“Ketahui tempatmu.”
“Lagi.”
“Ketahui tempatmu.”
“Lagi!”
“Ketahui tempatmu…”
“Tidak bisakah kau memasukkan sedikit perasaan ke dalamnya?” tanya Lady Shalltear, “Kau membawa dirimu dengan sangat baik saat kau membantai musuh-musuh Kerajaan Sihir. Di waktu lain, kau memiliki semua rasa tahu mentah.”
“Apa itu ‘tahu’, nona?”
“Sudahlah… jangan pedulikan itu! Fokus saja pada latihanmu!”
Di punggung bukit yang tertiup angin tinggi di atas Lembah Penjaga, Ludmila berdiri di seberang Lady Shalltear. Tuannya melambaikan kipasnya yang tertutup dengan bersemangat saat berbicara, tetapi itu tidak membuat apa yang dia bicarakan menjadi lebih jelas.
“Saya tidak mengerti apa hubungannya ini dengan pelatihan, Nona.”
“Ini latihan citra!” Suara keperakan Lady Shalltear terdengar mengalahkan angin, “ Latihan citra. ”
“Mengulang-ulang hal yang sudah Anda lakukan tidak akan membuat segala sesuatunya menjadi kurang buram,” kata Ludmila.
Semburat frustrasi tampak di wajah pucat tuannya.
“Seperti yang kukatakan, kau akan baik-baik saja saat kau membantai orang. Kau harus melakukannya dengan baik saat kau tidak membantai mereka! Aku menuntut konsistensi karakter!”
“Saya merasa karakter saya ‘konsisten’ sebagaimana adanya, nona,” kata Ludmila. “Juga, saya tidak berkeliling memberi tahu orang-orang untuk ‘mengetahui tempat mereka’ saat saya sedang melawan mereka. Atau sama sekali tidak.”
“Benar!” Kipas Lady Shalltear melambai dengan tegas, “Benar sekali . M-Mungkin tidak dengan kata-kata persis seperti itu , tapi benar!”
Benarkah ? Mungkin jika seseorang berusaha keras untuk menafsirkan ulang kata-katanya, tetapi itu juga di luar pertempuran di mana Lady Shalltear bersikeras bahwa dia tidak melakukannya.
Bangsawan bercita-cita menciptakan dan menegakkan ketertiban dan segala sesuatu memiliki tempat dalam ketertiban itu, jadi mendefinisikan tempat-tempat yang ditempati orang-orang dari berbagai pekerjaan dan strata sosial dapat diartikan sebagai ucapan tidak langsung ‘ketahui tempatmu’. Satu-satunya saat dia pernah mendengar kata-kata itu ditulis atau diucapkan secara langsung adalah ketika pengikut atau pengikut Bangsawan mengatakannya untuk mengingatkan orang-orang yang kurang ajar tentang tempat mereka dalam tatanan sosial. Dia mengira bahwa seorang Bangsawan – atau figur otoritas lainnya – juga dapat mengatakannya secara langsung untuk menggambarkan mereka sebagai karakter yang tidak dapat ditoleransi dalam sebuah cerita.
“Tapi aku tidak begitu sombong soal itu,” kata Ludmila. “Kesombongan seharusnya menjadi bagianmu.”
Jika ada departemen yang sombong, Lady Shalltear akan menjadi menterinya. Kebanyakan orang tidak akan mampu melakukannya tanpa menyinggung semua orang yang mereka temui, tetapi entah bagaimana tuannya hanya mendapatkan rasa hormat dari publik dengan menjadi personifikasi kesombongan yang angkuh. Secara pribadi, semua orang yang dekat dengannya memperlakukannya sebagai karakteristik yang menawan…sebagian besar waktu. Lady Aura tampaknya berusaha untuk ‘mematahkan karisma’ sepupunya di setiap kesempatan yang ada.
“Itu juga cocok untukmu!” Penggemar itu melanjutkan desakannya, “Dan itu tidak akan sama. Kebanggaanmu yang tak tergoyahkan dibentuk berbeda dariku.”
