Thea dan keluargaku menyelenggarakan perayaan ulang tahun kecil untukku guna memperingati hari kedewasaanku. Semua orang hadir. Semua orang. Aku tidak hanya berbicara tentang Peggy, Timothy, Tina, dan orang-orang yang sudah biasa kami kenal. Tidak. Regma muncul, berusaha mencegah Kepala Suku Zora mabuk karena wiski, dan Seraphin Durendal muncul untuk memberiku hadiah, memberkatiku dengan kedipan mata politis yang licik sebagai tanda persetujuan. Pak Tua Briggs dari jalur perdagangan Luminara adalah temannya, jadi dia menumpang untuk membangun jalur perdagangan dengan orang yang akan segera menjadi orang terkaya di dunia.
Rasanya seperti pekerjaan yang tak ada habisnya untuk menyenangkan hati orang lain dan berpolitik setengah hati, tapi begitulah hidup saya sekarang. Saya bukan anak kecil lagi; saya pemimpin negara sialan!
Kami menyelenggarakan upacara penobatan selama perayaan, dengan semua orang hadir untuk melantik saya sebagai raja. Merupakan momen yang luar biasa untuk menerima dukungan yang begitu besar.
Saya tidak akan berbohong—saya menyukai bagian itu.
Setelah semua orang pergi, aku mengalihkan fokusku ke Sundell. Aku membayangkan kota itu sebagai ibu kota Kerajaan Everwood. Kota itu tidak hanya mandiri dan memiliki lahan pertanian yang melimpah dari Goldenspire yang bisa kita curi… ehm… pandang, tetapi juga terjauh dari Verdanthall.
Selama kami tetap berada di pusat Verdanthall dan Ironwall, cepat atau lambat kami pasti akan diserang oleh Veridia karena masalah keamanan. Menetapkan Sundell sebagai ibu kota kami memungkinkan Silverbrook tetap menjadi pos perdagangan tanpa menimbulkan masalah keamanan. Oleh karena itu, prioritas utama kami adalah membentengi Sundell dan membangun rumah bangsawan baru untuk orang tuaku.
Membangun infrastruktur dasar kota kami relatif mudah. Saya menjelajahi batas sepanjang sepuluh mil dengan penyihir bumi dan menggunakan sihir kami untuk membangun tembok tanah setinggi sepuluh kaki. Tak lama kemudian, kami akan mendirikan tembok tinggi yang terbuat dari pohon kayu merah setinggi 100 kaki.
Ironisnya, itu adalah bagian yang mudah.
Para penyihir bumi juga menggali sungai baru yang mengalir lebih dekat ke distrik ekonomi kami. Dengan begitu, kami dapat mengambil air untuk air minum bagi menara air dan sistem perpipaan kami yang akan datang. Mengamankan air di sekitar sangat penting untuk kincir air dan pasokan air.
Tentu saja, saya mengimpor pandai besi favorit saya.
Tentu saja dia tidak senang akan hal itu.
“Aku akan jujur padamu, bos,” gerutu Carter, tiba di atas skywhale dan mengamati kota kecil yang sedang kami bentengi. “Aku berharap kau pergi agar aku bisa menemukan seorang nona, menikmati pelelangan, atau melakukan apa pun. Tidak bisakah kau memanfaatkan orang lain dan memberiku waktu istirahat?”
Saya bersyukur tidak ada yang menjilat saya 24/7. Itulah yang saya hargai dari Carter.
“Aku telah meninggalkan sesuatu untukmu dan para pekerjamu untuk dilihat,” kataku, sambil memberinya senyum misterius yang tidak disukainya. “Percayalah, kau akan menyukainya.”
***
Beberapa jam kemudian, Carter mengumpulkan para pekerjanya, dan saya menunjukkan proses perontokan gandum dan pemisahan biji-bijian. Mata mereka berkaca-kaca.
Sempurna.
“Mengapa kau menunjukkan pada kami cara mengolah gandum lagi?” Carter mengerutkan kening.
Aku mengangkat bahu. “Kupikir kalian hanya ingin melihat apa yang bisa dilakukan bayi kalian.”
“Tunggu…” Matanya terbelalak kaget saat aku menunjukkan padanya mesin pemanen mekanik yang baru mereka buat, yang dimuat ke atas kuda di luar.
“Anda bisa mulai sekarang, Pak Walikota,” kataku.
Walikota Alderic melambaikan tangan, bertanya-tanya bagaimana ia bisa terjerat dalam pameran mesin pemanen. Namun, dalam kondisi kurang tidur, ia dengan kikuk memacu kuda-kuda dan mempermalukan dirinya sendiri, bergoyang maju mundur sambil berusaha keras untuk bertahan hidup.
Aku menoleh ke Carter. “Lihat, bahkan orang bodoh pun bisa memanen seluruh ladang gandum dengan Mesin Penuai Mekanik Carter.”
“Saya mendengarnya!” teriak Walikota Alderic.
Para pekerja pandai besi menyaksikan demonstrasi itu dengan tak percaya.
