Ia duduk perlahan, mengamati sekelilingnya. Wisma tamu itu kecil tetapi nyaman, dengan perabotan sederhana dan jendela yang menghadap ke desa.
Jadi, ini bukan mimpi , pikir Kai. Aku benar-benar berada di dunia lain.
Saat ia meregangkan tubuh, Kai menyadari sesuatu yang mengejutkan – ia tidak merasakan kerinduan seperti yang ia duga. Bumi, dengan rutinitas dan teknologi yang sudah dikenalnya, tampak seperti kenangan yang jauh.
Rasanya seperti aku telah melangkah ke dalam salah satu permainanku , pikirnya, senyum kecil tersungging di bibirnya. Kecuali sekarang, akulah tokoh utamanya.
Kai selalu lebih betah di dunia virtual daripada di dunia nyata. Teman-temannya kebanyakan adalah teman bermain game online, interaksi mereka terbatas pada obrolan suara, diskusi strategi, dan pertemuan sesekali. Mengenai keluarga…
Ibu , pikirnya, gelombang kesedihan sesaat menyelimuti dirinya. Ibu meninggal tak lama setelah ia menyelesaikan kuliahnya, meninggalkannya sendirian di dunia ini. Ayahnya tidak pernah ada dalam cerita.
Kai menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran-pikiran itu. Tak ada gunanya berkutat pada masa lalu. Ini awal yang baru, kultivasi hanyalah sistem permainan lain yang harus dikuasai. Aku punya jendela status, dan sekarang aku perlu naik level.
Nama: Kai Thorn
Tingkat 1
Angka : 10/10
Kekuatan: 10
Kelincahan: 12
Daya tahan: 10
Kecerdasan: 11
Kebijaksanaan: 10
Kai mempelajari angka-angka itu, pikirannya sudah dipenuhi berbagai kemungkinan. Jika ini seperti permainan yang pernah saya mainkan, statistik itu akan sangat penting. Saatnya mulai berlatih.
Ketukan di pintu membuyarkan lamunannya. “Kai?” suara Chen Lao memanggil. “Kau sudah bangun?”
“Ya, aku sudah bangun,” jawab Kai, sambil cepat-cepat mengenakan jubah sederhana yang telah disediakan untuknya. Ia membuka pintu dan mendapati lelaki tua itu tersenyum hangat.
“Selamat pagi,” kata Chen Lao. “Semoga tidurmu nyenyak. Keponakanku siap mengajakmu berkeliling lumbung padi jika kamu masih bersedia membantu.”
“Tentu saja,” Kai mengangguk. “Saya berterima kasih atas keramahtamahan Anda. Setidaknya itu yang bisa saya lakukan untuk membalas kebaikan Anda.”
Lumbung padi itu adalah bangunan besar dan kokoh di pinggiran desa. Seorang pemuda berwajah ramah menunggu di luar, melambaikan tangan saat Kai mendekat.
“Kamu pasti Kai,” katanya sambil tersenyum hangat. “Aku Liang. Paman Chen yang bercerita tentangmu. Selamat datang di Desa Air Terjun Berkabut!”
Kai tersenyum dan mengulurkan tangannya. Liang menatapnya dengan aneh, tampak bingung. Kai segera menyadari kesalahannya – bukan begitu cara orang saling menyapa di sini. Ia menurunkan tangannya dan membungkuk kecil.
“Terima kasih telah mengundangku,” kata Kai. “Aku siap bekerja.”
Liang membalas salam itu sambil tertawa. “Bersemangat sekali, begitu! Baiklah, kita masih punya banyak hal yang harus dilakukan. Ayo, aku akan mengajakmu berkeliling.”
Beberapa hari berikutnya berlalu dengan cepat. Kai menyibukkan diri dengan pekerjaan, membantu memilah dan menyimpan biji-bijian yang baru dipanen, memperbaiki wadah penyimpanan yang rusak, dan membantu inventaris.
Itu adalah pekerjaan fisik yang berat – sesuatu yang tidak biasa dilakukan Kai. Namun seiring berjalannya waktu, ia mendapati dirinya semakin kuat, semakin lincah. Jendela statusnya mencerminkan perubahan berikut:
Nama: Kai Thorn
Tingkat 1
Angka : 10/10
Kekuatan: 11
Kelincahan: 13
Daya tahan: 11
Kecerdasan: 11
Kebijaksanaan: 10
Lumayan, pikir Kai, sambil mengamati layar selama istirahat sejenak. Namun, aku perlu mulai melatih Qi-ku jika aku ingin membuat kemajuan nyata di dunia ini.
