Ketika Ludmila melangkah keluar dari gerbang teleportasi, dia mendapati dirinya berada di serambi yang terang benderang. Lantainya terbuat dari batu abu-abu lembut dan dindingnya mengikuti skema warna pastel yang menekankan warna krem, lavender, dan merah muda. Lampu kristal yang tak terhitung nilainya menerangi koridor yang mengarah keluar dari serambi, dan tangga megah mendominasi jalan tepat di depan mereka.
Sosok yang dikenalnya dalam seragam Pembantu bergerak dari tempatnya di sepanjang dinding di dekatnya. Mata Pembantu itu sedikit melebar saat melihat Ludmila sebelum ekspresinya kembali menjadi tenang.
“Lord Ainz,” Nona Alpha menundukkan kepalanya sambil membungkuk di hadapan Sorcerer King, “selamat datang kembali.”
“Saya kembali,” jawab Sang Raja Penyihir. “Seperti yang Anda lihat, saya membawa seorang tamu bersama kita. Ini adalah Baroness Ludmila Zahradnik, salah satu Bangsawan yang memerintah wilayah selatan Kerajaan Penyihir.”
“Kami sudah saling kenal,” Nona Alpha bangkit dari sapaannya. “Merupakan suatu kejutan melihat Anda di sini, Baroness Zahradnik, tetapi tetap menyenangkan. Bagaimana kalau kita siapkan kamar untuk tamu kita, Lord Ainz?”
“Ya, aku sedang memikirkan hal itu,” Sang Raja Penyihir mengangguk. “Dia harus menempatkan dirinya dengan benar sebelum kita melanjutkan urusan kita.”
Ludmila bertukar pandang dengan Lady Aura dan Lord Mare.
“Kupikir dia akan tinggal bersama kita,” kata Lord Mare. “Dia mendirikan tenda dan segalanya…”
“…tenda, katamu?”
Nona Alpha dengan tenang membetulkan letak kacamatanya. Sikap mengintimidasi itu membungkam keberatan si kembar. Ludmila tidak bisa berkata apa-apa, karena jelas tidak pantas bagi seorang bangsawan untuk membiarkan tamunya tidur di luar.
“Apakah akan sulit untuk berpindah lantai?” tanya Ludmila, “Saya ingin terus menonton pertandingan turnamen, dan saya yakin masih ada beberapa hal yang bisa saya lihat di Lantai Enam.”
“Gerbang teleportasi di lantai ini diatur untuk mengirim pelancong ke Lantai Enam secara otomatis selama turnamen berlangsung, nona,” kata Nona Alpha. “Anda tidak akan mengalami masalah untuk bolak-balik. Tuan Ainz, bolehkah saya mengajak Nona Zahradnik berkeliling area tersebut sementara kamarnya dipersiapkan?”
“Aku bermaksud melakukannya sendiri,” jawab Raja Penyihir. “Kau boleh menemani kami saat kami melakukannya.”
Sang Pembantu mengangguk tanda mengerti sebelum mengikuti mereka. Tatapan mata merah Sang Raja Penyihir beralih ke koridor yang bercabang dari serambi.
“Sekarang, dari mana kita harus mulai? Kantinnya dekat, tapi—ah, bukankah kamu ada urusan dengan Kepala Koki?”
“Ya, Yang Mulia,” jawab Ludmila. “Apakah dia bersedia menerima kami pada jam segini?”
“Saya yakin dia sedang berada di dapur sekarang. Hari pembukaan turnamen seharusnya memberinya banyak hal untuk direnungkan.”
Bukankah itu berarti dia sibuk?
Dia mengikuti Sang Raja Penyihir saat dia berjalan menyusuri koridor di sebelah kanan pintu masuk serambi. Tak lama kemudian, aroma eksotis yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara. Di depan mereka, koridor terbuka menjadi semacam aula, tetapi pandangan Ludmila tertarik oleh sepasang pintu di sepanjang jalan.
