Ludmila menghirup udara segar sambil bergerak dari keadaannya yang tidak sadar. Bau tanah yang hijau tercium di udara, menunjukkan bahwa dia tidak berada di tempat yang sama seperti sebelumnya. Selain itu, ada dua aroma lain yang langsung dikenalinya, yang satu jauh lebih kuat dari yang lain.
Matanya berkedip-kedip terbuka.
“Tuan Kuda?”
“H-Halo.”
Dia menatap langit-langit kayu sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya ke sekelilingnya. Dinding, lantai, dan perabotan semuanya tampak terbuat dari kayu dan dekorasi yang cocok untuk putri dari keluarga kaya ditempatkan dengan penuh selera di sekeliling ruangan.
Sebenarnya saya tidak tahu apa separuh dari barang-barang ini.
Ludmila bangkit berdiri, mendapati Lord Mare duduk di ujung ranjang tempat ia berbaring. Punggungnya bersandar ke dinding dan sebuah buku terbuka di pangkuannya. Ia menyipitkan matanya ke jendela yang terbuka di seberangnya.
“Sudah malam? Sudah berapa lama aku tidak tidur?”
“Ah, ini bukan malam hari,” kata Lord Mare padanya. “Kami baru saja mematikan lampu siang hari.”
“…Maafkan saya, Tuanku?”
“Eh…mereka mengubah pencahayaan dari siang ke malam karena mereka sedang melakukan sesuatu di festival turnamen.”
Dia masih belum mengerti. Ludmila memeriksa selimutnya untuk memastikan bahwa dia berpakaian rapi, lalu memutuskan untuk menggunakan kesempatan itu untuk mengenakan pakaian sipilnya. Setelah selesai, dia menarik selimutnya dan mengayunkan kakinya ke sisi tempat tidur, meraih sepatu botnya di lantai.
“ Sudah berapa lama waktu berlalu?” tanya Ludmila, “Dan bagaimana aku bisa sampai di sini? Terakhir kali aku ingat, aku sedang berbicara dengan Lord Holenyot di Wilayahnya dan kemudian Yang Mulia muncul.”
Dia meringis mengingat kembali penampilan buruknya. Mengapa dia harus begitu putus asa di hadapan Sang Raja Penyihir?
“Holenyot yang membawamu ke sini,” kata Lord Mare padanya. “Awalnya dia membawamu ke kabin kosong, tapi kemudian beberapa rumor aneh mulai beredar jadi aku memindahkanmu ke rumah kami.”
“Apakah Lord Holenyot masih ada? Saya harus minta maaf atas semua masalah yang telah saya timbulkan.”
“Dia pulang ke rumah segera setelah aku menjemputmu,” kata Lord Mare. “Sudah beberapa jam berlalu sejak saat itu. B-Bagaimana perasaanmu? Holenyot mengatakan bahwa kau pingsan, tetapi apakah itu mungkin?”
Ludmila bangkit dan meregangkan tubuhnya karena kebiasaan. Dari sudut matanya, ia melihat pintu kamar itu terbuka sedikit dan seseorang mengintip ke dalam.
“Seseorang mengintip kita,” katanya. “Apakah dia anggota staf rumah tanggamu?”
“Hah? Oh. Kurasa begitu? Kami menerima tiga Elf beberapa waktu lalu dan Lord Ainz memberi mereka pekerjaan. Mereka cukup menyebalkan…”
“Ah, mereka. Aku ingat kamu pernah menyebutkan itu sebelumnya.”
“Hmm.”
Ludmila membawa sepatu botnya ke sebuah meja di dekat bagian tengah ruangan. Ia menarik kursi dan duduk, lalu merasakan sensasi aneh saat perabot itu menjadi lebih pas untuknya.
“Tentang pingsanku,” kata Ludmila sambil mengenakan sepatu bot. “Apakah Undead lainnya tidak terpengaruh oleh kehadiran Yang Mulia?”
Lord Mare mendongak dari bukunya, sedikit kerutan muncul di bibirnya.
