“Aku?”
“ Kumohon ?”
Mengucapkan kata-kata untuk menekankan keinginan seseorang tampaknya merupakan perilaku umum di antara manusia. Ilyshn’ish tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi dia telah melihat beberapa keberhasilan dalam menirunya. Namun, itu tidak berhasil padanya.
“Lagi pula, kau bepergian ke arah sana,” Xoc mencakar lengannya. “Dan ingatanmu bagus. Yang harus kau lakukan adalah memberi tahu para bangsawan yang kau temui selama perjalananmu apa yang telah kukatakan kepada para bangsawan yang telah mengunjungi kita di sini. Lagipula, kau lebih pandai membujuk orang daripada aku.”
“Itu hal yang berbeda,” kata Ilyshn’ish.
“Apa maksudmu?”
“Saya membujuk para bangsawan itu tidak sama dengan Anda melakukannya. Ini adalah sesuatu yang ingin Anda tangani sendiri.”
“Saya tidak mengerti.”
“Mungkin suatu hari nanti kamu akan melakukannya,” kata Ilyshn’ish.
“Apakah itu berarti kau tidak akan membantuku?” tanya Xoc.
“Para Pedagang Anda tampaknya cukup berhasil mengirimkan orang kepada Anda,” jawab Ilyshn’ish. “Semuanya berjalan begitu cepat sehingga saya pikir Anda akan menghargai waktu untuk mengurus semua tamu Anda ini. Saya dapat mengirimkan beberapa ribu orang sekaligus jika Anda mau.”
Sang Penguasa Ocelo mundur, telinganya terkulai dan ekornya terselip di antara kedua kakinya.
“Uh…tidak. Rambutku akan rontok jika itu terjadi.”
“Tapi sekarang sudah mulai rontok,” kata Ilyshn’ish.
“Apa?!”
“Kalian makhluk berbulu terus-menerus merontokkan bulu,” kata Ilyshn’ish.
“Kamu juga salah satu dari ‘makhluk berbulu’,” kata Xoc padanya. “Eh, buluku tidak rontok lebih banyak dari biasanya, kan?”
“TIDAK.”
Postur tubuh Xoc yang tegang sedikit mengendur. Penguasa Ocelo melirik ke sekeliling mereka sebelum mencoba meminta bantuan Ilyshn’ish lagi.
“Setidaknya bantu aku dengan nar Ki’ra,” kata Xoc. “Kita sudah punya sedikit hubungan dengan mereka dan mereka termasuk dalam sepuluh klan teratas di timur. Peralatan ini harus berguna sebisa mungkin.”
“Jika itu sangat berarti bagimu, mengapa tidak melakukannya secara pribadi?”
“Saya mau,” jawab Xoc, “tapi saya terlalu sibuk di sini. Kami akan menjamu perwakilan dari dua kota dan enam belas kota kecil minggu ini saja! Mereka akan tersinggung jika saya tidak ada untuk menyambut mereka.”
“…dan nar Ki’ra tidak akan tersinggung jika kau tidak mengajukan pembelaanmu secara pribadi?”
“Mereka bahkan tidak mengharapkan kedatangan kami,” kata Xoc. “Jaringan perdagangan kami belum dapat menjangkau mereka, jadi saya ragu mereka tahu apa yang sedang kami lakukan. Pengiriman yang kami kirimkan ini lebih seperti kejutan yang menyenangkan, jadi mereka seharusnya senang berbicara dengan siapa pun yang kami kirim.”
“Apa kamu yakin akan hal itu?”
“Siapa yang akan marah jika diberi barang gratis?”
Dia mengira Beastman ada benarnya. Barang gratis itu bagus jika ada yang menerimanya.
“Apa sebenarnya yang akan kukatakan pada mereka?” tanya Ilyshn’ish.
“Kau telah menghadiri hampir setiap pertemuan yang kulakukan dengan para bangsawan yang berkunjung,” jawab Xoc. “Aku yakin kau sudah mengerti inti pembicaraannya sekarang.”
“Baiklah,” jawab Ilyshn’ish sambil mengangguk, “Aku akan menuntut mereka untuk tunduk padamu sebagai rakyat Rol’en’gorek yang baru dan bersatu.”
