Setelah seharian merayakan kemitraan Dragon’s Peak dengan Kerajaan Everwood, Thea, Zenith, para pengawal saya, dan saya kembali ke Sundell dengan 2.000 bantalan bola berkualitas rendah dan suku cadang lain yang telah saya pesan, termasuk bushing dan alat pemotong mati.
Sudah saatnya memicu revolusi industri. Tujuannya: komponen yang dapat dipertukarkan.
Komponen yang dapat dipertukarkan, diperkenalkan oleh Eli Whitney pada tahun 1798, merevolusi pembuatan senjata dengan memungkinkan orang memperbaiki senjata mereka dan memastikan senjata tersebut tidak meledak. Ini merupakan perkembangan penting yang menghasilkan peluru dan persenjataan modern yang kita kenal saat ini. Yang lebih penting, hal ini memungkinkan mekanik memperbaiki mobil dan mesin, yang sangat penting untuk membangun kembali masyarakat.
Konsep ini tampaknya masuk akal dewasa ini: komponen yang dapat dipertukarkan jelas merupakan jalan keluarnya! Ya, orang-orang sejak zaman Gilgamesh juga berpikir demikian!
Orang-orang tidak bodoh. Komponen yang dapat dipertukarkan tidak menjadi standar hingga abad ke-19 karena orang-orang tidak memiliki alat yang diperlukan untuk membuatnya. Jika Anda mencoba merakit senjata menggunakan komponen yang sudah jadi tanpa presisi, senjata itu kemungkinan akan meledak, dan kemudian tangan Anda akan mati.
Beberapa lusin mesin penting memungkinkan komponen-komponen dapat dipertukarkan, tetapi ada dua yang penting dan berada dalam kemampuan kami untuk membuatnya: mesin giling dan mesin bubut.
Keduanya seperti cetakan kue untuk logam, yang memungkinkan pembuat logam meniru bentuk yang sama setiap kali mereka membuat suatu objek.
Perbedaan antara keduanya adalah cara pemotongannya.
Mesin bubut mengambil persegi panjang logam dan mengubahnya menjadi silinder. Mesin bubut menyerupai roda tembikar yang berputar sehingga pembuat tembikar dapat menggunakan tangan mereka untuk memanjangkan dan membentuk tanah liat, kecuali mesin bubut menggunakan sepotong logam sebagai pengganti tanah liat dan sepotong logam yang lebih keras untuk menggilingnya sebagai pengganti tangan.
Mesin bubut diperlukan untuk membuat sekrup, bantalan bola, ring, dan pipa yang seragam.
Mesin penggilingan adalah kebalikannya. Alih-alih memutar logam yang akan dipotong, mesin ini menggunakan potongan logam yang berputar untuk menggiling logam seperti amplas yang diberi steroid. Mesin ini juga memiliki bor yang dapat melubangi logam secara merata, sehingga sangat serbaguna.
Kedua mesin ini akan mengubah dunia. Itulah sebabnya saya memesannya dari pandai besi kesayangan saya yang sudah bekerja keras. Saya yakin dia akan senang melihat saya.
***
“Apakah itu… minuman keras Dragon’s Peak?” tanya Carter dengan mata terbelalak, melihatku berjalan melewati pintu sambil membawa sekotak botol warna-warni, yang masing-masing berlogo Kurcaci.
“Bukan hanya minuman keras Dragon’s Peak,” aku terkekeh, senang karena aku tidak mendesah. “Ini minuman yang dibuat untuk raja. Yah, aku seorang raja, jadi aku mendapatkannya.”
Carter mengeluarkan air liur, lalu mengerutkan kening. “Apa maksudnya?”
Aku menjatuhkan kotak itu di meja bengkelnya, menarik perhatian semua pandai besi. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu milikmu.”
“Maaf aku mengatakan ini, tapi menurutku ada hal lain di balik ini,” keluh Carter.
“Apa yang kau bicarakan?” Aku tersenyum. “Aku sudah membuatmu bekerja keras. Aku tidak perlu memberimu minuman keras untuk melakukan itu.”
Dia tersenyum kecut padaku lalu melihat botol-botol alkohol. “Wah, ini jauh lebih baik daripada tidak punya apa-apa selain uang yang tidak bisa dibelanjakan.”
“Benar,” aku menyeringai. “Yah, pokoknya begitulah. Kau akan membuat peralatan baru sekarang, jadi aku butuh benda-benda ini dibuat secepat mungkin. Butuh waktu cukup lama untuk menyesuaikannya dengan desain mesin uap baru yang telah kuberikan padamu.”
Saya mengeluarkan sebuah map dan menaruh 50 gambar di atas meja.
