Awan gelap menggantung di atas kota Silverbrook yang ramai. Sementara semua orang keluar dan beraktivitas, mereka berbisik-bisik ketika melihat orang baru, mencerminkan ketakutan akan penyakit yang baru saja diderita.
“Untungnya, penyakit ini belum menyebar jauh,” kataku, mengamati daerah kumuh yang dikarantina dan telah ditutup. “Kita harus memastikan bahwa orang-orang mulai mencuci tangan mereka dengan sabun insektisida segera.”
Wabah pes menyebar melalui kutu, jadi sabun saya akan mengandung asam stearat tingkat tinggi dari lemak sapi, dan piretroid yang diekstrak dari bunga krisan, untuk membunuh kutu.
Asam stearat adalah asam lemak dalam lemak sapi yang membuat sabun menjadi keras. Bila terkonsentrasi, asam ini dapat merusak lapisan lilin luar rangka luar serangga, yang menyebabkan kehilangan air yang berlebihan, dehidrasi, dan kematian. Selain itu, bunga krisan mengandung insektisida modern yang mengganggu transmisi impuls saraf pada serangga.
Singkatnya, asam daging sapi pekat dan bunga-bunga tertentu akan membunuh kutu.
Meskipun kombinasi ini tidak seefektif insektisida khusus pembunuh kutu, saya terbatas dalam hal apa yang dapat saya ciptakan. Kekuatan saya tidak dapat ditingkatkan dan tidak dapat mensintesis molekul saat ini. Oleh karena itu, menemukan, memecah, dan mensintesis bahan penyusun insektisida modern seperti organofosfat, karbamat, dan neonikotinoid tidaklah praktis.
Namun, saya dapat memperoleh asam stearat dan piretroid dalam jumlah besar untuk ditambahkan ke sabun saya. Kombinasi ini akan cukup ampuh untuk mengatasi masalah kutu dan mengatasi masalah kebersihan dalam keterbatasan saya.
Lyssa bertugas sebagai negosiator saya bersama para pengawal kerajaan. Saya merasa jauh lebih mudah untuk meminta dia berbicara atas nama saya, karena orang-orang mematuhi perintah saya tetapi merasa canggung berkomunikasi dengan seorang anak berusia sepuluh tahun tentang rantai pasokan daging, hasil kerja serikat, dan peraturan.
Untungnya, Lyssa sudah belajar berbicara untukku sejak aku masih kecil, dan sekarang dia hampir bisa membaca pikiranku.
Satu per satu, kami mengunjungi setiap tukang daging dan sepakat untuk membeli semua lemak yang tidak terkait sabun dengan harga yang wajar. Harganya tidak semurah yang saya harapkan, karena lemak hewani sangat penting untuk pengawetan makanan, pembuatan sabun, pembuatan lilin, dan pakan ternak. Oleh karena itu, kami harus membeli kontrak yang ada dan mendukung pembuat lilin dengan membantu mereka mengimpor lilin lebah. Kemudian, saya berencana untuk mengajarkan orang-orang cara menghidrogenasi minyak kedelai untuk menghasilkan lilin dalam jumlah industri, yang akan menyelesaikan masalah tersebut sepenuhnya. Untuk saat ini, kami hanya menangani masalah yang mendesak.
Setelah merundingkan kesepakatan dengan para tukang daging, kami tidur di sebuah penginapan dan langsung bekerja keras keesokan harinya dengan mendatangi serikat tukang kayu.
“Kau mau roda besar?” tanya seorang pria berwajah kasar, berjanggut panjang, dan berambut kepang yang mulai memutih. Ia berjalan ke arahku setelah melepaskan sarung tangannya, memperlihatkan tangannya yang kapalan. “Untuk apa?”
–
–
“Itu bukan roda biasa, Tuan Rudger,” jawab Lyssa. “Itu roda dengan dayung yang masuk ke sungai. Saat air mengalir di atas dayung, roda itu akan berputar.”
Kincir air. Awal mula manufaktur otomatis.
“Itu tidak menjawab pertanyaan apa,” Timothy Rudger, kepala serikat Silverbrook Carpentry, mengerutkan alisnya. “Aku akan membuatkanmu sebuah roda, tetapi itu tidak masuk akal, dan itu membuatku khawatir.”
“Apakah penting alasannya?” tanyanya sambil menyipitkan matanya.
“Saya pikir dia khawatir jika dia tidak tahu apa itu, dia akan membuatnya dengan buruk, dan kita akan marah,” jawab saya. “Benarkah?”
“Ya, benar sekali, Nak,” jawab Timothy. “Aku hanya perlu tahu apa alasannya, dan aku akan melakukannya untukmu tanpa masalah.”
“Hebat…” Aku menepuk bahunya, merasa semakin tidak percaya dengan kecerdasan pria itu. Setelah mengeluarkan selembar kertas, aku menyerahkannya kepadanya. “Kincir air itu memiliki batang di bagian tengahnya yang berputar. Aku akan menggunakannya untuk… mengaduk adonan roti tanpa menggunakan kekuatan lengan.”
Bayangkan sebuah mixer listrik. Alat itu berputar, mengaduk adonan kue untuk menghasilkan kenikmatan yang lezat. Sebuah kincir air melakukan hal yang sama, hanya saja kincir tersebut memutar batang mixer, dan air sungai adalah mesinnya.