“Apa? Tidak! Bagaimana mungkin kau bisa menemukan jawabannya?”
“Bukankah itu yang dilakukan para bangsawan yang berkunjung? Mereka datang sambil membungkuk dan mengikis. Saat Anda selesai dengan mereka, Anda telah menjamin kepatuhan mereka.”
Menurut pendapat Ilyshn’ish, Xoc terlalu lunak terhadap rakyatnya. Namun, ia menganggap hal itu tidak menjadi masalah selama ia memperoleh hasil yang diinginkan. Menyatukan Rol’en’gorek juga menguntungkan Ilyshn’ish. Laporannya kepada Kementerian Transportasi akan jauh lebih mudah – dan lebih singkat – untuk disampaikan jika Serikat Pedagang menetapkan standar untuk industri dan logistik negara tersebut.
“Itu karena kita berada dalam situasi yang aneh,” kata Xoc padanya. “Aku pernah melihat banyak bangsawan ketika mereka mengunjungi kota ini di masa lalu. Orang-orang sepertiku dan teman-teman klanku hampir tidak ada bagi mereka. Sekarang, para bangsawan yang sama itu secara kiasan dan harfiah tersapu oleh banjir ini. Orang-orang akan meraih ranting apa pun yang mereka bisa dalam situasi itu.”
“Jika kau mengerti hal itu,” kata Ilyshn’ish, “kenapa kau tidak bersikap lebih tegas? Kau memiliki keunggulan dibanding orang lain dan kau sendiri mengakui bahwa waktu adalah hal terpenting dalam mengatasi masalah yang membayangi Rol’en’gorek.”
Ia belum pernah bertemu dengan seorang bangsawan seperti Xoc sebelumnya. Lady Zahradnik mempelajari berbagai hal seperti mempelajari mangsa dan sama sekali tidak ragu-ragu saat ia menerkam suatu masalah. Nemel Gran juga serupa dalam hal itu meskipun ia tampak tidak yakin: saat sesuatu perlu dilakukan, ia melakukannya, entah itu mengorganisasi para migran atau menaklukkan tetangganya.
Namun, Xoc bagaikan panci sup yang dibiarkan tanpa pengawasan di atas api. Dia hanya memasak dan memasak hingga mendidih dalam suatu pertunjukan karismatik atau tindakan kepemimpinan. Ilyshn’ish bertanya-tanya apakah sup itu akan gosong pada suatu saat dan seperti apa bentuknya.
“Masalah kita tidak akan menjadi masalah selamanya,” kata Xoc. “Saya harus mempertimbangkan apa yang terjadi setelah itu. Mereka mungkin tidak akan begitu kooperatif setelah krisis berakhir jika mereka menganggap saya orang yang tidak menyenangkan untuk diajak bekerja sama.”
“Mereka mungkin memilih untuk melakukannya, tidak peduli bagaimana Anda memperlakukan mereka,” kata Ilyshn’ish. “Saya telah membicarakan masalah ini dengan anggota dari banyak ras. Jawabannya beragam, tetapi semuanya mengarah pada kesimpulan yang sama.”
“Dan apakah itu?”
“Kekuasaan dibutuhkan untuk menegakkan kepatuhan. Yang dibutuhkan hanyalah satu tindakan pembangkangan yang tidak terbalas untuk melemahkan kepercayaan rakyat terhadap pemerintahan seorang penguasa.”
“Tapi… pada dasarnya begitulah cara geng-geng itu bekerja. Aku tidak ingin menjadi semacam penguasa jahat yang menindas rakyatnya.”
Ilyshn’ish mendengus geli mendengar kata-kata Penguasa Ocelo.
“Anda mencampuradukkan moralitas dengan otoritas,” katanya kepada Xoc. “Penyakit ini tampaknya umum di berbagai masyarakat di wilayah tersebut. Moralitas dapat menentukan apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan di masyarakat tertentu, tetapi penerapan kekuasaan yang efektiflah yang memberikan keadilan. Anda mungkin telah melewati titik di mana yang kuat memakan yang lemah hanya karena mereka bisa, tetapi, jangan salah: yang kuat berkuasa di dunia ini. Setiap orang ada karena anugerah kekuatan yang lebih besar.”
