Beberapa hari kemudian, Carter dan para pekerjanya dengan berat hati kembali bekerja, membangun pipa dan membuat batang penusuk dan mesin bubut baru untuk menangani pekerjaan yang diperlukan. Setiap pipa memiliki ulir yang memungkinkan kedua pipa disekrup bersama sebelum menerapkan sealant. Pekerjaan itu memakan waktu, tetapi secara bertahap dipercepat hingga mereka mulai memproduksi seratus pipa sehari.
Selama minggu berikutnya, saya merekrut pandai besi dari wilayah tersebut dan sekitarnya yang bersedia bekerja di bawah Carter Phobes yang terkenal secara internasional. Tentu saja, kami menerima lamaran dari seluruh Novena.
Meskipun negara-negara biasanya tidak akan senang jika negara lain memburu pekerja mereka, setiap negara lebih dari bersedia untuk mengirim warga negara mereka untuk belajar cara membuat baja. Oleh karena itu, kami menetapkan kontrak minimal sepuluh tahun untuk tinggal dan bekerja di Sundell, bahkan jika mereka dipecat. Itu tetap merupakan kesepakatan yang bagus bagi negara-negara yang tahu bahwa dalam sepuluh tahun, mereka akan memiliki akses ke rahasia teknologi yang berharga.
Saya akan memiliki pekerja yang sangat terampil.
Mereka akan memperoleh pengetahuan dan teknologi yang sudah ketinggalan zaman.
Itu sempurna—
—untukku.
Raja-raja tidak dapat mulai memahami apa yang mereka hadapi. Mereka dapat mengirim orang sebanyak yang mereka inginkan, tetapi orang-orang itu hanya akan tahu cara mengoperasikan mesin yang tidak dapat mereka buat ulang. Dalam masyarakat modern, 99% dari barang-barang yang digunakan orang, dari telepon hingga lemari es, adalah misteri bagi mereka, tetapi mereka tahu cara menggunakannya. Semua orang akan mempelajarinya dengan cara yang sulit.
Jadi, selama beberapa minggu berikutnya, kami mengimpor lebih dari 200 pandai besi, dengan 100 ditugaskan ke Carter dan seratus sisanya didistribusikan ke berbagai serikat.
Tukang kayu, pembuat beton, dan pekerja baja berkolaborasi untuk membangun pabrik produksi baja yang lebih besar guna menangani beban kerja yang sangat besar.
Tak lama kemudian, kekhawatiran terbesar kami adalah memperoleh bijih besi. Untungnya, Kekaisaran Aurelian dikelilingi oleh Pegunungan Tomald, yang menjadikan Pegunungan Tomald dan Ironfall sebagai pengekspor besi utama. Karena kami memiliki hubungan dagang yang baik dengan Seraphin, kami dapat mengimpor bijih besi mentah dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya dengan imbalan produk baja dalam jumlah yang sangat banyak. Hal itu membingungkan mereka, tetapi mereka tidak bertanya apa-apa dan malah mulai mempekerjakan lebih banyak penambang untuk mengekstraksi bijih dan mineral lain yang akan segera kami butuhkan, termasuk sendawa, bijih nitrat, sulfur, gipsum, dan berbagai mineral lainnya.
Dengan pembangunan pipa yang sedang berlangsung, tibalah waktunya untuk membangun sistem perpipaan untuk kota.
“Bisakah Anda tunjukkan apa saja yang telah kita capai tahun ini?” tanya saya kepada Wali Kota Alderic, yang duduk di seberang meja di balai kota.
“Menunjukkannya padamu?” dia menelan ludah.
“Ya, tunjukkan padaku,” aku tersenyum. “Aku punya griffin yang menunggu di luar.”
Walikota Alderic tersenyum malu. “Saya tahu ini akan menjadi pertunjukan seperti itu.”
***
Griffin bukanlah binatang buas yang bisa ditunggangi seseorang seperti kuda kecuali mereka terampil dan menunggangi leher binatang buas itu. Selain itu, mereka tingginya sepuluh kaki dan lebarnya dua kali lebih besar dari rusa besar. Mereka bisa menabrak truk gandeng dan membuatnya terguling atau mengangkat SUV dengan cakar mereka. Mereka benar-benar makhluk buas yang luar biasa yang membuat pria pemalu di sampingku ketakutan.
