Peristiwa-peristiwa berikutnya yang menyusul insiden serigala mengerikan adalah sebagai berikut:
Rema menghabiskan dua hari bersama kami, mengawasiku di halaman, berlatih pedang dengan ayahku, berinteraksi dengan bangsawan lain, memanipulasi orang-orang—kau tahu, hal-hal yang biasa dilakukan bangsawan. Atas perintah ayahku, aku memamerkan keterampilan biolaku, membacakan syair-syair puitis, dan menemaninya melewati taman kami yang subur, sambil mendiskusikan sifat-sifat setiap spesies tanaman.
Di atas kertas, saya adalah perwujudan kesempurnaan—tampan, berbakat, dengan potensi untuk menjadi hebat. Namun, Rema, si rambut merah yang lincah ini, tampaknya tidak terpengaruh oleh semua atribut ini.
Rema bagaikan elang. Menunggu. Mengawasi. Selalu ingin mencekik leherku dan membuatku menceritakan apa yang terjadi.
Sampai tadi malam.
Leon dan Scarlet memutuskan untuk menyiapkan panggung untuk momen yang menentukan. Mereka mendorongku ke taman, tempat favorit Rema, di bawah cahaya bulan yang berkilauan untuk pencahayaan suasana hati… atau semacamnya, jelas mengabaikan fakta bahwa kami adalah anak-anak berusia empat dan tujuh tahun. Bangsawan.
Kami berjalan berkelok-kelok menuju sekelompok bunga tertentu yang telah saya pesan untuk acara ini.
“Mereka benar-benar tampak seperti balerina…” Rema mengamati, mengagumi bunga-bunga ungu yang telah kutunjukkan. Memang, mereka meniru para penari, dengan sepasang kelopak bunga yang menjulur ke atas dengan anggun, pangkalnya melebar seperti rok yang berputar-putar.
“Itulah mengapa mereka disebut Anggrek Gadis Menari,” aku menegaskan.
–
–
Oncidium flexuosum—berasal dari Argentina, Paraguay, Uruguay, dan sebagian Bolivia. Anehnya, tanaman ini tumbuh subur di Novena, sebagai bukti kekuatan sihir yang tak terduga.
“Dan bagaimana dengan yang ini?” tanyanya, matanya berbinar karena penasaran. “Kelihatannya seperti peri.”
Saya menahan diri untuk tidak menamainya Impatiens bequaertii. “Yang ini juga Anggrek Gadis Menari, tetapi tumbuh subur di lingkungan yang lebih kering,” jawab saya, ekspresi saya tersamar di bawah cahaya bulan yang lembut.
Tumbuhan memiliki tata nama ilmiah karena suatu alasan – untuk membedakan antara berbagai variasi bunga yang memiliki karakteristik serupa. Namun, logika sistem semacam itu tampaknya hilang di tempat ini, yang menurut saya agak menyebalkan.
“Mengapa kamu begitu berpengetahuan tentang tanaman?” tanyanya, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
“Alasan yang sama bahwa aku tahu banyak tentang ilmu pedang dan etiket,” kataku. “Itu hampir saja kupaksakan.”
Jarinya dengan lembut menelusuri bibirnya saat dia mencerna jawabanku. “Jadi, apakah mereka juga ‘hampir memukul’ dirimu dengan suara seperti orang dewasa?”
“Entahlah, apakah kamu dipukuli hingga bertingkah seperti ayahku?” balasku.
“Tidak, ayahmu hanya seorang wanita,” jawabnya. “Sangat mencolok.”
Bibirku melengkung membentuk senyum kecut, dan dia terkikik padaku.
“Jadi, kenapa kamu kedengaran seperti orang dewasa?” balasku.
“Saya putri raja. Saya dilatih untuk berpolitik sejak lahir,” jawabnya. “Saya juga dipersiapkan untuk datang ke sini dan menilai Anda dalam perjalanan ini. Ini hal yang cukup penting, tahu? Giliran saya. Apakah Anda juga dilatih untuk percakapan ini?”
“Ya. Aku juga dihajar,” jawabku datar.
Itu adalah momen yang menyenangkan sampai tawanya berubah menjadi senyum yang menusuk tulang. “Jadi, apakah mereka hampir memasukkan sihir itu ke dalam dirimu? Dengan kata-kata aneh di luar bahasa Skyland, seperti ‘hidroksiapatit’?”
Aku mengerang dalam hati. Ini berarti dia mendengarku di hutan. Aku terkesan dia bisa mengucapkan kata itu, dan bersyukur karena itu membuat segalanya lebih mudah.
“Apakah kata-kata ajaibku merupakan bagian dari bahasa lain yang kau ketahui?” tanyaku. “Atau adakah alasan bagimu untuk tidak percaya bahwa aku tidak berbicara dengan seorang dewi?”
Cerita sampulnya adalah bahwa seorang dewi memberkati saya dan memberi saya kata-kata yang menyelamatkan hidup saya.
“Itu karena kau punya mana, dasar bodoh,” gerutu Rema. “Jika kau menyembunyikan kemampuan serius seperti memiliki mana sebelum usia lima tahun, kau akan dicurigai sebagai raja iblis.”
“Kau serius?” Aku mengejek. “Orang-orang benar-benar menganggapku kerasukan setan?”