Karena semua orang terdiam dan tercengang, saya menerjemahkannya untuk mereka. “Kata ‘kaya’ tidak akan cukup untuk menggambarkan betapa kayanya Anda dan tim Anda dalam beberapa tahun ke depan.”
“Hei, Walikota!” teriakku kepada pria yang kesal itu. “Pastikan untuk menunjukkan inti itu kepada Carter untuk memotivasi mereka untuk proyek berikutnya!”
“Baiklah!” teriak Wali Kota Alderic sambil menggerutu saat aku berjalan pergi.
***
Musim gugur akan segera tiba, jadi kemungkinan konflik pun berkurang. Oleh karena itu, sudah waktunya untuk mempersiapkan diri menghadapi musim semi berikutnya. Selain mempersiapkan warga Sundell untuk pengalengan dan mengimpor sejumlah besar makanan untuk operasi baru kami, kami perlu mengerjakan mesin uap.
Mesin uap bekerja persis seperti kincir air, menggunakan gaya luar untuk memutar roda, dan energi rotasi melakukan pekerjaan tersebut. Akan tetapi, sementara kincir air akan memberi seseorang kekuatan seperti sungai, mesin uap normal untuk kereta api dapat menghasilkan gaya 58 ton—dan itu baru permulaan. Pembangkit listrik modern masih menggunakan tenaga uap untuk menghasilkan listrik, yang menunjukkan betapa pentingnya menciptakan listrik.
Setelah kami menciptakan mesin uap, kami dapat menciptakan pabrik-pabrik modern, palu bertenaga uap, kapal uap, dan gergaji listrik untuk Timothy dan para tukang kayu. Kami juga dapat membuat stempel dan pembuatan pipa tanpa sambungan menggunakan gaya sentripetal untuk pabrik penggilingan, yang memungkinkan kami untuk melubangi dan memanjangkan logam. Dengan melakukan itu, kami dapat bekerja untuk menciptakan boiler, tungku, dan, yang terpenting—perpipaan.
Karena kami membangun kota dari awal, akan mudah untuk membuat sistem perpipaan. Jadi musim dingin ini, kami harus bekerja untuk membuat mesin uap itu dengan cara apa pun.
Saya masuk ke Sundell Blacksmith Guild, tempat Carter sibuk memerintah orang-orang. Mereka tidak begitu senang dengan hal itu, tetapi semua orang tahu tentang Carter’s Steelworks, jadi mereka menahan diri dan berusaha mempelajari cara membuat baja sementara pabriknya sedang dibangun.
“Baiklah, kau sudah menyampaikan maksudmu,” Carter mendesah, melihatku masuk sambil membawa setumpuk kertas. “Apa yang kau butuhkan—apa itu?”
“Hal paling revolusioner yang pernah diketahui dunia ini,” jawabku sambil menyerahkan serangkaian gambar kepadanya. “Aku menyebutnya ‘mesin uap.’”
Itu benar. Saya tidak dapat memperkenalkan sesuatu yang lebih revolusioner karena tidak ada yang dapat menandinginya.
Kereta api dan kapal uap menurunkan biaya perjalanan secara drastis hingga hanya sepersekian detik, mengurangi produk yang dulunya berharga satu dolar menjadi sen. Karena penurunan harga, semua orang tiba-tiba mampu membeli barang dari logam, pakaian, dan makanan, sehingga mereka dapat membelanjakan uang mereka untuk hal-hal lain. Tak lama kemudian, hal itu menjadi tak terkendali, dan secara drastis meningkatkan standar hidup masyarakat. Dari mengurangi sampah makanan hingga meningkatkan komunikasi lintas batas, penemuan-penemuan ini memengaruhi setiap aspek pengalaman manusia.
Mesin uap merupakan revolusi industri. Bahkan saat ini, sebagian besar listrik yang menggerakkan dunia modern berasal dari mesin uap yang memutar turbin listrik.
Itu benar-benar penemuan yang luar biasa.
“Tidak, maksudku itu ,” ejek Carter, sambil melihat sepeda sederhana di tanganku yang telah kubuat dengan alat mahakuasaku. Aku sering datang dengan “prototipe” yang kubuat di laboratorium rahasia dengan voodoo, tetapi yang ini mendorong apa yang saat ini dapat diciptakan oleh yang mahakuasa.
Adapun alasan orang-orang tidak mempertanyakannya? Saya adalah pemimpinnya! Segalanya menjadi jauh lebih mudah ketika saya dapat menjelaskan sesuatu dengan “Jangan bertanya!” Hal itu membuat segalanya jauh lebih mudah.
“Ini sepeda,” jelasku. “Sepeda ini menjelaskan cara kerja mesin uap… kurang lebih begitu.”
Saya duduk di jok logam. “Saat Anda menginjak pedal ini, pedal ini memberikan gaya dan memutar roda sepeda seperti air yang memutar kincir air.”
Carter mengernyitkan dahinya. “Itu sudah jadi akal sehat sekarang. Jadi, kenapa kau bawa… benda ini?
“Saya menunjukkan kepada Anda bahwa apa pun dapat memutar roda, dan Anda dapat melakukannya di mana saja,” saya menjelaskan. “Apa yang Anda bangun akan mendorong pedal ini dan memutar roda, di mana pun kita meletakkannya.”