“Ada sesuatu yang Shalltear katakan waktu itu…oh. Tapi apakah itu bisa membuat Undead pingsan? Aku tidak ingat ada efek status seperti itu…”
“Dari apa yang kulihat,” kata Ludmila, “berbagai jenis Undead dipengaruhi oleh kehadiran Yang Mulia dengan cara yang berbeda. Para Elder Lich dari Katze Cabal, misalnya, dipenuhi rasa kagum. Para dayang Lady Shalltear tampaknya mengalami sesuatu yang mirip dengan majikan mereka. Belum banyak contoh lain yang kuketahui, tetapi kupikir setiap jenis Undead dipengaruhi secara berbeda.”
Jika dia menggambarkannya secara umum, para Mayat Hidup menjadi lebih ‘hidup’ dengan cara yang sesuai bagi mereka di hadapan Sang Sorcerer King, memperlihatkan reaksi-reaksi yang umumnya diperuntukkan bagi mereka yang hidup.
“Heh…menarik sekali,” kata Lord Mare. “Aku harus bertanya pada Yuri tentang hal itu.”
Ludmila mengenakan sepatu botnya yang satu lagi.
“Saya tidak akan merekomendasikan itu, Tuanku,” kata Ludmila. “Nona Alpha adalah wanita yang tegas…”
Lord Mare tampak mengerut seolah membayangkan apa yang akan dilakukan direktur kepadanya. Ludmila telah mendengar beberapa cerita dari Liam dan Saye, tetapi, selain hampir meninju dinding kelas hingga berlubang, tidak ada yang dilakukan Direktur Panti Asuhan itu yang tampak ekstrem .
Dia mengeluarkan cermin dari Tas Ransel Tak Terbatasnya dan menaruhnya di atas meja. Anehnya, cobaan yang dialaminya tidak meninggalkan banyak kekacauan selain sedikit kotoran yang terkumpul saat berjalan di Lantai Dua.
“Apakah Anda mendengar sesuatu dari Lady Shalltear, Tuanku?”
“Tidak. Mau aku menghubunginya untukmu?”
“…jangan.”
Ludmila menyimpan barang-barangnya dan pergi ke jendela. Mereka berada di padang rumput yang dikelilingi hutan tinggi dan hanya beberapa tumbuhan yang tampak familier.
“Aku pernah melihat beberapa tanaman ini sebelumnya,” katanya. “Bukankah itu tanaman yang kau simpan di Glasir?”
“Ya,” jawab Lord Mare. “Semuanya berjalan baik di Warden’s Vale, jadi saya berharap kita bisa segera memperkenalkan lebih banyak lagi.”
“Ngomong-ngomong…salah satu tanaman itu memakan sepasang kaus kaki beberapa hari lalu, apakah kita perlu khawatir tentang tanaman yang masuk ke dalam lemari pakaian orang-orang dan memakan pakaian mereka?”
“Mereka membobol rumah seseorang dan memakan kaus kakinya?”
“Tidak juga, Tuanku,” kata Ludmila. “Para saudari Linum menyukai sentuhan rumput di bawah kaki telanjang mereka dan salah satu dari mereka meninggalkan kaus kaki mereka di aula. Kami baru tahu, terlambat, bahwa setidaknya salah satu tanaman itu dapat melahap kain.”
“Glasir harus berbicara dengan tanaman tentang hal itu,” kata Lord Mare kepadanya. “Mereka harus mendengarkannya, tetapi beri tahu aku jika mereka tidak mendengarkannya.”
Di luar, malam berbintang tiba-tiba berganti menjadi hari yang cerah. Secara praktis, hal itu tidak membuat perbedaan apa pun bagi Ludmila, tetapi gagasan bahwa siang dan malam dapat berganti dengan mudah sungguh membingungkan.
Membingungkan dan bermasalah. Bukankah hal ini mengganggu siklus alam?
Pengamat kedua bergabung dengan pengamat pertama di pintu. Ludmila menjauh dari jendela.
“Saya tidak akan mengganggu Anda lagi, Tuanku,” katanya. “Karena penasaran, seberapa jauh wilayah Anda dari wilayah Lady Shalltear?”
“Eh…tiga lantai?”
“Tiga lantai?”
“Un. Ini adalah Lantai Enam. Lantai terendah Shalltear adalah Lantai Ketiga.”
