“Berhenti! Lakukan lagi. Tetap pegang senjatamu dengan kedua tanganmu!”
“Tapi aku tidak bisa menghubunginya, Kapten.”
“Kau bisa,” kata Ludmila. “Jangkauanmu lebih dari dua meter bahkan dengan kedua tangan memegang senjatamu. Itu lebih dari cukup untuk mendaratkan pukulan yang kuat.”
“Hmm…”
Di tempat latihan pangkalan Angkatan Darat Kerajaan di Warden’s Vale, Ludmila berjalan mondar-mandir di barisan rekrutan Ranger saat mereka beradu pedang dengan tongkat mereka. Ia berhenti untuk mengamati anak laki-laki yang baru saja ia ajak bicara. Ia dipasangkan dengan orc muda yang tingginya hanya lebih dari dua meter, tetapi tidak sebesar orang dewasa.
Anak laki-laki itu, Cornelio, melancarkan serangkaian serangan agresif. Namun, di akhir serangannya, ia tetap tidak dapat melewati senjata lawannya.
“Aeela terlalu tinggi,” Cornelio terengah-engah. “Lengannya lebih panjang dari milikku. Jika kau membiarkanku menerjang, aku bisa mencetak poin.”
“Kalau begitu, silakan saja dicoba,” kata Ludmila.
Cornelio dan Aeela sekali lagi mengambil posisi mereka. Senjata mereka beradu satu sama lain saat Cornelio mencari celah. Setelah beberapa kali bertukar serangan ringan, dia tiba-tiba melepaskan tangan kirinya dari senjatanya dan melemparkan dirinya ke dalam gerakan terjang yang tampak indah. Jika diulurkan sepenuhnya, gerakan itu akan memungkinkannya untuk menyerang target sekitar empat meter jauhnya, tetapi Aeela hanya menepis senjata itu ke samping dan menjatuhkannya ke bahu lawannya.
Cornelio terjatuh sambil mengerang kesakitan.
“Glasir,” panggil Ludmila.
“Datang~”
Suara Glasir yang manis terdengar dari ujung lain barisan peserta pelatihan. Ia berlutut di samping bocah yang terjatuh itu dan mengamatinya sejenak.
“Tulang selangkamu patah,” kata Dryad.
“Menurutmu ? ” kata Cornelio sambil menggertakkan giginya.
“Kalian Manusia sungguh rapuh,” Glasir menyikut anak laki-laki itu.
“Bagaimana perasaanmu jika tulangmu patah?”
“Aku Dryad. Aku tidak punya tulang.”
Cahaya sihir penyembuhan yang familiar menyinari Cornelio. Ia bangkit berdiri, tampak lebih kesal daripada apa pun. Secara keseluruhan, cedera seberat itu terjadi beberapa lusin kali sehari, sebagian besar karena para peserta pelatihan baru belum tahu cara menahan diri.
“Saat Anda menyerang,” kata Ludmila, “Anda mengorbankan kendali dan daya ungkit untuk meraihnya. Mungkin ini tampak seperti ide yang bagus, tetapi biasanya tidak demikian. Lawan Anda akan dengan mudah mengambil alih senjata Anda dan kemudian mereka bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap Anda.”
“Kalau begitu aku tidak bisa mengalahkannya,” gerutu Cornelio. “Dia lebih tinggi, lebih kuat, dan lebih berat. Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.”
“Aeela mungkin seperti yang kau katakan,” kata Ludmila kepada anak laki-laki itu, “tetapi dia tetap tunduk pada aturan yang sama seperti orang lain. Memahami cara kerja senjatamu adalah langkah pertama untuk mengalahkan lawanmu.”
Cornelio mengerutkan kening ke arah tongkatnya sebelum mengambilnya dari tanah.
“Kebanyakan orang percaya bahwa keunggulan tombak terletak pada jangkauan dan kekuatannya,” Ludmila menyuarakan suaranya di antara para peserta pelatihan. “Namun, itu tidak sepenuhnya menjelaskan cara kerja senjata tersebut. Fleksibilitas dan daya ungkit tombaklah yang menjadikannya raja di medan perang.”