“Apa arti tanda-tanda itu?” tanyanya.
“Itu adalah kamar mandi untuk sayap ini,” jawab Raja Penyihir. “Tanda dengan sosok di gaun itu menunjukkan bahwa itu adalah kamar mandi untuk wanita.”
Kalau dipikir-pikir lagi, dia mengira sudah cukup jelas apa arti tanda-tanda itu.
“Bukankah beberapa ras memiliki lebih dari dua jenis kelamin?” tanya Ludmila, “Bagaimana cara kerjanya bagi mereka?”
“Hmm…”
Sang Raja Penyihir menghentikan langkahnya. Ludmila bergerak tidak nyaman. Mungkin itu pertanyaan bodoh yang muncul karena pola asuhnya yang berpusat pada Manusia.
“Ahli saraf masuk ke kamar mandi wanita,” kata Lady Aura, “dan juru masak pembantu…sebenarnya, apakah juru masak pembantu juga pergi ke kamar mandi?”
“Dia Myconid,” kata Lord Mare, “jadi mungkin bukan.”
“Hah. Yah, keduanya tidak berasal dari ras yang memiliki jenis kelamin. Neuronist hanya masuk ke kamar mandi yang menurutnya harus dimasukinya.”
“Karena penasaran,” tanya Ludmila, “apa rasnya? Ada banyak sekali ras di sini yang belum pernah kulihat atau kudengar sebelumnya.”
“Dia Pemakan Otak. Mereka tidak memiliki jenis kelamin karena mereka bereproduksi dengan menanamkan kecebong dari kolam pemijahan ke dalam otak manusia! Keren, ya?”
Wajah Nona Alpha berubah menjadi pucat pasi. Atau mungkin itu adalah warna normal. Dia seharusnya adalah sejenis Zombie.
“Apakah dia… pernah bereproduksi sebelumnya?” tanya Ludmila.
“Tidak,” kata Aura. “Nazarick tidak punya Elder Brains atau kolam pemijahan.”
Bagaimana memfasilitasi ras seperti itu bisa berhasil dari sudut pandang hukum? Kebanyakan makhluk hidup terdorong untuk bereproduksi, tetapi bereproduksi dalam kasus Brain Eater berarti menjadi parasit bagi orang lain. Biasanya, itu akan dianggap pembunuhan, tetapi melarang ras bereproduksi adalah hukuman mati yang tak terelakkan bagi seluruh spesies, bahkan jika mereka adalah Heteromorf. Keabadian biologis dan sihir kebangkitan hanya menjauhkan kematian – itu tidak menjamin bahwa sesuatu tidak akan menjadi sangat salah dalam rentang keabadian yang panjang.
Sang Raja Penyihir mengangkat tangannya ke kuil ini. Semua orang menatapnya penuh harap, dan, setelah beberapa saat, ia berbalik untuk menyapa mereka.
“Anda harus permisi dulu,” katanya. “Albedo punya sesuatu untuk didiskusikan dengan saya. Saya akan bergabung lagi setelah kita selesai.”
Rasa kecewa menyelimuti Ludmila saat ia melihat sosok agung Sang Raja Penyihir kembali berjalan di jalan yang mereka lalui. Butuh seharian baginya untuk menerima kenyataan bahwa ia mungkin berada di dekatnya. Sekarang setelah ia mulai menikmati kebersamaan dengannya, ia telah pergi. Lady Aura dan Lord Mare juga menunjukkan ekspresi kecewa.
“Dia melakukannya dengan sengaja,” gerutu Lady Aura.
Nona Alpha berdeham.
“Silakan ikuti saya,” katanya.
Koridor membawa mereka ke aula panjang tempat deretan meja yang dijajari kursi-kursi sederhana menunggu untuk digunakan oleh para pelanggan. Di ujung aula terdapat konter dengan konstruksi yang tidak dikenal yang menyajikan berbagai macam makanan di bawah deretan petir ajaib metalik. Mereka berjalan melewati meja-meja menuju konter; Ludmila mengamati nampan berisi makanan yang ditawarkan saat mereka mendekat.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya,” katanya.