Sang putri mengusap matanya dengan ekspresi jengkel, menatap langit dengan mata berkaca-kaca seolah memohon hujan dan belas kasihan. “Orang-orang kerasukan, menumbuhkan sayap, berganti kulit, dan membuat kekacauan,” balasnya. “Itu bukan mitos; itu hal yang biasa. Jika kerajaan percaya kau adalah iblis, mereka akan membunuhmu.”
“Jadi itu bukan lelucon,” aku terkekeh getir. “Tidak bisakah kau menggunakan sihir untuk memeriksanya?”
“Jika kita memiliki sihir itu, kita tidak akan membunuh orang karena dicurigai,” jawabnya.
“Apa yang kauinginkan dariku?” tanyaku. “Untuk mengakui kejahatan? Untuk memastikan kau tidak menikah dengan iblis? Bicaralah terus terang.”
“Saya suka bunga, dan saya ingin bunga lili kobra, bunga anggrek gadis penari, dan perlindungan,” jawab Rema. “Yang terpenting, saya tidak ingin menikah dengan pria dewasa di usia tiga belas tahun. Itulah yang telah saya latih, dan itu yang terburuk.”
“Jadi, tiga puluh dua tahun adalah usia yang dapat diterima untukmu?” ejekku dalam hati.
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu ingin menikah denganku?” tanyaku keras-keras, sambil mempertahankan tatapan serius.
“Hanya jika kau menunjukkan sihirmu,” jawabnya. “Ceritakan pada orang-orang tentang kekuatanmu, dapatkan sihir, guru privat, dapatkan akses ke perpustakaan kerajaan, dan akhirnya nikmati pernikahan kerajaan. Itulah yang harus kau lakukan. Jika tidak, kau akan menjalani kehidupan yang paranoid, lemah, dan terus-menerus terancam.”
Mataku terbelalak saat dia berbicara dalam bahasaku.
“Kau tidak punya pilihan,” Rema memperingatkan. “Kau terkenal, Lord Everwood. Menjadi pelamar seorang putri secara teknis memungkinkan, tetapi itu hanya terjadi beberapa kali dalam sejarah. Sementara margrave menguasai tanah milik adipati, adipati terikat dengan keluarga kerajaan melalui darah, dan margrave sekarang demikian. Jadi, menjadi pelamar menunjukkan betapa banyak mata yang tertuju padamu. Kau tidak bisa bersembunyi di pusat perhatian.
Saya ingatkan Anda: Saya dilatih untuk datang ke sini secara pribadi dan menyampaikan pesan ini. Itu akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.”
Aku menatap langit dengan senyum getir. “Bolehkah aku memikirkannya?”
Rema menggelengkan kepalanya. “Sidang pelamar akan segera dimulai,” jelasnya. “Jika aku memberikan rekomendasiku, kau harus segera pergi. Kau hanya punya waktu seminggu untuk memutuskan.
Ungkapkan kekuatanmu dan jadilah kuat, atau kejar kebebasan dan hidup lemah selamanya—itulah pilihan yang diberikan ayahku kepadamu. Pilihlah dengan bijak.”
“Saya lebih suka memiliki kekuasaan dan kebebasan,” saya menyatakan dalam hati. “Tidak, saya akan memiliki keduanya.”
***
Rema pergi keesokan paginya setelah mengatakan dia akan menunggu balasanku. Begitu dia pergi, aku menyelesaikan pelajaranku dan pergi ke hutan dengan tekad di mataku.
Saat matahari terbenam di sore hari, ia memancarkan cahaya lembut di Hutan Crimsonwood, membuatnya tampak hidup dalam simfoni warna. Pohon-pohon yang menjulang tinggi, dihiasi kulit kayu dan daun berwarna merah tua, tampak bernapas dengan energi yang berdenyut seolah-olah membisikkan rahasia kepada angin.
“Hickory, Ash, Birch, Willow, Oak, Pine, Elm, Maple, Cherry, Cottonwood, Walnut—aku tidak pilih-pilih,” gerutuku sambil melihat ke antara pepohonan dengan skill Inspect.
[Pohon Elder]
[Pintu Ember]
[Gelombang Badai]
“Saya berharap lebih dari separuh tanaman di dunia ini sama dengan Bumi,” gerutu saya. “Butuh waktu lama untuk membakar pohon-pohon secara acak. Saya bahkan tidak punya waktu untuk membakar satu pohon pun sebelum saya harus kembali.”
Saya sedang dalam misi mencari abu pohon, atau lebih tepatnya, apa yang terkandung dalam abu pohon—kalium hidroksida. Larutan alkali. Bila dicampur dengan lemak atau minyak sayur, larutan ini berubah menjadi sabun.
Zat ini relatif mudah diperoleh, tetapi tidak terdapat di pohon. Zat ini terbentuk ketika pohon tertentu terbakar. Oleh karena itu, saya harus menemukan pohon yang menghasilkan alkali dan membakarnya sebelum saya bisa mendapatkannya.
Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk menguji pohon mana yang memiliki molekul yang saya butuhkan. Keluarga saya tidak akan membiarkan anak kesayangan mereka yang berusia empat tahun menghabiskan dua belas jam di hutan tanpa menyiapkan tim pencari, jadi saya harus memanfaatkannya dan tidak meninggalkan jejak kekuatan saya.