Seolah-olah alam semesta telah mendengar pikirannya, sebuah kesempatan muncul pada sore itu juga. Kai sedang membawa karung gandum yang berat ketika ia melihat seorang lelaki tua sedang berjuang dengan beban yang sama.
“Sini, biar aku bantu,” tawar Kai sambil meletakkan karungnya dan bergerak membantu si tua itu.
Mata lelaki tua itu membelalak karena terkejut. “Oh, terima kasih, anak muda. Tulang-tulang tua ini tidak seperti dulu lagi.”
Saat Kai mengambil karung itu, ia melihat sesuatu yang aneh. Penampilan lelaki tua yang lemah itu tampak tidak sesuai dengan cara ia bergerak – ada keluwesan, keanggunan halus yang menunjukkan kekuatan tersembunyi.
Menarik, pikir Kai. Ada banyak hal lain pada pria ini yang tidak terlihat oleh mata.
“Namaku Kai,” katanya, memperkenalkan dirinya saat mereka berjalan. “Aku orang baru di desa ini.”
Lelaki tua itu mengangguk. “Ah, ya. Aku pernah mendengar tentangmu. Lelaki muda yang tidak punya ingatan. Aku Zhang Wei.”
Ada sesuatu dalam nada bicara Zhang Wei yang membuat Kai terdiam. Sedikit… rasa ingin tahu? Kecurigaan?
“Benar sekali,” kata Kai hati-hati. “Saya khawatir saya tidak ingat banyak tentang masa lalu saya.”
Zhang Wei bergumam sambil berpikir. “Ingatan itu sesuatu yang tidak menentu, Kai muda. Namun, tubuh mengingat apa yang dilupakan pikiran. Katakan padaku, apakah kau pernah mendengar tentang Qi?”
Kai pura-pura tidak tahu, sambil menggelengkan kepalanya. “Chen Lao menyebutkannya, tapi aku tidak yakin aku mengerti.”
“Ah,” Zhang Wei mengangguk. “Kehilangan ingatan bisa jadi hal yang sulit, terutama bagi para kultivator. Terkadang terobosan atau pertempuran yang sangat intens dapat mengacaukan pikiran seseorang.” Dia mencondongkan tubuh ke depan. “Bisakah Anda mengizinkan saya merasakan qi Anda? Itu mungkin membantu saya memahami situasi Anda dengan lebih baik.”
Kai ragu sejenak, tetapi kemudian menyadari tidak ada kerugiannya, dia mengangguk. “Tentu saja, Tetua.”
Lelaki tua itu mengulurkan tangannya dan memegang pergelangan tangan Kai. Kai merasakan sensasi geli yang aneh, seolah ada sesuatu yang sedang menyelidiki inti tubuhnya dengan lembut.
Setelah beberapa saat, Zhang Wei duduk kembali, ekspresinya bercampur antara terkejut dan penasaran. “Menarik sekali,” gumamnya. “Qi-mu… berada pada level Tahap Pemurnian Qi 1, tetapi ada sesuatu yang tidak biasa tentangnya. Hampir seperti…” Dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya.
Kai mencondongkan tubuhnya ke depan, benar-benar penasaran. “Ada apa, Tetua Zhang?”
Orang tua itu menggelengkan kepalanya. “Sulit untuk mengatakannya dengan pasti. Namun, qi-mu terasa… murni, tak ternoda. Seolah-olah kau tidak pernah menggunakan teknik kultivasi apa pun, meskipun jelas memiliki dasar yang kuat.”
Baiklah, itu jejaknya, pikir Kai sinis. Sulit untuk memiliki pengalaman kultivasi ketika Anda baru berada di dunia ini selama beberapa hari.
Dengan suara keras, dia berkata, “Saya mengerti. Apakah itu… tidak biasa?”
Zhang Wei mengangguk pelan. “Benar sekali. Kebanyakan kultivator di levelmu pasti sudah mulai membentuk qi mereka sesuai dengan teknik tertentu. Qi-mu seperti batu tulis kosong.” Dia mengamati Kai dengan saksama. “Katakan padaku, anak muda, apakah kau tertarik mempelajari kembali beberapa metode kultivasi dasar? Mungkin itu akan membantu menyegarkan ingatanmu.”
Bingo, pikir Kai. Inilah yang kubutuhkan. Namun, ia tetap bersikap netral. “Aku akan sangat berterima kasih atas bimbinganmu, Tetua Zhang.”
