Aku tidak akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya jika seperti ini…
Ludmila mengerutkan kening di atas pagar pembatas melihat antrean panjang yang terbentuk di stan hot dog milik Shihotsu Tokitsu. Ia bermaksud untuk berbicara dengannya di sela-sela pertandingan malam itu, tetapi sepasukan Pembantu Yang Mulia tiba-tiba menyerbu Boarc. Masing-masing dari mereka telah memesan empat hot dog mewah yang telah ia cicipi sebelum pertarungan antara Lord Mare dan Lord Tian, ditambah cangkir tinggi berisi berbagai minuman.
Bagaimana mereka bisa makan sebanyak itu?
“Apakah mereka sehebat itu ?” tanya Lady Shalltear.
“Saya pikir saya akan memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Master Tokitsu, nona,” jawab Ludmila. “Tetapi saya seharusnya sudah menduga pendiriannya akan sepopuler ini.”
“Seperti biasa, kau sangat bersemangat saat harus mengembangkan tanah milikmu. Bukannya aku tidak setuju, tapi apa kau tidak mau membicarakan masalah ini di tempat yang lebih… tenang ? Setiap diskusi dengannya di sini akan menjadi adu mulut.”
“Anda benar, nona. Namun, saya tidak punya cara lain untuk menghubungi Master Tokitsu dan dia tidak akan tahu siapa saya jika saya berhasil.”
“Kau terlalu khawatir,” kata Lady Shalltear padanya. “Jika kau salah satu temanmu, kau pasti sudah menjalankan semacam strategi dengan tenang.”
“Mereka adalah Pedagang; aku bukan. Hal semacam ini bukanlah keahlianku.”
Meskipun bukan keahliannya, dia tidak bisa begitu percaya diri untuk menanganinya. Sebagian dari dirinya mengatakan bahwa dia harus mengirimkan proposal kepada Master Tokitsu secara tertulis setelah meminta Clara membantunya menyusunnya, tetapi dia setidaknya ingin memperkenalkan dirinya terlebih dahulu.
“Aku tidak yakin apa yang kau harapkan,” kata Lady Shalltear. “Dia tidak bermaksud menipumu.”
“Bukan hanya itu, nona,” jawab Ludmila. “Saya harus memastikan bahwa apa yang kita sepakati adil bagi semua pihak yang terlibat. Kemudian kita harus menetapkan visi, menetapkan harapan masa kini dan masa depan, perjanjian lisensi apa pun jika berlaku…”
Tatapan mata merah Lady Shalltear berkaca-kaca saat dia membuat daftar periksa mental tentang semua hal yang harus dia pertimbangkan. Salah satu Vampire Brides-nya mengeluarkan buku catatan dan mulai menuliskan hal-hal untuk majikannya.
“A-aku kembali…”
Ludmila menoleh ke belakang dan mendapati Lord Mare berdiri tepat di luar bilik. Ia telah menyembuhkan luka-lukanya, tetapi rambutnya berantakan dan mantel putihnya yang biasanya bersih masih berlumuran darah. Ketika tidak ada seorang pun yang bergerak, Ludmila berlutut di depannya.
“Lord Mare,” katanya sambil mencoba merapikan rambutnya yang kusut, “bukankah kau mendapatkan Handuk Prajurit dariku musim dingin lalu?”
“Eh…”
Dia mengeluarkan salah satu miliknya dari Infinite Haversack, menggunakannya untuk membersihkan darah dan kotoran dari tubuh Lord Mare. Dark Elf itu memejamkan matanya dan menggigil saat sihir itu membasahinya, lalu dia berlari melewatinya untuk duduk di samping Sorcerer King.
“B-Bagaimana yang kulakukan, Ainz-sama?” Lord Mare menatap ke arah penguasa mereka dengan khawatir.
“Hmm, yah, pembukaannya solid. Setelah itu, Sebas bertindak seperti yang diharapkan…taktik yang kau gunakan…”
“Un!” Lord Mare tersenyum, “Tuan Demiurge berkata bahwa aku pasti menang jika aku melakukan itu.”
Sang Raja Penyihir tetap diam mendengar jawaban Lord Mare. Ludmila tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening mendengar nada senang sang Peri Kegelapan.
“Maksudmu kau berpura-pura sedih, Tuan Kuda?”
“I-Itu benar-benar menyakitkan!” jawab Lord Mare, lalu menatap lantai, “Aku bisa melawannya, tapi aku tidak yakin aku bisa menang…”
Dia melirik ke arah Sang Raja Penyihir, yang tetap diam tak bergerak, lalu menatap Tuan Kuda dengan pandangan serius.