Berjalan lebih dalam ke jantung Crimson Wood Forest, udara menjadi pekat dengan aroma lumut dan tanah lembap sementara kabut tipis menempel di tanah. Sinar cahaya keemasan menembus kanopi lebat di atas, mewarnai lantai hutan dengan tambal sulam bayangan berbintik-bintik dan menerangi jamur-jamur halus yang bersinar seperti lentera kecil.
Berjalan melewati semak-semak, saya menemukan apa yang saya cari.
“Pohon ek!” seruku sambil berlari ke pohon besar dengan akar yang berbonggol-bonggol dan menyentuhnya. “Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk sentimentalitas.”
Mantra tingkat kedua—pemusnahan tanaman.
Setelah memejamkan mata, saya memikirkan perintah itu. ‘Selulosa, Hemiselulosa, Lignin, Pati, Klorofil,’ saya nyatakan. ‘Pisahkan saat bersentuhan.’
Sebagian besar pohon terbuat dari selulosa. Oleh karena itu, membuangnya akan menyebabkan pohon tersebut hancur. Namun, saya menginginkan presisi yang halus tanpa hambatan.
Saat pohon itu hancur, saya mengusap-usapnya dengan tangan saya sampai ia tidak kokoh lagi, lalu mengambil kapak yang ada di ikat pinggang saya dan menebangnya dengan kuat.
LEDAKAN!
Dengan jantung berdebar kencang, aku berlari ke belakang pohon yang menabrak hutan. Tanpa membuang waktu, aku menebang pohon itu dengan kombinasi tanganku untuk memotong dan kapak untuk membuat tanda yang menunjukkan bahwa aku telah menebangnya.
Momen yang menentukan ini akan memungkinkan saya bernegosiasi untuk mendapatkan sebuah baroni, wilayah kecil yang dapat saya pimpin dengan wewenang penuh.
Gelar baron diperlukan untuk tujuan saya. Mengapa? Dunia ini berakar pada caranya sendiri, dan perubahan tidak diterima, apalagi perubahan yang saya rencanakan. Apa yang saya rencanakan akan mengguncang fondasi kerajaan, dan saya tidak dapat melakukannya di tengah sorotan. Namun, jika saya menjadi baron, saya dapat mengumpulkan kekayaan secara rahasia dan membuktikan nilai penemuan saya. Sebaliknya, saya tidak dapat melakukan apa pun jika saya tinggal di kastil.
Untuk bernegosiasi, saya ingin menunjukkan bahwa kekuatan saya tidak hanya dalam sihir tetapi juga dalam inovasi, bisnis, dan produksi.
Jika aku bisa melakukan itu, mungkin aku bisa tetap menjadi pelamar sambil bekerja di baroni, yang akan memberiku akses pada pelatihan sihir dan perpustakaan kerajaan dan juga bekerja secara rahasia.
MENCACAH!
Setelah memotong cabang pohon ek dan kayu gelondongan menjadi berbagai ukuran, saya membuat lingkaran batu dan mendirikan tenda kayu untuk aliran udara. Kemudian saya mengambil batu besar.
‘Dolomit, magnesium karbonat, gipsum…’ pikirku, sambil menyebutkan dua puluh senyawa secara berurutan dan memperhatikannya jatuh ke tumpukan terpisah. Lalu aku beralih ke tumpukan magnesium karbonat. ‘Magnesium unsur. Terpisah.’
Dengan pertunjukan keajaiban yang luar biasa, magnesium dipisahkan dari karbonat tanpa tanur tinggi, meninggalkan logam perak berkilau.
“Mari kita mulai pesta ini,” aku menyeringai, meraih segenggam dan menaburkannya di atas api. “Jika ada satu hal yang magnesium bermanfaat, itu adalah menjadi sangat panas. Panasnya setara dengan 5.400 derajat Fahrenheit.”
Setelah batu api menghantam baja, percikan api mengenai magnesium dan menyala dalam cahaya putih membara yang biasanya digunakan untuk kembang api. Api langsung berkobar, memungkinkan saya menambahkan serbuk gergaji yang saya buat sepotong demi sepotong, mengubahnya menjadi abu hampir seketika.
Tiga jam berlalu sebelum aku meletakkan tanganku di dekat api pertama.
‘Oksigen,’ pikirku. ‘Pisahkan hingga radius maksimum.’
Oksigen terpisah, hanya menyisakan nitrogen, karbon dioksida, dan gas-gas jejak lainnya dalam api, memadamkannya. Itu adalah trik praktis yang tidak mengharuskan saya berada di dekat api, karena saya selalu menyentuh udara.
Begitu api padam, saya mengeluarkan dua karung besar yang disediakan untuk 100 pon kentang dan mengisinya dengan abu sebanyak mungkin. Terakhir, saya memisahkan arang dan sisa pohon dan mencampur sisa-sisanya ke dalam tanah. Saat saya pergi, sepertinya saya sudah tidak ada di sana lagi.
Tanganku melepuh, meninggalkan bekas-bekas penebangan kayu tanpa hasil apa pun, tetapi tindakan pencegahan tetap penting—selalu.
***
Setelah pembantuku membantuku berpakaian keesokan harinya, aku makan, menjalani latihan pedang dan berbagai pelajaran, lalu keluar bersama Lyssa, seorang wanita berambut hitam dan bermata biru yang ditugaskan ayahku sebagai pembantu penuh-waktu.
–
–
Saya butuh bantuan untuk mengubah abu saya menjadi alkali karena saya terlalu kecil untuk memindahkan tong atau menuangkan air ke dalamnya. “Maukah kamu membantuku mengambil tong anggur, Lyssa?” tanyaku.
