Gua yang disinari matahari itu tampak sangat kontras dengan pemandangan suram Putri Ramani yang menangisi tubuh Pravin yang terkapar. Kakaknya, Pangeran Bajirao, tidak menunjukkan penyesalan yang nyata atas kematian mantan pengikut mereka. Namun, kata-katanya memiliki pengaruh yang nyata pada saudara perempuannya.
“ Biaya serendah itu ?” Suara Putri Ramani berbisik pelan, “Bagaimana mungkin kau berpikir begitu, saudaraku? Pravin telah berada di sisi kita sejak kita masih kecil! Kita tumbuh bersama; pergi ke akademi bersama – dia selalu bersama kita!”
“Dan di situlah letak kesalahan kami,” kata Pangeran Bajirao. “Kami tidak ingin mempercayainya, tetapi pengkhianatannya ditentukan oleh keinginan kami. Ayah benar: kami terlalu keras kepala dan bodoh untuk mendengarkan kebijaksanaannya.”
“ Pengkhianatan? Di dunia yang bengkok mana cinta dianggap pengkhianatan?”
“Dalam drama ini!” sang pangeran berteriak, “Adat istiadat kita ada karena suatu alasan. Mungkin kariermu sebagai seorang aktris telah melonggarkan peganganmu pada kenyataan. Keinginan-keinginan yang kau pendam ini hanya dapat terpenuhi dalam drama-drama yang sering kau mainkan. Sebagai seorang Putri Mumba, kau memiliki tugas penting yang harus kau laksanakan demi rakyat kita.”
“Dan bagaimana Pravin tidak cukup?” tanya sang putri. “Bukankah dia bertugas sebagai ajudanmu di Perbatasan Tamali? Bukankah dia membawa kemenangan bagi pasukan kita berkali-kali? Dia menyelamatkan nyawamu setidaknya dalam tiga kesempatan terpisah melawan perampok Minos! Kau berbicara tentang tugasku sebagai seorang putri, tetapi kau telah menolakku untuk memberikan pilihan yang sangat penting untuk tugas itu.”
“Saya di sini bukan untuk membahas argumen lama yang sudah usang. Jangan berpura-pura bahwa poin-poin Anda ini belum dibantah. Ayolah, kita sudah membuang-buang waktu di sini.”
Sekelompok prajurit yang tampak kuat bergerak untuk mengapit Putri Ramani. Penguasa Beastman yang sangat menyedihkan itu tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan saat mereka membawanya pergi.
“Dunia ini memang kacau,” kata-katanya yang pahit menggantung di udara. “Semuanya salah.”
“Begitulah kelihatannya.”
Sang Pangeran dan pengawalnya membeku mendengar jawaban yang tak terduga atas pernyataan Putri Ramani.
“Siapa yang ada di sana?” tanya Pangeran Bajirao, “Tunjukkan dirimu!”
Beberapa detak jantung berlalu tanpa ada respons sebelum sang Pangeran mengangguk kepada para pengawalnya. Mereka menyebar ke dalam hutan, mencari pembicara yang tak terlihat itu. Pangeran Bajirao semakin tegang dari waktu ke waktu.
“Ramani,” katanya, “cukup sudah! Apakah kamu belum cukup merepotkan semua orang?”
“Ini bukan rencanaku, saudaraku,” jawab sang putri dengan waspada. “Pravin juga tidak menyebutkan akan ada orang yang datang menemui kita.”
“Pembunuh?” Sang pangeran mengamati sekeliling mereka dengan curiga, “Musuh kita tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini. Kita harus mencari tempat yang aman sampai bantuan datang.”
Saat Beastmen mundur ke gua, Ludmila merenungkan adaptasi cepat terhadap situasi yang mereka rasakan. Tingkat kecanggihan dalam masyarakat mereka menghadirkan tantangan yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya. Lembaga bela diri yang sudah berusia berabad-abad, penyebaran benda-benda ajaib, dan aksesibilitas terhadap pendidikan bagi para penyihir dapat mengubah berbagai macam orang menjadi ancaman besar. Lalu ada anggapan bahwa bagian dunia yang lebih maju lebih mengetahui tentang Kelas Pekerjaan regional mereka dan apa yang mampu mereka lakukan, bahkan jika mereka tidak menyadari keberadaan Sistem Kelas. Dalam hal tertentu, ketidaktahuan tentang sistem lebih berbahaya daripada menyadarinya.