Pandangan Ludmila turun ke tombaknya. Apa hubungannya ini dengan latihan tempur? Sejauh pengetahuannya, hanya Petualang yang melakukan sandiwara seperti itu dalam pertempuran sungguhan.
“Nona, bisakah Anda setidaknya memberi tahu saya manfaat nyata apa yang bisa diperoleh dari latihan semacam itu?”
Kipas angin itu berhenti. Tatapan mata merah Lady Shalltear dengan tajam beralih ke arah lain.
“…kamu punya motif tersembunyi untuk ini, bukan?”
“A-Apa maksudmu? Bukannya aku mencoba membentukmu menjadi tipe karakter tertentu untuk haremku. Ini bukan galge!”
Ludmila tidak tahu apa itu ‘galge’, tetapi, karena mengenal Lady Shalltear, dia menggunakan terminologi yang tidak dikenal untuk menghindari menjelaskan apa sebenarnya yang sedang dia lakukan.
“Jadi, tipe karakter seperti apa yang seharusnya aku miliki?” tanya Ludmila.
“Kau seharusnya tidak! K-Kau tidak menipuku untuk mengungkapkan niatku yang sebenarnya! Beraninya kau menggunakan Job Class Skill pada tuanmu! Ketahuilah tempatmu!”
“Apakah itu yang seharusnya terdengar?”
“Tidak, seperti yang kukatakan, harga dirimu dibangun berbeda dari harga diriku. Kau seharusnya— argh ! Bertempur! Berlatih tempur! Ayo kita lakukan ini!”
Saya kira itu salah satu cara untuk memulai sesuatu.
Ludmila mencengkeram tombaknya dan berdiri dalam posisi netral, mengamati Lady Shalltear. Perawakannya seperti gadis Manusia remaja dan, jika itu adalah kontes antara dua orang biasa, perbedaan tinggi dan berat badan mereka akan menjadi keuntungan besar bagi Ludmila. Sayangnya, perbedaan ukuran semakin tidak berarti seiring bertambahnya perbedaan level.
Dalam hal perlengkapan, Ludmila mengenakan pakaian lengkap untuk bertempur. Di sisi lain, Lady Shalltear mengenakan gaun pesta hitamnya yang biasa, yang meliputi topi setengah berenda, sarung tangan sutra hitam, dan sepasang sepatu hitam. Satu-satunya persenjataan yang tampak dimilikinya adalah kipas bergaris hitam di tangan kanannya, tetapi sebelumnya ia telah membuktikan bahwa ia dapat menangkis pukulan dari tombak Ludmila hanya dengan kuku jari kelingking kirinya.
Ludmila telah tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu – bahkan setelah meninggal di Kerajaan Naga – tetapi bawahannya begitu kuat sehingga mustahil untuk mengatakan seberapa jauh lagi dia harus melangkah untuk menimbulkan ancaman nyata padanya.
Namun, inilah yang sebenarnya sedang saya cari.
Nar yang ditemuinya di Kerajaan Naga juga begitu kuat sehingga dia tidak dapat membedakan keduanya. Dia harus mampu bertahan melawan makhluk-makhluk seperti itu sebelum konflik di luar negeri meletus. Mengharapkan salah satu pengikut kuat Raja Penyihir untuk menebus kekurangannya adalah hal yang tidak dapat diterima, namun hal itu telah terjadi tiga kali sebelumnya.
Dia mempertimbangkan beberapa jalur serangan sebelum membuang sebagian besarnya begitu saja. Lady Shalltear sudah mengungguli dia dalam hal kelincahan. Mencoba melakukan sesuatu yang rumit akan memperlambat serangan Ludmila dan membuatnya sangat mudah untuk bertahan. Mencapai targetnya sebelum pertahanan yang memadai dapat dilakukan adalah satu-satunya pilihan yang memungkinkan.
