Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Selama sekitar dua belas jam, saya berfokus hampir seluruhnya pada Taura dan transformasinya menjadi Wyvern.
Bagaimanapun, itu adalah perubahan yang drastis. Taura awalnya adalah minotaur, dan aku mengubahnya menjadi kadal terbang. Itu tentu saja bukan perubahan yang mudah. Setiap monster yang pernah kubuat sebelumnya mudah dibandingkan dengan ini. Leviathan? Hanya paus raksasa; waktu yang dibutuhkan hanya untuk memasukkan jumlah mana yang sesuai. Bahkan Wave lebih mudah, meskipun itu mungkin karena jumlah mana yang sangat banyak di tubuhnya saat itu, yang membuatku membentuk tubuhnya seperti tanah liat.
Taura adalah pertama kalinya saya mengambil monster dari satu ‘garis genetik’ dan mengubahnya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Beruntungnya saya memiliki pengalaman memberi sisik pada mamalia, berkat transformasi Kata.
Sebelum melakukan hal lain, saya sudah meminta dan mendapat izin untuk menidurkannya. Akan sangat membingungkan untuk mengubah semua kebiasaannya dan menyadari semua itu saat terjadi. Wave tetap terjaga untuk mengawasinya, dengan jarak yang cukup jauh. Bagaimanapun, saya butuh ruang untuk bekerja.
Bulu berubah menjadi sisik, dan hidung mamalianya berubah menjadi moncong naga. Kuku berubah menjadi cakar dan lengan menjadi sayap. Tulang dan persendiannya meregang dan melengkung ke proporsi yang tepat. Lengan dan tangan memanjang luar biasa, membentuk sayap.
Namun, saya tidak hanya ingin menghapus siapa dia dulu; saya ingin sedikit sisa dari masa lalunya dan menemukannya di tanduk dan warna sisiknya. Bulu Taura berwarna cokelat tanah yang kaya, ditemukan di tanah yang subur dan sehat atau kulit pohon pinus besar. Jika diterjemahkan ke sisik, saya cukup senang dengan warna cokelat mengilap yang sekarang. Sebagai sapi Minotaur, tanduk Taura cenderung lebih kecil. Saya menumbuhkannya dan menyapukannya ke depan, gading berkilau dari ujungnya tampak ganas dalam kesederhanaannya. Saya juga menumbuhkan serangkaian tanduk yang lebih kecil untuk menentukan bagian atas dan samping kepalanya, meskipun tidak ada yang panjangnya seperdelapan dari dua tanduk terbesar.
Di titik tengah ini, saya mendapatkan apa yang saya harapkan; Wyvern-kin. Pada dasarnya, Drake-kin, tetapi dengan sayap bukan lengan, struktur rangka lebih tipis, dan jauh lebih ringan.
Saya menyukai tampilannya dan memutuskan untuk menyimpan templat itu untuk nanti. Saya punya ide untuk pohon evolusi yang tertanam dalam sifat genetik dan magis semua Anak kadal saya, tetapi itu untuk lain waktu. Saya tidak akan membiarkan diri saya teralihkan semudah itu.
Pada titik ini, saya meningkatkan afinitas dasar Bumi miliknya dan menambahkan sejumlah Air yang layak, dengan cepat menindaklanjuti dengan adaptasi akuatik dasar yang telah saya berikan kepada Wave. Tidak ada gunanya menjanjikan Wave bahwa dia dapat menunjukkan kedalaman terdalam dari Kesebelas dan tidak membuatnya mampu melakukannya.
Setelah semua persiapan selesai, saya bisa fokus untuk meningkatkan massanya sambil memantau proporsinya dan memastikannya serupa, jika tidak identik, dengan Wave. Saya menghentikan pertumbuhannya saat bahunya sekitar satu kaki lebih pendek daripada Wave, lalu, setelah memeriksanya sebentar untuk memastikan tidak ada yang terlewat, saya membangunkannya.