Suara samar pertempuran sengit terdengar dari luar gua. Kedua bangsawan itu diantar masuk lebih dalam. Jumlah pengawal mereka menyusut menjadi segelintir orang saat pertempuran yang tak terlihat itu semakin dekat.
“Tidak masuk akal,” gumam Pangeran Bajirao. “Mereka adalah pengawal kerajaan! Siapa yang mengejar kita? Pasukan komando dari Liga Minos? Penyusup dari X’toc’irrl?”
“Kita harus mundur ke selokan,” kata Putri Ramani. “Polisi seharusnya masih ada di sana dengan jaring mereka.”
“Apakah kau baru saja melewatkan bagian di mana kita kehilangan pengawal kerajaan?” Sang pangeran menggeram, “Polisi tidak akan berguna! Tidak peduli siapa orang-orang ini, mereka seharusnya dilemahkan oleh pasukan kita. Kita harus menghabisi mereka sebelum mereka dapat berkumpul kembali dan pulih!”
Ludmila mempertimbangkan pilihan mereka. Meskipun melawan musuh yang tidak dikenal secara membabi buta mungkin tampak seperti ide yang sangat bodoh, dia pikir dia bisa mengikuti alasan Pangeran Bajirao. Dengan asumsi pengawal kerajaan mereka adalah sesuatu seperti Pengawal Kekaisaran Whitesilver milik Baharuth, bahkan individu di Alam Pahlawan tidak akan keluar dari pertarungan dengan mereka tanpa cedera. Kekuatan yang ditunjukkan Putri Ramani terhadap dua pengawal kerajaan juga menunjukkan bahwa dia sendiri berada di Alam Pahlawan.
Untuk memiliki seseorang yang setara dengannya berarti mengerahkan aset strategis satu dari sejuta di jantung wilayah musuh. Jika sang pangeran memiliki tingkat kekuatan yang sama, berhasil melakukan pembunuhan akan mempertaruhkan kekuatan yang penting bagi keamanan nasional. Dia tidak dapat melihat itu terjadi, jadi itu mungkin hanya pertaruhan menggunakan kekuatan yang dapat dikorbankan yang mengeksploitasi situasi yang membingungkan atau tindakan oportunistik yang diambil secara independen oleh agen yang ditempatkan untuk tujuan lain. Apa pun itu, ada kemungkinan yang sangat kecil secara statistik bahwa sang pangeran dan putri akan kewalahan secara acak setelah pengawal kerajaan melunakkan penyerang mereka.
“Betapapun kecilnya,” kata Putri Ramani, “itu tidak sepadan dengan risikonya. Kita tidak akan kehilangan apa pun dengan bergabung dengan sekutu kita.”
“Betapa ironisnya hal ini terdengar dari seseorang yang baru saja mencoba kawin lari dengan pengawalnya,” gerutu Pangeran Bajirao. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Aku tidak sabar untuk merasakan selokan kota dalam kemegahannya yang murni.”
“Mereka datang, pangeranku!”
Peringatan itu segera diikuti oleh suara pertempuran yang kembali terdengar. Pangeran Bajirao dan Putri Ramani berkumpul, mengambil posisi untuk menghadapi serangan musuh tak dikenal mereka. Namun, sikap tegas mereka goyah ketika keheningan kembali menyelimuti gua itu.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” gumam Pangeran Bajirao.
“Aku penasaran.”
Kedua Beastmen itu berputar mendengar suara dari sebelumnya. Beastman Harimau ketiga muncul dari balik bayangan, mengenakan pakaian yang tidak seperti yang dikenakan Beastmen lain yang digambarkan sejauh ini dalam pertunjukan.
“Tunjukkan jati dirimu, orang asing!” perintah sang pangeran.
“Hanya seorang pejalan kaki,” jawab pendatang baru itu, tidak terganggu oleh nada bicara sang pangeran. “Seseorang yang kebetulan menemukan ketidakadilan yang besar. Sepasang kekasih yang hanya ingin bebas dan bahagia; seorang pemuda pemberani, dibunuh dengan darah dingin.”
“Jelaskan maksudmu, wanita,” kata sang pangeran. “Apa yang kau—tidak, apa yang sekutumu inginkan?”