Untungnya, griffin membawa kotak kereta di punggungnya, dan kegembiraan Thea yang menggemaskan membujuk pria itu untuk naik sebelum kereta itu terbang dengan kecepatan tinggi, membuatnya panik saat kami melayang di udara.
Dari atas, kami dapat melihat kemajuan yang telah kami buat sebagai sebuah kota. Serangkaian penginapan untuk para pelancong telah berjejer di pintu masuk kota dari Crimsonwood Forest. Guild Petualang telah muncul, dan distrik ekonomi lengkap menampung ratusan rumah untuk rakyat jelata di sisi utara.
Tembok sepanjang sepuluh mil mengelilingi kota, dibentengi dengan meriam dan balista untuk mempertahankan diri dari penjajah dari segala arah.
Pembangunan Kastil Lockheart, ibu kota baru kota kami, sedang berlangsung. Beton bertulang merupakan bahan bangunan utama untuk dinding luar, diikuti oleh balok penopang baja yang kokoh. Namun, bagian luarnya dihiasi dengan batu karena… yah, saya seorang raja. Raja mana yang ingin tinggal di bangunan modern?
Distrik pertanian khusus seluas 25.000 hektar yang terhampar dengan irigasi yang baik. Saya menamakannya Elysian Fields karena mengapa tidak? Area perumahan rakyat jelata disebut Distrik Proletariat agar lebih akurat, dan kebun yang digarap para ahli botani di belakang Castle dijuluki Avalon. Pada akhirnya, ini hanya kata-kata bagi orang Solatician, tetapi bagi saya, itu adalah kekuatan seperti dewa untuk melakukan apa pun yang saya inginkan.
Saya menyukainya.
Karena semuanya menggunakan tenaga uap, kami tidak lagi membangun bangunan di tepi pantai, hanya menyisakan silo gandum, operasi pertanian, dan Timothy’s Woodworks karena ia menggunakan sungai untuk transportasi kayu.
“Itulah pabrik pengolahan air yang telah kami bangun,” kata Wali Kota Alderic, sambil menunjuk ke bendungan besar yang mengalihkan Sungai Solsa, memisahkan Sundell dari Goldenspire. “Kami telah menyelesaikan semua elemen yang diperlukan.”
“Jadi, mereka sudah menyelesaikan tangki pengendapan dan cekungannya?” tanyaku.
“Benar,” ungkapnya.
“Bagus, itu awal yang menjanjikan,” jawabku.
Penyaringan air terutama bergantung pada prinsip koagulasi dan sedimentasi.
Koagulasi adalah istilah khusus untuk penggumpalan sampah organik, kotoran, dan beberapa bakteri dari air selokan. Cara kerjanya mirip dengan pembuatan gula: kapur ditambahkan, menyebabkan partikel yang lebih besar tenggelam ke dasar, sehingga sebagian besar air mengalir melaluinya.
Kita sudah menggunakan banyak zat selain kalsium hidroksida, termasuk tawas, mineral yang nantinya akan kita manfaatkan untuk membuat aluminium. Tawas menarik dan menetralkan partikel bermuatan negatif, menyebabkannya tenggelam.
Terjemahan: Menambahkan mineral tertentu membuat partikel menjadi magnet, saling menempel hingga cukup besar untuk tenggelam ke dasar.
Langkah pertama adalah membiarkan air menggumpal di bak sebelum disaring ke tangki beton, yang dikenal sebagai tangki pengendapan, untuk sedimentasi. Proses ini memungkinkan air membuang partikel yang menggumpal, sehingga air bersih tetap berada di atasnya.
“Apakah mereka sudah menyelesaikan penyekat dan bendungan?” tanyaku.
Walikota Alderic menggelengkan kepalanya. “Mereka berusaha, tetapi rancangan Anda terbukti sulit untuk dilaksanakan.”
“Itu sudah diduga,” aku mengerutkan kening. Aku menganggap Carter telah bekerja denganku selama lebih dari setengah dekade, sehingga dia terbiasa dengan gambar-gambarku dan mempraktikkannya dengan alat-alat yang telah dibuatnya. Yang lain tidak memiliki pengalaman yang sama, dan aku meminta mereka untuk melakukan sesuatu yang relatif sulit.