Apakah itu berarti mereka berada jauh di bawah tanah? Apakah pemandangan di luar jendela seperti versi pertanian bawah tanah yang sangat canggih yang sedang dibangunnya di tanah miliknya? Hutan bawah tanah? Jika demikian, dia jauh dari harapan Raja Penyihir saat pertama kali menjelaskan konsep itu kepadanya. Dia harus menyelaraskan kembali penglihatannya agar lebih sesuai dengan apa yang telah dilihatnya.
Wajah lain muncul di pintu. Lord Mare menutup buku di pangkuannya dan melemparkannya ke bantal.
“Kita harus pergi,” katanya.
Pintu terbuka. Tiga wanita Elf berseragam pembantu bergegas masuk ke ruangan.
“Jangan lakukan itu, Tuan Kuda!” kata si rambut merah jambu.
“Manusia itu berbahaya!” kata si rambut biru.
“Dia akan mengubahmu menjadi budak!” teriak yang terakhir, seorang pirang berambut pendek.
Lord Mare menoleh untuk menatap Ludmila.
“K-Kau akan mengubahku menjadi budak?” tanyanya.
“Perbudakan adalah hal yang ilegal di Kerajaan Sihir, Tuanku,” jawab Ludmila.
“Lihat? Dia mengelak pertanyaan itu! Kami tidak akan membiarkanmu mengubah Lord Mare menjadi mainanmu!”
Ketiga Peri Pembantu itu bergerak untuk menengahi antara Lord Mare dan Ludmila. Meskipun kemarahan mereka salah sasaran, dia merasa bahwa keinginan mereka untuk membela tuan rumah mereka patut dikagumi.
“Mungkin beberapa petunjuk arah bisa membantu,” kata Ludmila. “Apa cara yang paling cepat untuk sampai ke permukaan, Tuanku?”
“Permukaan?” Suara Lord Mare datang dari balik dinding Elf Maids, “Bukankah kalian baru saja tiba beberapa jam yang lalu?”
“Ya, tapi… yah, aku tidak ingin membicarakannya sekarang. Ngomong-ngomong, seberapa besar kemungkinan Lady Shalltear muncul di sekitar sini?”
“Mmh…dia seharusnya mempersiapkan diri untuk turnamen seperti yang lain, jadi dia cukup kurus sampai pertarungannya berakhir. Lord Ainz berkata bahwa semua orang harus menikmati perayaannya, jadi sebaiknya kalian melihat-lihat.”
Memang, akan sangat disayangkan jika dia pergi hanya karena satu insiden. Terlalu banyak hal yang bisa dipelajarinya dengan tetap tinggal.
“Kalau begitu,” kata Ludmila, “saya harus menerima tawaran Yang Mulia. Menurut Anda, ke mana saya harus pergi terlebih dahulu?”
“Turnamen pertarungan diadakan di arena dan festival juga diadakan di sekitar sana. Jaraknya dua kilometer ke utara dari sini. Anda mungkin tidak tertarik dengan festival itu dan pertandingan berikutnya akan diadakan di malam hari. Bagaimana kalau kita lihat beberapa hal yang ingin saya coba di daerah Anda?”
“Saya ingin itu, Tuanku,” jawabnya. “Kami akan menghadiri turnamen itu malam ini, saya kira begitu?”
“Un,” Lord Mare mengangguk. “Lord Ainz akan ada di sana, jadi tidak ada yang akan merindukannya.”
Karena ini arena, mudah-mudahan dia bisa duduk jauh dari Yang Mulia. Dia tidak akan bisa menahan diri jika dia melakukan hal memalukan lagi di depan Sang Raja Penyihir.
Ketiga Elf Maid itu menatap tajam ke punggung Ludmila saat mereka keluar dari ruangan. Ludmila tidak yakin mengapa mereka begitu bermusuhan terhadapnya dan dia tidak yakin apakah dia ingin tahu. Paling tidak, bertanya kemungkinan akan memicu gelombang kebencian dan kemarahan lainnya terhadapnya dan dia tidak ingin membuang waktu untuk menghadapinya.
Mereka menyusuri lorong yang menyerupai terowongan yang tampak seperti dibor menembus kayu, bukannya dibangun. Ludmila menelusuri dinding dengan jarinya, merasakan serat kayu saat mereka menuruni tangga spiral.
“Rumah ini memiliki konstruksi yang sangat aneh,” katanya.
“Tidak aneh, Manusia,” salah satu Pembantu Peri menimpali pernyataannya. “Lord Mare memiliki salah satu rumah terbaik yang pernah kami lihat.”
