Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik…atau seperti itu?
Campuran aneh antara kekhawatiran dan rasa malu mengalir dari tulang-tulang Ainz saat dia melihat ke bawah ke sosok Baroness Zahradnik yang terjatuh. Holenyot memeluknya dengan tentakelnya, satu matanya menatap dengan pandangan khawatir. Bencana yang ditakutkan Ainz akan terjadi ternyata tidak terjadi, tetapi Shalltear telah menciptakan bencana yang berbeda.
“Holenyot,” bisik Shalltear kepada Roper, “ini kesempatanmu!”
Ainz menebas Vampir yang terlalu bersemangat itu lagi.
“Kita harus memindahkannya ke tempat yang aman untuk beristirahat,” katanya. “Holenyot, bawa dia ke Lantai Enam.”
“Atas perintah Anda, Ainz-sama.”
Sang Roper mengamankan wanita muda itu dan meninggalkan gua. Terlambat, Ainz menyadari citra yang sangat bermasalah yang ditimbulkannya. Ia melihat gua itu sekali lagi sebelum kembali ke katakombe di luar, tetapi sang Roper sudah lama pergi. Tak jauh dari sana, Aureole Omega sedang memeriksa sisa-sisa petualangan sang Baroness di Lantai Dua.
“Ainz-sama. Saya melihat sesuatu yang cukup meresahkan tadi…”
“Saya memerintahkan Holenyot untuk membawa Lady Zahradnik ke tempat peristirahatan di Lantai Enam.”
Dia Undead, jadi apakah dia perlu istirahat? Bagaimana dia bisa pingsan? Bukankah seharusnya dia kebal terhadap efek semacam itu?
Dunia adalah tempat yang aneh, dan keanehan itu tidak terbatas pada keanehan yang tidak berbahaya.
“Benarkah? Wanita malang itu, dari semua Lima Terburuk, pastilah dia…”
“Ah, tidak terjadi apa-apa, hanya sekadar pengetahuan saja.”
“Sayangnya,” Shalltear menambahkan.
Ainz memukul kepala Shalltear lagi, tetapi, kali ini, dia mengeluarkan erangan panas.
“Yang lebih penting,” dia menarik tangannya dan berdeham, “bagaimana analisismu tentang…yah, kita tidak bisa menyebutnya pertempuran.”
Pertarungan Baroness di Lantai Dua merupakan peristiwa yang membuka mata. Dia selalu merasa bahwa ujian dengan Pekerja masih kurang dalam banyak hal dan banyak hal kini telah menjadi jelas.
Mengapa penolakan terhadap sumpah jabatan begitu tidak populer di sini lagi?
Efek kontradivinasi tunggal telah secara efektif membutakan koordinator pertahanan dan dengan demikian kemampuannya untuk secara efektif menanggapi satu ancaman yang diperlengkapi dengan baik yang memilih pendekatan berdampak rendah. Bukannya mantra yang dimaksud berada di luar jangkauan penduduk asli. Bukan pula mustahil bagi penduduk asli untuk memperoleh perangkat serupa jika seluruh dunia maju seperti yang ditegaskan banyak orang. Dengan demikian, Baroness mungkin tidak unik dalam kombinasi kemampuan tempur dan infiltrasinya.
“Saya sebagian besar mengerti bagaimana kejadian itu terjadi, Ainz-sama,” kata Aureole, “tapi rasanya banyak hal yang terjadi seharusnya tidak mungkin terjadi.”
“Namun, inilah kenyataan kita sekarang,” kata Ainz. “Sebagai seorang Komandan, menurutmu apa kelemahan kita yang paling mencolok?”
“Banyak faktor yang menyebabkan hasil ini,” kata Aureole. “Pertama-tama adalah kurangnya informasi yang harus kami tangani. Dengan kegagalan metode ramalan dan sebagian besar Tentara Bayaran dinonaktifkan, pengawasan kami sangat kurang. Lady Zahradnik bisa saja bersembunyi kapan pun dia mau, dan semakin lama dia bersembunyi, semakin banyak upaya yang diperlukan untuk melacak semua tindakan yang mungkin telah dia lakukan.”
Ainz mengangguk setuju. Sederhananya, pertahanan Nazarick dirancang untuk menghadapi pemain Level 100. Dengan demikian, langkah anti-siluman dalam skema pertahanan mereka hadir dalam bentuk Mercenary yang setara atau lebih baik dari Eyeball Corpses yang bisa dipanggilnya. Semuanya memiliki Truesight dan membanggakan kemampuan deteksi yang melampaui Aura, dan banyak dari mereka memiliki serangkaian Skill menyebalkan yang dirancang untuk menghambat penyerbu hingga Mercenary yang berorientasi pada pertempuran dapat menyerang mereka.
