apa maksudnya? ”
“Oh, hai.”
“Jangan menyapaku! Kau telah mengubah salah satu tempat latihan menjadi arena pertarungan!”
“Aku?”
Dia menatap tajam ke arah pria yang lebih kecil. Orang-orang yang berkerumun di sekitar mencoba memasang taruhan dengan hati-hati mengosongkan ruang di antara mereka.
“Apa salahnya?” tanya Chimali sambil melambaikan secarik kertas di tangannya, “Kamu juga menguji keberanianmu sebagai seorang pejuang di arena pertarungan. Hiburan juga sangat dibutuhkan, terutama di saat-saat seperti ini.”
“Seharusnya kau bertanya padaku tentang ini terlebih dahulu,” kata Xoc. “Dan menurutku Master Leeds tidak mengajarimu cara membaca dan menulis agar kau bisa melacak taruhan.”
“Master Leeds mendorong saya untuk mencari peluang bisnis dalam situasi apa pun,” kata Chimali. “Tidak seorang pun yang hadir mempermasalahkannya. Kami bahkan telah membahas jenis pertandingan baru untuk menjaga agar semuanya tetap segar. Setelah pertandingan ini, akan ada pertandingan lain yang mungkin menarik minat Anda.”
Bukannya kota itu melarang perjudian dan dia tidak bisa membuat peraturan saat itu juga, jadi dia duduk dengan kesal di bangku terdekat. Pertandingan antara kedua Ocelo itu tidak jauh berbeda dari pertarungan pemula di arena pertarungan, yang tidak membantu memperbaiki suasana hatinya.
Kami tengah berusaha melatih prajurit baru, tetapi hampir semua prajurit terbaik kami bertugas melindungi karavan dan pos perdagangan kami…
Seperti yang ditakutkannya, klannya telah mencapai batas kemampuan mereka dalam hal keamanan. Setidaknya jika mereka hanya mengerahkan pejuang yang lumayan. Dia perlu mencari cara untuk mengatasi kekurangan tersebut tanpa membuat mereka tampak lemah di mata tetangga mereka.
“Jadi,” kata Xoc setelah Chimali selesai menyelesaikan taruhannya, “pertandingan baru macam apa yang ingin kau perlihatkan padaku?”
“Pertempuran kelompok!” jawab Chimali.
“Pertarungan kelompok?” Xoc mengernyitkan hidungnya, “Arena pertarungan sudah punya itu.”
“Ah, tapi itu lebih seperti pertarungan eksibisi,” kata Chimali. “Kami tidak pernah melihat mereka melewati level pemula. Untuk pertarungan grup ini, akan ada format yang tepat dan pertarungan tingkat lanjut.”
Dia harus mengakui bahwa dia penasaran. Pertandingan ‘kelompok’ di arena pertarungan adalah urusan yang asal-asalan, di mana para pemula hanya disatukan untuk menjadi hidangan pembuka untuk acara utama. Tim-timnya bahkan tidak adil, dan, lebih sering daripada tidak, seseorang sama mungkinnya dilukai oleh sekutu seperti halnya oleh lawan.
“Apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Xoc.
“Untuk saat ini,” jawab Chimali, “timnya terdiri dari enam orang dengan satu anggota dari setiap ras. Tidak seorang pun benar-benar tahu apa yang akan terjadi.”
“Apa yang membuatmu punya ide ini?”
“Hmm… itu terjadi begitu saja? Minggu lalu, kami membicarakan tentang betapa sepinya arena pertarungan akhir-akhir ini dan bagaimana orang-orang berbondong-bondong masuk ke arena tersebut untuk berlindung. Di tengah jalan, saya berpikir ‘Hei, mengapa kita tidak membuka arena pertarungan kita sendiri saja?’ Itu membuat kami juga menjadi pemiliknya, jadi kami dapat mengatur semuanya sesuai keinginan kami.”
“Tidak menciptakan kembali arena pertarungan,” kata Xoc. “Pertarungan kelompok ini.”
“Itu masuk akal. Klan kita memang aneh – aku bahkan tidak yakin kita bisa menyebut diri kita sebagai ocelo Pa’chan dalam waktu dekat. Kita adalah klan sejati kota ini: klan yang anggotanya berasal dari setiap ras di Rol’en’gorek. Karena kamu mencoba memasukkan semua orang, maka kita tidak mungkin mengecualikan siapa pun.”
