303
Tahun 276 (Bagian II)
“Kau tahu, kurasa interaksi kita dengan Osroid juga akan kacau balau.” Kata Edna sambil beristirahat di sofa pojok. Ia meregangkan tubuh, dan merasakan otot-ototnya menegang. Mereka semua sangat senang bisa pulang, meskipun masih banyak yang harus dibicarakan.
“Dengan makhluk dengan tingkat kekuatan seperti itu, aku tidak terkejut.” Stella mendesah. Kedua pemilik domain wanita itu sering menghabiskan waktu bersama, entah bagaimana, mereka berdua melihat satu sama lain sebagai semacam teman dekat. “Hanya sedikit hal yang tumbuh ke tingkat kekuatan seperti itu tanpa sedikit kegilaan. Kita semua gila dengan cara kita sendiri.”
“Hah.” Kata Edna. “Menurutmu itu hal penting yang hilang untuk menjadi pemegang domain?”
“Aku tidak tahu.” Stella mengambil gelas dan menuangkan jus buah fermentasi untuk dirinya sendiri. “Tapi dengan kecepatan kita saat ini, setiap pemegang domain yang kita temui akan menjadi tidak biasa dengan caranya sendiri. Mereka tidak menjadi pemegang domain dengan menjadi orang biasa.”
“Seberapa besar kemungkinan ada orang sepertimu di luar sana?” Edna membantah.
“Jika maksudmu apakah pasti ada seseorang yang dapat menjelajahi dunia? Kurasa kemungkinannya sangat tinggi. Namun, jika Anda seperti saya dan kita memiliki kemampuan untuk berlari setiap kali keadaan menjadi berbahaya, yang akan kita lakukan hanyalah terus berlari.”
Ksatria itu terdiam cukup lama. “Kau tahu, itu sudut pandang yang sangat valid. Mungkin saja ada pemegang domain yang hanya berpindah dari satu dunia ke dunia lain dan terus bersembunyi. Atau penyihir kehampaan.”
“Ya. Buat apa repot-repot bertahan dan bertarung kalau lari itu mudah?” Dia minum jus buah dan muntah. “Aku tidak tahu kenapa aku minum minuman seperti itu.”
“Kau menikmati sedikit kesengsaraan.” Edna terkekeh, saat ia tiba-tiba berdiri. “Apakah kau secara pribadi setuju dengan pilihan kami?”
“Yang mana?” kata Stella, dan entah bagaimana, mengambil seteguk besar jus buah yang difermentasi. “Dunia simpul, atau subdomain?”
“Yang tentang dunia simpul?”
“Eh. Bisa lebih buruk. Node itu sekali pakai, kurasa tidak apa-apa untuk memperbaikinya sambil jalan. Aku berencana mengganggu Aeon agar melanjutkan tur kita ke Void Layers.” Stella berkata, muntah lagi, lalu berjalan ke salah satu rak bukunya. Itu adalah alat ajaib yang hanya bisa dibuka dengan tanda tangan ajaibnya. “Kurasa kita akan membuang-buang waktu beberapa tahun, tapi kita mampu membelinya.”
“Kita bisa, eh.” Kata Edna. “Alka akan bangun tahun depan. Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkannya.”
“Saya rasa dia akan berpikir seperti kita,” kata Stella dengan tenang. Dia memilih buku yang ditulis oleh salah satu Valthorn tentang ekspansi strategis.
Kedua wanita itu terdiam lama dan nyaman. Stella duduk dan mulai membaca di salah satu meja kayunya yang dipoles halus, sementara Edna terus melihat ke luar jendela. Pemandangan Freshka dari rumah besar Stella cukup bagus.
“Menurutmu apakah kita semua berpikir sama? Bahwa kita memiliki sedikit pemikiran kelompok?”
Hal itu membuat Stella berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah sang Ksatria. “Apakah itu sesuatu yang mengganggumu?”