“Apakah kita perlu latihan ini, Kapten?” Siswa lain bertanya, “Kita punya busur. ”
“Ranger adalah petarung jarak dekat,” jawab Ludmila. “Kalian harus mahir dalam pertarungan jarak jauh dan jarak dekat. Mengalahkan lawan dari jarak jauh mungkin tampak ideal, tetapi kalian tidak akan selalu menemukan diri kalian dalam situasi ideal untuk pertarungan jarak jauh. Dalam beberapa kasus, terlibat dalam pertarungan jarak dekat bahkan mungkin lebih baik.”
“Lalu bagaimana cara mengalahkannya?” tanya Cornelio.
“Aeela,” kata Ludmila. “Ambil posisi bertahanmu lagi.”
Orc itu mengangguk, mencengkeram sepertiga bagian bawah tongkatnya dan mengancam lawannya dengan ujung tongkat yang berlawanan. Ludmila meminta siswa lain untuk mengamati.
“Saya yakin semua orang di sini pasti sudah familier dengan tuas yang digunakan untuk membantu keluarga mereka di rumah,” katanya. “Tuas juga terbentuk dari bagian tubuh dan senjata. Lengan, kaki, telapak kaki, dan bahkan jari-jari Anda berfungsi sebagai tuas. Tongkat Aeela juga merupakan tuas. Jika dianggap demikian, di bagian mana seseorang akan menarik tuas agar menghasilkan gaya paling besar?”
“Akhirnya,” kata seorang siswa di ujung sana.
“Cornelio,” kata Ludmila, “tarik tuasnya. Aeela, usahakan sekuat tenaga agar tongkatnya tidak bergerak.”
Cornelio maju, menyandarkan tongkatnya di bahunya sehingga ia bisa memegang ujung senjata Orc itu. Ia menariknya. Senjata itu tampak bergerak tanpa perlawanan. Aeela mengerutkan kening, mengerang berusaha keras saat ia mencoba mengendalikan kembali senjatanya. Mata Cornelio membelalak saat ia melepaskan satu tangan dan menyadari bahwa ia masih mampu mengalahkan Orc itu.
“Sekarang,” kata Ludmila, “coba dengan senjatamu.”
Saat itu, beberapa pasang siswa lain sudah bereksperimen dengan tongkat mereka sendiri. Cornelio menguji beberapa pegangan sebelum mengetahui seberapa besar daya ungkit yang ia butuhkan untuk mengendalikan ujung senjata Aeela dengan tongkatnya.
“Kapten,” tanya Aeela, “kalau aku menerapkan pengetahuan yang sama, bukankah kita akan kembali ke masalah awal?”
“Tidak,” jawab Ludmila. “Kekuatan fisikmu yang mentah akan memberimu keuntungan yang hakiki, tetapi, sekarang setelah semua orang mengeksplorasi prinsip-prinsip yang menggerakkan senjata mereka, mereka akan selalu menyadari bahwa ada pilihan untuk melawan atau setidaknya mengurangi keuntunganmu. Dalam kasusmu, memulai pergulatan adalah tindakan terbaik melawan lawan yang jauh lebih lemah dalam pertarungan tunggal…kecuali mereka adalah seorang Biksu atau yang serupa.”
“Begitu,” Orc itu mengangguk. “Itu masuk akal. Aku bisa menginjak-injak mereka sementara mereka memikirkan cara menggunakan senjataku.”
“Untuk saat ini,” kata Ludmila. “Seiring dengan semakin kuatnya semua orang, kesenjangan kekuatan di antara kalian akan semakin mengecil dan kalian akan memiliki banyak teknik dan Seni Bela Diri yang siap digunakan. Namun, kunci untuk mempelajarinya adalah dasar bela diri yang kuat dan disiplin mental dan fisik yang menyertainya.”
Rata-rata Orc memiliki kekuatan fisik dua kali lipat dari rata-rata Manusia, membuat mereka mirip dengan Beastmen yang telah menyerbu Holy Kingdom. Dia mengira bahwa mereka adalah Beastmen. Pertumbuhan Aeela dibandingkan dengan sesama Ranger adalah topik yang sangat menarik bagi Ludmila. Apakah dia lebih baik tumbuh sebagai Ranger, Orc, atau campuran keduanya? Bisakah pertumbuhan Kelas Rasnya dikendalikan? Kecuali Orc adalah semacam pejuang alami, itu akan menjadi pertukaran antara atribut fisik mentah dengan beberapa keuntungan alami lainnya dan akses ke berbagai macam fasilitas Kelas Pekerjaan.