“Saya rasa beberapa hidangan pasti sudah tidak asing lagi bagi Anda, nona,” kata Nona Alpha. “Roti dan sosis, misalnya.”
“Maksudku adalah… presentasi ini? Semua benda ajaib yang digunakan di sini tidak kuketahui.”
“Benda ajaib, hm…daripada benda ajaib, kau bisa melihatnya sebagai teknologi.”
Bukankah benda-benda ajaib merupakan suatu bentuk teknologi? Dia harus menyelidiki perbedaannya di kemudian hari.
“Sistem penyajian makanan ini dikenal sebagai ‘prasmanan’,” lanjut Nona Alpha sembari berjalan ke meja kasir. “Kantin dirancang untuk melayani seluruh staf, menawarkan makanan segar sepanjang waktu. Biasanya tempat ini ramai, tetapi semua orang memanjakan diri di festival turnamen.”
Meskipun dia berkata demikian, nampan yang tertanam di meja kasir penuh dengan lusinan jenis makanan yang berbeda. Seperti yang disebutkan Nona Alpha, ada banyak hidangan yang tampak familier – beberapa di antaranya mungkin dianggap makanan biasa – tetapi penyajiannya membuat semuanya terasa mewah. Satu-satunya bagian dari prasmanan yang membuat suasana menjadi kacau adalah pelayan pria yang mengenakan topeng ketat yang menutupi seluruh kepalanya. Dia tampak menatap ke seberang meja kasir pada suatu saat.
Seorang pelayan…? Tapi mengapa dia memakai topeng?
Dia berpenampilan seperti manusia dan mengenakan semacam seragam, tetapi dia tidak yakin ras apa dia dengan topengnya. Namun, dia salah mengira Pembantu Homunculus sebagai Manusia, jadi melihat wajah pria itu mungkin tidak akan membantu sama sekali.
“Meja di sepanjang dinding di sebelah kananmu adalah tempat salad bar,” kata Nona Alpha.
“Air mancur minuman ada di sana!” kata Lady Aura.
“Ada mesin es krim juga,” Lord Mare menambahkan.
Mereka berbicara seolah-olah semuanya sudah jelas, tetapi Ludmila berusaha keras untuk memahami apa maksud semua itu. Ia mengira bahwa ‘salad bar’ itu memang tampak seperti bar dengan berbagai macam sayuran di atasnya, tetapi air mancur itu sama sekali tidak menyerupai air mancur. Sebaliknya, air mancur itu tampak mirip dengan ‘mesin es krim’, yang pada gilirannya tampak seperti milik salah satu bengkel permesinan milik Liane.
“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Ludmila.
“Saya akan pergi dan melihat apakah Kepala Koki ada waktu.” Kata Nona Alpha, “Tuan Mare dan Nyonya Aura dapat menunjukkan kepada Anda bagaimana fasilitas itu beroperasi.”
Pembantu itu menghilang ke dalam pintu ganda berbahan logam. Kaki si kembar berderap di atas parket merah muda saat mereka menuntunnya ke ‘fasilitas’ yang disebutkan tadi. Lady Aura menunjuk ke apa yang tampak seperti bagian bawah cangkir yang mencuat dari silinder logam.
“Ambillah secangkir,” kata Lady Aura padanya.
Ludmila mengulurkan tangan dan dengan hati-hati mencengkeram bagian bawah cangkir. Cangkir itu keluar dengan sedikit usaha, memperlihatkan bagian bawah cangkir lainnya.
“Apakah ini sihir, nona?” tanya Ludmila.
“Itu hanya dispenser cangkir,” kata Lady Aura. “Itu bukan sihir.”