Baffle merupakan pelat vertikal yang memperlambat aliran air, sehingga menciptakan lintasan yang lebih panjang dan memecah pola aliran, sehingga mengurangi turbulensi dan mencegah partikel yang menggumpal tercampur.
Terjemahan: Mereka membuat air menjadi tenang sehingga lumpur dapat mengendap.
Bendung adalah struktur horizontal yang ditempatkan dekat bagian atas untuk menampung air terbersih secara langsung.
Struktur ini tidak sulit dibangun, tetapi sulit dikerjakan. Jadi, mengalami kesulitan adalah hal yang wajar.
“Apakah infrastrukturnya siap untuk pembuangan lumpur?” tanya saya.
Walikota Alderic mengangguk. “Mereka tinggal menunggu pipa.”
Partikel yang lebih besar mengendap di dasar, membentuk lumpur yang menjijikkan. Lumpur tersebut dibuang secara berkala melalui sistem pipa yang sedang dibangun Carter.
“Bagaimana dengan jaringan penyaringan kerikil dan kain?” desakku.
“Sudah dibangun,” jawabnya. “Kita tinggal menunggu airnya saja.”
Proses penyaringan dimulai setelah pabrik memisahkan lumpur dari air limbah. Air melewati kerikil kasar dan halus untuk menghilangkan endapan tambahan sebelum melewati kain linen yang ditenun rapat, yang berfungsi seperti penyaring botol air.
“Bagaimana dengan lemari pendingin dan bilik desinfeksi?” tanyaku.
Dia menatapku dengan malu. “Ya, mereka yang membuatnya, tetapi apakah mereka melakukannya dengan benar, terserah Anda untuk menentukannya. Tidak seorang pun tahu apa yang Anda inginkan selain merebus air.”
Untuk membunuh bakteri, kami akan merebus air lalu melewatkannya melalui jaringan pipa kaca agar terkena radiasi UV dari sinar matahari, yang akan membunuh lebih banyak bakteri seiring berjalannya waktu.
Itulah yang dapat kami lakukan hingga saya mulai membuat disinfektan sungguhan dalam skala besar. Namun, hanya ada sedikit yang dapat kami lakukan hingga kami memproduksi pemutih yang—sekali lagi—memerlukan elektrolisis. Itu sangat menjengkelkan. Tetap saja, itu tidak hanya tidak perlu dibandingkan dengan mesin uap, senjata modern, penyaringan air, dan memperoleh pendapatan yang sangat besar yang diperlukan untuk mendanai operasi ini, tetapi memiliki listrik tidak membangun motor, generator, baterai, transformator, jaringan listrik, atau apa pun yang kami butuhkan.
Tentu saja, saya bisa menghasilkan listrik untuk kebutuhan skala kecil, tetapi saya bekerja dalam skala besar, jadi generator hobi tidak akan membantu kami menghasilkan cukup pemutih untuk membersihkan air kami, apalagi membuat senjata kimia… ahem.
Jika ada yang bertanya, menggunakan mantra petir untuk mendapatkan listrik sama seperti mencoba memukulkan jeli ke dinding saat terjadi badai. Turbin listrik bekerja pada kecepatan yang sangat presisi untuk memastikan bahwa produk listrik tidak mengalami korsleting atau meledak, dan elektrolisis membutuhkan keluaran listrik yang sangat presisi dan terkendali.
Singkatnya, mantra petir dapat membunuh orang; mantra itu tidak menghasilkan listrik. Namun, mantra itu akan menghasilkan magnet yang mematikan.
“Kerja bagus,” kataku. “Mari kita lihat titik pembuangan dan saluran utamanya.”
Kami terbang berkeliling, mengamati jaringan yang akan mengalirkan air limbah yang telah dibilas dan membuangnya ke sungai untuk pengolahan air berikutnya secara berkala. Kemudian kami memeriksa pipa-pipa air utama yang dapat disambungkan ke rumah-rumah dan bisnis-bisnis baru untuk mendapatkan akses air bagi gedung-gedung mereka.