Namun, karena Nazarick dalam mode perawatan rendah, semua aset tersebut dinonaktifkan. Para Mercenary yang mampu melakukan pengintaian yang masih aktif – yaitu Eight-Edge Assassins dan Hanzos – dikerahkan di luar Nazarick dan ketersediaannya terbatas. Para POP gratis yang sekarang bertugas sebagai pasukan keamanan reguler markas serikat tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi pasukan keamanan sejak awal. Mereka hanyalah elemen yang menambah cita rasa makam dan sebagian besar dapat diabaikan dengan aman oleh Pemain tingkat tinggi.
“Saya mungkin punya solusi untuk masalah pengawasan,” kata Ainz. “Dan saya yakin ini bukan masalah yang sebenarnya, melainkan fakta bahwa eksperimen kami sebelumnya dengan subjek asli tidak sepenuhnya mengeksplorasi potensi mereka seperti yang mungkin kami lakukan di Sorcerous Kingdom. Faktor lain apa yang Anda anggap sebagai masalah?”
“Masalah berikutnya menyangkut POP, Ainz-sama,” jawab Aureole. “Sebagian besar tidak punya pikiran dan hanya bisa menjalankan instruksi sederhana. Tanpa distribusi Komandan yang tepat untuk mengawasi aset Nazarick, respons kita masih jauh dari kata memuaskan. Hal ini, pada gilirannya, diperparah dengan masalah pengawasan kita dan berbagai… kenyataan yang muncul di dunia baru ini.”
“Tidak bisakah Elder Liches dipekerjakan untuk peran tersebut?”
“Elder Lich adalah pilihan potensial karena mereka cocok untuk memimpin pasukan Undead, tetapi mereka memiliki ‘cita rasa’ yang berbeda yang dapat dimanfaatkan. Penduduk asli tampaknya sangat ahli dalam hal ini – sebenarnya, saya hampir dapat mengatakan bahwa hubungan antagonis yang hampir universal antara Undead dan yang hidup di dunia ini telah menyebabkan situasi di mana setiap orang tahu cara melawan Undead dan lebih dari bersedia untuk melakukannya. Kami telah mengalahkan semua oposisi sejauh ini, tetapi itu tidak menjamin hal itu akan selalu terjadi.”
Sekali lagi, Ainz mengangguk setuju tanpa suara. Dia tidak yakin apakah itu karena Level Kelas Pekerjaan Komandannya atau pengaturannya secara umum, tetapi Aureole Omega yang agak penyendiri itu adalah salah satu NPC yang paling jeli, rasional, dan cerdik di Nazarick. Sebagai Penjaga Area dari Cherry Blossom Sanctuary dan garis pertahanan utama Komandan Great Tomb di Lantai Delapan, dia tidak hanya siap kritis terhadap apa yang dia lihat sebagai masalah, tetapi juga secara aktif berusaha untuk menemukan solusi bagi masalah tersebut.
“Kalau begitu,” tanya Ainz, “apa yang akan kamu rekomendasikan?”
“Bukannya kita tidak bisa menggunakan Elder Lich,” jawab Aureole, “kita hanya perlu melatih mereka keluar dari ‘pola’ mereka. Seperti yang telah dibuktikan dengan sangat jelas oleh Ainz-sama, membiarkan Undead bertindak di luar ekspektasi penduduk asli akan menghancurkan semua prasangka dan persiapan mereka. Dengan pengalaman yang cukup, Elder Lich yang bekerja di dunia luar dapat dipekerjakan untuk tugas tersebut.”
“Bagaimana sampai saat itu?”
“Saya yakin bahwa memperluas tanggung jawab Penjaga Wilayah akan sangat membantu dalam respons kita terhadap ancaman. Mereka bukan Komandan, tetapi apa pun lebih baik daripada pendekatan pertahanan ekstrem dari atas ke bawah saat ini.”
“Memperluas tanggung jawab mereka…maksudmu sesuatu seperti meminta mereka tidak hanya melindungi kamar mereka, tetapi juga koridor di sekitarnya?”
