Baiklah, tidak ada yang salah di sini…
Saye melompat dari tangga, membersihkan debu dari sarung tangannya saat dia meninggalkan gudang yang gelap. Sederet pria diam-diam mengikutinya ke jalan di mana beberapa pria berpakaian lebih bagus menunggunya dengan ekspresi sangat khawatir. Pria cenderung berusaha keras untuk mengobrol dengannya, tetapi pria-pria ini bersikap seolah-olah seseorang baru saja meninggal…atau akan segera meninggal.
Salah satu di antara mereka melangkah maju, nyaris berhasil menahan diri untuk tidak meremas topi di tangannya saat berbicara.
“Apakah semuanya sesuai dengan keinginan Anda, Nona?”
“Ya,” Saye tersenyum cerah. “Terima kasih, Tuan Polson.”
Para lelaki itu tidak membalas senyuman itu. Malah, mereka tampak seperti hampir kabur. Perilaku mereka mulai menyebalkan.
Pria-pria yang sama yang berbaris di depannya berlutut dengan wajah mereka menghadap ke lantai saat dia melangkah keluar dari Gerbang Re-Robel . Dia terbiasa dengan pria-pria yang memperlakukannya dengan baik karena dia gadis kecil yang manis atau meremehkannya karena alasan yang sama – biasanya keduanya merupakan campuran – tetapi yang dia dapatkan dari pria-pria ini hanyalah keheningan. Keheningan dan ketakutan.
Mereka seharusnya menjadi petugas organisasi yang menguasai dunia bawah tanah Re-Estize. Pria yang berbicara mewakili mereka, Prian Polson, seharusnya menjadi seorang eksekutif sementara yang lainnya adalah petugas berpangkat tinggi. Namun, mereka tidak bertindak seperti itu. Mereka juga tidak makan seperti itu. Mereka semua sangat pucat dan kurus sehingga dia bertanya-tanya apakah mereka sakit.
Ia naik kereta dan tiga orang pria ikut masuk bersamanya. Mereka semua berdesakan di kursi seberang. Pria yang menutup pintu memeriksa empat kali untuk memastikan ia tidak mengenainya meskipun ia tidak berada di dekatnya.
“Apakah kapalnya akan berlayar hari ini?” tanya Saye.
“Ya, Nona Saye,” Tuan Polson menegang sebelum menjawab. “Kapten mengatakan bahwa cuaca akan ideal untuk pelayaran. Kami juga telah mengambil kebebasan untuk memesan meja di restoran terbaik di kota ini untuk makan malam sebelum Anda berangkat.”
Nada suaranya sama sekali tidak sesuai dengan kata-katanya. Alih-alih mengundangnya ke jamuan makan malam mewah, suaranya terdengar seperti sedang meminta maaf atas sesuatu. Saye sedikit mengernyit, bertanya-tanya ada apa.
“Saya minta maaf!”
Saye berperan sebagai Lloyd, pria di sebelah kanan Tuan Polson menangis dan menundukkan kepalanya di antara lututnya.
“Maafkan aku!” Kepala pirang Lloyd bergetar saat dia berbicara, “Itu bukan aku! Itu bukan ideku! Aku yang bilang itu–”
“H-hei!” Tuan Polson menggoyangkan bahunya, “Sabarlah!”
“Ada apa?” tanya Saye.
Ketiga lelaki itu membeku, menjadi lebih pucat dari sebelumnya.
“I-Tidak apa-apa, Nona Saye,” jawab Tuan Polson. “Tentang makan malam…”
“Saya akan sangat senang bergabung dengan Anda,” Saye tersenyum.
“…bergabung?”
Gregory, pria di sebelah kiri Tuan Polson, tampak seperti ingin melompat keluar jendela. Mereka mengatakan itu adalah restoran terbaik di kota. Apakah mereka tidak ingin makan bersamanya? Apakah karena dia masih tumbuh dewasa? Dia bertaruh bahwa mereka akan bersaing untuk mendapatkan perhatiannya jika dia empat atau lima tahun lebih tua. Saat itu, mereka bahkan menolak untuk berbagi tempat duduk yang sama.
Kereta itu sedikit mengguncang mereka saat melaju di jalan berbatu menuju tujuan mereka, berhenti di depan sebuah mercusuar di tebing yang menghadap ke pelabuhan. Di dekat dasar mercusuar terdapat restoran, yang diberi nama yang agak tidak imajinatif, ‘The Lighthouse’. Mungkin lokasinya memang menuntut hal itu.