Semuanya berjalan lancar. Sekarang, giliran Carter yang menunggu untuk menyelesaikan pipa dan kami yang membangun pompa air untuk menara air bertenaga gravitasi untuk memasok air ke sistem perpipaan.
–
–
“Bagus sekali,” kataku sambil menepuk bahu lelaki yang gugup itu. “Sekarang, istirahatlah,” imbuhku sambil mengeluarkan sebotol kecil.
—
Walikota Alderic menatap tanah, berkeringat karena takut ketinggian. Kecemasannya bertambah ketika Raja Everwood mengeluarkan botol kecil berisi cairan berwarna cokelat. “A-Apa itu?”
“Ini ekstrak akar valerian dalam bentuk tingtur,” jawab Raja Everwood. “Ini adalah obat tidur terkonsentrasi yang tidak membuat ketagihan atau ajaib. Obat ini akan membantu Anda tidur.”
Matanya terbelalak, dan ia mengambil botol itu dengan tangan gemetar, merasa sulit untuk mempercayainya. Itu adalah gestur yang mendalam dari seorang pekerja mukjizat yang terkenal. Terhanyut dalam lamunannya, ia kehilangan keseimbangan dan menabrak sisi kereta saat berbelok, tanpa sengaja menjatuhkan botol dari jendela yang terbuka.
Ekspresi ketakutan di wajahnya tak bisa lebih parah lagi saat dia menoleh ke Raja Everwood, bingung mengapa baik dia maupun Lady Lockheart tidak menangkap botol itu dengan refleks super mereka. Dia juga kewalahan dan sangat menyesal. “A-aku…”
Raja Everwood tersenyum, mengeluarkan sebuah tas, meraih ke dalam, dan mengambil segenggam botol kecil. “Aku sudah membuatkanmu persediaan untuk setahun,” katanya sambil terkekeh. “Jadi, jangan khawatir.”
Jantung Wali Kota Alderic berdebar kencang, dan matanya berkaca-kaca.
“Jika kau menangis, aku akan membuang semua ini ke luar jendela,” Raja Everwood tiba-tiba berkata, menghentikan jalan pikirannya dan membanjirinya dengan adrenalin. Namun, ia segera mengangguk, mengucapkan belasan ucapan terima kasih, dan mencengkeram tas itu erat-erat di dadanya selama sisa perjalanan.
Siapa pun yang pernah mengalami insomnia tahu dampak buruknya pada setiap aspek kehidupan. Tidur sangat penting untuk fungsi dasar, dan fungsi diperlukan untuk hampir semua hal. Jadi, memiliki secercah harapan berarti lebih bagi pria pecandu kafein daripada yang dapat dibayangkannya.
Begitu dia turun dari griffin, dia akhirnya masuk ke kantornya dan menelan ludah, sambil menatap botol-botol itu. “Jika ini membantuku tidur, Raja Everwood akan membuatku bekerja dua kali lebih keras,” dia terkekeh sambil tersenyum masam. “Tapi… jika berhasil, aku akan bertahan sampai akhir zaman. Dia akan mendapatkan kesetiaanku.”
Setelah periode penuh emosi terkunci di dalam kamar, ia kembali ke rumah dan menggunakan pipet kaca sederhana untuk menaruhnya di lidahnya. Sesuai dengan kata-kata Raja Everwood, ia akhirnya bisa tidur nyenyak semalam.
—
Keesokan harinya, saya menerima surat dari Goldenspire.
—
Raja Everwood,
Anda sedang diselidiki atas tuduhan bid’ah di Gereja Solaran. Kami mengundang Anda untuk membela diri di Pengadilan Tinggi.
Pendeta Aelius
—
Saya menyeringai saat membaca catatan itu dan segera menulis tanggapan.
—
Pendeta Aelius,
Menyelidiki saya atas tuduhan bid’ah tanpa menghubungi saya terlebih dahulu merupakan pelanggaran kesopanan internasional dan bukti upaya Anda untuk menggunakan agama Solaran terhadap saya demi keuntungan teknologi.
Ini kedua kalinya Anda mengancam saya dengan ajaran sesat. Yang pertama melalui Duke Revington, saat ia berusaha mencuri teknologi saya, mencoba menyerang salah satu wanita saya, dan memerintahkan pengawalnya untuk membunuh saya.
