“Ainz-sama! Bagaimana kalau satu lagi?”
“Bagaimana, Aura?”
Sial, bagaimana dia akan menanggapinya?
“Tentu saja!” Aura tersenyum, tapi kemudian senyumnya memudar, “Aku bertanya-tanya apakah aku makan terlalu banyak hari ini…apakah menurutmu aku akan menjadi gemuk?”
Tawa kecil tertahan di tenggorokan Ainz, setengah lega karena dia tidak membalas dengan sesuatu yang keterlaluan.
Apa yang sedang kupikirkan? Aura selalu menjadi tipe yang bisa diandalkan.
Kadang-kadang, sulit untuk membayangkan bahwa Aura dan Mare diciptakan oleh orang yang sama.
“Masih terlalu dini bagimu untuk mengkhawatirkan hal itu,” kata Ainz padanya. “Lagipula, kau masih dalam tahap pertumbuhan.”
Senyum cerah Aura kembali ketika dia menepuk kepalanya.
“Benar sekali!” Katanya, “Aku akan terus tumbuh dan berkembang sampai Shalltear menangis karena frustrasi!”
Tangan Ainz berhenti. Apa maksudnya?
“Aku baru saja mendengar sesuatu yang tidak mengenakkan-arinsu.”
Suasana menjadi sedikit dingin saat Shalltear melangkah ke tempat teduh bilik itu. Sikap Aura langsung berubah, seolah-olah dia bersiap untuk memperjuangkan tempatnya di sisi Ainz.
“Ini akan menjadi lebih dari tidak menyenangkan dalam seratus tahun,” katanya, “tunggu saja dan lihat!”
Saat keduanya saling bertatapan, Mare melangkah masuk ke dalam tenda di belakang Shalltear, bersama dengan ‘penyusup’ dari pagi itu. Mare berlari untuk duduk di sisi lain Ainz, tetapi Shalltear teralihkan. Baroness Zahradnik membentangkan roknya dan membungkuk dalam-dalam.
“Selamat malam, Yang Mulia. Saya harus minta maaf atas tindakan memalukan saya pagi ini.”
“Memalukan…? Ah, tidak usah dipikirkan. Kalau boleh jujur, kegiatanmu ternyata cukup bermanfaat.”
Sang Baroness menatapnya dengan rasa ingin tahu sebelum tersipu dan mengalihkan pandangannya.
“Berguna, Yang Mulia?”
“Umu,” Ainz mengangguk. “Misalnya…”
Dia merenungkan pilihan contohnya. Lady Zahradnik bukan hanya bagian dari manajemen menengah Kerajaan Sihir, tetapi juga seorang Komandan pasukan keamanannya. Itu adalah kombinasi yang tidak akan pernah ditemukan di perusahaan di Bumi di luar fiksi. Mengakui bahwa dia telah membantu mengidentifikasi kelemahan dalam skema pertahanan mereka tidak akan terdengar meyakinkan. Sejauh menyangkut selera estetika penduduk setempat, lantai Shalltear juga tidak terlalu mengesankan.
“…misalnya, kami tidak pernah mempertimbangkan bahwa seseorang akan membongkar tembok untuk membuat perangkap rakitan. Itu cukup mengejutkan.”
Wajah wanita muda itu memucat dan dia mengalihkan pandangannya ke lantai batu.
“Mohon maafkan saya atas perilaku saya yang merusak, Yang Mulia. Saya akan dengan senang hati memberikan kompensasi atas kerusakan yang telah saya sebabkan.”
“Tidak perlu,” Ainz mengulurkan telapak tangannya. “Kerusakannya tidak seberapa dan akan pulih dengan sendirinya seiring waktu.”
“Tapi aku masih harus mengganti biaya tenaga kerja dan bahan-bahannya–”
“Anda salah paham, Lady Zahradnik. Kerusakan pada struktur Nazarick akan… secara ajaib pulih kembali. Tidak ada tenaga kerja atau material yang terlibat dalam proses ini.”
Dia tidak yakin apakah fitur-fitur markas serikat itu dapat dianggap sebagai sihir , tetapi dia tidak dapat memikirkan istilah yang lebih baik. Bagi penduduk asli, mungkin saja demikian.
“Tingkat kelicikan seperti itu sesuai dengan wilayah kekuasaan ilahi,” kata Lady Zahradnik. “Sekali lagi, saya harus berterima kasih kepada Yang Mulia atas undangan dan keramahtamahannya. Saya baru berada di sini kurang dari sehari, tetapi ini telah menjadi kesempatan yang tak ternilai untuk melihat bagaimana saya dapat memperbaiki tanah milik saya sendiri.”