Saat turun dari kapal, tangan Saye meraih topi dari kain flanel di kepalanya, menahannya agar tidak tertiup angin laut yang tiba-tiba. Dua orang pria melangkah di depannya untuk melindunginya dari angin, yang kebetulan juga menghalangi pemandangan matahari terbenam. Saye menahan desahan, berusaha sebaik mungkin untuk terlihat berwibawa meskipun betapa konyolnya perilaku teman-temannya.
Sepasang pria dari staf restoran membungkuk sebelum membukakan pintu restoran untuk mereka. Seorang resepsionis berjas rapi menawarkan senyum hangat saat mereka melangkah ke lantai kayu cedar yang dipoles. Namun, tatapan matanya yang berwarna zaitun berubah sedikit bingung saat ia menatap Saye dan teman-temannya.
Bukan berarti dia bisa menyalahkannya. Biasanya, orang-orang akan menyapa pria terlebih dahulu di Re-Estize, tetapi teman-temannya tampak begitu canggung sehingga resepsionis tidak bisa mengetahui siapa yang memimpin.
Saye berhenti beberapa meter dari konter sehingga Tuan Polson dapat melangkah jelas di depannya.
“Selamat datang di The Lighthouse,” pria itu menundukkan kepalanya. “Kami sudah menunggu Anda, Tuan.”
Baik pria maupun wanita saling melirik ke arah mereka saat mereka dituntun melalui ruang makan utama yang diterangi cahaya lilin menuju ruang pribadi yang menghadap ke laut. Saye pun membandingkan dirinya dengan pengunjung restoran lainnya.
Dia mengenakan blus putih berenda di bawah mantel biru tua yang menutupi pinggulnya, tetapi dia juga mengenakan celana panjang yang serasi. Di sisi lain, semua wanita yang hadir mengenakan gaun panjang yang mewah dengan korset ketat dan tatanan rambut yang rumit, meniru gaya busana istana Re-Estize. Pandangan para tamu makan akhirnya tertuju pada kecapi yang disampirkan di bahu Saye, dan saat itulah tatapan menghakimi mereka akhirnya meninggalkannya, merasa puas.
Baiklah, saya lewat.
Aneh rasanya bagi seorang gadis untuk mengenakan celana di tempat mewah seperti ini, tetapi lain ceritanya jika dia seorang Bard. Dia telah berubah dari seorang penyusup yang kasar menjadi pengiring yang menyenangkan di malam hari mereka.
Begitu mereka tiba di kamar pribadi mereka dan pintunya tertutup rapat, Saye duduk di sudut ruangan. Dia memetik senar kecapinya dengan pelan, memiringkan telinganya untuk mengukur seberapa banyak suara yang diserap oleh dinding.
“Oh, jadi Anda benar-benar bisa memainkannya, Nona Saye.”
“Apakah Anda punya permintaan, Tuan Polson?” tanya Saye.
“T-tidak, aku tidak berani…”
Orang-orang ini benar-benar…
Alih-alih melampiaskan kekesalannya pada tuan rumahnya, Saye dengan lembut memetik lagu pilihannya sendiri. Itu adalah melodi yang menenangkan dari sebuah lagu berjudul Winter’s Crown . Lagu itu secara misterius muncul kurang dari setahun yang lalu dan terus mendapatkan popularitas di sekitar Pegunungan Azerlisia.
Dia tidak ikut bernyanyi karena takut akan terlalu berlebihan. Akhirnya, para pria itu cukup rileks untuk meraih minuman mereka.
“Jadi,” tanya Saye, “bagaimana keadaan di sini?”
“Tidak ada habisnya membuat pusing, Nona Saye,” kata Tuan Polson. “Mereka seharusnya Bangsawan, tetapi orang-orang idiot itu jelas tidak bertindak seperti mereka.”
Jawabannya sangat berbeda dari apa yang diterimanya sesaat setelah tiba. Saat itu, semuanya baik-baik saja dan terkendali dan sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Apakah ada sesuatu yang sangat menyusahkan terjadi?”
“Itu bukan masalah sepele,” Tuan Polson mendesah setelah menghabiskan sisa minumannya. “Anak-anak nakal itu punya banyak ide . Mereka semua adalah keturunan keluarga kecil yang independen, tetapi mereka bertindak seolah-olah mereka adalah anggota Bangsawan Agung. Tidak, lebih buruk dari itu – mereka bertindak seolah-olah mereka pikir mereka adalah Kaisar Berdarah!”