“Mengapa kamu butuh tong?” tanya Lyssa sambil mengernyitkan alisnya.
“Saya ingin membuat sabun sebagai hadiah untuk semua orang jika saya pergi,” jawab saya. “Untuk melakukannya, saya butuh alkali, yang berasal dari abu pohon ini. Seorang guru pernah membicarakannya sebentar.” Itu benar; saya bertanya kepada salah satu guru saya bagaimana sabun itu dibuat, jadi tidak mengherankan jika saya mengetahuinya.
Saya memilih sabun karena merupakan barang mewah yang tidak hanya akan merevolusi sanitasi modern jika saya memproduksinya secara massal, tetapi juga akan memenuhi kebutuhan hadiah saya. Selain itu, sabun mudah dibuat dengan peralatan dasar dan sudah ada. Itu penting, karena saya harus membuktikan bahwa saya membuatnya tanpa sihir dan bukan ilmu hitam.
“Begitukah?” Lyssa merenung, mengamati ekspresiku dengan mata birunya yang tajam. Dia tidak bodoh; dia tahu aku tidak normal tetapi jarang mengungkapkan rahasiaku. Aku sangat menyukainya. “Baiklah. Aku akan mencarinya.”
Sambil mendesah panjang dan menggerutu tentang bagaimana saya bisa melakukan apa saja dan memilih membuat sabun seperti orang miskin, dia pergi mengambil tong dan kembali. Saya menunggu dengan beberapa ember air suling dan sekarung besar abu hitam.
“Dari mana kamu mendapatkan itu?” tanya Lyssa.
“Saya membakar pohon di hutan,” jawab saya acuh tak acuh, seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.
Sambil mendesah lagi, Lyssa membantu diriku yang mungil menuang karung abu kayu ek ke dalam tong, diikuti air. “Apa yang sedang kita lakukan?” tanyanya.
“Itu namanya pencucian,” jawabku. “Air akan memisahkan alkali dari abu, yang nantinya akan kita gunakan untuk membuat sabun.”
“Aku tak sabar…” jawab Lyssa dengan tatapan kosong.
Setelah kami menutup tong, kami pergi ke dapur, di mana saya menyapa semua juru masak dengan nama mereka. Setelah berbasa-basi, seorang pria berjanggut abu-abu memberi saya ekspresi aneh.
“Ya, saya kumpulkan semua lemak dari daging sapi,” katanya sambil memegang bak besar berisi lemak putih yang dipotong dari sapi saat membuat steak. “Tapi apakah kamu yakin ingin barang ini?”
“Saya yakin, Mark,” jawab saya. “Bisakah saya menyuap Anda untuk membantu saya merebus dan menyaringnya? Saya butuh lapisan atas yang putih dan lembut setelah dingin. Juga, lapisan bening di tengahnya.”
Lemak. Gliserin.
“Tentu saja aku akan melakukannya tanpa suap,” Mark mengerutkan kening. “Tapi kenapa?”
Saya menjelaskan bahwa saya membuat sabun dan memberikannya kepada siapa saja yang membantu saya. Mata Mark berbinar setelah itu, karena sabun adalah barang mewah, dan dia tidak mampu membelinya. Jadi dia dengan senang hati setuju.
Setelah menjelaskan cara merebus lemak dan mengumpulkan dua lapisan, saya kembali ke tong abu dan mengaduknya, memecah basa-basa.
Tentu saja, saya akan mendapatkan alkali dan lemak murni dengan Pemisahan Molekuler, tetapi saya membutuhkan demonstrasi yang hebat—dan saya berhasil melakukannya.
***
Keesokan harinya, proses itu terulang lagi. Aku pergi belajar, mengasah ilmu pedangku, dan menjalani hidup dengan penuh kepura-puraan. Setelah selesai, aku kembali bersama Lyssa.
“Itu seharusnya sudah cukup,” kataku, menyembunyikan rasa tidak peduliku. Lagipula, aku tidak akan menggunakannya. “Kotorannya ada di dasar tong. Sekarang, yang perlu kita lakukan adalah mengumpulkan air, mencampurnya dengan lemak, dan itu akan membuat sabun.”
Ketika keduanya bercampur, ia menciptakan reaksi kimia yang dikenal sebagai saponifikasi, yang mengubah lemak menjadi surfaktan padat, menyebabkan kotoran dan bakteri terlepas dari permukaan.
“Benarkah itu?” tanya Lyssa. “Membakar kayu, merendam abu, merebus lemak, dan mencampurnya?”
“Ya! Meskipun kami membuat sabun mewah,” aku menjelaskan. “Ngomong-ngomong, aku akan pergi memetik bunga dengan Thea sore ini. Kamu mau ikut?”
Bibirnya yang biasanya melengkung ke bawah dan tak tergoyahkan melengkung membentuk senyum. “Kau tidak boleh mengajak orang dewasa berkencan,” godanya. “Meskipun dia pembantumu, itu kebiasaan yang baik.”
“Apakah di sini aku seharusnya berkata, ih, kutu?” Aku merenung. “Tidak, semua orang tahu aku sudah dewasa. Agak. Itu aneh. Aku berharap aku bisa berbohong lebih baik.”