“Menggunakan tipu daya semacam itu dalam konflik nyata mungkin tidak akan mendatangkan belas kasihan dari musuh-musuhmu,” kata Ludmila. “Mengenai menggunakan taktik semacam itu dalam situasi yang lebih bersahabat…saya yakin Anda merugikan diri sendiri dan semua orang di sekitar Anda dengan bertindak seperti itu, Tuanku.”
“Sebuah p-merugikan?” tanya Dark Elf, “Kenapa?”
“Pertama-tama, aku ingin mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk merasa sakit hati dan takut,” jawab Ludmila. “Tetapi bukankah tujuan dari sebuah turnamen adalah untuk menentukan kehebatan seseorang? Selain itu, kamu adalah seorang pemimpin yang menjadi panutan dan inspirasi bagi banyak orang. Orang-orang mungkin memaafkanmu atas perilakumu karena kamu masih anak-anak, tetapi bagaimana menurutmu jika kamu dianggap sebagai seorang pria? Dapat diandalkan? Pengecut? Lemah?”
“A-aku ingin menjadi keren seperti Lord Ainz! Lord Ainz tidak pernah takut dan bisa melakukan apa saja!”
Ludmila tersenyum mendengar ledakan antusiasme Dark Elf yang tiba-tiba.
“Itu tujuan yang tinggi,” katanya. “Butuh banyak langkah untuk mencapainya, tetapi saya pikir banyak yang ingin melihat Lord Mare yang berjuang untuk menjadi sama berani dan kompetennya dengan Yang Mulia.”
“Yah, aku tidak bisa sekeren Lord Ainz,” Lord Mare sedikit gelisah. “M-Mungkin sedikit kurang…”
Sang Raja Penyihir bergerak sedikit di singgasananya. Senyum Ludmila memudar dan dia mengalihkan pandangan. Kata-katanya bisa saja dianggap sebagai kata-kata seorang penjilat.
“Ah, kesampingkan dulu masalah masa depan,” akhirnya Sorcerer King angkat bicara. “Lady Zahradnik benar dalam gagasan bahwa turnamen ini dimaksudkan untuk memamerkan hasil perkembangan semua orang. Pertandingan tadi tidak memberikan banyak kesempatan bagi Anda maupun Sebas untuk melakukannya.”
“Ka-kalau begitu, haruskah kita bertarung lagi?”
“Mungkin nanti,” kata Raja Penyihir. “Pertandingan berikutnya akan segera dimulai.”
“Aku harus minta maaf pada Sebas…”
“Tidak perlu minta maaf, Mare-sama,” kata Lord Tian saat ia muncul di bahu Yang Mulia. “Lord Ainz memahami kerumitan masalah ini, dan itu yang terpenting.”
Pandangan Ludmila beralih antara Lord Tian dan Lord Mare. Dark Elf itu tidak bereaksi sedikit pun terhadap kemunculan Lord Tian yang tiba-tiba, jadi sepertinya Lord Mare memang melebih-lebihkan kesedihannya selama pertandingan mereka.
Pelanggan terakhir Master Tokitsu membawa kabur barang rampasannya tepat pada saat Lady Aura muncul sekali lagi untuk mengumumkan pertandingan berikutnya. Sepertinya dia tidak terluka oleh apa pun yang dikirim Lord Mare kepadanya.
“Ah…pertandingan terakhir kita agak singkat, tapi sekarang kita punya sesuatu yang benar-benar menarik untuk semua orang! Pertandingan antara para pejuang dengan kaliber tertinggi! Di sudut hitam, kita punya Pengawas Penjaga Makam Besar Nazarick, Albedo!”
“Lakukan yang terbaik, Albedo-chan!”
Di tengah sambutan orang banyak, suara yang paling menonjol adalah suara Lady Nigredo, yang melambaikan sapu tangan hitam di udara. Sosok berbaju besi hitam pekat berjalan ke lapangan, sambil memegang bardiche berukuran besar.
“Saya tidak tahu kalau Lady Albedo adalah pengguna senjata tombak,” kata Ludmila.
“Bukankah Liane dan Florine menceritakan kepadamu tentang hari itu?” tanya Lady Shalltear.
“Memang,” jawab Ludmila, “tetapi mereka mengatakan bahwa dia menggunakan ‘kapak besar’. Selain itu, dia sepenuhnya ditutupi baju besi pelat – mengapa aku harus mengenakan rok pendek seperti itu? Aku akan jauh lebih menakutkan jika mengenakan sesuatu seperti itu.”