Tentu saja, orang tidak akan mengangkat mangkuk adonan untuk memutarnya. Akan ada komponen mekanis yang mengubah gerakan memutar horizontal batang menjadi gerakan vertikal.
Di masa mendatang, saya akan menggunakan teknologi ini untuk membuat “palu trip” dan tanur sembur, yang akan mengotomatisasi pandai besi dan pembuatan senjata. Namun, untuk saat ini, saya hanya memerlukan stempel yang dapat memotong sabun batangan tanpa perlu mengukir atau menimbangnya. Selain itu, stempel tersebut akan menempelkan logo kami sehingga setiap orang tahu siapa yang menyelamatkan nyawa mereka.
Setelah menunjukkan cetak biru yang saya gambar kepada pria itu, dia menatap saya dengan ekspresi bingung.
“Kau menggambar cetak biru ini?” tanya Timothy, sambil mengangguk. “Kau mempelajari hal-hal ini di ibu kota? Aku butuh seseorang yang bisa melakukan ini. Karena aku masih belum tahu apa yang kau inginkan, tapi sekarang aku tahu cara membuatnya dengan baik.”
Saya tersenyum dan menggelengkan kepala. “Itu hanya memerlukan keterampilan menggambar,” jawab saya. “Cukup beri tikus jalanan pensil dan waktu satu tahun, lalu berikan mereka pelatihan. Setelah itu, Anda akan memiliki pembuat cetak biru.”
“Begitukah?” Timothy merenung. “Baiklah, bagaimanapun, kita akan menyelesaikannya dalam beberapa hari. Prototipe, begitulah sebutanmu.”
“Bagus sekali,” kataku sambil tersenyum, mengucapkan selamat tinggal padanya dan menuju ke Perkumpulan Pandai Besi Silverbrook, kelompok terkemuka dalam bidang pandai besi dan pengerjaan besi.
Seperti sebelumnya, Lyssa menjelaskan bahwa kami memerlukan produksi suku cadang khusus yang dipercepat. Setelah negosiasi awal, pandai besi menanyakan tentang kebutuhan spesifik saya.
“Apa-apaan ini?” tanya lelaki kekar, botak, berjanggut pendek, dan berpandangan sinis itu sambil mengamati gambar yang kuserahkan padanya.
–
–
“Ini cetakan sabun yang dibuat terbalik, Tuan Phobes,” jawab saya. “Pemotong batang sabun akan membentuk dan memotong sabun menjadi persegi, lalu cetakan ini akan mencetaknya dan menempelkan lambang keluarga saya di atasnya.”
Bayangkan pemotong kue memotong adonan berbentuk persegi dengan tepat, lalu menaruhnya di loyang muffin untuk dibentuk. Bentuknya seperti itu, tetapi bentuknya akan menjadi sabun batangan dengan logo keluarga saya.
“Itu bukan masalah di sini…” Carter Phobes, kepala Silverbrook Blacksmith Guild, menanggapi. “Masalahnya adalah batang logam yang Anda cari terlalu berat untuk diangkat oleh orang biasa, apalagi digunakan untuk mencap.”
Itu adalah tongkat seberat 100 pon yang terbuat dari besi tempa yang memiliki kait besar di salah satu ujungnya.
“Itulah gunanya benda setengah lingkaran,” jawabku sambil menunjuk gambar katrol. “Tali akan melingkari benda itu, dan saat seseorang menarik tali, benda itu akan mengangkat palang dengan tenaga yang lebih sedikit.”
Kincir air akan menarik tali, bukan manusia. Menarik tuas akan menjatuhkan pemotong kue dan memasangnya kembali, sehingga kincir air dapat mengangkat palang lagi. Otomatisasi sederhana.
“Aku masih tidak mengerti mengapa kau tidak melakukannya dengan tangan saja…” Carter mengerutkan kening. “Dan semua bagian aneh lainnya?”
Gandar. Tuas. Sistem penghubung. Kait. Ratchet. Semua versi dasar untuk saat ini.
Bagian-bagian yang rumit tersebut memungkinkan palang jatuh dan kemudian dipasang kembali untuk diangkat lagi. Tanpa bagian-bagian tersebut, kincir air akan terus mengangkat palang tanpa henti alih-alih menjatuhkannya.
Mungkin tidak rumit bagi insinyur modern yang menganggapnya sebagai permainan anak-anak. Namun, dalam masyarakat ini, menjelaskannya kepada orang awam akan membuat mata mereka berkaca-kaca. Jauh lebih mudah untuk meminta pandai besi membuat komponen dan memasangnya sendiri sebelum mengajar orang lain.
“Sulit untuk dijelaskan. Namun, saya membuat penggaris ini untuk menyederhanakan prosesnya,” kata saya sambil mengeluarkan penggaris dengan angka yang besar. “Dengan ini, Anda dapat mencocokkan angka pada gambar dengan angka pada penggaris ini, dan Anda akan membuatnya dengan sempurna tanpa keraguan.”
“Hei, hei!” seru Carter, dengan senyum lebar di wajahnya. “Kenapa kamu tidak bilang saja? Aku akan menyelesaikannya untukmu dalam beberapa hari, tidak masalah.”
“Bagus sekali,” aku tersenyum. Aku lega karena kemajuan datang dengan mudah jika membuat hidup orang lain menjadi lebih mudah. Dengan itu, aku meninggalkan serikat pandai besi.