Matanya membelalak karena terkejut. “Itu artinya kita tidak perlu membangun di dekat sungai?”
“Benar. Palu uap akan menghasilkan gaya yang jauh lebih besar daripada palu air, dan kita dapat mengotomatiskan pemotongan dan pembentukan produk logam setelah ini selesai. Jika Anda merasa telah memperoleh manfaat dari otomatisasi, Anda belum melihat apa pun.”
Carter mengusap kepala botaknya, menatap seringaiku. “Aku tidak yakin mengapa aku pernah bertanya padamu.”
Aku mengangkat bahu. “Biarkan aku menjelaskan beberapa hal mendasar tentang cara kerjanya, supaya kamu punya gambaran dasar.”
Matanya menjadi serius. “Aku tahu ini serius jika kau menjelaskannya.”
“Tidak sulit, Anda hanya tidak ingin hal itu meledak.” Saya memberinya senyum dingin yang membuatnya merinding. “Mari kita mulai.”
***
“Ini… sebuah oven?” tanya Carter sambil melihat sebuah gambar.
“Ya, hanya tungku biasa yang membakar batu bara,” aku mengonfirmasi. “Tungku ini memanaskan pipa dan mengeluarkannya melalui cerobong asap biasa.”
“Anda hanya membakar batu bara dan membuang asapnya?” tanyanya.
“Biar aku selesaikan,” aku terkekeh, menunjuk ke area di atas pipa. “Api memanaskan air, menghasilkan uap dan meningkatkan tekanan. Tekanan itu menekan ‘kaki’ logam yang disebut piston—”
Saya menarik perhatiannya dengan menunjuk kaki saya di pedal sepeda dan menginjaknya.
“—dan memutar roda.”
“Saya mengerti,” Carter tersenyum, merasa kagum dengan dirinya sendiri karena memahami ‘hal-hal yang dilakukan orang pintar.’
“Batang ini sendiri disebut poros engkol,” kataku sambil menunjuk gambarnya. “Seperti pedal yang mengambil tekanan dari piston, kaki logam, dan mengubahnya menjadi gerakan rotasi. Mirip dengan kaki saya, tetapi lebih rumit; namun, mengikuti petunjuk akan membuatnya sempurna.”
Dia mengangguk. “Ya, aku tidak khawatir. Tapi aku penasaran. Jika uap menekan piston ini ke bawah, bagaimana ia bisa kembali sehingga kamu bisa menekannya lagi?”
Jika air terus menerus menekan ke bawah, maka air perlu kembali untuk ditekan ke bawah lagi.
“Selain poros engkol yang memutar roda, ada batang putar kedua yang disebut poros geser. Saat berputar, poros ini membuka saluran pembuangan agar tekanan uap dapat dilepaskan dan membantu mendorong piston kembali ke posisinya. Mirip dengan menggunakan kedua kaki saya untuk menyelesaikan putaran dan mengembalikan pedal ke tempat kaki saya semula berada.”
Saya naik sepeda dan menunjukkan kepadanya cara saya menekan pedal dengan kaki kanan, yang mengangkat pedal kiri. Saat saya menekannya, pedal kanan terangkat sehingga saya bisa menekannya lagi dengan kaki kanan.
“Ini konsepnya, tetapi ingat bahwa ini semua dilakukan dengan uap. Oleh karena itu, Anda perlu menyempurnakan poros luncur. Untungnya, gambar-gambar ini akan mengurus semuanya untuk Anda.”
Ada perbedaan besar antara pedal sepeda dan poros geser, yang menggunakan tekanan uap yang dilepaskan dan putaran sentripetal untuk menggerakkan piston kembali ke tempatnya. Namun, saya menjelaskan konsepnya, yang mudah dipahami, dan membiarkan gambar dengan hal-hal teknis masuk ke inti cara kerjanya. Itulah kompromi saya.
“Saya mengerti… Saya bisa menyelesaikannya dalam waktu satu bulan,” jawab Carter. “Bagian logamnya tidak terlalu rumit. Jadi saya percaya pada Anda.”
“Jangan percaya padaku,” aku memperingatkan. “Kau harus mengeluarkan uap, atau benda itu akan meledak. Karena itu, ikuti petunjuk dan ambil tindakan pencegahan. Jika kau tidak hampir abadi dan aku tidak memiliki sihir penyembuhan kecil, aku akan menyuruh orang malang lain untuk membuatnya.”
Mata Carter berkaca-kaca saat aku keluar dari gedung. “Tunggu! Tidak bisakah kau tinggalkan aku dengan salah satu mainan mewahmu sekali saja? Itu seperti kau membawa mereka ke sini hanya untuk membuktikan bahwa aku payah dalam pekerjaanku dan kemudian pergi.”
Aku menatap sepedaku sambil tersenyum tipis. “Kau pandai besi nomor satu di dunia—bahkan melampaui para kurcaci di Puncak Naga. Jangan bilang kau ingin melihat sesuatu yang biasa-biasa saja?”
Sambil mengucapkan kata-kata ejekan itu, aku keluar dari pintu.