Ludmila meminta peserta pelatihan Rangers untuk terus bereksperimen dengan pengetahuan baru mereka hingga akhir sesi pagi. Setelah kelas selesai, ia kembali ke desa pelabuhan dengan kereta penumpang bersama Glasir.
“Berapa banyak mana yang kamu gunakan kali ini?” tanya Ludmila.
“Sekitar setengahnya,” kata Glasir. “Kami akan berlatih sihir ritual malam ini, jadi seharusnya tidak akan jadi masalah.”
“Bagaimana dengan pekerjaanmu di desa?”
“Sudah agak sepi sejak staf kuil pindah. Saya hanya diminta melakukan hal-hal kecil di sana-sini. Sisa waktunya, saya bekerja untuk menyiapkan lahan baru.”
Begitu mereka tiba di desa, mereka turun dari kereta dan melangkah ke tempat parkir kereta yang kini dihiasi oleh petak-petak tanah milik Glasir. Hamparan rumput dan bunga-bunga liar kecil menambah sedikit warna pada hamparan granit abu-abu di dasar pelabuhan, yang tidak hanya diapresiasi oleh warga, tetapi juga oleh satwa liar setempat.
Ludmila dan Glasir berhenti untuk melihat beberapa lebah mencari makan di antara hamparan bunga semanggi biru. Jika keadaan terus seperti ini, sebuah peternakan lebah kecil untuk desa itu tidak akan mustahil dibangun pada musim semi mendatang.
“Apakah kamu menikmati pekerjaanmu?” tanya Ludmila.
“Menyenangkan,” jawab Glasir. “Saya tahu orang-orang mengira saya hanya mengada-ada, tetapi ada banyak logika di balik itu. Setidaknya semua orang tampaknya menyukai apa yang saya lakukan.”
“Berapa panjang daftar penjajahmu sekarang?”
“Selain yang dibawa Lord Mare ke sini, ada delapan. Anak-anak itu sangat pemilih.”
Sebagian besar waktu luang Glasir dihabiskan untuk menjelajahi seluruh wilayah Ludmila, mencari tanaman dan invertebrata yang sesuai dengan ‘Divine Ash Ecology’ yang ingin mereka bangun di pelabuhan. Seperti yang disebutkan Dryad, tanaman yang Lord Mare tanam untuk ditanam di samping pohon Glasir memiliki pengaruh besar dalam menentukan flora lokal mana yang dapat tumbuh bersama mereka. Bahkan tanah tempat mereka tumbuh mengandung unsur-unsur yang membuat banyak spesies lokal sulit atau bahkan mustahil untuk bertahan hidup.
“Kita harus terus mencari,” kata Ludmila. “Hanya memiliki beberapa lusin spesies tanaman di suatu lingkungan terlalu sedikit. Mungkin kita dapat mengimpor tanaman atau benih dari daerah lain untuk melihat seberapa baik pertumbuhannya.”
“Apakah itu aman?” tanya Glasir.
“Anda adalah penjaga pelabuhan,” kata Ludmila, “bagaimana menurut Anda?”
“Hmm…pelabuhan akan menjadi biomanya sendiri jadi aku tidak terlalu khawatir tentang itu, tetapi barang-barang yang kita bawa masuk mungkin akan lolos dan menyebar ke seluruh Lembah Penjaga. Sungai itu mungkin juga akan membawa spesies asing ke tanah-tanah di hilir. Kurasa tidak aman untuk membawa spesies dari belahan dunia lain sampai kita memiliki cukup banyak Druid dan Penjaga yang berpatroli di area itu untuk mengawasi mereka.”
Ludmila tersenyum dan menepuk-nepuk kepala Glasir yang berdaun lebat. Dia memang tampak seperti penjaga pelabuhan yang baik.
“Kedengarannya seperti sebuah rencana,” kata Ludmila. “Semoga rencana itu dapat kita laksanakan dalam satu generasi. Berbicara tentang spesies invasif, bagaimana pendapat Anda tentang perdebatan Circle?”
