Saya baru saja meninggalkan fasilitas vaksinasi dan farmasi bawah tanah yang didanai oleh seorang miliarder taipan teknologi terkenal pada tengah malam, dengan mengetahui bahwa saya akan kembali dalam tujuh jam. Itu adalah kenyataan yang menyadarkan, tetapi saya tidak keberatan. Itu karena saya rasional—terlalu rasional. Saya adalah kalkulator.
Saya terlahir dengan hyperthymesia, suatu kondisi yang diinginkan orang hingga mereka mengalaminya. Kondisi ini memungkinkan saya mengingat hampir semua hal yang pernah saya alami dengan detail fotografis. Tidak, lebih dari itu. Saya ingat dasi jelek yang dikenakan bos saya pada hari wawancara kami, napasnya yang bau kopi, dan betapa saya membenci hidup saya saat dia menjelaskan tugas-tugas pekerjaan.
Itulah masalahnya dengan hyperthymesia.
Orang-orang menganggap remeh kemampuan untuk melupakan. Tentu, mereka tidak akan melupakan pengkhianatan, diselingkuhi, dan semacamnya. Namun, makna emosional dari peristiwa-peristiwa ini perlahan memudar. Mereka melupakan perasaan ditinggalkan, ditolak oleh orang yang ditaksir, atau dimanfaatkan oleh seseorang untuk keuntungan pribadi.
Saya tidak.
Aku ingat.
Saya mengingat semuanya.
Rasa sakit dan siksaan.
Kata-kata yang mereka lontarkan kepadaku.
Semuanya. Aku ingat semuanya.
Kemampuan luar biasa ini membuat saya menjadi orang buangan di antara anak-anak. Saya bersikap tegas dan tidak memaafkan pelanggaran kecil, sehingga mereka menjauhi saya seperti menghindari wabah.
Jadi, saya beralih ke buku dan artikel, kebanyakan nonfiksi. Fiksi sangat mencerminkan hidup saya dengan kisah-kisah pengkhianatan dan patah hati. Membaca menjadi pelipur lara saya sampai suatu hari saya memutuskan untuk membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain menggunakan pengetahuan saya yang luas.
Itu adalah sebuah kesalahan.
Tidak secara umum. Tidak ada yang salah dengan menolong orang lain. Namun, ketika Anda antisosial, kesulitan menghadapi orang lain, dan bergulat dengan masalah sosial, orang lain justru memanfaatkan niat baik Anda. Hidup saya yang sudah hampa kesenangan, menjadi lebih buruk lagi.
Alih-alih menjadi teman yang membantu, saya malah berubah menjadi sekadar alat—kalkulator, mesin.
Sekarang, saya seorang ahli kimia yang empat kali lebih produktif daripada rekan kerja saya. Namun, gaji saya rendah, saya sudah cukup sering ditegur karena masalah sosial saya sehingga mereka dapat memecat saya sesuka hati, dan di sinilah saya, meninggalkan sebuah fasilitas di tengah malam. Sungguh kehidupan yang menyedihkan.
Aku benci gangguan ini.
Jika aku boleh berharap, aku ingin kesempatan kedua dalam hidup. Hidup dengan ingatan normal, bebas trauma, dan mampu merasakan emosi.
Saya hanya ingin menjadi normal.
Namun, hidup tidak memberi saya kesempatan itu. Jadi ketika saya melihat seorang anak berusia tujuh tahun berlari di depan truk roti, saya hanya menjauh, sambil berpikir: “Wah, menyebalkan sekali.”
Itulah satu-satunya pikiranku. Jadi, ketika pengemudi truk akhirnya menyadari keberadaan anak itu dan membelokkan truk keluar jalan untuk menghindarinya, sehingga mengubah lintasannya ke arahku, aku berpikir: “Wah, ini menyebalkan.”
BAM!
Itu saja. Sungguh cara mati yang buruk dan tidak masuk akal.
Tapi hei, setidaknya aku tidak pernah melakukan kesalahan apa pun dalam hidupku. Dengan sembilan puluh jam kerja seminggu yang terbatas di perpustakaan dan tempat kerjaku, aku tidak pernah punya waktu untuk menyakiti siapa pun. Itulah penjelasan yang diberikan kepadaku saat ini.
“Wooooooooooooow!” seru seorang pirang dengan wajah simetris yang aneh, sambil memeriksa selembar perkamen. Mata birunya yang cerah dan tubuhnya yang luar biasa terbungkus dalam gaun putih yang menonjolkan tubuhnya yang proporsional sempurna.
Simetri tubuhnya anehnya memuaskan dan menarik. Kalau saja dia tidak menderita Beckyisme yang parah, dia akan menjadi dewi sejati. Sebaliknya, dia membuatku bertanya-tanya apakah mungkin untuk mati dua kali.