Maka, setelah menyelesaikan pekerjaan mereka di lumbung, Kai mendapati dirinya mengikuti Zhang Wei ke sebuah lahan terbuka kecil di luar desa.
“Sekarang,” kata Zhang Wei, suaranya berubah menjadi lebih berwibawa, “Qi adalah energi yang mengalir melalui semua makhluk hidup. Para praktisi belajar memanfaatkan energi ini, untuk memperkuat tubuh mereka dan melakukan hal-hal yang luar biasa.”
Kai mendengarkan dengan penuh perhatian, berpura-pura menyerap informasi ini untuk pertama kalinya sementara pikirannya berpacu dengan berbagai kemungkinan.
Zhang Wei melanjutkan, “Tutup matamu, Kai muda. Cobalah rasakan energi di dalam dirimu. Awalnya mungkin samar, tetapi dengan latihan, kau dapat belajar merasakan dan mengendalikannya.”
Kai melakukan apa yang diperintahkan, menutup matanya dan memfokuskan diri. Yang mengejutkannya, ia benar-benar bisa merasakan sesuatu – sensasi hangat dan geli yang seakan mengalir melalui tubuhnya.
Apakah ini Qi? tanyanya. Entah mengapa terasa… familiar.
“A… kurasa aku merasakan sesuatu,” kata Kai ragu-ragu, sambil membuka matanya.
Zhang Wei mengangguk, senyum puas tersungging di wajahnya. “Bagus, bagus. Sekarang, cobalah kumpulkan energi itu. Bayangkan energi itu terkumpul di perut bagian bawahmu.”
Kai berkonsentrasi, memvisualisasikan energi sebagai bola bercahaya. Yang membuatnya takjub, ia dapat merasakan Qi merespons keinginannya, perlahan terkumpul sesuai petunjuk.
Alis Zhang Wei terangkat karena terkejut. “Mengesankan! Kau Kai muda yang alami. Atau mungkin… kau mengingat keterampilan yang pernah kau ketahui.”
Kai pura-pura bingung. “Apa maksudmu?”
“Kontrolmu terlalu halus untuk seorang pemula,” Zhang Wei menjelaskan. “Aku menduga kau pernah menjadi seorang kultivator dengan keterampilan tertentu. Levelmu saat ini tampaknya berada di Tahap Pemurnian Qi 1, tetapi kemungkinan besar sebelumnya lebih tinggi.”
Lebih tinggi? Kau salah besar, orang tua, pikir Kai sambil tersenyum.
Dengan suara keras, dia berkata, “Aku… aku tidak yakin. Rasanya agak familiar.”
Zhang Wei mengangguk dengan bijak. “Pikiran mungkin lupa, tetapi tubuh mengingat. Sekarang, mari kita coba sesuatu yang lebih maju. Salurkan Qi ke tanganmu.”
Kai menuruti perintahnya, sambil memfokuskan diri untuk mengarahkan energi sesuai instruksi. Saat melakukannya, ia merasakan sensasi geli yang aneh di pergelangan tangan kanannya. Saat melihat ke bawah, ia melihat tanda misterius itu bersinar samar.
Apa-apaan…
Tiba-tiba, Qi di tangannya tampak mengeras, mengambil bentuk samar-samar seperti pedang.
Mata Zhang Wei membelalak kaget. “Demi surga! K-kau sedang memadatkan Qi!”
Kai menatap konstruksi energi yang berkilauan di tangannya, pikirannya berpacu. Ini… ini bisa menjadi pengubah permainan.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” lanjut Zhang Wei, suaranya dipenuhi rasa kagum. “Anak muda, latar belakangmu pasti luar biasa. Kau pasti berasal dari sekte yang sangat kuat!”
Kai ragu sejenak sebelum mengangguk pelan. “A… kurasa aku harus melakukannya.”
Lebih baik biarkan mereka berpikir seperti itu, pikirnya. Itu mungkin akan membuatku lebih aman dalam jangka panjang.
“Kita harus melanjutkan latihanmu,” kata Zhang Wei bersemangat. “Bakatmu terlalu hebat untuk disia-siakan. Temui aku di sini lagi besok, dan kita akan terus mengembangkan kemampuan ini.”
Saat Kai kembali ke wisma tamu malam itu, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan. Kondensasi Qi… Saya dapat membuat senjata dari energi murni. Keuntungan taktisnya sangat besar.
Ia menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk bereksperimen dengan kemampuan barunya, membentuk berbagai senjata dan peralatan dari Qi miliknya. Pedang, tombak, perisai – masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri.