Jejak kaki Death Knight milik Glasir menemani mereka saat mereka memasuki desa. Sebagian besar warga tampak menikmati makan siang di udara musim panas yang hangat, duduk di sekitar meja-meja kayu teduh yang didirikan di sepanjang jalan dari pertokoan.
“Saya berada di pihak yang ‘alami’,” kata Glasir. “Spesies cerdas tetap merupakan bagian dari alam, jadi apa pun yang mereka lakukan dapat dianggap sebagai bagian dari proses alami. Perbedaan antara burung yang memakan buah beri dan menyebarkan benih jauh dari tanaman induk dan ras cerdas yang sengaja menanam benih untuk pertanian adalah bahwa orang dapat dengan sengaja memilih di mana segala sesuatunya akan diletakkan dan seberapa banyak yang mereka inginkan. Apa pun itu, itu adalah hasil dari strategi bertahan hidup dari semak beri yang dikombinasikan dengan perilaku orang-orang yang berinteraksi dengannya.”
“Ada pihak-pihak yang menganggap alasan itu sebagai pembenaran untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan,” kata Ludmila. “Bahkan sampai merusak tanah dan dengan demikian menghilangkan prospek kehidupan bagi diri mereka sendiri dan generasi mendatang.”
“Maka, kematian orang-orang itu juga wajar,” jawab Glasir. “Itu adalah kegagalan sistem yang mereka gunakan dan perilaku yang berasal darinya. Kegagalan menjadi pupuk.”
Ludmila menahan tawa mendengar alasan Dryad yang masuk akal.
“Ketika kegagalan tersebut sedang dalam proses kegagalan,” kata Ludmila, “Kegagalan tersebut mungkin berdampak buruk pada kelangsungan hidup orang lain yang terhubung dengan mereka dengan satu atau lain cara.”
“Kalau begitu, yang lain harus menyingkirkan mereka,” Glasir mengangkat bahu. “Itu wajar saja. Sebenarnya, tidak masuk akal kalau ada yang mau melakukan apa yang kau katakan. Hanya hewan yang tidak cerdas yang melakukan sesuatu tanpa berpikir sampai lingkungan mereka hancur. Siapa yang melakukan ini?”
“Daripada orang tertentu, saya akan mengatakan bahwa masyarakat maju ke titik di mana orang tidak lagi memahami dampak aktivitas mereka terhadap dunia di luar bagian kecil yang mereka lihat. Setidaknya menurut pengalaman saya, tidak ada yang pernah membakar rumah mereka dan bertanya-tanya mengapa ada tumpukan abu di tempat rumah mereka dulu berada sehari kemudian.”
“Saya tidak begitu mengerti…”
“Selamat siang, Nyonya. Nyonya Glasir.”
Mereka saling menyapa dengan sekelompok penduduk desa yang lewat saat mereka menyeberangi alun-alun. Dari apa yang terdengar, hari itu tampaknya akan menjadi hari yang tenang. Akhir musim panas sudah hampir tiba, jadi banyak kegiatan di Warden’s Vale difokuskan pada panen yang akan datang. Sederet lumbung baru telah dibangun di distrik pergudangan dan dermaga tambahan sedang dipasangi mesin untuk mengantisipasi peningkatan lalu lintas barang ke Pelabuhan Corelyn.
“Saya yakin sekarang Anda sudah mengerti bahwa banyak yang tidak hidup seperti Dryad,” kata Ludmila. “Bahkan dengan ekonomi sederhana di Warden’s Vale, orang-orang hanya bisa memahami samar-samar bagaimana barang dan jasa yang masuk ke dalam kehidupan mereka muncul. Bagi kebanyakan orang, yang ada hanyalah kebutuhan dan bagaimana cara memenuhi kebutuhan tersebut.”
“Maksudmu semua barang yang dijual di toko?” tanya Glasir.
“Untuk menyederhanakannya, ya,” jawab Ludmila. “Misalnya saja makanan. Di kota, hampir semua kebutuhan warga untuk bertahan hidup diimpor dari daerah pedesaan. Warga memahami bahwa biji-bijian berasal dari ‘pertanian’, tetapi ini hanya menjadi abstraksi kecuali mereka terlibat langsung dalam rantai pasokan. Yang terpenting bagi mereka adalah mereka bisa mendapatkan makanan dari pasar, toko roti, atau tempat usaha lainnya. Seiring bertambahnya populasi kota, permintaan akan makanan semakin meningkat. Menurut Anda apa yang terjadi kemudian?”