“Jangan pikir macam-macam. Kamu sudah baik pada anak-anak temanku, jadi kamu akan selalu diterima di tempat ini. Pastikan untuk datang berkunjung sesekali—ahem, aku harus memesan hot dog itu…”
Ainz mencondongkan tubuhnya ke pagar untuk berbicara dengan Tokitsu. Kepala Koki dan stannya tidak beranjak dari tempatnya di bawah bilik VIP, jadi tempat itu telah menjadi seperti stan hot dog pribadi Ainz Ooal Gown. Dalam ketergesaannya untuk menyelesaikan semuanya, Ainz memesan satu untuk semua orang di stan, termasuk dirinya sendiri. Dia menatap roti yang penuh di tangannya yang berhiaskan berlian.
Apa yang harus kulakukan dengan ini? Lebih jauh lagi, tiga orang di sini adalah Undead. Apakah mereka berdua bisa makan? Tidak apa-apa, mereka akan memakannya.
Ia merasa sedikit iri pada kemampuan Shalltear dan Baroness untuk makan. Makan adalah hal yang mungkin baginya, tetapi ia tidak ingin meninggalkan sisa cabai, keju, dan bawang di bagian dalam jubahnya.
“Kepala Koki telah meminta masukan tentang ini,” kata Ainz. “Bagaimana menurutmu, Lady Zahradnik?”
Di sisi lain Aura dan Shalltear, wanita bangsawan muda itu berhenti mengunyah. Mata cokelatnya melirik ke sekeliling sebelum dia tampak menelan makanannya.
“Sangat… nikmat , Yang Mulia. Saya yakin para pedagang kaki lima yang menyediakan makanan di Grand Arena di Arwintar juga menginginkan sesuatu yang serupa. Namun, sajian di sana jauh dari kata istimewa. Makanan ini terasa seperti telah diolah dengan susah payah khusus untuk acara-acara seperti ini.”
Dia hampir kehilangan topping pada hot dog-nya saat mendengarkan analisis Lady Zahradnik. Selain bagian pertama, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan rasa. Budaya makanan sedang berkembang di Kerajaan Sihir, jadi dia setidaknya agak siap untuk memberikan tanggapan yang tepat.
“Jadi menurutmu itu akan diterima dengan baik di Kerajaan Sihir?” tanyanya, “Aku sedang mempertimbangkan untuk memperkenalkan berbagai hidangan dengan bahan-bahan yang tersedia.”
“Sesuatu seperti ini akan dianggap sebagai kemewahan oleh hampir semua orang,” jawab Lady Zahradnik. “Selain festival musiman, hanya ada sedikit kesempatan yang cocok untuk itu.”
Itu hanya hot dog…
“Bagaimana dengan pertandingan liga?” tanya Aura.
Telinga Ainz yang tidak ada menjadi waspada mendengar saran itu.
“Pertandingan liga?”
“Para Komandan yang berlatih di Warden’s Vale berlatih setiap hari,” kata Aura. “Seminggu sekali, mereka mengadakan pertandingan liga resmi yang disaksikan orang-orang.”
“Hoh…”
Kerajaan Sihir benar-benar kekurangan hiburan, terutama bagi masyarakat umum. Ia kesulitan memikirkan acara-acara khusus dan acara-acara yang relevan dan sebagian besar dari apa yang ia kirimkan secara anonim ke kotak saran disambut dengan ketidaksetujuan yang tajam dari Albedo. Segala sesuatu yang NPC hasilkan berkembang menjadi urusan-urusan yang berlebihan dengan namanya terpampang di mana-mana. Sekarang, entah dari mana, tampaknya Lady Zahradnik telah mendirikan sebuah liga olahraga…atau sesuatu yang mirip dengannya.
“Tidak ada yang istimewa, Yang Mulia,” kata Lady Zahradnik. “Saya hanya berpikir itu mungkin berguna untuk mempromosikan budaya bela diri di wilayah kekuasaan saya. Itu sama sekali tidak semewah ini atau bahkan apa yang terjadi di Kekaisaran.”
Budaya bela diri?
Sebuah gambaran tentang para Ksatria di sebuah turnamen muncul dalam benaknya. Dia belum pernah ke Zahradnik Barony, tetapi perjalanannya di sekitar Re-Estize dan Kekaisaran juga tidak banyak memperlihatkannya. Namun, wilayah dengan kehadiran militer yang kuat tidak begitu membutuhkan Petualang, jadi wajar saja jika dia tidak akan pernah mengunjunginya sebagai salah satu dari mereka.
“Itu mungkin berlaku untuk saat ini,” kata Ainz, “tetapi saya tetap berpikir itu adalah ide yang bagus. Siapa tahu: suatu hari nanti ide itu mungkin akan menyebar ke luar wilayah Anda.”