Ludmila memeriksa cangkir itu. Cangkir itu terbuat dari bahan ringan yang tidak diketahui yang mudah patah saat diremas dengan jari-jarinya. Yang mengejutkannya, bahan itu kembali ke bentuk aslinya saat ia melonggarkan pegangannya.
Karena iseng, dia menjatuhkan kapal itu. Kapal itu menghantam tanah dengan bunyi berisik dan berhenti di dekat sepatu botnya. Dia mengambilnya untuk memeriksa tanda-tanda kerusakan.
“Ini adalah karya yang luar biasa,” katanya sambil mengagumi benda tersebut. “Bisakah Anda memperkenalkan saya kepada pengrajinnya?”
Si kembar saling berpandangan. Lord Mare memainkan tongkatnya dengan gelisah.
“I-Itu sihir,” katanya dengan suara sangat pelan.
“Tapi Lady Aura berkata–”
“Itu ajaib!” kata Lady Aura.
Ludmila kembali menatap cangkir di tangannya. Yang mana cangkir itu? Mungkin maksudnya dispenser itu biasa saja, tetapi cangkir itu ajaib.
Tetap saja, itu berarti benda ajaib ini punya pengrajin, bukan?
“Tempelkan cangkir di platform di bawah salah satu nosel di sana,” Lady Aura menunjuk ke ‘air mancur’. “Minumanmu akan keluar saat kamu menekan benda di belakang.”
Di hadapannya ada ujung-ujung dari setengah lusin pipa yang menghadap ke bawah. Di atasnya ada beberapa label warna-warni, tetapi dia tidak dapat memahami apa yang tersirat di sana. Dia mengambil waktu sejenak untuk menguatkan diri sebelum meletakkan cangkir di bawah salah satu pipa dan menekan ‘benda’ di sampingnya. Dia menarik tangannya kembali saat semburan cairan hijau mendesis keluar membasahi kulitnya.
“Untung saja aku kebal terhadap asam,” kata Ludmila.
Lady Aura dan Lord Mare menatapnya. Apakah itu mengejutkan? Seharusnya tidak, karena Sorcerer King menyebutkannya saat mereka mengujinya tidak sampai satu jam sebelumnya.
“…bukankah itu asam?” tanya Ludmila.
“Maksudku…itu asam ,” kata Lady Aura, “tapi itu bukan asam asam .”
“S-Sebenarnya, aku rasa begitu, kakak.”
Lord Mare menunduk di belakang Ludmila sementara saudara perempuannya mengernyit mendengar jawabannya.
“Maksud saya, Anda tidak akan membunuh siapa pun dengan menyemprotkan soda melon kepada mereka!”
Ludmila menyeka cairan lengket dari tangannya dengan sapu tangan. Itu pasti minuman untuk beberapa spesies Demihuman atau Heteromorph. Lagipula, manusia tidak minum asam. Alat itu tampaknya memerlukan pelatihan dalam konvensi multiras agar dapat beroperasi tanpa cedera.
Lady Aura mengambil cangkir Ludmila dan menempelkannya ke ‘benda’ di belakangnya. Cairan berwarna cokelat memenuhi wadah itu. Dia memasang semacam tutup pada cangkir itu dan memasukkan benda panjang bergaris ke dalamnya.
“Ini,” Lady Aura mengulurkan cangkir itu padanya.
“Terima kasih, nona,” Ludmila menundukkan kepalanya saat menerima minumannya. “Kalau boleh saya bertanya, apa ini?”
“Itu es teh.”
“Apakah ini hanya sebuah lelucon, nona?”
“Ya.”
Tampaknya terbuat dari bahan yang sama dengan cangkir dan tutupnya, dan tidak ada tanda-tanda keduanya melunak karena minuman. Dia bertanya-tanya apakah sedotan itu lebih murah untuk diproduksi daripada sedotan perak dan emas yang digunakan oleh orang kaya.
“Ada yang salah?” tanya Lady Aura.