“Saya tidak ingin mengecewakan Anda, tetapi kami akan memetik bunga untuk sabun,” kataku. “Saya hanya akan mengajak pembantu yang ada karena itu akan membuat mereka senang.”
Benar. Saya butuh bantuan memetik bunga, jadi mengapa tidak memberikan tugas itu kepada orang yang akan membuatnya senang?
Ekspresi Lyssa menjadi datar. “Kau sudah tua,” dia mengerutkan kening. “Tapi aku akan ikut untuk memastikan kau bukan lelaki tua yang menyeramkan dengan pembantu muda.”
“Terima kasih… begitu ya?” desahku.
Kami pergi dan menjemput lima pembantu. Thea adalah pembantu dan pelayan pribadiku. Dia adalah beastkin dengan rambut biru muda, telinga hitam, dan bulu putih halus di telinga kucingnya, diselingi kuku merah muda pastel dan senyum cerah. Wanita muda itu sangat unik, pemalu, dan sering menunduk.
–
–
Adapun alasan mengapa aku memilihnya sebagai pelayanku seumur hidup—
“Terima kasih sudah datang memetik bunga bersamaku,” kataku sambil mengusap telinga kucingnya. Gadis yang tadinya pemalu itu menjerit kegirangan dan mendengkur pelan, kehilangan akal sehatnya.
—Saya menyukai telinga kucingnya dan dia membiarkan saya membelainya.
Tidak juga. Aku memilihnya karena dia adalah beastkin dewa. Aku masih belum begitu mengerti apa maksudnya, tapi aku tahu itu langka. Meski begitu, aku jadi suka membelai telinga aneh ini.
Empat pelayan lainnya yang mengenakan pakaian pelayan Prancis berjalan melalui hutan menuju Elysian Verdance, sebuah hutan di Crimsonwood Forest yang terkenal dengan bunga-bunga langka. Ada banyak keuntungan menjadi seorang bangsawan.
“Mereka cantik sekali!” seru Thea, matanya berbinar saat kami memasuki area tersebut.
Melangkah ke padang bunga bagaikan melangkah ke alam mimpi. Tangkai bunga matahari yang tinggi berdiri tegak, wajahnya yang cerah menghadap ke matahari. Bunga-bunga liar yang lembut menutupi tanah, kelopaknya dicium lembut oleh tetesan embun yang berkilauan seperti berlian. Lebah dan burung kolibri berdengung dan terbang, tertarik oleh jamuan penuh nektar yang terhampar di hadapan mereka.
“Tenang saja,” aku terkekeh. “Kami sedang mencari lima bunga. Kau ingat bunga apa itu?”
“Ummm….” dia bergumam, gugup. “Bunga Lili Luminary, Bunga Sepatu Heartbeat, Bunga Daisy Dreamweaver, Bunga Matahari Solstice, dan Bunga Hujan Radiant?”
“Paku payung,” jawabku sambil menunjukkan gambar kepada gadis-gadis itu. “Bunga-bunga ini mengandung mana, dan akan membuat sabun ini terasa dan berbau luar biasa. Bisakah kalian mencarikannya untukku?”
“Tentu saja!” jawab Thea, tekad terpancar di matanya. “Aku akan menggunakan sihir penjinak binatang untuk menemukan semua bunga!” Saat gadis-gadis lain berlari ke hutan, ia duduk di rerumputan, membuat hubungan telepati dengan seekor burung, dan menggunakan mata burung itu untuk menjelajahi area tersebut. “Ketemu beberapa!”
“Betapa pun seringnya aku melihat kemampuanmu menjinakkan binatang buas, tetap saja itu membuatku tercengang,” kataku. Sungguh luar biasa.
“Aku senang kau berpikir begitu,” kata Thea malu-malu sebelum menunjuk ke hutan. “Mereka ke arah sana. Ayo, tuan. Ayo pergi!”
Gadis kucing itu berlari memasuki hutan sambil tersenyum cerah, memujiku.
Inilah yang saya sukai dari Thea. Di kehidupan saya sebelumnya, basa-basi sederhana diabaikan, dan pujian sering kali dicemooh. Namun, ucapan terima kasih sederhana kepada Thea membuatnya bersinar seperti matahari. Itu membuat saya merasa… senang. Saya berharap suatu hari nanti ketika saya memiliki emosi yang wajar, saya dapat benar-benar tersenyum kepadanya.
Kami menghabiskan beberapa jam memetik bunga-bunga ajaib sebelum Lyssa menyajikan piknik untuk kami. Setelah bersantai sejenak dan membiarkan para pembantu bermain, kami kembali ke rumah, tempat saya memulai pekerjaan saya.
Langkah pertama untuk membuat sabun mewah di masa lalu bukanlah mencampur lemak dan alkali. Melainkan, mengekstrak aroma dari bunga, jadi saya mulai dengan itu.
Untuk mengekstrak aromanya, saya mengambil dua jendela cadangan dan mengolesi lemak hewani di atasnya. Setelah terbentuk lapisan tebal, saya menekan kelopak bunga ke dalamnya, menyambung kedua bingkai, dan melapisinya dengan dempul agar kedap udara. Selama dua hari berikutnya, saya akan mengganti bunga-bunga hingga lemaknya berbau seperti bunga.
Proses ini dikenal sebagai enfleurage. Proses ini memakan waktu, tetapi itulah yang tersedia.