“Benar sekali,” tambah Elf Maid kedua. “Tempat ini jauh lebih indah daripada rumah Manusia mana pun.”
Apakah mereka bermaksud mempermasalahkan semua hal lain yang saya katakan?
Jika Lord Mare memikirkan sesuatu tentang pertentangan mereka terhadap keberadaannya, dia tidak menunjukkannya. Dia menuntun mereka melalui semacam ruang tamu yang nyaman dengan dapur yang menyatu, lalu keluar melalui pintu bundar. Ludmila terkejut saat mengetahui bahwa ‘bangunan’ tempat mereka berada, sebenarnya adalah sebuah pohon besar. Pohon itu lebih lebar daripada tingginya, dan dahannya yang besar menjulur puluhan meter dari batangnya yang tebal.
“Saya takjub melihat pohon bisa bertahan dari cobaan berat seperti itu,” kata Ludmila. “Teknik apa saja yang digunakan untuk membangun tempat tinggal di dalamnya?”
“Eh…”
“Lord Mare adalah seorang Druid yang hebat!” kata Peri berambut biru itu.
“Jangan meremehkannya hanya karena dia masih muda!” Ucap Peri berambut pirang itu.
“Dengan berbagai cara,” kata si rambut merah.
Itu tidak menjawab pertanyaanku…
Satu-satunya hal yang terungkap dari pembelaan mereka yang berapi-api adalah bahwa para Druid mampu melakukan hal seperti itu. Dia tahu mereka memiliki sihir yang dapat membentuk kayu, tetapi apakah itu dapat dilakukan sampai sejauh itu?
“Apakah Glasir akan mampu melakukan hal serupa di masa mendatang?” tanya Ludmila.
“Sulit untuk mengatakannya,” jawab Lord Mare. “Bukankah kau sudah menggunakan mantra transmutasi untuk mengubah material di Warden’s Vale?”
“Ya,” jawab Ludmila, “tetapi itu hanya digunakan untuk mendaur ulang material. Glasir masih ragu untuk menggunakannya pada makhluk hidup.”
“Mengapa?”
“Karena dia takut akan menyakiti mereka.”
Lord Mare berhenti dan menatap kosong padanya sejenak.
“Oh.”
“Oh?”
“I-Itu bukan apa-apa,” Lord Mare melanjutkan langkahnya. “Um…kau tidak menganggapnya konyol?”
“Para profesional di bidang pertanian sering kali membimbing dan membentuk pertumbuhan tanaman,” kata Ludmila. “Saya kira mereka tidak menganggap pekerjaan mereka berbahaya. Saya pikir Glasir lebih khawatir akan membuat kesalahan pada pohonnya, yang dapat dimengerti. Bagaimanapun, dia terhubung dengan pohon itu.”
“Bukankah kau mengusulkan agar kita mengelola pertumbuhan pohon Glasir?”
“Ya, teknik daisugi yang dimodifikasi yang Anda jelaskan kepada saya kedengarannya menjanjikan, tetapi saya belum membicarakan topik itu dengan Glasir. Saya merasa bahwa kita telah membangun banyak kepercayaan, tetapi pohonnya masih merupakan topik yang sensitif.”
Karena pohon Glasir seharusnya tumbuh hingga ukuran yang sangat besar, jelas bahwa arah pertumbuhan itu harus diatur. Teknik yang dibicarakan Lord Mare mirip dengan pemangkasan, kecuali digunakan pada cabang-cabang pohon untuk menciptakan platform alami yang dapat digunakan untuk menanam kayu untuk dipanen. Dengan beberapa penyesuaian pada teknik tersebut, dahan-dahan pohon dapat bertindak sebagai lapisan atas kota, dengan seluruh komunitas bersarang di dedaunannya.
Di atas segalanya, Lord Mare berharap bahwa material tingkat tinggi dapat dibudidayakan di dalam dan di sekitar Divine Ash, termasuk kayu dari pohon itu sendiri. Ludmila juga berusaha untuk mengembangkan keahlian teknis tingkat tinggi pada subjeknya sehingga mereka dapat bekerja dengan material tersebut. Tak perlu dikatakan lagi, pelatihan militernya juga memperhitungkan hal ini, meskipun karena pelatihan tersebut sudah berfokus pada penguasaan busur dan tombak, hal itu tidak menghasilkan banyak perubahan dari apa yang sudah dilakukannya.