“Ah, tidak, nona. Saya hanya sedang memikirkan kegunaan bahan aneh ini. Anda menyebutkan bahwa bahan ini ajaib… tingkat keterampilan apa yang dibutuhkan untuk membuatnya?”
“Siapa tahu?” Lady Aura mengangkat bahu, “Kau harus bertanya pada Lord Ainz saat dia kembali.”
Ludmila menyesap minumannya, hampir terbatuk karena rasa manisnya yang tak terduga. Lord Mare pergi ke mesin es krim dan mengambil cangkir yang terbuat dari bahan yang berbeda.
“Ini adalah es krim,” katanya. “Pada dasarnya ini adalah kerupuk berbentuk cangkir. Anda menempelkannya di bawah corong di sini dan menarik tuasnya… se-sebenarnya, mungkin saya harus melakukannya…”
Apakah alat kedua bahkan lebih berbahaya daripada yang pertama? Mungkin pengetahuannya tentang es krim sangat tidak memadai.
“Tipe apa yang kamu inginkan?” tanya Lord Mare.
“Sesuatu yang berbuah, jika memang ada.”
Lord Mare menempelkan es krim di bawah corong dan mengulurkan tangan untuk menarik tuas. Ia mengisi es krim merah muda itu, menumpuknya dalam bentuk yang agak tidak enak dilihat.
“N-Ini dia. Ini stroberi.”
Ludmila tersenyum.
“Terima kasih, Tuanku.”
Sambil memegang es teh di satu tangan dan es krim stroberi di tangan lainnya, Ludmila berjalan ke bar salad. Ia mengamati makanan yang dipajang, sambil memikirkan keajaiban apa yang menantinya.
“Ini adalah bar salad,” kata Lady Aura padanya.
“Apakah ini semua jenis salad yang berbeda, Nona?”
“Ya! Aku suka salad telur dengan potongan daging asap.”
Mata Ludmila menelusuri gerakan Lady Aura ke makanan yang dimaksud. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia pernah melihat telur hijau atau bacon sebelumnya.
“Saya tidak tahu kalau ada begitu banyak salad, nona. Bagaimana cara kerja alat ini?”
“Pertama, kamu ambil piringnya dari sana.”
Ludmila meletakkan cangkirnya dan meraih piring. Tumpukan piring itu sedikit terangkat saat dia melakukannya. Apakah ada sihir levitasi yang digunakan pada masing-masing piring? Itu adalah cara yang menarik untuk mencegah kerusakan yang tidak disengaja, jika memang ada.
“Apa selanjutnya?” tanyanya.
“Lalu kamu ambil sepasang penjepit di sana…”
“Baiklah…”
“…lalu kamu menggunakannya untuk menaruh salad di piringmu.”
Dia mengulurkan tangan untuk mengambil salad telur hijau, lalu ragu-ragu, lalu berbalik menatap Lady Aura.
“Apa?” Dark Elf mengerutkan kening.
“Salad ini tidak akan berpengaruh apa-apa padaku, kan?”
“…Kurasa kau berharap terlalu banyak pada salad.”
“Es krimmu mencair,” kata Lord Mare.
Dia menyedot tetesan es krim Lord Mare sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke salad Lady Aura. Bahkan pengadaan makanan merupakan kegiatan yang sangat menantang di Nazarick.
Mereka duduk di salah satu meja sambil menunggu Nona Alpha kembali bersama Kepala Koki. Ia harus memakan es krim sebelum mulai memakan salad dan ia tidak yakin bagaimana perasaannya terhadap rasa yang dihasilkan.
“Kami mohon maaf atas penantian ini.”
Nona Alpha muncul kembali dari balik pintu ganda. Sosok Master Tokitsu yang besar memenuhi ruang di belakangnya. Sosoknya bahkan lebih besar dari Qrs Gan Zu.
“Nona Yuri bilang ada yang ingin kau bicarakan denganku,” katanya. “Tapi dia tidak punya rinciannya.”