“Dengan ini, aku resmi memiliki seluruh cerita kedokku,” aku terkekeh, kembali ke kamarku, tempat aku menyembunyikan karung abu kayu ek yang lebih besar di lemari. Begitu aku membukanya, aku teringat perintahku: ‘kalium hidroksida: pisahkan.’
Abu hitam dan abu itu larut dalam satu pikiran, yang menyisakan hanya kotoran di satu tumpukan dan kristal alkali di tumpukan lainnya.
‘Ini terlalu mudah,’ aku menyeringai. ‘Sekarang ke bunganya.’
Aku mengeluarkan sebuah kantung kecil dan meraihnya. Ketika tanganku kembali, aku memegang lusinan bunga seukuran jarum pentul. Ketika bunga-bunga itu muncul, ukurannya membesar hingga menjadi bunga normal.
Mantra tingkat ke-2—Sihir Penipuan Bau.
“Mari bereksperimen,” pikirku, mengambil sebuah toples, membersihkannya dengan kekuatanku, dan mengangkat Bunga Aster Dreamweaver. “Kau tampak seperti bunga aster. Apakah kalian mirip? Mari kita coba: limonene, pinene, linalool, metil salisilat, etil asetat, eugenol, vanili, dan benzaldehida—terpisah.”
Sambil tersenyum lebar, saya melihat minyak menetes dari tanaman itu, memenuhi indra penciuman saya dengan aroma bunga aster yang pekat. Tentu saja, itu hanya sedikit. Namun, jumlah yang sedikit itu mencakup seluruh aroma bunga aster!
‘Yang kedua, mengekstraksi kekuatan magis,’ aku menelan ludah.
Saya tidak tahu banyak tentang mana, tetapi tahu ada tiga jenis. Pertama, mana elemental, untuk menciptakan mantra elemental dengan tanah, air, angin, dan sejenisnya. Yang kedua adalah mana spirit, yang memanipulasi emosi dan hormon. Terakhir, mana soul untuk menciptakan mantra persisten dan memperkuat objek, membuatnya lebih kuat.
Kekuatanku bergantung sepenuhnya pada mana unsur. Namun, tanaman yang kupilih kemungkinan besar merupakan hasil dari mana roh. Misalnya, Bunga Aster Penenun Mimpi ini dapat membangkitkan mimpi yang jelas dan bermakna. Meskipun bunga ini digunakan dalam teh, aku penasaran apakah aku dapat mengeluarkan senyawa aktif untuk membuat sabun. Itu akan memberikan ketenangan bagi para bangsawan dan properti magis yang membuat para bangsawan membayar sejumlah besar emas untuk mendapatkannya.
Pertanyaannya adalah: bagaimana?
‘Mari kita hancurkan semua yang lain dalam bunga aster dan lihat apakah ia melepaskan esensinya,’ pikirku. ‘Niat baik, menjadi mantra sihir tingkat kelima.’
Bayangkan sebuah batu. Saya akan membuang semua yang ada di batu itu dan hanya menyisakan unsur-unsur khusus Solstice—hal-hal yang tidak saya ketahui. Jadi, saya harus mencantumkan semuanya.
Mantra tingkat 7—Plant Perdition.
‘Selulosa, hemiselulosa, lignin, pektin, pati, klorofil, beta-karoten, lutein, zeaksantin, quercetin, kaempferol, apigenin, limonena, pinena, mirsen, alkaloid pirolizidin, asam askorbat, tokoferol, kalsium, kalium, magnesium, air, glukosa, fruktosa, sukrosa, asam lemak, antosianin, luteolin, apigenin, quercetin, asam kumarat, asam kafeat, minyak esensial—terpisah.’
Sungguh melelahkan untuk bernyanyi, tetapi setelah semua tumpukan dipisahkan—
Kencing!
Sebuah prisma perak yang memantulkan cahaya berkelap-kelip saat turun ke meja saya.
[Inti Roh (Hormonal)]
Saya berkedip dua kali saat membaca kata-kata itu. Inti roh? Itu tidak masuk akal, tetapi itu memberi tahu saya sesuatu yang penting: keajaiban tanaman itu terhubung dengan kristal! Itu berarti saya bisa mengekstraknya dari tanaman—dan menaruhnya di sabun saya!
Dalam sekejap, aku raih semua bunga aster di tanganku dan merapal mantra.
Berdetak! Berdetak! Berdetak! Berdetak! Berdetak!
Hujan kristal mana mulai turun sementara senyawa terpisah, dan aroma minyak menetes ke dalam toples.
Tambang emas.
Saya langsung masuk ke gudang, mengeluarkan toples-toples besar, menatanya di meja, dan menghabiskan empat jam di bawah sinar bulan, diam-diam mempraktikkan sihir saya untuk mendistribusikan berbagai senyawa secara otomatis di dalam toples. Bagaimanapun, masing-masing senyawa ini adalah tambang emas dalam bentuk paling murni!
Begitu aku tidur, aku punya sebotol besar kristal alkali, minyak esensial, dan senyawa pewangi. Yang terpenting, aku punya empat jenis kristal mana: Kristal Cahaya, Inti Roh [Empatik], Inti Roh [Hormonal], dan Inti Gelap. Agak samar karena tidak disebutkan apa isinya, jadi aku pisahkan masing-masing berdasarkan jenis bunga.
Sulit untuk tidur setelah itu.