Dengan tinggi badannya, jangkauannya pun bertambah, yang mungkin merupakan satu-satunya kelebihannya atas Lady Shalltear dalam pertarungan terbuka. Dengan asumsi bahwa tuannya bermaksud bertarung dengan tangan kosong – atau paling banter dengan kipasnya – serangan di bawah lutut Lady Shalltear akan memaksa Vampir itu untuk menurunkan posturnya sehingga dia bisa menangkis. Itu akan secara efektif menambah milidetik pada waktu reaksinya, mengurangi ambang batas tipis yang dibutuhkan Ludmila untuk melewati pertahanan lawannya.
Tindakannya sudah diputuskan, Ludmila sedikit menurunkan pusat gravitasinya, bersiap untuk melakukan serangan cepat secepat kilat. Dia mengaktifkan Greater Ability Boost, Wind Stride , dan Limit Break sebelum melontarkan dirinya ke depan dan mengaktifkan Flow Acceleration. Dalam sepersekian detik yang dibutuhkan untuk menutup jarak antara dirinya dan Lady Shalltear, dia memberikan Piercing Strike dengan energi negatif dan mempercepat serangan dengan Martial Art yang belum diberi nama.
“「Duri Umbral!」”
Serangannya datang lebih cepat daripada yang bisa dicatat oleh siapa pun di bawah Mithril Rank. Kemudian, tombaknya terlepas dari tangannya saat Lady Shalltear mengangkat roknya untuk menginjak gagang senjata itu.
Ludmila tidak berhenti untuk memikirkan apa yang baru saja terjadi. Ia mengulurkan tangan untuk mengambil tombaknya, tetapi Lady Shalltear mencengkeram pergelangan tangannya. Sebuah kekuatan yang kuat menariknya ke samping. Ludmila mengambil dua langkah untuk mendapatkan kembali pijakannya dan menyelaraskan dirinya dengan lawannya, tetapi lengannya yang terpotong-potong menghantam kepalanya.
Dunia berputar tanpa henti saat ia terlempar ke udara. Sensasi yang tak terlukiskan memenuhi dirinya saat ia berusaha menenangkan diri.
Sekarang aku hanya kepala, bukan?
Lady Shalltear telah menggunakan lengan Ludmila untuk menepis kepalanya hingga terlepas dari bahunya, tetapi dia masih bisa merasakan tubuhnya yang berada jauh di bawah sana. Upayanya untuk menghentikan putaran itu telah menyebabkan seluruh tubuhnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Kecuali lengannya. Dia masih bisa merasakan tangan dingin Lady Shalltear mencengkeram pergelangan tangannya.
Kepala Ludmila mencapai puncak lengkungannya yang panjang. Entah bagaimana, desahan panjang keluar dari bibirnya meskipun paru-parunya tidak berfungsi untuk mendorong napasnya. Setelah berputar-putar di udara selama beberapa detik, ia menyadari bahwa ia akan mendarat di suatu tempat di salah satu jurang di bawah punggung bukit.
Wajahnya penuh jarum pohon konifer saat kepalanya jatuh ke pohon sebelum terpental ke batu besar. Tidak seburuk yang dia kira. Apakah itu karena kemampuannya mengurangi kerusakan akibat jatuh? Atau hanya karena helmnya? Mungkin batu besar itu tidak bisa mengurangi kerusakannya.
Atau mungkin ketiga-tiganya?
Dia memantul belasan kali lagi sebelum mendarat di sungai yang deras. Arus sungai mendorongnya lebih jauh menuruni lereng, melemparkannya ke anak tangga air terjun yang menjulang tinggi. Untungnya, dia mendarat di kolam di bawah dan bersandar pada beberapa batu yang setengah tenggelam. Dia tidak yakin apa yang akan dia katakan jika rakyatnya melihatnya terombang-ambing di Sungai Katze. Apakah ada kepala yang mengapung?
Karena tidak dapat bergerak, yang dapat dilakukannya hanyalah memikirkan kesulitannya. Para Undead kebal terhadap serangan kritis, jadi pukulan fatal seperti ditusuk di jantung atau, dalam kasus Ludmila, kehilangan kepalanya tidak akan membunuhnya kecuali serangan itu juga menghabiskan kekuatan yang menggerakkan tubuhnya. Lebih jauh lagi, para Undead dapat mengabaikan rasa sakit yang melumpuhkan dan kehilangan banyak darah, menyeret diri mereka ke arah musuh mereka bahkan jika mereka terpotong menjadi dua atau hancur berkeping-keping.