“Saya rasa saya tidak akan pernah memiliki kekuasaan sebesar itu hingga saya bisa menerapkannya pada semua orang…”
“Saya ragu Anda perlu melakukannya,” kata Ilyshn’ish. “Anda hanya perlu kekuatan yang cukup untuk menjawab tantangan terhadap otoritas Anda. Setiap tantangan yang berhasil dijawab akan melegitimasi kekuasaan Anda. Masalah sebenarnya adalah melacak semuanya.”
Penguasa manusia sejati tidak cocok untuk mendominasi wilayah kekuasaan mereka. Yang harus dilakukan Naga hanyalah berpatroli di wilayah kekuasaan mereka sesekali dan hanya yang paling kuat atau paling nekat yang berani menantang mereka. Di sisi lain, manusia harus menyibukkan diri dengan mengelola manusia lainnya. Naga memiliki antek-antek untuk menangani hal-hal yang berada di bawah mereka.
“Apakah Anda punya ide bagaimana saya bisa melakukan itu?” tanya Xoc.
“Hmm… Serikat Pedagang mungkin akan melakukan keajaiban untukmu,” jawab Ilyshn’ish.
“Bagaimana?”
“Biasanya, Serikat Pedagang adalah organisasi yang memiliki pengaruh ekonomi yang cukup untuk memengaruhi politik di tempat mana pun mereka mendirikan usaha. Mereka menggunakan pengaruh itu untuk membantu melindungi kepentingan mereka. Yang tidak akan mereka tunjukkan adalah bahwa mereka sepenuhnya bergantung pada pemerintah daerah untuk menyediakan lingkungan yang menguntungkan bagi para anggotanya. Itulah salah satu alasan terbesar mengapa Master Leeds begitu mudah bekerja sama dengan Anda dalam upaya Anda membangun ocelo Pa’chan: Serikat Pedagang tidak dapat memperluas operasinya tanpa perluasan otoritas Anda karena Anda adalah satu-satunya otoritas di daerah yang mengakui keberadaan mereka.”
Xoc bersandar pada pagar batu yang menghadap ke pelabuhan klannya yang sedang berkembang. Itu bukan satu-satunya infrastruktur yang dibangun di sepanjang sungai: tidak jauh di hulu, ratusan pekerja sedang mempersiapkan saluran untuk kunci yang diusulkan Master Leeds, sementara galangan kapal baru klan sedang dibangun di sisi lain bendungan. Tepat di bawah mereka, tongkang sungai yang penuh dengan peralatan yang akan dibawa Ki’ra sedang menjalani pemeriksaan menit terakhir sebelum berangkat.
“Saya tidak keberatan bekerja sama dengan mereka,” Ocelo Lord menunjuk ke aktivitas di bawah. “Sebagian besar dari apa yang telah kita capai di sini adalah berkat bantuan mereka.”
“Lagipula, itulah yang mereka ingin kamu pikirkan,” kata Ilyshn’ish.
“Apa maksudmu?” Xoc menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Kendala terbesar seorang Pedagang adalah otoritas yang mengendalikan tanah tempat mereka ingin beroperasi,” jawab Ilyshn’ish. “Aktivitas ekonomi mudah terganggu. Jika rute perdagangan seorang Pedagang melewati hutan belantara atau mereka mencoba mengambil sumber daya dari sana, maka mereka harus berurusan dengan suku dan bandit setempat. Jika otoritas setempat cukup kuat untuk menahan suku dan bandit setempat, maka mereka pasti cukup kuat untuk mengganggu Pedagang pada umumnya.”
“Saya tidak akan melakukan hal jahat seperti itu,” kata Xoc.
“Saya yakin sebagian besar Pedagang mengharapkan tanggapan itu,” kata Ilyshn’ish. “Itu berarti mereka bisa lolos begitu saja tanpa biaya apa pun. Anda seharusnya sudah tahu betul biaya untuk menjaga ketertiban. Selain itu, mereka mungkin mengambil sumber daya dari tanah Anda untuk dijual di tempat-tempat yang jauh dan orang-orang Anda tidak akan mendapatkan satu koin tembaga pun darinya. Industri yang mereka dirikan mungkin menempati ruang yang berharga dan membuang limbah yang tidak diinginkan di mana-mana.”