“Tidak main-main,” Gregory menggelengkan kepalanya. “Hanya pengeluaran mereka untuk pakaian saja sudah membuat kita kehabisan uang musim semi ini!”
“Kau pikir keadaanmu sekarang buruk?” gerutu Lloyd, “Tunggu saja sampai pajak musim panas tiba.”
Semua pria yang duduk di meja itu mengerang serempak.
“Apa yang terjadi tahun lalu?” tanya Saye.
“Apa yang tidak terjadi?” Tuan Polson mendengus sambil menuang minuman lagi untuk dirinya sendiri, “Divisi keamanan sedang kewalahan. Hampir tidak ada satu pun dari anak-anak nakal itu yang memiliki orang untuk mengumpulkan pajak – mereka melepaskan mereka, berpikir bahwa mereka dapat dipekerjakan kembali hanya untuk setiap musim pajak seolah-olah mereka pikir itu satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan! Tentu saja, para pegawai dan hakim menemukan pekerjaan di tempat lain di Kerajaan atau pergi ke Kekaisaran.”
“Lalu,” Lloyd mengangkat topik pembicaraan saat Tuan Polson mulai menghabiskan gelasnya, “setengah dari mereka memutuskan untuk menaikkan pajak tanpa peringatan apa pun begitu kami mulai mengerjakan pekerjaan mereka. Seorang gadis yang harus kuhadapi berpikir bahwa dia dapat mengenakan pajak kepada kami . Itu haknya , katanya. Jika Zero masih ada, dia pasti sudah memukul kepala mungil gadis itu.”
“Bukankah ada satu orang yang mencoba menggunakan orang-orang yang kita pinjamkan kepadanya untuk membersihkan suku-suku Demihuman di sepanjang perbatasannya?” tanya Gregory.
“Ada,” Tuan Polson mengangguk. “Dia mencoba merayu mereka dengan gelar bangsawan menggunakan tanah yang ingin ditaklukkannya. Siapa yang mau berada di bawah orang bodoh itu?”
“Divisi penyelundupan kehabisan obat-obatan dan minuman keras,” kata Lloyd. “Kami seharusnya menghasilkan uang dari sana, dan sekarang kami merugi. Saya tidak pernah membayangkan Anda bisa kehilangan uang karena menyelundupkan barang selundupan.”
Saye mendengarkan dengan tenang saat mereka bergiliran mengoceh, menyenggol mereka saat dia sudah cukup mendengar tentang suatu topik. Tidak heran Kerajaan Sihir tidak membuat kemajuan apa pun dalam Re-Estize. Lupakan sejarah antara kedua negara, orang-orang yang bekerja dengan mereka sama sekali tidak kompeten. Para Bangsawan yang mereka gunakan tidak kompeten. Para pengurus mereka tidak kompeten. Tiga orang di depannya mengeluh tentang ketidakmampuan orang-orang yang menjadi tanggung jawab mereka sendiri juga tidak kompeten. Dia bertanya-tanya seberapa jauh jaringan ketidakmampuan itu.
“Apa yang dikatakan atasan kita tentang semua ini?” tanya Saye.
Para lelaki itu tersentak seolah disiram air es. Pandangan mereka beralih dari piring kosong ke gelas kosong sebelum beralih ke Saye. Mereka tampaknya tidak mengerti apa yang telah dilakukan Saye kepada mereka, sebaliknya menyalahkan minuman keras karena membuat lidah mereka kendur.
“Mungkin Anda bisa berbaik hati memberi tahu Yang Mulia…” kata Lloyd penuh harap.
“Aku akan pergi ke arah yang berlawanan,” Saye mengingatkan mereka.
“Kami masih bisa mengendalikan semuanya,” kata Tuan Polson. “Tidak perlu repot-repot, Yang Mulia.”
“Dia pasti orang yang sibuk,” Gregory mengangguk.
Dengan semua sumber daya yang dimiliki Lady Albedo, Saye meragukan bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka melakukan kebaikan besar kepada Re-Estize dengan mengumpulkan semua orang tidak kompeten di negara ini untuk disingkirkan. Mungkin seluruh organisasi tempat mereka bekerja termasuk dalam hal itu. Setiap hari mereka menunda apa yang seharusnya mereka laporkan membuat mereka selangkah lebih dekat ke titik temu.