“Kau punya kesan lain untuk disampaikan,” kata Lady Shalltear padanya. “Albedo bukan tipe yang karismatik. Membungkusnya dengan logam dan mengirimnya untuk menghancurkan sesuatu sudah cukup baik untuk gorila seperti dia.”
Meskipun kata-kata tuannya tidak tepat, Ludmila tetap merasa iri dengan perlengkapan Perdana Menteri. Penampilan yang kuat dan mengesankan dapat membangkitkan rasa percaya diri yang sama besarnya pada sekutu dan itu sama sekali tidak memalukan.
“Di sudut biru, tingginya dua setengah meter dan beratnya satu ton, kita punya Pelindung Lantai Kelima; Penguasa Sungai Beku, Cocytus!”
Sorak sorai paling keras terdengar dari bagian arena yang tampak sangat dingin, tempat berbagai Heteromorph melambaikan bendera berwarna es. Lord Cocytus turun ke lapangan, kabut dingin berputar-putar di jejak langkahnya.
“Aura seharusnya mengumumkan berat badan Albedo juga,” Lady Shalltear tersenyum tipis di balik kipasnya.
“Apakah ada gunanya melakukan itu, nona?” tanya Ludmila, “Jelas ada perbedaan besar di antara mereka.”
Lady Albedo tampak memiliki tinggi badan yang hampir sama dengan Ludmila dan, sebagai seorang pejuang, berat badannya mungkin hampir sama dengan Ludmila. Karena memang begitu dan dia juga menggunakan tombak, Ludmila sangat tertarik dengan cara bertarungnya.
“Lebih dari yang kau tahu,” kata Lady Shalltear ringan, “Albedo sekitar lima kali lebih besar dari Cocytus.”
Ludmila menatap tuannya dengan pandangan tidak percaya, lalu menatap sosok berbaju besi hitam itu lagi. Karena Perdana Menteri berbaju besi dari kepala sampai kaki, dia tidak bisa mengenali wujud aslinya.
“Apakah itu berlaku pada penampilannya saat ini, Nona?”
“Akan lucu jika itu terjadi. Sepatunya akan meninggalkan lubang di seluruh E-Rantel. Sayangnya – atau untungnya – dia mungkin lebih suka kalah daripada berubah di hadapan Lord Ainz. Dengan segala sifat Iblisnya, dia masih memiliki kekhawatiran seorang wanita.”
Dalam hal itu, pengamatannya terhadap sisi pertandingan Lady Albedo masih bisa didekati dengan wujudnya sendiri. Semoga saja, dia bisa belajar sesuatu yang berguna.
Kedua duelist itu berbalik untuk memberi hormat dalam-dalam kepada Sorcerer King sebelum kembali berhadapan. Lady Aura saling menatap sebelum mengangkat tangannya.
“Mulai!”
Perhiasan Lord Cocytus berkilauan dalam cahaya saat ia menghunus pedang melengkung dua tangan yang tidak diketahui asalnya. Ia mengambilnya dengan cakar atasnya dan mengangkat senjata itu dengan sikap waspada tinggi.
Sepertinya dia membiarkan lengannya yang lain bebas…
Itu adalah skenario yang bermasalah bagi petarung mana pun yang hanya memiliki dua lengan. Bahkan jika Lady Albedo memiliki efek Kebebasan , Lord Cocytus dapat mencengkeram bardiche-nya dengan cakar keduanya, sehingga membuatnya rentan terhadap serangan pedangnya.
Berhadapan dengan Lord Cocytus, Lady Albedo mengambil posisi ekor panjang dengan satu tangan. Mengingat sifat senjatanya, posisi itu terasa seperti posisi awal yang sangat canggung. Namun, posisi itu jelas defensif, yang menunjukkan bahwa Lady Albedo sedang menunggu lawannya melakukan serangan sebelum menyerangnya sendiri.
Saya rasa itu mungkin salah satu jawaban yang bagus…
Kerumunan terdiam saat ketegangan di udara meningkat. Tak satu pun petarung tampak bersedia menyerahkan keunggulan mereka dengan melakukan gerakan pertama. Kemudian, lapisan es tersapu keluar dari kaki Lord Cocytus dan menutupi lapangan.
Sayap hitam tumbuh dari pinggang Lady Albedo saat ia melompat ke udara. Lord Cocytus bergerak pada saat yang sama, melesat maju sambil mengikuti prajurit berbaju hitam itu dengan tangan yang bebas.