“Sedikit. Sebenarnya saya agak tidak nyaman dengan cara Patung Putih menandai jiwa setiap orang dan menyuntikkan mereka dengan ‘misi kehidupan’. Namun kemudian, saya menyadari tidak seorang pun dari penghuninya yang berpikir seperti itu. Bagi mereka, memiliki tujuan hidup itu baik. Itu memberi tujuan hidup, makna, dan membentuk cara mereka mengatur waktu.”
Stella ingin mengatakan sesuatu, tetapi berhenti di tengah jalan dan tampak berpikir lama. Akhirnya, dia melanjutkan pembicaraan. “Dan menurutku mereka ada benarnya. Aku ingin tahu apa yang seharusnya kulakukan. Harus mencari tahu sendiri itu menyebalkan.”
“Ah.” Edna tertawa, awalnya, lalu berhenti saat menyadari Stella serius. “Ayolah, tidak seburuk itu?”
“Maksudku, kalau dipikir-pikir lagi, memang kelihatannya begitu, tapi dulu saat aku masih seorang pelukis yang kehilangan arah, sedih, dan tertekan? Sama sekali tidak. Kacamata berwarna merah muda itu adalah sesuatu yang luar biasa.” Kata Stella. “Aku rela memberikan banyak hal untuk memiliki tujuan yang tertanam dalam jiwaku, dan bukan hanya itu, itu adalah sesuatu yang akan kupercayai sepenuh hati.”
“Menurutmu, apakah Aeon harus melakukan itu?” tanya sang kesatria tiba-tiba. “Maksudku, hipotesis, tentu saja. Itu hanya sesuatu yang kupikirkan saat aku melihat orang-orang di White Shore, dan aku melihat tujuannya.”
“Apa? Tidak!” kata Stella. “Gila. Aku tahu bahwa motivasi dan moral adalah masalah besar dalam jangka panjang, tetapi menurutku gangguan spiritual masih terlalu jauh.”
Edna mengangguk. “Kurasa begitu.”
***
Lumoof menatap kota Claritas, dan kota bermarmer putih yang indah itu. Ia mendesah. “Mengingatkanku sedikit pada Kota Sihir, dan penjara Raja Kristal.”
“Tetapi kesepakatan adalah kesepakatan.” Aku membalas, dan melalui Lumoof, aku bisa merasakan kehadiran Patung Putih yang berdenyut. Dia berada di jantung jaringan hubungan spiritual yang rumit yang kemudian terhubung dengan hampir setiap warga White Shore. Lebih dari apa pun, kupikir itu adalah tingkat kendali yang bahkan melampaui apa yang ingin kulakukan.
Mirip dengan Bitu, hanya saja, lebih langsung. Mengesankan. Di satu sisi, meskipun orang-orang di sekitar kita mirip manusia dalam segala hal, tindakan mereka terarah, dan karenanya, mereka lebih seperti semut yang mandiri daripada manusia yang benar-benar mandiri. Hanya orang-orang dari alam liar yang jauh yang terhindar dari campur tangan spiritual Patung Putih.
Lumoof sudah berada tepat di gerbang saat para penjaga berhenti. Kehadiran kami tidak perlu diperkenalkan, Patung Putih pasti sudah tahu kami akan datang, karena satu batalion penuh prajurit yang sangat dihormati berdiri menunggu kami, dipersenjatai dengan senjata yang cukup untuk menandingi para malaikat, dan bahkan pengawal elit Hawa.
Pengawal Putih elit mengawal Lumoof melewati kota. “Lewat sini, tamu terhormat.”
Jalan-jalannya singkat, dan entah bagaimana, jalanannya kosong. Tidak ada satu pun warga Claritas di jalan saat kami berjalan. Entah bagaimana, mereka dengan jelas menandai ini sebagai peristiwa sensitif.
Berbeda dengan kunjungan Edna, kali ini, dua Pengawal Putih terkuat mengawal Lumoof melewati pintu, dan wilayah Patung Putih mendorong wilayah kami.