“Itu akan menjadi aplikasi yang paling mudah, Ainz-sama, tetapi bukan satu-satunya. Misalnya, jika kita menyebarkan keluarga Kyouhukou ke mana-mana, mereka dapat bertindak sebagai sistem alarm darurat. Kemampuan deteksi mereka yang biasa-biasa saja buruk, tetapi jika salah satu dari mereka terinjak… ah–tolong jangan biarkan siapa pun tahu bahwa saya membuat saran seperti itu.”
Senyuman tenang yang sedikitnya mengandung tiga bagian kenakalan tergambar di bibir Aureole. Ainz dapat dengan mudah membayangkan kegaduhan yang akan terjadi jika ia meneruskan saran itu.
“Kita mungkin harus melewatkannya,” kata Ainz, “tetapi maksudmu benar. Aku akan meminta Penjaga Area di setiap lantai berkumpul dan kita akan melihat apa yang bisa mereka lakukan. Apakah ada hal lain yang ingin kau tambahkan?”
“Lebih dari itu, Ainz-sama, sulit untuk mengatakannya. Seorang Komandan hanya akan efektif jika informasi yang dimilikinya dan sumber daya yang dimilikinya memadai. Setelah pertahanan kita ditata ulang, pertahanan kita harus dinilai lebih lanjut.”
“Umu. Kalau begitu, kita sudah selesai di sini.”
Aureole melipat tangannya di depan pangkuannya dan membungkuk hormat.
“Kalau begitu, saya akan kembali ke pos saya, Ainz-sama. Silakan nikmati sisa turnamen ini.”
Suara gemeretak geta Aureole mereda di koridor. Ainz melirik Shalltear, yang berdiri diam di sampingnya sepanjang waktu.
“Berbicara tentang turnamen itu,” katanya, “bukankah seharusnya kalian juga mempersiapkan diri untuk itu?”
“Oh, tapi aku sudah pernah, Ainz-sama!”
Dengan pakaian yang dikenakannya, kata-kata itu tidak terlalu berarti. ‘Persiapan’ yang dilakukannya sama sekali tidak mencerminkan apa yang akan dialami seseorang yang menghadapi pertempuran besar.
Shalltear kecewa, Ainz meninggalkan Lantai Kedua untuk bergabung kembali dengan acara pada Hari Keenam. Sebuah festival diadakan di luar arena, yang berfungsi sebagai semacam “medan pertempuran” bagi para non-kombatan Nazarick. Aroma stan makanan tercium di udara, menggoda para pejalan kaki dengan persembahan mereka.
“Yakisoba! Dapatkan yakisoba yang super bikin ketagihan di sini!”
“Jagung panggang dan cumi-cumi! Kami juga punya bir!”
“Permen kapas! Apel manisan! Pisang cokelat!”
Para Pembantu Homunculus, tentu saja, adalah pelanggan utamanya. Mereka berjalan berdua atau bertiga, sering kali dengan satu atau dua makanan yang keluar dari mulut mereka. Ainz hanya bisa mendesah aneh saat melihatnya. Kenangan Suzuki Satoru tentang makanan sebagian besar terdiri dari pasta nutrisi beraroma dan dunia lamanya tentu tidak memiliki yang seperti ini…setidaknya tidak untuk orang biasa. Dia sering meratapi ironi karena memiliki seluruh dunia fantasi di hadapannya, tetapi tidak dapat mengalaminya seperti sebelumnya.
“Ainz-sama!!!”
Suara Aura terdengar dari suatu tempat di antara kerumunan. Sesaat kemudian, dia muncul, menyembul di antara kerumunan dengan senyum cerah di wajahnya.
“Ainz-sama, selamat datang kembali! Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bagaimana dengan perayaannya?”
“Bagus! Pertunjukan pertama dimulai satu jam lagi…sebenarnya, ada sesuatu yang aneh terjadi tadi.”
“Aneh?”
“Ya. Orang-orang mengatakan bahwa Holenyot menangkap seorang wanita. Saya pergi mencarinya dan wanita itu ternyata adalah Baroness Zahradnik!”
“Ah…aku tidak begitu yakin bagaimana kejadiannya, tapi dia berakhir di tempat Holenyot. Aku menyuruhnya untuk membawanya ke sini. Ngomong-ngomong, ke mana mereka pergi?”
“Dia menghilang ke kabin kosong bersamanya,” tatapan Aura beralih ke samping. “Kurasa tak ada yang mau tahu apa yang mereka lakukan.”
“Aura, kamu seharusnya tidak menilai seseorang dari tentakelnya.”
Apa yang barusan aku katakan?