Tentu saja, sebagai kepala, Ludmila tidak dapat melakukan semua itu. Lebih jauh, ia dapat beregenerasi dan ia tidak yakin bagaimana cara kerjanya saat ia menjadi tiga bagian. Apakah kepalanya akan menumbuhkan tubuh baru, atau tubuhnya akan menumbuhkan kepala baru? Tentu saja tidak keduanya. Lengannya mungkin tidak akan menumbuhkan Ludmila baru. Mungkin ada gunanya memiliki salinan dirinya yang berkeliaran, tetapi ada sesuatu yang mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi hal buruk yang akan membawanya ke jalan yang aneh.
Dia berguling telentang dan duduk tegak, merasa sangat aneh dalam prosesnya. Namun, ketika dia mencoba berdiri, ada sesuatu yang menekan bahunya. Ludmila menjadi kaku saat sesuatu yang terasa seperti lidah menelusuri tepi lehernya yang terpotong. Sensasi itu berhenti setelah satu putaran penuh, digantikan oleh tangan yang menjelajahi tubuh bagian atas dan perutnya.
Sekarang, dari semua waktu?
Jika ada sesuatu yang dipelajarinya setelah Lady Shalltear mulai akrab dengannya, itu adalah bahwa hasratnya akan kesenangan hedonistik berada di urutan ketiga setelah rasa cinta dan kewajibannya kepada Sorcerer King dan melindungi wilayah kekuasaannya. Ludmila mengira itu wajar saja, mengingat reputasi Vampir yang kuat dan fakta bahwa dia adalah Pendeta dari dewa pengembara hedonisme yang sebelumnya tidak pernah terdengar.
Ludmila menggeliat dalam pelukan haus tuannya. Terlepas dari skenario aneh itu, dia tidak terlalu mempermasalahkan rayuan Lady Shalltear selama dia tidak memiliki masalah mendesak yang membutuhkan perhatiannya. Karena Lady Shalltear memiliki prioritas yang sama, semuanya cenderung berjalan lancar. Bahkan, dia mengharapkan perkembangan pada suatu saat selama kunjungan Lady Shalltear hari itu. Sebagian dari Ludmila juga berharap bahwa memenuhi kebutuhan Lady Shalltear akan menghabiskan waktu yang seharusnya dia gunakan untuk ‘harem’-nya yang lain. Sifat Undead yang tak kenal lelah bukanlah sesuatu yang dapat diimbangi oleh manusia biasa, seperti yang segera disadari Clara.
Namun, dia mungkin agak terlalu senang tentang hal itu. Kalau dipikir-pikir, berapa lama aku akan terjebak di sini?
Lady Shalltear akan melanjutkan tugasnya pada akhirnya, tetapi fakta bahwa dia datang untuk membantu pelatihan Ludmila berarti dia mungkin telah menyisihkan beberapa jam.
Ludmila menggerakkan rahangnya, tetapi menggerakkan kepalanya adalah usaha yang sia-sia. Atau tidak? Tidak mungkin seseorang akan menemukannya secara acak, tetapi dia mungkin bisa memanggil salah satu Krkonoše untuk datang dan menjemputnya. Pada saat yang sama, dia tidak ingin mereka menyaksikan apa pun yang dilakukan Lady Shalltear pada tubuhnya.
Atas dorongan hatinya, dia mengaktifkan jepit rambutnya.
“Hmm…”
Dia menegakkan tubuhnya saat kepalanya keluar dari air dan melayang keluar dari pepohonan, menambah kecepatan dalam upaya mengeringkan rambutnya yang basah. Tidak lama kemudian dia kembali ke punggung bukit, yang menyerupai tempat pembantaian. Noda merah tua mewarnai bebatuan sejauh puluhan meter ke segala arah. Di tengah noda berdarah di lanskap itu adalah Lady Shalltear, yang sedang duduk di genangan darah setinggi pinggangnya. Dia telah melepaskan penampilannya yang biasa, tampak seperti lamprey yang diikat di tunggul leher Ludmila.