Saya harap mereka disingkirkan. Saya lebih suka tidak bekerja dengan orang-orang seperti mereka di masa mendatang.
Nyonya Linum mengajarinya bahwa sekutu yang tidak kompeten lebih buruk daripada musuh mana pun. Orang-orang ini hanyalah penjahat yang memiliki kekuasaan dan hanya mementingkan diri sendiri. Kerajaan Sihir akan lebih baik tanpa orang-orang seperti itu.
Mereka tidak berlama-lama di sana karena kapal Saye akan hanyut bersama air pasang. Mereka berempat berkendara dalam diam saat kereta membawa mereka ke dermaga paling selatan di pelabuhan. Sekelompok pelaut yang berjemur bermain dadu di dasar dermaga. Mereka berdiri dan melipat tangan, membentuk dinding otot yang menghalangi jalan menuju kapal mereka saat kereta berhenti di depan mereka.
“Orang-orang itu kelihatannya tidak senang melihat kita,” kata Saye.
“Para pelaut itu orang-orang yang kasar, Nona Saye,” kata Lloyd. “Ah – jangan salahkan kami atas perlakuan kasar yang mereka terima.”
Saye turun dari kereta, sambil menyampirkan karung kecil berisi barang-barangnya di bahu kanannya sambil memegang kecapi di tangan kirinya. Seorang pria bertubuh besar dengan lengan sebesar tubuhnya berjalan ke dermaga untuk menemui mereka. Saat dia mendekat, Saye melihat telinga runcing dari seorang Half-Elf.
“Lloyd,” gerutunya, “jangan bilang kalau ini ‘inspektur’-mu.”
Jika Tuan Polson, Gregory, dan Lloyd pingsan saat itu juga, Saye tidak akan terkejut. Pria besar itu mencibir melihat reaksi mereka.
“Yah, terserahlah,” katanya. “Bukannya aku menyembunyikan sesuatu. Hei, seseorang bawakan tas nona muda itu.”
Salah satu pelaut melangkah maju. Ia mengerutkan kening dan menguji berat tas Saye setelah Saye meletakkannya di tangannya. Saye berbalik dan tersenyum pada ketiga tuan rumahnya.
“Terima kasih untuk makan malamnya,” katanya.
“Dengan senang hati, Nona Saye,” Tuan Polson menganggukkan kepalanya. “Jadi, kita sudah aman, kan? Tidak ada hal buruk yang perlu dilaporkan?”
“Tidak,” jawab Saye. “Pasti ada masalah di ujung sana.”
Di samping Tuan Polson, Lloyd membuat gerakan yang tidak pantas. Saye menyipitkan matanya dan dia terjatuh sambil merintih.
“Baiklah,” kata Saye. “Saya pergi sekarang. Terima kasih atas segalanya.”
Sepatu bot pria besar itu berbunyi nyaring di trotoar saat ia menemani Saye menuju kapal.
“Mereka adalah orang-orang tangguh yang sedang kau hadapi,” katanya. “Setidaknya kupikir begitu . Orang-orang kuat akan langsung lari ke laut jika mereka tahu mereka mengejar mereka. Kau harus melakukan sesuatu?”
“Tidak terlalu.”
“Hah. Wah, mereka tampak seperti ada sesuatu yang memakannya dari dalam ke luar.”
Dia tidak tahu apa masalah mereka. Tuan Polson dan orang-orangnya bahkan tidak seharusnya berada di Re-Robel. Dia bergegas ke kota pelabuhan dari ibu kota hanya agar dia bisa berurusan dengannya secara pribadi, tetapi yang dia lakukan hanyalah menghitung karung gandum. Pada akhirnya, dia tidak dapat memutuskan apakah mereka hanya terintimidasi oleh gadis-gadis atau jumlah yang lebih besar dari sepuluh.
“Apakah muatannya sudah dimuat?” tanya Saye sambil menatap layar kapal yang tinggi.
“Ya, Bu. Lima puluh ton gandum akan dikirim ke Banre di Holy Kingdom. Mmh… bajingan-bajingan itu bahkan tidak memperkenalkan kami. Saya Harold, kapten Devinn’s Guile. “
“Nama saya Saye. Senang bertemu dengan Anda, Kapten Harold.”
Karena namanya terdengar seperti nama Manusia – atau setidaknya tidak terdengar seperti nama Peri – dia mungkin dibesarkan oleh pihak keluarga Manusia.