Setelah makan siang, kami mengunjungi tempat pembuatan bir dan membeli beberapa lusin tong sebelum memesan tungku besar dan sederhana dari serikat pembuat tembikar utama untuk dibuat di hutan kayu merah. Tungku itu tidak akan selesai minggu ini, tetapi akan menjadi investasi.
Setelah tugas-tugas itu terselesaikan, semua orang pergi tidur.
Keesokan paginya, kami menjelajah ke hutan kayu merah di dekatnya.
“Baiklah, menyebarlah dan gali lubang sedalam 20 kaki menggunakan batu-batu besar,” perintahku kepada pengawalku. “Thea, cari pohon-pohon yang kutunjukkan.”
Gadis kucing yang menggemaskan itu mengangguk dan memejamkan matanya, merasuki burung elang di tengah penerbangan dan terbang tinggi di atas hutan untuk mencari pohon beech, ash, hickory, maple, oak, soapbark, cottonwood, red alder, dan pohon-pohon lainnya yang menghasilkan kalium hidroksida dari abunya yang dilindi.
Sementara semua orang bekerja menggali lubang sementara, saya mengikuti elang itu sampai saya menemukan pohon yang dituju. Kemudian saya memerintahkan alat mahakuasa saya untuk membuat bilah yang sangat besar dan sangat tipis dan menggunakan Pemisahan Molekuler untuk memotong pohon-pohon dengan mudah, menumpuk sejumlah besar kayu dalam waktu singkat.
Karena kayunya sudah terpotong-potong, aku menyimpannya di tas spasialku, yang mengecilkan kayunya hingga seukuran tusuk gigi. Tas-tas ini sangat mahal, tetapi mendapatkannya mudah sebagai seorang bangsawan dan seseorang yang menerima banyak hadiah sebagai pelamar sang putri.
Selama enam jam berikutnya, para kesatria saya menyaksikan dengan tak percaya saat saya kembali sambil membawa tumpukan kayu besar yang dengan cepat menumpuk hingga setinggi dua puluh kaki dan lebar lima puluh kaki.
“Mulai susun semuanya, anak-anak,” perintahku. “Jangan berhenti sampai kalian punya tumpukan kayu bakar yang layak untuk seorang raja!”
Mengikuti instruksiku, para pengawal mulai menumpuk kayu-kayu besar, membangun benteng kecil blok demi blok yang mampu menampung seorang raja hingga tumbuh menjadi bangunan kolosal.
“Sudah cukup, ayo kita mulai pestanya!” aku menyeringai. “Infernus super terram descendit, raptum et flammas Damnatorias adferens. Nullus peccator evadet flammis eius, antequam terram in cinerem comburat!”
Bola api raksasa yang aku ciptakan di atas Silverbrook menghantam tumpukan kayu bakar, menyulutnya dengan panas yang luar biasa.
“Da praesidium circa fratres meos et eos serva incolumes in absentia mea!” lanjutku, dan sebuah kubah besar berwarna-warni menyelimuti api yang berkobar, menahan abu dan api namun tetap membiarkan oksigen masuk.
Saya tertawa kecil dalam hati, memberikan terjemahan bahasa Inggris: “Berikan perlindungan kepada saudara-saudaraku dan jaga mereka tetap aman saat aku tidak ada. Hanya manusia yang akan mengubah mantra perlindungan menjadi Lingkaran Neraka Ketujuh.”
Mantra yang saya gunakan memungkinkan penggunanya untuk menciptakan penghalang di sekitar orang lain, bukan diri mereka sendiri. Namun, saya menggunakannya untuk menjebak benda-benda di dalam api. Sungguh tindakan yang manusiawi.
Dalam hitungan detik, kubah itu berubah menjadi awan hitam yang tampak seperti dimensi alternatif. Namun, itu tidak berlangsung lama. Karena panas yang menyengat dan ketidakmampuan api untuk menyebar, bahan bakar berkurang, dan area tersebut mendingin, meninggalkan abu dalam jumlah yang sangat banyak di dalam lubang.
Ketika akhirnya saya melepaskan mantra itu, abunya meledak tertiup angin sepoi-sepoi, menunjukkan mengapa saya memesan tungku besar dari serikat tembikar. Baik tungku pembakaran maupun tungku pembakaran adalah solusi sementara.
Di masa mendatang, kami akan mengumpulkan abu dari berbagai bisnis atau tungku uap milik kami sendiri. Namun, untuk saat ini, kami hanya membuat bukti konsep dalam skala yang lebih besar.
Hasil langsung.
Begitu kami mengumpulkan abu ke dalam tong, saya bertepuk tangan. “Kerja bagus hari ini, semuanya,” saya tersenyum. “Minuman ditanggung saya malam ini!”
Raungan kegembiraan menyebar ke seluruh hutan.
Malam itu, kami mengadakan pesta besar di pusat kota, menarik perhatian sebanyak mungkin orang.
“Bukankah merupakan ide yang buruk untuk mengumpulkan orang-orang ketika ada penyakit yang menyebar?” tanya Lyssa sambil menatapku dengan curiga.
“Tentu saja. Itu mungkin hal terburuk yang dapat kau lakukan,” aku mengangkat bahu, menikmati melihat ekspresinya berubah. “Kecuali kau berencana membuat orang kecanduan sabun.”
Lyssa berkedip dua kali dengan mata merah dan menelan ludah, tatapannya beralih ke arahku. “Maaf, apa?”