“「Es yang Menusuk」!”
Pecahan es kristal sepanjang lebih dari satu meter melesat keluar untuk menghalangi lintasan Lady Albedo. Perdana Menteri memperlambat lajunya agar proyektil itu bisa lewat.
“「Memotong Angin」!”
Lord Cocytus mengayunkan pedangnya ke atas dengan sudut miring. Lady Albedo berputar di tempat seolah-olah ingin menghindari sesuatu.
“Apa yang terjadi di sana?” kata Ludmila.
“Cocytus menggunakan serangan jarak jauh,” kata Sorcerer King kepadanya. “Sebilah bilah angin, lebih tepatnya. Aku ingat melihat Seni Bela Diri serupa digunakan oleh para prajurit Manusia…”
“Saya pernah mendengar tentang Seni Bela Diri seperti itu, Yang Mulia,” kata Ludmila, “tapi saya tidak begitu mengenalnya.”
Di lapangan, Lord Cocytus dan Lady Albedo tampak saling menilai posisi baru mereka. Ludmila menggunakan beberapa Seni Bela Diri untuk meningkatkan persepsinya, berdoa agar itu cukup untuk mengikuti pertarungan.
“Kalau terus begini, kita akan di sini sampai bulan depan,” Lady Shalltear menguap.
“Pertarungan antara prajurit yang terampil memang terasa seperti itu,” kata Raja Penyihir. “Sering kali, tampaknya satu pukulan yang menentukan memenangkan pertandingan.”
“Menurut pengalaman saya, Yang Mulia,” kata Ludmila, “itu hanyalah… ilusi, karena tidak ada kata yang lebih tepat.”
“Sebuah ilusi?”
“Berkat klip telinga yang diberikan kepadaku, aku dapat memantau kerusakan yang dialami oleh petarung selama pertarungan. ‘Pukulan yang menentukan’ hanya terjadi ketika kerusakan yang diterima cukup parah untuk terjadi.”
“Maksudmu itu hanya akan terjadi jika serangannya menghasilkan kerusakan yang cukup untuk menghabisi atau melumpuhkan target?”
Ludmila mengangguk.
“Ya, Yang Mulia. Kami telah mengujinya secara menyeluruh beberapa waktu lalu. Saya meminta para Elder Lich memanggil berbagai hewan sebagai target percobaan. Serangan mematikan – seperti menusuk jantung atau memenggal kepala – hanya dapat terjadi jika ‘kesehatan’ target cukup rendah sehingga kerusakan dari jenis serangan tersebut dapat menghabisi mereka.”
“Itu mungkin tampak konyol bagi kebanyakan orang,” kata Raja Penyihir.
Mengapa aku begitu bodoh?
Terlambat, dia menyadari bahwa Sorcerer King pasti tahu tentang hal itu dan itu tidak akan mengubah apa pun tentang komentarnya atau komentar Lady Shalltear. Lord Cocytus dan Lady Albedo bisa jadi cukup kuat untuk bertarung tanpa henti selama sisa bulan itu. Dia sudah mengukur talinya sendiri, jadi dia tidak punya pilihan selain melanjutkan dan menggantung dirinya sendiri.
“Ya, Yang Mulia,” katanya sambil terus menyaksikan kebuntuan itu. “Bahkan seorang Petualang peringkat Perak dapat langsung tumbang karena pukulan yang tidak beruntung di kepala, jadi sebagian besar tidak menyadari bahwa ambang batas ini ada. Temuan kami sangat berharga untuk menguraikan sekolah tempur Keluarga Zahradnik dan mengembangkan Seni Bela Diri.”
Hampir seperti para leluhurnya sudah mengetahui fenomena tersebut, tetapi lebih mungkin bahwa perkembangan generasi telah menyebabkan mereka menanganinya tanpa disadari. Bagaimanapun, seseorang tidak harus mengetahui cara kerja api untuk belajar memasak.
Pilar es meledak dari pasir saat Lord Cocytus mencoba menjatuhkan Last Albedo dari langit. Namun, seperti serangan lainnya, serangan itu dapat dihindari dengan mudah. Namun, Lord Cocytus tampak tidak terganggu oleh kegagalannya, jadi serangan itu mungkin setara dengan serangan penyelidikan yang tidak memerlukan biaya besar atau bahkan gratis.
“Apakah Lady Albedo tidak punya cara untuk menyerang dari jarak jauh?” tanya Ludmila.