Ini adalah cetak biru untuk rangka, kepala silinder, spindel, chuck, tailstock, tiang perkakas, kereta, sekrup utama, batang umpan, dan kotak roda gigi untuk mesin bubut. Selain itu, alas, kolom, meja, spindel, poros, lutut, pelana, lengan atas, dan ragum untuk mesin frais. Potongan-potongan ini menahan logam, memotongnya, menggerakkannya dari satu sisi ke sisi lain, mengarahkannya, dan membiarkannya tetap di tempatnya.
Mesin-mesin ini tidak terlalu rumit, tetapi memerlukan ketelitian. Tambahkan desain mesin uap yang lebih rumit untuk menggerakkannya melalui putaran yang lebih cepat, dan ada banyak hal yang perlu dibangun.
“Itu dia….” Carter mengerang. “Aku butuh alkohol untuk melewati ini.”
“Oh, jangan kekanak-kanakan. Aku sudah membuat bagian-bagian yang paling sulit untukmu,” gerutuku, sambil menarik keluar dan menjatuhkan sekotak bantalan bola, membuatnya berputar. “Itu, dan cetakan serta alat pemotong.”
Aku mengeluarkan cetakan dan alat pemotong untuk mesin. “Tunggu, apakah itu….” Carter tertegun, melihat potongan logam berwarna biru.
“Batang logam termahal yang pernah ada?” Aku mengejek, melemparkan potongan logam biru itu ke atas meja. “Ya. Itu Mythril. Ini beberapa mata gergaji dan kepala bor juga,” imbuhku, melemparkan mata gergaji pemotong logam dan kepala bor ke atas meja.
Jantung Carter nyaris berhenti berdetak saat aku membuangnya tanpa rasa khawatir sedikit pun.
“Jangan memasang wajah seperti itu,” aku memutar mataku. “Orang-orang membeli Mythril karena benda itu hampir tidak bisa dihancurkan. Jadi, lebih baik aku bisa menembak benda ini dengan peluru meriam dan membuatnya tidak hancur.”
“Dasar anak liar,” gerutu Carter. “Apa gunanya semua ini?”
“Mesin ini—mesin bubut—akan memungkinkan Anda membuat silinder, sekrup, pipa, dan semua logam bundar lainnya dalam hitungan menit,” kataku sebelum beralih ke mesin lainnya. “Mesin lainnya—mesin frais—akan memungkinkan Anda membuat potongan persegi dan persegi panjang yang sempurna, serta memotong lubang yang sempurna pada berbagai bagian.”
Matanya membelalak kaget. “Kau pasti bercanda.”
“Tidak. Seperti yang kukatakan, perjalananmu dengan otomatisasi pengerjaan logam baru saja dimulai,” kataku. “Suatu hari nanti, kamu tidak akan mengangkat palu untuk membuat apa pun kecuali itu seni.”
Begitu aku menyelesaikan kalimatku, aku mengambil sebotol minuman keras Dragon’s Peak. “Carter’s Steelworks adalah masa depan!”
Carter mendesah dan mengusap kepalanya yang botak. “Kau selalu meninggalkan tempat ini dengan semangatku. Lalu aku merana dan menderita selama berbulan-bulan, membenci hidupku. Lalu entah bagaimana, kau muncul, dan membuatku bersemangat lagi. Tapi persetan, tuangkan aku minuman keras itu. Itu minuman yang enak, dan itu sepadan dengan sedikit kegembiraan.”
“Orang baik,” aku menyeringai, sambil mengeluarkan dua puluh gelas. “Mari kita bersulang.”
Para pekerja bergegas datang, meninggalkan tempat pembuatan bir mereka yang masih beroperasi. Para inspektur modern akan terkena serangan jantung jika mereka melihat eksodus itu. Namun, para pria kekar itu bahkan tidak peduli. Mereka melepas sarung tangan, menyeka keringat dari dahi mereka, dan mengambil suntikan mereka.
“Ke Carter’s Steelworks, garda terdepan dalam produksi logam!” kataku sambil mengangkat gelasku tinggi-tinggi.
“Ke Pabrik Baja Carter!”
Semua orang berteriak serempak, saling mengetukkan gelas mereka. Sudah saatnya memulai revolusi suku cadang yang dapat dipertukarkan.
***
Meninggalkan sejumlah gambar kerja kepada Carter tidak sama dengan menyelesaikan sesuatu. Mereka mungkin menghabiskan ribuan bantalan bola hanya untuk menyiapkan mesin bubut dan mesin frais. Namun, setelah mereka memilikinya, kami dapat mulai membuat mesin bubut dan mesin frais yang lebih baik, lebih akurat, dan lebih andal. Menyelesaikan yang pertama dengan tangan sudah cukup untuk memulai semuanya.