“…apakah orang melakukan hal itu?”
“Ketika suatu masyarakat terbiasa mengkomodifikasi dan memonetisasi segala sesuatu, masyarakatnya mulai membingkai seluruh dunia dengan istilah-istilah tersebut. Saya bahkan pernah bertemu dengan orang-orang yang menyatakan bahwa tidak ada yang memiliki nilai sampai diubah menjadi produk yang dapat dikenali oleh ekonomi mereka.”
“Itu pasti bohong,” kata Xoc.
“Sayangnya tidak,” jawab Ilyshn’ish.
“Tidak bisakah orang menghargai sesuatu sebagaimana adanya? Maksudku, apa yang kamu gambarkan itu terdengar seperti orang kota di sini, tapi kemudian menjadi konyol.”
“Kamu belum sampai di sana. Mungkin kamu akan segera sampai di sana.”
“…tapi aku tidak ingin sampai di sana.”
“Baiklah, saya tidak bisa membantu Anda. Bagaimanapun, sepertinya semua orang sudah siap berangkat. Saya akan menemui Anda kapan pun saya bertemu.”
“Baiklah,” Xoc tampak tidak senang dengan berakhirnya pembicaraan mereka. “Tolong bantu kami semampumu. Kami membutuhkan semua keuntungan yang bisa kami dapatkan.”
“Saya tidak tahu apa yang menanti saya di luar sana,” jawab Ilyshn’ish, “jadi saya tidak bisa menjanjikan apa pun kepada Anda.”
Dengan itu, Ilyshn’ish berjalan menuju tepi pantai. Vltava, Pinecone, dan Pebble telah menaiki tongkang, menempati ruang tepat di belakang Chimali dan ‘stafnya’. Sisa kapal ditempati oleh awaknya, perlengkapan mereka, dan ribuan potong baju zirah yang dibuat dari kulit Nug.
Keahlian peralatan itu jauh lebih baik daripada yang mungkin diharapkan oleh tempat-tempat yang lebih ‘beradab’. Ini karena masyarakat mana pun yang menggembalakan Binatang Ajaib juga memiliki akses ke bahan-bahan yang lebih unggul. Bahan-bahan itu, pada gilirannya, menuntut pengrajin yang lebih baik dibandingkan dengan tempat-tempat yang bergantung pada Binatang biasa seperti sapi, babi, dan rusa. Intinya, itu adalah kisah abadi tentang bagaimana orang-orang di lingkungan yang lebih menantang akhirnya menjadi lebih kuat daripada rekan-rekan mereka yang memilih untuk menjalani kehidupan yang lebih mudah di tempat lain.
“Jadi,” Chimali berbalik untuk berbicara kepada mereka saat mereka beranjak dari dermaga, “apakah kalian bersemangat dengan perjalanan ini?”
“Kami sudah melakukan perjalanan selama berbulan-bulan,” jawab Ilyshn’ish.
“Oh,” Pedagang Ocelo terkekeh. “Kurasa itu benar. Aku sendiri tidak pernah menyangka akan melihat dunia di luar Ghrkhor’storof’hekheralhr.”
“Itu tampaknya menjadi cerita umum di kalangan penduduk kota,” kata Ilyshn’ish. “Mereka hidup dan mati di dalam batas kota, hanya mendengar tentang dunia di luar kota.”
“Yah, itu bukan aku,” kata Chimali. “Aku ingin melihat sebanyak mungkin. Mungkin aku akan datang ke rumahmu suatu hari nanti, ya? Menurutmu seperti apa Ki’ra nanti?”
“Saya dengar itu adalah kota besar di tepi danau,” jawab Ilyshn’ish, “jadi mungkin akan terlihat seperti kota besar di tepi danau.”