“Dia diciptakan sebagai tank,” kata Sorcerer King, “jadi serangan jarak jauhnya sangat terbatas.”
“Kalau begitu, apakah dia mencoba menguras habis tenaga Lord Cocytus?”
“Itu tidak mungkin. Pada saat yang sama, dia tahu bahwa Cocytus tidak mungkin menyakitinya pada jarak itu.”
“M-Mungkin dia mencoba mencari tahu apakah Tuan Cocytus punya sesuatu yang baru,” kata Lord Mare. “Tapi, aku tidak tahu bagaimana itu mungkin…”
Tidak mungkin? Mungkin mereka telah mencapai tingkat penguasaan yang memerlukan waktu beberapa generasi atau abad untuk mencapainya. Namun, mengingat sifat Seni Bela Diri, dia tidak dapat melihat bagaimana hal itu bisa terjadi kecuali mereka secara konseptual telah memojokkan diri mereka sendiri.
Es lainnya melayang ke arah Lady Albedo, diikuti oleh bilah angin yang tak terlihat. Namun kali ini, pilar es itu muncul di bawah Lady Albedo saat ia berputar untuk menghindari serangan kedua. Tumitnya menyentuh es dan ia melontarkan dirinya lebih tinggi ke udara.
“Grr, mereka terlalu jauh untuk Life Essence, ” kata Lady Shalltear. “Apakah dia menerima kerusakan dari itu?”
“Seharusnya begitu,” kata Lord Mare. “Kerusakan akibat pukulan keras tidak akan berpengaruh apa-apa, tapi kerusakan akibat es seharusnya bisa menembusnya.”
Mata Ludmila mengikuti Lady Albedo saat dia berputar mengelilingi Lord Cocytus seperti burung pemangsa. Pesona pada jepitan telinganya memiliki keterbatasan yang sama dan Perdana Menteri tidak menunjukkan tanda-tanda cedera.
“Dia mungkin marah karena kalah,” kata Lady Shalltear. “Aku yakin dia akan menyerang sekarang.”
Bisakah seorang prajurit sekaliber dia dihasut seperti itu?
Seolah menjawab pertanyaannya yang tak terucap, Lady Albedo melipat sayapnya dan menukik langsung ke arah Lord Cocytus. Sang Marsekal Agung memasang posisi bertahan, bersiap untuk menusuk Perdana Menteri yang sedang jatuh. Lady Albedo tidak menghiraukan ancaman yang jelas itu, mengangkat bardiche-nya dengan kedua tangan untuk melakukan serangan kuat dari atas.
“Serangan Tak Suci!”
Pedang hitam senjata Lady Albedo berubah menjadi warna yang tidak senonoh saat menghantam bahu Lord Cocytus. Pada saat yang sama, pedang Grand Marshal menembus plakat Perdana Menteri.
Sebuah ledakan mengguncang arena, melemparkan serpihan-serpihan es yang tajam ke udara. Lord Cocytus mengeluarkan gerutuan keras, melemparkan lawannya yang tertusuk ke tengah lapangan. Lady Albedo meluncur di atas es selama sepersekian detik sebelum ia beralih menggunakan sayapnya untuk memperlambat laju. Ia tidak bisa berhenti sepenuhnya, dan sepatu botnya menghantam dinding arena. Ia melompat menjauh sebelum es pecah menghantam batu.
Kembali ke sisi lain arena, Lord Cocytus melangkah keluar dari kawah dangkal yang ditinggalkan oleh hantaman Lady Albedo. Kristal besar di bahu kanannya pecah dan cangkang di sekitarnya retak, tetapi gerakannya tetap stabil.
“Seberapa parah lukanya?” tanya Ludmila, “Saya sama sekali tidak paham fisiologi serangga.”
“Siapa tahu?” Lady Shalltear mengangkat bahu.
Ludmila sedikit mengernyit, lalu menoleh ke arah Lord Mare. Dark Elf itu menggelengkan kepalanya. Mungkin menilai kondisi ras lain jauh lebih sulit daripada yang terlihat.
Lord Cocytus mengibaskan darah dari bilah pedangnya. Hembusan napas dingin membekukan noda merah itu.
“Itu saja?”
Sosok gelap yang melayang di hadapannya tidak memberikan respons. Baju zirah Lady Albedo telah pulih sepenuhnya dan dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan goyah. Ludmila melirik ke kedua sisinya, bertanya-tanya apakah aura penghinaan jahat yang dia rasakan dari Perdana Menteri hanyalah imajinasinya.