—
Carter mengerutkan kening karena kesal saat melihat Raja Everwood menghilang. “Aku tidak peduli dengan logam itu….” gerutunya. “Aku ingin menungganginya.”
—
Setelah saya pergi, saya kembali ke bisnis.
Perencanaan kota sangat penting bagi keberhasilan suatu kota. Perencanaan akan menentukan sistem perpipaan, kemampuan perdagangan, dan pengumpulan sampah yang efisien serta menghubungkan pembeli dan layanan.
Saat ini, kami sedang mengurus aspek yang paling penting:
1. Menggali sungai untuk irigasi, perpipaan, dan produksi roda.
2. Membangun tembok dengan beton dan pepohonan untuk benteng baru kami.
3. Mengimpor pasukan, meriam, balista, dan produk baja untuk senjata.
4. Membangun rumah megah untuk keluarga dan orang-orang terdekatku.
5. Membangun pabrik baja, beton, dan pengerjaan kayu baru.
6. Menyibukkan pekerja dengan pembuatan pot tanah liat dan konstruksi.
7. Menggali jaringan pipa terlebih dahulu sehingga kami dapat memasang pipa dengan lancar pada musim semi berikutnya.
8. Membangun jalan baru melalui Hutan Crimsonwood, menuju Silverbrook, untuk memudahkan pengiriman.
Di situlah saya mengarahkan sebagian besar waktu kami. Saya mengalokasikan sisanya untuk mengawasi impor dan perdagangan pangan. Untungnya, Perusahaan Everwood memiliki jaringan perdagangan yang luas yang telah mencapai Sundell, karena itu adalah bagian dari wilayah ayah saya, dan kami bekerja sama dengan mereka. Oleh karena itu, kami telah memiliki infrastruktur yang cukup untuk membuat semuanya berjalan lancar.
Dengan demikian, menyaksikan segala sesuatunya perlahan selesai hanyalah permainan menunggu.
***
Musim Semi | Usia 15.
Raja Redfield mengambil pendekatan menunggu dan melihat selama musim dingin, menjual hasil panen dan barang dagangan sebanyak mungkin kepada kami untuk mendapatkan kembali uang mereka. Pada saat yang sama, ia melarang para bangsawan menghadiri pelelangan, yang merupakan masalah sebenarnya, karena harga kami—meskipun keterlaluan—sangat terjangkau dibandingkan dengan harga yang ditawarkan orang-orang.
Karena saat itu musim dingin, Thea, Zenith, Lyssa, dan saya mengunjungi Peggy dan Regma, memperluas operasi kopi, cokelat, dan kosmetik kami sepuluh kali lipat.
Kami juga melakukan banyak perbaikan. Untuk meningkatkan masa simpan dan rasa, kami mulai mengimpor biji kopi langsung untuk dipanggang di Sundell dan memungkinkan orang menggilingnya di tempat. Kami juga meningkatkan teknologi pembuatan susu bubuk untuk mengurangi kebutuhan pembuat es untuk menggunakan teknik pembekuan cepat.
Kemudian kami merayakan ulang tahun Thea dengan berlibur dan menjelajahi Valencia karena saat itu musim panas. Kami berenang di Feyloria, yang terkenal dengan pantai-pantainya yang berwarna-warni yang terbuat dari kerang laut yang dihancurkan dan berwarna-warni. Kemudian kami mengunjungi Nectaris, yang menyimpan ribuan jenis bunga ajaib yang mendukung perdagangan ekspor ramuan dan eliksir mereka. Saya tidak punya waktu untuk mempelajari alkimia dan pembuatan ramuan. Namun, saya berencana untuk kembali atau sekadar mempekerjakan orang-orang ini segera—saya sangat kurang dalam pengembangan sihir, yang akan mulai dipercepat oleh orang-orang untuk bersaing dengan saya.
Ilmu pengetahuan juga merupakan kebutuhan vital saat ini. Keduanya akan berjalan beriringan.
Setelah melakukan perjalanan politik sebagai tamu Seraphin dan Kekaisaran Aurelian, kami kembali untuk menghabiskan sisa musim dingin di pos terdepan kami yang nyaman, bermain game, makan, minum, dan berdansa dengan penduduk Sundell. Itu adalah waktu yang meriah yang dipenuhi dengan kegembiraan dan keajaiban saat kami membangun kota-kota baru kami.
Carter berhasil membangun mesin uap fungsional pertama kami. Kini musim semi telah tiba, dan pekerjaan sesungguhnya dapat dimulai.
—
“Raja Everwood mencarimu?” Seorang wanita yang menggendong bayi menoleh ke suaminya yang berambut abu-abu, seorang pria dengan wajah pucat, janggut panjang, dan rambut kepang yang mulai memutih. “Untuk apa?”
Timothy mengangkat bahu. “Reba, anak itu tidak pernah memberiku apa pun sebelum pro-to-type keluar. Aku hanya bekerja dari gambar-gambar itu.”
“Apa?” Reba mengernyitkan dahinya. “Bagaimana dia mengharapkanmu melakukan sesuatu jika dia tidak pernah memberimu apa yang harus dilakukan?”
