Cahaya lembut dari tiga monitor berukuran 27 inci menyinari wajah Kai saat ia dengan panik menekan tombol-tombol pada keyboard-nya.
Di monitor utamanya, karakternya – seorang prajurit kurcaci yang bersenjata lengkap – dengan putus asa menangkis serangan dari monster bos raksasa. Makhluk itu, gabungan mengerikan antara mesin dan daging, menjulang di atas medan perang, tentakel logamnya menyerang tim Kai.
“Sial, sial, sial!” gerutu Kai, matanya bergerak cepat antara bar kesehatannya dan serangan bos. “Sarah, aku butuh penyembuhan!”
Cahaya keemasan menyelimuti karakter Kai saat pendeta wanita Sarah merapal mantra penyembuhan. Namun, itu belum cukup. Serangan bos berikutnya membuat kurcaci Kai melayang, dan bar kesehatannya berkurang hingga nol.
[KAMU MATI]
Karakter: Grimbold si Kurcaci
Waktu hidup: 8:42
Kerusakan yang ditangani: 145.623
Pengalaman yang hilang: 2.500
“Jangan lagi!” Kai membanting tangannya ke meja. Matanya melirik ke indikator status pesta saat dua pesan lagi muncul berturut-turut dengan cepat:
[ANGGOTA PARTAI KALAH: Shadowblade]
[ANGGOTA PARTAI KALAH: LightBringer]
Saluran perselisihan itu dipenuhi erangan dan kutukan.
“Cukup. Aku sudah selesai,” suara Sarah yang putus asa terdengar. “Enam jam dan kita bahkan tidak bisa menurunkannya di bawah 40% kesehatan.”
“Ya, Bung,” Jake menimpali, terdengar lelah. “Mungkin sebaiknya kita sebut saja begitu.”
Kai bersandar, menyisir rambutnya yang cokelat dan acak-acakan dengan tangannya. Mata birunya terasa perih karena terlalu lama menatap layar. Kaleng minuman berenergi yang kosong, bungkus makanan ringan yang kusut, dan sepotong pizza yang terlupakan memenuhi mejanya – hal yang biasa terjadi pada sesi permainan maraton Jumat malam.
Kai hendak menyetujui ketika sesuatu menarik perhatiannya. Sambil mencondongkan tubuh ke depan, ia memutar ulang pertarungan melawan bos itu di kepalanya, sambil berfokus pada pola serangannya.
“Tunggu,” katanya, kegembiraan merayapi suaranya. “Teman-teman, kurasa aku punya sesuatu.”
Jake mengerang. “Bung, ayolah. Sekarang sudah jam 4 pagi.”
“Tidak, serius,” Kai bersikeras, sambil melihat statistik bos di monitor keduanya. “Lihat ini. Setiap serangan keempat, serangan itu menghasilkan hantaman AOE yang besar, kan?”
“Ya, lalu?” tanya Sarah, rasa ingin tahu mengalahkan rasa lelahnya.
Jari Kai bergerak cepat di atas keyboard, menampilkan statistik karakter mereka. “Jadi, bagaimana kalau alih-alih menyebar, kita menumpuk untuk serangan itu? Jake, kalau kamu melepaskan penghindaranmu tepat sebelum serangan itu mengenai sasaran, dan Sarah, kalau kamu mengatur waktu perisai kelompokmu…”
Dia memaparkan rencananya, sambil menunjukkan bagaimana mereka dapat menggunakan pola serangan bos itu sendiri untuk menciptakan jendela bagi kerusakan besar.
Hening sejenak, lalu Jake bersiul pelan. “Itu… sebenarnya ide yang bagus.”
“Itu berisiko,” imbuh Sarah, tetapi Kai bisa mendengar secercah harapan dalam suaranya.
Kai menyeringai, meretakkan buku-buku jarinya. “Risiko tinggi, imbalan tinggi. Begitulah cara kita bermain, kan? Coba sekali lagi. Kalau tidak berhasil, lain kali kita bertemu, aku yang akan minum bir.”
“Kau benar,” Jake terkekeh. “Ayo kita lakukan ini.”
Mereka muncul kembali, berjalan kembali melalui lanskap kota cyberpunk yang diterangi lampu neon menuju arena bos. Kurcaci Kai mengambil alih, perisai terangkat saat mereka masuk.
Pertarungan dimulai, dan Kai meneriakkan serangan. “AOE datang dalam tiga… dua… satu… Sekarang!”