“Apakah Unholy Skill benar-benar bekerja pada Tuan Cocytus?” tanya Lord Mare.
“Hanya sedikit,” jawab Sang Raja Penyihir. “Lagipula, nilai karmanya tidak terlalu tinggi. Namun, tidak ada salahnya menggunakannya.”
“Apa itu nilai Karma, Yang Mulia?” tanya Ludmila.
“Itu…secara praktis, itulah cara Kemampuan, Keterampilan, dan mantra tertentu menentukan efektivitasnya pada target. Albedo memiliki kelas Dark Knight, yang merupakan padanan dari kelas Paladin. Unholy Strike yang baru saja dia gunakan lebih efektif jika semakin positif skor Karma targetnya. Dengan kata lain, itu adalah Keterampilan anti-kebaikan. Dia baru saja mengaktifkan Unholy Aura-nya, yang memperkuat target terhadap kebaikan dan melemahkan target baik yang menyerang mereka yang diperkuat olehnya. Sekali lagi, itu tidak terlalu efektif melawan Cocytus, tetapi setiap bagian diperhitungkan dalam pertarungan seperti ini.”
Ludmila familier dengan Dark Knights, karena Frost Giants punya banyak sekali Dark Knight, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang Unholy Aura. Sejujurnya, siapa yang mengerti apa masih membuatnya bingung. Ia adalah Undead, jadi ia punya ketertarikan pada Skill, Abilities, dan Martial Arts yang berhubungan dengan energi negatif, tetapi pada titik mana mereka menjadi ‘unholy’? Bukannya ia merasa sangat jahat karena menggunakan energi negatif. Di tempat-tempat seperti Re-Estize dan Empire, istilah-istilah seperti ‘unholy’, ‘evil’, ‘divine’, dan seterusnya digunakan begitu bebas sehingga ia merasa istilah-istilah itu telah kehilangan makna sebenarnya.
Lady Albedo menyerang lagi, kali ini meluncur rendah di atas tanah dengan kecepatan yang sulit diikuti Ludmila bahkan dengan indranya yang ditingkatkan dengan Seni Bela Diri. Dia muncul kembali saat senjatanya menepis ujung pedang Lord Cocytus.
“「Ujung Pengotor」!”
“「Pedang Kurkikara」!”
Tak gentar menghadapi serangan kilat Lady Albedo, Lord Cocytus menghunus pedangnya kembali dalam serangan balik yang menghantam lawannya. Pelindung dadanya hancur berkeping-keping dan berputar di atas es. Orang biasa mana pun yang terkena kekuatan dahsyat seperti itu pasti tubuhnya hancur berkeping-keping, tetapi sepertinya Lady Albedo selamat dari pukulan itu tanpa cedera.
“Hmm…” Sang Raja Penyihir mengusap dagunya.
“Jika menyangkut serangan yang bergantung pada Karma,” kata Lord Mare, “Tuan Cocytus punya keuntungan, bukan?”
“Mungkin memang begitu,” jawab Sang Raja Penyihir, “tapi dia tidak akan bisa menggunakannya lagi. Aku yakin Albedo yang memancing serangan itu.”
“Dia melakukanya?”
“Umu. Dia harus menerima serangan kritis untuk itu, tetapi sekarang kombo terkuat Cocytus telah disingkirkan dari pertarungan. Baju zirahnya itu benar-benar memungkinkannya melakukan beberapa hal yang gegabah.”
Ludmila memeriksa Lady Albedo lagi. Sangat sedikit hal yang masuk akal dari percakapan itu baginya. Serangan Perdana Menteri terasa seperti telah dieksekusi dengan sempurna, dan kemudian Lord Cocytus menjawab dengan serangan balik yang gila. Biasanya, pedang bahkan tidak dapat menggores pelindung dada yang kokoh, apalagi menghancurkannya.
Sebenarnya, sepertinya setiap bagian dari pelindung tubuhnya hancur. Bagaimana itu bisa terjadi?
Di balik baju besi Perdana Menteri terdapat baju rantai lengkap. Ludmila tidak ingin mempercayainya, tetapi seolah-olah perlengkapannya dirancang untuk rusak. Lady Albedo sama sekali tidak tampak putus asa karena harus melepaskan ‘lapisan’ pertahanannya, yang memberikan kesan itu.