Tindakan Anda sama saja dengan deklarasi perang. Saya sarankan Anda meminta maaf dan memberikan ganti rugi atau hadapi konsekuensinya.
Sampai Anda membuat keputusan, saya akan menangguhkan semua perdagangan dengan Goldenspire dan melarang pedagang mana pun yang menjual produk kerajaan saya kepada Anda.
Raja Everwood
—
“Benarkah ini baik-baik saja?” tanya Thea sambil menulis surat yang didiktekan kepadaku di kamarku.
“Tentu saja,” aku menyeringai. “Pendeta Aelius telah melanggar kesopanan internasional dua kali. Itu adalah sesuatu yang dipahami setiap kerajaan. Dia telah menempatkan dirinya dalam posisi yang sulit dan membenarkan perang.”
Matanya membelalak. “Apakah ini berarti kau ingin berperang sekarang?”
Aku menggelengkan kepala. “Meskipun kita dapat dengan mudah menaklukkan kerajaan mereka, mempertahankannya adalah masalah yang berbeda. Jika Pendeta Aelius menyatakan perang, kita akan memberi mereka waktu untuk membentuk aliansi dan menyiapkan pasukan. Kemudian, kita akan menyerang di akhir persiapan mereka.”
Pandangan Thea beralih ke kiri. “Kedengarannya…”
“Tidak produktif? Bodoh? Gila?” Aku terkekeh, menggelengkan kepala. “Percayalah, Thea. Jika Pendeta Aelius dengan bodohnya memutuskan untuk menyatakan perang, aku akan memberinya pelajaran yang mendalam tentang peperangan modern. Larangan perdagangan saja akan membuatnya panik.”
Memiliki senjata api yang kuat dan prajurit yang terlatih dengan baik hanyalah sebagian kecil dari peperangan modern. Aspek yang penting adalah mengembangkan rantai pasokan untuk mendukung, membayar, dan menyembuhkan prajurit, mengangkut makanan dan air, serta memindahkan persenjataan dan peralatan.
Persyaratannya sangat ekstrem sehingga banyak kota telah dibangun selama kampanye perang yang panjang. Contohnya termasuk Alexandria, yang didirikan oleh Alexander Agung dalam penaklukannya atas Mesir pada tahun 332 SM; Konstantinopel, yang dibangun oleh bangsa Romawi untuk Perang Sassania dan Perang Salib; dan St. Petersburg, yang didirikan oleh Peter yang Agung pada tahun 1703 untuk mengamankan akses ke konflik laut seperti Perang Utara Besar.
Terjemahan: faktor ekonomi begitu penting sehingga kerajaan telah membangun seluruh kota selama kampanye perang selama ribuan tahun!
Akan tetapi, meskipun Valeria tidak memiliki teknik akuntansi modern, apalagi teori ekonomi, dan dengan demikian tidak dapat memahami bagaimana saya melumpuhkan ekonomi mereka, saya memiliki pemahaman yang kuat tentang ekonomi dan peperangan modern. Karena saya memiliki senjata dan prajurit untuk memenangkan perang darat melawan Goldenspire, saya dapat mengajarkan kepada orang-orang betapa tidak efektifnya sistem kuno mereka sebenarnya.
Pendeta Aelius akan segera merasakan larangan tersebut. Bagaimanapun, produk baja akan menggemparkan dunia dengan peralatan permesinan baru kita, dan mereka akan dilarang menggunakan semuanya.
“Soooooooooooooooo, dengan kata lain, kau menginginkan perang,” Thea terkekeh, melihat wajahku yang megalomaniak dan rasa percaya diri yang berlebihan. “Kau tahu, untuk melanjutkan pencarianmu akan modernisasi?”
Aku mengerutkan kening, melihatnya memberiku senyum nakal yang akan membuat orang-orang ngeri. Dia sangat imut, tetapi dia berbicara tentang peperangan dan kematian seperti aku sedang bermain keras dengan dewan siswa!
“Aku…” Wajahku berubah serius dan sedikit tertekan. Aku tidak seharusnya menantikan perang atau penaklukan, apalagi mempromosikannya dengan begitu antusias—bahkan jika itu untuk tujuan yang baik. Keputusanku akan menentukan siapa yang hidup dan mati dan dapat membawa kesulitan bagi jutaan orang jika aku gagal.