“Foto-foto itu,” dia mengangkat bahu. “Tapi dia tidak pernah bersikap buruk kepada kita, jadi aku selalu percaya dia memperlakukanku dengan baik.”
Reba menggigit bibirnya dan menahan diri. “Jangan biarkan dia mengambil apa yang menjadi milikmu. Rudger Woodworkers adalah hati dan jiwamu.”
“Semuanya akan baik-baik saja, Reba. Anak muda itu tidak akan meminta apa pun tanpa banyak hal.” Timothy tersenyum, mengacak-acak rambut bayi kecilnya. “Kita akan melewati jembatan itu begitu kita sampai di sana. Tidak ada salahnya mendengarkan anak baik itu.”
Dia memperlihatkan ekspresi rumit saat dia berlutut, mengucapkan selamat tinggal kepada keenam anaknya dengan menyebut nama dan memeluk mereka sebelum pergi.
“Jangan lupakan Mama!” seru Reba.
Timothy melambaikan tangan tanda mengiyakan dan berjalan menuju toko barunya.
Sundell penuh dengan energi, bahkan di akhir musim dingin. Apa yang dulunya merupakan pos terdepan kecil dengan populasi hanya lima ribu orang kini menjadi ramai, dengan lebih dari sepuluh ribu pekerja dan pedagang yang melewati daerah tersebut, membangun rumah, dan mengadakan acara publik sepanjang waktu.
Di pusat semua itu adalah Timothy Rudger dari Timothy’s Woodworks.
Tidak seperti Carter, yang telah menjual sebagian usahanya kepada Raja Everwood untuk ditukar dengan palu trip, Timothy masih bekerja mandiri karena tidak banyak yang dapat ditawarkan Raja Everwood kepadanya dengan kincir air tersebut.
Tentu saja, ada manfaatnya. Dengan memanfaatkan teknologi tersebut, ia menciptakan bor dan mesin bubut dasar menggunakan putaran air. Namun, tidak seperti Carter, pekerjaannya tidak memerlukan gravitasi. Sebaliknya, ia memerlukan penggergajian dan pembubutan, yang memiliki keterbatasan karena air tidak bergerak cukup cepat untuk menggergaji kayu yang berat.
Oleh karena itu, Raja Everwood tidak pernah menawarkan kemitraan, dan Timothy tidak pernah membicarakannya.
Begitulah keadaannya. Hari ini, saat ia berjalan melalui konstruksi bangunan sepanjang satu mil dengan menggunakan anak buah dan tenaga kerjanya, ia merasa puas dengan seberapa jauh serikat pertukangan kayunya telah berkembang. Serikat itu jauh lebih besar daripada serikat lain sejenisnya di dunia, dan meninggalkan sistem serikat merupakan anugerah dalam banyak hal yang tak terhitung banyaknya.
“Ada kegilaan di sana,” kata Timothy, sambil menyodorkan topi lebarnya ke arah para penambang. “Tapi dia juga punya metode yang sangat bagus.”
Ia berhenti sejenak, bertanya-tanya apakah analoginya seperti itu. Namun, ia mengangkat bahu dan memutuskan untuk melanjutkan jalannya. Timothy Rudger adalah pria yang sederhana—tetapi pria yang baik. Namun sederhana. Sangat sederhana. Dan baik.
Ketika dia tiba di tokonya, dia melihat kerumunan besar orang di luar.
“Apa maksud semua ini?” tanya Timothy. “Apakah ada yang terlewatkan?”
“Wah, kau tepat waktu!” teriak Raja Everwood, yang menyebabkan ledakan sorak sorai di sekitar Timothy, yang melihat sekeliling dengan bingung. “Aku membawakanmu hadiah.”
“Hadiah?” Timothy mengernyitkan dahinya. “Untuk apa?”
“Jadi kau bisa melakukan pekerjaan delapan kali lebih banyak… Maksudku, sebagai hadiah.” Raja Everwood memberinya senyum sinis.
Timothy merasa sedikit curiga saat berjalan mendekat. Namun, saat ia mendekat dan melihat sebuah meja dengan mata gergaji besar di tengahnya, matanya terbelalak kaget.
“Apakah tatapan itu berarti kau tahu untuk apa benda ini digunakan?” Raja Everwoord menyeringai.
“Wah, saya bisa membayangkannya, saya bisa!” seru Timothy, membuat penonton tertawa terbahak-bahak. “Apakah Anda membuat doohickey untuk membuat potongan logam itu berputar?”
“Isi semuanya, anak-anak!” Raja Everwood menyeringai, memerintahkan dua orang dengan sekop untuk melemparkan batu bara ke dalam tungku. Kemudian dia membaca mantra dalam hati, menyalakan api di batu bara dan menyebabkan air di dalamnya mendidih.
Kerumunan orang semakin bersemangat saat alat itu mengeluarkan suara-suara aneh hingga mulai berderak. Suara khas itu berasal dari piston yang bergerak, diikuti oleh katup geser yang bergerak maju mundur. Oleh karena itu, suaranya tetap sama baik di kereta api maupun kapal uap.
Pada awalnya, gerakannya pelan, tetapi begitu bunyi itu mulai terdengar, mata gergaji itu mulai berputar—dengan cepat.