Lord Cocytus melancarkan serangan jarak jauh lainnya ke arah Lady Albedo, yang telah terbang lagi. Hilangnya armor Lady Albedo tampaknya tidak meningkatkan kewaspadaannya, karena ia memulai serangan menukik lainnya. Ia berputar mengitari pilar es yang muncul di depannya, menggunakan momentumnya untuk mengarahkan tombaknya dalam lengkungan lebar ke arah Lord Cocytus. Yang mengejutkan Ludmila, sang Grand Marshal tidak menyiapkan senjatanya. Sebaliknya, pedang itu terbungkus dalam sarung pedang yang digenggam dengan cakar kirinya.
Tepat saat Lady Albedo mengitari pilar, Lord Cocytus melesat maju, menghunus pedangnya dalam sekejap.
“Serangan Vidyārāja」!”
Serangan itu mengenai pinggang kiri Lady Albedo dan berpindah ke bahunya yang lain. Sekali lagi, alih-alih meluncur di atas baju zirah rantai seperti yang biasa dilakukan pedang biasa, pedang Lord Cocytus merobek rantainya. Anehnya, sekali lagi, baju zirah Lady Albedo meledak, melemparkan rantai yang tak terhitung jumlahnya ke udara.
“Dan itu dua,” Sang Raja Penyihir mengangguk.
“Saya tidak mengerti,” kata Ludmila. “Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah pertempuran pada level mereka hanya akan membuat baju besi hancur?”
“Ah, tidak. Tidak semudah itu. Apa yang kau lihat adalah gabungan dari dua hal. Dua serangan yang digunakan Cocytus sangat efektif terhadap seseorang dengan skor Karma yang sangat rendah. Kurkikara Blade akan mematikan bagi siapa pun seperti Albedo tanpa tindakan pencegahan yang tepat dan Vidyārāja Strike juga cukup ampuh. Baju zirah Albedo dirancang untuk hancur pada ambang batas tertentu, menyerap kerusakan yang ditujukan pada pemakainya.”
Yang Mulia telah menjelaskan semuanya seolah-olah apa yang terjadi adalah hal yang wajar dan terduga, tetapi hal itu tetap membingungkannya. Baju zirah peledak tidak masuk akal dari sudut pandang mana pun. Sekarang setelah baju zirah berantai milik Lady Albedo hilang, yang tersisa hanyalah baju zirah hitam yang memeluk tubuhnya.
“Hal itu tidak terlintas dalam pikiranku sampai sekarang,” kata Lady Shalltear, “tetapi caramu menelanjanginya cukup erotis, bukan? Fakta bahwa helm, sepatu bot, dan sarung tangannya tetap dikenakan sepanjang waktu merupakan hal yang cukup berkelas.”
Ludmila menggelengkan kepalanya. Pikiran tuannya memang bekerja secara berbeda dari orang lain.
“”Embun beku”.”
Embun beku yang tebal menyelimuti arena yang membeku. Lady Albedo, yang telah terbang ke tempat yang relatif aman lagi, kehilangan ketinggian karena bulu-bulunya yang hitam menjadi berlapis es.
“Sepertinya Cocytus sedang mencoba menyelesaikan semuanya,” kata Raja Penyihir.
“Dia menggunakan dua serangan anti-karma rendahnya,” kata Lord Mare, “jadi sekarang dia beralih ke kerusakan dingin untuk menerobos pertahanan fisiknya?”
“Kelihatannya begitu,” kata Lady Shalltear. “Ini sepertinya kemenangan untuk Cocytus… tidak ada yang menyangka Albedo akan menang.”
Lord Cocytus menyerang tepat sebelum Lady Albedo hinggap di atas es.
“「Pedang Rime」.”
Embun beku terbentuk di sepanjang senjata sang Marsekal Agung. Pedang itu membentuk lengkungan berkilau di udara, tetapi Lady Albedo menangkis serangan itu dengan gagang senjatanya. Dia melangkah maju, mengayunkan bardiche-nya di sekitar bilah pedang untuk menghantam kepala lawannya dengan telak. Lord Cocytus melepaskan diri dan menyeimbangkan kembali posisinya sebelum menyerang lagi. Kali ini, dia mengulurkan cakarnya yang kedua untuk mencengkeram Lady Albedo demi senjatanya.
“「Serangan Frostburn」!”
Pukulan tak terbantahkan Lord Cocytus mendarat dengan kuat di bahu Lady Albedo. Sebuah sarung tangan hitam terangkat untuk mencengkeram bilah pedang dan gada beralur menghantam wajah Lord Cocytus. Saat senjata itu menghantam Lord Cocytus lagi, kedua tangannya mengangkat bardiche Lady Albedo untuk bertahan dari serangan itu, tetapi berhasil ditangkis oleh bilah pedang yang dipegang erat di tangan Lady Albedo. Serangan ketiga dari gada itu mendarat sebelum Lord Cocytus menendang lawannya.