Thea melihat wajahku, berdiri, berjalan mengitari meja, dan melingkarkan tangannya yang lembut di pipiku. “Kau seorang raja, Ryker,” katanya. “Inilah yang dilakukan raja.”
Aku mengalihkan pandanganku. “Bahkan jika itu mengakibatkan kematian yang tak terhitung jumlahnya?”
“Bagaimana kalau Goldenspire mencuri teknologi Anda dan menggunakannya untuk menindas kami?” tanyanya.
Mataku terbelalak dan kutatap matanya yang berwarna biru kehijauan.
“Ryker, kau hidup di dunia di mana setiap raja berpikir seperti ini,” Thea beralasan. “Perbedaan antara para penguasa terletak pada niat dan kemampuan mereka untuk melaksanakan visi mereka. Aku tahu kau bisa.”
Aku tersenyum kecut padanya karena aku tahu aku bisa. Itu hanya masalah apa yang benar.
“Orang-orangmu percaya padamu, Ryker,” lanjut Thea. “Mereka akan dengan senang hati mengorbankan nyawa mereka untukmu seperti orang-orang Pendeta Aelius yang mengorbankan nyawa mereka untuknya. Dalam peperangan, para prajurit tahu apa yang mereka lakukan. Kau tidak perlu mengkhawatirkan kemampuan orang-orang untuk membuat keputusan.”
Aku tersenyum kecut dan menarik napas dalam-dalam sebelum memeluknya. “Jika aku menyimpang dari jalan modernisasiku, bawalah aku kembali,” pintaku. “Hanya kau yang bisa melakukannya.”
“Aku akan melakukannya,” Thea tersenyum, meremasku dengan kekuatan luar biasa yang bisa mematahkan tulang punggung seekor unta.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku. “Kekuatan fisikmu tidak normal, jadi ini tidak nyaman.”
“Aku hanya mengingatkanmu bahwa aku cukup kuat untuk melakukannya!” kata Thea, tekad terpancar dalam suaranya saat ia meremasku. “Jadi jangan paksa aku menggunakan kekerasan.”
Aku tersenyum dan mengacak-acak rambutnya dari belakang.
Thea yang terbaik.
***
Thea membawakan saya sarapan keesokan harinya seperti biasa, dan kami menikmati keheningan saat makan. “Apa yang kamu lakukan hari ini?” tanyanya.
Pandanganku beralih ke kiri. “Aku akan bertemu dengan Seraphin. Dia membawa lebih banyak buku, dan aku punya kejutan untuknya.”
Matanya berbinar. “Aku tidak sabar melihat wajahnya saat dia melihat apa yang telah kau lakukan!”
Aku menyeringai. “Aku yakin reaksinya akan beragam, dari sangat terkejut hingga serangan jantung ringan.”
***
Di distrik bangsawan itu berdiri sebuah penginapan bernama Ellington. Penginapan mewah ini juga berfungsi sebagai balai lelang, sehingga menjadi lokasi yang sangat diminati para bangsawan yang bepergian ke Sundell untuk memperoleh produk-produk terbaru yang belum sampai ke Silverbrook.
Thea dan saya bertemu Seraphin di sana untuk sarapan dan mengumumkan pelarangan saya terhadap Goldenspire. Hal itu membuatnya meringis, tetapi itu bukan kerugian besar karena pelarangan itu hanya berlaku untuk penjualan produk saya, bukan perdagangan dengan mereka secara normal. Mereka dapat memutarbalikkan narasi sesuka mereka. Meskipun demikian, ketegangan masih terasa.
“Datanglah dan temui Sundell,” aku tersenyum. “Biarkan aku menunjukkan masa depan kepadamu. Itu akan menenangkan pikiranmu tentang kekuatan laranganku dalam mengurangi perang.”
Saya mengajaknya berkeliling Sundell, membuatnya sangat terkejut. Meskipun 80% bangunan tidak layak huni, memerlukan dinding dan lantai setelah pipa ledeng dipasang, tampilan kota secara keseluruhan tampak lengkap.