“…ke pangkalan militer lain, Yang Mulia? Saya kira Frost Giants punya sesuatu yang mirip sebelum kita mulai di Warden’s Vale.”
Bagaimana dia bisa menjelaskan olahraga tontonan padanya?
“Anda menyebutkan Grand Arena di Arwintar,” katanya. “Seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa Tentara Kekaisaran jarang berpartisipasi dalam pertandingan yang diadakan di sana.”
“Saya yakin itu benar,” jawab Lady Zahradnik. “Namun, pada saat yang sama, Grand Arena merupakan alat propaganda yang ampuh bagi Kekaisaran. Pertandingan-pertandingan tersebut membuat kekerasan terasa nyata bagi warga negara, mendukung upaya perekrutan Tentara Kekaisaran dan menyebabkan orang-orang lebih menerima perluasan militeristik dan biaya yang menyertainya. Grand Arena merupakan platform yang mengagungkan kebijakan kekaisaran di berbagai tingkatan.”
Hmm…
Ketika ia membingkainya dengan istilah-istilah itu, ia teringat pada ocehan Punitto Moe tentang olahraga tim yang menjadi saluran bagi kesukuan dan nasionalisme. Sebelum masa itu, Buenos Aires – sebuah kota yang pernah ada di Amerika Selatan – telah dihancurkan oleh perangkat termonuklir karena pertandingan sepak bola.
Namun dunia ini tidak memiliki hal seperti itu, jadi bukankah seharusnya kita memanfaatkan manfaatnya?
“Memiliki rasa identitas yang menyatukan di Kerajaan Sihir belum tentu merupakan hal yang buruk,” kata Ainz. “Apakah kamu tidak menggunakan korek api ini untuk tujuan yang sama?”
“Saya setuju, Yang Mulia,” Lady Zahradnik mengakui. “Namun, militer selalu menjadi bagian dari identitas Warden’s Vale. Saya khawatir penggunaan metode yang sama terhadap penduduk lainnya akan menimbulkan sikap publik yang bertentangan dengan kebijakan nasional. Countess Corelyn telah menyebutkan bahwa Teokrasi Slane memiliki masalah yang sama persis.”
“Apakah begitu?”
“Ya, Yang Mulia. Mungkin karena konflik mereka dengan Kerajaan Elf di Evasha, sikap agresif terhadap ras lain didorong dan dibiarkan merajalela. Seperti yang diketahui Yang Mulia, mayoritas penduduk Teokrasi telah bergeser dari sikap yang berpusat pada Manusia ke sikap supremasi Manusia. Ketika Kadipaten E-Rantel dianeksasi, Countess Corelyn mencatat bahwa pasukan Teokrasi yang ditempatkan di sepanjang perbatasan sama khawatirnya dengan orang-orang mereka sendiri yang menyebabkan insiden seperti halnya mereka khawatir tentang invasi Mayat Hidup.”
“Begitu ya,” Ainz mengangguk. “Kalau begitu, kita harus melanjutkan masalah ini dengan hati-hati.”
Dia harus berkonsultasi dengan tiga pemikir hebat Nazarick. Entah mereka menginginkannya atau tidak, pasti akan ada konflik internasional di masa depan. Menggunakan olahraga untuk menumbuhkan rasa semangat nasional sepertinya ide yang bagus, tetapi penduduk Kerajaan Sihir tidak seharusnya menuntut darah dan penaklukan. Setiap Pemain yang melihat hal semacam itu pasti akan menggunakannya sebagai alasan untuk bersatu dengan yang lain melawan mereka.
“Selain masalah itu, Yang Mulia,” kata Baroness, “saya yakin para perajin kuliner di wilayah saya akan sangat tertarik mempelajari cara membuat makanan yang luar biasa seperti itu.”
Itu hanya hot dog, kan?
“Shihotsu Tokitsu, Kepala Koki Nazarick, adalah orang yang harus dihubungi terkait hal itu,” kata Ainz. “Dia adalah orang yang mengelola stan di bawah kita.”
“Aku perhatikan dia sejenis Beastman…spesies Orc, mungkin?”
“Hampir saja. Dia Boarc.”
“Seekor babi hutan…bagaimana cara penulisannya, Yang Mulia?”
Eh…menjelaskan hal itu hanya masalah yang menunggu untuk terjadi.
Setibanya di dunia baru mereka, Ainz menemukan bahwa banyak rasnya memiliki nama yang sama dengan ras Yggdrasil. Untungnya, banyak dari ras tersebut tidak tahu apa arti nama-nama tersebut.