“Tentu saja!” Aura menjawab dengan ekspresi yang sangat serius, “Holenyot diciptakan oleh Makhluk Tertinggi sebagai Ero Terburuk, jadi tidak ada yang akan menghakiminya karena itu! Dia juga melaksanakan perintah Ainz-sama!”
Bagaimana bisa berakhir seperti itu? Ainz mempertimbangkan untuk mengklarifikasi pernyataannya, tetapi dia takut itu akan berakhir di tempat yang canggung. Aura masih anak-anak menurut standar Elf.
“Mah, aku yakin mereka akan bergabung dengan kita nanti. Mari kita lihat-lihat, ya?”
“Ya, Ainz-sama!”
Kerumunan itu berpisah untuk memberi jalan, dengan sorak sorai mengiringi setiap langkahnya. Itulah yang ia inginkan dari E-Rantel – yah, mungkin tidak terlalu ekstrem – tetapi warga masih harus menempuh jalan panjang untuk mendukung Sorcerer King. Menjadi Undead adalah rintangan yang lebih besar daripada yang ia kira sebelumnya.
“Sejauh ini, kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memimpin pertandingan, Aura. Apakah itu sesuatu yang kau nikmati? Jika aku tidak salah ingat, kau juga melakukannya di waktu yang lain.”
“Hmm, aku bertanya-tanya…lebih seperti aku yang akhirnya melakukannya, kurasa?”
“Mungkin karena suaramu sangat bersemangat,” kata Ainz. “Menunjukkan kegembiraan sangat penting dalam pekerjaan semacam itu.”
Meskipun dia berkata demikian, pernyataannya bukanlah hasil dari kenangan indah. Sebagai seorang pekerja keras di bidang penjualan, dia harus melakukannya meskipun itu akan merugikannya. Berpura-pura tersenyum dan menunjukkan antusiasme terhadap produk yang tidak dia pahami selalu membuatnya merasa hampa setelah bertemu dengan klien perusahaan. Dalam banyak kasus, beberapa barang tampak sangat meragukan sehingga dia merasa seperti menipu orang, dan mungkin memang begitu.
Dunianya sangat kejam, orang-orang mengambil jalan pintas di mana pun mereka bisa. Tidak ada yang peduli. Jika sebuah mesin yang dijualnya ke sebuah perusahaan menewaskan puluhan atau bahkan ratusan karyawannya, perusahaan itu tidak akan peduli selama itu menghasilkan keuntungan yang lebih besar dari sebelumnya. Lagi pula, selalu ada lebih banyak orang miskin dan putus asa yang mengais rezeki di luar arkologi untuk menggantikan mereka yang tewas dan cacat.
Mereka berhenti untuk menyaksikan beberapa penghuni mencoba memenangkan hadiah di galeri tembak. Seseorang telah meminta Blacksmith dari serikat untuk membuat beberapa senjata sihir tingkat rendah, yang menembakkan amunisi standar mereka ke sekelompok target yang terbuat dari material tingkat tinggi. Senjata itu tidak persis sama dengan catatan sejarah yang pernah ditunjukkan salah seorang temannya kepadanya di masa lalu, tetapi cukup mirip.
Kalau dipikir-pikir, dari mana mereka mendapatkan ide untuk semua ini?
“Siapa yang membangun tribun untuk festival ini?” tanya Ainz.
“Um…beberapa Penjaga Wilayahku pergi melakukan penelitian untuk festival di Perpustakaan Besar,” jawab Aura. “Mereka bilang mereka menemukan semua ini di sana.”
“Ah, kurasa itu masuk akal…”
Yggdrasil memanfaatkan setiap kesempatan untuk mendorong transaksi mikronya pada basis pemain, jadi seseorang mungkin telah membeli semacam paket festival untuk basis guild. Ainz Ooal Gown memiliki lebih dari beberapa pembeli impulsif yang tidak dapat menahan promosi khusus dan memenuhi deretan rak di Ashurbanipal dengan ‘rampasan’ mereka.
Suara ledakan keras terdengar dari lapangan tembak. Tembakan meleset, membuat lubang di bagian belakang kandang.
“…bukankah itu berbahaya?” tanya Ainz.
“Menurutku tidak,” jawab Aura. “Senjata-senjata itu sangat buruk sehingga tidak bisa mengenai apa pun.”
Itu juga menjadi masalah, bukan?
Operator stan – seorang Penjaga Area setengah golem dari Lantai Empat bernama Gororo – tampak agak puas. Sebuah peluru memantul dari bahunya dan dia mendengus mengejek.
“Bagaimana kalau mencobanya, Aura?”