“Saya bilang saya mengharuskan orang untuk mencuci tangan sebelum mengambil minuman,” jawab saya sambil mengeluarkan sabun batangan Heartbeat Hibiscus. “Jika ada sesuatu yang dapat membuat orang dengan sukarela mengubah kebiasaan mereka dan memperluas pikiran mereka, itu adalah narkoba.”
Orang-orang ini harus makan, dan untuk makan, mereka harus bekerja. Saya bisa membuat mereka panik dan membuktikan bukti ilmiah tentang wabah itu, dan mereka tetap tidak mau berhenti pergi ke pasar untuk membeli makanan atau menjalani karantina selama seminggu. Mereka tidak bisa.
Sebaliknya, saya memutuskan untuk membuat sabun “menyenangkan” dan mendistribusikannya secara gratis kepada orang miskin sambil menawarkan versi yang lebih berkualitas kepada orang kaya. Itu adalah pendekatan yang praktis. Namun—
“Ryker Alexander Everwood, kamu tidak bisa memberikan Heartbeat Hibiscus kepada sembarang orang ,” desis Lyssa, menggunakan nama lengkapku. “Tempat ini akan berubah menjadi rumah sakit jiwa!”
Aku memutar mataku, karena sabun itu tidak terlalu memengaruhiku. “Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”
Mengabaikan peringatannya, saya membeli semua bir dari tempat pembuatan bir hari itu dan mengirim utusan untuk mengumumkan bahwa ada bir gratis.
Saat ratusan orang membanjiri, saya menyiapkan sepuluh palung berisi air dan sabun batangan.
“Untuk mendapatkan bir gratis, kamu harus mencuci tanganmu dengan Sabun Everwood!” kataku. “Gratis! Jadi, gosok semua kotoran itu!”
Saat mereka mandi, saya bekerja sama dengan Michael Underwood, kepala penjaga, untuk menemukan orang-orang yang terkena wabah melalui pembengkakan kelenjar getah bening dan gejala-gejala, lalu membawa mereka ke area karantina. Ini juga merupakan pos pemeriksaan rahasia saya.
Awalnya semuanya berjalan lancar. Para juru masak di dapur meraup untung besar, dan orang-orang mabuk dan gembira.
Namun, setelah semua orang mencuci tangan dan memasuki tempat pembuatan bir, depresi yang disebabkan oleh kehidupan di kota yang penuh penyakit, perjuangan, dan kelaparan lenyap, dan pasangan-pasangan mulai menunjukkan terlalu banyak kasih sayang.
***
Tiga jam kemudian.
Saya menatap dengan kaget akibat ledakan di restoran kota itu. Minuman keras tumpah di mana-mana, perabotan pecah dan roboh.
“Aku berjanji akan membayar ganti rugi,” kataku sambil menggendong Thea sambil tersenyum seperti layaknya seorang putri.
Pemilik wanita itu menyeringai puas, bersandar di bar. “Nahhhhh, aku sudah menghasilkan cukup uang untuk memperbaikinya sendiri,” dia tersenyum. “Itu pertama kalinya aku tidak merasa buruk entah sejak kapan. Jadi simpan saja uangmu. Aku akan mengganti bagianmu.”
Aku menatap kehancuran yang tampak seperti badai yang mencoba bercinta dengan tornado lalu kembali padanya. ‘Aku akan kembali saat dia sudah waras,’ aku mendesah dalam hati sebelum mengucapkan selamat tinggal.
Saat saya melangkah keluar, ratusan orang sedang minum dan tertawa di jalan, berpelukan dan bersenang-senang.
Ketika mereka melihatku, mereka bersorak kegirangan.
“Catatan untuk diri sendiri,” desahku. “Sihir pengubah emosi tidak banyak memengaruhiku, tetapi memiliki efek signifikan pada orang lain—terutama jika mereka bukan penyihir.”
Saya kemudian mengetahui bahwa para penyihir dan bangsawan mengembangkan “penguatan spiritual,” yang mirip dengan pelatihan ketahanan mental tetapi untuk sihir mental. Jadi, sabun itu tidak mempan pada emosi saya yang teredam, dan raja serta para bangsawan memiliki penguatan spiritual yang tinggi.
Namun, orang biasa memiliki emosi yang teratur dan tidak ada penguatan jiwa. Oleh karena itu, hal itu berubah menjadi rumah sakit jiwa yang membutuhkan keterampilan yang sangat luar biasa untuk mencegah mereka menjadi aneh. Untungnya, saya memberi tahu orang-orang bahwa berciuman dan menyentuh akan membuat mereka masuk daftar hitam dari sinetron, dan amigdala mereka memicu respons melawan-atau-lari, menjaga mereka tetap terkendali.
Itu mengerikan—tapi berhasil.
Karena saya mencegah orang melakukan kesalahan yang dapat disesali, mereka akan bangun dengan perasaan bahwa malam ini adalah malam terbaik dalam hidup mereka. Misi tercapai.
***
Lyssa dan saya berjalan menuju Silverbrook Soapmaking Guild keesokan paginya.
“Apakah Anda ke sini juga untuk membeli Sabun Pink?” tanya seorang wanita dengan rambut kuncir kuda keriting dan mata cokelat tajam, mengenakan celemek cokelat. “Kami tidak menjualnya.”
“Apakah Anda mau, Nona Turing?” tanyaku.