“Seperti biasa, kamu tidak pandai berkata-kata. Tidak apa-apa jika hanya kita berdua, tetapi sekarang kamu melakukan lebih dari itu. Orang asing akan salah mengartikan maksudmu, tahu?”
“Di arena pertarungan?” Chimali tertawa, “Aku ragu mereka akan punya banyak hal untuk dikeluhkan seperti yang mereka lakukan dengan yang lama.”
Di lapangan, kedua kelompok prajurit telah berkumpul. Mereka semua telah memulai latihan mereka dalam minggu terakhir. Mereka tampak tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan, tetapi setidaknya itu berlaku untuk kedua kelompok.
Xoc memberi isyarat agar mereka memulai pertandingan. Ia merasa tidak punya pilihan selain membiarkan Chimali melanjutkan rencananya, agar ia tidak menghalangi orang lain untuk mencoba mengeksplorasi kemungkinan baru yang datang bersama klan campurannya yang baru. Master Leeds berbicara tentang para bangsawan yang memiliki kecenderungan untuk menghambat inovasi dan kemajuan, jadi ia ingin menghindari hal itu sebisa mungkin.
Kedua kelompok itu menyebar dalam ‘formasi’ yang longgar – itu lebih merupakan hasil bawah sadar dari kewaspadaan mereka – saat mereka menilai lawan mereka. Xoc bertanya-tanya berapa lama ini akan berlangsung, terutama karena para prajurit Beastman yang masih pemula akan mengalami banyak kebingungan menghadapi banyak target.
Akhirnya, Lup dan Gao di setiap kelompok berpasangan. Dia seharusnya sudah menduga itu. Setiap pasangan maju ke sisi, menyerang prajurit malang yang paling dekat dengan mereka. Di satu sisi, seorang Con terguling sementara dia masih lumpuh karena keragu-raguan. Di sisi lain, Ocelo yang menjadi sasaran berhasil keluar dari keragu-raguannya dan berlari cepat. Tawa menggelegar di seluruh lapangan saat kekacauan terjadi.
Gila. Xigaoli punya keuntungan besar melawan kami.
Tanpa pelatihan yang diperlukan untuk mengatasi sifat mereka, para prajurit Xoc pasti akan menyerah tidak hanya pada jumlah Xigaoli yang sangat banyak, tetapi juga pada taktik kelompok alami Gao. Ocelo Pa’chan masih jauh dari menjadi klan prajurit sejati.
Para Nar dan Urmah di kedua belah pihak saling menyerang, bergulat satu sama lain dalam adu kekuatan sementara pasangan Gao dan Lup bergerak untuk menyapu bersih lawan-lawan mereka yang tersisa. Sorak-sorai dari kerumunan menyemangati pertandingan berakhir, lalu terdiam saat salah satu Urmah tampak kehilangan seluruh kekuatannya dan terjatuh.
“Ah–dia kembali,” kata Xoc.
Di belakang Urmah ada Ocelo yang telah diusir di awal pertandingan. Menyelinap kembali setelah perhatian semua orang teralih ke bagian lain pertarungan, ia mendaratkan serangan kejutan pada Urmah yang sedang sibuk, langsung menjatuhkannya. Dalam keheningan yang mengejutkan, ia berputar untuk menangkap Nar milik kelompok lawan juga.
Sorak sorai kembali terdengar saat kemenangan tiba-tiba itu mulai terasa. Di tengah kekacauan pertandingan grup, salah satu dasar pertempuran telah diabaikan: jangan pernah biarkan Ocelo berada di belakangmu. Tentu saja, penonton yang sebagian besar adalah Ocelo menyukainya.
Tidak, pasangan Lup-Gao itu sengaja menargetkan Ocelo lawan karena alasan yang sama. Dalam pertarungan seperti ini, lebih mudah bagi semua orang untuk bermain sesuai dengan keunggulan mereka.
“Pastikan Anda memiliki mistikus yang siap sedia setiap kali pertandingan ini berlangsung,” kata Xoc kepada Chimali. “Saya tidak ingin ada cedera yang mengganggu pekerjaan rutin mereka. Sebagian dari hasil pertandingan juga harus digunakan untuk membayar mereka.”