Mereka pergi ke tepi utara padang rumput, mengikuti aliran sungai yang mengalir ke arah barat laut dari tempat terbuka itu. Seperti yang diharapkan Ludmila, hutan yang mereka lalui memperlihatkan ciri-ciri hutan yang dikelola dengan baik, bukan seperti alam liar yang tak terjamah di sekitar Lembah Penjaga. Sesekali, ia melihat sarang dan tempat tidur tempat para sahabat Lady Aura membangun rumah mereka.
“Apakah hutan ini mampu menampung semua teman Lady Aura?” tanyanya.
“Tentu saja,” jawab Lord Mare. “Biasanya, semuanya seimbang, tetapi pengeluaran keamanan kami telah diturunkan baru-baru ini. Kami telah menggunakan surplus tersebut untuk menjalankan beberapa eksperimen di sekitar Floor.”
“Apakah ini alasannya mengapa Anda begitu mendukung gaya pengembangan saya?”
“Ya.”
Setelah tiba di Nazarick, perlahan-lahan menjadi jelas mengapa administrasi pusat Kerajaan Sihir tidak pernah menentang cara Ludmila melakukan sesuatu. Tidak seperti wilayah Manusia, yang didorong oleh persaingan atas sumber daya yang langka dalam mengejar apa yang secara umum dapat didefinisikan sebagai ‘pertumbuhan’, wilayah Nazarick tampaknya berputar di sekitar ‘pemeliharaan’. Industri ada untuk mempertahankan operasi daripada mendorong perluasan. Cara Ludmila mengelola wilayahnya kebetulan secara konseptual sama dengan Nazarick dan dengan demikian merupakan cara yang ‘benar’ dalam melakukan sesuatu.
“Karena penasaran,” tanya Ludmila, “bagaimana Anda membenarkan ekonomi semacam ini kepada mereka yang lebih menyukai kebijakan pembangunan yang lebih… agresif?”
“Mengapa aku harus melakukan itu?” tanya Lord Mare, “Segala sesuatu terjadi sebagaimana adanya karena memang seharusnya begitu.”
“Katakan saja ada orang yang menentangmu karena hal itu. Bagaimana kamu akan menyelesaikan perbedaan pendapatmu?”
“Um…aku akan membunuh mereka?”
“…Maksudku dengan cara yang tidak menggunakan kekerasan. Aku tidak bisa seenaknya membunuh Bangsawan lain karena tidak setuju dengan kebijakanku.”
“Itu Wilayahmu. Mereka tidak punya hak untuk mengatakan apa pun tentang caramu mengelolanya. Kurasa jika mereka benar-benar ingin, mereka bisa mengadu pada Shalltear…kenapa kau begitu khawatir tentang hal itu?”
“Daripada khawatir,” kata Ludmila, “Saya merasa ini adalah sesuatu yang akan sering kita temui di masa depan. Kelangsungan hidup langsung atau setidaknya gagasan tentang apa yang menjamin kelangsungan hidup langsung mendominasi pemikiran hampir setiap masyarakat yang saya ketahui. Jika Kerajaan Sihir akan memimpin hegemoni abadi, maka kita harus memperhitungkan konflik yang ditimbulkan oleh pemikiran semacam ini atau menjauhkan masyarakat negara klien kita darinya.”
“Mmh…itu rumit. Kau harus bertanya pada Lord Ainz tentang hal itu. Dia pasti punya jawaban yang tepat untukmu.”
Jika aku dapat mengendalikan diriku, mungkin.
Jauh dari itu baginya untuk memahami pikiran Yang Mulia secara keseluruhan. Dia hanya ingin memahami bagian kecil dari dirinya sehingga dia dapat melayani-Nya dengan baik. Melakukan hal itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya bahagia.
Jalan-jalan mereka di hutan tiba-tiba berakhir saat mereka tiba di tanah lapang melingkar yang tidak jauh berbeda dengan tanah milik daerah perbatasan. Sekelompok rumah kayu terletak di tengah-tengah ladang yang ditanami. Campuran penduduk dari beberapa ras dapat terlihat di sekitar bangunan atau mengurus tanah. Ludmila mengamati batas hutan dan ladang dengan cemberut.