Mereka saling menumpuk. Bajingan Jake berkilauan, hampir tak terlihat. Pendeta wanita Sarah melemparkan penghalang cahaya. Bos itu menghantam, tetapi kali ini, mereka sudah siap.
“Maju, maju, maju!” teriak Kai.
Bajingan Jake muncul di belakang bos, belati beterbangan dalam rentetan serangan kritis. Pendeta wanita Sarah melepaskan semburan api suci. Kurcaci Kai menyerbu, palu perangnya bersinar dengan pesona level 72.
Bar kesehatan bos anjlok. 75%. 50%. 25%.
“Astaga, berhasil!” teriak Sarah, pendeta wanita itu menghindari serangan balasan.
Dengan serangan terakhir yang terkoordinasi, mereka menjatuhkan makhluk perkasa itu. Makhluk itu ambruk menjadi tumpukan logam yang memercik dan daging yang berlumuran darah.
[KEMENANGAN TERCAPAI]
Bos dikalahkan: Kekejian Sibernetik
Waktu: 14:23
Kerusakan yang ditangani: 1.543.267
Pengalaman yang diperoleh: 50.000
Barang langka telah terbuka!
“Kita berhasil!” Jake bersorak. “Kai, dasar bajingan tampan!”
Kai bersandar, senyum lebar mengembang di wajahnya. “Lihat? Sudah kubilang kita bisa—tunggu, apa-apaan ini?”
Gangguan kecil muncul di sudut layar utamanya, yang membuat tepi spanduk kemenangan menjadi piksel. Gangguan itu menyebar dengan cepat dan menghabiskan gambar.
“Teman-teman, apakah kalian melihat ini?” tanya Kai sambil mengerutkan kening saat dia mencondongkan tubuhnya untuk melihat lebih dekat.
“Melihat apa?” tanya Sarah, masih merayakan. “Kai?”
Gangguan itu muncul di ketiga monitor. Dunia permainan hancur menjadi kekacauan kode dan gambar yang terfragmentasi. Di bagian tengah, simbol seperti trisula berdenyut dengan cahaya merah yang menakutkan.
“Apa-apaan ini—” Kai mulai berkata, sambil meraih tombol daya.
Gelombang energi yang luar biasa meledak dari layar. Itu bukan hanya visual – Kai bisa merasakannya berderak di kulitnya, meresap ke dalam dirinya.
Ia mencoba bergerak, memanggil teman-temannya, tetapi mendapati dirinya lumpuh. Energi aneh menyelimuti dirinya saat dunia mulai memudar.
Hal terakhir yang didengar Kai adalah suara Jake, jauh dan terdistorsi: “Kai? Kai, kau di sana, kawan?”
Kemudian kegelapan menguasainya, simbol trisula merah menyala dalam pikirannya saat kesadarannya menghilang.
Pikiran terakhirnya yang masuk akal adalah: Tuhan, aku sungguh berharap ini hanya mimpi aneh…
Hal pertama yang Kai sadari saat ia tersadar adalah baunya. Hilang sudah aroma kamarnya yang sudah tak asing lagi – campuran kopi, barang elektronik, dan sedikit keringat dari sesi bermain game yang lama. Sebaliknya, hidungnya diserbu oleh bau kotoran ternak yang memuakkan.
Apakah ada yang membiarkan jendelaku terbuka lagi? tanyanya dengan grogi.
Mata Kai terbuka lebar, lalu langsung membelalak kaget. Alih-alih pemandangan langit-langit kamarnya yang sudah dikenalnya, ia mendapati dirinya menatap langit senja.
“Apa-apaan ini…” gerutu Kai, sambil menegakkan tubuhnya hingga duduk. Kepalanya bergerak mengikuti gerakan itu, dan ia butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri.
Saat penglihatannya mulai jelas, Kai mengamati sekelilingnya dengan rasa tidak percaya yang semakin besar. Dia berada di tengah hutan. Pohon-pohon menjulang tinggi membentang sejauh mata memandang. Tanah ditutupi lapisan lumut dan pakis yang tebal, di sana-sini dihiasi jamur yang tumbuh liar.
Ini pasti mimpi, pikir Kai sambil mencubit lengannya dengan keras. Rasa sakit yang menusuk itu tidak mampu menghilangkan pemandangan di hadapannya.
“Baiklah, tetaplah tenang,” katanya keras-keras, suaranya terdengar samar-samar di tengah hutan yang luas. “Pikirkan ini secara logis.”