Glasir memandang pertokoan di seberang alun-alun.
“Mereka bersaing memperebutkan sumber daya? Yang lemah akan kelaparan atau dimakan dan keseimbangan akan tercipta.”
“Sayangnya tidak,” Ludmila tersenyum tipis. “Anda benar tentang bagian persaingan, tetapi persaingan pada dasarnya berbeda di lingkungan perkotaan. Orang tidak berburu, mencari makan, memancing, atau bertani: mereka bekerja . Kompensasi diberikan sebagai imbalan atas pekerjaan. Beberapa orang menerima kompensasi yang lebih besar dan lebih mudah mendapatkan sumber daya. Sebagian besar akan bekerja lebih keras dengan harapan kompensasi yang lebih baik akan membantu mereka bertahan hidup. Memakan sesama warga biasanya membuat seseorang bermasalah dengan hukum, tetapi orang mungkin mencuri sumber daya dari orang lain, yang saya kira dapat diartikan sebagai perampokan.”
“Hewan liar melakukan hal yang sama,” kata Glasir.
“Anda benar,” kata Ludmila, “dan itulah maksud saya. Banyak yang percaya bahwa kecerdasan dan kemajuan teknologi menyebabkan seseorang bangkit melampaui sifat dasar mereka. Kenyataannya adalah bahwa mereka masih terikat olehnya. Lebih buruk lagi, populasi mengambil karakteristik dari sifat anggotanya, sehingga sulit bagi individu untuk mengendalikannya. Mereka memperoleh selera kolektif yang menuntut suatu wilayah. Inovasi yang meningkatkan efisiensi kegiatan ekonomi dan industri memberi populasi produktivitas dan jangkauan yang mengerdilkan sarana unit suku mana pun.”
“Jadi populasi menjadi seperti hewan itu sendiri?”
“Bisa dilihat seperti itu. Dengan atau tanpa pemerintahan, populasi akan berusaha memperluas kapasitas mereka untuk menghidupi diri sendiri dengan menggunakan sistem dan praktik yang tersedia bagi mereka. Mulut yang lapar di Arwintar akan menebang hutan di perbatasan kekaisaran tanpa kedua belah pihak menyadari apa yang mendorong mereka untuk berperilaku seperti itu. Dalam keadaan ini, hasilnya adalah peradaban yang bertujuan, tetapi tidak berakal.”
“Apakah itu sebabnya pemerintah ada?” tanya Glasir, “Manusia di sini bisa saja berperilaku seperti itu dan mereka mungkin melakukannya sampai batas tertentu, tetapi mereka memiliki seorang Penjaga untuk menetapkan batas-batas guna melindungi sisa wilayah.”
Mereka tiba di rumah mereka, berhenti di luar untuk merawat tanaman yang keluar menyambut mereka. ‘Rumah besarnya’ adalah petak hijau terbesar di pelabuhan, dengan setiap hujan yang turun menyapu tanah yang lebih jauh dari tumpukan kompos Glasir. Dryad pergi untuk memeriksa cekungan yang telah dibuatnya seminggu sebelumnya, tempat semak pertama sedang diuji kecocokannya dengan ekologi pohonnya. Salah satu dari semak itu tampak seperti telah dibunuh oleh tanaman Lord Mare.
“Pemerintah dapat menjalankan tujuan itu,” kata Ludmila, “tetapi sering kali bukan aktor terbaik atau paling efisien dalam hal itu. Pilihan terbaik adalah meminta orang-orang mematuhi batasan atas kemauan mereka sendiri. Namun, untuk mewujudkannya, diperlukan kesadaran akan berbagai isu dan pendidikan yang memungkinkan mereka membuat keputusan yang efektif. Ya, saya katakan itu, tetapi banyak keputusan yang sederhana.