“Apakah daerah ini baru saja dibuka untuk pertanian?” tanyanya.
“Beberapa tahun yang lalu,” jawab Lord Mare. “Mengurangi keamanan memungkinkan kami menyisihkan sejumlah sumber daya untuk eksperimen dengan tanaman lokal. Bagian dari Lantai ini disebut Lubang Hijau. Orang-orang yang tinggal di sini sebagian besar berasal dari Hutan Besar Tob.”
“Manusia Kadal, Dryad, dan… Treant? Apa yang kau suruh mereka lakukan di sini?”
“Mereka pada dasarnya adalah Petani,” kata Lord Mare. “Kami telah membagi mereka ke dalam beberapa ‘penyewa’, seperti yang dilakukan di Area Anda. Setiap penyewa dipantau untuk mengetahui peningkatannya dari waktu ke waktu.”
“Apakah sudah ada hasilnya, Tuanku?”
“Memang ada!” Lord Mare mengangguk, “Sebagian besar ladang memperlihatkan efek peningkatan dari Kelas Pekerjaan Petani yang telah kita lihat di sekitar Kerajaan Sorcerous. Mereka masih menanam tanaman biasa, tetapi kita telah memperoleh beberapa hasil yang menarik…”
Lord Mare berjalan pergi sambil berbicara, membawa mereka ke ladang tandus di tengah jalan menuju desa. Dia menunjuk dengan tongkatnya ke mawar besar daun di tengahnya.
“Kelihatannya seperti wortel,” kata Ludmila. “Setidaknya jika wortel tumbuh sebesar itu.”
“Itu wortel ,” kata Lord Mare padanya. “Setidaknya wortel yang tumbuh sebesar itu.”
Bocah Dark Elf itu sedikit menyusut saat Ludmila menatapnya. Ketiga Pembantunya segera beraksi, membentuk penghalang tubuh di antara mereka.
“Jangan ganggu Tuan Mare!”
“Sungguh tidak sopan!”
“Tuan Mare, tolong hukum Manusia yang kurang ajar ini!”
Ludmila mengalihkan pandangannya kembali ke wortel. Hanya bagian atasnya yang mencuat dari tanah. Namun, berdasarkan apa yang dilihatnya, wortel itu setidaknya sebesar Manusia dewasa.
“Apakah ini jenis wortel asing?” tanyanya, “Wortel ajaib, mungkin?”
“Tidak, itu hanya wortel biasa,” jawab Lord Mare. “Kami meminta beberapa Heteromorph tipe tumbuhan untuk memasukkan nutrisi ke dalam wortel menggunakan kemampuan khusus mereka. Setelah titik tertentu, wortel itu berubah menjadi wortel itu.”
“Itu cukup mengesankan,” kata Ludmila. “Saya tahu bahwa sihir dapat merangsang pertumbuhan tanaman, tetapi tidak sampai sejauh itu.”
Sekarang sudah diketahui secara luas di kalangan Petani Kerajaan Sihir bahwa sihir yang digunakan pada tanaman mereka menghasilkan hasil panen yang setengah dari jumlah yang pernah mereka anggap panen melimpah, tetapi hasilnya tidak mendekati hasil panen sebelumnya.
“Kami juga tidak yakin apa yang terjadi,” Lord Mare keluar dari antara para Pembantunya dan berdiri di samping Ludmila lagi. “Sebentar, itu wortel biasa. Sebentar lagi, itu berubah menjadi benda itu.”
“Aneh sekali—tunggu, apa?”
“Aku bilang itu berubah, bukan?”
“Saya pikir itu hanya kiasan,” kata Ludmila. “Apakah wortel itu bisa dimakan?”
“Seharusnya begitu,” jawab Lord Mare. “Mereka masih melakukan uji coba pada wortel dan ladang tempatnya tumbuh. Mantra ramalan mengatakan bahwa itu hanyalah wortel besar berkualitas tinggi. Wortel itu tidak memiliki efek magis dan tidak mengandung racun bagi manusia.”
“Jika disiapkan dengan benar,” kata Ludmila, “ini cukup untuk satu desa. Ladang tempat wortel itu tumbuh juga tidak terlihat bagus. Seberapa besar wortel itu jika ditanam di tanah yang baik?”