“Saya melihat dari mana kepercayaan diri rekan senegara Anda berasal. Jarang sekali melihat orang yang mengalahkan saya dalam hal kekuasaan.”
Lumoof mengangguk karena merasa seolah-olah ada dua angin yang berputar di sekitar kami. Badai melawan tornado. “Level 200 masih merupakan kekuatan yang sangat terhormat, White.”
“Mari kita bahas masalah yang ada. Aku setuju bahwa kita akan menyelamatkan dewa pagan dari kematian yang cepat, kau setuju untuk memberitahuku apa yang disinggung rekan senegaramu. Semua tentang para administrator ini, dan para dewa yang telah kau temui.”
Pendeta saya bereaksi cepat, tidak terkejut dengan seberapa cepat Patung Putih itu mulai bekerja. “Sebagai balasannya, kami meminta agar semua pahlawan dijaga dengan aman. Kami akan membawa mereka pergi dari duniamu saat mereka tiba. Saya meminta agar mereka diberi makan, dalam kondisi fisik yang baik, dan tetap sehat sampai kami dapat menjemput mereka.”
“Setuju. Kau telah menerima janjiku sebagai penguasa White Shore saat ini. Sekarang giliranmu untuk melakukan tawar-menawar. Jelaskan.”
Lumoof berhenti sejenak, mengatur napas, lalu mulai menjelaskan. Di pihak kami, kami tidak melihat risiko dalam keputusan itu. Bukan risiko langsung yang tidak dapat kami perbaiki. Jadi, ia berbicara tentang pilihan Level 250, keberadaan Sistem Kepercayaan Dunia, memberikan gambaran umum tentang sistem kepercayaan, dan mengapa ‘pergeseran’ mereka berarti mereka menghilang dari beberapa dunia. Itu adalah proses yang cukup damai, di mana Lumoof menjelaskan, dan Patung Putih menjawab dengan anggukan.
“Dan itulah sebabnya kami ada di sini, dan kami masih ingin menyelamatkan para pahlawan.” Lumoof mengakhiri.
Patung Putih itu tidak menanggapi, tetapi fluktuasi energi spiritual di sekitar kami menunjukkan dengan jelas bahwa patung itu sedang berpikir keras. Kuil itu hanya memiliki jendela kecil, tetapi entah bagaimana, angin di dalamnya kencang.
Ada keheningan yang sangat lama, Lumoof sudah terbiasa dengan itu. Dia begitu sering berada di dekatku sehingga dia tampak terbiasa dengan jam-jam yang biasanya aku habiskan untuk membalas.
Angin kemudian berangsur-angsur mereda, sementara Patung Putih mulai tenang.
“Jika apa yang kau katakan benar, hukuman yang kuberikan sebelumnya kepada dewa-dewa lama sebagai orang kafir adalah salah kaprah. Sepertinya kita benar-benar kurang memahami konteksnya.”
Saya sedikit terkejut, tetapi sekali lagi, saya kira tidak semua dewa dan pemegang domain bersikap bermusuhan.
“Mudah untuk berasumsi begitu ketika para dewa lama tidak berkomunikasi.” Lumoof berkata sambil mendesah. “Mungkin itu kesombongan mereka. Lagi pula, di mata mereka, manusia biasa masih jauh di bawah mereka. Memberi tahu kita membutuhkan poin iman, dan tidak banyak yang bisa dilakukan bahkan jika kita tahu.”
Patung Putih jelas ingin mengoreksi, karena tangan patung itu bergerak, tetapi kemudian berhenti. Sekali lagi, setelah beberapa menit hening, patung itu melanjutkan. “Tidak kusangka bahwa dewa yang lebih rendah seperti kita tetap tidak penting.”
Dewa-dewa yang lebih rendah.