Melihat semua orang tercengang, Raja Everwood mengambil sepotong kayu dan meletakkannya dengan santai di depan bilah pisau, menyebabkan serbuk gergaji beterbangan ke mana-mana. Dengan bunyi klik, kedua sisi potongan kayu itu terpisah, dan ia menunjukkan kepada semua orang potongan kayu yang sudah dipotong rapi itu.
“Apakah menurutmu ini berguna, Timothy?” tanya Raja Everwood.
“Wah, gila! Berani taruhan aku bisa menggunakan alat itu!” seru Timothy, membuat penonton kembali tertawa dan bersorak.
“Bagus, ini milikmu!” kata Raja Everwood. “Tidak ada ikatan tersembunyi. Kau sudah bekerja keras untukku, jadi sekarang saatnya untuk membalas budi.”
Mata Timothy membelalak karena ketidakpercayaan sekaligus kebahagiaan saat ia merasakan cinta dan dukungan dari semua orang.
Raja Everwood, yang tidak pandai dalam hal sentimental, terdiam dan berbalik untuk berbicara kepada semua orang. “Kalian punya alat baru yang mengilap. Sekarang, lakukan pekerjaan dua kali lebih banyak!”
Dengan kata-kata yang kurang ajar itu, ia mulai melarikan diri sementara orang-orang saling berbagi emosi yang membingungkan dan mencoba menentukan apakah itu lelucon. Timotius ingin mengulurkan tangan kepadanya, tetapi rajanya berhenti dan menoleh kepadanya terlebih dahulu.
“Ngomong-ngomong, Timothy,” kata Raja Everwood. “Seseorang di serikat tembikar menyebutkan bahwa ibu istrimu menderita suatu penyakit. Jadi, aku mengirim seekor griffin kepadanya untuk memberinya daging jiwa dan membawanya ke sini sampai dia sembuh. Aku telah melakukan hal yang sama untuk keluargamu. Kuharap kau tidak keberatan.”
Sambil mengucapkan kata-kata itu, dia berlari secepat kilat.
Thea menoleh ke Timothy, mengamati reaksi emosionalnya yang mendalam sebelum tertawa kecil karena senang melihat betapa lembutnya Ryker. Kemudian, ia menghilang dengan kecepatan super untuk mengejarnya.
Sedangkan Timothy, senyum lebar dan emosional tersungging di wajahnya, “Sudah dua kali aku bilang ke Reba kalau kita akan pindah, dan dia bertanya untuk apa,” katanya tersedak. “Ini untuk apa.”
Dengan kata-kata itu, dia segera kembali untuk menjaga hadiah barunya dan menyampaikan berita kepada Reba bahwa keluarga mereka sekarang aman dan berada di bawah perlindungan dan penyembuhan Raja Everwood.
—
Di Sundell, satu lokasi jauh lebih terang daripada yang lain—bahkan di malam hari. Dari jendela saja, tempat itu selalu tampak seperti sedang mengadakan pesta, dengan warna-warna yang tak terhitung jumlahnya memantul ke arah acak saat api menyala dari dalam. Di bagian luar ada tanda yang bertuliskan: Sundell Glass Blowing, tetapi tanda kaca besar yang bertuliskan “Ini Rumah Kaley Sekarang” menutupinya.
Orang-orang yang normal dan terhormat akan sering mengatakan bahwa papan nama dari kaca itu tidak menutupi papan nama aslinya dan akibatnya papan nama itu menjadi lebih sulit dibaca. Namun, orang-orang yang mengenal Kaley mengerti bahwa ia melakukan itu hanya untuk mengingatkan orang-orang bahwa papan nama itu dulunya milik orang lain, tetapi sekarang miliknya.
Di dalam gedung, para tukang tiup kaca tampak seperti sedang di ambang gangguan mental saat seorang wanita pirang bermata biru, berkuncir kuda, dan menyeringai nakal menari-nari, menghasilkan karya seni kaca yang memukau dalam berbagai warna yang berkilauan dalam segudang warna yang mengganggu di luar jendela saat pabrik di dalam mengirimkan kobaran api yang berkelap-kelip ke dalam ruangan.
Meniup kaca adalah bentuk seni yang aneh tetapi elegan dan mempesona.
Proses ini diawali dengan pembuatan kaca di bengkel. Resep untuk setiap jenis kaca berbeda-beda. Namun, untuk komposisi dasar kaca soda kapur, pembuat kaca dapat mencampur 70-74% silika, 12-16% natrium karbonat, dan 10-15% batu kapur.
Meskipun silika cair adalah satu-satunya yang secara teknis dibutuhkan untuk membuat kaca, natrium karbonat digunakan sebagai agen fluks untuk menurunkan titik leleh campuran, sehingga lebih mudah dicairkan dan dibentuk serta lebih tahan lama. Batu kapur adalah agen fluks lain yang membantu menstabilkan campuran dan memungkinkan ketahanan terhadap perubahan suhu. Kedua faktor ini menunjukkan bagaimana komposisi kimia telah digunakan selama ribuan tahun sebagai resep untuk membangun dan membentuk sesuatu dengan sains.