Kai berdiri, membersihkan dedaunan dan debu dari pakaiannya. Ia masih mengenakan kaus dan celana olahraga yang dikenakannya saat bermain game, tetapi kakinya telanjang.
Langkah pertama, menilai situasinya, pikirnya, mengandalkan insting analitisnya.
Ia meraba-raba sakunya, hanya menemukan ponsel dan dompetnya. Ponsel itu, tidak mengherankan, tidak memiliki sinyal.
“Hebat,” gerutu Kai. “Tidak ada sepatu, tidak ada makanan, tidak tahu di mana aku berada. Ini sempurna.”
Saat ia melanjutkan penilaian dirinya, Kai menyadari sesuatu yang aneh di pergelangan tangan kanannya. Tanda samar dan bercahaya berdenyut tepat di bawah kulitnya. Tanda itu menyerupai simbol yang ia lihat di layar komputernya sebelumnya… apa pun itu, itu telah terjadi.
“Oke, ini baru,” katanya, sambil menyodok tanda berbentuk trisula itu. Tidak sakit, tetapi dia bisa merasakan kehangatan halus yang terpancar darinya.
Fokus, Kai, dia menegur dirinya sendiri. Tato bercahaya aneh bisa menunggu. Perlu mencari tahu di mana aku berada dan bagaimana cara pulang.
Kai memilih arah secara acak dan mulai berjalan. Saat ia berjalan di tengah hutan, ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh. Udara terasa berbeda – entah bagaimana lebih tebal, dipenuhi dengan energi yang tidak dapat ia jelaskan.
Rasanya aku hampir bisa merasakan kehidupan di tempat ini, pikirnya. Hentikan, itu tidak masuk akal. Kau hanya sedang bingung.
Setelah berjalan selama berjam-jam, telinga Kai menjadi lebih peka mendengar suara yang bukan berasal dari hutan – suara-suara. Suara manusia.
Akhirnya, ada jawaban, pikirnya sambil mempercepat langkahnya.
Saat ia menerobos semak belukar yang sangat lebat, Kai mendapati dirinya berada di tepi tanah lapang kecil. Mulutnya ternganga melihat pemandangan di depannya.
Sebuah desa kecil yang terletak di kaki gunung yang menjulang tinggi, arsitekturnya tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Kai di luar film dokumenter sejarah atau permainan fantasi. Bangunan-bangunannya terbuat dari kayu dan batu, dengan atap genteng yang melengkung ke atas di sudut-sudutnya. Orang-orang berkerumun, mengenakan jubah dan membawa keranjang berisi apa yang tampak seperti rempah-rempah dan sayuran.
“Tidak mungkin,” desah Kai. “Ini tidak mungkin nyata.”
Dia mengamati dari balik pepohonan selama beberapa menit, pikirannya berpacu. Penduduk desa berbicara dalam bahasa yang tidak dapat dia pahami, tetapi tingkah laku mereka dan tata letak desa secara umum mengingatkannya pada sesuatu…
Rasanya seperti aku melangkah ke dalam salah satu novel Xianxia, pikirnya. Tapi itu tidak mungkin. Benar? Ini pasti semacam lelucon?
Menyadari bahwa berdiri di hutan tidak akan memberinya jawaban, Kai menguatkan diri dan melangkah keluar ke tempat terbuka. Seketika, beberapa penduduk desa memperhatikannya dan mulai menunjuk dan berbicara dengan penuh semangat.
Tak ada gunanya, pikir Kai sembari mendekati orang terdekat – seorang lelaki tua botak.
“Permisi,” kata Kai, berusaha menjaga suaranya tetap tenang. “Bisakah Anda memberi tahu saya di mana saya berada?”
Mata lelaki tua itu membelalak karena terkejut. Ia menjawab dalam bahasa yang tidak dimengerti Kai, sambil memberi isyarat dengan bersemangat.
“Maaf, aku tidak…” Kai mulai bicara, tetapi terdiam saat menyadari sesuatu yang luar biasa. Meskipun dia tidak bisa memahami kata-kata pria itu, maknanya entah bagaimana menjadi jelas dalam benaknya.
“Anak muda,” kata lelaki tua itu, “apakah kamu tersesat? Ini adalah Desa Air Terjun Berkabut. Jika kamu tidak tahu di mana itu, kita berada di kaki Gunung Celestial Ascent.”
Misty Waterfall Village? Mount Celestial Ascent? Saya belum pernah mendengar kedua tempat itu. Nama-nama ini terdengar seperti sesuatu yang berasal dari permainan fantasi, bukan lokasi yang sebenarnya!