Tidak peduli bagaimana Ludmila melihatnya, pendatang baru itu tidak sebanding dengan kekuatan dua orang lainnya dan sang pangeran tidak melewatkan ini. Jika ada, dia tidak jauh lebih kuat dari warga sipil Beastman yang telah bermigrasi ke Kerajaan Naga.
“Untuk menanyakan pertanyaan yang sama!” Beastman ketiga menjawab dengan riang, “Apa yang kau inginkan?”
Pangeran Bajirao bertukar pandang dengan saudara perempuannya.
“Minggirlah,” katanya. “Kita tidak punya waktu atau keinginan untuk bermain-main dengan orang gila.”
“Kita?” Orang asing itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, “Berdasarkan apa yang kulihat, wanita muda ini tidak menghargai… campur tanganmu dalam urusannya. Katakan padaku, sayangku: apa yang kau inginkan?”
“Ramani…”
Geraman peringatan Pangeran Bajirao tampaknya justru memacu sang putri untuk merespons.
“Saya ingin bebas,” katanya.
“Ramani!”
“Benarkah?” kata orang asing itu, “Menurutku, sekarang hanya ada satu halangan yang menghalangi jalanmu.”
Sang pangeran menjauh dari adiknya. Matanya bergerak maju mundur, perhatiannya terbagi antara dua ancaman potensial. Sang putri mendesah.
“Betapa mengecewakannya, saudaraku,” katanya. “Apakah hanya itu yang kau lihat dariku?”
“Mengingat pilihan hidupmu saat ini,” jawab Pangeran Bajirao, “maafkan aku karena bersikap hati-hati.”
Putri Ramani mengeluarkan suara jijik dan meninggalkan saudaranya di dalam gua. Dia berjalan tanpa suara melewati sisa-sisa pengawal kerajaan dalam perjalanannya ke permukaan. Orang asing itu mengikuti jejaknya, dan bersama-sama mereka terus berjalan melalui hutan hingga mencapai tubuh Pravin. Sang putri mendesah saat matanya sekali lagi menatap sosoknya yang tak bergerak.
“Apakah pelanggarannya begitu berat sehingga dia pantas dihukum mati?” tanya orang asing itu.
“Tentu saja tidak,” jawab Putri Ramani. “Namun, keluarga saya yakin eksekusinya dapat dibenarkan.”
“Mengapa?”
“ Kenapa? ” Sang putri menyipitkan matanya, “Kau…kau bukan orang sini, kan?”
“Anda tidak salah,” jawab orang asing itu. “Dan saya akui bahwa saya cukup bingung dengan keadaan di balik insiden ini.”
Kumis sang putri terkulai saat dia menatap Pravin.
“Apa yang perlu dibingungkan?” katanya, “Kita mungkin telah menjalani hidup bersama, tetapi aku adalah seorang Putri Mumba sementara Pravin adalah putra seorang pengawal.”
“…Saya tidak melihat apa masalahnya.”
“Kalau begitu, kau pasti berasal dari tempat yang sangat jauh. Aku dari Savitrivamsha, salah satu dinasti besar Kshatriya.”
“Maksudnya itu apa?”
“Kshatriya adalah varna-ku. Kasta-ku. Aku terlahir sebagai seorang pejuang, administrator, dan penguasa rakyatku.”
“Bukankah Pravin juga seorang pejuang?”
Putri Ramani menggelengkan kepalanya.
“Pravin berasal dari varna yang sama, tetapi ada… nuansa. Savitrivamsha adalah anak-anak Savitri. Kami adalah salah satu garis keturunan Kshatriya tertinggi dalam Konfederasi Beastman. Pravin tidak memiliki garis keturunan yang menonjol. Saya kira itu mirip dengan perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata yang pernah saya dengar di tempat-tempat terpencil di dunia.”
“Aku tidak bermaksud menyinggung dengan mengatakan ini,” kata orang asing itu, “tapi menurutku itu konyol sekali. Bukankah kalian berdua Beastmen? Atau apakah darah kalian berwarna berbeda? Apa hebatnya orang ‘Savitri’ ini?”
Putri Beastman tertawa tanpa disadarinya.
“Savitri bukanlah seorang ‘teman’,” katanya kepada orang asing itu. “Savitri adalah dewi pengetahuan; pelindung seni. Dia adalah sumber kekuatan bardik.”