Dia berkedip, pupil matanya yang lebar seperti mata sapi terlihat sebentar sebelum dia menutupnya untuk meregangkan rahangnya dan menguap. Ah. Kupikir aku lupa sesuatu… Sebenarnya, aku akan membiarkannya apa adanya. Aku suka. Itu adalah sisa-sisa yang bagus dari asal-usulnya. Dia menghabiskan waktu sekitar satu menit untuk meregangkan tubuhnya, memeriksanya, dan membiasakan diri dengan insting barunya. Aku sangat teringat pada kebangkitan Wave, di mana dia melakukan hal yang sama.
Taura baru menyadari bahwa dia tidak sendirian saat Wave memutuskan untuk mendekat. Meskipun dia tidak lagi memiliki telinga, indra pendengarannya tetap tajam seperti sebelumnya, dan kepalanya menoleh untuk menghadapinya.
Saya mendoakan mereka beruntung saat mereka terbang ke angkasa, bersorak kegirangan dan kegembiraan.
Nah, di mana aku tadi… Benar! Aku butuh semacam kristal atau batu yang bisa kugunakan sebagai katalisator untuk ini agar bisa mengotomatisasi evolusi dari satu tahap anak nagaku ke tahap berikutnya. Manacore adalah yang paling masuk akal. ‘Tingkat’ yang berbeda untuk memfasilitasi tahap yang berbeda. Sementara sebagian besar mana untuk transformasi bisa disediakan oleh Anak itu sendiri, itu membutuhkan lebih dari yang bisa mereka berikan.
Hmm. Jika aku menggunakannya sekali saja, aku bisa membuat inti mana itu larut kembali menjadi mana saat digunakan, yang berfungsi sebagai bahan bakar lebih lanjut. Dengan informasi evolusi di dalam kode genetik mereka, kristal itu bisa berfungsi terutama sebagai pendorong dan pemicu transformasi. Aku ingin mereka seumum mungkin dan memberikan kendali sebanyak mungkin atas bentuk mereka kepada Anak itu, dalam batasan yang diizinkan oleh pola. Aku perlu melakukan beberapa eksperimen lagi…
Mungkin saya terlalu memperhatikan garis keturunan Draconic. Bersama dengan garis keturunan kepiting, garis keturunan itu sudah memiliki banyak tahap evolusi, sedangkan garis keturunan Capriccio dan Minotaur hanya memiliki satu tahap.
Mungkin… jalan yang berbeda? Pilihan antara Mino-Centaur dan penampilan yang lebih manusiawi? Dan untuk Capriccio, sesuatu yang serupa? Saya tidak yakin, meskipun saya tahu saya akan menemukan beberapa bentuk yang sesuai pada waktunya. Saya menyingkirkan pikiran itu. Saya akan terlebih dahulu menangani garis keturunan Draconic dan Crab karena mereka berevolusi dan melanjutkan.
Kembali ke Ruang Percobaan Lantai Ketujuh untuk mendapatkan beberapa inti! Oh, dan saya perlu mendapatkan beberapa sukarelawan. Saya memutuskan untuk memulai dengan kepiting. Untuk memulainya, saya akan memberi mereka pilihan langsung antara Kepiting bipedal dan Scorpan, dengan Scorpan Hitam sebagai evolusi lebih lanjut dari Scorpan. Mungkin sesuatu yang unik untuk King Strikes-The-Air juga…
-0-0-0-0-0-
Pelabuhan Blackwater, Kabupaten Kolchiss, Theona
-0-0-0-0-0-
Baalzebub, perwakilan Capriccio dari Children beyond The Creator’s Gaze, mendesah lega saat ia melangkah turun dari altar. Itu berjalan jauh lebih baik daripada yang ia khawatirkan.