“S-Sebenarnya ladangnya jadi begini gara -gara wortel.”
Ludmila memeriksa sebidang tanah yang tampak menyedihkan itu. Kelihatannya itu adalah hasil dari seorang Petani bodoh yang tidak merotasi tanaman mereka dengan benar karena keserakahan yang membabi buta.
“Itu tidak masuk akal, Tuanku,” kata Ludmila. “Sebuah wortel tidak memiliki sistem akar yang begitu luas.”
“Ya,” Lord Mare setuju, “itulah sebagian alasan mengapa kita tidak yakin apa yang terjadi di sini. Tanah ini tidak dapat digunakan lagi sampai dibiarkan terlantar cukup lama atau kita menggunakan sihir untuk mengisi kembali nutrisinya. Satu-satunya hal yang dapat kupikirkan untuk menjelaskan apa yang terjadi adalah bahwa kita dibatasi hanya pada satu wortel sebesar ini per ladang.”
“Apakah itu layak?”
Sang Peri Kegelapan menggelengkan kepalanya.
“Berdasarkan apa yang tersedia bagi kami, hal itu tidak layak secara ekonomi. Anda memerlukan spesialis untuk mendorong transformasi setiap wortel dan kemudian Anda memerlukan seseorang untuk memulihkan tanah. Efisiensi mana secara keseluruhan buruk. Kami masih mengulang percobaan untuk mencoba dan mencari tahu prinsip-prinsip di baliknya, tetapi para peserta tidak begitu menguasai teori sihir. Mereka hanyalah tumbuhan Heteromorf yang menggunakan kemampuan alami mereka.”
“Mungkin ada gunanya jika diterapkan pada tanaman tingkat tinggi,” renung Ludmila.
“Aku juga berpikir begitu. Namun, butuh waktu untuk mengetahuinya. Orang-orang di sini belum cukup terampil untuk menanam tanaman tingkat kedua.”
“Level berapa yang harus mereka miliki untuk itu?”
“Sejauh yang saya tahu,” kata Lord Mare, “mereka harus mengikuti aturan yang sama seperti Kelas Pekerjaan produksi lainnya. Namun, rasanya sangat sulit untuk menaikkan level Petani. Sudah dua tahun dan mereka masih terus gagal.”
“Apakah itu sesuatu yang bisa ‘gagal’, Tuanku? Bukan berarti Petani diperlukan agar tanaman bisa tumbuh. Selama tanaman memiliki kondisi yang tepat untuk tumbuh, tanaman akan tumbuh subur dengan sendirinya. Tanah milik Lady Shalltear memiliki banyak ‘tanaman’ yang tumbuh di sana-sini dengan sedikit pengawasan atau keahlian.”
“Itu karena mereka memang didirikan untuk tumbuh di sana,” kata Lord Mare kepadanya. “Green Hole dibudidayakan dari awal oleh para penyewanya. Anda mungkin tahu sesuatu tentang perlunya kondisi yang tepat. Saya harus mempelajarinya.”
Mereka meninggalkan wortel aneh itu dan melanjutkan perjalanan mereka ke desa terdekat. Para penduduknya – beberapa lusin Lizardmen – keluar untuk menyambut Lord Mare saat mereka melangkah ke alun-alun desa.
“Selamat datang, Tuan Kuda,” seorang pria berkulit coklat tua maju sambil membungkuk, “apakah ada yang bisa kami lakukan untuk Anda hari ini?”
“Saya hanya mengajak Baroness Zahradnik berkeliling,” jawab Lord Mare. “Kenapa Anda tidak datang ke festival?”
“Semuanya menjadi tenang setelah pertunjukan panggung,” kata Lizardman. “Kami pikir kami bisa tidur sebentar atau melakukan sesuatu sebelum pertarungan malam ini.”
“Oh. Oke. Kita akan ke seberang. Sampai jumpa.”
Para Lizardmen membungkuk dalam-dalam saat Lord Mare melanjutkan perjalanannya. Setelah berjalan beberapa menit, mereka sampai di kebun yang dirawat oleh Treant dan Dryad yang dilihatnya dari kejauhan. Treant terdekat melangkah maju untuk menyambut mereka dengan anggukan berderit dan Dryad yang menunggangi bahunya melompat turun untuk berlutut di hadapan Lord Mare.