“Jadi kau mengaku punya darah dewa.”
“Dalam kasus Savitrivamsha, kita mengacu pada keturunan perempuan yang dapat dianggap sebagai personifikasi Savitri: individu yang mewakili puncak ilmu pengetahuan dan seni. Penguasa Naga Kecerahan, yang memiliki kecintaan besar pada ilmu pengetahuan dan pembelajaran, menyukai perempuan seperti itu dan mereka terkadang menjadi pendampingnya.”
“Dengan kata lain,” kata orang asing itu, “kamu tidak membawa darah dewa, tapi darah naga.”
“Tepat sekali. Garis keturunan nagaku belum bangkit seperti yang terjadi pada Mitra Āsandīvat, tetapi bahkan mereka yang darahnya masih terpendam bisa jauh lebih kuat daripada elit yang hanya memiliki silsilah manusia biasa.”
“Silsilah yang murni fana…seperti Pravin?”
Putri Ramani meringis dan mengalihkan pandangan dari sisa-sisa pasangannya.
“Ya itu betul.”
“Betapa meresahkannya,” kata orang asing itu. “Jika saya memahami Anda dengan benar, Anda diperlakukan seperti ternak. Anda diperlakukan seperti budak yang hanya bisa berkembang biak.”
“Bukan ternak,” sang putri mengoreksinya. “Itu adalah dharma. Semua memiliki tempat dalam tatanan kosmik dan harus bertindak sesuai dengan tempatnya. Melakukan hal yang sebaliknya akan menjadi karma buruk.”
“Apa yang terjadi ketika seseorang memiliki ‘karma buruk’?”
“Bukankah sudah jelas? Mereka menjadi jahat.”
“Kejahatan bagi siapa? ”
“Apakah kamu tidak mendengar apa yang kukatakan sebelumnya? Kita berbicara tentang tatanan kosmik yang menentukan keberadaan itu sendiri .”
“Begitu ya,” kata orang asing itu. “Jadi Pravin dibunuh karena dia jahat.”
Keheningan yang muram adalah satu-satunya respons Putri Ramani. Ekor belang orang asing itu melengkung dan tidak melengkung lagi sebelum dia mendesah panjang.
“Tidak masuk akal,” katanya. “Benar-benar tidak masuk akal. Kisah-kisah tentang Konfederasi Beastman yang perkasa telah mencapai pelosok dunia, namun saat mengikuti kisah-kisah itu aku mendapati diriku berada di tempat yang paling tidak masuk akal. Bahkan setelah tragedi seperti itu menimpamu, kau berusaha membenarkan kejadiannya. Sepertinya kau terikat pada roda omong kosong takhayul yang tak berujung ini.”
“Dharmacakra.”
“Apa, kamu bahkan punya nama untuk itu? Bayangkan sebuah masyarakat di mana masalah diidentifikasi secara formal tetapi tidak pernah diatasi.”
Sepasang Beastman meninggalkan pepohonan, muncul di tepi tebing yang menghadap ke kota metropolitan yang berkilauan. Pemandangan itu membuat Arwintar tampak seperti kota pedesaan yang tidak penting. Kanopi kota itu diterangi dari bawah oleh cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang menyaingi matahari terbit, yang menunjukkan bahwa kota itu tidak mengenal malam. Ludmila ternganga kagum melihat pemandangan itu, bertanya-tanya berapa juta Beastmen yang tinggal di bawah hutan kota yang perkasa.
Jauh di atas Putri Ramani dan orang asing itu, sepasang elang raksasa terbang berputar-putar, tetapi kedua Beastmen itu tidak bereaksi saat terlihat.
“Sungguh menakjubkan,” kata orang asing itu. “Sungguh menakjubkan sekaligus memalukan. Saya kira kedatangan saya ke sini benar-benar sudah ditakdirkan.”
“Ditahbiskan?” tanya Putri Ramani, “Apa maksudmu? Siapakah kamu?”
“Aku? Aku adalah Sage Khhschlr. Perjalanan panjangku telah membawaku ke Konfederasi Beastman milikmu, dan tampaknya aku harus mematahkan roda dharma untuk membawa kebebasan bagi rakyatnya. Itu adalah tujuan yang mulia, bukan begitu?”