Seorang pelaut menarik papan tangga setelah mereka menaiki kapal. Tidak seperti tongkang lebar dan datar milik Kerajaan Naga yang berlayar persegi.
“Kapal jenis apa ini?” tanyanya.
“Karavan,” jawab Kapten Harold. “Belum pernah melihatnya sebelumnya?”
Saye menggelengkan kepalanya.
“Dia benar-benar kapal laut lepas,” kata sang kapten. “Kecil, tetapi lebih cepat dan lebih lincah daripada kebanyakan kapal.”
“Berapa lama perjalanan itu akan memakan waktu?”
“Ini perjalanan yang mudah. Banre berjarak dua ratus kilometer lurus ke arah angin Re-Robel, jadi kami akan tiba sebelum fajar.”
Cepat sekali. Gerobak biasa akan memakan waktu satu setengah minggu untuk mencapai gerbang utara Tembok Besar Roble dalam cuaca yang sempurna. Kapal itu, meskipun digambarkan sebagai ‘kecil’, juga dapat membawa barang lima puluh kali lebih banyak daripada gerobak yang ditarik kuda.
“Apakah itu berbahaya?” tanya Saye.
“Hampir setiap kilometer persegi landas kontinen dari Argland ke Negara-negara Tentara Salib adalah wilayah kekuasaan Naga Laut, dan mereka telah menjaga perdamaian sejak jumlah mereka kembali normal. Perdagangan di pusaran air mendatangkan lebih banyak kekayaan dan prestise bagi mereka daripada perampokan. Kadang-kadang ada monster yang muncul di dekat pantai, tetapi hal semacam itu biasanya hanya terjadi di rute utara di bagian dunia ini.”
“Mengapa rute selatan dan utara berbeda?”
“Karena itu pusaran air?” Sang kapten mengernyitkan dahinya, “Hmm…bayangkan pusaran air sebagai angin yang berputar-putar di atas lautan. Di utara di sisi benua ini, angin bertiup ke selatan di sepanjang pantai. Itu membuat perjalanan ke selatan menjadi mudah dan aman karena membawa Anda melewati daerah penangkapan ikan dan terumbu karang yang dikuasai oleh Naga Laut. Namun, cara tercepat untuk kembali ke utara adalah dengan membiarkan angin membawa Anda jauh ke tengah laut. Kapal-kapal memangkas layar mereka untuk menuju ke barat laut hingga putaran angin membawa mereka kembali ke tujuan mereka di pantai.”
Ketika mereka naik ke dek belakang karavel, Saye mendapati tiga orang sedang menunggu mereka. Sang kapten memberi isyarat kepada masing-masing orang saat memperkenalkan mereka kepada Saye.
“Tuan-tuan, ini Nona Saye, inspektur yang mereka bicarakan. Saye, ini Quartermaster, Swed, si Koki, Kazuma, dan Druid, Oroso.”
“Saya tidak tahu kalau kapal punya Druid,” kata Saye.
“Setiap kapal laut yang layak memiliki seorang Druid. Yah, kurasa kapal-kapal dari tempat-tempat seperti Holy Kingdom mempekerjakan seorang Cleric. Divine caster sangat penting untuk perjalanan jarak jauh. Galleon terbesar dapat menampung hingga selusin. Mereka berfungsi sebagai dokter dan navigator kapal; mereka dapat memanggil makanan dan angin jika diperlukan. Mereka juga berguna dalam pertarungan. Kita akan berjalan-jalan dengan pasak, kait tangan, dan penutup mata jika mereka tidak ada.”
Bagaimana dengan keamanan rutenya?
“Begitu ya…nama mereka bukan dari sekitar sini. Apakah mereka dari belahan dunia lain?”
“Benar sekali,” Kapten Harold mengangguk. “Mereka bergabung dengan kru di berbagai pelabuhan di sepanjang pantai. Kebanyakan dari mereka berasal dari selatan khatulistiwa – titik di mana matahari mulai bergerak melintasi langit utara, bukan selatan seperti di sini.”
Argh…
Dia ingin melihatnya. Kedengarannya sangat fantastis. Saye juga ingin mendengar semua cerita mereka, tetapi dia tidak akan lama berada di sana. Menariknya, mereka semua adalah Manusia atau hampir punah. Itu berarti cerita bahwa Manusia hampir punah adalah kebohongan dan mereka sebenarnya tinggal di mana-mana. Dia bertanya-tanya apa gunanya menceritakan kisah seperti itu ketika begitu mudah untuk dibantah.