“Misalnya, orang-orang di kota akan mengubah perilaku mereka jika mereka diberi tahu tentang peristiwa yang berdampak pada diri mereka sendiri dan komunitas mereka. Pedagang mungkin membawa kabar tentang panen yang buruk atau pemerintah setempat akan memberlakukan tindakan penjatahan untuk mencegah kelaparan massal. Sayangnya, reaksi penduduk jarang seragam. Komunitas kecil yang erat seperti desa pertanian atau wilayah perbatasan cenderung berkolaborasi untuk memastikan kelangsungan hidup komunitas, tetapi populasi yang lebih besar yang terdiri dari banyak komunitas, keluarga, dan individu yang terisolasi menjadi kekacauan kepentingan yang saling bersaing. Naluri bertahan hidup cenderung kuat, sehingga naluri itu mulai menggantikan tindakan untuk mengatur perilaku yang tidak diinginkan.”
Sebagai Dryad, yang merupakan spesies heteromorfik yang cenderung hidup dalam isolasi, dinamika populasi merupakan titik lemah dalam pemahaman Glasir tentang dunia. Bahkan setelah tinggal di Lembah Warden selama hampir setahun, Ludmila cukup yakin bahwa ‘putrinya’ membentuk dunia di sekitarnya dengan cara yang sama sekali asing bagi orang lain. Orang yang paling dekat dengan Glasir dalam hal mentalitas mungkin adalah Ilyshn’ish, yang juga seorang Heteromorf dengan sifat yang sebagian besar menyendiri.
“Jadi, ketika mereka mencapai titik itu,” kata Glasir, “apakah mereka mulai bertarung? Pasti ada banyak orang lemah yang bisa disingkirkan demi kebaikan masyarakat.”
“Saya yakin sebagian orang percaya hal itu,” jawab Ludmila. “Namun, orang-orang lemah dalam kasus ini hanya akan menjadi ‘lemah’ jika menyangkut pengamanan sumber daya dalam situasi tertentu. Mengikuti logika semacam itu hanya akan menghasilkan masyarakat di mana yang kuat menguasai yang lemah. Ini adalah kondisi sebagian besar suku pedalaman yang kami temui.”
“Apa yang salah dengan itu? Kamu sudah menyebutkan beberapa kali bahwa melupakan cara bertarung dan menjadi lemah akan menyebabkan berbagai macam masalah.”
“Ya,” Ludmila mengangguk, “tetapi apa yang dianggap sebagai kelemahan berbeda-beda dari satu situasi ke situasi lainnya. Masyarakat yang mengutamakan kekuatan militer dan menganggap kegiatan kreatif sebagai kelemahan akan ditakdirkan untuk memiliki perluasan wilayah sebagai satu-satunya cara untuk mendukung populasi yang terus bertambah. Masyarakat yang mengabaikan kekuatan militer menjadi penaklukan simbolis bagi mereka yang tidak melakukannya. Tentu saja, masyarakat yang sangat suka berperang dapat memaksa tetangganya untuk mengikuti jalan yang sama demi bertahan hidup, yang dapat menyebabkan seluruh wilayah terkunci tanpa batas waktu dalam keadaan kemajuan yang lambat atau bahkan tidak ada sama sekali di bidang lain. Ini, pada dasarnya, adalah apa yang telah terjadi di Abelion Wilderness dan tempat-tempat lain seperti itu.”
“Kalau begitu,” kata Glasir, “apa strategimu untuk Warden’s Vale?”
“Warden’s Vale bisa ‘curang’.”
Daun berwarna merah keemasan di kepala Glasir berdesir saat dia mendongak dari pekerjaannya sambil mengerutkan kening.
“Mencurangi?”
“Sejauh yang saya lihat,” kata Ludmila, “paradigma regional adalah ‘tumbuh atau mati’. Baik suku maupun negara harus tumbuh atau akan kewalahan oleh tetangga yang agresif. Hal ini terutama terjadi ketika ada Demihuman yang kuat di perbatasan mereka, karena tampaknya tidak ada keunggulan teknologi atau ekonomi yang dapat menggantikan keunggulan alami yang dinikmati ras tersebut.