“Kurang begitu. Kurang begitu.” Kata Lumoof, dan dia memutuskan untuk melakukan serangan pesona. Momen kerentanan yang langka menunjukkan Patung Putih terbuka untuk negosiasi. “Tetapi saya melihat Anda telah membangun dunia yang hebat di sini, dan Anda memiliki cara untuk mengalahkan raja iblis.”
“Ya. Lebih tepatnya, aku.” Jawab Patung Putih. “Sebagai patung, aku dapat mengubah keberadaan dan kehadiranku ke patung-patungku yang lain, dan dengan patung itu, aku melawan raja iblis. Aku meninggalkan sedikit bagian diriku, tersembunyi di antara patung-patungku yang lain, sehingga aku dapat beregenerasi jika kalah. Namun, kami telah menjadi lebih baik dalam melawan raja iblis, meskipun pada abad-abad sebelumnya aku masih harus meminjam kekuatan pemanggilan pagan. Ini jauh sebelum penyimpangan ini, dan kembali ketika duniaku sangat mirip dengan duniamu.”
“Itu adalah hal yang mengagumkan untuk dilakukan. Itu adalah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh beberapa dunia.” Lumoof menjawab. Bagi seorang Level 200 ke atas untuk mengalahkan raja iblis bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil. Mungkin kekuatannya lebih cocok untuk bertarung daripada milikku.
“Memang begitu. Tapi kita harus melihat ke depan. Jika ada pilihan ini di Level 250, maka aku harus mempersiapkannya sekarang.” Patung Putih menjawab. “Butuh beberapa abad untuk mencapai level yang dibutuhkan, karena raja iblis hanya datang sekali setiap 20 hingga 25 tahun. Sayangnya, tidak ada yang memberikan pengalaman seperti mereka.”
Lumoof tidak ingin menyarankan hal yang sudah jelas. Dia juga bisa mengalahkan raja iblis di dunia lain. Patung Putih mungkin cukup pintar untuk tahu bahwa itu adalah pilihan, tetapi kecuali dia menyebutkannya, dia tidak akan menyarankannya.
Tidak ada rekam jejak yang dapat membenarkan kepercayaan yang berkelanjutan, tetapi penjelasannya tentang bagaimana jiwa Patung Putih tersebar di semua patung mengungkapkan poin penting jika suatu hari kita menjadi musuh. Ia mampu memisahkan rohnya dan menyebarkannya ke semua patungnya. Ia bukan klon penuh seperti milikku, tetapi tetap saja, cukup aman.
Sekali lagi, keduanya berdiri sementara Patung Putih terus berpikir.
Setelah beberapa saat, ia bertanya. “Dahulu kala, dunia ini memiliki dua dewa kuno. Hawa dan Neira. Apakah kau pernah bertemu mereka?”
“Hanya Hawa.”
“Begitu ya. Kalau kamu ketemu Neira, aku minta kamu beritahu. Aku punya dendam lama yang harus diselesaikan. Keberadaanku saat ini bisa ditelusuri dari upacara darah Neira. Upacara untuk memberkati patung yang akan menjadi pelindung kota ini, dan cara-cara pagan lama kita melibatkan pengorbanan darah. Dulu aku adalah seorang dokter, aku lupa berapa ribu tahun yang lalu, dan aku dikorbankan di luar keinginanku dan rohku dimasukkan ke dalam Patung itu.”
Lumoof melihat, tetapi di luar kepalaku, tanpa campur tangan khusus, memindahkan jiwa dari satu tubuh ke tubuh lain adalah proses traumatis yang hanya jiwa-jiwa pahlawan yang selamat. Pengalaman kami sendiri pada tahanan hukuman mati memberi tahu kami bahwa cukup sulit untuk membungkus jiwa seseorang dalam inang baru, kecuali jika kekuatan khusus seperti milikku terlibat. Sihir darah dan pengorbanan jarang memenuhi persyaratan yang dibutuhkan agar hal itu terjadi dengan sukses. “Itu seharusnya tidak berhasil. Jiwa biasanya tidak selamat dari kerusakan traumatis seperti itu.”