Terlebih lagi, ketika dia melihat tumpukan pipa yang besar, dan saya menjelaskan apa yang sedang kami lakukan, dia tercengang.
“Maksudmu, orang-orang bisa memperoleh air bersih di mana pun mereka berada di kota ini hanya dengan memutar nosel?” tanya Seraphin sambil linglung.
“Ya. Masyarakat akan memiliki akses terhadap air bersih untuk memasak, minum, dan mencuci piring,” saya menegaskan. “Bukan hanya kebutuhan pokok—juga air panas untuk mandi. Yah, pada akhirnya.”
Saya menyeruput kopi pagi saya. “Tempat ini juga akan jauh lebih bersih daripada yang ada di sungai.”
Seraphin berbalik dan menarik napas dalam-dalam. Ia ingin menyangkalnya, tetapi saya baru saja menunjukkan kepadanya bangunan pabrik baja tempat mesin bertenaga uap dengan mudah memalu batangan logam merah membara. Ia juga menyaksikan penebang kayu menggunakan gergaji listrik dan mengamati arsitektur yang unik. Sistem irigasi tidak dikenal tetapi efektif, dan ladang-ladang lebih produktif dibandingkan dengan Goldenspire di seberang Sungai Solsa, membuktikan keunggulan kami.
Jika saya bilang akan segera ada air bersih, saya serius.
“Begitu ya…” kata Seraphin. “Aku tak sabar untuk melihatnya dan bekerja sama denganmu untuk membawanya ke Kekaisaran Aurelian setelah kau selesai.”
“Begitu pula,” aku tersenyum.
Setelah menyelesaikan tur, kami kembali ke rumah besar saya, bangunan pertama di dalam tembok antiledakan besar yang kelak akan menjadi Kastil Lockheart.
Seraphin mulai menurunkan lusinan buku ke meja kayu besar di kantor saya.
“Aku membawakan tiga ratus buku untukmu,” kata Seraphin sambil menatanya. “Mungkin ada materi yang tidak perlu, tapi kupikir sebaiknya kau pilih saja yang mana yang kau suka.”
Mataku berbinar, dan aku membaca setiap buku satu per satu, membaca buku-buku yang ditulis dalam bahasa yang kumengerti. Sebagian besar ditulis dalam bahasa yang berbeda, tetapi ilustrasinya saja menggambarkan pengetahuan tentang tanaman, sejarah, dan yang terpenting—alkimia.
Kali ini, saya menanyakan harga semua buku itu, dan dia memberikan rincian setiap buku dan biayanya. Setelah selesai, dia memberi saya total: “50.000 gold.”
Aku meraih tas spasial, mengeluarkan lima tas berisi 10.000 emas, dan menaruhnya di atas meja, membuatnya terkejut. “Aku menugaskanmu untuk menemukan buku-buku berkualitas dengan cepat, dan kau telah melakukannya. Karena kau bersikap masuk akal, aku tidak akan menawar.”
Mata Seraphin berbinar-binar seperti bintang, tetapi dia mempertahankan ekspresi kaku. “Senang bertemu denganmu, seperti biasa,” dia membungkuk. “Sekarang, apa yang ingin kau jual? Aku merasakan kenakalan di matamu.”
Aku menyeringai kecut, sedikit mengernyit untuk menunjukkan bahwa aku tahu aku tertangkap, tetapi tersenyum karena pengetahuan sebelumnya tidak akan membuat perbedaan. Dengan gerakan yang luwes, aku meletakkan gulungan besar yang menyerupai karya seni yang dikemas di atas meja dengan bunyi dentuman keras. Setelah membuka satu, aku mengeluarkan selembar kertas berkualitas tinggi yang besar.
Mata Seraphin membelalak kaget. “I-Ini…”
“Teknologi kincir air untuk penggilingan gandum,” kataku.
“Apakah ini untukku?” tanyanya bingung saat melihat tumpukan itu.
“Tidak, saya memberimu teknologi untuk memanfaatkan roda guna menggerakkan beberapa mesin,” jelasku. “Ini adalah informasi dasar yang akan kujual kepadamu seharga dua perak untuk setiap mesin, dengan batas harga lima perak untukmu.”
Mata Seraphin terbuka lebar. “Lima perak?! Kertas ini nilainya lebih dari lima perak!”