“Para pesaing atau kaum mistikus?”
“Keduanya.”
“Hm…”
Xoc menjentikkan telinganya saat Chimali memasang ekspresi kecewa. Tindakan itu mungkin telah menghabiskan sebagian besar keuntungannya.
“Apa sih yang sebenarnya terjadi di sini?”
Suara serak Master Leeds terdengar dari belakangnya. Xoc menoleh dan mendapati pemandangan langka dari Guildmaster yang mengenakan seragamnya.
“Chimali memulai arena pertarungan,” kata Xoc. “Apakah kamu datang untuk menonton?”
“Tidak, kami pikir perang telah terjadi,” Master Leeds menguap. “Apakah kamu berencana melakukan ini setiap malam?”
“Maaf,” Xoc menundukkan telinganya. “Aku akan menyuruh mereka pindah ke tempat yang tidak akan mengganggumu.”
“Kita bisa mengambil alih arena pertarungan lama setelah klan berkembang di seberang sungai,” kata Chimali. “Sampai saat itu…hmm, bisakah sesuatu yang sementara dibangun?”
Master Leeds memeriksa lapangan dan sekelilingnya.
“Jika yang Anda butuhkan hanyalah tempat duduk sementara yang sederhana,” katanya, “itu akan menjadi latihan yang baik bagi para pekerja magang tukang kayu kami. Tentu saja, mereka harus dibayar untuk tenaga kerja dan bahan-bahan yang mereka gunakan.”
“Hm…”
Chimali menatap Xoc dengan pandangan memohon.
“Area pertarungan berguna untuk klan, kan? Benar kan? ”
“Jika klan membangun arena pertarungan,” kata Xoc, “maka itu adalah operasi klan.”
Chimali mendesah pelan. Xoc membawa Master Leeds menjauh dari lapangan dan kembali ke bagian Manusia di teras kedua. Puluhan dari mereka berdiri di luar rumah mereka, tetapi mereka kembali ke tempat tidur segera setelah mengetahui apa yang menyebabkan keributan itu.
“Tuan Leeds,” tanyanya, “berapa lama lagi sampai pengiriman peralatan kita untuk nar Ki’ra siap?”
“Saya mendapat kesan bahwa kita tidak terburu-buru untuk menyelesaikannya,” jawab Guildmaster. “Para pekerja kulit kita sibuk membuat peralatan untuk pasukan Ocelo Pa’chan dan kita telah menyisihkan satu dari lima untuk nar Ki’ra. Apakah terjadi sesuatu yang mengharuskan kita mengirim kiriman lebih cepat?”
Xoc mengamati Manusia itu saat berjalan di sampingnya. Apakah bijaksana untuk memberi tahu dia tentang apa yang terjadi di Kerajaan Naga? Upaya Manusia di wilayah kekuasaannya sebagian besar demi tanah air mereka, jadi bagaimana perilaku mereka akan berubah setelah informasi baru itu? Jika orang-orangnya tidak lagi berusaha menyingkirkan Mayat Hidup dari Kerajaan Naga, apakah Manusia akan berhenti berusaha keras membangun Ocelo Pa’chan?
Tidak, saya tidak bisa menyembunyikan ini dari mereka. Mereka sudah menjelaskan bahwa kesetiaan mereka masih ada pada Ratu mereka. Semakin lama saya merahasiakannya dari mereka, semakin buruk reaksi mereka saat akhirnya mereka mengetahuinya.
Dia menunggu hingga mereka tiba di kantor Persekutuan Pedagang sebelum berbicara.
“Saya berbicara dengan Saraca beberapa jam yang lalu,” katanya. “Dia menggunakan semacam Skill yang memungkinkannya berkomunikasi jarak jauh. Pasukan Undead lebih kuat dari yang bisa dibayangkan siapa pun dan dia yakin pasukan kita yang masih hidup telah didorong kembali ke perbatasan hutan. Dia mengatakan bahwa Malapetaka lain telah datang – sesuatu seperti Demon Gods, kecuali kali ini Undead. Saraca sedang dalam perjalanan kembali ke Beastman Confederacy untuk membentuk pasukan koalisi baru untuk melawan mereka. Saya…saya minta maaf. Tentang rumahmu, maksudku.”