“Namun, Kerajaan Sihir tidak terikat pada paradigma itu. Angkatan bersenjata kita tak tertandingi dan beban ekonomi yang dibebankan oleh militer sangat ringan. Akibatnya, sebagian besar sumber daya kita didedikasikan untuk memajukan peradaban kita di bidang ekonomi, industri, dan sosial. Karena keuntungan yang kita nikmati, langkah-langkah yang kita ambil tidak perlu dikaitkan dengan pertumbuhan populasi. Efek dari hal ini tidak dapat diremehkan. Mungkin yang paling penting, hal itu melepaskan kita dari tekanan yang menyebabkan perilaku primal terwujud secara tidak sadar, yang memungkinkan kita untuk menciptakan budaya di mana orang dapat menguasai sifat mereka daripada menjadi budaknya.”
“Hmm…” Glasir berdiri dan membersihkan debu dari tangannya, “Kurasa itu masuk akal. Lebih baik daripada menjadi sekawanan hewan tanpa pernah menyadarinya.”
“Saya akan katakan demikian,” kata Ludmila. “Ada banyak ‘langkah awal’ untuk mencapai hal ini, yang semuanya melibatkan peletakan fondasi budaya bagi masyarakat seperti itu. Bagi pelabuhan, ini berarti menciptakan tempat di mana orang-orang dari semua lapisan masyarakat dapat hidup berdampingan tanpa segregasi khas yang terjadi di antara mereka. Kesadaran budaya yang mengetahui dengan baik tentang cara kerja dunia di sekitar mereka berperan penting dalam membuat orang-orang mengawasi perilaku mereka sendiri.”
Setelah memeriksa beberapa hal di luar rumah besar itu, Ludmila masuk ke dalam. Ia langsung berjalan ke kantor untuk memeriksa Nonna apakah ada pekerjaan yang masuk.
“Nonna,” katanya, “apakah ada hal baru yang memerlukan perhatianku?”
“Tidak,” Elder Lich tidak mengalihkan pandangannya dari mejanya. “Semua elemen di seluruh wilayah tidak mampu mengimbangi lonjakan efisiensi administrasi baru-baru ini.”
“Itu bagus.”
” Apakah itu?”
Ludmila memutar matanya dan meninggalkan kantor. Seperti biasa, para tetua Lich yang administratif berasumsi bahwa lebih banyak lebih baik, mencoba memeras sebanyak mungkin dari yurisdiksi masing-masing. Agak mengherankan bahwa Administrasi Kekaisaran tidak menyewakannya secara massal.
Kembali ke aula, Glasir sedang menyapu tanah dan daun-daun kering dari dapur. Aula itu sendiri tampak lebih seperti di luar ruangan daripada di dalam ruangan, karena ditumbuhi hamparan rumput tebal yang menurut Glasir cocok dengan tanaman lain. Itu menjadi metode yang menarik untuk membersihkan tempat itu, karena sebagian besar barang dapat dibuang begitu saja ke rumput. Aemilia tidak sengaja meninggalkan stokingnya di sana suatu malam dan stoking itu hilang saat ia bangun di pagi hari.
Segala sesuatu yang ditambahkan Glasir ke ekosistem cukup banyak. Mungkin bukan hal yang buruk untuk mengintegrasikan ekosistem ini ke pusat kota lainnya.
Lord Mare mungkin telah merencanakan hal itu. Dia mungkin menempatkan bibit-bibit Divine Ash di sekitar Sorcerous Kingdom untuk tujuan teleportasi, tetapi sebagian besar lokasinya adalah kota-kota. E-Rantel menanam Divine Ash-nya di pulau di tengah kolam di Demihuman Quarter.
“Saya akan pergi ke sekolah sekarang,” kata Glasir.
“Selamat bersenang-senang,” Ludmila tersenyum sambil memeriksa penampilan Dryad. “Apakah kau akan keluar sampai kau kembali dari desa Lizardman?”
“Mhm. Karena ini adalah praktik ritual, semuanya mungkin akan berjalan sangat lambat. Terakhir kali, mereka menghabiskan semua mana kita untuk membuat gulungan Penyembuhan Penyakit .”
“Itu tampaknya bijaksana. Kita tidak pernah tahu kapan kita akan membutuhkannya.”