Orc, misalnya, dieja menggunakan huruf untuk ‘babi’ dan ‘setan’. Tentu saja, menyebut mereka ‘Setan Babi’ akan menimbulkan berbagai macam masalah. Demikian pula, ras Tokitsu dieja sebagai ‘setan babi hutan’ – dengan kata lain, Setan Babi Hutan atau ‘Babi Hutan’ jika mengikuti arti penamaan yang sama dengan Orc.
“Apakah Anda punya masalah dengan para Orc dan kerabatnya, Lady Zahradnik?”
“Tidak, Yang Mulia. Justru sebaliknya. Sekelompok pengungsi Orc dikirim ke wilayah kekuasaanku selama musim dingin. Ketika mereka tiba, mereka mengatakan sesuatu tentang menjadi tawanan di Kerajaan Suci dan bahwa Yang Mulia menjanjikan mereka suaka di Kerajaan Sihir.”
“Ah, mereka. Bagaimana keadaan mereka akhir-akhir ini?”
Sejujurnya, dia benar-benar lupa bahwa mereka ada. Dia bahkan tidak tahu di mana mereka berakhir, karena dia telah menghubungi Shalltear untuk memindahkan mereka dari penjara mereka untuk menghemat mana.
“Situasi Suku Gan Zu telah jauh lebih stabil sejak saat itu,” kata Lady Zahradnik. “Sesuai dengan keinginan Yang Mulia, saya memberi mereka sebidang tanah kosong yang cukup luas untuk menghidupi suku mereka dengan nyaman.”
“Kalau begitu, tampaknya aku telah membebani Anda terlalu banyak, Nyonya Zahradnik.”
“Sama sekali tidak!” Sang Baroness segera menundukkan kepalanya, “Merupakan kehormatan bagi saya untuk melayani Yang Mulia. Masalah kita terletak pada kenyataan bahwa, meskipun mereka sebagian besar telah kembali hidup seperti sebelumnya, mereka juga telah melihat sebagian dari apa yang ditawarkan Kerajaan Sihir. Beberapa dari mereka yang ingin berpartisipasi dalam masyarakat kita mengalami kesulitan menemukan tempat mereka.”
“Bukankah kebijakan utama kita adalah membiarkan setiap warga negara berkontribusi sesuai dengan kemampuan mereka sendiri?”
“Ya, Yang Mulia. Sayangnya, sifat kebijakan yang terbuka itu menjanjikan sekaligus tidak membantu. Banyak hal yang ada di Kerajaan Sihir bahkan tidak ada sebagai konsep bagi banyak warganya dan tetap berada di luar pandangan dunia mereka. Sebagian besar warga kita memiliki pandangan dunia yang sangat sempit secara keseluruhan, jadi salah satu masalah yang paling menantang adalah menciptakan jaringan koneksi konseptual yang diperlukan bagi seorang individu untuk mengetahui di mana mereka berdiri. Saya telah melakukan yang terbaik untuk membimbing rakyat saya, itulah sebabnya saya berusaha memanfaatkan keahlian Kepala Koki Anda. Dia tidak hanya dapat menjadi inspirasi bagi para Orc, tetapi dia juga dapat membantu kita mendirikan lembaga untuk pendidikan Koki profesional dan pengembangan seni kuliner.”
Agak terintimidasi oleh energi ambisius sang Baroness, Ainz mengalihkan perhatiannya kembali ke hot dog di tangannya. Bagaimana itu bisa menghasilkan sesuatu yang begitu hebat?
“Dalam hal itu,” katanya, “saya yakin usulan Anda sangat beralasan. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya tidak ingat ada sekolah memasak di wilayah ini.”
“Ada dua jalur pendidikan bagi juru masak profesional di wilayah tersebut. Yang paling umum adalah melalui sistem serikat. Yang lainnya adalah sebagai anggota staf dapur di rumah tangga kaya.”
“Ah. Kurasa itu sudah cukup menjelaskannya. Kalau begitu, kami akan menjadi yang pertama. Kepala Koki boleh ikut serta jika dia mau. Selain itu, jika Anda membutuhkan bahan, peralatan, atau resep apa pun…”
“Saya yakin hampir semua hal dari Makam Besar Nazarick akan terlalu maju untuk saat ini, Yang Mulia,” kata Lady Zahradnik. “Membangun fondasi untuk lembaga itu adalah yang terpenting, jadi saya akan berusaha meminta bantuan Kepala Koki.”
Benar. Dia orang yang seperti itu, bukan?