Segalanya tidak berjalan baik bagi mereka selama sebulan sejak mereka mendapat izin dari penguasa manusia setempat untuk membangun kuil di kotanya. Lokasi itu berada di bagian kota yang termiskin, bukan di bagian yang lebih kaya atau bahkan kelas menengah, meskipun itu lebih merupakan upaya untuk menenangkan para pendeta manusia yang merasa terhina dari pihak penguasa. Para pendeta tentu saja tidak menyukai monster. Manusia adalah penguasa planet ini, dan monster hanyalah hewan yang harus dibunuh, diburu, atau dikendalikan jika memungkinkan. Dilahirkan dari lubang, tidak diragukan lagi terhubung dengan Empat Neraka itu sendiri. Itulah kepercayaan mereka, dan mereka berpegang teguh pada kepercayaan itu.
Baal mencoba menjelaskan kepada para pendeta bahwa dewa-dewa manusia telah membentuk mereka dan disembah. Mereka tidak berasal dari ‘Neraka.’ Sang Pencipta telah membentuk Anak-anak, dan meskipun mereka menyembahnya, dia tidak pernah menuntut ketaatan. Diskusi lebih lanjut menyoroti bias bawaan yang harus diatasi oleh Anak-anak. Ini bukan tentang Sang Pencipta yang dipuja oleh Anak-anak; ini tentang mereka yang mencoba menyebarkan ajaran mereka kepada manusia dan menjauhkan mereka dari dewa-dewa mereka sendiri.
Sekali lagi, Baal mencoba menjelaskan bahwa itu bukanlah tujuan mereka. Mereka tidak datang ke sini untuk bertobat, hanya untuk menyebarkan ajaran yang mereka anut yang telah diajarkan oleh Sang Pencipta. Untuk selalu ingin tahu dalam segala hal. Untuk memperlakukan orang lain sebagaimana Anda ingin diperlakukan. Bersedia dan mampu membela diri, tetapi jangan pernah menjadi agresor. Untuk berbagi dan memperkaya kehidupan orang lain. Jangan pernah menimbun lebih dari yang Anda butuhkan.
Meskipun pendeta mencela keras Anak-anak dan menentang pemberian tempat beribadah bagi mereka di dalam kota, Penguasa kota Kolchiss telah memperoleh banyak keuntungan dari perdagangan dengan Atlantis. Setelah lebih dari tiga minggu kerja sama yang damai dan tidak ada agresi dari Anak-anak terhadap pencela atau pengganggu yang mereka temui, ia memberi mereka sebidang tanah.
Meski berada di daerah kumuh, di pinggir daerah yang dianggap Baal sebagai daerah kumuh, mungkin itu merupakan keuntungan terselubung.
Orang-orang miskin menerima ajaran Sang Pencipta, meskipun hanya sedikit yang dapat membaca buku tersebut. Puluhan hingga ratusan orang akan berkumpul untuk pembacaan bersama, yang akan segera dilaksanakan di dalam kuil mereka yang kini telah selesai dibangun. Meskipun Baal tahu bahwa mereka awalnya datang untuk mendapatkan makanan gratis yang ditawarkan pada pembacaan tersebut, ia melihat minat yang tumbuh di mata mereka saat ia membaca. Kisah-kisah dan pelajaran yang mereka ajarkan bergema di hati banyak orang. Mereka memiliki sedikit, tetapi semua terangkat jiwanya dengan membagikan apa yang sedikit yang mereka miliki. Orang-orang kaya menimbun kekayaan mereka dengan iri hati, sesuatu yang terkenal di bekas kerajaan ini. Rata-rata petani di daerah kumuh hampir tidak dapat memberi makan diri mereka sendiri. Pada saat yang sama, di luar gubuk-gubuk dan jalanan yang kotor, pria dan wanita berpesta dengan makanan lezat dari seluruh negeri dan sekitarnya.
Hari ini adalah pembukaan Kuil Sang Pencipta. Ia baru saja menyampaikan khotbah pertamanya, dengan jendela kaca patri yang membiarkan cahaya senja masuk. Sosok Sang Pencipta yang berbentuk seperti tetesan air mata, dipeluk oleh puluhan lengan, telah membuat kerumunan orang bermandikan warna ungu dan biru kehijauan saat cahaya menyinari mereka.