Putri Ramani tidak menjawab, tetapi dia juga tidak meninggalkan sisi Sage. Pemandangan memudar menjadi gelap, dan langit di Lantai Enam perlahan kembali normal.
Eh? Hanya itu? Aku ingin melihat lebih banyak lagi…
Ludmila menghela napas. Ini mulai menjadi menarik juga.
“Sepertinya kau menikmati pertunjukannya,” kata Raja Penyihir.
“Saya punya perasaan campur aduk tentang hal itu, Yang Mulia,” jawab Ludmila. “Saya cukup kesal ketika cerita itu akhirnya mengungkap mengapa kedua Beastmen itu dikejar. Namun, kemunculan penjahat yang dibenci membuat semuanya lebih nyata.”
“…hanya untuk memastikan, menurutmu siapa penjahatnya?”
“Pendatang baru… Khhschrl? Nama-nama Beastman tertentu terdengar seperti geraman lebih dari apa pun. Dia jelas mencoba mengeksploitasi kelemahan Putri Ramani setelah kehilangannya, yang menjanjikan narasi yang jauh lebih menarik daripada sepasang kekasih yang melarikan diri. Aku yakin ceritanya akan berliku-liku, tetapi aku ingin melihat Putri Ramani tetap teguh pada keyakinan rakyatnya pada akhirnya.”
“Menurutku akan lebih baik jika kita melihatnya jatuh,” kata Lady Shalltear.
“Cerita tentang underdog mungkin populer,” jawab Ludmila, “tetapi, dalam kasus ini, menjadikan underdog menang akan mengirimkan pesan yang bermasalah.”
“Bagaimana?” tanya Raja Penyihir.
“Dari apa yang kudengar,” jawab Ludmila, “ini adalah cerita tentang pemberontakan terhadap tatanan sosial yang mapan. Apakah itu sesuatu yang harus kita tunjukkan kepada warga kita?”
“Mungkin ada benarnya juga, tapi bukankah ini hanya hiburan?”
“Masyarakat mudah terpengaruh, Yang Mulia,” kata Ludmila. “Dua abad setelah eksploitasi mereka, banyak sekali orang yang masih berusaha meniru Tiga Belas Pahlawan. Mengingat kualitas produksi yang tidak dapat disangkal, hal ini dapat memicu sentimen antipemerintah.”
“Be-Begitukah?” kata Sang Raja Penyihir, “Kupikir situasinya mungkin terlalu berbeda bagi orang-orang untuk melihat diri mereka sendiri dalam tokoh utama cerita.”
“Mungkin memang begitu,” Ludmila mengakui. “Lagipula, pemikiranku hanya berdasarkan pada bagian yang telah kita lihat. Akan sangat disayangkan jika usaha perusahaan teater itu sia-sia. Peradaban maju yang digambarkan juga dapat menjadi inspirasi bagi warga kita untuk membangun Kerajaan Sihir menjadi tempat yang lebih baik.”
Seperti yang telah disimpulkan oleh Sang Raja Penyihir dengan sangat akurat, dia terlalu cepat menilai isi pertunjukan. Selama penonton berpegang teguh pada keyakinan mereka, pertunjukan tersebut akan berfungsi sebagai jendela yang sangat dibutuhkan untuk melihat dunia yang telah mereka sembunyikan terlalu lama.
“Tapi judulnya Penaklukan Si Bodoh ,” kata Lady Aura. “Bukankah itu berarti ceritanya tentang bagaimana para idiot ini menghancurkan segalanya?”
“Itukah prediksimu?” tanya Raja Penyihir.
“Benar!” Lady Aura mengangguk, “Putri idiot itu dan pria yang berusaha kabur bersamanya menentang aturan yang seharusnya. Bukankah itu mengerikan? Itu seharusnya menjadi cerita tentang bagaimana dia dan Sage itu mendatangkan kekacauan dan kehancuran ke rumah mereka. Pada akhirnya, semuanya terbakar! Itu akan menunjukkan kepada semua orang betapa buruknya berpikir bahwa Anda bisa pergi dan melakukan apa saja.”
Di samping Lady Aura, Lord Mare mengangguk setuju dengan penuh empati. Rasanya agak berlebihan, tetapi anak-anak memang sering seperti itu.