“Sejujurnya, Vincent—catatanmu lebih sempurna daripada gaun ini,” katanya, sambil melirik belahan dadanya daripada gaunnya. “Bukankah gaun ini menggemaskan?”
Mataku berkaca-kaca, dan aku mendesah. “Ya, itu terlihat sempurna, Aphrodite.”
Aphrodite adalah dewi cinta, kecantikan, dan hasrat Yunani. Padanan Aphrodite dalam mitologi Romawi adalah Venus, yang menjadi asal nama planet tersebut. Tak perlu dikatakan lagi, saya tidak tahu mengapa dia bertanggung jawab atas evaluasi pascakematian saya.
“Benarkah?” Aphrodite menjerit, tangannya gemetar karena kegembiraan. “Apakah itu berarti kau menganggapku sempurna?”
“Tidak,” jawabku. “Kamu memang menarik secara fisik, tapi kepribadianmu seperti menelan silet.”
“Hyrumpha!” gerutunya. “Apa maksudnya itu?”
“Itu artinya kamu memang tidak menyenangkan, tapi aku tidak bisa tidak memperhatikanmu,” jawabku. “Selamat.”
Mata Aphrodite berbinar saat dia mengangkat perkamen itu dengan anggun. “Ahem. Meskipun keadaanmu suram dan seleramu agak buruk, kamu memiliki jiwa yang paling murni di antara kandidat yang memenuhi syarat. Tampaknya ada manfaatnya bersembunyi di perpustakaan dan tidak pernah meninggalkan tempat kerjamu.”
“Kandidat?” Aku mengernyitkan alis, mengabaikan pujiannya yang tidak langsung. “Untuk apa?”
“Menyelamatkan Solstice, tentu saja,” jawabnya, menungguku bertanya.
Alisku berkedut. “Bisakah Anda memberi saya semua informasi yang saya butuhkan dalam kalimat sesedikit mungkin?”
Aphrodite menggembungkan pipinya, jelas merasa ditipu hingga kehilangan kesenangannya. “Solstice adalah dunia ajaib yang ditakdirkan untuk kiamat tepat satu abad dari sekarang,” jelasnya. “Kau akan bereinkarnasi di sana dan menyelamatkannya.”
“Astaga!” gerutuku sambil berdiri. “Penghinaan apa yang harus kulontarkan agar kau mengakhiri hidupku selamanya? Aku menolak untuk bertahan selama satu abad dengan berperan sebagai pahlawan.”
“Aku bisa melakukannya secara cuma-cuma~,” dia mengangkat bahu. “Tapiiiiiiiiiiiiiiii! Kalau kamu setuju, aku akan perlahan-lahan meredakan hyperthymesia-mu dan perlahan-lahan memberimu emosi. Atau lebih tepatnya, ‘membuka’ emosimu karena emosi itu sudah ada di sana; emosi itu hanya… diracuni. Jadi ‘menyembuhkan’ adalah kata yang lebih tepat.”
Mataku menyipit karena curiga. “Aku kira kau menginginkanku karena hyperthymesia-ku, jadi apa gunanya aku tanpanya?” tanyaku. “Hanya itu yang orang-orang butuhkan dariku.”
“Tidak, mereka membutuhkanmu untuk pengetahuan di kepalamu,” Aphrodite mengetuk pelipisnya. “Itu, dan tingkat ingatanmu yang cepat. Hafalan tidak sama dengan pemahaman. Jika sama, kamu tidak perlu membaca buku yang kamu hafalkan sambil berbaring di tempat tidur. Atau apakah aku salah?”
“Tidak, kau benar,” desahku. “Jadi, informasi apa yang kau butuhkan dariku? Sulit membayangkan kau akan memilih seorang ahli kimia antisosial daripada seorang petarung profesional, bos mafia, atau seorang taipan bisnis.”
“Ah~,” dia tersenyum, bersandar. “Masalahnya, aku sudah mencoba berbagai macam. Samurai, seniman bela diri Taois, taipan bisnis, dan jenderal militer dari berbagai era. Namun, mereka semua gagal karena alasan yang sama.”
“Dan apa itu?” tanyaku dengan suara datar.
“Mereka tidak tahu bagaimana menciptakan kembali masyarakat modern,” jawab Aphrodite sambil tersenyum. “Bayangkan rasa frustrasi orang-orang ketika mereka kembali ke Abad Pertengahan, siap untuk menciptakan bubuk mesiu, hanya untuk menyadari bahwa mereka tidak tahu terbuat dari apa?”
Aku tersenyum saat memikirkannya. “Jadi, kamu memprioritaskan seseorang yang memiliki pengetahuan itu?”
“Benar,” timpalnya.
“Meskipun itu masuk akal, bagaimana kau akan memastikan keselamatanku?” tanyaku. “Aku bukan petarung.”