Untungnya, mesin-mesin ini tidak sulit dibuat. Kesulitan sebenarnya adalah mengubah mesin uap untuk menciptakan putaran berputar. Kami akhirnya keluar dari area pengetahuan saat saya membolak-balik buku tentang hampir semua hal, melihat gambar-gambarnya dan tanpa sengaja menghafal beberapa hal. Namun, tidak ada manual tentang cara membuat mesin uap individual untuk hal-hal tertentu. Oleh karena itu, seiring berjalannya waktu, saya harus mengajar insinyur sungguhan, dan mereka harus menemukan solusinya. Saya kira saya harus mulai melakukan itu.
Malam itu, saya pulang ke rumah dan mulai menyalin alfabet Skylandish, seperti karakter Romawi, menciptakan jingle mnemonik untuk menghafalnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Thea sambil membawakan segelas teh akar phinks. Sebenarnya itu bukan disebut teh, tetapi begitulah menurutku.
“Saya sedang menyempurnakan kamp pelatihan pembelajaran yang dulu saya ajarkan kepadamu untuk membaca dan menulis sehingga saya dapat mengirimkannya kepada semua orang di Kerajaan Everwood,” jawab saya. “Kita perlu membuat pembelajaran menjadi mudah, sehingga kita dapat mengirimkan buku-buku ini kepada semua orang, mengajari mereka angka dan membaca.”
Thea berkedip dua kali. “Kenapa?”
“Jadi, kami dapat memberikan instruksi kepada orang-orang tentang cara melakukan sesuatu dari jauh,” saya menjelaskan. “Di dunia saya—dunia baru—setiap orang akan menikmati pendidikan dan standar hidup yang lebih tinggi.”
Setelah hening sejenak, aku menatap Thea dan mendapati dia menangis. “A-Ada apa?!” Aku tergagap. Jika ada satu hal yang aku benci, takuti, dan tak bisa kutangani, itu adalah jika orang-orang menjadi emosional. Dan, meskipun aku biasanya mengabaikan orang-orang, Thea adalah satu-satunya orang yang tak ingin kulihat menangis.
“Hanya saja….” Thea menelan ludah, menyeka air matanya dan tersenyum lebar padaku. “Kau mengajariku cara membaca dan menulis, dan itu sangat memperbaiki hidupku. Membayangkanmu membagikan itu kepada semua orang… membuatku sangat bahagia.”
Saya tersenyum lembut saat menyadari dia meneteskan air mata kebahagiaan.
Lalu saya menepuk-nepuk tanah, dan dia berlari menghampiri untuk ritual relaksasi kami, dengan saya meremas telinganya seperti bola stres dan dia mendengkur dan menikmati hidup.
Aku berharap hubungan sederhana ini tidak akan pernah berakhir.
***
Keesokan paginya, terjadilah kesibukan. Saya mulai mengerjakan hal-hal yang biasa, yaitu mengunjungi pembangunan Sundell. Saat itu musim semi, dan banyak pekerjaan berjalan lancar seperti tahun sebelumnya. Sekarang ada perumahan komunitas yang besar untuk para pekerja, yang memungkinkan dua ribu pekerja imigran untuk tinggal sementara sementara rumah-rumah sedang dibangun. Ada juga 100 rumah sederhana dengan ruang bawah tanah yang sudah dibangun dan 300 rumah lagi yang sedang dalam pengerjaan.
Bangunan pabrik baru milik Carter dan Timothy hampir rampung, sebuah titik yang menarik di cakrawala. Demikian pula, berbagai industri kecil juga memiliki bangunan baru.
Bangunan tersebut belum memiliki lantai karena jaringan pipa masih harus dipasang. Oleh karena itu, pemasangan pipa hanya mengharuskan kami untuk membongkar lantai lagi.
Sekarang kami memiliki perimeter penuh tembok dengan balista yang terpasang, meriam, dan mortir pemicu benturan sederhana. Semua prajuritku melakukan perjalanan ke Everthorn, tempat mereka memakan daging mana jiwa dan berlatih di Hutan Nightshade. Jadi, meskipun aku memiliki pasukan terkecil di Novena dan tidak dapat menduduki wilayah, aku dibentengi dengan sangat kuat.
Para petani menabur benih di ladang dengan tangan. Sementara saya ingin membuat alat penabur benih, Carter sibuk dengan mesin bubut dan mesin penggiling dan akan melakukannya untuk beberapa waktu. Oleh karena itu, segala sesuatunya berjalan seperti biasa.
Namun, saya mengawasi penggalian parit kontur, yang mencegat dan menampung air, mencegahnya mengalir keluar dari ladang. Kami menempatkannya secara strategis untuk mendistribusikan air ke ladang.