“Ya. Tapi aku bukan manusia biasa. Jiwaku lebih kuat. Jauh lebih kuat, dan begitu pula rohku yang tetap hidup ketika ribuan pengorbanan sebelum aku gagal. Sungguh ironis bahwa mereka benar melakukannya. Aku melindungi duniaku dari para iblis selama puluhan ribu tahun.”
“Kau menghapus semua kepercayaan pada dewa-dewa lama?”
“Hampir. Aku mengutuk mereka karena menciptakan aku, tetapi seiring waktu, aku telah mencapai keadaan damai. Sekarang, orang-orang liar masih menjalankan kepercayaan aneh mereka, tetapi pasti ada kekacauan untuk memberi orang-orangku konsep keteraturan dan tujuan, jadi aku menoleransi keberadaan mereka.” Pada saat itu, kupikir kami cukup mirip. Sistem mendorong konflik. Menghargai perjuangan, tantangan. Jadi, agar Ketertiban ada, harus ada keadaan Kekacauan. “Penjara bawah tanah lama juga. Kami membutuhkan sumber daya khusus dan monster mereka, jadi aku membiarkan mereka apa adanya. Sebagai lawan yang terkendali.”
Pada akhirnya, kedua pemegang domain itu saling memandang sekali lagi. Lumoof mengira semuanya sudah berakhir, jadi. “Saya rasa itu saja. Jika tidak ada yang lain, kami akan kembali.”
Sekali lagi, penantian yang lain. Tidak terlalu lama.
“Sangat tidak biasa bertemu seseorang yang akhirnya bisa kuanggap setara. Kita akan menghormati perjanjian itu, aku akan mengampuni mereka yang dipanggil oleh para dewa yang hanyut. Dan masih ada satu hal lagi.”
Avatar saya berhenti, berbalik dan menatap patung itu sekali lagi.
“Saya ingin bergabung dengan jajaran dewa Anda dan berjuang melawan setan.”
Saya tercengang, begitu pula Lumoof. Kami tidak dapat langsung menjawab.
***
Rumah Pohon
Ada keheningan di Treehome. Dengan begitu banyak pemain level 100 saya yang ditempatkan di dunia lain, pasar kelas atas kota itu jauh lebih sepi. Para pedagang khususnya merasakannya, karena banyak pelanggan tetap mereka, mereka yang termasuk dalam kelompok elit saya, semuanya pergi untuk waktu yang lama, dan itu berdampak buruk.
Mereka masih bekerja dengan Valthorn tingkat menengah saya, banyak dari mereka yang sibuk mempersiapkan perjalanan mereka sendiri ke dunia lain. Kami tidak punya banyak pilihan. Ordo itu mungkin merupakan lembaga yang besar dan sangat kuat, tetapi sifat dasar bagaimana level diperoleh dan sifat eksponensial dari persyaratan pengalaman berarti ordo itu jauh lebih ramping di puncak.
Mereka yang menyediakan ‘barang-barang gaya hidup’ bagi kaum elit malah harus mengalihkan produksi mereka untuk menyediakan barang-barang yang mudah dibawa. Barang-barang yang dapat dibawa oleh kaum elit saya ke tempat penempatan mereka yang jauh. Meskipun beberapa tahun sejujurnya terasa seperti beberapa minggu bagi saya, bagi kaum elit saya dan bagi para pebisnis, mereka tetap harus melakukan penyesuaian.
Para perajin, mereka yang bekerja langsung di bawah kami, dan secara tidak langsung seperti subkontraktor atau produsen yang dialihdayakan, terus mengalami pesanan dalam jumlah besar, meskipun sifat produksi sekarang bergeser ke arah barang-barang infrastruktur.
Sekarang setelah Lumoof, Edna, dan saya dapat menangani raja iblis, perencana utama saya mengantisipasi perlambatan dalam kebutuhan produksi bom kristal. Ini adalah kebutuhan sumber daya yang mencekik ekonomi dunia, sehingga sepuluh hingga dua puluh tahun terakhir merupakan periode harga kristal yang sangat tinggi.