“Kau akan bereinkarnasi sebagai bangsawan dengan sumber daya. Kau akan memiliki mana untuk mempelajari sihir dan tutor untuk mengajarimu semua yang perlu kau ketahui,” jelas Aphrodite. “Yang terpenting, aku akan memberimu kekuatan untuk memisahkan molekul, mensintesisnya, dan memberinya sihir di berbagai tahap perjalananmu. Hanya sebagai insentif agar kau terus bekerja untuk menyelamatkan umat manusia.”
Mataku terbelalak kagum. “Itu mungkin?”
“Yeeeeeeeee~p,” dia mendecakkan bibirnya. “Jadi, apakah kamu sudah siap untuk menyebutku luar biasa?”
“Tidak, sampai aku tahu tujuannya,” jawabku.
“Tidak ada maksud tersembunyi,” Aphrodite menegaskan sambil tersenyum, berkedip dua kali dengan polos. “Mengapa kau berpikir begitu? Bukankah sihir legendaris, kekayaan, dan reinkarnasi sudah cukup?”
“Tidak ketika dewi yang bereinkarnasi padaku dikenal karena seks dan nafsu, bukan reinkarnasi,” balasku. “Aku tahu ada sesuatu yang tidak kau ceritakan padaku.”
Sang dewi menyipitkan matanya karena geli. “Begitu, begitu. Jadi kau tidak bodoh,” dia menyeringai. “Aku ingin menyelamatkan egomu yang rapuh, tetapi aku tidak bisa mengambil ingatanmu sekarang, atau kau tidak akan berhasil tepat waktu mengingat kepribadianmu yang buruk itu.”
Aku menarik napas dalam-dalam. “Apakah ini pendekatan wortel dan tongkat?” tanyaku. “Karena aku tidak suka dipermainkan.”
“Tidak,” jawabnya. “Aku akan perlahan-lahan meringankan ingatanmu dan perlahan-lahan menyembuhkan emosimu yang beracun. Itu akan memberimu waktu untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang dunia ini. Lagipula, buku sangat langka. Jadi, kamu hanya akan punya sedikit kesempatan untuk membacanya.”
Mataku membelalak kaget saat aku mencerna alasannya yang logis dan hampir masuk akal. “Tetap saja, itu akan menodai hubunganku selamanya,” pikirku. “Aku akan mengingat semua yang mereka katakan dan lakukan sampai aku mati.”
“Saya akan menerapkan mantra pengampunan dan trauma yang tidak perlu yang wajib dan hanya berlaku satu kali setelah Anda melewati 80% pengurangan memori dan 20% ‘pembukaan’ emosi Anda,” jawab Aphrodite. “Pada titik itu, Anda akan secara ajaib memaafkan orang lain atas hal-hal kecil. Tentu saja, Anda tidak akan pernah memaafkan pengkhianatan, pelecehan, tindakan musuh, atau orang yang menyakiti orang yang Anda cintai. Namun, Anda akan memaafkan orang lain atas pertengkaran kecil dan hal-hal sepele seperti orang biasa. Itu tidak akan membuat Anda kurang rasional, tetapi akan membuat Anda lebih manusiawi.”
“Begitu ya,” aku tersenyum. “Jadi, mengapa kamu tidak menyembuhkan emosiku terlebih dahulu?”
“Dunia ini… penuh kekerasan,” jawab Aphrodite. “Lebih baik jangan biarkan emosi menghalangi kita menghadapi hal itu.”
Sekali lagi, pendapatnya tampak masuk akal.
“Satu pertanyaan terakhir sebelum saya memutuskan,” saya menyatakan. “Apa yang terjadi jika saya tidak mematuhinya?”
“Kau akan mati karena usia tua atau dalam perang,” Aphrodite mengangkat bahu. “Selama kau terus maju, aku akan memberimu mana dan kemampuan penyembuhan yang lebih besar, dan kau bisa membunuh binatang buas untuk memperoleh keabadian. Namun, tidak ada sihir yang akan menyelamatkanmu dari kapak yang menancap di tengkorak, atau perang iblis yang akan memusnahkan umat manusia, jadi keabadianmu yang damai akan jatuh ke dalam kegelapan. Kau harus mengatasinya untuk bertahan hidup.”
“Itu logis,” jawabku.
“Itu persetujuan yang berkali-kali ‘itu logis’, jadi sepertinya kamu sudah siap, jadi pergilah,” dia menyeringai, menjentikkan pergelangan tangannya dan membuatku melompat melewati ruang dan waktu dengan tiba-tiba. Sedetik kemudian, aku pingsan dan akhirnya bisa tidur nyenyak semalaman. Sungguh ironis.