Tahun depan, setelah sistem perpipaan terpasang, saya akan mengawasi pemasangan sistem irigasi tetes gravitasi, yang akan mengalirkan air secara merata langsung ke akar tanaman, mencegah pemborosan air dan limpasan serta meminimalkan pertumbuhan gulma dan erosi tanah. Untuk saat ini, kami melakukan hal-hal dengan cara yang sudah teruji dan benar dengan sistem yang sedikit ditingkatkan.
Di area yang tidak memerlukan pipa ledeng langsung, saya mengawasi pembangunan jalan beton. Aspal akan ideal, tetapi membutuhkan bitumen, produk sampingan dari penyulingan minyak. Itu adalah pengingat lain tentang kebutuhan dan penggunaan minyak mentah yang mendalam.
Untungnya, beton merupakan bahan yang sangat baik untuk membuat jalan, dan digunakan secara luas.
Manfaat utama aspal adalah fleksibilitasnya, yang membuatnya tahan terhadap keretakan dan kelelahan akibat lalu lintas yang padat. Namun, aspal rentan terhadap deformasi dan keretakan.
Sebaliknya, beton bersifat kaku dan memiliki kekuatan tekan yang lebih tinggi, mampu menahan beban berat sekaligus mencegah deformasi akibat lalu lintas. Namun, beton rentan retak.
Keduanya punya kelebihan dan kekurangan—ketika ada truk gandeng yang melewatinya!
Truk gandeng rata-rata di Amerika Serikat dapat mengangkut 80.000 pon—lebih dari 40 ton—persediaan, dan jalan modern harus mampu menampungnya. Di dunia kereta kuda dan kereta dorong, beton adalah penemuan bertenaga nuklir yang hanya dapat dihancurkan oleh panas tinggi, waktu, dan aktivitas seismik!
Dengan mempertimbangkan hal-hal ini, saya mengawasi pemasangan jalan dan membayar pekerja dari kota dan pemukiman lain di seluruh wilayah untuk mulai membangun jalan menuju Silverthorn.
Sementara itu, ekonomi kita meroket dari ekspor tembikar, produksi baja, dan kerajinan kayu, yang semuanya diuntungkan oleh teknologi kincir air yang kita distribusikan secara bebas. Sekarang setelah kita memiliki mesin uap, dunia dapat memiliki teknologi kincir air, karena mesin uap jauh lebih efektif dan secara eksponensial lebih sulit—dan lebih berbahaya—untuk ditiru.
Mesin uap memiliki berbagai kegunaan sejak awal. Pertama, kami menggunakannya untuk membuat gergaji listrik untuk Timothy dan gergaji pita untuk Carter, yang tentu saja disertai dengan kacamata pengaman yang kami minta dibuatkan Kaley. Karena kacanya tidak melengkung, tidak akan menimbulkan distorsi. Oleh karena itu, kaca tersebut sangat bagus untuk mencegah serpihan masuk ke mata orang.
Kita juga menggunakan mesin uap untuk membuat roda tembikar, pengaduk semen, penggiling, penghancur kayu dan pulper, tanur tinggi, dan hampir semua hal lain yang awalnya menggunakan kincir air. Itu adalah revolusi sejati yang membuat segala sesuatunya jauh lebih mudah.
***
—Tiga Bulan Kemudian—
Tiga bulan kemudian, saya merayakan ulang tahun keenam belas saya, dan kota itu menikmati pesta besar di balai kota, sebuah bangunan besar yang menggunakan balok penopang baja dan menciptakan arsitektur tersembunyi di balik dinding-dinding berhias indah. Bangunan itu belum selesai, karena para perajin bersikeras memasang ukiran kayu, patung, dan karya seni di mana-mana, tetapi itu adalah awal yang baik.
“Untuk Sundell!” kataku sambil mengangkat piala besar.
“KE SUNDELL!”
Jumlah orang yang hadir bertambah sedikit. Regma datang tetapi tidak sempat berbicara banyak, karena Kepala Suku Zora, yang kini dihiasi perhiasan emas dari kemakmuran perdagangan Luminara, mabuk berat bersama Raja Thrain, dan dia harus merawatnya.
Seraphim muncul bersama teman-teman pedagang kami, dan semua anggota pendiri dari Peggy’s Soap Company muncul bersama Carter, Timothy dan keluarganya, dan kru Kaley.
Ayah dan ibu saya sibuk, memberi saya dua saudara kandung selama bertahun-tahun. Yang pertama adalah Samson, adik laki-laki saya, yang hampir berusia lima tahun. Ia masih belum tahu bagaimana cara melakukan percakapan yang cerdas, jadi saya lebih banyak bertanya kepadanya dan berdoa agar ia tidak mengajak saya bermain. Dengan kekuatan saya, melempar bola sepak kemungkinan besar dapat membunuh seseorang, jadi saya lebih baik menahan diri.