Ludmila bangkit dari tempat duduknya.
“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk datang dan berbicara dengan saya, Master Tokitsu,” katanya. “Mohon maafkan saya karena meminta pertemuan dadakan ini. Sejujurnya, saya baru saja membicarakan topik ini dengan Yang Mulia Raja Penyihir. Beliau berkata Anda akan tertarik–”
“OKE!”
Di seberang meja dari Boarc, rambut Ludmila, Lady Aura, dan Lord Mare tertiup ke belakang oleh kekuatan teriakannya. Ludmila berkedip beberapa kali.
“Oke…?”
“Kapan kita mulai?”
“Tidakkah Anda ingin mendengar usulan saya terlebih dahulu, Master Tokitsu?” tanya Ludmila.
“Omong kosong!” jawab Master Tokitsu, “Jika Lord Ainz berkata aku tertarik, maka aku tertarik! Apa yang harus aku bawa?”
Saya harap saya bisa membuat hal-hal menarik untuknya…
Dengan kata lain, ini terasa seperti perubahan yang baik. Alih-alih sebuah beban, ini adalah ekspresi keyakinan sang Raja Penyihir untuk memberikan apa yang dibutuhkan. Itulah tepatnya bagaimana seharusnya seorang raja.
“Saya masih dalam proses merencanakan semuanya,” kata Ludmila, “jadi ini tidak akan mengganggu aktivitas Anda di turnamen. Pada akhirnya, ini adalah proyek jangka panjang yang ditujukan untuk pengembangan seni kuliner di Kerajaan Sihir, tetapi seharusnya tidak menghalangi tugas Anda yang lain.”
“Kedengarannya bagus bagiku…siapa namamu tadi?”
“Ah, maafkan saya, Tuan Tokitsu. Saya Baroness Ludmila Zahradnik, pengikut Lady Shalltear.”
Sang Kepala Koki menatapnya dengan pandangan tak selaras, sambil mengusap dagunya dengan lembut.
“Salah satu Penjaga Area yang baru, ya…baiklah, sebagai seniormu, jangan ragu untuk bertanya apa saja padaku.”
“Kau juga seorang Penjaga Area?”
“Tentu saja!” Lord Tokitsu menepuk perutnya dengan tulisan tak dikenal yang ditato, “Aku adalah Penjaga Area Kantin!”
Ludmila melirik sekelilingnya. Mungkinkah dia benar-benar telah dipindahkan ke alam dewa? Apakah ‘Kantin’ hanya sekadar metafora konseptual yang dipahami melalui lensa pemahamannya yang terbatas? Dia mungkin menganggap segala sesuatunya terlalu enteng. ‘Babi hutan’ yang berdiri di seberang meja darinya bisa jadi adalah dewa memasak.
Jika memang begitu, mengaku sebagai ‘Penjaga Wilayah’ terlalu lancang. Aku hanya wanita bangsawan tak berpengalaman yang mengandalkan kekuasaan yang tak diperoleh dengan kerja keras untuk memajukan kepentinganku.
Dia jelas tidak mengklaim dirinya sebagai dewa. Jika ada yang mulai berdoa kepadanya, mereka akan sangat kecewa karena betapa pelitnya dewa yang mereka sangka itu.
Dewa masak yang potensial melambaikan tangan berdaging di depan wajahnya.
“Kau masih bersama kami?” tanyanya.
“M-Maafkan saya, Tuan Tokitsu,” kata Ludmila. “Saya berharap dapat menjalin hubungan yang panjang dan membuahkan hasil dengan Anda.”
Lord Tokitsu menegakkan tubuh dan tertawa terbahak-bahak.
“Itulah semangatnya! Mari kita hasilkan beberapa hasil yang menyenangkan Lord Ainz! Aku akan menunggu kabar darimu!”
Setelah itu, Kepala Koki kembali ke dapurnya. Keheningan yang ditinggalkan oleh energinya yang keras terasa sangat mendalam.