═─┈───┈─═
Aphrodite menatap portal itu sambil mendesah. “Saya minta maaf karena tidak menjelaskan lebih awal mengapa kami secara khusus mencari seseorang yang murni,” katanya. “Namun, setelah gagal dengan 999 kandidat, Anda bisa menjadi harapan terakhir kami.”
═─┈───┈─═
“Reinkarnasi itu hebat.” Itulah pikiran pertamaku saat aku terbangun di tengah lautan darah dan cairan ketuban, lalu diangkat keluar dari kekacauan mengerikan itu oleh dua tangan raksasa wanita setengah telanjang dengan rambut merah dan mata hijau cerah.
Kebetulan, saya lahir di bawah air—fenomena yang mungkin terjadi karena bayi menerima oksigen melalui tali pusar. Menenggelamkan wajah mereka di dalam air memicu apa yang dikenal sebagai “refleks menyelam mamalia,” yang menyebabkan saluran udara mereka tertutup. Secara teknis, saya bisa saja dibiarkan terendam dalam cairan itu selama mereka ingin menyiksa saya.
Beruntungnya aku mempunyai Ibu yang begitu menyayangiku, sehingga ia menginginkan aku dalam pangkuannya, sesuatu yang belum pernah aku alami.
“Sungguh menyedihkan.”
Itulah pikiranku saat mendapati diriku berada di antara payudaranya. Aku tidak pernah menikmati sensasi seperti itu selama dua puluh delapan tahun hidupku di Bumi. Meskipun bereinkarnasi, sepertinya aku berada dalam kesulitan yang sama dan merasa kasihan karena aku masih bayi. Klasik.
Namun, tak seorang pun dapat mendengar keluh kesah saya karena alih-alih berkata, “Betapa menyedihkannya,” saya hanya berteriak, “Ack! Waaaaaaaaaah!”
Hal berikutnya yang saya tahu, sebuah puting susu besar didorong ke wajah saya, dan saya tidak mempunyai kesempatan untuk menolak.
Saya memiliki perasaan yang sangat, sangat, sangat rumit tentang apa yang terjadi.
***
Tahun pertama dalam hidupku sangat membosankan. Selain mengetahui bahwa namaku adalah Ryker Alexander Everwood dan bahwa aku adalah putra Margrave Leonard Everwood, seorang margrave dengan tanah yang luas, dan istrinya, Margravine Scarlet Everwood, aku tidak tahu banyak hal lain.
Bayi normal tidak dapat merangkak hingga usia setidaknya lima bulan. Saya mencoba merangkak pada hari pertama, tetapi tulang-tulang saya seperti jeli, dan leher saya seakan selalu hampir patah saat pembantu orang tua saya menganiaya saya, sambil mengenakan pakaian pembantu tradisional Prancis. Saya tidak pernah merasa setidak nyaman ini.
Berbicara tentang ketidaknyamanan, apakah orang tua Anda pernah melakukan pemanggilan arwah dan sihir kepada Anda, dengan harapan Anda akan menangis? Orang tua saya pernah melakukannya.
Kurasa tidak normal bagi bayi untuk tidak menangis, tetapi aku tidak tahu caranya. Jadi, alih-alih menangis, aku hanya akan berteriak, membuat orangtua dan pembantuku percaya bahwa aku kerasukan. Seorang pendeta suci bahkan menyarankan agar aku dieksekusi sebelum ayahku menebasnya dengan pedang.
Tak usah dikatakan lagi, aku menyukai ayahku.
Bagaimanapun, dia rasional. Pendeta mana pun yang kesan pertamanya tentang bayi adalah menyarankan untuk membakarnya di tiang pancang pantas mendapatkan apa yang akan diterimanya. Pria itu mungkin akan mendirikan sekte karena takut bahwa aku adalah reinkarnasi dari raja iblis atau omong kosong lainnya. Ayahku tahu itu, jadi dia memanggil pria itu terlebih dahulu di malam hari—tanpa pikir panjang—dan mengakhiri hidupnya sebelum memupuk ladang tanaman dengannya.
Bicara soal efisiensi, saya benar-benar terkesan.
Saya benar-benar berusaha belajar cara menangis setelah itu. Seperti yang dikatakan Aphrodite, orang-orang itu kejam. Jadi, saya berhati-hati agar tidak memberi mereka alasan untuk mengeksekusi saya.
Untungnya, bayi belajar menggunakan kata-kata pada usia sekitar sembilan bulan, dan saya mulai dengan pendekatan “mama” dan “dada” pada usia enam bulan untuk memantapkan diri sebagai seorang jenius tanpa harus dieksekusi. Dan ya, saya masih hidup, jadi semuanya berjalan lancar.
Itu juga saat yang tepat untuk mulai berjalan, jadi saya melakukannya, membangun otot-otot saya secara rahasia.
Sekarang, setelah sembilan bulan, akhirnya tiba saatnya. Hari ini, saya akan melakukan pencurian rak buku.