“Yang Mulia,” kata Ludmila, “Saya memahami bahwa ini adalah sebuah sandiwara, tetapi beberapa hal yang ditampilkan dan didiskusikan sangat menarik bagi saya.”
“Oh? Tolong ceritakan.”
“Khususnya, istilah khusus: karma. Yang Mulia, pengikut Yang Mulia, dan berbagai anggota keluarga kerajaan telah menyebutkannya sebelumnya. Selain itu, saya pernah mendengarnya sekilas sebelum datang ke Nazarick. Itu adalah konsep yang dianut oleh filsafat moral yang dikenal sebagai Buddhisme. Karma tampaknya menjadi pusat banyak hal, tetapi entah bagaimana hal itu tidak diketahui oleh agama-agama besar di wilayah tersebut.”
Ekspresi Ludmila yang penuh harap berubah menjadi ragu ketika Sang Raja Penyihir tidak segera menjawab. Dulu, ia pernah menyebut karma dengan santai sehingga Ludmila tidak mengira hal itu akan membuatnya ragu sekarang.
“Jadi,” katanya setelah beberapa saat, “Buddhisme telah menyebar ke bagian dunia ini, hm?”
“Ya, Yang Mulia,” kata Ludmila. “Apakah itu masalah?”
“Tidak juga,” jawab Sang Raja Penyihir, lalu terkekeh karena suatu alasan. “Kurasa itu tidak terlalu populer di sini.”
“Tidak, Yang Mulia. Secara keseluruhan, agama Buddha tampaknya merupakan tuntutan yang sangat besar bagi kebanyakan orang. Agama Buddha mempromosikan pandangan filosofis dan sistem nilai yang berbeda dengan apa yang diyakini oleh kebanyakan orang di wilayah tersebut.”
“Kau sudah mempelajarinya?”
“Sejauh menyangkut bagaimana hal itu dapat memengaruhi pertimbangan taktis dan strategis…tetapi tampaknya ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang saya duga sebelumnya.”
Sang Raja Penyihir terdiam lagi. Ia duduk diam tanpa bergerak; titik merah di matanya meredup seolah-olah ia sedang memikirkan hal-hal yang sangat penting.
“Anda mungkin menganggap Karma sebagai sebuah ‘sistem’,” katanya akhirnya. “Karma sering diukur sebagai skor: jumlah tindakan seseorang menurut, seperti yang dikatakan putri dalam drama itu, ‘tatanan kosmik’.”
“Jadi itu ukuran baik dan jahat?” tanya Ludmila.
“Memang begitu adanya,” jawab Sang Raja Penyihir sambil mengangkat bahu, “meskipun kebanyakan orang akan menafsirkannya seperti yang kau sarankan. Efek samping dari cara berpikir seseorang di daerah ini.”
“Saya berdoa agar Yang Mulia berkenan memberkati saya dengan pemahaman yang benar tentang sistem ini.”
“Apakah begitu? Baiklah, ini mungkin akan menjadi pembicaraan yang menyenangkan. Katakan padaku, Baroness: apa yang baik dan apa yang jahat?”
Ludmila membuka mulutnya untuk menjawab, lalu menutupnya sambil mengerutkan kening. Semakin dia memikirkan pertanyaan Sang Raja Penyihir, semakin sulit baginya untuk menjawab.
“Kau tampak gelisah,” kata Raja Penyihir. “Kau wanita yang religius…bukankah seharusnya jawabannya sederhana?”
“Dulu, mungkin begitu,” jawab Ludmila. “Saat aku masih kecil; sebelum aku mulai belajar dari orang tuaku. Setelah itu…kau menyebutkan agama, tetapi Iman Enam Orang tidak pernah sepenuhnya masuk akal. Aku tahu bahwa Pendeta desa kami, Bohdan, harus mengadaptasi Kitab Suci sebagai misionaris ke budaya asing, tetapi bahkan seluruh pekerjaannya seumur hidup menghasilkan ajaran yang tidak sepenuhnya sejalan dengan kehidupan yang kami jalani di daerah perbatasan.”
Apakah itu penghujatan? Dia menunggu tuhannya untuk menghancurkannya, tetapi Tuhan tetap diam seolah menunggu dia menjelaskan dirinya sendiri.