Setelah melelehkan kaca, peniup kaca mengambil tabung berongga yang disebut pipa tiup, mengumpulkan kaca cair dari tempat penempaan di sekitarnya, dan membawanya keluar.
Setelah keluar dari tempat peleburan, para pembuat kaca membawanya ke meja baja dan membentuknya menjadi massa bundar yang disebut “gather” atau bohlam.
Bagian yang menyenangkan adalah meniup kaca. Peniup kaca kemudian meniupkan udara melalui tabung panas, meregangkan kaca seperti balon! Dengan memutar pipa tiup dan mengendalikan tekanan udara, peniup kaca dapat menentukan ukuran dan bentuk “gelembung”.
Pemanjangan adalah bagian dari seni ini. Untuk memanjangkan tabung, peniup kaca memanaskan kembali bagian yang terkumpul dalam tungku agar lentur, lalu meregangkan kaca dengan menarik pipa tiup menjauh dari tungku, yang menyebabkan kaca cair menjadi lebih panjang. Mereka menggunakan berbagai alat, termasuk dayung dan penjepit, untuk membentuknya lebih lanjut, memutar, menarik, dan mencetaknya sesuai keinginan mereka.
Terakhir, setelah bentuknya tepat, tabung kaca tersebut dimasukkan ke dalam tungku untuk proses yang disebut annealing, di mana kaca didinginkan secara perlahan untuk menghilangkan tekanan internal dan membuatnya lebih tahan lama. Jika ini tidak dilakukan, dan kaca mendingin terlalu cepat, kaca tersebut akan pecah.
Itulah yang dilakukan para tukang tiup kaca sekitar tengah malam ketika tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.
Ketuk! Ketuk! Ketuk!
Kaley menghentikan tariannya dan berbalik ke arah pintu. “Siapa yang mengetuk, mengetuk, mengetuk pintu kecil kita yang cantik ini?”
Para peniup kaca yang sudah stres itu menyeka alis mereka, denyut nadi mereka berpacu cepat. Mereka sudah kehabisan akal, dan sekarang, mendekati tengah malam, sambil mempelajari teknik-teknik baru yang aneh, seseorang mengetuk pintu. Jantung mereka berdebar-debar, dan napas mereka menjadi pendek.
“Kuuuuuum~!” Kaley bernyanyi, menari ke arah pintu, membukanya sedikit, dan menjulurkan kepalanya keluar. “Oh! Raja Everwood yang baik! Apa yang membawamu ke tempat tinggal yang indah ini di malam hari ketika orang-orang mempertanyakan permainan cabul?”
Raja Everwood mengerutkan kening. Bukan karena dia terganggu oleh komentar itu. Lebih lanjut—
“Katakan saja kau melakukan perbuatan cabul, dan aku akan merobek tenggorokanmu dan membuat seruling dari sana,” gerutu Thea.
Kaley menoleh ke arah pembantu yang sedang marah dengan telinga kucing dengan ekspresi polos. “Ya ampun. Jangan salah paham, Lady Lockheart. Saya hanya ingin mengatakan bahwa orang-orang mungkin mengatakan hal seperti itu ketika seorang pemuda tampan datang mengetuk pintu seorang gadis muda yang cantik di malam hari.”
“AHEM!” gerutu Raja Everwood, menghentikan tatapan tajam di antara kedua wanita itu. “Kami datang ke sini untuk membawakan kalian peralatan untuk lini produk kami berikutnya. Bolehkah kami masuk?”
Kaley berkedip dua kali, lalu matanya melebar, melihat uap panas mengepul dari napas mereka. “Oh, ya, benar, tentu saja!” Dia membuka pintu.
CRrreeeaCkkKKkKkk!
Angin dingin bertiup kencang menembus ruangan, memecahkan toples kaca yang mendingin di atas meja seperti es tipis di bawah kaki. Karena pembuatan kaca masih dalam tahap awal, pemanasannya tidak diatur dengan baik, sehingga kaca retak akibat guncangan termal akibat perubahan dari panas ke dingin.
“Woooooops.” Kaley terkikik, mengabaikan tatapan jengkel dari para pekerja barunya. Namun, ketika semua orang melihat bahwa orang yang ia bisikkan dengan genit itu adalah sang Raja, ekspresi mereka memucat karena ketidakpuasan. Ia bersikap seperti itu di depan semua orang, tetapi mereka tidak menyangka ia akan bersikap seperti itu di depan sang raja!
“Kami membawa hadiah yang saya yakin… akan dihargai oleh rakyatmu,” kata Raja Everwood, sambil melirik orang-orang di sekitar tungku, masing-masing dengan mata merah karena kurang tidur dan panik. Mereka memandangnya sebagai penyelamat hanya karena mengatakan sesuatu yang begitu pengertian.
Kaley mengerutkan kening. “Jangan beri aku lagi salah satu dari alat-alat canggih itu. Aku seorang seniman. Seniman. Jadi, aku tidak akan membiarkannya dirusak oleh salah satu dari kalian… Ooooooooh, apa itu?!”