Dia telah terbang di atas Rol’en’gorek – atau setidaknya bagian yang berani dia kunjungi – beberapa kali sejak kedatangannya, jadi dia tahu lebih banyak dari itu. Namun, waktu dan pengalaman membuktikan bahwa berpura-pura tidak tahu sering kali menyebabkan orang memberikan informasi gratis dalam upaya untuk mengesankan atau ‘mengajarinya’.
“Itu juga yang kudengar,” kata Chimali. “Tetap saja, itu rumah klan prajurit. Aku ingin tahu seberapa berbeda penampilan mereka dari kita.”
“Mereka Nar.”
“Selain itu. Orang-orang dari Ki’ra yang datang untuk merekrut anggota Front Jorgulan semuanya hebat! Jika orang-orang seperti itu mengalami masalah di timur, aku hanya bisa bertanya-tanya apa yang harus mereka lawan.”
“Bukankah seharusnya kau fokus pada tanggung jawabmu sebagai seorang Pedagang?” tanya Ilyshn’ish.
“Setidaknya aku bisa mengobrol tentang hal-hal lain, bukan?” Chimali memprotes, “Bukannya kita melakukan sesuatu dengan benar saat ini. Kau tahu, aku dulu membayangkan diriku sebagai salah satu prajurit perkasa itu.”
Sekali lagi, kesamaan antara berbagai ras menunjukkan dirinya. Namun, yang satu ini lebih masuk akal daripada kebanyakan. Untuk bertahan hidup di dunia yang kompetitif dan sering kali penuh kekerasan, sebagian besar spesies akhirnya memiliki kecenderungan bawaan untuk berkonflik. Bahkan Binatang yang tidak cerdas memiliki anak yang secara alami terlibat dalam perkelahian sementara anak-anak ras cerdas bahkan bertindak lebih jauh dengan mengubah konflik fana menjadi berbagai ‘permainan’.
Memang, masyarakat fana tampaknya mengagungkan konflik. Ke mana pun dia pergi, ada arena pertarungan, arena, atau sejumlah monumen yang didirikan untuk mengabadikan orang-orang yang telah menjadikan pembunuhan massal sebagai profesi.
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Ilyshn’ish.
“Mungkin Il-Enxoc yang terjadi,” jawab Chimali. “Beberapa orang memang terlahir untuk bertarung dan dikagumi semua orang. Hanya dengan melihatnya, aku tahu bahwa aku bukan salah satu dari mereka. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyerah pada impianku menjadi seorang pejuang, dan ternyata itu adalah hal yang baik. Aku jauh lebih baik dalam apa yang kulakukan sekarang.”
“Kau tidak peduli dengan bagaimana orang lain menilai dirimu? Ada beberapa rumor buruk tentangmu yang beredar.”
“Aku sudah terbiasa dengan hal itu,” Chimali melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Selama pekerjaanku tidak terpengaruh, aku tidak peduli dengan apa yang orang lain katakan tentangku.”
“Apakah kau akan mampu melaksanakan pekerjaanmu?” tanya Ilyshn’ish, “Nar Ki’ra mungkin pernah mendengar tentang ocelo Pa’chan, tetapi mereka tentu belum pernah mendengar tentangmu. Bahkan setelah mengirimkan peralatan ini, mereka mungkin memperlakukanmu sebagai seorang utusan, bukan seorang wakil.”
“Percaya atau tidak,” jawab Chimali, “itu adalah kekhawatiran terkecilku. Kau tahu, aku sudah lama belajar bagaimana menghadapi tipe prajurit, dan tampaknya klan prajurit juga sama. Mereka ahli dalam beberapa hal dan tidak banyak hal lainnya. Mencoba menggambarkan diriku sebagai seorang perwakilan saat aku seorang Pedagang akan terlalu membingungkan bagi mereka. Mungkin saja mereka akan tersinggung dengan gagasan bahwa seorang non-prajurit mencoba berbicara atas nama klan prajurit.”
Ilyshn’ish mencoba membayangkan bagaimana reaksi Lady Zahradnik saat mendengar penilaian Chimali, tetapi usahanya sia-sia. Ia belum pernah melihat orang mengatakan hal seperti itu kepadanya sebelumnya.
“Sepertinya kau sudah memikirkan strategi untuk nar Ki’ra,” kata Ilyshn’ish. “Bagaimana kau akan memastikan bahwa rencana il-Enxoc untuk Rol’en’gorek tidak akan gagal?”