“Kehidupan di daerah perbatasan memaksa seseorang untuk melihat ke luar ,” lanjutnya. “Memahami tetangga seseorang sangat penting untuk berurusan dengan mereka secara efisien. Ini terutama penting dalam situasi kami. Iman Enam, sebagaimana disampaikan oleh Pendeta Bohdan, dirumuskan untuk masyarakat Manusia yang menempatkan kelangsungan hidup Manusia sebagai perhatian utamanya. Namun, narasi itu bergantung pada ketidaktahuan seseorang tentang dunia di luar wilayah Manusia.
“Versi kami – versi Bohdan – tidak pernah menampilkan non-Manusia sebagai musuh yang harus disingkirkan dengan cara apa pun, tetapi versi itu menceritakan kisah di mana Umat Manusia diburu hingga hampir punah oleh ras lain. Sedikit penelitian; seorang teman Pedagang atau kehidupan yang hidup dengan tetangga Demihuman; membuktikan bahwa pernyataan tentang dunia yang sepenuhnya bermusuhan itu salah. Itu adalah dunia yang kompetitif, ya, tetapi bukan dunia yang dipenuhi monster yang tidak berpikir dan tidak berperasaan, yang sama sekali tidak memiliki empati terhadap apa pun kecuali jenis mereka sendiri.”
“Kalau begitu,” kata Raja Penyihir, “mengapa orang-orangmu terus mempraktikkan Iman Enam?”
“Karena, pada akhirnya, ini adalah agama untuk Manusia – agama yang jauh lebih masuk akal daripada ajaran sesat yang menyebabkan perpecahan. Selain itu, seperti wilayah pedesaan lainnya, iman Pendeta setempat menentukan iman masyarakat. Para pendeta kota mungkin mencela ini sebagai pemikiran orang kafir, tetapi iman tanpa perbuatan adalah mati.”
“Lalu, akhirnya,” tanya Raja Penyihir, “ke mana perjalanan imanmu membawamu?”
“Perjalananku belum berakhir, Yang Mulia,” kata Ludmila. “Namun, pada titik ini, kenyataan menuntut reformasi. Lebih tepatnya, kebijaksanaan para dewa selalu tunduk pada interpretasi mereka yang mengikutinya dan interpretasi tersebut bisa saja salah. Wahyu mengharuskan kita untuk meninjau kembali pemahaman kita tentang kebijaksanaan ilahi. Saya percaya bahwa Iman Enam masih, untuk sebagian besar, pilihan terbaik untuk masa depan, tetapi iterasi yang berpusat pada Manusia saat ini tidak cocok untuk Kerajaan Sihir dengan banyaknya ras.”
“Maksudmu kau ingin menjadikan Agama Enam sebagai agama negara Kerajaan Sihir?”
“Sebagai negara sekuler, Kerajaan Sihir tidak dapat memiliki agama negara. Saya juga setuju bahwa agama tidak boleh secara langsung mengganggu urusan negara. Namun, warga negara membutuhkan sesuatu . Perdukunan suku dan praktik keagamaan yang didorong oleh takhayul tak berdasar sama sekali tidak cukup untuk menghadapi realitas modern dan pada akhirnya merugikan masyarakat yang ingin diciptakan oleh Yang Mulia.”
“Jadi Anda masih ingin seluruh penduduk mengikuti Iman Enam.”
“Tidak melalui tindakan pemaksaan apa pun, Yang Mulia,” kata Ludmila. “Kebebasan beragama dijamin oleh hukum Kerajaan Sihir. Saya hanya percaya bahwa kebenaran akan terwujud dengan sendirinya selama kebenaran itu tidak ditekan… tetapi, pertama-tama, kita harus memahami kebenaran.”
“Yang membawa kita kembali ke Sistem Karma,” kata Raja Penyihir.
“Ya yang Mulia.”
Ludmila sangat terkejut saat mendapati wujud fisik dan spiritualnya masih utuh. Ia berbicara hanya karena keyakinannya, namun, meskipun demikian, ia setengah yakin bahwa hal itu akan berakhir dengan berakhirnya keberadaannya.