“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya mengajukan pertanyaan kepada kru Anda tentang Holy Kingdom,” kata Saye. “Saya ingin tahu apa yang bisa diharapkan saat kita tiba.”
“Itu tidak akan menjadi masalah saat kita keluar dari pelabuhan dan sedang berlayar,” kata sang kapten kepadanya. “Anda seharusnya bisa tahu kapan saatnya berbicara dengan mereka.”
“Bagaimana dengan hal tentang wanita dan kapal?”
“Wanita dan kapal…? Ah, kapal tidak mengizinkan wanita naik ke atas kapal jika perjalanan mereka membawa mereka ke laut lepas dalam perjalanan panjang. Kecuali jika semua awak kapal adalah wanita – maka pria tidak diperbolehkan. Perjalanan kami kurang dari setengah hari, jadi tidak masalah.”
Ia belum pernah mendengar cerita tentang kapal yang diawaki oleh wanita sebelumnya. Semua yang ia dengar dan pelajari selalu berisi cerita tentang pria.
Kapten Harold mulai memberi perintah kepada krunya. Saye duduk di tong dekat tiang belakang, menyaksikan kapal bergerak maju saat hanyut meninggalkan pelabuhan. Swed mulai bernyanyi. Kru lainnya bergabung di setiap baris.
Selamat tinggal dan selamat tinggal, kepada para pelacur Robel tua,
Bernapaslah dalam-dalam, jauhi hawa dingin; jauhi angin pusaran!
Jaraknya tiga puluh enam liga ke gadis-gadis Kalinsha,
Dan kami akan menembus kedalaman hingga kami dihangatkan oleh api mereka.
Tumit Saye menghantam tong kayu seirama dengan alunan lagu dari bait ke bait. Para pria itu bukanlah penyanyi yang hebat – ditambah lagi mereka semua bernyanyi dalam bahasa yang berbeda – tetapi dia melihat bahwa lagu itu memiliki cara untuk mengoordinasikan semua orang saat mereka bekerja sama untuk mengarungi kapal.
Dia mengambil kecapinya dan memetiknya dengan lembut, sambil memperhatikan bahwa para pelaut bergantian menyanyikan lirik yang diimprovisasi sesuai dengan lokasi mereka. Setidaknya setengah dari lirik improvisasi itu berkaitan dengan wanita. Namun, dia menghargai lagu itu apa adanya: ikatan bersama yang dimiliki semua orang di kru terlepas dari rumah, bahasa, atau bahkan ras mereka. Dia menghafalkan lagu itu sambil bertanya-tanya tentang semua tempat di mana lagu itu mungkin dinyanyikan.
Sudah diketahui umum bahwa dunia itu jauh, jauh lebih besar daripada bagian kecil di sekitar E-Rantel, tetapi Informasi tentang negeri-negeri yang jauh itu langka. Seperti yang Saye pahami, bagian dunia mereka adalah daerah terpencil yang agak tidak menarik yang hanya cenderung menarik para Pedagang untuk sumber daya mentahnya. Itu juga merupakan tempat di mana para Pedagang dapat membuang barang-barang sihir lama atau gadget usang yang tidak layak dijual di tempat lain. Cerita-cerita dari luar negeri hampir tidak pernah terdengar kecuali jika itu melibatkan hal-hal yang diketahui semua orang di dunia, seperti Delapan Raja Keserakahan atau negara-negara besar di pusat benua. Bahkan saat itu, tidak banyak yang diketahui.
Suatu hari, pekerjaannya akan membawanya ke tempat-tempat jauh yang bahkan belum pernah didengarnya. Setidaknya itulah yang dikatakan semua orang. Yang perlu ia lakukan hanyalah terus bekerja.
Tak lama kemudian Re-Robel menghilang di balik cakrawala. Layar di atas berkibar-kibar karena angin kencang dari utara dan kapal bergoyang saat menerobos ombak. Lagu itu berhenti dan aktivitas di dek berubah, dengan sebagian besar awak kapal berpisah untuk mengerjakan tugas masing-masing. Dia menatap Kapten Harold saat dia mengitari kapal lagi.
“Apakah boleh bicara sekarang?” tanya Saye.
“Tentu saja,” jawab sang kapten. “Sudah kubilang kau akan tahu saat kau melihatnya.”