Kai berusaha keras untuk menjaga wajahnya tetap netral, tidak ingin membuat lelaki tua itu khawatir. Di mana dia sekarang? Atau apakah dia masih di Bumi? Pikiran itu membuatnya merinding.
“Ya…kurasa aku tersesat,” kata Kai. “Aku tidak yakin bagaimana aku bisa sampai di sini. Semuanya agak… tidak jelas.”
Ekspresi lelaki tua itu melembut. “Ah, pikiranmu kacau. Ayo, ayo. Aku akan memberimu sesuatu untuk dimakan dan diminum. Mungkin itu akan membantu menenangkan pikiranmu.”
Saat Kai mengikuti tetua itu ke desa, dia tidak bisa menahan rasa bersalah atas tipuannya. Namun, dia menepis perasaan itu, karena tahu bahwa sebelum dia mengetahui apa yang sedang terjadi, kehati-hatian diperlukan.
Itu tidak benar-benar bohong , pikirnya. Aku bingung dan kehilangan arah. Aku hanya… menghilangkan beberapa detail.
Lelaki tua itu membawa Kai ke sebuah rumah teh kecil di dekat pusat desa. Saat mereka berjalan, Kai mengamati setiap detail yang bisa dilihatnya, membuat katalog informasi untuk analisis selanjutnya. Penduduk desa menjalani rutinitas harian mereka, tetapi banyak yang berhenti sejenak untuk menatap dengan rasa ingin tahu pendatang baru itu dengan pakaiannya yang aneh.
Di dalam rumah teh, udaranya harum dengan aroma rempah-rempah dan herba. Lelaki tua itu memberi isyarat agar Kai duduk di meja rendah, lalu berbicara pelan kepada pemilik rumah. Tak lama kemudian, secangkir teh panas dan sepiring pangsit diletakkan di hadapan Kai.
“Makan, minum,” sang tetua menyemangati. “Kemudian kita bisa membicarakan situasimu.”
Kai mengangguk penuh terima kasih dan menyesap tehnya. Rasanya tidak seperti apa pun yang pernah ia cicipi sebelumnya – kompleks, bersahaja, dengan energi tersembunyi yang tampaknya menyegarkannya.
Fokus , ia mengingatkan dirinya sendiri. Kumpulkan informasi. Namun berhati-hatilah dengan apa yang Anda ungkapkan.
“Terima kasih atas kebaikanmu,” kata Kai sambil meletakkan cangkirnya. “Sayangnya aku tidak ingat banyak. Namaku Kai, tapi selain itu…” Ucapannya terputus, sambil mengangkat bahu tak berdaya.
Lelaki tua itu mengangguk simpatik. “Namaku Chen Lao. Bukan hal yang aneh bagi para kultivator untuk mengalami kehilangan ingatan setelah terobosan atau pertempuran yang sangat intens. Mungkin itu yang terjadi padamu?”
Telinga Kai menjadi lebih tajam mendengar istilah yang sudah tidak asing lagi. Para pembudidaya. Jadi, ini benar-benar dunia xianxia…
“Para pembudidaya?” tanyanya, pura-pura tidak tahu. “Saya tidak yakin apa maksudnya.”
Alis Chen Lao terangkat karena terkejut. “Kau tidak tahu tentang kultivasi? Tapi tentu saja, dengan tingkat qi-mu…” Dia terdiam, mengamati Kai lebih dekat. “Menarik. Sepertinya ingatanmu lebih rusak daripada yang kukira. Katakan padaku, anak muda, apa yang kau ketahui tentang qi?”
Kai berpura-pura berkonsentrasi, seolah mencoba mengingat sesuatu yang berada di luar jangkauannya. “Qi… kedengarannya familiar. Sesuatu tentang energi? Kekuatan hidup?”
Sang tetua mengangguk memberi semangat. “Ya, ya. Qi adalah energi yang mengalir melalui semua makhluk hidup. Para kultivator adalah mereka yang telah belajar memanfaatkan dan memperkuat qi mereka, sehingga memperoleh kekuatan besar dalam prosesnya.”
Saat Chen Lao berbicara, sesuatu yang luar biasa terjadi. Sebuah jendela tembus pandang tiba-tiba muncul di bidang penglihatan Kai, melayang di udara seperti tampilan holografik. Kai berhasil menjaga ekspresinya tetap netral, tetapi dalam hatinya, pikirannya berpacu.