–
–
Peggy Turing menatapku dengan mata tajam, menyampaikan niatnya untuk membunuhku jika tidak ada dua penjaga bertubuh besar di sampingku. “Pemerasan macam apa yang kau coba lakukan?” dia mencibir. “Sudah cukup sulit untuk memenuhi kebutuhan hidup.”
Lyssa menyuruhku menyembunyikan identitasku karena dia tidak ingin menimbulkan kepanikan dengan mengungkap bahwa Margrave Everwood mengganggu serikat yang sudah ada. Itu bisa menimbulkan konsekuensi politik yang serius. Sebaliknya, dia ingin membiarkan produkku berbicara sendiri.
“Ini bukan pemerasan karena kami tidak ingin mengeksploitasi rahasia Anda, menggunakan peralatan Anda, atau memaksa Anda bekerja untuk kami,” jelas Lyssa. “Sebaliknya, kami menawarkan untuk mengajarkan teknik pembuatan sabun dan mengizinkan Anda menggunakan peralatan kami sebagai imbalan atas kerja sama.”
Peggy gemetar karena marah dan malu. “Kau telah memasuki serikat pembuat sabun terbesar di wilayah ini, dan kau berani memintaku bekerja untukmu dan menyiratkan bahwa kau dapat mengajariku? Keluarlah.”
Lyssa tidak ragu-ragu. Wanita berambut hitam itu membuka kotak berisi sabun Heartbeat Hibiscus dan menaruhnya di atas meja.
“Apa kau tidak mendengarku?!” bentak Peggy, mengangkat tangannya seolah hendak menjatuhkan kotak itu dari meja. “Aku bilang—” Dia membeku saat gelombang dingin ketakutan menerpanya, membuatnya terpaku di posisinya.
“Saya sarankan Anda membuka kotak itu,” gerutu saya dari balik kap mesin, melepaskan tekanan magis saya. “Karena saya tidak menghormati orang-orang yang tidak menghormati orang lain tanpa mengetahui apa yang mereka hadapi. Jika Anda tidak mau mengakui pesaing Anda, saya tidak akan ragu untuk menyingkirkan Anda dari bisnis ini.”
“S-siapa kau?” dia tergagap, melihat seekor ular dengan suara seperti sebelum pubertas.
“Buka kotaknya,” perintahku.
Peggy menelan ludah, membuka pita kuning muda di kotak, dan melihat ke dalam. Ketika melihat sabun batangan biru muda dengan aroma “Radiant Rainferns,” ia berbisik, “Bagaimana kau membuat sabun ini beraroma bunga segar?”
“Saya akan mengajarimu jika kamu setuju untuk bekerja sama,” jawabku. “Silakan, cobalah.”
Saat tangan wanita itu menyentuh sabun, matanya terbelalak kaget. “Sangat lembut,” katanya. Setelah menelannya, dia mulai mencuci tangannya, dan rahangnya ternganga tak percaya saat dia melihat busa dan merasakan pengelupasan yang lembut namun efektif untuk mengangkat sel kulit mati.
Lebih jauh lagi, pikirannya menjadi tenang, dan kecemasannya lenyap, membuat air matanya berlinang. Ia telah berada di bawah tekanan yang luar biasa sejak ia menerima permintaan pertamanya untuk sabun Heartbeat Hibiscus, dan meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri membuatnya sangat gembira. “Siapa kamu?”
“Saya orang yang menawarkan diri untuk menjadikan Anda pembuat sabun terbaik di dunia,” jawab saya, sambil membuka tudung kepala dan memperlihatkan penampilan saya yang masih muda. “Jika Anda bergabung dengan saya, saya akan membuat Anda kaya dan terkenal melebihi imajinasi Anda. Namun, semuanya dimulai dengan Anda mengakui bahwa Anda belum menjadi pembuat sabun terbaik di dunia.”
Peggy menelan ludah. “Dan kau?”
“Ya,” jawabku. “Satu-satunya orang lain yang kuberikan sabun ini adalah raja. Ia telah memberiku monopoli atas sabun ajaib, dan dalam waktu lima tahun, aku akan membangun industri di seluruh benua. Pertanyaannya, apakah kau ingin menjadi yang teratas? Guildmaster Peggy Turing.”
“Ra-Raja,” Peggy tergagap, menatap sabun dan menyadari bahwa dia berhadapan dengan seseorang yang memiliki koneksi lebih tinggi daripada para pembuat sabun kerajaan. Kemudian dia menelan ludah. ”A-Apa yang kau inginkan?”
“Aku akan memberimu bonus tanda tangan dua puluh emas dan 5% dari penjualan sabunmu di wilayah ini, tidak termasuk penjualan sabun ajaib dan pesanan khusus yang aku tangani sendiri,” jawabku. “Meskipun kedengarannya tidak banyak, kami akan memproduksi tiga ribu batang setiap hari dalam bulan depan.”
“Tiga ribu SEHARI?!” seru Peggy, sejenak melupakan efek sabun itu. Secara naluriah ia menggunakan sabun itu lagi, menenangkan dirinya sebelum membungkuk dan meminta maaf.
“Ya, per hari,” aku tersenyum. “Dalam tahun pertama, kita akan memproduksi dua puluh lima ribu per hari. Apakah kamu punya ambisi untuk mencapai itu?”
Pipi Peggy berkedut. “Ya…” dia menelan ludah, merasakan sabun di tangannya. Lalu dia membungkuk. “Sungguh memalukan untuk mengatakannya di usiaku, tapi tolong terima aku sebagai muridmu! Aku akan memasak dan membersihkan untukmu!”