Bibir Ludmila melengkung ketika dia menatap tuannya dari atas.
“Saya bahkan tidak yakin harus mulai dari mana,” katanya.
Dua titik cahaya merah tua menatap Ludmila dari kedalaman sklera hitam mereka.
“Hich hisch hor haut!” kata Lady Shalltear, lalu meludahkan tubuh Ludmila, “Ini salahmu ! Kau tidak berhenti berdarah!”
“Bagaimana kau bisa menyalahkan seseorang untuk itu?” Ludmila mengerutkan kening.
“Karena kaulah yang berdarah!”
“…”
Darah mengalir deras dari leher Ludmila yang terpenggal, membasahi baju besinya yang berlumuran darah dan menambah genangan di tanah. Lady Shalltear menunjuk pemandangan itu dengan jari-jarinya yang memanjang, lidahnya yang panjang sesekali bergerak meliuk-liuk untuk menjilati sebagian cairan merah terang dari tubuh Ludmila. Denyut berikutnya dengan cepat mengecat ulang pelat putih bersih baju besinya.
“Ini hanya terjadi karena kau sedang beregenerasi,” kata Lady Shalltear padanya, “jadi berhentilah beregenerasi!”
“…Apakah itu mungkin?”
“Tentu saja. Sesederhana mengendalikan napas atau berkedip. Akan sulit berpura-pura mati jika darah terus mengalir ke tanah seperti ini. Kalau dipikir-pikir, aku pernah melakukannya sekali…”
“Kau melakukannya?”
Dalam situasi apa seseorang sekuat Lady Shalltear perlu berpura-pura mati? Imajinasinya tidak dapat membayangkan jenis pertarungan yang mengharuskan tindakan seperti itu.
“Benar,” Lady Shalltear mengangguk. “Itu untuk drama. Aku menusuk diriku sendiri, dan, agar lukanya tidak tertutup, aku menonaktifkan regenerasiku.”
“Begitu ya. Tunggu—maksudmu aku bisa melakukan ini sepanjang waktu saat kau sedang menyusuiku alih-alih kau terus-terusan menyantapnya seperti itu?”
“Ya.”
“Dan kau sengaja tidak memberitahuku?
“Apa asyiknya?” Gigi-gigi Lady Shalltear yang tak terhitung jumlahnya membentuk seringai yang tak terlukiskan, “Ditambah lagi, kau akan kehabisan darah jika kau tidak meregenerasinya kembali.”
Dia menatap Lady Shalltear dan tubuhnya dengan pandangan kesal, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan untuk menghentikan regenerasinya. Dia harus mencari tahu sendiri.
“Apakah aman untuk turun, nona?” tanyanya.
“Hm?” Lady Shalltear menjilati tubuhnya lagi, “Apa maksudmu?”
“Apa kau tidak akan marah jika tubuhmu berlumuran darah seperti itu?”
“Benar! Kau berdiri di sana seperti pancuran darah yang tak berujung, jadi kupikir ‘Ah, sayang sekali’. Lalu, itu menimpaku dan Blood Frenzy -ku pun dimulai. Tapi, yah, kau ada di sana, jadi ini dan itu terjadi… ngomong-ngomong, aku sedang duduk di sana melahap diriku sendiri ketika aku menyadari bahwa kau tidak akan berhenti mengotori tempat ini, jadi kau berakhir di mulutku.”
Ludmila melayang turun untuk memeriksa lehernya, tetapi lubang yang ditinggalkan oleh ribuan gigi setajam jarum di mulut Lady Shalltear telah sembuh. Tampaknya Lady Shalltear telah menyambungkan kembali lengannya juga. Setelah melayang ragu-ragu di atas tubuhnya sejenak, Ludmila meraih kepalanya dan menyambungkannya kembali ke tubuhnya.