Keesokan paginya, saya menjalani rutinitas normal saya, berusaha tetap fokus, sebelum saya berlari kembali ke kamar dengan timbangan, sekantong oatmeal, dan kendi air.
Sudah waktunya membuat sabun.
Sabun lemak sapi yang baik memerlukan konsentrasi air 5% dan air alkali 30% terhadap jumlah lemak sapi dan gliserin yang ditambahkan. Saya mencampur bahan-bahan tersebut dan membiarkan campuran tersebut mengalami saponifikasi, yang perlahan-lahan menghasilkan sabun batangan yang padat.
Setelah reaksi selesai, saya menambahkan oatmeal tanpa pewangi untuk menggosok kulit, membuat sabun berbusa, dan membuat kulit terasa lembut. Mewah. Terakhir, saya menambahkan beberapa tetes senyawa pewangi Heartbeat Hibiscus, menambahkan pewarna merah dari kelopak bunga, mengaduknya, menaruhnya ke dalam loyang kue di atas kertas lilin, dan menempelkan kristal di semua sabun batangan berikutnya.
Dengan peralatan yang saya miliki, saya melakukan ilmu sihir tingkat pertama untuk membuat sabun terbaik di dunia ini. Namun, sebagai seorang ahli kimia profesional, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya dengan gelisah memikirkan tidak adanya satuan pengukuran yang baku selain dari skala yang buruk!
Saya harus segera membuatnya. Ini adalah kebutuhan penting untuk kesehatan mental saya.
Namun, beberapa jam kemudian, saya melupakan kekesalan saya, sambil memandangi sabun merah muda yang cantik itu.
“Sabun Mewah sudah jadi,” aku tersenyum. Setelah memotong dan mengukirnya hingga berbentuk bulat dan profesional, tibalah saatnya untuk memberikan hadiah.
“Mungkin aku harus mulai dengan ibuku….” gerutuku. “Sungguh menyebalkan.”
Jangan salah paham. Saya sangat dekat dengan ibu saya, dan dia sangat penyayang. Itu hanya…
***
“YA TUHAN!” Scarlet menjerit, melihat sabun merah muda yang cantik dan bundar itu. “SAYANG, CEPAT KE SINI!”
“APA YANG TERJADI?!” teriak Leon dengan suara lantang. “PANGGIL PENJAGA!”
‘Aku tahu ini akan terjadi,’ keluhku dalam hati.
Hanya dalam waktu tiga puluh detik, saya dikelilingi oleh para ksatria dan ayah saya seolah-olah saya adalah jenderal musuh.
“Ada apa?” tanya Leon.
“Lihat apa yang telah dilakukan putra jenius kita padaku?!” seru Scarlet, memperlakukan parade pembunuhan itu seolah-olah itu hal yang wajar.
Tatapan mata ayahku menjadi kosong hingga ia mengamati lebih dekat. “Apakah ini… sabun?”
“Ya, Ayah,” aku tersenyum. “Bukan sembarang sabun. Cobalah, Ibu.”
Ibu saya berlari ke kamar mandi dan menyalakan wastafel dengan pipa ledeng sederhana kami. Begitu dia menyabuni tangannya, dia berteriak histeris, menyebabkan kegaduhan lainnya.
Scarlet Everwood mampu menyaingi Aphrodite.
“I-Ini luar biasa!” katanya. “Berbusa dan… ya Tuhan, kulitku sangat lembut!”
“Itu karena sabun ini mengangkat sel kulit mati, dan gliserin dalam sabun ini melembabkannya,” kataku. “Lagipula…”
Scarlet menoleh ke ayahku dengan tatapan penuh kasih yang belum pernah dilihatnya sejak bulan madu mereka. “Wah, aku merasa… luar biasa. Sayang, kamu terlihat… gagah.”
Ayahku mengernyitkan alisnya karena curiga. “Ryker Alexander Everwood,” katanya dengan suara tegas.
“Ada keajaiban di dalamnya,” kataku sambil menggaruk pipiku dengan canggung. “Tanaman ini menggunakan Heartbeat Hibiscus, yang dikenal dapat meningkatkan hubungan emosional—”
Ibu memelukku erat-erat sampai aku tak bisa bernapas. “Nak…,” aku terkesiap.
Mata Leo membelalak kaget. “Bagaimana kau melakukannya?” tanyanya. “Aku belum pernah mendengar tentang ini, dan… kupikir ini bisa membuat keluarga kita kaya raya.”
“Itulah yang ada dalam pikiranku,” aku tersenyum.
“Lihat, Sayang?!” seru Scarlet. “Putra kita sedang membuat sabun. Apakah raja iblis juga membuat sabun?”
“Mereka melakukannya jika mereka perlu mendanai pasukan…,” gerutu Leon, merasakan argumen lain akan muncul.
***
Keesokan harinya, saya mengantarkan sabun saya kepada Lyssa, Mark, dan lima pelayan yang membantu saya sebelum memesan kotak hadiah untuk raja, putri, dan adipati.
Terakhir, saya meminta Lyssa mengekstrak air alkali dan membuat sabun dengan lemak bunga yang telah saya padatkan. Ini adalah hadiah untuk bangsawan biasa, karena kualitasnya lebih rendah. Namun, secara relatif, ini tidak lebih dari sekadar ilmu sihir.
Ayah saya juga memerintahkan bantuan untuk produksi, dengan memperbolehkan perajin asli untuk membuat dan mengukir lambang keluarga kami dan kerajaan di semuanya sebagai langkah politis.