Dia tidak dapat mengingat semua hal dari penjelajahan mereka di Dataran Katze – atau sebagian besarnya, dalam hal ini – tetapi salah satu hal yang benar-benar menonjol tentang Baroness Zahradnik adalah perpaduan aneh antara ambisinya yang tinggi dan pandangan yang tenang. Itu bukanlah kepribadian yang ada di dunia lama Suzuki Satoru. Orang yang ambisius di Bumi harus bersedia menginjak-injak siapa pun, mencuri apa pun, dan menghancurkan rintangan apa pun untuk mencapai kesuksesan. Jika mereka melakukannya terlalu lama, orang lain akan mencuri pekerjaan mereka. Semua orang menundukkan kepala, jangan sampai mereka menjadi korban tambahan.
Segumpal cabai menetes dari hot dog-nya dan meresap di antara tulang-tulang tangannya. Mungkin bukan ide yang baik untuk memaksakan makanannya kepada sekelompok gadis, jadi dia menoleh ke kiri.
“Ini dia, Mare.”
“Te-Terima kasih, Ainz-sama!”
Mare menerima hot dog itu dengan anggukan malu-malu. Ainz tersenyum sendiri saat melihat bocah itu menggigitnya dengan rakus.
“Jika kamu memang lapar,” kata Ainz, “kamu seharusnya bergabung dengan kami di festival sore ini.”
“Hah?”
Sang Dark Elf menurunkan makanannya dan menatap Ainz dengan bingung.
“Kau tahu,” kata Ainz, “festival yang diadakan bersamaan dengan turnamen? Aku tidak bisa membayangkan kau tidak mengetahuinya. Aura dan aku menghabiskan sepanjang sore untuk melihat-lihat. Ada banyak pemandangan menarik untuk dilihat dan banyak tempat makan untuk dicoba.”
“Tapi Ainz-sama mengatakan…”
Mata Mare berkaca-kaca. Ia mengirimkan ekspresi pengkhianatan kepada adiknya dari Ainz.
“O-Onee-chan! Kenapa kamu tidak memberitahuku?!”
“Ini salahmu karena mengurung diri seperti biasa,” kata Aura kepada saudaranya. “Kamu tidak bisa terus-terusan bersembunyi dengan buku-bukumu.”
“Tapi aku juga sudah bekerja keras!” teriak Mare, “Aku ingin pergi ke festival bersama Ainz-sama!”
Banyak sekali tatapan mata yang tertuju ke arah mereka saat suara ratapan Mare terdengar dari bilik. Aura mengalihkan pandangan dari kakaknya dengan ekspresi keras kepala.
“Sudah waktunya untuk memulai pertandingan pertama,” katanya. “Lebih baik kau bersihkan wajahmu, Mare.”
Dengan itu, Aura melompat ke lapangan dan berjalan menuju panggung penyiar. Ainz meletakkan tangannya di bahu Mare.
“Nah, nah,” kata Ainz. “Turnamen ini berlangsung selama seminggu. Kita akan punya banyak kesempatan untuk berkunjung.”
Mare mendengus.
“A-apakah itu sebuah janji?” tanyanya.
“Itu sebuah janji,” jawab Ainz sambil mengangguk.
Dengan ekspresi tegas, Mare bangkit dari tempat duduknya dan mengusap pipinya yang basah oleh air mata. Tatapan mata Lady Zahradnik mengikutinya saat dia meninggalkan bilik.
“Apakah Lord Mare tidak menonton pertandingan itu, Yang Mulia?” tanyanya.
“Mare bertarung di pertandingan pertama,” jawab Ainz. “Kalau dipikir-pikir, kamu tidak akan tahu tentang jadwal turnamen karena kamu baru saja tiba. Pertandingan tingkat menengah diadakan di pagi hari dan pertandingan tingkat tinggi diadakan di malam hari. Format turnamen adalah round robin, jadi para pesaing diberi peringkat berdasarkan total poin mereka di akhir.”
“Kalau begitu, aku seharusnya tidak menyita waktunya hari ini,” keluh Lady Zahradnik. “Siapa yang akan dilawan Lord Mare, Yang Mulia?”
“Sebas. Pertandingan kedua malam ini adalah antara Albedo dan Cocytus.”
“…Perdana Menteri akan melawan Grand Marshal?”
Ainz terkekeh pelan mendengar nada bicara Baroness yang meragukan.
“Saya rasa itu terdengar aneh bagimu.”
“Ya, Yang Mulia. Bukan hal yang aneh bagi anggota pemerintahan untuk memiliki kemampuan bela diri, tetapi saya belum pernah membaca atau mendengar kasus di mana pemimpin kabinet raja berduel dengan kepala militer dalam pertandingan turnamen.”