Saye meluncur turun dari perahunya, lalu berjalan di samping kapten. Pria besar itu mengangkat alisnya ke arahnya.
“Kau juga bagian dari kru, kan?” kata Saye.
Kapten Harold mendengus. Ia melanjutkan patrolinya, tetapi tidak menyuruhnya pergi.
“Anda ingin tahu seperti apa Roble akhir-akhir ini,” katanya. “Saya tidak peduli dengan banyak hal yang terjadi di pedalaman, tetapi dari apa yang saya lihat di pesisir, keadaannya tidak baik. Saya kira itu sudah bisa diduga karena wilayah utara sudah hancur dan sebagainya.”
“Bagaimana perbandingannya dengan Re-Estize?” tanya Saye.
“Yah, sulit untuk menjadi seburuk Re-Estize,” jawab sang kapten. “Yang terpenting adalah seberapa cepat semuanya terjadi. Setiap kali kita berlayar ke Banre, itu seperti potret yang terlihat lebih buruk setiap kali Anda berpaling dan melihatnya lagi.”
“Apa ini berbahaya?”
“Sekali lagi, tidak seperti Re-Estize. Semua orang berada di bawah satu pengawas atau yang lain, dan kehidupan di bawah mereka pada dasarnya adalah jenis perbudakan yang sama seperti yang Anda lihat di tempat lain di benua ini. Yah, tidak, ini jauh lebih buruk. Ini seperti magang permanen yang harus diikuti seseorang agar bisa hidup. Sekarang, saya punya pertanyaan untuk Anda, jika Anda tidak keberatan.”
“Apa itu?”
Kaptennya berhenti di sepanjang pagar di sisi pelabuhan, memandang ke garis pantai yang jauh.
“Orang-orang yang bersamamu itu menyuruh kami menandatangani kontrak yang aneh,” katanya. “Saya sangat senang membantu pengiriman gandum, tetapi kami hanya menggunakan setengah dari total kapasitas kargo kami setiap minggu. Kami juga dibayar untuk tidak mengekspor apa pun dari Holy Kingdom, meskipun mereka tidak punya banyak barang untuk dijual. Bagian yang paling aneh adalah kontrak tersebut melarang kami mengirimkan pengungsi ke Re-Estize – bahkan yang membayar. Roble memiliki terlalu banyak orang sementara Re-Estize memiliki terlalu sedikit: bukankah akan membantu kedua belah pihak jika kami membawa pengungsi ke tempat-tempat di mana mereka dapat menemukan pekerjaan?”
Saye terdiam sejenak, meninjau kembali tanggapannya. Sebagian besar kapal yang biasanya berdagang antara Re-Estize dan Robel telah dicegah berlayar ke Holy Kingdom oleh Eight Fingers melalui satu atau lain cara. Namun, Sorcerous Kingdom membutuhkan Devinn’s Guile untuk mengirimkan bantuan makanan mereka, jadi kapal tersebut memerlukan aturan tambahan.
“Lebih banyak bantuan sedang disiapkan,” katanya, “jadi kami akan menggunakan lebih banyak ruang kargo pada akhirnya. Mengenai ekspor dan orang…apakah Anda mendengar tentang serangan Jaldabaoth terhadap ibu kota Re-Estize?”
“Saya mendengar beberapa hal tentang itu…”
“Ada semacam benda ajaib yang dikaitkan dengan serangannya,” Saye memberitahunya. “Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa benda itu mungkin benda hidup yang dapat bergerak dengan cara misterius. Kami ingin mencegah benda seperti itu bergerak ke utara, dan juga mencegah Iblis penghancur yang mungkin masih bersembunyi di Holy Kingdom dengan penyamaran Manusia. Bagaimanapun, mereka punya alasan untuk menargetkan Sorcerous Kingdom.”
Kapten Harold mengusap jenggotnya yang pendek dan keriting sambil mendengarkan kata-katanya. Di akhir kata-katanya, dia menggelengkan kepalanya.
“Itu tidak pernah terlintas dalam pikiranku,” katanya. “Kurasa itulah perbedaan antara mengelola negara dan mengelola kapal.”
“Itu hanya hal kecil yang bisa kita lakukan,” kata Saye. “Namun, mungkin sudah terlambat.”
“…maksudmu para Iblis atau benda itu – atau keduanya – mungkin melarikan diri ke selatan?”