Adik perempuan saya yang paling baru, seorang adik perempuan bernama Eris, masih bayi baru lahir, jadi saya bisa menggendongnya dan berpura-pura menjadi kakak yang baik. Saya menghabiskan waktu dengan panik bahwa saya mungkin akan menjatuhkannya, jadi itu tidak semenyenangkan yang orang-orang kira.
Atas permintaan, semua pembantu dan kepala pelayan di rumah Ibu dan Ayah datang dan menikmati pesta, dimanja oleh pembantu lainnya, sesuatu yang mereka anggap tidak nyata.
Malam itu kami bersenang-senang dan diakhiri dengan aku meremas telinga Thea.
***
Setelah ulang tahun saya, kami menikmati panen gandum pertama kami, yang kami lakukan dengan menggunakan mesin pemanen mekanis, yang menarik perhatian para petani Goldenspire. Bagaimana mungkin kami tidak bisa? Sementara mereka sibuk di seberang sungai dengan ratusan orang melakukan kerja keras dengan sabit, kami memanen semua gandum dalam beberapa hari, dan ladang-ladang kosong. Kontrasnya terlalu gila untuk diabaikan!
Itu baru permulaannya. Dalam seminggu, kami sudah menjual tepung ke pemukiman kami dan kelebihannya setelah ditimbun ke Kekaisaran Aerulian, Valeria, dan Puncak Naga.
Seminggu.
Minggu yang sialan.
Selain itu, harganya jauh lebih murah. Lagi pula, kami hanya butuh sedikit waktu dan tenaga untuk memanen ladang, jadi kami bisa memanennya secepat mungkin.
Meski begitu, kami tidak punya banyak hasil panen untuk dijual. Setengah dari ladang kami kini ditanami kacang-kacangan, yang biasa disebut sebagai keluarga kacang-kacangan. Kami menanam dan memanen kacang lentil tahun ini, yang membantu memperbaiki nitrogen atmosfer tanah melalui hubungan simbiosis dengan bakteri pengikat nitrogen yang dikenal sebagai rhizobia. Begitu kami menanam gandum di sana, gandum akan memiliki lebih banyak nutrisi dan meningkatkan hasil panen.
Segalanya berjalan dengan baik. Agak terlalu baik.
“Raja Everwood!” teriak Wali Kota Aleric sambil menerobos masuk ke ruang pertemuan raja.
Aku berhenti memijat telinga Thea dengan ekspresi dingin. “Ada apa? Bicaralah dengan jelas dan ringkas.”
“Duke Revington dari Goldenspire ada di sini!” katanya terbata-bata. “Dia menuntut kita untuk menunjukkan teknologi kita atau dia akan menganggap kita sebagai orang sesat!”
Aku mengernyitkan dahiku saat membayangkan akan dicap sebagai seorang penganut paham sesat. “Lalu?”
Mencap saya sebagai orang sesat dan melarang berdagang dengan saya sama saja dengan bunuh diri secara ekonomi bagi mereka. Kalau mereka mau gantung diri, saya akan dengan senang hati mengizinkannya. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, itu ideal!
“Apa maksudmu, begitu?” Wali Kota Aleric terbata-bata. “Goldenspire adalah suara utama Gereja Solara. Jika kau dicap sebagai seorang bidah, kau juga akan mengasingkan jutaan penganut Solarianisme di negara lain.”
Mataku berkilat tajam, dan aku menyeringai membunuh. “Tunggu, jadi mereka muncul tanpa pemberitahuan dan mengancam kita dengan konsekuensi nyata?” gerutuku sebelum menatap Thea. “Apa kau ingin mengajari orang ini harga yang harus dibayar karena mengancam kita dengan sanksi ekonomi?”
Thea bertepuk tangan dengan riang, menyembunyikan nafsu membunuh di balik senyum manisnya. “Aku mau!”
“Baiklah, ayo,” kataku sambil berdiri dan berjalan keluar pintu, meninggalkan Wali Kota yang malang itu tercengang. Setelah ia tersadar dari lamunannya, ia berlari keluar pintu, memohonku untuk mempertimbangkan kembali.
***
“Kalian orang-orang yang tidak beriman membuatku muak,” gerutu Duke Revington kepada sepasang petani. Ia mengenakan jubah putih yang dihiasi sutra emas di sekujur tubuhnya yang memancarkan aura bangsawan. “Aku tidak percaya kalian bahkan tidak mau mempertimbangkan untuk membersihkan diri.”
Sang suami menggertakkan giginya sementara istrinya yang cantik meringkuk ketakutan. “Jenis pembersihan apa yang mengharuskan istriku telanjang? Apa namanya?!”