Meskipun tinggal di lingkungan mewah yang dihiasi dengan karya seni, perabotan kerajaan, dan lampu gantung lilin, kamar saya hanya berisi jendela, tempat tidur bayi, dan rak buku. Itu saja. Kamar kosong dengan rak buku.
Aku bahkan tidak bisa memikirkan hal yang lebih menyinggung. Aku sudah menatap takdirku selama setahun—setahun yang terkutuk—dan aku tidak bisa mendekati rak ketiga. Itu yang terburuk.
Oleh karena itu, saya telah merencanakan dengan cermat untuk membeli buku. Saya mulai dengan mencuri dan menyembunyikan barang-barang di ruang sempit. Kotak sayur. Bantal. Mainan. Pada dasarnya, apa pun yang dapat digunakan untuk membuat tangga.
Kemudian, saya menyeret kotak-kotak kecil dengan kedua tangan ke dalam ruangan, satu demi satu. Pekerjaan itu melelahkan, tetapi itu adalah pekerjaan yang jujur.
Nah, ini bukan tugas sehari-hari untuk bayi. Dengan tinggi dua setengah kaki, berat dua puluh pon, saya seukuran semangka kecil dan setengah berair. Tidak ada yang aman dalam upaya membangun tangga.
Itulah sebabnya saya tidak pernah berencana mempertaruhkan nyawa saya dengan memanjat perangkap maut yang saya buat!
Saya punya rencana lain:
“Satu, dua, tiga!” teriakku dalam bahasa Skylandish—bahasa yang umum—sambil mengangkat diriku ke anak tangga pertama. Begitu berdiri di atasnya, aku meraih rak, dua tingkat di atasku, berpura-pura berusaha meraihnya. Dan, sesuai jadwal:
“Aku benar-benar mendengarnya, Leon!” seru ibuku dari lantai dua. “Aku mendengar Ryker bicara!”
Bibirku yang mungil melengkung membentuk seringai jahat saat dia membuka pintu. ‘Benar sekali, Scarlet,’ pikirku. ‘Cepat masuk sekarang juga.’
Saat ibuku masuk ke kamar, dia panik, melihatku di atas kotak petani yang tampak stabil—namun tampak genting—dan meraih rak buku. Aku menunjukkan bahaya, memegang rak kedua dan sengaja bergoyang.
“RYKER!” teriak Scarlet, dengan cepat merengkuhku ke dalam pelukannya.
–
–
“Waaaaaaaaaaaaaaah!” teriakku dengan mata anak anjing yang memohon, berpura-pura panik dan mencari simpati saat aku meraih rak ketiga dalam pelukannya seperti aku adalah seorang ibu yang dipisahkan dari anak-anaknya.
“D-Dia menangis!” teriak Scarlet, matanya yang hijau cemerlang bergetar. “ Menangis sungguhan !”
‘Apakah aku sebegitu tidak masuk akalnya?’ keluhku dalam hati.
“Apa?” teriak ayahku sambil bergegas masuk ke ruangan. Pria atletis itu memiliki rambut cokelat panjang yang diikat ekor kuda. “Dia normal, kan?”
–
–
Lengan mungilku menjadi lemas dan tak bergerak, dan seringai nakalku memudar menjadi ekspresi putus asa, membuatku meninggalkan pencarianku menuju rak buku dengan wajah cemberut.
“Yah, tidak juga, Leon,” jawab Scarlet sambil melirik ke arah tangga. “Dia benar-benar menginginkan buku-buku itu.”
“Berikan padaku,” pintaku semanis mungkin, sambil cemberut dengan pipi menggembung, sambil menunjuk ke arah rak buku dengan geram.
Mata ibuku berbinar-binar seperti bintang. “Lihat!” teriaknya. “Dia bisa bicara! Itulah kejeniusanku!”
“Ya, pujilah aku lebih banyak lagi,” pikirku. “Tapi apa pun yang kau lakukan, berikan aku buku itu!”
“Dia sudah bicara cukup lama, bukan?” Leon menggaruk kepalanya. “Dia sudah mengucapkan mama dan dada selama berbulan-bulan. Anehnya dia tidak banyak bicara.”
Mataku menjadi mati.
“Kebanyakan bayi mengucapkan ‘mama’ dan ‘papa’ saat berusia sembilan bulan,” balas Scarlet. “Ini luar biasa!”
‘Ya, dia mengerti!’ Saya merayakannya dalam hati.
“Kurasa begitu,” jawab Leon sambil mengerutkan kening. “Tapi itu ada kaitannya dengan keinginan membaca buku, bukan?”
‘Dan dia pun mengerti….’ desahku dalam hati.