“Ke-ke mana kita akan pergi sekarang?” tanya Lord Mare.
“Tidak tahu!” kata Lady Aura.
“Yang Mulia menyebutkan sesuatu tentang perpustakaan,” kata Ludmila.
“Mungkin lebih baik bagi kita untuk menunggu sampai Lord Ainz kembali untuk itu,” kata Nona Alpha. “Bagaimana kalau kita tunjukkan Lady Zahradnik ke tempat tinggalnya di kamar-kamar kerajaan?”
Sesuatu yang benar-benar konyol muncul dari kedalaman imajinasi Ludmila. Ia mencoba menggelengkan kepalanya agar terbebas dari pikiran itu, tetapi pikiran itu terus melekat padanya.
“Hanya untuk klarifikasi,” tanya Ludmila, “apa itu suite kerajaan?”
“Itu adalah kamar milik para Makhluk Tertinggi, nona,” jawab Nona Alpha.
“Mungkin lebih baik aku tetap di Lantai Enam,” kata Ludmila. “Aku sama sekali tidak layak mengotori tempat tinggal suci seperti itu.”
“Lord Ainz telah menyampaikan keinginannya agar Anda menginap di salah satu kamar,” kata Nona Alpha. “Kita tidak mungkin menolak perintahnya, bukan?”
Ludmila menoleh ke Lord Mare dan Lady Aura untuk meminta bantuan, tetapi mereka hanya menatapnya dengan ekspresi kosong. Dia tidak tahu apa maksudnya, tetapi itu tidak mungkin baik.
“Silakan ikuti saya, Nyonya Zahradnik,” kata Nona Alpha.
Apa yang akan terjadi padanya? Ludmila berusaha sebisa mungkin untuk tidak menyeret kakinya saat dia membiarkan Pembantu itu menuntunnya kembali ke jalan yang tadi mereka lalui. Pastinya, dia akan dihukum karena penistaan agama. Apakah itu semacam ujian?
Jika ya, apa jawaban yang benar? Mengikuti perintah meskipun saya tahu itu salah, atau menolaknya?
Surshana adalah dewa keadilan dan keadilan, jadi dia pasti akan membencinya jika dia menuruti semua perintahnya. Atau apakah dia memandangnya dengan cara yang salah? Apakah dewa keadilan mendefinisikan apa yang adil?
Mereka kembali memasuki serambi dan berbalik untuk menaiki tangga utama yang luas. Ludmila menelan ludah sambil menatap karpet merah di sepanjang jalan mereka. Dan, kemudian, ia teringat sesuatu.
“Tunggu,” kata Ludmila.
Mereka iri padaku.
Peristiwa itu terjadi setahun yang lalu, tetapi dia masih mengingatnya dengan jelas. Para dayang Lady Shalltear merasa iri dengan kemampuannya melayani Sang Raja Penyihir dengan mempertanyakan keputusannya.
“Aku tidak seharusnya melakukan ini,” kata Ludmila kepada Nona Alpha. “Aku tidak punya hak untuk tinggal di kamar yang diperuntukkan bagi Makhluk Tertinggi. Tenda di Lantai Enam sudah cukup baik untukku.”
“Tapi Lord Ainz berkata–”
“Saya tidak merasa tidak berterima kasih atas keramahtamahan Yang Mulia,” kata Ludmila. “Namun, itu terlalu berlebihan. Bisa melihat Makam Besar Nazarick dengan mata kepala sendiri sudah merupakan berkah yang cukup.”
Senyuman tenang terpancar di wajah Nona Alpha, lalu ia mengulurkan tangan untuk memegang pergelangan tangan Ludmila. Tangannya bergerak maju. Ludmila berbalik dan berlari.
“「Tinju Menakjubkan」!”
Sesuatu yang berat menghantam punggungnya, tetapi dia terus berlari.
“Apa-!”
“Dia punya efek Kebebasan , Yuri,” kata Lady Aura.