“Dasar cacing kurang ajar!” teriak sang adipati, menarik tangannya dan mengayunkannya ke wajah rakyat jelata. Sang suami bersiap untuk memukul istrinya, tetapi tidak ada serangan yang terjadi.
Semua pengawal di sekitar Duke Revington menghunus pedang mereka saat melihatku memegang pergelangan tangan Duke. Mereka tidak tahu saat aku sampai di sana!
“A-Apa ini?!” Duke Revington tergagap ketakutan.
“Beranikah kau datang ke rumahku, mencoba menyerang wanita-wanitaku, dan memukul laki-laki-ku secara fisik?” tanyaku. “Apakah kau mengerti akibat dari tindakanmu?”
“A-Apa yang kalian lakukan, dasar biadab?! Bunuh orang ini!” teriaknya.
Para penjaga mencoba menyerang, namun burung-burung hitam besar yang berputar-putar di langit dengan pola yang aneh menembak jatuh secara bersamaan, menjerit saat mereka menukik ke arah prajurit, membuat mereka kewalahan.
Duke Revington gemetar, menyaksikan anak buahnya berteriak saat burung-burung mematuk mata mereka. Mereka memiliki kecepatan seperti hantu, menghindari serangan pedang, dan beberapa serangan beruntung yang mengenai sasaran nyaris tidak meninggalkan goresan.
Mereka bukan burung biasa—mereka adalah burung Crowl dari Hutan Nightshade. Para pria itu bisa melawan semampu mereka, tetapi pertarungan itu berakhir sebelum dimulai.
Duke Revington membuka mulutnya. “Si-Sihir!”
CRAAAAAK!
Dia menunduk dan mendapati tangannya keriput dan lemas akibat genggamanku, sehingga hancur.
“Biar kujelaskan sesuatu, Duke Revington,” kataku. “Gelar adipati rendahanmu tidak berarti apa-apa bagi seorang raja, dan kau memerintahkan anak buahmu untuk membunuh Raja Everwood. Itulah diriku.”
Darah mengalir dari wajah Duke Revington, dan dia gemetar, menahan adrenalin dan syok dari pergelangan tangannya yang terbelah. Itu seperti hitungan mundur hingga rasa sakitnya muncul dan dia mulai berteriak, jadi saya langsung ke intinya.
“Saya tidak punya kesabaran untuk mempermalukan agama Anda yang damai dengan alasan,” saya menyatakan. “Saya sudah membaca dan menghafal buku dan adat istiadat Anda, dan tidak ada ritual yang melibatkan wanita telanjang. Itu adalah penyerangan. Anda datang ke sini mencoba mencuri teknologi kami, mengancam sanksi ekonomi, dan membunuh saya. Itu provokasi. Jadi, simpan monolog jahat tentang kesalehan dan berdoalah agar Anda tetap hidup.”
Aku memotong bagian belakang lehernya, membuatnya pingsan. Aku tidak ingin mendengarnya bicara.
“K-King Everwood! Kau mengerti apa yang telah kau lakukan?!” seru Walikota Aleric.
“Akan sangat sulit untuk tidak melakukannya,” jawabku sambil menjatuhkan tubuh Duke Revington dengan suara keras.
“Ini sama saja dengan deklarasi perang!” bantahnya.
“Ya, kupikir juga begitu,” aku mengangguk. “Apa kau tidak mendengar pernyataan terakhirku?”
Mata Wali Kota Aleric yang merah dan lelah dipenuhi kepanikan. “Jadi, Anda menyatakan perang?”
“Tidak, aku mengirim surat kepada Pendeta Aelius yang menyatakan bahwa salah satu pendeta ‘suci’nya datang ke Kerajaan Everwood tanpa pemberitahuan, mencoba menyerang seorang wanita, menyatakan kami sebagai bidah, dan membunuhku. Semua hal itu bertentangan dengan kesopanan internasional dan tanda-tanda provokasi—dia akan mengerti itu.”
Gelombang emosi yang saling bertentangan menerjang pikiran pria itu. Namun, kata-kataku sedikit menenangkannya.
“Saya tidak menyatakan perang, Walikota,” kata saya sambil menepuk bahunya saat saya lewat. “Saya hanya akan melakukan itu jika dia tidak memberi kita tanah sebagai ganti rugi.”
Begitu aku pergi, aku segera menulis suratku kepada Pendeta Aelius dengan kata-kata yang sesingkat mungkin.
***
Setelah makan malam malam itu, Lyssa datang ke ruang tamu pribadiku, tempat Thea dan aku sedang mengerjakan sistem pengajaran. “Raja Everwood,” katanya, formal sambil berlutut.