Saat manusia yang datang ke khotbah itu keluar, Baal melihat sekitar selusin anak berjubah mendekati dan mengajak mereka mengobrol. Dia tersenyum, mengenali sebagian besar manusia yang melakukannya. Mereka adalah yang paling tertarik pada Sang Pencipta dan ajaran-ajarannya di antara yang lain, bahkan menghadiri setiap pelajaran dan bahkan bertanya apakah mereka boleh belajar membaca!
Baal tersandung saat sebuah tangan berat menepuk punggungnya dengan lembut.
“Khotbah yang bagus, Baal. Sudah kubilang tidak perlu khawatir; kau memang ahli dalam hal ini!” puji Aston. Baal mengerutkan kening pada Minotaur dan merapikan jubahnya.
“Dengarkan bocah itu, Baalzebub,” saran Teka. Sisik-sisik naga itu berkilau dalam cahaya yang memudar. “Beberapa pelajaran pertamamu sebulan yang lalu mungkin tersendat-sendat dan tidak pasti, tetapi kepercayaan dirimu telah tumbuh pesat.”
“Terima kasih,” kata Baal, nadanya tulus, matanya beralih ke satu-satunya manusia yang masih berada di kuil. “Apakah ada di antara mereka yang sudah meminta untuk bergabung sepenuhnya ke kuil?”
Teka menggelengkan kepalanya. “Belum, tapi ini hanya masalah waktu. Halley mungkin akan menjadi yang pertama; gadis itu menyerap pengetahuan seperti spons.” Halley adalah seorang gadis berambut cokelat yang tampak sangat terlibat dalam apa yang terdengar seperti perdebatan tentang moralitas membunuh untuk membela diri bagi Ossydus yang semakin bingung. “Aston, bebaskan dirimu, bocah malang itu,” pinta Teka. “Dia terlihat tidak berdaya.”
Aston mendengus dan melakukannya, jubahnya berkibar saat ia berjalan melewati mereka. Saat melakukannya, Baal melihat lagi ke sekeliling kuil, mengingat bagaimana kuil itu terlihat pada setiap tahap pembangunan. Mereka telah berjalan sejauh ini sejak mereka datang ke kota ini.
Baal yakin bahwa yang terburuk sudah berlalu.
-0-0-0-0-0-
Di Luar Aula Pengujian, The Guild, Kota Suci
-0-0-0-0-0-
Sudah dua minggu sejak Kapten Penjaga Heliat memberi tahu Akio untuk mulai berlatih untuk ujian kenaikan peringkat Emas. Seperti yang disarankan oleh sensei-nya, ketiga remaja itu telah beristirahat dan bersantai selama beberapa hari, mengakhiri periode singkat itu dengan sumpah bersama untuk terjun langsung ke pelatihan mereka dengan segenap kemampuan mereka.
Akio merasa kecewa ketika mendapati dirinya duduk di meja, belajar.
Kenapa dia ada di sekolah lagi! Isekai seharusnya menjadi pelarian dari rutinitas sekolah!
Mentor mereka mengklaim bahwa mereka adalah petarung yang cukup baik untuk lulus ujian emas karena bagian pertarungannya mudah. Rupanya, bagian ini terutama menguji pengetahuan tentang gaya bertarung yang dipilih dan kemampuan untuk beradaptasi dan berpikir cepat. Bagian ini memastikan bahwa mereka memiliki jumlah kekuatan minimum yang dibutuhkan untuk mengimbangi penguji mereka. Bagian yang lebih menantang adalah bagian tertulis, sesuatu yang diyakini Akio tanpa keraguan. Ini adalah dunia abad pertengahan di mana kebanyakan orang bodoh karena pilihan atau kurangnya kesempatan. Dengan memaksa anggota mereka untuk dapat membaca dan menulis, serikat tersebut dapat meminta mereka menulis laporan mereka sendiri, membaca misi mereka, dan banyak lagi tanpa perlu meminta juru tulis membaca atau menyalin semuanya untuk mereka.