“Selamat siang, Tuan Mare,” katanya. “Apa yang membuat kami senang dengan kunjungan Anda hari ini?”
Ludmila memperhatikan konstruksi ucapan Dryad yang steril, bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah dia katakan.
“Kami hanya melihat-lihat,” jawab Lord Mare. “Ini Baroness Ludmila Zahradnik, salah satu Penjaga Wilayah Shalltear yang baru.”
Dryad itu berdiri dan membersihkan debu dari lututnya, menatap Ludmila dengan rasa ingin tahu. Seperti Glasir, dia memiliki pesona supernatural yang dimiliki oleh kaumnya, meskipun ciri-cirinya mirip dengan pohon Oak yang lebih sering dikaitkan dengan Dryad dalam cerita rakyat.
“Kau tampak seperti Manusia,” kata Dryad, “tapi…apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Dalam Mimpi Antara Bangun, mungkin?”
“Maaf,” jawab Ludmila, “Saya tidak tahu apa yang Anda maksud. Bisakah Anda menjelaskan maksudnya?”
“Oh. Uh…aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya? Kami para Dryad terbangun ke dunia nyata. Waktu di antara kehidupan adalah Mimpi di Antara Kebangunan, kurasa?”
“Apakah kau berbicara tentang semacam kehidupan setelah mati para Dryad?”
“Tidak? Mungkin saja? Itu hanya tempat setiap orang berpindah dari satu siklus kehidupan ke siklus lainnya. Setelah satu siklus, sebelum siklus lainnya, dan di antara semuanya.”
Apakah dia tersandung pada beberapa aspek aneh dari agama Dryad? Glasir tidak pernah menyebutkan hal semacam itu. Setelah berpikir sejenak, Ludmila memutuskan bahwa itu tidak terlalu aneh. Orang bisa mengatakan bahwa dunia ini dibangun dari siklus yang saling terkait yang tak terhitung jumlahnya. Para Druid, Ranger, dan makhluk yang dekat dengan alam sangat menyadari siklus tersebut, memasukkannya ke dalam aktivitas dan pandangan mereka terhadap kehidupan secara umum.
“Apakah maksudmu kita akan tetap bertahan setelah kematian dan akhirnya bangkit sebagai eksistensi baru?” tanya Ludmila.
“Mungkin.”
Apa maksudmu ‘mungkin’?
Ludmila menatap penuh tanya ke arah Lord Mare. Dark Elf Druid mengangkat bahu.
“Itu masuk akal bagiku,” katanya. “Setiap kali aku mati, aku hanya menunggu Lord Ainz memanggilku kembali. Namun, aku tidak yakin apakah ada sesuatu yang terjadi ‘di antaranya’.”
Jika dia mengatakannya seperti itu, itu lebih masuk akal. Bagaimanapun, Surshana menentukan nasib jiwa seseorang.
“Aku tidak tahu kalau Dryad melihat hal-hal seperti itu,” kata Ludmila. “Itu sangat menarik, eh…”
Sang Dryad menatap Ludmila saat suaranya melemah.
“Itu Pinison,” kata Lord Mare.
“Saya? Oh, ya. Saya Pinison. Pinison Pol Perlia, Kepala Lubang Hijau.”
“Senang berkenalan dengan Anda, Kepala Perlia,” jawab Ludmila. “Apakah itu berarti Anda adalah Penjaga Area Lubang Hijau?”
“Lubang Hijau bukanlah Area yang sebenarnya,” kata Lord Mare kepadanya. “Secara teknis, itu adalah bagian dari Padang Bunga, tetapi Padang Bunga tidak memiliki Penjaga Area. Pinison adalah orang pertama yang pindah ke sini, jadi dia menempatkan dirinya sendiri sebagai penanggung jawab semua orang.”
“Begitu ya…apakah itu membuatnya menjadi Penguasa Dryad?”
“Aku? Seorang Penguasa? Yah, ada Penguasa Alraune, jadi mungkin ada Penguasa Dryad?”
Entah mengapa, Kepala Perlia tertawa terbahak-bahak. Ludmila berdoa dengan sungguh-sungguh agar Glasir tidak tumbuh menjadi seperti dirinya.