“Apakah aku benar?” tanya Ludmila.
“Itu tidak terlalu penting…”
Untuk membuktikan perkataannya, Lady Shalltear mengulurkan tangan dan memutar kepala Ludmila. Ludmila segera memutarnya ke belakang, tergoda untuk memukul kepala tuannya.
Saya harus bertanya pada Lady Aura apakah saya diizinkan melakukan itu.
Secara pribadi, Lady Shalltear bersikap sangat santai kecuali ada seseorang yang ingin dia sok tahu. Meskipun senang melihatnya bertindak seperti wanita muda seusianya, para bangsawan cenderung bersikap biasa saja dan Lady Shalltear sering kali langsung melakukannya tanpa mengurangi kecepatannya.
“Jadi,” Lady Shalltear melambaikan sarung tangannya yang berlumuran darah saat dia kembali ke wujud biasanya, “apakah kau belajar sesuatu?”
“Prinsip dasar pertarungan tetap sama, tidak peduli seberapa kuat seseorang,” jawab Ludmila. “Lagipula, aku tidak yakin seberapa jauh kau bisa dipercaya dengan tubuhku.”
“Oh, kau bisa mempercayaiku dengan itu, oke,” Lady Shalltear menjilat bibirnya. “Prinsip apa yang kau langgar?”
“Saya terlalu berkomitmen pada suatu serangan,” kata Ludmila. “Saya menjadi terobsesi untuk menembus pertahanan. Itu membuat saya melakukan kesalahan pemula yang mudah diatasi.”
“Apa pun yang kau lakukan,” kata Lady Shalltear sambil membetulkan topinya, “aku akan menghentikannya…hmm, apakah aku perlu menghentikannya? Kelihatannya seperti serangan energi negatif.”
Ludmila mengambil tombaknya, memeriksa senjata itu untuk mencari tanda-tanda kerusakan.
“Memang,” katanya, “tetapi hanya dengan menghubungkannya saja sudah bisa dihitung sebagai konfirmasi atas nilainya. Saya cukup percaya diri dengan penggunaan serangan tipe Iris saya sehingga saya telah beralih untuk mengembangkan seri baru.”
“Terus saja dengan bahasa yang berbunga-bunga, begitu. Tapi kenapa ‘duri’? Serangan itu kelihatannya cukup kuat untuk langsung membunuh kebanyakan orang. Bahkan seseorang dengan tingkat kekuatan yang sama tidak akan senang setelah ditusuk olehnya.”
“Saya memilih ‘thorn’ karena dirancang untuk melawan lawan yang lebih kuat dari saya. Serangan itu tidak dimaksudkan untuk melukai lawan saya secara serius – meskipun akan lebih baik jika itu terjadi – tetapi untuk menembus pertahanan mereka dan memberikan efek yang melemahkan.”
“Jadi itu jenis duri yang beracun,” Lady Shalltear memasang ekspresi serius. “Bagaimana kau bisa menemukan jawabannya?”
Dia meraih Infinite Haversack -nya dan mengambil Handuk Prajurit untuk membersihkan darah yang mengering dari Lady Shalltear dan dirinya sendiri. Pandangan sekilas ke sekelilingnya meyakinkannya bahwa akan lebih efektif jika hujan berikutnya membersihkan sisanya. Para pelayan Lady Shalltear telah keluar dari persembunyian karena keadaan majikan mereka yang mengamuk, jadi Ludmila menunjuk ke genangan darah di kakinya.
“Apa yang akan Anda lakukan dengan sisa darah ini, nona?” tanyanya.
“Aku sudah kenyang, jadi… gadis-gadis, bersihkan ini.”
Para Pengantin Vampir pun bergegas maju, berlutut dan memeluk erat hadiah dari majikan mereka.
“Seperti biasa,” kata Lady Shalltear dengan pandangan berbinar, “kau selalu begitu perhatian pada sesama Undead.”