Glasir melambaikan tangan padanya saat dia keluar pintu. Ludmila kembali ke kantornya, bertekad untuk menyelesaikan pekerjaannya. Ketika lonceng kuil – yang digenggam tangan – menandai waktu makan malam, dia keluar untuk berbaur dengan orang-orangnya. Dia mendapati Olga dan Raul duduk di meja di alun-alun di seberang restoran dengan sajian makan malam kepiting desa terkini. Mereka mulai berdiri saat dia mendekat, tetapi dia memberi isyarat agar mereka tenang.
“Selamat malam, Nyonya Zahradnik.”
“Selamat malam,” jawab Ludmila. “Bagaimana latihan hari ini?”
Keheningan yang canggung menjadi jawaban yang cukup. Tampaknya Raul kalah lagi. Ludmila menarik kursi untuk duduk di antara kedua Komandan magangnya.
“Apakah dia masih menahan diri?” tanyanya.
“Ya,” jawab Olga. “Dia setengah agresif seperti sebelumnya.”
“’Dia’ ada di sini,” kata Raul.
“Tidak,” jawab Ludmila, “Dia masih mendekam di tanah pecundang di suatu tempat.”
Mulut Olga ternganga mendengar sindiran verbal Ludmila, tetapi Raul hanya cemberut. Sekelompok besar Komandan magang tidak mungkin datang lebih cepat: Ludmila menduga bahwa Raul akan pulih jauh lebih cepat jika ada anak laki-laki lain di sekitarnya yang dapat memicu semangat kompetitifnya.
“Jadi,” kata Ludmila, “apa sebenarnya masalah ini? Entah mengapa saya tidak berpikir Anda terlalu agresif.”
“Aku terlalu agresif,” jawab Raul. “Aku menjadi terlalu agresif dan itu membuatku bodoh . Elder Lich masih marah padaku karena kehilangan Skeletal Dragon-nya.”
“Dia marah padamu ?”
“…tidak juga. Saya minta maaf dan dia bilang ‘baik-baik saja’, tapi dia jelas tertekan karenanya.”
“Apakah Mayat Hidup bisa mengalami depresi?” Olga mengerutkan kening.
“Tentu saja bisa,” kata Ludmila padanya. “Tetap saja, itu bukan alasan bagimu untuk kehilangan agresi. Agresi adalah aspek penting dari setiap Komandan. Kau harus mengerti bagaimana membuatnya bekerja untukmu, bukan menghindarinya. Sedangkan untuk Naga Kerangka…”
Ludmila melihat sekeliling alun-alun, dan mendapati sekelompok Necromancer sedang menikmati makanan mereka di dekatnya. Isabella tampak sepenuhnya fokus menghisap daging dari kaki kepiting.
“Isabella.”
Sang Necromancer membeku dan melihat ke arahnya.
“Apakah kamu kenal seseorang yang bisa menciptakan Naga Kerangka?” tanya Ludmila.
“Naga Kerangka? Ya. Tunggu sebentar.”
Ludmila bertukar pandang dengan Olga dan Raul. Ia tidak menyangka akan mendapat tanggapan langsung.
“Dia datang, nona,” seru Isabella.
“Benarkah?” Ludmila melihat sekeliling.
“Ya, aku sudah bilang padanya kalau kamu menginginkan seseorang yang bisa melakukan hal itu, jadi dia akan datang untuk melakukan hal itu.”
Apa itu ‘benda’?
Dia hanya bisa berasumsi bahwa Isabella tidak tahu apa yang terlibat dalam penciptaan Naga Kerangka. Semoga saja, mereka memiliki apa yang dibutuhkan di Lembah Penjaga.
“Itu… tiba-tiba ,” kata Ludmila. “Apa yang dia lakukan sebelumnya?”
“Dia punya toko daging di suatu tempat di Karnassus,” jawab Isabella. “Cara mudah untuk mendapatkan bahan, ya?”
“Begitu ya. Berapa lama lagi sampai dia tiba?”
“Baiklah, aku bilang padanya dia bisa tinggal bersama kita…tidak apa-apa, kan?”
“Ya, tentu saja. Tawaran saya berlaku untuk semua orang. Selama dia mematuhi peraturan. Saya bisa menyiapkan tempat untuknya.”
“Kalau begitu, dia akan menyeret semua barang rongsokannya bersamanya. Beri waktu beberapa bulan.”