“Aku akan mengajarimu, ya,” aku meringis, merasa tidak nyaman. “Tapi aku tidak akan menerimamu sebagai murid, dan aku tidak membutuhkanmu untuk memasak atau membersihkan rumahku. Aku tidak akan lama di sini.”
Matanya bergetar karena ketakutan. “Kenapa?”
“Kami mohon maaf karena tidak mengungkapkan informasi ini lebih awal, tetapi Anda berbicara dengan Lord Everwood, putra Margrave Everwood,” Lyssa mengumumkan.
Wanita itu mulai menjerit dan meminta maaf, membuatku sakit kepala hebat hingga dia tenang.
“Kumpulkan semua pekerja dan guru kalian dan temui kami di alun-alun besok pagi dengan semua air alkali yang kalian miliki,” perintahku. “Aku akan mengajari seluruh serikat kalian, dan kita akan segera mulai. Wujudkanlah itu.”
“Baik, Tuan!” Peggy membungkuk dalam-dalam dan mempertahankan posisinya sampai aku pergi.
Aku menatap Lyssa saat kami sudah di luar. “Tidak bisakah kita memberi tahu orang-orang bahwa aku Margrave dulu?” Aku mengerutkan kening. “Setiap guild sedang meraup untung dari kita sekarang. Orang-orang ini akan melakukan apa saja demi uang yang akan kuhasilkan untuk mereka.”
Lyssa membuka mulutnya dan menutupnya. Kemudian dia menoleh ke arahku, mendesah kesal. Setelah beberapa menit mencoba mengabaikanku, dia akhirnya mendengus kesal. “Terserah,” katanya. “Teruslah dan tunjukkan dirimu pada semua orang. Kau tidak tahu bagaimana melakukan hal lain.”
“Terima~kasih,” kataku sambil menyeringai sementara Thea terkikik dan mencubit Lyssa hingga wanita itu tersenyum.
***
Keesokan paginya, saya bertemu dengan belasan pria dan wanita dari Silverbrook Soapmaking Guild. Saya berdiri di atas fondasi air mancur setelah Peggy memberi saya perkenalan yang hampir religius dan Lyssa memperkenalkan saya sebagai putra Margrave Everwood.
Setelah itu, semua orang terlalu bingung, takut, dan penasaran untuk mempertanyakan apa yang hendak saya katakan.
“Jika kita ingin menghasilkan sabun yang konsisten, kita memerlukan proses yang terstandardisasi,” saya umumkan. “Hari ini, kita akan belajar cara membuat alkali kristal sehingga kita dapat membuat resep dengan presisi yang tinggi. Sekarang, mari kita mulai!”
Setelah kata-kataku itu, kami berjalan masuk ke dalam hutan, di mana aku telah mendirikan palung-palung besar.
“Tuang semua larutan alkali ke dalam palung, dan kita akan membiarkannya menguap,” perintahku. “Itu saja.”
Peggy dan para master berkedut, pikiran mereka berjuang untuk menunjukkan rasa hormat dan menemukan cara untuk memanggilku idiot. Tidak ada yang mau “menyia-nyiakan” alkali!
Aku memutar mataku, mengambil gelas bening, dan menuangkan air alkali ke dalamnya. “Evapora aquam et intuere veritatem!” seruku, melihat semua uap air menghilang, hanya menyisakan alkali.
Tentu saja, saya menggunakan pemisahan molekuler alih-alih mantra, dan mantra itu, yang secara bebas diterjemahkan menjadi “Uapkan air dan lihatlah kebenarannya!” dalam bahasa Skylandish, hanyalah rekayasa belaka. Meskipun demikian, mata mereka berbinar seolah-olah mereka menyaksikan wahyu ilahi.
“Inilah yang membuat sabun,” kataku. “Air tidak penting. Dengan mengumpulkan ini, kita selalu dapat menggunakan jumlah alkali dan air yang dibutuhkan. Sekarang perhatikan baik-baik bagian selanjutnya, sebagai anggota pendiri Everwood Soap Company.”
Semua orang menahan napas dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Kami tidak akan menyebut rahasia dagang ajaib ini sebagai alkali,” kataku, berbicara dalam bahasa yang dipahami oleh semua serikat. “Sebagai gantinya, kami akan menyebutnya ‘kalium hidroksida’ dan melabelinya sebagai bahan rahasia yang akan kami jual dengan harga selangit.”
“Kalium…” bisik seorang ahli pembuat sabun wanita.
“Hidroksida?” seorang pria di sebelahnya mengikuti.
“Kalium hidroksida!” seru Peggy. “Begitulah yang akan terjadi!”
Seperti sebuah aliran sesat, mereka bertepuk tangan dan diam-diam mulai memproduksi kalium hidroksida ajaib di hutan.
Ini berlangsung selama satu jam, karena tidak banyak yang bisa dilakukan. Kemudian saya berbicara kepada semua orang. “Sekarang setelah kita tahu cara membuat kalium hidroksida, saatnya untuk mempekerjakan pekerja untuk melakukan pencucian. Kita memproduksi ribuan batang sabun setiap hari, jadi Anda tidak bisa membuang-buang waktu untuk tugas-tugas kasar!”