Jendela status. Sama seperti dalam permainan. Entah saya telah memakan terlalu banyak jamur lagi atau saya benar-benar berada di dunia baru…
Jendela tersebut menampilkan namanya di bagian atas, diikuti oleh serangkaian statistik:
Nama: Kai Thorn
Tingkat 1
Angka : 10/10
Kekuatan: 10
Kelincahan: 12
Daya tahan: 10
Kecerdasan: 11
Kebijaksanaan: 10
Mata Kai sedikit terbelalak melihat statistiknya.
“Ada yang salah?” tanya Chen Lao, menyadari kekesalan Kai.
Kai segera kembali fokus pada pembicaraan. “Tidak, maaf. Hanya… mencoba mencerna semuanya. Kamu bilang kultivator bisa memperoleh kekuatan besar? Bagaimana cara kerjanya?”
Saat lelaki tua itu mulai menjelaskan dasar-dasar kultivasi, Kai mendengarkan dengan saksama sambil bereksperimen dengan jendela status. Ia menemukan bahwa ia dapat berinteraksi dengannya menggunakan pikirannya, memperluas bagian-bagian yang berbeda, dan melihat informasi yang lebih terperinci.
Kai menyadari bahwa ini adalah pengubah permainan . Dengan antarmuka ini, saya dapat mengoptimalkan pertumbuhan saya dengan cara yang bahkan tidak dapat dibayangkan orang lain.
“…dan itulah sebabnya banyak kultivator muda bergabung dengan sekte,” kata Chen Lao saat Kai kembali fokus. “Sekte-sekte besar menyediakan sumber daya dan pelatihan yang dapat mempercepat perjalanan kultivasi seseorang.”
Kai mengangguk, menyimpan informasi penting ini. “Sekte-sekte ini, apakah jumlahnya banyak?”
“Oh ya,” jawab tetua itu. “Yang terbesar di wilayah kita adalah Sekte Langit Biru, yang dikenal karena jalan lurus mereka, dan Sekte Bulan Gelap, yang… yah, mereka punya reputasi lebih pragmatis dalam mengejar tujuan mereka.”
Jalan yang benar versus pragmatisme , renung Kai. Aku perlu mempelajari lebih lanjut tentang sekte-sekte ini sebelum mengambil keputusan.
“Terima kasih sudah menjelaskan semua ini,” kata Kai sambil menundukkan kepalanya sedikit. “Ini membantu menghilangkan kabut di pikiranku. Aku masih belum yakin bagaimana aku bisa sampai di sini atau dari mana aku berasal, tetapi setidaknya aku lebih memahami di mana aku sekarang.”
Chen Lao tersenyum. “Sama-sama, anak muda. Sekarang, kita harus mempertimbangkan langkahmu selanjutnya. Tanpa ingatanmu, kau akan rentan. Dengan bakatmu, mungkin kita bisa mengatur pertemuan denganmu dengan salah satu perekrut sekte saat mereka mengunjungi desa kita nanti?”
Kai mempertimbangkan tawaran itu. Tawaran itu menggiurkan – jalur langsung menuju struktur kekuasaan dunia ini. Namun, ia juga tahu bahwa ia membutuhkan informasi lebih banyak sebelum berkomitmen pada apa pun.
“Itu sangat murah hati,” katanya hati-hati. “Tapi kurasa aku perlu waktu untuk… menemukan jati diriku dulu. Apakah ada tempat yang bisa aku tinggali selama beberapa hari? Aku akan senang bekerja sebagai ganti biaya penginapan.”
Lelaki tua itu mengelus jenggotnya sambil berpikir. “Hmm, ya, itu bisa diatur. Keponakanku mengelola lumbung desa. Dia selalu membutuhkan bantuan selama musim panen. Dan kami punya wisma tamu kecil tempat petani keliling terkadang menginap. Itu milikmu selama yang kau perlukan.”
Kai membungkuk dalam-dalam, dengan tulus berterima kasih atas kebaikan hati pria itu. “Terima kasih, Chen Lao. Kedermawananmu sungguh luar biasa.”
Saat mereka hendak meninggalkan rumah teh, Kai melihat bayangannya di permukaan logam mengilap. Dia masih tampak seperti dirinya sendiri – rambut hitam pendek, tubuh ramping, mata biru – tetapi ada sesuatu yang tampak berbeda. Ada energi dalam dirinya yang belum pernah ada sebelumnya.
Selamat datang di kehidupan barumu, Kai , pikirnya. Saatnya mulai bermain game.