“Aku? Aku tidak punya mana, jadi…”
“Ah, itu sama sekali tidak terlintas di pikiranku.”
Dia bertanya-tanya bagaimana seorang Gunner akan menghadapinya. Seolah membaca pikirannya, Shizu dan Entoma muncul dari kerumunan. Penembak jitu berambut merah muda itu melangkah ke meja kasir, melemparkan koin emas Yggdrasil ke operator Half-Golem. Shizu mengangkat senjatanya, tetapi kemudian Gororo menghalangi jalannya.
“T-Tunggu sebentar, Nona Shizu! Anda harus menggunakan salah satu senjata kami!”
Shizu menatap operator itu tanpa bersuara. Dia mengambil salah satu senjata yang tergeletak di meja dan mengamatinya dengan ekspresi datar.
“Senjata ini. Sungguh menyebalkan.”
“Jika kau tidak menyukainya,” Half-Golem itu menyilangkan lengannya, “maka jangan bermain.”
“Terlalu sulit?” kata Entoma sambil menyantap cumi panggang.
Moncong senjata sihir jelek itu terangkat dan terdengar suara tembakan. Bunyi logam berdenting saat peluru sihir itu tidak mengenai sasaran di jarak yang jauh dari Shizu, tetapi tiang di sisi lain sasaran di sampingnya.
Itu tidak mungkin benar. Tidak peduli seberapa buruk senjata itu, seharusnya masih lebih baik daripada senjata biasa di tangan Shizu…
Tembakan lain terdengar. Sebuah lubang muncul di tanah satu meter di depan sasaran. Pandangan Ainz beralih dari tanah ke sasaran, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.
“Apakah hanya saya,” katanya, “atau target-target itu dilengkapi dengan baju besi?”
“Benar, Ainz-sama,” jawab Aura.
“… Mengapa? “
“Karena ini pertarungan antara kubu lawan dan penantang, kan? Kenapa mereka harus membiarkan mereka menang?”
Saya tahu ini terlihat terlalu normal untuk menjadi kenyataan.
Pertarungan di dunia baru mereka, seperti yang segera dipelajari Ainz, tidak mengikuti aturan yang mungkin diharapkan di dunia ‘nyata’. Sebaliknya, hasil dari tindakan apa pun mendekati apa yang diharapkan dari Yggdrasil. Senjata tingkat rendah yang buruk yang menembakkan proyektil tanpa sihir dalam apa yang sebenarnya merupakan serangan otomatis tidak memiliki peluang untuk berhasil mengenai baju besi yang menghiasi target.
“「Ledakan Penuh」.”
Badai tembakan menerangi tempat itu saat Shizu mengaktifkan salah satu skill Gunner miliknya. Pada akhirnya, laras senjata Shizu – yang seharusnya adalah senapan bolt-action – bersinar oranye terang dan tempat itu memiliki lebih banyak lubang daripada tempat itu. Namun, target yang berlapis baja itu berdiri sama sekali tanpa cedera. Shizu mengamati hasil karyanya dan mengangguk sekali sebelum melangkah pergi. Tempat itu runtuh beberapa saat kemudian.
“Apa sebenarnya tujuan dari pendirian itu?” tanyanya setengah berbisik pada dirinya sendiri.
“Oh, Ainz-sama,” Gororo muncul dari reruntuhan, “Saya sangat senang Anda bertanya! Para penantang di tempat ini akan merasakan bagaimana rasanya bagi penduduk asli dunia ini untuk menghadapi Makam Besar Nazarick! Seperti yang Anda lihat, targetnya masih utuh!”
Ainz mengamati sisa-sisa stan itu. Jika targetnya adalah Nazarick, lalu apa arti stan itu sendiri?
“Saya lihat Anda sudah memikirkannya dengan matang,” katanya. “Sayang sekali sekarang sudah rusak.”
“Saya merasa rendah hati dengan pujian Ainz-sama! Tidak perlu khawatir tentang dudukannya: kita bisa segera membuat penggantinya.”
Ia melirik ke arah penonton. Sepertinya tidak ada yang merasa aneh dengan penjelasan itu. Malah, mereka tersentuh oleh gagasan itu. Saat meninggalkan tempat itu, ia mendengar beberapa orang mengobrol dengan gembira tentang pengalaman sia-sianya arena tembak.
Setelah mengamati beberapa persembahan festival lainnya, Aura menuntunnya ke panggung tempat pertunjukan bakat sore itu akan segera dimulai. Sebuah singgasana berlapis emas telah disiapkan untuknya di barisan depan, tampak sangat tidak serasi dengan sekelilingnya.