“Apakah Albedo selalu membawa senjata?” tanya Lady Shalltear.
“Sepertinya dia juga tidak menerima banyak kerusakan dari serangan Cocytus,” Lord Mare menambahkan.
Di lapangan, Lord Cocytus juga menyadari ada yang tidak beres. Ia menatap Lady Albedo dengan waspada, pedangnya siap dihunus.
“Kamu…apa ini?”
“Aku penasaran,” suara puas seorang wanita keluar dari helm hitam itu.
Lady Albedo maju lagi, menerima serangan lain dari pedang Lord Cocytus sebagai balasan atas pukulan telak dengan tongkatnya. Kali ini, serangan itu mematahkan salah satu lengan yang berusaha keras untuk melepaskan pedang dari genggaman Lady Albedo.
“I-ini aneh,” kata Lord Mare. “Dia seharusnya menerima banyak kerusakan dari pedang Tuan Cocytus dan berada dalam Frost Aura miliknya .”
“Para duelist sudah punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan mereka,” kata Ludmila, “jadi sudah sewajarnya kalau Lady Albedo menyiapkan tindakan balasan untuk duelnya dengan Lord Cocytus.”
Lord Mare dan Lady Shalltear saling bertukar pandang.
“I-Itu tidak mungkin,” Lady Shalltear tertawa ringan, “siapa yang akan melakukan itu?”
“Itulah pertandingannya!” Suara Lady Aura menggema di seluruh arena, “Pemenang: Albedo!”
Keributan hebat terjadi setelah pengumuman itu. Di mana-mana, Ludmila dapat melihat bahwa itu lebih disebabkan oleh kebingungan para penonton daripada pengakuan mereka terhadap sang pemenang. Sang Raja Penyihir bangkit dari singgasananya, melangkah ke tepi bilik.
“Albedo, Cocytus.”
Kedua duelist itu mendekati dasar bilik dan berlutut di hadapan Sang Raja Penyihir.
“Kalian berdua bertarung dengan baik. Banyak penonton kami yang bingung… begitu juga dirimu, Cocytus.”
“Hah,” jawab Lord Cocytus. “Saya tidak mengerti mengapa serangan saya tidak efektif di akhir pertandingan.”
“Albedo,” kata Raja Penyihir, “apakah kau ingin menjelaskannya?”
“Jika Anda berkenan, Tuan Ainz,” jawab Lady Albedo. “Jawabannya sederhana: Saya hanya melengkapi beberapa item untuk membuat diri saya kebal terhadap kerusakan akibat dingin. Saya juga meningkatkan ketahanan saya terhadap luka sayatan dan tusukan.”
“Penipu!” teriak Lady Shalltear kepada Perdana Menteri, “Apakah kamu begitu putus asa untuk menang sehingga kamu rela melakukan tindakan seperti itu?”
“Penipu?” Jawaban Lady Albedo dipenuhi dengan nada meremehkan, “Bagaimana, tolong beri tahu, aku bisa menipu? Aku mendapat izin untuk menggunakan barang-barang ini dari Lord Ainz sendiri.”
Semua mata tertuju pada Sang Raja Penyihir, yang mengangguk dengan anggun sebagai jawaban.
“Memang,” katanya, “saya menyetujui penggunaannya. Turnamen ini diadakan untuk menunjukkan bagaimana semua orang telah berkembang, dan mempersiapkan perlengkapan seseorang adalah hal mendasar untuk peningkatan. Cocytus, khususnya kamu, harus menyadari hal ini. Saya bersedia mengulurkan kemurahan hati saya kepada para Lizardmen – apakah kamu tidak berpikir saya akan melakukan hal yang sama untukmu? Untuk semua penghuni Nazarick? Dunia terus berubah dan kita tidak pernah tahu kapan ancaman yang kuat akan muncul. Ancaman-ancaman itu tidak akan tahu tentang keterbatasan yang telah kamu berikan pada diri kalian sendiri…mereka juga tidak akan peduli.”
Pandangan Sang Raja Bertuah menyapu seluruh arena.
“Seperti yang telah disaksikan semua orang, bahkan adaptasi yang paling sederhana pun dapat menjungkirbalikkan semua ekspektasi. Saya harap ini akan menjadi pelajaran berharga bagi semua orang.”