Begitu selesai, saya mendapat bunyi ding yang saya tunggu-tunggu. Saya langsung menutup mata dan memanggil jendela sistem dalam pikiran saya.
—
Selamat karena telah membuka tahap ketiga Pemisahan Molekuler secepat ini. Wah. Kamu benar-benar membuatku kesulitan untuk membawamu ke perpustakaan itu dan bersama para penyihir itu. Bicara tentang bermain sulit untuk didapatkan. 😉
Terlebih lagi, sabun yang kau buat. Harus kukatakan, sabun itu cukup menyedihkan bahkan menurut standar Bumi, tetapi entah mengapa, aku iri. Berikan aku satu sebagai penghormatan dengan doa pilihanmu, dan aku mungkin akan memberimu sesuatu yang pedas.
Muah, Aphrodite ♡
PS: Anda memiliki lebih banyak mana, penyembuhan yang lebih baik, jangkauan yang lebih luas, dan alat yang mahakuasa. Namun, siapa yang membutuhkan yang terakhir jika Anda sudah memilikinya dan “jangkauan” yang lebih besar, jika Anda tahu apa yang saya maksud? 😉
—
“Aku tidak tahu apa maksudmu,” desahku. “Dan aku juga tidak tahu apakah aku menginginkan sesuatu yang pedas darimu. Jadi aku akan memikirkannya karena kau belum memberiku apa pun kecuali hadiah yang hebat.”
Itu benar. Aku punya kekuatan ajaib sekarang, dan itu berkat penyihir itu. Jadi kurasa dia baik-baik saja. Secara teori. Jadi aku akan mempertimbangkannya.
—
Keterampilan:
Pemisahan Molekuler
Keterangan: Sihir yang memisahkan dan mengisolasi molekul.
Cara pakai: Lakukan secara diam-diam dengan menyentuh bagian yang ingin dipisahkan, nyatakan dalam hati apa yang ingin dipisahkan, lalu pikirkan “pisahkan”.
Tahap: 3
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
Penggunaan unik: (121/1.000)
Hadiah:
– Meningkatkan umur
– Peningkatan kapasitas mana
– Sedikit penyembuhan emosional
– Satu alat yang mahakuasa
–
Alat Mahakuasa [Tahap 1]
Deskripsi: Memanggil alat sihir yang berubah menjadi alat-alat sederhana. Alat itu dapat dihancurkan tetapi akan beregenerasi seiring waktu. Semakin besar kerusakannya, semakin lama waktu regenerasinya.
Cara pakai: Lakukan secara senyap dengan memanggil Alat Maha Kuasa dan pikirkan apa yang Anda cari.
Tahap 1
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
Penggunaan unik: (0/100)
Hadiah:
– Gunakan senyawa yang lebih kompleks pada alat tersebut.
—
Aku berkedip dua kali lalu mengangkat tanganku. ‘Pedang baja.’ Dengan tingkat sihir paling menyenangkan yang bisa dibayangkan, sebuah pedang—meskipun tampak sederhana dan membosankan—muncul di tanganku.
Setelah melihatnya dan merasakan bilah tajam yang memotong kertas tanpa ada yang menghalanginya kecuali gravitasi, saya tertawa terbahak-bahak. “Nah, INI yang sedang saya bicarakan!”
Sesaat kemudian, aku mendengar suara jeritan di lorong dan bisikan-bisikan untuk memastikan apakah gadis-gadis di lorong harus memeriksaku, membuat mataku berkaca-kaca. ‘Sepertinya lebih banyak mata yang mengawasiku daripada sebelumnya,’ pikirku, membuka pintu dan melihat Thea dan pembantu lainnya di sana.
“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku.
Mereka panik dan mengangguk dengan gila.
“TERIMA KASIH!” Thea menjerit, mata kucingnya terkulai saat dia menyodorkan ukiran kayuku ke tanganku. “Kami tidak punya banyak uang, jadi kami mengukir ini untukmu. Memang tidak banyak, tapi ini ucapan terima kasih!”
Saya ternganga takjub saat melihat hadiah itu. Itu adalah hadiah sungguhan pertama yang saya terima yang bukan “hadiah budaya” untuk ulang tahun atau Natal. Sebenarnya, orang-orang ini adalah rekan kerja—para pencinta kehidupan bersama—dan mereka memberi saya sesuatu.
Ada sesuatu dalam diriku yang merasakan emosi mendalam yang tidak buruk tetapi sangat luar biasa dan sedikit melankolis.
Aku membencinya.
“Andai saja aku tak pernah meminta emosi,” keluhku dalam hati sebelum tersenyum dan menerimanya. “Aku akan menghargai ini sampai aku mati,” aku menyatakannya dengan jujur.
Para pelayan melompat kegirangan, mengucapkan beberapa basa-basi canggung, lalu berlari pergi.
Aku menatap boneka itu. ‘Benar-benar interpretasi yang buruk tentang diriku sendiri,’ aku terkekeh dalam hati. ‘Aku menyukainya.’
Dengan itu, aku menutup pintu dan bersiap untuk bernegosiasi dengan kerajaan. Lagipula, aku lebih berharga daripada sekadar alat politik dan potensi kekuatan dan sihir. Aku ingin memilih takdirku sendiri, bahkan jika aku ditakdirkan untuk menikahi seorang putri.