Raja Everwood tersenyum dan menarik keluar pilar besar, setinggi sekitar empat kaki dan setebal piring makan. “Ini disebut menara tarik. Tidak hanya memungkinkan Anda membentuk silinder, tetapi juga memungkinkan Anda menipiskannya dan memanjangkannya. Dengan begitu, saat Anda meniup kaca, Anda dapat bekerja dengan sesuatu yang jauh lebih panjang dan seragam untuk membuat karya seni Anda.”
Bayangkan sebuah cone es krim. Meskipun es krimnya kental, ia perlahan mengecil karena cara cetakannya diatur—begitulah cara kerja menara penarik. “Die” atau alat pembentuk memungkinkan peniup kaca untuk menambah atau mengurangi jumlah kaca yang masuk ke setiap silinder.
Mereka menggunakan teknologi yang sama di Carter’s Steelworks untuk membuat kawat baja.
“Berikan padaku, berikan padaku, berikan padaku!” si pirang menjerit, meraih dan memeluknya. “Aku akan menghargainya!”
Matanya berkaca-kaca, menyadari bahwa dia belum melihat cara kerjanya.
Setelah selesai menjerit, dia menatapnya dengan ekspresi serius dan datar. “Jadi, apa masalahnya?”
“Alat ini juga berfungsi sebagai cetakan untuk membuat toples,” jawab King Everwood. “Dengan begitu, semua toples akan berukuran sama. Memang tidak ideal, tetapi membuat toples itu menyebalkan dan menghilangkan semua kesenangan dan kecintaan dalam seni meniup kaca. Saya yakin Anda sudah bosan dengan pesanan yang tak henti-hentinya.”
Saat kaca dimasukkan ke dalam tabung, udara akan berhembus melewatinya hingga kaca terbentuk sesuai cetakan.
Bayangkan Anda memasukkan balon berisi air ke dalam cangkir berisi air lalu mengisinya. Saat mengembang, balon akan berbentuk seperti kaca meskipun berbentuk balon—konsepnya sama.
Penggunaan cetakan ini merupakan langkah berikutnya dalam standarisasi komponen kaca.
Konon, “seni” meniup kaca adalah menciptakan gelembung, memutar kaca, dan meniupkan udara dalam jumlah yang tepat. Begitu peniupan kaca dilakukan dari mesin uap, dan kaca dibuat dari cetakan, kami akan membuangnya seluruhnya dan mengubahnya menjadi operasi pencetakan kaca.
Wajah Kaley yang kejang-kejang tiba-tiba berhenti mendengar argumen anehnya, dan dia mulai menjerit dan memeluknya lagi. “Aku benci membuat toples! Kamu sangat perhatian dan penuh kasih karena membuat sesuatu yang begitu—” Dia mendongak, melihat wajah Thea, dan membeku. Ada lapisan kengerian yang bisa dirasakan seseorang saat melihat ekspresi seseorang, dan wanita kucing di depannya tampak seperti seorang gangster yang datang untuk menuntut balas. “Aku suka itu…”
Raja Everwood mengacak-acak rambut Thea dan mengusap telinganya, membuat kerutan di dahinya yang mengancam nyawa berubah menjadi tawa cekikikan yang lucu dan dengkuran yang tidak disengaja yang tampak menawan sekaligus mengerikan jika dibandingkan dengan apa yang mereka lihat beberapa saat sebelumnya.
“Saya juga membawakan Anda kipas angin,” katanya sambil mengeluarkan turbin logam. “Turbin ini akan memutar bilah dan mendinginkan area dengan lembut, sehingga memungkinkan pengaturan panas yang tepat selama dan setelah meniup kaca.”
Semua orang di ruangan itu menoleh kepadanya dengan terkejut.
“Tidak mungkin….” Kaley menelan ludah.
Raja Everwood meletakkan mesin uap kecil bertenaga batu bara di tanah dan menyalakan batu bara yang sudah ada di dalamnya. Tak lama kemudian, mesin itu mulai menyala, dan kipas mulai berputar, mengirimkan angin sepoi-sepoi ke seluruh ruangan dan membuat Kaley dan yang lainnya berteriak, menjerit, dan tergagap atas penemuan itu. Hanya dengan membiarkan angin mengalir di dalam ruangan saja sudah menjadi mimpi yang jadi kenyataan! Lagi pula, jika ruangan menjadi terlalu panas atau dingin, kaca akan retak, jadi mereka berada dalam kondisi seperti pandai besi!
“Ya,” Raja Everwood terkekeh. “Untuk kembali ke ‘seni’ meniup kaca, aku butuh kamu untuk membuat ini.”
Kaley memandang gambar-gambar itu dengan kegembiraan yang meluap-luap dan kegilaan yang berputar-putar di matanya.
“Gelas kimia, labu Erlenmeyer, tabung reaksi, buret, alat destilasi, kondensor, corong pemisah, desikator, cawan petri, corong penyaring, cawan penguapan, termometer, corong Buchner….”
Raja Everwood memberinya tiga puluh gambar peralatan kaca berbeda yang digunakan di laboratorium di seluruh Bumi. Waktunya akhirnya tiba: ia telah mencapai zaman sains.