“Jika ada sesuatu,” jawab Ludmila, “Saya merasa bahwa Undead dari Sorcerous Kingdom tidak diberi cukup pertimbangan. Mereka mungkin dipanggil, tetapi mereka tetaplah pribadi mereka sendiri. Bagaimanapun, Umbral Thorn terinspirasi oleh beberapa hal. Yang paling jelas adalah kebutuhan saya akan serangan untuk digunakan melawan lawan yang lebih kuat. Bersamaan dengan itu muncul pengamatan kami tentang bagaimana Death Knight ditangani oleh Beastmen di Draconic Kingdom. Dalam situasi apa pun di mana tingkat serangan dan pertahanan cukup dekat sehingga orang tidak langsung terbunuh atau terluka parah, dukungan dapat ditawarkan oleh pihak lain. Saya juga berpendapat bahwa siapa pun yang memiliki kekuatan luar biasa akan memiliki pihak yang mendukung mereka.”
Dia merasa bahwa itu adalah kesimpulan yang jelas, setidaknya. Bahkan individu yang setara dengan Mithril terlalu berharga untuk dilemparkan begitu saja ke musuh tanpa elemen pendukung. Mereka yang berada di Alam Pahlawan dan seterusnya pasti memiliki seluruh kader yang didedikasikan untuk keberhasilan dan kelangsungan hidup mereka. Itu adalah sesuatu yang anehnya tidak dipahami oleh Re-Estize dan Kekaisaran, karena mereka memperlakukan individu yang kuat sebagai ‘unit’ dalam diri mereka sendiri dan tidak memiliki praktik apa pun untuk memastikan kelangsungan hidup mereka selain memberi mereka peralatan. Ini sangat aneh bagi Kekaisaran, yang mempekerjakan Pendeta di Tentara Kekaisaran untuk mendukung pasukannya, tetapi tidak untuk jumlah juara yang sangat terbatas. Para Petualang juga memiliki dukungan di setiap kelompok, tetapi kedua negara belum mengadopsi ide tersebut untuk pasukan elit mereka.
Namun, Beastmen ‘ganas’ yang telah menyerbu Kerajaan Naga tidak ragu menggunakan penyembuh untuk menjaga agar para jagoan dan prajurit biasa tetap hidup. Hal ini membuatnya percaya bahwa itu hanyalah masalah budaya. Negara-negara yang lebih maju yang mereka temui di masa depan pasti tidak akan sebodoh itu.
“Jadi itu meniadakan penyembuhan?” tanya Lady Shalltear.
“Saya telah menyesuaikan efek serangan itu,” jawab Ludmila, “tetapi itu salah satunya. Anda menyebutkan beberapa waktu lalu bahwa serangan Anda memiliki efek nekrotik yang menghentikan penyembuhan, jadi saya pikir saya setidaknya bisa membuat tiruannya.”
“Hmm…tapi komponen seranganku itu berasal dari pasif,” kata Lady Shalltear. “Kenapa tidak melakukan hal yang sama?”
“Saya masih menjajaki kemungkinan-kemungkinannya, nona, tetapi saya yakin saya akan menemukan jawabannya suatu hari nanti. Sejauh yang saya ketahui, hanya Alessia dan saya yang memasukkan energi negatif ke dalam Seni Bela Diri kami, dan Alessia menggunakannya dengan cara yang sangat berbeda dari saya.”
“Kutukan dan semacamnya, kan?”
“Benar. Dia menggunakan kutukan pembalasan untuk melengkapi gaya bertarungnya yang seimbang, yang memungkinkannya mempertahankan inisiatif lebih sering. Sebaliknya, gaya bertarungku sangat defensif dan membutuhkan serangan yang menentukan terhadap lawan kuat yang tidak dapat kukalahkan dengan tombakku yang biasa.”
Meski begitu, Umbral Iris telah membuktikan dirinya sebagai serangan yang sangat bodoh. Dia perlu menyesuaikannya hingga tidak mengganggu keseimbangan pertahanannya. Akan lebih baik jika serangan itu tidak mengakibatkan senjatanya terinjak ke tanah atau terlempar keluar jalur.