Aku perlu merencanakan setiap skenario, pikir Kai, pikiran strategisnya bekerja keras. Dalam pertarungan jarak dekat, pedang akan menjadi pilihan yang ideal. Untuk serangan jarak jauh, mungkin aku bisa membentuk sesuatu seperti busur. Dan perisai untuk pertahanan…
Saat berlatih, Kai tak kuasa menahan rasa gembira. Ini benar-benar permainan terbaik. Dan saya berniat menguasainya.
Keesokan paginya, Kai bangun pagi-pagi sekali, bersemangat untuk melanjutkan latihannya dengan Zhang Wei. Saat berjalan menuju tempat terbuka, ia memikirkan berbagai kemungkinan skenario dalam benaknya.
Jika saya bertemu dengan seorang kultivator yang lebih kuat, saya harus mengandalkan strategi daripada kekuatan kasar. Mungkin saya dapat memanfaatkan lingkungan untuk keuntungan saya…
“Ah, Kai muda,” Zhang Wei menyapanya saat dia tiba. “Siap melanjutkan latihanmu?”
“Tentu saja,” Kai mengangguk, tatapan matanya penuh tekad. “Apa selanjutnya?”
Zhang Wei tersenyum setuju. “Mari kita latih keterampilan Kondensasi Qi-mu. Cobalah membentuk berbagai bentuk, dengan fokus pada stabilitas dan detail.”
Selama beberapa jam berikutnya, Kai berlatih dengan tekun di bawah bimbingan Zhang Wei. Ia membentuk pedang, tombak, perisai, dan bahkan mencoba bentuk yang lebih rumit seperti rantai dan kait pengait.
“Hebat,” gumam Zhang Wei, sambil melihat Kai membuat belati Qi murni yang terperinci. “Kemajuanmu sungguh menakjubkan. Hampir seperti ini semua terjadi secara alami padamu. Apakah kau yakin tidak mengingat latihanmu sebelumnya?”
Kai menggelengkan kepalanya, mempertahankan kepura-puraannya yang membingungkan. “Tidak, semuanya masih kosong. Tapi ini… entah bagaimana terasa benar.”
“Kemampuanmu, kemajuanmu yang pesat… ini bukan ciri-ciri sekte biasa,” Zhang Wei mengangguk sambil berpikir. “Aku menduga kau mungkin memiliki hubungan dengan salah satu kekuatan besar di dunia kita. Mungkin bahkan salah satu garis keturunan tersembunyi!”
Pikiran Kai berpacu dengan implikasinya. Garis keturunan tersembunyi? Itu bisa jadi informasi yang berguna.
Dari luar, dia tampak bingung dan tertarik. “Garis keturunan tersembunyi? Apa maksudmu?”
Zhang Wei merendahkan suaranya, melihat sekeliling seolah takut didengar. “Ada bisikan-bisikan tentang keluarga-keluarga kultivasi yang kuat yang beroperasi secara rahasia, jauh dari politik dan konflik sekte-sekte besar. Mereka semua terlahir dengan kemampuan yang unik bagi keluarga itu, ini bisa menjelaskan keterampilan Kondensasi Qi-mu. Jika kau benar-benar berasal dari latar belakang seperti itu, Kai muda, kau harus sangat berhati-hati. Hubungan seperti itu bisa menjadi berkah sekaligus kutukan.”
Meski tahu dia tidak berasal dari keluarga seperti itu, Kai mengangguk. “Saya mengerti. Terima kasih atas peringatannya, Tuan Zhang.”
Saat mereka melanjutkan pelatihan, pikiran Kai sudah merumuskan rencana dan strategi. Jika aku bisa meyakinkan orang lain bahwa aku punya dukungan yang kuat, itu mungkin akan menghalangi musuh potensial. Tapi aku harus berhati-hati agar tidak terlalu menarik perhatian. Ini keseimbangan yang rumit.
Selama beberapa hari berikutnya, Kai membagi waktunya antara bekerja di lumbung padi dan berlatih dengan Zhang Wei. Kemajuannya sangat cepat, bahkan membuat petani tua itu terkesan.
“Bakatmu sungguh luar biasa,” komentar Zhang Wei suatu sore saat mereka beristirahat dari latihan. “Hanya dalam beberapa hari, kamu telah maju ke Tahap Pemurnian Qi 2. Dengan kecepatan ini, kamu akan siap untuk Pembentukan Fondasi dalam waktu singkat.”