“Saya bisa membedakan antara politik dan non-politik, formal dan informal tanpa Anda membuat keributan,” saya memutar mata. “Bicaralah dengan jujur seperti biasa.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan menatapku lekat-lekat. “Apakah kau menginginkan perang?” Tentu saja, meningkatkan situasi dengan Duke Revington dan kemudian menuntut tanah sebagai ganti rugi hampir pasti akan menyebabkan perang. Jadi aku mengerti itu.
“Aku tidak menginginkan perang, Lyssa,” keluhku. “Aku tidak ingin membunuh atau menindas orang dan tidak ingin melihat mereka menderita.”
“Kalau begitu, katakan padaku alasannya,” pinta Lyssa.
“Perang tidak dapat dihindari,” tegasku. “Teknologi pertanianku akan menghancurkan ekonomi mereka, dan orang-orang akan menderita karenanya. Harta mereka akan terkuras, dan kemudian mereka akan menyerang kita untuk mencuri teknologi kita agar dapat bertahan hidup. Perang adalah hal yang rasional bagi mereka; memang begitulah adanya.”
“Itu tidak dapat dihindari?” dia mengerutkan kening. “Kau baru saja membuat aliansi dengan Raja Thrain untuk menghindari masalah ekonomi. Jadi mengapa tidak dengan Goldenspire?”
Aku mendesah. “Inovasi produksi pangan akan membuat seluruh dunia tidak stabil, Lyssa. Reformasi ini dapat membuat setiap negara di seluruh dunia berperang dengan kita, dan mereka adalah negara tetangga. Itu sebabnya. Kita dapat memberi mereka semua yang mereka inginkan, tetapi mereka akan berperang dengan kita. Memberi musuh teknologi adalah hal yang bodoh.”
“Lalu mengapa memperkenalkan penemuan-penemuan ini begitu cepat?” Lyssa meringis, merasakan perutnya melilit. “Anda bisa memberi orang waktu untuk beradaptasi.”
“Tidak ada waktu, Lyssa,” jawabku. “Aku melihat ramalan tentang ancaman besar bagi ras binatang dan umat manusia. Jadi, kita harus mempercepat modernisasi kita secepat mungkin.”
Lyssa menggigit bibirnya.
“Lyssa,” kataku, nada suaraku rendah namun tegas. “Perang tidak dapat dihindari, dan perang mendatangkan korban. Inovasiku akan mendatangkan kelaparan dan kerusuhan politik jika kita tidak menanganinya dengan benar. Ini fakta. Oleh karena itu, kita harus bersiap menghadapi korban yang paling sedikit.”
Lyssa menatapku. “Kau meminimalkan kematian?”
“Tentu saja,” jawabku sambil mengangkat selembar kertas. “Meskipun Kerajaan Everwood akan selalu memiliki keuntungan, aku akan menyebarkan teknologi secara massal ke setiap kerajaan, serta materi untuk mendidik mereka.”
Mulutnya sedikit menganga. “Tunggu, apa? Kenapa?”
“Jadi negara-negara dapat mempekerjakan petani mereka yang terlantar,” jawab saya. “Sebentar lagi, kami akan menjual makanan dengan harga yang sangat murah sehingga semua orang dapat makan sepuasnya dan tetap punya uang. Ini akan menjadi masa kemakmuran bagi Novena. Namun, jutaan budak akan kehilangan tempat tinggal. Oleh karena itu, kami perlu memberi mereka pekerjaan.”
“Itulah sebabnya Ryker membuat buku panduan untuk pembuatan sabun, pembuatan lilin, pembuatan jalan, dan berbagai macam pekerjaan lain untuk diberikan kepada orang-orang!” Thea berseri-seri, gemetar karena kegembiraan. “Dia juga menawarkan untuk mempekerjakan orang dan menjalin kemitraan saat mereka beradaptasi!”
Lyssa menatapku dengan tak percaya. “Tidakkah pemerintah akan marah karena kamu mendikte seluruh perekonomian mereka?”
“Itulah gunanya kekerasan, Lyssa,” aku tersenyum. “Aku akan membawa lebih banyak makanan bagi negara-negara, mengajari mereka, dan memberi mereka teknologi. Namun, jika aku memberi mereka segalanya dan mereka tidak peduli dengan pemberian itu—aku akan menggulingkan raja-raja mereka dan mendirikan pemerintahan boneka.”
Kegembiraannya langsung hilang, dan dia mengerutkan kening.
“Bukankah Ryker yang terbaik?!” Thea menjerit, memelukku erat di sofa.
“Dia hebat,” desah Lyssa. “Setidaknya kau tidak mabuk kekuasaan.”
“Tidak,” aku menegaskan. “Satu-satunya tujuanku adalah merevolusi dunia ini dan meminimalkan penderitaan. Itu saja. Untuk mencapainya, aku akan melakukan apa saja.”