“Lihat?” Lady Shalltear mengangkat dagunya yang ramping untuk sedikit mengarahkan hidungnya ke atas, “Pelatihan citra itu penting! Kamu perlu memperkuat tema karaktermu.”
“Saya tetap tidak setuju kalau kesombongan seperti itu cocok untuk saya,” kata Ludmila.
“Kesombongan mungkin bukan kata yang tepat,” kata Lady Shalltear padanya. “Seperti yang kukatakan, harga dirimu terbentuk secara berbeda dari harga diriku. Kau bukan Vampir dan itu tidak berasal dari rasa superioritas bawaan seperti kebanyakan Heteromorph. Namun, itu tetaplah harga diri. Harga diri dan keyakinan yang tak tergoyahkan pada apa yang kau perjuangkan. Aku yakin kau bisa melakukan segala macam trik begitu kau benar-benar menerima sisi dirimu itu.”
“Menariknya keluar dari mana? ”
Meskipun tanggapannya meragukan, dia merasa bahwa Lady Shalltear benar. Konseptualisasi Seni Bela Diri dan berbagai Keterampilan dan Kemampuan tampaknya bergantung pada sifat dan karakter seseorang seperti halnya pelatihan apa pun. Dia pertama kali mempelajarinya dari Alessia, lalu menemukan konfirmasi di berbagai jalan yang diambil para Petualang. Tidak ada yang mereka hasilkan atau yang sedang mereka upayakan yang menyimpang dari apa yang mereka lakukan.
Namun, saya tetap tidak ingin terlihat seperti wanita yang menyebalkan. Itu sangat bertolak belakang dengan cara saya memandang diri sendiri.
Di seberang Ludmila, Shalltear melepas kipasnya dan melipat tangannya, menatap Ludmila dengan penuh perhatian.
“Sudah kuduga,” kata Lady Shalltear, “kau harus datang ke sini.”
“Kemarilah, nona?”
“Ke tempatku. Sudah lama kita tidak kedatangan penyusup.”
Seorang penyusup? Dia teringat Raja Penyihir yang memberikan izin padanya untuk datang dan berkunjung, tetapi dia tidak mengira itu akan menjadi kunjungan sebagai penyusup. Apakah itu masuk akal?
“Jadi aku datang ke sini…untuk bertarung?”
“Kau tidak perlu bertarung,” kata Lady Shalltear padanya. “Aku hanya bilang itu mungkin akan membantu. Nazarick dan para penghuninya punya banyak karakter. Oh, ngomong-ngomong, ada pertarungan yang sedang berlangsung: kita sedang mengadakan turnamen internal. Lord Ainz ingin menyaksikan hasil latihan kita. Semua orang menantikan acaranya.”
Ludmila menekan rasa kegembiraan irasional yang muncul dalam dirinya ketika mendengar Raja Bertuah akan hadir.
“Apa yang harus saya kenakan, nona?” tanya Ludmila.
“Pakai?” Lady Shalltear memiringkan kepalanya, “Yang biasa saja juga tidak masalah.”
“Tapi aku selalu memakainya .”
Ludmila merasakan rona merah menjalar di lehernya saat senyum paling kurang ajar dan penuh pengertian tersungging di wajah tuannya. Dia pasti sengaja menyinggung Raja Penyihir.
“Saya harus menyediakan waktu untuk kunjungan itu,” kata Ludmila. “Kapan acara ini dijadwalkan?”
“Tepat dua minggu dari sekarang,” jawab Lady Shalltear. “Turnamen ini hanya akan berlangsung selama sehari, tetapi kamu mungkin ingin tinggal lebih lama. Kamu juga seharusnya bisa mengunjungi tempat gadis pendek itu.”
Dia juga bisa melihat wilayah Lady Aura dan Lord Mare? Kedengarannya dia perlu meluangkan lebih banyak waktu dari yang dia duga.
“Kalau begitu, nona,” kata Ludmila, “saya harus segera kembali bekerja. Saya akan mencoba menjadwalkan ulang sebanyak yang saya bisa mulai sekarang.”