Nona Alpha mencoba menahanku.
Apakah dia menjawab dengan salah? Tidak, tidak ada waktu untuk berpikir. Ludmila mengaktifkan Wind Stride dan melesat menuju gerbang teleportasi. Nona Alpha muncul di hadapannya.
“Jangan melawan, Nyonya Zahradnik!”
“Maafkan saya,” Ludmila menoleh melewati Nona Alpha, “tapi saya belum tahu cara menonaktifkan barang-barang pribadi!”
Lengan Pembantu itu bergerak melalui perutnya. Ludmila berhasil mencapai beberapa meter terakhir menuju gerbang. Tidak terjadi apa-apa.
Jangan ini lagi…
Dia berbalik dan mendapati Nona Alpha bergerak menyudutkannya dengan tangan terentang lebar.
“Kupikir kau mengatakan bahwa gerbang teleportasi ini diatur untuk mengirim pelancong ke Lantai Enam, Nona Alpha.”
“Adik perempuanku cukup ahli dalam mengelola jaringan gerbang,” jawab Nona Alpha.
Sepanjang koridor yang memanjang dari serambi, beberapa wajah penasaran mengintip dari kamar mereka masing-masing.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Apakah itu kakak besar Yuri?”
“Dia sedang berkelahi dengan seseorang…?”
“Penyusup!”
“Bagaimana penyusup bisa sampai ke sini?!”
“Pukul saja kepalanya, Kak Yuri!”
Ludmila melirik ke arah suara terakhir. Mereka akan berbicara jika dia tahu siapa orang itu.
Kegelapan yang pekat muncul di antara Ludmila dan Nona Alpha. Kaki Ludmila melemah dan ia pun berlutut.
“Hm? Apa yang terjadi di sini? Apakah ada peringatan pertahanan?”
Nona Alpha menurunkan tinjunya dan melipat kedua tangannya di depan dadanya.
“Lord Ainz,” dia menundukkan kepalanya, “maaf atas kekasaran saya. Lady Zahradnik hanya berusaha melarikan diri.”
“…lagi?”
Ludmila meringis mendengar jawaban Sang Raja Penyihir. Itu bukan kesan terbaik yang bisa ditinggalkan.
“Dia tidak ingin tinggal di kamar-kamar kerajaan,” kata Lady Aura. “Tapi itulah yang diinginkan Lord Ainz, jadi…”
“Aneh sekali,” kata Sang Raja Penyihir. “Dia tidak menunjukkan rasa tidak suka pada para bangsawan saat terakhir kali dia ke sini.”
Bisikan-bisikan terdengar setelah ucapan Yang Mulia. Bahkan Lady Aura dan Lord Mare mengerutkan kening, memiringkan kepala mereka saat mereka menatapnya.
“Saya tidak tahu kalau Lady Zahradnik pernah mengunjungi Nazarick sebelumnya, Lord Ainz,” kata Nona Alpha.
“Kunjungan singkat,” jawab Sang Raja Penyihir. “Kami hanya mampir sebentar untuk mengurus sesuatu, jadi tidak perlu ada resepsi resmi.”
Sang Raja Penyihir menoleh ke belakang. Ludmila berdiri dengan kaki yang goyah. Melihat Yang Mulia muncul tepat di depannya tanpa peringatan masih terlalu berat untuk diterima sekaligus.
“Saya tidak tahu di mana saya saat itu, Yang Mulia,” kata Ludmila. “Tetap saja, saya pikir akan lebih baik bagi saya untuk tinggal di Lantai Enam. Lagipula, sisi Ranger dalam diri saya masih lebih suka tidur di luar ruangan.”
“Begitukah? Baiklah, jika itu yang kauinginkan. Aura. Mare. Pastikan kau menjadi tuan rumah yang baik.”
“Ya, Tuan Ainz!”
Ludmila menghela napas lega. Tampaknya ia berhasil melewati persidangannya tanpa cedera.