“Dengan menjaga semuanya tetap sederhana,” jawab Chimali. “Daripada mencoba menegaskan diri sebagai sesuatu yang mereka tolak untuk kulihat, aku akan memanfaatkan cara mereka membingkai berbagai hal. Chimali akan menjadi Pedagang yang menjalankan rute antara Ghrkhor’storof’hekheralhr dan Ki’ra. Awak kapal ini menjawabku, jadi pertanyaan atau permintaan apa pun harus datang kepadaku juga. Nar Ki’ra, tentu saja, hanya akan membahas hal-hal yang mereka anggap memenuhi syarat untukku, yang persis seperti yang kuinginkan. Untuk semua hal lainnya, aku hanyalah seorang utusan yang akan menyampaikan kata-kata mereka kepada il-Enxoc.”
“Jadi maksudmu adalah menggunakan ketidakmampuan strategis. Harus kuakui bahwa itu adalah strategi yang umum di antara yang lemah.”
“Ada kata untuk itu? Aku tidak tahu. Rasanya itu tindakan yang benar. Melawan prasangka orang-orang yang terbiasa memegang kendali dan yang seluruh tujuan hidupnya adalah untuk bertarung menurutku seperti membuang-buang waktu dan tenaga. Lebih baik menjadi wajah yang mewakili aspek tertentu dari hubungan nar Ki’ra dengan ocelo Pa’chan. Dengan begitu, aku mempertahankan pengaruh klan prajurit di tempat yang membutuhkannya sambil menghindari masalah dalam hal lain.”
“Dan Anda mempelajarinya saat tumbuh di Ghrkhor’storof’hekheralhr?”
Chimali mengangkat bahu.
“Di mana tempat yang lebih baik untuk belajar selain di pusat semuanya? Agar adil, semua orang seperti yang kujelaskan sampai batas tertentu, tetapi klan-klan itu sangat sensitif tentang hal itu. Orang-orang kota sepertiku dan il-Enxoc setidaknya tahu bagaimana dan kapan harus fleksibel. Sasaranku di Ki’ra tidak terlalu ambisius. Pertama, aku perlu memperkuat pendapat positif nar Ki’ra tentang ocelo Pa’chan. Kedua, mereka perlu mengingat siapa aku. Aku akan berusaha keras dari sana dalam urusan-urusan di masa depan. Pertarungan melawan Jorgulan ini akan berlangsung lama, bagaimanapun juga.”
Dua tongkang yang menuju ke arah berlawanan melewati mereka sebelum kapal mereka memasuki danau besar yang tampaknya bertekad menelan sekelilingnya. Dalam minggu-minggu yang telah berlalu sejak Xoc mulai menyatukan Ghrkhor’storof’hekheralhr, permukaan air telah naik setengah meter lagi, membuat puluhan ribu kilometer persegi garis pantai terendam air. Banjir mulai melambat, setidaknya, karena ada lebih banyak ruang untuk diisi air yang masuk.
Ilyshn’ish menatap bulan sabit yang menggantung di tengah hamparan bintang yang murni. Menurut semua orang yang mereka ajak bicara, Rol’en’gorek memiliki dua musim – basah dan kering – dan mereka sudah memasuki musim kemarau. Langit yang tetap cerah selama berminggu-minggu mendukung anggapan itu, namun banjir terus berlanjut tanpa henti.
“Apakah jaringan perdagangan Anda membawa informasi baru terkait banjir ini?” tanyanya.
“Selain fakta bahwa keadaan terus memburuk, tidak,” jawab Chimali. “Master Leeds mengatakan bahwa jangkauan kita meluas dengan cepat menurut standar normal, tetapi itu berarti kita sekarang hanya mencakup radius seratus kilometer di sekitar Ghrkhor’storof’hekheralhr. Apa pun yang menyebabkan banjir masih sangat jauh sehingga informasi belum sampai ke mana pun terjadinya.”
Apa kemungkinan hal ini ada hubungannya dengan invasi Jorgulan?