“Bukankah ini akan menghalangi pandangan orang-orang di belakangku?” tanya Ainz.
“Melihat bagian belakang kursi yang diduduki Ainz-sama jauh lebih baik daripada hanya menonton pertunjukannya!” jawab Aura.
Matanya tertuju pada kerumunan. Memang, sebagian besar dari mereka berada di belakang singgasana, sehingga tampak seperti ledakan yang telah menyapu bersih seluruh hadirin.
“Mari kita minta semua orang duduk dengan lebih normal, ya?” kata Ainz, “Para pemain pasti sudah berlatih keras untuk momen ini.”
Ainz duduk sementara Aura membubarkan penonton. Panggung dibangun dari kayu yang diambil dari Lantai Enam, lengkap dengan lubang tempat Orkestra Gesek Erich akan mengiringi berbagai pertunjukan.
Melihat semua wajah Doppelganger itu menatapku dari lubang seperti itu sebenarnya agak menyeramkan…
Jika ingatannya benar, sebagian besar telah menyimpan wujud berbagai penduduk asli di Sorcerous Kingdom dan sekitarnya. Beberapa dari mereka telah ‘tampil’ di luar negeri, terutama memainkan peran sebagai ‘Maid Demons’ dalam pertempuran pertama Ainz melawan ‘Jaldabaoth’ di Holy Kingdom. Yang lain memiliki tugas di tempat lain, memainkan peran yang memungkinkan mereka untuk menyelidiki teknologi, sihir, perdagangan, dan politik penduduk asli, tetapi mereka semua telah kembali untuk berpartisipasi dalam festival tersebut.
Aura kembali ke sisinya, memilih untuk berdiri di bahunya. Ainz mencari-cari jadwal pertunjukan, tetapi dia tidak dapat menemukan satu pun pamflet tergeletak di sana.
“Aksi apa yang paling kamu nantikan?” tanya Ainz.
“Hmm…Para Penguasa Jahat sedang melakukan pertunjukan dramatis lainnya, jadi mungkin itu.”
“Begitu ya… tapi bukankah mereka seharusnya berada di turnamen pertarungan daripada di bagian bakat?”
“Tidak ada aturan yang mengatakan mereka tidak dapat mengikuti bagian bakat,” jawab Aura. “Penampilan mereka di Nazarick Talent Night juga sangat populer! Saya pikir orang-orang akan kecewa jika mereka tidak tampil.”
Harus diakui, Ainz menikmati pertunjukan para Penguasa Jahat. Produksi dramatis mereka biasanya menampilkan dalang jahat sebagai protagonis, dan alur cerita masing-masing mengandung banyak tipu daya, rencana jahat, dan manipulasi yang diharapkan dari karakter semacam itu. Secara pribadi, menurutnya bagian terbaiknya adalah bahwa ‘orang baik’ selalu dibangun sebelum terungkap kepada mereka bahwa mereka tidak lebih dari boneka yang menari di telapak tangan protagonis.
“Kurasa begitu,” kata Ainz. “Oh, kudengar mereka sedang memproduksi serial. Benarkah itu?”
“Benar!” Aura mengangguk penuh semangat, “Pilot untuk Dance of the Blind akan ditayangkan hari ini. Fool’s Conquest akan ditayangkan besok. Serial mana yang akan mereka buat akan bergantung pada penerimaan penonton.”
Tepuk tangan ringan memenuhi udara saat Chacmool merangkak ke tempat konduktor. Si Heteromorph yang tak berbentuk itu membungkuk dalam-dalam kepada Ainz sebelum menegakkan tubuhnya untuk mengarahkan pandangannya ke penonton.
“Sepertinya banyak orang punya banyak waktu luang,” keluh Chacmool. “Kurasa aku harus berterima kasih kepada semua orang karena sudah datang. Pertunjukan pertama kita menampilkan Neuronist Painkill. Aku tidak akan menyalahkan siapa pun jika mereka muntah selama pertunjukan.”
Dengan itu, Chacmool berbalik dan mengangkat tongkatnya dengan kaki semu yang menonjol. Langit-langit Lantai Enam meredup dan langit cerah digantikan oleh hamparan bintang saat sebuah alat musik tiup kayu memenuhi udara dengan melodi yang berliku-liku. Cahaya putih dingin menerangi Neuronist saat ia bergoyang ke atas panggung.
A-Apa-apaan ini?