Secara strategis, kami akan terus membangun kembali persediaan senjata kristal kami yang digunakan selama insiden Komet Iblis, tetapi secara keseluruhan, laju pengisian ulang ini dapat dikurangi. Ini akan berdampak pada harga dan keuntungan tambang kristal di mana-mana jika kami tiba-tiba mengurangi pembelian kami, sehingga Ordo secara keseluruhan terus membeli, meskipun dengan tren yang berkurang.
Sebaliknya, saya ingin mencari tahu cara yang lebih baik untuk menggunakan sifat penyimpanan magis kristal untuk keperluan perang, bukan sebagai senjata, tetapi sebagai semacam alat utilitas. Kita sudah memiliki kristal yang mampu melakukan perhitungan, merekam gambar, menyimpan bit memori, dan kita juga telah menggunakan kristal sebagai inti mantra sementara, yang menciptakan area efek yang memperkuat atau melemahkan benda dan orang di sekitarnya.
Saya sendiri tidak mempunyai banyak ide, jadi saya minta ide itu kepada keluarga Valthorn.
Ada umpan balik di lapangan untuk semacam bola pelindung yang dapat dikerahkan, sehingga para Valthorn dapat dengan cepat melindungi warga sipil yang terluka dari serangan, berdasarkan pengalaman kami dengan penduduk asli. Atau, perlengkapan makanan dan penyembuhan yang dapat dipindahkan, disimpan sebagai mantra dalam satu set kristal.
Mungkin Alka akan punya beberapa ide saat dia akhirnya terbangun.
Jauh di dalam pohon utamaku, Alka melayang dalam sebuah pod yang mencoba-coba kekuatan yang tidak masuk akal bagiku. Tubuhnya direkonstruksi oleh kemauan otomatis yang hanya bisa menjadi sistem, dagingnya direkonstruksi dalam potongan-potongan kecil dengan cara yang lebih seperti replika sempurna yang sedang dibangun.
Saya mencoba semampu saya untuk memahaminya, tetapi sesungguhnya sistem tersebut memahami keberadaan Alka pada tingkat kedalaman yang tidak dapat saya tangkap.
Ketika saya melihat rekonstruksi Alka, saya melihat kesamaan dengan lapisan hampa dan Shrubhome. Mungkin sistem itu memiliki dunia cermin tempat Alka masih tinggal, dan apa yang terjadi adalah salinan yang sempurna.
Di saat-saat seperti inilah saya mempertanyakan hakikat mendasar dari sistem, karena ketika sebuah dunia muncul entah dari mana, sulit untuk dipahami bagi mereka yang tidak memiliki fleksibilitas mental untuk merenungkan bagaimana keadaan keberadaan bisa begitu saja berubah dari tidak ada menjadi ada.
“Jangan terlalu banyak berpikir tentang hal itu. Terima saja.” Stella pernah berkata. “Laut hampa adalah banyak hal, dan cukup sulit untuk menentukan apa itu. Zaratan yang saya temui pernah berkata bahwa itu adalah keadaan dari semua yang tidak ada, dan lebih dari itu. Itu adalah keadaan kemungkinan. Ketika kita mengukir jalan melalui laut hampa, Zaratan pernah menggambarkannya sebagai berjalan di semacam ruang seperti mimpi, di mana segala sesuatu ada jika Anda membayangkannya ada, dan dapat memasok energi hampa untuk memotivasi laut hampa agar menanggapi imajinasi Anda.”
Bahkan itu pun tidak mencerminkan skala penuh dari kekosongan itu.
Makin lama, saya merasa bahwa menatap kehampaan itu seperti masuk ke dalam cara kerja dunia ini.
Saya bertanya-tanya apakah kita menjelajah cukup dalam, apakah lapisan kehampaan mengarah ke Bumi?
Atau mungkin, dunia seperti Bumi?