Lyssa tersenyum kecut padaku. “Aku akan mengambilkan kalian dua teh.”
“Terima kasih, Lyssa,” kataku setelah dia meninggalkan ruangan, bersyukur karena terhindar dari diskusi “kamu sebenarnya baik-baik saja”. Dia tahu aku membencinya.
Aku menatap kertas yang kuangkat. “Sekarang saatnya mempraktikkan apa yang aku khotbahkan.”
Aku mengusap-usap rambut Thea dengan jemariku, mengingatkannya bahwa ia masih memelukku. Wajahnya memerah dan terbang ke sisi lain sofa, senang aku tidak terganggu olehnya.
Thea sangat manis. Itu membuatku tersenyum lagi, mengurangi beban yang harus kulakukan.
Ada alasan utama lain mengapa saya ingin segera mengakhiri ini: emosi saya akan segera pulih. Hal terakhir yang saya perlukan adalah menebak-nebak apa yang rasional. Namun, saya menyimpan informasi itu untuk diri saya sendiri.
***
Keesokan harinya, saya memeriksa Carter, yang akhirnya menciptakan mesin bubut, yang lebih mudah dari keduanya.
“Bos, ini mesin paling keren yang pernah kulihat,” kata Carter begitu aku masuk ke tokonya. Semua orang berdiri di sekitar mesin bubut itu, memperhatikannya dengan mata terbelalak dan terpesona.
“Cukup sederhana tapi efektif, bukan?” Saya terkekeh. “Mari kita lihat dari awal.”
Carter telah menjepit batu bata logam kecil, membuatnya melayang di udara. Kemudian ia menyalakan mesin uap dengan memasukkan air dan batu bara ke dalam mesin, membuatnya bergerak dan memutar roda gila, yang memutar poros dengan sangat cepat karena bantalan bola mengurangi gesekan. Terakhir, alat Mythril tetap diam saat kereta, bagian yang meluncur, bergerak maju, membawa potongan logam bersentuhan dengannya, mengikis logam.
Hasilnya: silinder yang sempurna.
“Saya belum pernah melihat sesuatu yang sehalus ini!” seru Carter, memuji sekrup tanpa ulir yang sempurna. “Oh, dan kemampuan ulirnya juga luar biasa.”
Dengan menggerakkan kereta pada kecepatan tertentu, alur dari pemotongan dengan alat pemotong ulir menjadi tidak rata, sehingga menghasilkan ulir sekrup. Di masa mendatang, kami memerlukan sistem otomatis yang mengatur kecepatan pemasukan untuk membuat sekrup standar. Namun, hal itu akan memakan waktu.
“Jadi, kukira kau menyukainya?” tanyaku sinis, menunjuk sikap fangirlnya dan membuat para pandai besi tertawa terbahak-bahak.
Carter tersenyum mengejek. “Ya, tidak apa-apa. Kalau saja kau memberi kami waktu tambahan yang kami hemat. Tapi aku tahu kau tidak di sini untuk merayakannya.”
“Tidak~pe,” aku menepuk, sambil mengeluarkan setumpuk gambar lagi. “Hal berikutnya yang akan kamu buat adalah yang disebut mesin penggiling, yang mirip dengan mesin ini, jadi kamu sudah memiliki teknologinya. Setelah selesai, aku ingin kamu memproduksi pipa secara massal. Prioritaskan itu daripada mesin penggiling.
Beri tahu saya berapa banyak orang lagi yang Anda butuhkan untuk memberi Anda ruang bernapas. Bersikaplah masuk akal: jika Anda membutuhkan lebih dari seratus, Anda tidak efisien.”
“Seratus?” Carter mengulangi, sambil melihat ke 20 anak buahnya.
“Anda akan memiliki seribu dalam beberapa tahun,” jawab saya sambil berjalan menuju pintu. “Kami sekarang memproduksi untuk dunia. Jadi, biasakanlah diri Anda dengan itu.”
Dengan kata-kata perpisahan itu, saya meninggalkan gedung. Bulan depan, kami akan membangun jaringan pipa, menangani Goldenspire, dan mendirikan sistem pendidikan publik. Ada banyak hal yang harus dilakukan, dan setiap momen sangat berharga.
Oh, dan aku mengumpulkan kekayaan sebesar 100 juta emas dari usaha bisnisku, belum termasuk pendapatan pajak atau pemotongan untuk mitra bisnisku. Kurasa aku akan mulai membeli dan memperdagangkan buku sekarang. Karena Raja Redfield tidak pernah memberiku akses ke Perpustakaan Kerajaan Valeria yang terkenal, kurasa aku harus membangun satu perpustakaanku sendiri.