Kegembiraan mengalir di antara para pembuat sabun. Masalah dengan sistem serikat adalah bahwa bahkan tugas yang paling mendasar, seperti merendam abu dalam air dan mencampurnya, dianggap sebagai “rahasia dagang.” Akibatnya, para master menghabiskan seluruh waktu mereka pada proses yang tidak efisien, yang kini terbebas dari mereka untuk pertama kalinya. Itu benar-benar mengasyikkan.
Kami menuju ke daerah pertanian terdekat tempat Lyssa telah mengumpulkan selusin wanita.
“Itulah mereka,” kata Lyssa. “Mereka punya reputasi bagus.”
“Selamat datang,” kataku sambil mengangguk dan meraih karung besar. “Di sini, kami punya dua puluh pon abu alkali, yang akan kami gunakan untuk membuat air alkali. Yang dibutuhkan hanya membasahi abu dengan air, tetapi ada trik dan pengawas baru Anda akan mengajarkannya. Ikuti instruksi mereka dan bersikaplah baik.
Dengan perkenalan singkat itu, masing-masing dari selusin anggota serikat mulai mengajari satu pekerja cara membuat alkali menggunakan abu yang telah saya kumpulkan hari sebelumnya.
“Jangan lupa mengaduknya setiap enam jam,” aku mengingatkan mereka sebelum membubarkan anggota serikat dan para pekerja.
Dan hari pertama pun berakhir.
***
Seminggu berlalu, dan kami mengumpulkan alkali per kilo. Sementara itu, kami membayar budak kami untuk merebus lemak dan mengumpulkan dua ton lemak hewani dan gliserin.
Hari ini adalah hari di mana segalanya akan berubah, saat serikat pandai besi dan pertukangan menemui saya di Sungai Windchime untuk membantu saya merakit dan memasang kincir air.
Sungai Windchime mendapatkan namanya dari alang-alang di air yang menghasilkan suara harmonis saat air melewatinya, membuat daerah itu terdengar indah dan menghantui, seperti sirene yang memanggil prajurit di laut ke dalam bebatuan.
Sungguh tidak nyata berjalan ke daerah itu dan tidak mendengar apa pun kecuali musik dan suara deras air, diikuti oleh kicauan burung sesekali. Melihat alang-alang hijau dan emas, flora dan fauna beraneka warna di sekitar pohon-pohon merah membuat daerah itu menakjubkan.
“Apakah kalian yakin ingin roda ini berada di sungai sana?” Timothy, ketua serikat tukang kayu, bertanya, sambil memberi isyarat kepada orang-orangnya untuk memasang roda besar di atas dudukan yang akan dibaut ke dasar sungai. “Kalian tahu, karena roda ini sangat cantik.”
“Aku masih tidak mengerti apa yang kau katakan, Tim,” gerutu Carter, ketua serikat pandai besi yang berotot. “Jika tuan muda ingin mengacaukan sungainya, itu urusannya. Kami di sini hanya untuk membantunya melakukannya.”
“Saya menghargai pria ini,” pikir saya sambil tersenyum. Lalu saya menatap Timothy. “Saya yakin. Terima kasih atas perhatian Anda.”
Timothy mengangkat topinya, lalu mereka mulai bekerja menyatukan semuanya dengan baut dari serikat pandai besi. Setelah selesai, para pandai besi meletakkan batang besi besar di bagian tengah roda dan menguncinya di dalam. Batang itu disebut as, bagian yang akan berputar dan melakukan semua pekerjaan.
Setelah selesai, para pekerja melompat ke dalam air, menurunkan dudukan ke sungai, dan memasangnya dengan baut. Setelah selesai, semua orang mulai bertepuk tangan, menyaksikan air melewati pedal roda, membuatnya berputar. Saat air mengalir, palang besar di tengahnya ikut berputar.
Itu saja.
–
–
“Saya tidak yakin apa yang saya lihat, tapi anehnya ini terasa memuaskan,” Carter tertawa.
“Benar sekali,” Timothy tersenyum. “Itu pekerjaan yang bagus untuk seminggu.”
“Ini belum jadi,” aku tersenyum, sambil memperhatikan para tukang kayu memasang rangka kayu besar yang biasanya menjadi bagian dari atap. Di tengahnya ada pengait, dan pada pengait itu ada katrol besi yang sudah dihaluskan hingga mengilap seperti batu permata.
Saya berjalan mendekat, melingkarkan tali lilin di sekelilingnya, dan mulai menyiapkan sistem penghubung, kait, dan ratchet, serta menghubungkannya ke tuas.
Setelah selesai, saya meminta mereka untuk mengangkatnya ke pengait lalu menghubungkannya ke stempel sabun besar. Terakhir, mereka memasang tali pada poros yang berputar, dan mata mereka terbelalak kaget.
Air dari sungai dengan mudah menarik batang pemompa seberat seratus pon itu ke udara. Saya mengeluarkan batang sabun besar yang lembut, menaruhnya di atas meja kayu yang telah kami siapkan, dan menarik tuasnya.
Gedebuk.
Dengan bunyi dentuman yang halus, batang sabun itu jatuh, meremas sabun hingga berbentuk sebelum terangkat kembali ke udara seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Saya menyerahkan batang sabun itu kepada mereka, yang berlogo Everwood dan berbentuk sempurna dengan tepian yang bersih.
Itu sabun modern.
Sementara mereka tercengang, saya menikmati menyiksa mereka dengan menarik tuas berulang kali sambil menghitung sambil menyeringai puas, mengingatkan semua orang bahwa bahkan anak berusia sepuluh tahun pun bisa melakukan pekerjaan mengukir sabun secara profesional. Itu adalah pengalaman yang mendebarkan bagi mereka.