Sang Ketua Serikat menggigit bibirnya, menatap ke bawah ke lantai batu saat keheningan yang mendalam menyelimuti mereka. Seperti yang telah diduganya, jatuhnya Kerajaan Naga akan memengaruhi hubungan klannya dengan Manusia di tengah-tengah mereka.
“Apakah Saraca mengatakan bahwa mereka memiliki kekuatan yang sama dengan Dewa Iblis, atau lebih kuat dari mereka?”
“Um… kurasa dia tidak tahu seberapa kuat Dewa Iblis. Dia tidak menekankan apa pun tentang kekuatan mereka jika dibandingkan dengan Undead. Kenapa?”
“Itu ada hubungannya dengan Penguasa Naga,” kata Master Leeds. “Secara khusus, mereka tidak menggunakan kekuatan mereka untuk memengaruhi kejadian secara langsung dan signifikan kecuali tindakan tersebut dianggap perlu untuk melindungi Dunia dan jiwa-jiwa yang tinggal di dalamnya. Jika itu terjadi, Ratu kita tidak akan ragu menggunakan Sihir Liar untuk memusnahkan apa pun yang mengancam integritas Dunia.”
“…dan Dewa Iblis tidak layak menerima ‘intervensi langsung’ dari Penguasa Naga?” Ekor Xoc terayun-ayun ke depan dan ke belakang di belakangnya.
“Ternyata tidak. Dan mereka benar, meskipun banyak yang mungkin membenci mereka karena membiarkan kejadian-kejadian terjadi seperti yang mereka lakukan. Para Dewa Iblis menghancurkan sebagian besar wilayah – termasuk Kerajaan Naga dan Rol’en’gorek – tetapi Tiga Belas Pahlawan akhirnya bangkit untuk mengalahkan mereka.”
Xoc tidak dapat memahaminya. Jika seseorang memiliki kekuatan untuk membantu, maka mereka harus membantu. Sebaliknya, para Penguasa Naga tampak puas melihat seluruh peradaban terbakar dan jutaan orang mati.
“Ngomong-ngomong,” kata Master Leeds. “Jika Anda ingin kami menyiapkan pengiriman itu lebih cepat, beri tahu kami saja.”
“Benarkah?” Xoc berkedip, “Jadi tidak ada yang berubah bahkan setelah jatuhnya Kerajaan Naga?”
“Saya belum yakin bahwa Kerajaan Naga sudah berakhir,” kata Ketua Serikat. “Namun, karena Anda telah merumuskannya seperti itu…saya punya permintaan kepada Dewan.”
“Dewan? Apa itu?”
“Karena mereka sedang melawan Mayat Hidup, klan prajurit mungkin telah membawa beberapa warga Kerajaan Naga kembali bersama mereka selama retret mereka. Aku ingin mereka dikirimkan kepada kita. Kita telah membuat tempat yang nyaman bagi rakyat kita di sini dan aku yakin mereka akan senang bisa kembali bersama sesama warga.”
“Saya tidak bisa menjanjikan bahwa mereka akan menyetujuinya,” kata Xoc, “tetapi saya bisa mencantumkannya dalam pesan.”
“Hanya itu yang kuminta, Enxoc.”
Saat fajar tiba, Xoc memanggil para tetua untuk membahas apa yang telah dipelajarinya dan apa yang dapat mereka lakukan. Namun, istananya menerima berita itu dengan keteguhan yang jauh lebih rendah dari yang diharapkannya.
“Kita tamat,” salah satu dari mereka mengerang, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. “Dewan mengirim ratusan ribu prajurit, dan mereka tetap kalah! Apa yang bisa kita lakukan untuk melawan mereka?”
“Apakah semua langkah yang telah kita buat untuk klan ini sia-sia?” tanya yang lain.
“Apa gunanya membangun peradaban jika monster yang tidak berperasaan bisa datang setiap abad dan menghancurkan segalanya?”
Xoc ingin merengek saat gelombang kenegatifan menerpa dirinya. Apakah semua orangnya akan bereaksi dengan cara yang sama?
“Mayat hidup di barat,” kata sesepuh lainnya, “Naga di timur! Suku-suku buas menguasai utara! Bahkan ibu kita yang agung, Víla, telah melampiaskan amarahnya kepada kita!”