Kai mengangguk, membiarkan senyum kepuasan tersungging di wajahnya. Jendela statusnya kini menunjukkan:
Nama: Kai Thorn
Level 2
Angka: 25/25
Kekuatan: 15
Kelincahan: 17
Daya tahan: 15
Kecerdasan: 12
Kebijaksanaan: 11
Lumayan, pikirnya. Tapi aku harus terus berusaha. Di dunia ini, kekuatan adalah segalanya.
“Tuan Zhang,” kata Kai, sebuah ide muncul di benaknya. “Anda menyebutkan Pembentukan Yayasan. Saya tidak tahu banyak tentangnya, bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?”
Ekspresi Zhang Wei berubah serius. “Ah, Pembentukan Fondasi. Ini adalah langkah penting dalam perjalanan seorang kultivator. Ini melibatkan penguatan fondasi Qi Anda, menciptakan dasar yang stabil untuk kemajuan di masa depan. Namun, ini juga sangat berbahaya. Banyak kultivator gagal pada tahap ini, fondasi mereka runtuh di bawah tekanan.”
Kai mendengarkan dengan saksama, pikirannya sudah menganalisis risiko dan potensi keuntungan. “Begitu. Dan apa yang terjadi pada mereka yang gagal?”
Sebuah bayangan melintas di wajah Zhang Wei. “Skenario terbaik? Mereka tidak dapat maju lebih jauh, kultivasi mereka mandek. Skenario terburuk… kultivasi mereka dapat menjadi bumerang, melumpuhkan atau bahkan membunuh mereka.”
Skenario berisiko tinggi dan berhadiah tinggi, pikir Kai.
“Apakah itu yang terjadi padamu, Tuan Zhang? Jika kau tidak keberatan aku bertanya.”
Zhang Wei mendesah. “Ya, benar. Dulu aku adalah murid Sekte Langit Biru yang menjanjikan. Namun, saat aku mencoba Pembentukan Pondasi, pondasiku runtuh. Aku beruntung bisa bertahan hidup, tetapi sekte itu tidak membutuhkan seorang kultivator yang cacat. Mereka mengusirku, dan aku tinggal di sini sejak saat itu. Sekarang, aku tidak lebih baik dari seorang kultivator Tahap Pemurnian Qi 5…”
Sekte-sekte itu tidak semurah hati yang mereka kira orang-orang percaya, mata Kai sedikit menyipit. Namun, aku tidak menyalahkan mereka, orang-orang cacat tidak banyak berguna, bahkan sekte-sekte yang saleh harus bersikap pragmatis.
“Saya turut prihatin mendengarnya, tetapi terima kasih sudah membaginya dengan saya,” Kai membungkuk sedikit.
Meskipun keputusan mengusir lelaki tua itu logis, Kai tetap merasa kasihan padanya.
Zhang Wei mengangguk, senyum sedih tersungging di wajahnya. “Belajarlah dari kesalahanku, Nak. Jangan terburu-buru memasuki Foundation Establishment sebelum kau benar-benar siap. Dan berhati-hatilah dengan sekte-sekte besar. Mereka dapat menawarkan peluang besar, tetapi dukungan mereka tidak menentu.”
Saat Kai kembali ke desa malam itu, pikirannya terfokus pada kemajuan. Aku harus menjadi lebih kuat, cepat. Aku tidak tahu kapan pertarungan bos pertama akan terjadi. Namun, aku juga harus bersikap cerdas. Tidak ada gunanya terburu-buru ke Foundation Establishment jika itu bisa membunuhku.
Dia menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk melatih keterampilan Kondensasi Qi-nya, membentuk bentuk dan menguji ketahanannya. Jika aku dapat menciptakan konstruksi yang kokoh dan tahan lama, itu dapat memberiku keuntungan yang signifikan dalam pertempuran.
Saat bekerja, Kai mendapati dirinya merenungkan situasinya. Aneh. Seminggu yang lalu, aku hanyalah seorang gamer, menjalani kehidupan normal di Bumi. Sekarang, aku berlatih untuk menjadi seorang kultivator di dunia yang persis seperti novel fantasi.
Namun, terlepas dari semua keanehan itu, Kai tidak merasakan keinginan yang kuat untuk kembali ke kehidupan lamanya. Apa yang sebenarnya ada untukku di Bumi? Tidak ada keluarga, tidak ada teman sejati… hanya permainan dan pekerjaan yang tidak menjanjikan. Di sini, aku memiliki kesempatan untuk menjadi benar-benar kuat. Untuk membuat perbedaan yang nyata.
Dia membentuk replika pedang panjang yang sempurna dari Qi-nya, mengagumi ujung-ujungnya yang bersinar. Inilah duniaku sekarang.