Akio bersyukur kepada bintang-bintang keberuntungannya karena apa pun keajaiban penerjemahan yang diberikan para dewa kepada mereka membuat mereka mampu membaca setiap bahasa, bukan hanya berbicara dalam bahasa-bahasa itu. Namun, hanya karena mereka secara naluriah tahu apa yang diucapkan kata-kata itu, bukan berarti mereka mempelajari bahasa itu. Mereka mendatangkan beberapa guru bahasa untuk mengajar mereka, merujuk pada catatan-catatan yang ditinggalkan oleh guru-guru sebelumnya dan para pahlawan yang mereka ajar. Diajarkan untuk menulis dalam bahasa yang secara naluriah mereka pahami membuat Akio lebih dari satu kali pusing, dan dia tahu Sophie dan Bruce merasakan hal yang sama.
Baru saja menyelesaikan ujian, Akio memijat pergelangan tangannya, sambil beristirahat di bangku bersama teman-temannya. Kepalanya berdenyut-denyut karena sakit kepala yang mulai menyerang.
“Itu ternyata mudah sekali,” komentar Sophie; lengan gadis pucat itu disilangkan, dan dia menunjukkan ekspresi percaya diri. Dia bersandar di dinding, pedang barunya tersarung di ikat pinggangnya. “Matematika itu mudah, dan kami telah dilatih begitu banyak di bagian pengetahuan sehingga pertanyaan esai menjadi mudah.”
“Bicaralah sendiri,” balas Akio, sambil mengusap pelipisnya, pergelangan tangannya cukup dipijat. Pedangnya bersandar di kakinya, dengan sarungnya di punggungnya. Ia merasakan kilatan kenyamanan dan kehangatan dari Amatasaru dari tempatnya di pangkuannya dan membalas rasa terima kasihnya. “Aku sakit kepala karena memaksakan diri menulis dalam bahasa Fenisia.”
“Tidak seburuk itu, kawan,” komentar Bruce, yang sedang bersandar di dinding dengan kedua tangan di belakang kepalanya. “Pada dasarnya, ini bahasa Inggris dengan huruf-huruf yang berbeda. Namun, banyak coretan.”
“Siapa bilang aku berhasil di kelas Bahasa Inggris?” jawab Akio. “Dua bulan terakhir ini tanpa duduk di kelas yang penuh dengan remaja sungguh menyenangkan. Aku hanya bersyukur kalian berdua tidak punya masalah otak.”
Sophie dan Bruce mengernyit karena kasihan. Hal ini tidak diragukan lagi bahkan lebih meluas di negara-negara berbahasa Inggris daripada di Jepang.
“Aku bersumpah, jika aku mendengar ‘Gyatt’ atau ‘Skibidi’ lagi, aku akan-” Kata-kata makian Sophie terputus saat pintu Aula Ujian terbuka dan Procter keluar dari ruangan itu.
“Selamat, para pahlawan muda,” lelaki tua itu memulai, menyerahkan kembali hasil ujian mereka yang telah dinilai. “Kalian semua lulus dengan nilai yang sangat memuaskan.” Ia berhenti sejenak untuk membiarkan ketiga remaja itu berseru dan merayakan selama beberapa detik. Setelah mereka tenang, ia melanjutkan. “Saya akan memperbarui kartu identitas kalian dan mengirimkannya ke kamar kalian di Kuil Tinggi besok.”
Akio segera memasukkan kertas-kertas itu ke dalam tasnya dan bergegas mengikuti Sophie dan Bruce yang berlari. Mereka harus memberi tahu mentor mereka sesegera mungkin agar mereka dapat mengatur perjalanan ke ruang bawah tanah ‘Grindstone’ itu! Mereka harus menjadi cukup kuat untuk menghadapi saat ahli nujum itu akhirnya menunjukkan diri.
Petualangan mereka di dunia lain akan segera dimulai, sungguhan!
-0-0-0-0-0-