“Dunia sendiri telah meninggalkan Rol’en’gorek!”
Tidak ada pahlawan yang menyelamatkan mereka; tidak ada legenda yang dipuja. Lahir dari abu orang-orang yang terlantar.
Suara Mitra yang menghantui dan menyedihkan bergema dari relung pikiran Xoc. Apakah ini takdir mereka? Dikutuk untuk terisolasi dan tunduk pada keinginan liar dunia?
Pandangan Xoc beralih dari sosok para tetua yang panik ke teras yang baru saja direnovasi di seberang. Pemulihan wilayah kekuasaannya bukan semata-mata karena kerja keras klannya. Pandangannya kembali ke kumpulan rasa mengasihani diri sendiri yang mengotori istananya.
“DIAM!!!” Teriaknya.
Para tetua pun diam.
“Apa gunanya membuat semua keributan yang tidak berguna itu?” Xoc berkata kepada mereka, “Apakah kalian akan layu dan mati di tempat sekarang? Sebenarnya, silakan saja dan lakukan itu sekarang juga jika kalian mau – aku sudah muak dengan ratapan kalian.”
“Tapi… tapi apa yang bisa kita lakukan?”
“Kami hidup! ” jawab Xoc, “Kau bicara seolah-olah hidup kami sudah berakhir, tetapi itu sama sekali tidak benar. Rol’en’gorek ditugaskan untuk menahan malapetaka besar sementara dunia mendukung perjuangan kami. Kami melawan Undead, yang berarti kami berjuang demi kehidupan itu sendiri! Apa yang akan dikatakan pasukan dunia jika mereka datang dan melihat kami putus asa dan mengasihani diri sendiri?”
Keheningan menjawabnya, tetapi itu bukan satu-satunya jawaban. Ada sesuatu dalam istananya yang tergerak oleh kata-katanya. Apakah itu rasa malu, atau kemarahan? Apa pun itu, dia tidak punya kata-kata lagi untuk disia-siakan pada topik itu.
“Tuan Leeds.”
“Ya, Enxoc?”
“Kita tidak bisa lagi bersikap lambat dan metodis. Buka perekrutan untuk pekerja magang dan buruh di bagian kota yang kita kuasai. Selesaikan galangan kapal baru secepat mungkin dan bangun kembali pelabuhan untuk mengatasi banjir. Saya ingin perdagangan sungai dialihkan ke ocelo Pa’chan secepat mungkin.”
“Bagaimana dengan bagian kota lainnya?”
“Klan kami akan mendistribusikan kembali perbekalan ke Ghrkhor’storof’hekheralhr. Saya akan berbicara dengan geng-geng itu sementara kami menyelesaikan semuanya – mudah-mudahan, mereka akan mengerti alasannya dan tunduk kepada saya sebagai penguasa baru mereka.”
“Bagaimana kalau mereka tidak melakukannya?” tanya Patli.
“Lalu mereka akan kelaparan dan hancur,” jawab Xoc. “Rol’en’gorek tidak mampu membiarkan orang-orang seperti mereka berkeliaran bebas, menguras habis rakyat mereka sendiri. Untuk itu, setiap pos perdagangan juga akan berfungsi sebagai pusat perekrutan dan pelatihan bagi para prajurit baru. Ghrkhor’storof’hekheralhr harus berubah menjadi kota yang dapat melawan mereka yang akan membawa kehancuran ke hutan kita.”
“Saya rasa situasinya akan menjadi kacau,” kata Master Leeds. “Apakah Anda punya pesanan lain untuk kami, Enxoc?”
Xoc menatap langit pagi yang cerah. Ada satu hal lagi yang membuatnya tidak yakin, tetapi mereka harus mencobanya.
“Kita butuh pembawa pesan,” katanya. “Kita perlu memperingatkan dunia tentang datangnya Bencana ini. Para Jorgulan; para Lut Agung; para Naga Merah di barat daya dan bahkan suku-suku buas di Worldspine. Rol’en’gorek harus bertahan melawan kegelapan yang akan datang, tetapi kita tidak harus melakukannya sendirian. Selama aku bisa membantunya, kita tidak akan pernah sendirian lagi.”