“Menurut pengalaman saya,” katanya, “definisi ‘baik’ dan ‘jahat’ bergantung pada spesies seseorang. Karena tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya, seseorang mengandalkan empati untuk menilai tindakan. Namun, empati bersifat subjektif. Apa yang menjijikkan bagi Manusia mungkin terpuji bagi Naga. Bahkan ‘standar’ antara ras Humanoid dapat sangat bervariasi dan ras yang tampaknya sangat berbeda mungkin berakhir menjadi sangat mirip. Mengandalkan ukuran subjektif seperti itu akan menarik masyarakat kita ke arah yang tak terhitung jumlahnya dan kita tidak akan pernah sampai pada moralitas yang dapat diterima semua orang. Keberadaan Sistem Karma menyiratkan bahwa ada ukuran objektif yang dapat kita andalkan sebagai gantinya.”
“Baiklah,” kata Raja Penyihir, “itu hanya melewatkan sebagian besar pembicaraan.”
“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.”
“Saya harus memperingatkan Anda bahwa Anda mungkin tidak menyukai jawaban itu.”
“Kebenaran tidak berkewajiban untuk menyenangkan saya, Yang Mulia.”
“Kalau begitu, pertama-tama aku akan memberitahumu bahwa Sistem Karma hanya menuntut orang untuk menjadi diri mereka sendiri,” kata Sorcerer King kepadanya. “Nilai Karma adalah jumlah bersih dari tindakan seseorang menurut sifat ras mereka. Itu bukan sesuatu yang akan ‘memperbaiki’ semua orang: kamu masih harus menghadapi kenyataan dari setiap ras di Sorcerous Kingdom untuk memastikan perkembangan masyarakat yang harmonis yang kita kejar. Misalnya, menurutmu berapa Nilai Karma Shalltear?”
Lady Shalltear menepuk-nepuk gaunnya dan tersenyum padanya. Ludmila tidak yakin bagaimana itu bisa membantu.
“Saya kira itu adalah nilai yang dianggap pantas bagi makhluk Undead yang berpartisipasi secara rutin dalam masyarakat sipil,” kata Ludmila. “Sayangnya, saya tidak tahu berapa ‘nilai’ itu.”
“Nilainya negatif empat ratus lima puluh,” kata Raja Penyihir kepadanya. “Menurut standar Manusia, itu tidak bisa dibedakan dari kejahatan murni. Apakah menurutmu dia seperti itu?”
“Tidak, Yang Mulia. Saya selalu merasa bahwa dia adalah individu yang jahat menurut standar Manusia, tetapi dia tampaknya bukan apa yang dianggap Manusia sebagai ‘kejahatan murni’.”
“Menurutmu mengapa demikian?”
Ludmila mengamati Lady Shalltear lebih saksama. Penampilannya bahkan lebih baik saat mencoba mengukur seberapa sejalan dirinya dengan Kehendak Yang Mulia. Apakah status Undead-nya yang memengaruhi penilaiannya terhadap tuannya? Tidak, dia yakin bahwa dia selalu merasa kurang lebih sama terhadap Lady Shalltear.
Dia mempertimbangkan semua Undead lain yang pernah berinteraksi dengannya sejak munculnya Sorcerous Kingdom. Bukan hanya Undead, tetapi juga Demons, Devils, dan makhluk lain yang dianggap jahat oleh manusia. Tak satu pun dari mereka bertindak seperti yang diyakini orang – setidaknya tidak di depan umum.
Lalu apa yang saya lewatkan?
“Skor Karma seseorang menunjukkan kecenderungan dan persepsi seseorang terhadap poin-poin lain pada skala tersebut,” kata Ludmila. “Skor tersebut tidak menunjukkan kecenderungan seseorang terhadap keteraturan dan kekacauan. Jika karma mengukur seseorang menurut ‘tatanan kosmik’ tertentu, maka semakin jauh seseorang dari tempat yang seharusnya, semakin besar kemungkinan mereka menjadi elemen yang kacau dalam sistem tersebut.”
Ini bisa berhasil.
Jika jawabannya benar, maka mencapai masyarakat multiras yang harmonis jauh lebih mudah daripada yang dipikirkan siapa pun. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan oleh siapa pun yang dibesarkan di wilayah itu. Saat dia mengalihkan perhatiannya kepada Raja Penyihir untuk mempelajari lebih lanjut, kegembiraan membuncah dalam dirinya saat dia membayangkan begitu banyak masalahnya mencair seperti kabut pagi. Sungguh, kebijaksanaan Yang Mulia tidak terbatas.