“Jika kau mengatakannya seperti itu…aku tidak ingat apakah kau pernah bertemu Albedo sebelumnya…”
“Saya belum pernah bertemu langsung dengan Yang Mulia Perdana Menteri,” jawab Lady Zahradnik, “tapi saya tahu bahwa dia adalah sejenis Iblis kuat yang bisa melawan Momon si Hitam.”
“Mungkin dia bersembunyi dari Ludmila,” kata Shalltear dengan nada geli. “Karena itu, aku jadi bertanya-tanya rencana macam apa yang telah direncanakan wanita itu…”
Dia menatap Shalltear sekilas. Apakah itu intuisi wanita? Tidak seperti kebanyakan kejadian, Ainz punya firasat tentang apa yang sedang ‘direncanakan’ Albedo. Namun, dia tetap diam tentang masalah itu, percaya bahwa rencana Pengawas Penjaga akan lebih bermanfaat bagi Nazarick jika tetap dirahasiakan.
Lampu di sekitar arena meredup dan para penonton yang bersemangat terdiam. Aura melompat turun dari podium wasit dan berjalan ke tengah lapangan. Pandangannya menyapu tempat duduk yang gelap sebelum mengangkat mikrofon – atau, lebih tepatnya, benda ajaib yang dimodelkan seperti itu – ke tangannya.
“Selamat datang, semuanya, di malam pembukaan Turnamen Besar Nazarick! Apakah semuanya bersenang-senang?”
Sorakan terdengar setelah kata-katanya, bergema di seluruh arena. Aura menatap ke arah kerumunan dengan anggukan puas.
“Un! Mari kita semua berterima kasih kepada Ainz-sama karena telah memberi kita acara yang luar biasa!”
Respons yang dihasilkan mengguncang udara dan bergulir ke langit malam. Ainz berdiri untuk memberi isyarat kepada para pengikutnya yang terlalu bersemangat.
Yang saya lakukan hanyalah memberi saran – saya tidak melakukan apa pun setelah itu!
Penekanan emosinya dipicu untuk menghilangkan rasa bersalah yang luar biasa yang ditimbulkan oleh pujian yang tidak semestinya. Pada titik ini, tumpuan yang diberikan penghuni Nazarick kepadanya terasa seperti bentuk intimidasi yang canggih. Aura harus memukul-mukul mikrofonnya selama hampir satu menit untuk membuat semua orang tenang kembali.
“Pertandingan pertama kita malam ini sungguh luar biasa! Di sudut hitam, kita punya rubah perak nomor satu Nazarick, Butler of Steel, Sebas Tian!”
“Tuan Sebas!”
“Lakukan yang terbaik, Sebas-sama!”
Di tengah keriuhan umum, Ainz mendengar suara Éclair dan bawahannya, bersama dengan Tsuare dan Pestonya di kursi sebelah mereka. Mengenai popularitas, tidak ada yang benar-benar tidak menyukai Sebas, tetapi sangat sedikit yang fanatik dalam mendukung mereka.
“Lord Tian sangat populer di kalangan wanita di E-Rantel,” kata Lady Zahradnik. “Jika turnamen diadakan di sana, dia akan menerima sambutan yang jauh lebih meriah.”
“Be-Begitukah?” kata Ainz.
“Ya, Yang Mulia. Lord Mare tampaknya memiliki jumlah yang jauh lebih banyak di pihaknya.”
Bagaimana dia tahu hal itu?
“Di sudut hijau,” suara Aura terdengar lagi, “kita punya–”
“Mare-sama!”
“Mare-samaaa!”
Paduan suara yang riuh terdengar sebelum Aura dapat menyelesaikan perkenalannya. Seluruh area di sebelah kiri bilik tampak meledak dalam semangat yang besar saat para penghuni Lantai Enam berdiri dan menawarkan dukungan mereka untuk Mare. Spanduk-spanduk besar dikibarkan oleh para treant dan makhluk-makhluk yang lebih kecil melambaikan bendera dengan wajah Mare tercetak di atasnya.
Hm? Apa yang Yuri lakukan di antara mereka? Dia bukan bagian dari Lantai Enam…kenapa dia mendukung Mare dan bukan Sebas?
Yuri memang sering bekerja dengan anak-anak, jadi mungkin itu sebabnya. Lagipula, seseorang tidak wajib menyemangati karyawan di departemen yang sama.
“POKOKNYA!” teriak Aura ke mikrofonnya, “Di sudut hijau, kita punya si cengeng nomor satu di Nazarick, Mare Bello Fiore!”
“O-Onee-chan! Bukan itu yang aku tulis untuk perkenalanku!”
“Aku tahu!” Aura menyeringai.
Untuk kedua kalinya malam itu, Mare mengirimkan ekspresi berlinang air mata pengkhianatan kepada saudara perempuannya.