“Saya tidak tahu banyak tentang bagian dunia lainnya, tetapi saya tidak akan terkejut jika seseorang seperti Jaldabaoth muncul di tempat lain sebagai hasilnya.”
“Itu pikiran yang mengkhawatirkan,” Kapten Harold mendesah. “Tetapi bagaimana jika para Iblis masih berada di Kerajaan Suci? Apakah itu tujuanmu yang sebenarnya di sana? Kau gadis yang terlalu pintar untuk sekadar menghitung karung gandum.”
“Saya di sini untuk menyelidiki laporan yang menunjukkan masalah dengan distribusi gandum kami,” kata Saye kepadanya. “Kami tidak tahu apakah Iblis atau Manusia atau tikus yang menjadi penyebabnya. Oh, uh…tolong jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Itu mungkin akan memperingatkan siapa pun yang melakukannya dan membuat saya dalam masalah.”
“Tentu saja,” kata sang kapten. “Sungguh mengerikan membayangkan orang-orang menderita karena hal ini. Saya akan berdoa untuk keselamatan dan keberhasilan Anda, Nona Saye.”
“Terima kasih, Kapten Harold,” Saye tersenyum.
Saye berkeliling kapal sepanjang malam, mengobrol dengan sebanyak mungkin anggota kru. Tidak seperti anggota Eight Fingers di Re-Robel, mereka dengan senang hati memberinya perhatian setiap kali dia duduk bersama mereka. Dia mengajukan pertanyaan yang berbeda kepada masing-masing, tetapi pertanyaan mereka selalu berkisar pada beberapa topik yang sama. Ini sebagian besar karena dia mengarahkan diskusi ke arah itu. Dengan melakukan itu, dia dapat menabur banyak ‘benih’ yang diminta Lord Demiurge untuk disebarkan setiap kali ada kesempatan.
Kumpulan benih pertama berkaitan dengan Jaldabaoth. Dia menduga bahwa Sorcerous Kingdom mencoba menyebarkan kesadaran tentang Fiend sebelum dia menyerang lagi. Kumpulan benih kedua adalah semacam ujian kesetiaan untuk melihat sejauh mana Devinn’s Guile dan krunya dapat dipercaya. Kapten Harold merasa seperti orang baik, jadi dia berharap mereka akan lolos.
Seperti yang dijanjikan, mercusuar Banre, kota pelabuhan di utara Kalinsha, terlihat jelas sebelum fajar. Saye kembali duduk di tiang belakang perahunya untuk menghindar dari para awak. Saat dia melihat mereka melakukan persiapan, sebuah suara terdengar di kepalanya.
『Say.』
Dia hampir mengangkat tangan ke telinganya.
『Tuan Demiurge?』
『Benar. Karena perkembangan yang menguntungkan, kami akan memajukan Tahap Dua sebanyak tiga langkah.』
『Bagaimana dengan penyelidikannya?』
『Anda masih punya waktu sebelum harus mencapai target yang ditetapkan. Jangan ragu untuk mencari tahu apa yang bisa Anda lakukan di sepanjang jalan.』
『Mengerti. Oh, aku menanam benih itu di antara kru Devinn’s Guile.』
『Bagus sekali! Anda sekali lagi membuktikan kegunaan Anda.』
Saye dapat mendengar senyum Lord Demiurge saat membaca mantra Message . Dia memutuskan untuk memperingatkannya tentang perilaku yang dia lihat di Re-Robel, untuk berjaga-jaga.
『…juga, orang-orang Eight Fingers itu payah . Mereka pikir masalah akan hilang begitu saja jika diabaikan dan saya tidak tahu berapa banyak yang mereka sembunyikan. Rasanya mereka hanya bisa sejauh ini di Re-Estize karena itu Re-Estize.』
『Ya, baiklah, itu menunjukkan keadaan negara yang mengerikan ketika Eight Fingers adalah pilihan terbaik yang tersedia. Namun, jangan khawatir – Perdana Menteri telah memberikan jaminan bahwa semuanya terkendali. Saya menantikan penampilan Anda di Holy Kingdom, Saye. Jika semuanya berjalan dengan baik, Roble akan terlahir kembali menjadi sesuatu yang lebih segar dan dinamis.』
Mantra Pesan berakhir. Saye bersandar di tiang kapal, memeluk lututnya sambil memperhatikan lampu pelabuhan Banre perlahan mendekat.
Sudah saatnya mengembalikan para bidat ke kawanannya. Dewa keadilan akan memerintah mereka sekali lagi.