“Berbahagialah!” gerutu Scarlet, sambil mengambil buku secara acak. “Jika dia adalah reinkarnasi raja iblis, dia tidak akan mengambil mantra sihir tingkat rendah dan buku sejarah. Jadi, jadilah ayah yang baik dan bacakan buku untuknya.”
“Aku tidak pernah menyiratkan ada yang salah dengan buku itu,” gerutu Leon, mengambil buku itu dan menggendongku ke ruang tamu.
Meskipun kami tinggal di perumahan besar yang dipenuhi pembantu dan tamu yang sering datang, semuanya mengenakan mantel peacoat mewah dan kerah berenda putih mencolok, saya jarang meninggalkan ruang tamu luas yang kami lalui. Ruang itu luas dengan perapian dan meja tempat pembantu menyajikan makanan, sofa panjang yang saling berhadapan dengan meja teh di tengah, dan dek.
Semua orang duduk di sofa, dan ayah saya membuka buku bersampul kulit itu, memperlihatkan gambar peta yang diberi label simbol-simbol yang asing bagi saya, tetapi masih dapat saya pahami sebagai bahasa.
“Sayang, kamu yakin ingin membacakan buku berisi peta kepadanya?” Leon mendesah. “Tidak bisakah kita menunggu sampai anak laki-lakiku sedikit lebih dewasa sebelum membiarkannya menyusun strategi untuk mengambil alih… baiklah.”
Scarlet memberinya tatapan yang dapat membunuh manusia, dan dia menurut. Namun, itu tidak terjadi sebelum dia memberiku senyum nakal dan kedipan mata, membuktikan bahwa dia hanya membuatnya marah. Ayahku memang menyebalkan.
“Ada lima benua di dunia Solstice,” Leon mulai berbicara, sambil menunjuk ke masing-masing benua. “Kita berada di Veredia di benua Novena.”
Di peta itu, ia menunjuk ke sebuah wilayah luas di tengah, yang dikelilingi oleh lautan di semua sisinya, mengingatkan kita pada Australia. Wilayah itu dihiasi dengan simbol-simbol pohon, sungai, dan puncak gunung yang besar, dengan penanda untuk rumah kami.
“Di sebelah kita ada ibu kota, Verdanthall, yang memiliki gedung-gedung besar dan musik di jalanan,” katanya. “Ada pemain jalanan dan wanita-wanita yang sangat cantik—”
“Berikan padaku,” gerutu Scarlet, menyambar buku itu dan menaruhnya di pangkuanku. “Jika kau tidak akan membacanya, aku akan membacanya.”
“Buku itu membosankan,” gerutunya. “Kita pernah ke tempat-tempat seperti ini.”
“Oh, diam,” bentaknya. “Ada lima benua di dunia Solstice. Di antaranya adalah Novena, Delphira, Antigua, Valencia, dan benua iblis Eudoria.
Setiap tempat dihuni oleh binatang buas yang menakutkan seperti naga dan lycan, serta keajaiban yang menakjubkan seperti Taman Elysian yang mengambang di langit, dan Dataran Tinggi Abadi, tempat waktu melambat seperti merangkak. Jika dunia ini membuktikan sesuatu, itu adalah bahwa sihir tidak terbatas.
Ada banyak ras, termasuk manusia, ras binatang, elf, peri dan pixie, dryad, iblis, dan makhluk mistis lainnya.
Selama beberapa jam berikutnya, ibu saya membacakan kisah-kisah kekerasan di dunia ini dan negeri Veredia di Novena, tempat kami tinggal. Dari gambar-gambar itu, negeri itu tampak seperti negeri yang indah dengan perbukitan, hutan lebat yang dipenuhi flora dan fauna eksotis, dan sungai-sungai yang jernih.
Itu hanya perjalanan kereta tiga hari dari Kerajaan Redfield di Verdanthall, yang memerintah seperempat benua.
“Jangan lupakan Ironfall,” Leon mengingatkan, sambil menunjuk ke selatan. “Kita sedang berperang dengan mereka, jadi—”
“Tidak! Aku tidak akan mengajarinya tentang perang kita,” gerutu Scarlet.
“Lalu bagaimana si jenius kecil kita akan mengalahkan pasukan mereka?” dia mengerutkan kening. “Lagipula, dia masih bayi. Dia tidak akan mengerti jika dia bukan raja iblis kecil. Jadi apa salahnya?”
Setelah beberapa kali mendengus dan mendesah, ibuku menyerah dan menjelaskan bahwa Veredia sedang berperang dengan Ironfall memperebutkan Elemental Nexus, urat nadi roh yang memasok mana elemental kaya yang digunakan untuk sihir yang dapat mengisi artefak dan kristal serta membantu orang meningkatkan sihir mereka.
Saya mengetahui bahwa ada juga tingkatan penyihir. Namun, tingkatan tersebut tidak terlalu relevan bagi anak berusia satu tahun, jadi saya simpan untuk nanti sampai saya mempelajari sihir.