Anggota Erich String Orchestra lainnya bergabung dengan soloisnya, memainkan musik yang terdengar seperti paduan suara kucing yang tersiksa. Neuronist bergoyang dan terombang-ambing mengikuti alunan musik, memenuhi Ainz dengan perasaan yang tak terlukiskan. Kemudian, dengan sangat kecewa, dia berhenti untuk menari di tempat tepat di depannya.
Neuronist menatap tajam ke arah Ainz, tentakel di wajahnya mencambuk liar saat dia menggeliat dan menggoyangkan lipatan abu-abunya dengan menggoda ke arahnya. Dia berharap dia punya perut sehingga dia bisa muntah. Kemudian, tepat ketika dia pikir itu tidak akan menjadi lebih buruk, Neuronist mengaitkan kuku hitam melengkung di tali bra kulitnya…
Sebelum dia bisa menanggalkan bajunya, Si Pemakan Otak menjatuhkan diri ke atas panggung dengan suara keras.
“ Pelanggaran! ” Aura mengerutkan kening sambil menurunkan busurnya, “Itu benar-benar pelanggaran! Tindakan ini dibatalkan! ”
Dark Elf mengerutkan kening saat Neuronist diseret keluar panggung. Sepasang Homunculus Maids muncul untuk membersihkan panggung setelah Neuronist disingkirkan.
“Sejujurnya,” Aura bergumam, “kenapa semua wanita Nazarick begitu…”
Ainz terkekeh dan menepuk kepala Aura pelan.
“Kau gadis yang bertanggung jawab,” katanya. “Itulah sebabnya aku menugaskanmu untuk mengurus yang lain.”
“A-Ainz-sama,” Aura gelisah di bawah sentuhannya, “Aku bukan anak kecil! S-Semua orang melihat ke arah kita…”
Babak berikutnya adalah tarian manzai antara Sous Chef dan Eclair, diikuti oleh sandiwara yang dibawakan oleh sekelompok Homunculus Maids. Saat mereka mencapai babak Evil Lords di akhir, tempat duduk di tempat itu sudah penuh sesak.
Musik dramatis mengalun dari orkestra dan cahaya yang menyala-nyala memenuhi panggung. Sihir ilusi menciptakan pemandangan desa hutan yang terbakar dan aktor pertama muncul.
Gnoll? Kami tidak punya… ah, itu pasti salah satu Doppelganger kami.
Sang Gnoll menghunus busur perang setinggi tiga meter, melepaskan anak panah seukuran baut kalajengking ke dalam kegelapan.
“Apakah ada yang hidup?” Dia berteriak, “Apakah–”
“Dyah!” Gnoll yang lebih pendek berlari ke atas panggung.
“Herfor! Di mana yang lainnya?”
“Kami berjuang semampu kami,” kata Herfor. “Mayat hidup ada di mana-mana!”
“Bagaimana dengan penduduk desa?”
“Mereka dikawal ke perbukitan. Yang tua dan lemah bersikeras tinggal untuk mengulur waktu.”
“Dasar bodoh!” geram Dyah, “Setiap mayat yang kita tinggalkan akan dibangkitkan sebagai kekejian yang akan memburu rakyat kita sampai ke ujung dunia!”
Di latar belakang, cabang pohon ilusi jatuh ke tanah dalam kobaran api. Ainz mencondongkan tubuh ke depan di kursinya sambil mengantisipasi.
“Dan apa yang akan kau lakukan, Matron?” teriak Herfor, “Menyeret mereka dengan tertatih-tatih, menyeret orang-orang kita hingga kematian dan keputusasaan menjemput kita semua? Lebih baik mereka mati dengan bangga dengan tujuan mereka, tidak memberikan apa pun yang diinginkan para Undead!”
Geraman pelan terdengar dari tenggorokan Dyah. Hidungnya menunduk saat melihat hamparan abu di lantai hutan. Herfor meletakkan satu kaki di bahunya.
“Kami telah melakukan semua yang kami bisa, sayangku,” kata Herfor. “Hampir tidak ada peringatan! Aku bahkan tidak bisa membayangkan dari mana para Undead ini berasal; hutan kami selalu penuh dengan cahaya dan kehidupan!”
“Dan sekarang tempat ini penuh dengan api dan kematian,” gerutu Dyah. “Ayo—”
Sang Gnoll Matron membeku, telinga bundar di atas kepalanya terangkat dan waspada. Dia mencabut anak panah dari tabung anak panah di pinggangnya.
“Mereka sudah dekat,” kata Dyah. “Kita harus pergi.”
“Sudah terlambat untuk itu.”