“Onee-chan…” katanya sambil mengangkat tongkatnya ke udara, “dasar bodoh !!!”
Arus deras energi mistis berputar di udara di atas arena, menyatu menjadi pusaran kekuatan yang menerangi arena seperti matahari kedua. Aura mendongak, mulutnya menganga.
“Mare, kamu–”
“”Bencana Kecil”!”
Aura menunduk ke samping saat pusaran energi itu menghantam. Ia berguling di atas pasir sekali sebelum melompat ke udara dengan tangannya yang bebas dan mendarat dengan kedua kakinya.
“Pertandingan dimulai!” teriaknya ke mikrofon sebelum melompat menjauh.
“Kuda betina itu,” gerutu Ainz, “dia bertindak berlebihan.”
“Dia kan anak laki-laki,” kata Lady Zahradnik. “Setelah dipermalukan seperti itu, tidak mengherankan kalau dia marah.”
“B-Benarkah begitu?”
Sang Baroness menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya.
“Itulah yang terjadi dalam pengalaman sederhana saya, Yang Mulia. Mungkin tidak demikian halnya dengan Peri.”
Sejauh pengalaman Suzuki Satoru, masyarakat tidak menyukai kecenderungan agresif pada anggotanya. Anak-anak yang bertingkah akan segera diberi obat dan orang tua mereka akan dikenai biaya pengobatan. Biaya itu, tentu saja, akan membuat orang biasa bangkrut, jadi orang tua harus memastikan bahwa anak-anak mereka tidak akan membahayakan keuangan keluarga dengan perilaku yang tidak diinginkan.
Di lapangan, Sebas dengan sabar menunggu di sisinya sementara Mare menenangkan diri. Ainz merenungkan hasil duel. Ia yakin Mare akan menang pada awalnya, tetapi menghabiskan sebagian besar mananya pada Petit Catastrophe mengubah peluang secara signifikan.
Tidak, Mare masih punya keuntungan, bukan? Touch Me itu sangat murahan untuk melengkapi Sebas.
Alih-alih sengaja berhemat dalam membeli barang-barang Sebas, prioritas Touch Me adalah memastikan dia terlihat seperti seorang kepala pelayan. Bertugas di belakang garis pertahanan terakhir Nazarick, tidak seorang pun menduga NPC mana pun yang ditempatkan di lantai Kesembilan dan Kesepuluh akan melakukan perlawanan terhadap pasukan penyerang yang menerobos.
Tentu saja, anggota guild lain yang mendesain NPC di lantai yang sama setidaknya berusaha keras untuk melengkapi kreasi mereka dengan benar. Namun, Touch Me beralasan bahwa menjadi seorang Monk sudah cukup untuk bertahan hidup. Karena itu, ia membuat bingkai item yang paling menggambarkan seperti apa seharusnya penampilan seorang kepala pelayan dan tidak menggunakan material tingkat atas atau kristal data untuk membuatnya.
Ini akan membuat sebagian besar karakter berada dalam kondisi yang menyedihkan, tetapi Touch Me benar bahwa menjadi seorang Monk menutupi kekurangan perlengkapan dasar. Selain itu, ras Sebas sangat kuat dalam hal perlengkapan alami. Sayangnya, itu mungkin tidak cukup untuk mengalahkan salah satu Floor Guardian terkuat di Nazarick.
Bagaimana aku bisa menang kalau aku jadi dia?
Biasanya, para biksu adalah musuh yang menakutkan bagi para magic caster, tetapi situasi perlengkapan Sebas membuatnya tidak memiliki pertahanan sihir yang luar biasa seperti yang dimiliki Player Monk. Taruhan terbaiknya adalah mempersempit jarak sambil menggunakan Skill untuk menahan mantra Mare. Begitu dia masuk ke jarak dekat, dia tidak bisa bergulat dengan lawannya karena Mare kemungkinan memiliki efek Freedom yang aktif, tetapi Sebas bisa menghajarnya dengan rentetan serangan tanpa senjata.
Mencoba menggunakan sihir secara normal melalui kecepatan serangan Monk yang gila hampir mustahil, jadi Mare harus mengandalkan persenjataan kemampuan Druid dan metamagic miliknya. Dengan sebagian besar mana yang telah dihabiskan, Druid akan berada dalam masalah besar kecuali ia melakukan sesuatu yang cerdik.
“L-Lalu,” kata Mare dengan suara gemetar. “Ini aku datang.”
Sebas mengangkat tinjunya yang bersarung tangan dan berdiri dalam posisi seimbang. Mare mengarahkan tongkatnya ke arah lawannya.
“「Gravitasi Terbalik」.”