“Aku butuh lima koin lagi,” kataku sambil mengeluarkan dua puluh koin emas dan membaginya dengan kedua pria itu, yang matanya terbelalak kaget. “Jadi, prioritaskan koin-koin ini dengan cepat. Kalau kalian berhasil, aku akan menunjukkan cara menggunakan salah satu koin ini untuk masing-masing bisnis kalian.”
Gelombang. Tanur sembur. Palu palu bertekanan air. Bor. Mesin bubut.
Setelah acara perpisahan yang surealis, mereka pergi, meninggalkan saya yang tersenyum melihat kincir air baru saya. “Berikutnya adalah jalur perakitan.”
***
Setelah tahap pertama kincir air selesai, akhirnya tiba saatnya untuk mulai membuat sabun. Kami sekarang memiliki seratus pon alkali, yang tidak sebanyak kedengarannya. Namun, kami memiliki dua metrik ton lemak— yang jumlahnya sesuai dengan kedengarannya.
“Hari ini kita akan fokus pada standardisasi,” saya umumkan kepada para pembuat sabun, yang matanya berbinar saat melihat sabun yang baru dicap. “Setiap orang akan menimbang jumlah kalium hidroksida dan air yang tepat saat membuat sabun. Untuk melakukannya, kita akan menggunakan timbangan yang saya minta dibuat oleh Silverbrook Blacksmith Guild.”
Semua orang menelan ludah dengan gugup dan mengangguk.
“Setiap orang akan memiliki satu pekerjaan khusus,” lanjut saya. “Pembuat alkali akan membuat alkali, dan penyaring lemak akan menyiapkan lemak. Anda kemudian akan menggabungkannya untuk membuat sabun, dengan bantuan asisten Anda untuk mencampur, sementara dua orang akan bekerja penuh waktu untuk menekan sabun. Kami akan menyebutnya ‘lini perakitan,’ teknik rahasia lain yang hanya kami, para pembuat sabun elit, yang memilikinya.”
Kegugupan mereka berubah menjadi kegembiraan atas eksklusivitas dan superioritas yang mereka rasakan, sebagaimana sifat manusia.
“Mari kita mulai,” saya tersenyum.
Saya menyaksikan dengan puas saat kelompok-kelompok berbeda mencampur sabun di tempat teduh, memotongnya dengan cetakan kue, dan mengirimkannya ke meja untuk dicap. Proses cap saja menghemat waktu tiga jam per batang, mengingat tidak ada pemahat yang terlibat dalam pembuatan lambang tersebut.
Masih banyak yang bisa diperbaiki, tetapi kami membuat sabun untuk rakyat jelata, bukan kaum bangsawan. Meskipun itu lucu karena sabun yang kami produksi berada di kelasnya sendiri.
Di penghujung hari pertama, kami berhasil membuat 537 batang sabun, membuat Peggy terkejut. Wanita itu tidak pernah merasa begitu dibenarkan dalam keputusannya untuk menutup serikatnya dan bergabung dengan saya, sebuah sentimen yang juga dianut oleh yang lain.
Kami tidak hanya memiliki sabun terbaik di pasaran, tetapi kami juga memiliki jumlah terbesar. Kami akan menguasai pasar.
‘Aku penasaran di mana posisiku dengan Pemisahan Molekuler,’ pikirku sambil membuka layar statusku.
—
Penggunaan unik: (753/1.000)
—
“Hanya naik lima poin kali ini, meskipun menggunakannya untuk segala hal,” keluhku dalam hati. “Begitu cukup sering menggunakannya, menemukan aplikasi baru menjadi tantangan.”
Saya berhenti sejenak.
“Kurasa itu hal yang baik,” imbuhku. “Aku tidak yakin apakah aku siap untuk emosi yang biasa dan belum mengunjungi perpustakaan. Aku juga tidak tahu kapan hipertimiaku akan mulai memudar, dan aku punya perasaan campur aduk tentang hal itu.”
Tidak ada yang berubah. Hyperthymesia tetap menjadi kekuatan super dalam banyak aspek, tetapi juga merupakan penderitaan yang menghancurkan yang memungkinkan saya menghidupkan kembali kehilangan dan rasa sakit dalam detail yang mengerikan, hingga merasakan kulit saya mendidih, melepuh, dan meledak akibat sihir api yang digunakan Alphonse pada saya.
Hyperthymesia adalah gangguan yang melemahkan. Itu fakta. Itu tidak keren, dan tidak ada yang berhak menghakimi saya karena ingin menyingkirkannya atau karena ingin merasakan kebahagiaan, cinta, dan hubungan.
Itulah tujuanku datang ke sini. Namun, yang kudapatkan hanyalah peningkatan keterampilan memanipulasi, kepercayaan hanya pada Thea, dan kemampuan membunuh tanpa penyesalan.
Jangan salah paham—ini sangat menyenangkan. Itulah sebabnya saya berharap bisa menjadi diri sendiri dan tidak menderita pada saat yang bersamaan. Namun, saya tetap gugup. Apa yang akan terjadi? Apakah ini akan mengubah saya?
Saya tiba-tiba menyesal meminta emosi yang normal karena Aphrodite berkata bahwa mendapatkannya adalah suatu kewajiban. Hal itu membuat saya takut.