Setelah selesai, mereka membaringkanku di tempat tidurku. Untuk pertama kalinya, aku merasa puas karena telah sedikit memahami duniaku yang aneh.
***
Menjelang ulang tahun pertamaku, sesuatu yang aneh terjadi. Setiap kali aku menutup mata, aku melihat layar status permainan video.
═─┈───┈─═
Pemisahan Molekuler
Keterangan: Sihir yang memisahkan dan mengisolasi molekul.
Cara pakai: Lakukan secara diam-diam dengan menyentuh bagian yang ingin dipisahkan, nyatakan dalam hati apa yang ingin dipisahkan, lalu pikirkan “pisahkan”.
Tahap 1
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
Penggunaan unik untuk Pemisahan Molekuler: (0/100)
Hadiah:
Peningkatan penyembuhan
Peningkatan mana
Jangkauan meningkat
Periksa keterampilan
═─┈───┈─═
Ketika aku membuka mataku, ia menghilang lalu kembali lagi ketika aku menutup mataku dan memikirkannya.
“Begitu ya, jadi ini yang dia maksud,” pikirku. “Jika aku mengikuti jalannya, aku akan diberi hadiah berupa penyembuhan dan kemampuan untuk mensintesis dan memberi molekul sihir. Jika tidak, aku akan mati karena usia tua.”
Setelah mempertimbangkannya, aku mendesah. ‘Tentu saja aku akan melakukannya. Namun, aku harus menunggu sampai aku bisa keluar. Jika aku menyatakan selulosa, hemiselulosa, dan lignin, ranjang kayu ini bisa larut, dan aku akan dikenang sebagai raja iblis seumur hidup. Sungguh menyebalkan.’
***
Setahun berlalu dengan ibuku yang terlalu protektif mengawasi setiap gerak-gerikku di halaman ketika aku berada di luar, terus-menerus bergumam dan tersenyum, sementara ayahku mengawasiku seperti elang, mencoba menentukan apakah aku benar-benar seorang raja iblis.
Meskipun dia bercanda—dia tidak bercanda.
Sebenarnya, itu sangat rasional; bagaimanapun juga, dia tampaknya tidak keberatan. Rasanya seperti dia sedang bersiap untuk melindungiku dari Gereja Suci di Verdanthall, yang menampung pendeta yang dibunuh ayahku.
Saya cukup menyukai ayah saya.
“Ayunkan seperti kamu sedang pamer!”
Begitulah cara ayahku menggambarkan ilmu pedang, dan para pembantu benar-benar menyukainya. Karena aku dianggap “jenius”, ia mulai mengajariku ilmu pedang di halaman saat aku berusia dua tahun. Aku hanya mengayunkan tongkat, tetapi ia memperlakukanku seperti orang dewasa, dan aku bersikap seperti orang dewasa, meskipun dengan anggukan diam. Aku merasa bahwa diam mengurangi kemungkinan terungkapnya reinkarnasiku.
Saya tidak yakin apa yang dipikirkan orang-orang yang membaca cerita, tetapi orang-orang yang mendekati usia tiga puluh tidak dapat bersikap seperti anak kecil lagi. Jika bukan karena saya terus-menerus merujuk pada kenangan masa kecil saya untuk melatih bicara dan perilaku, saya tidak akan beruntung dalam hal bersikap seperti anak kecil.
Saya tidak mengeluh atau merengek; saya tidak pilih-pilih dan mudah senang jika seseorang memberi saya buku. Sungguh pengalaman yang memalukan ketika mencoba bersikap muda. Namun, saya berusaha sebaik mungkin, dan entah bagaimana berhasil.
Sekarang, ibuku membacakan buku untukku setiap malam, dan ayahku serta aku berlatih pedang di halaman.
Ngomong-ngomong, kami tinggal di tanah yang luas. Aku tidak bisa melihat semuanya, tetapi rumah besar itu megah seperti kastil. Dinding batunya yang kokoh, dilapisi tanaman merambat, berkilau di bawah sinar matahari. Atap batu tulis biru keabu-abuan dihiasi dengan cerobong asap yang elegan.
Halamannya memiliki taman yang luas dan terawat dengan ribuan tanaman eksotis yang diimpor dari seluruh dunia oleh ibuku, Scarlet. Ada bunga-bunga berwarna cerah dengan berbagai macam warna, tersusun dalam pola geometris dan diselingi dengan patung marmer dan air mancur. Sebuah gazebo berhias yang terletak di tengah taman menambah kesan menawan pada suasana yang tenang.
Di sanalah kami berlatih setiap hari.
Dikombinasikan dengan manjaan terus-menerus oleh para pembantu yang terhibur dengan sifat pemaluku yang “imut”, itu bukanlah kehidupan yang buruk.