Itu adalah pertanyaan yang sudah ditanyakan beberapa kali sejak mereka menerima berita tentang meningkatnya konflik di timur. Namun, semua orang menegaskan bahwa itu tidak mungkin, karena Jorgulan tidak pernah menunjukkan kemampuan seperti itu selama beberapa generasi dalam perang panjang mereka dengan Rol’en’gorek. Tentunya, mereka beralasan, kekuatan seperti itu pasti sudah digunakan sejak lama jika memang ada.
Ilyshn’ish tidak dapat mengatakan apakah alasan mereka benar atau tidak, tetapi cuaca yang ia lihat jauh di sebelah timur menunjukkan bahwa mereka salah tentang Jorgulan yang tidak dapat membanjiri cekungan. Sayangnya, seluruh area tersebut berbau Naga Hijau sehingga ia tidak berani mendekat untuk menyelidiki penyebabnya.
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mengetahui bahwa itu adalah sesuatu yang tidak dapat kamu hentikan?” tanya Ilyshn’ish.
“…apakah menurutmu banjir ini akan berlangsung selamanya?” Chimali bertanya balik, “Apakah tidak akan ada yang tersisa dari Rol’en’gorek selain danau raksasa?”
“Entahlah, tapi itu tetap saja membuat rakyatmu dalam kesulitan.”
Jika banjir menjadi sangat parah hingga menaikkan permukaan air di seluruh wilayah, seseorang yang sangat kuat pasti akan muncul untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Misalnya, Kerajaan Sihir tidak akan senang jika setengah dari wilayahnya terendam banjir. Masalah Rol’en’gorek akan terpecahkan tanpa Beastmen pernah mengerti apa yang telah terjadi dalam kasus itu.
Sepotong puing terpental dari lambung tongkang dengan suara dentuman yang keras . Kapal mereka melambat sedikit saat memasuki arus Oriculon, kaptennya dengan hati-hati mengamati jalan di depan. Pulau-pulau puing terbentuk dari pemukiman yang telah tersapu oleh sungai, mengubah perjalanan mereka menjadi lintasan rintangan raksasa.
“Berapa hari lagi perjalanan kita akan berlangsung?” tanya Ilyshn’ish.
“Sejauh ini tidak menjadi masalah bagi rute kami,” jawab sang kapten, “tetapi saya pernah melihat beberapa orang bodoh yang tidak bisa melihat menabrak separuh rumah sebelumnya. Kami sudah memuat hingga ke permukaan air, jadi beberapa orang tambahan yang dapat memberi tahu potensi bahaya akan sangat dihargai.”
Fajar datang tanpa insiden dan mereka berjalan melewati Atazli menjelang sore. Pemandangan dari sungai tidak selengkap penerbangan di atasnya, namun Chimali menatap ke tepi pantai dengan ekspresi kecewa.
“Saya tahu seperti ini dari laporan,” katanya, “tetapi melihat kerusakannya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda. Ini seperti tanah longsor terbalik.”
Uraiannya agak aneh. Meskipun tidak ada yang tersapu ke atas bukit – hanya saja semua orang telah dipindahkan secara perlahan – cara gubuk-gubuk yang tak terhitung jumlahnya milik warga kota bagian bawah mundur sebelum banjir datang membuatnya tampak seperti itu.
“Hanya dengan melihatnya saja membuat Anda merasa tidak berdaya, bukan?” kata Chimali, “Tidak heran semua tamu kita bertindak begitu putus asa tanpa berusaha menyelamatkan muka.”
“Atazli jauh lebih kecil daripada Ghrkhor’storof’hekheralhr,” kata Ilyshn’ish. “Saya heran mengapa terlihat jauh lebih buruk.”
“Itulah tanah tempat kota itu dibangun,” kata Pedagang di samping Chimali. “Atazli adalah rute saya di awal banjir. Seluruh tempat itu dibangun di atas satu gunung dengan hutan dataran rendah yang menyebar hingga ke tepi sungai. Sembilan dari sepuluh orang di sini tinggal di hutan itu; sekarang mereka semua berdesakan di lereng gunung.”