Sang Biksu meninju ke bawah untuk mencoba membuat pegangan di tanah, tetapi ia jatuh ke atas pada saat yang sama. Saat Sebas melayang ke udara, Mare mengucapkan mantra lain.
“「Sihir Maksimalkan Triplet – Sinar Matahari」.”
Cahaya terang memancar dari Bayangan Yggdrasil. Karena tidak dapat mengendalikan lintasannya, Sebas menerima sinar itu sepenuhnya tetapi berhasil melindungi matanya agar tidak dibutakan.
“Oof,” Shalltear meringis, “untung saja Sebas bukan Undead.”
“Itu masih merupakan kombo yang efektif,” kata Ainz. “Dengan Sebas yang jatuh ke udara seperti itu, dia tidak dapat menghindari sinar-sinar itu.”
Saat mereka berbicara, sinar lain mengenai Biksu malang itu. Ainz mengerutkan kening saat sinar ketiga mengenai Sebas, yang saat itu berada beberapa ratus meter di udara.
Mengapa sinar itu masih mengenainya? Dia seharusnya berada di luar jangkauannya–ah, wow, itu kotor.
Ainz mengerutkan alisnya yang tidak ada saat Mare berubah menjadi baterai anti-udara yang seratus kali lebih kuat daripada laser pertahanan arkologi. Mirip dengan mantra tingkat pertama Magic Arrow, Sunbeam tingkat ketujuh memungkinkan kastor untuk memancarkan sinar tambahan untuk setiap tingkat kastor. Perbedaannya adalah bahwa setiap sinar dapat digunakan secara independen sesuka hati dan jauh lebih kuat daripada Magic Arrow . Karena mantra itu hanya memeriksa untuk melihat apakah target berada dalam jangkauan saat dilemparkan, tidak masalah seberapa jauh mereka setelah kejadian.
Yang lebih parahnya lagi, itu bukanlah mantra yang disalurkan, yang berarti Mare bebas mengeluarkan mantra lain bahkan saat menyerang Sebas dengan sinar tambahan…dan dia melakukan hal itu.
“「Greater Stoneskin」, 「Magic Shield」, 「Power of G–”
Garis hitam jatuh dari langit, menghantam Mare dan melemparkan awan debu serta puing tinggi ke udara.
Sepertinya Sebas mengambil wujud rasnya untuk terbang keluar dari efek Gravitasi Terbalik Mare.
Ainz mencondongkan tubuhnya ke depan, mencoba melihat apa yang terjadi, tetapi yang dapat didengarnya hanyalah suara perkelahian yang keras. Sesaat kemudian, Mare terbang melintasi lapangan, terpental beberapa kali saat ia terjatuh di tanah. Ia mulai berdiri kembali, tetapi Sebas, yang telah kembali ke wujud Manusia, menyerang Mare dalam sepersekian detik.
“Aduh!”
Kepala Mare terpental ke samping saat Monk menendang wajahnya. Dark Elf Druid itu jatuh ke tanah lagi. Ia meringkuk seperti bola kecil yang gemetar, mencoba melindungi kepalanya dengan lengannya.
“Sa-Sakit…”
Tinju Sebas membeku di tengah ayunan. Mare menatapnya dengan air mata di matanya.
“S-Sebas-san, sakit!”
Bisik-bisik mulai terdengar dari kerumunan.
“Anak laki-laki malang itu…”
“Lihatlah berapa banyak darah di sarung tangan Sebas-sama!”
“Wajah cantik Mare-sama hancur!”
“Bagaimana mungkin dia bisa? Oh, Mare-sama!”
“Haruskah orang dewasa memukul anak seperti itu?”
Uh, mereka berdua seumuran, perlu kamu ketahui…
Tentu saja, tidak ada yang akan berpikir seperti itu mengingat apa yang terjadi di depan mata mereka. Seorang pria kuat di masa jayanya sedang memukuli seorang anak kecil hingga berdarah-darah. Seperti halnya dunia Suzuki Satoru, tampaknya citra adalah segalanya.
“Saya mengirim prajurit saya untuk berlatih di dojo Lord Tian,” kata Lady Zahradnik. “Saya harap dia tidak mengajari mereka sesuatu yang bermasalah.”
Suasana canggung menyelimuti arena. Sebas menurunkan tinjunya dan membetulkan kerah jasnya.
“Saya akan mengakui kekalahan dalam pertandingan ini,” katanya.
“Um…” Aura melihat ke bawah dari mimbar juri, “Pemenang: Mare Bello Fiore.”
Keluarnya Sebas diiringi tepuk tangan meriah. Ainz hanya bisa menggaruk-garuk kepalanya melihat kemenangan Mare yang ‘cerdik’.