Suara steril terdengar dari atas. Jubah gelapnya yang mewah berkibar-kibar di tengah badai yang membara, seorang Penguasa melayang turun untuk berdiri di hadapan kedua Gnoll. Di sekeliling mereka, berbagai sosok Undead muncul melalui asap.
Oh, ini Fulvius. Mereka benar-benar berusaha keras untuk memilih banyak karakter.
“Saya kira Anda adalah Gnoll Matron setempat,” kata Fulvius. “Anda akan menjadi tambahan yang bagus untuk koleksi saya.”
Herfor melangkah di depan Dyah.
“Lari, Dyah,” katanya. “Orang-orang kita membutuhkanmu dan kau cukup kuat untuk menerobos dan melarikan diri. Aku akan menahan bajingan ini!”
“ Menahanku? ” Nada bicara Fulvius meninggi, “Manusia celaka, apakah pikiranmu begitu sempit sehingga kau gagal memahami keberadaan yang ada di hadapanmu?”
“Satu-satunya hal yang perlu aku pahami adalah bahwa kau hanyalah tumpukan sampah tak bernyawa!” geram Herfor, “Keluar dari sini, Dyah!”
Meskipun Herfor mendesak, Dyah tetap membeku di tempatnya. Fulvius mengangkat lengannya, menunjuk jari kurusnya ke arah Herfor.
“Mati . “
Herfor ambruk. Fulvius mengalihkan perhatiannya ke Dyah, jubahnya mengeluarkan pusaran bara api setiap kali dia melangkah.
“Dasar bodoh,” katanya. “Dia tidak pernah menyadari bahwa kau sudah lumpuh karena kekuatanku. Sekarang, kau akan melayaniku sebagai apa? Ksatria Maut? Hantu yang Menakutkan? Atau mungkin sesuatu yang lebih menyeramkan lebih sesuai dengan seleramu? Banyak sekali pilihannya. Ah, tapi sebelum itu semua… menderita. “
Fulvius menekan telapak tangannya ke perut Dyah. Desahan tertahan keluar dari tenggorokan Gnoll saat dia layu di bawah sentuhan sang Penguasa.
“Rakyatmu akan binasa,” kata Fulvius. “Semuanya. Namun, jangan khawatir: itu wajar saja . Tujuan dari semua kehidupan adalah kematian.”
Sang Penguasa mengulurkan tangannya untuk memberikan energi negatif lain kepada Gnoll yang tak berdaya. Kemudian, sebuah bilah pedang turun dari atas, menghancurkan lengan Fulvius menjadi ribuan pecahan.
“Apa!” Fulvius tersentak.
“Sampai di situ saja kemampuanmu, dasar keji!”
Dengan sayap kegelapan, Penguasa Jahat Keserakahan turun ke tanah di antara Fulvius dan Dyah. Ia mencabut sabitnya dari tanah, mengayunkannya ke arah Penguasa dengan gerakan cepat.
“Irweth!” panggilnya, “Ysvrith!”
Badai panah hitam menghujani langit, menghancurkan pasukan Undead yang menghalangi jalan mereka. Sosok-sosok Gnoll yang tak terhitung jumlahnya muncul menggantikan mereka. Fulvius menoleh ke belakang dan ke belakang, lalu mengarahkan tatapan merah menyalanya ke arah penyusup itu.
“Kau… siapa kau?! Tidak ada laporan tentang–”
Sabit Raja Jahat memisahkan tengkorak Raja dari bahunya. Jubahnya membentuk genangan gelap di tanah saat tubuhnya jatuh.
“Pemusnahan adalah satu-satunya jawaban bagi para Mayat Hidup,” kata Penguasa Jahat.
Dengan jatuhnya Fulvius, efek yang menahan Dyah di tempatnya pun sirna. Gnoll itu jatuh lemah ke tanah, napasnya yang terengah-engah nyaris tak terdengar di antara derak api. Seorang mistikus Gnoll datang untuk memberikan perawatan, dan beberapa saat kemudian, Dyah bangkit berdiri dengan satu tangan. Meskipun baru saja diselamatkan, ia menatap penyelamatnya dengan kecurigaan yang tak terselubung.
“Setan?”
“Saya sudah sering dipanggil seperti itu,” Penguasa Jahat Keserakahan mengalihkan pandangannya yang ditutup matanya ke Dyah, lalu tersenyum, “tetapi saya lebih suka dipanggil dengan nama saya. Saya dipanggil Samael… dan tampaknya kita memiliki musuh yang sama.”