“Dari apa yang kulihat,” kata Ilyshn’ish, “sebagian besar pusat kota di Rol’en’gorek memiliki struktur yang sama. Klan membangun benteng mereka di titik-titik tinggi yang strategis di sepanjang sungai, lalu orang-orang menempati kota-kota di tanah di bawahnya. Apakah itu berarti ini akan menjadi pemandangan umum?”
“Beberapa tempat tidak terlalu rentan terhadap banjir dibandingkan tempat lain, tetapi, ya, beberapa varian dari apa yang Anda lihat sebelumnya akan menjadi pemandangan umum di sepanjang sungai-sungai besar. Setiap pemukiman yang Anda lihat sebenarnya adalah pemukiman yang beruntung: banyak kota dan desa di sepanjang sungai telah sepenuhnya tenggelam.”
“Ke mana orang-orang dari pemukiman itu pergi?”
“Saya tidak bisa memastikannya,” jawab si Pedagang. “Tempat mana pun yang menawarkan tempat berteduh, mungkin.”
Dia meragukan akan ada banyak tempat yang melakukannya. Rol’en’gorek bukanlah monolit politik. Dalam menghadapi apa yang mereka anggap sebagai bencana alam, setiap klan memprioritaskan anggotanya sendiri. Dengan keadaan yang ada, sangat sedikit, jika ada, yang memiliki sumber daya untuk mendukung para pengungsi.
Saya kira itu semua adalah bagian dari kisah Rol’en’gorek. Kita hanya hadir untuk menjadi saksi.
Apakah akan ada penonton untuk kisah seperti itu? Kebanyakan Humanoid tidak akan peduli kecuali dia mengubah Rol’en’gorek menjadi bangsa Humanoid. Bahkan saat itu, penonton mungkin tidak akan menghargai kisah itu kecuali ada antagonis yang harus dikalahkan. Apakah Jorgulan sudah cukup? Atau Naga Hijau? Mungkin keduanya akan berhasil.
Dengan empat shift Lup yang mengoperasikan roda dayung, mereka melewati dua kota lagi pada akhir hari berikutnya. Setelah memastikan jumlah penduduknya, sebuah pikiran muncul di benak Ilyshn’ish.
“Para Penipu cenderung tinggal di dataran tinggi, bukan?”
“Ya,” kata Chimali. “Bagaimana dengan itu?”
“Bukankah itu berarti mereka relatif tidak terluka oleh seluruh kejadian ini?” tanya Ilyshn’ish, “Urmah di selatan juga.”
“Itulah yang seharusnya terjadi,” kata Chimali. “Dan itu juga hal yang baik. Suku Jorgulan bukanlah satu-satunya tetangga yang perlu kita khawatirkan. Suku-suku di Worldspine bisa dibilang lebih buruk. Jika mereka bersatu, mereka akan menjadi ancaman yang jauh lebih besar.”
“Perbatasan selatan tidak seburuk itu,” Pedagang di sampingnya menambahkan, “tetapi masih ada suku-suku yang harus dipertahankan di luar sana. Gangguan apa pun terhadap perdagangan dengan Lut akan menjadi bencana bagi kita.”
“Apakah benar-benar tidak apa-apa berada dalam posisi yang berbahaya seperti ini?” tanya Ilyshn’ish sambil mengamati cakrawala timur.
“Bukan berarti kita memilih ini,” kata Chimali membela diri. “Ini adalah yang terbaik yang bisa kita lakukan hingga saat ini. Di bawah kepemimpinan il-Enxoc, kita pasti akan mencapai hal-hal yang lebih besar!”
“Dengan asumsi kau selamat dari ini.”
“Ya, tentu saja, tapi–tunggu, apa yang sedang kamu lakukan?”
Di bangku di belakangnya, Pebble dan Pinecone telah mengeluarkan gendongan mereka dari ransel. Ilyshn’ish menoleh ke belakang.
“Kapten?” panggilnya, “Apakah kita masih waspada terhadap potensi bahaya?”
“Ya, Nona. Apa yang Anda punya untuk kami?”
“Satu Naga Hijau,” Ilyshn’ish menunjuk ke titik di kejauhan yang mungkin tidak bisa dilihat kapten. “Dia akan berada di atas kita dalam dua menit.”