***
Saya berusia tiga tahun ketika keluarga saya akhirnya memberi saya ruang, ironisnya karena mereka malah mengisi waktu saya dengan orang lain.
Ayah dan aku masih berlatih setiap hari, dengan aku berpura-pura bertarung dengannya dengan pedang kayu kecil dan melakukan latihan ayunan, dan aku membaca buku-bukuku sendiri sementara ibuku memuji kemampuan membacaku. Namun, selain itu, aku sibuk dengan pelajaran. Para pembantu mengajariku etiket, dan guru privat memberikan pendidikan formal tentang sejarah, matematika, dan ilmu pengetahuan lainnya, yang secara kategoris tidak benar dan penuh dengan celah besar yang dijelaskan oleh: ✧･ﾟ: ✧･ﾟ: Sihir :･ﾟ✧:･ﾟ✧
Masuk akal. Tidak perlu mempelajari sistem penyaringan tingkat lanjut di dunia tempat kerajaan dapat mempekerjakan penyihir air untuk menghasilkan air bersih. Sedangkan orang miskin, mereka tidak mengenyam pendidikan formal, jadi orang tidak pernah mengajarkan sains kepada mereka.
Yang mengganggu saya adalah masyarakat yang sangat tidak efisien dan stagnan secara ekonomi.
Selain bimbingan belajar dan pelajaran etiket, saya menghadiri pengadilan, acara formal, dan rapat untuk belajar tentang tata kelola, administrasi, dan diplomasi. Tidak seorang pun mengharapkan saya untuk belajar di usia saya, tetapi semua anak margrave, adipati, dan bangsawan berpangkat tinggi lainnya diambil. Kami semua diajarkan sejak usia dini untuk hadir dan asyik dengan dunia dan budaya yang akan segera kami warisi.
Akhirnya, ayah saya memutuskan sudah waktunya untuk acara besar lainnya—berburu.
“Hari ini, kita berburu di hutan Glimmerwood,” Leon memberitahuku, mengenakan pakaian bangsawan abu-abu arang milik keluarga Everwood. “Bersikaplah baik, dan perhatikan orang-orang ini. Jangan bunuh mereka saat kau sudah dewasa—orang-orang ini benar-benar orang baik.”
“Ya, Ayah,” aku memutar mataku. “Saat aku membangkitkan pasukanku yang gugur dan merebut kembali Benua Novena, aku akan mengampuni orang-orang mulia ini untukmu.”
“Anak baik,” dia tersenyum, mengacak-acak rambutku dan menuntunku keluar.
Saya tidak menikmati perburuan makhluk hutan kecil di hutan dekat rumah, karena mereka tidak berbahaya. Itu bukan masalah etika—hanya membosankan. Namun, saya akan mengikat sepatu bot dan menyentuh batu atau mengusap pohon. Setiap kali saya melakukannya, saya akan membuat pernyataan dalam hati.
“Batu pasir—silika, tanah liat, oksida besi,” pikirku, sambil menyentuh batu merah di hutan. Saat tak seorang pun melihat, batu itu hancur menjadi tumpukan perak, merah, dan putih yang berkilau. “Bagus sekali. Kita akan bisa membuat banyak kaca di sini. Luar biasa aku juga bisa membuat besi dari batu pasir. Coba aku periksa kemajuanku.”
═─┈───┈─═
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
Penggunaan unik untuk Pemisahan Molekuler: (7/100)
═─┈───┈─═
“Saya tidak mendapatkan yang lain lagi,” renung saya. “Saya bertanya-tanya apakah ini kasus penggunaan alih-alih pemisahan karena saya telah memisahkan belasan benda. Jika demikian, apakah saya benar-benar harus bermaksud untuk menggunakannya?”
Aku menekan jariku ke kulit pohon abu-abu besar yang sedang kulewati. ‘Akan kugunakan kekuatan itu untuk membuat jejak untuk kembali ke sini, mirip jejak remah roti,’ pikirku. ‘Periderm, kambium gabus.’
Dengan deklarasi internal saya, hanya lapisan atas kulit pohon yang hancur, yang tidak terlalu terlihat karena ada beberapa lapisan kulit pohon. Hasilnya, hasilnya halus namun tetap terlihat. Saya tidak berencana menggunakannya untuk meninggalkan jejak, hanya sebagai contoh penggunaan untuk melakukannya.
Seperti yang saya harapkan, ini diperbarui:
═─┈───┈─═
Penggunaan unik untuk Pemisahan Molekuler: (8/100)
═─┈───┈─═
“Ini pasti caranya mengatakan bahwa kekuatan ini jauh lebih serbaguna daripada sekadar menggunakannya untuk kimia sederhana,” aku terkekeh dalam hati. “Tantangan diterima.”