“Tidak, tidak,” ejekku, menyoroti absurditas saat dia mendiktekan harga kepadaku. “Setelah dikurangi biaya, kamu akan mendapat dua perak per penjualan, dan harganya akan mencapai ribuan. Itu juga termasuk poster-poster ini, yang aku jual seharga satu perak per satu, dengan batas harga dua.”
Dia tidak percaya dengan kata-kataku sampai dia melihat alfabet Skylandish, alfabet untuk belasan bahasa lain, dan poster yang menampilkan angka Arab yang hanya ada di wilayahku. “Aku tidak mengerti.”
“Berdagang,” jawab saya. “Semakin terdidik orang, semakin besar kecenderungan mereka untuk berinovasi dan berdagang dengan Anda. Lebih mudah bernegosiasi dan berkomunikasi. Ada banyak sekali manfaat dari mendidik dunia.”
“Aku bisa menguasai huruf-hurufnya, tapi bagaimana dengan teknologinya? Bahkan ada teknik irigasi dan pertanian!” seru Seraphin dengan jengkel.
“Kamu baru saja menyaksikan mesin menempa baja, namun kamu masih khawatir dengan roda yang menggiling biji-bijian?” ejekku.
“Mari kita kesampingkan absurditas harga yang Anda tawarkan,” pinta Seraphin. “Jika saya dan yang lainnya mendistribusikan materi-materi ini dengan harga murah, bahkan sebanyak ini akan menciptakan ketegangan politik dengan para baron, petani, tutor, dan penggilingan. Jangan bilang Anda berencana menyalin dan mencetak buku-buku yang saya berikan kepada Anda. Jika Anda memposting mantra, pemerintah akan segera menyatakan perang.”
“Tidak, aku tidak menyebarkan mantra,” jawabku. “Tapi aku akan menyalin buku-buku tentang botani, pertambangan, pengerjaan besi, dan pekerjaan lainnya.”
Seraphin memejamkan matanya. “Raja Everwood, jika Anda berencana melakukan ini, saya harus berhenti menjual buku kepada Anda. Dan bukan hanya saya—semua orang akan menarik diri begitu melihat Anda menyebarkan buku secara massal. Setelah ribuan tahun orang-orang berkuasa mempertahankan kendali eksklusif atas pengetahuan, memberikannya dengan harga murah akan membuat dunia ini kacau.”
“Bahkan jika buku-buku itu tidak berhubungan dengan pertempuran? Tidak adakah yang akan menjual buku kepadaku?” tanyaku.
“Benar,” jawabnya.
Setelah hening sejenak, aku bertepuk tangan. “Baiklah. Aku punya tugas lain untukmu. Panggil semua ahli yang kau miliki dan bawa mereka ke sini. Aku akan memberimu 1.000 emas untuk setiap ahli yang datang dan menandatangani kontrak denganku.”
Seraphin menatap dengan linglung saat aku mengeluarkan setumpuk kertas bertuliskan nama-nama seperti “ahli botani, herbalis, alkemis, sejarawan, tutor,” dan sejenisnya.
“Saya akan membayar Anda 3.000 emas untuk setiap ahli yang memiliki pengetahuan tentang sihir,” kata saya. “Untuk saat ini, saya akan menunda pencetakan buku secara massal. Namun, Anda harus setuju untuk merilis materi pendidikan saya juga. Itu tidak bisa dinegosiasikan.”
Bibirnya bergetar. “Raja Everwood, maksudku… kau akan membuat perpustakaanmu sendiri, kan?”
“Itulah yang akan kulakukan,” aku tersenyum. “Tentu saja, aku bermaksud memonopoli dan mengeksploitasi informasi strategis. Namun, aku akan mendidik rakyatku dengan sebagian besar informasi itu.”
“Aku….” Seraphin membuka dan menutup mulutnya. Ini lebih buruk! Jauh lebih buruk! Aku berencana untuk menyedot rahasia dagang dari setiap negara!
“Ini yang dilakukan setiap kerajaan, ya?” ejekku. “Lagipula, aku memberikan perintah yang sama kepada setiap pedagang yang berinteraksi denganku. Kau tidak bisa disalahkan karena mendapatkan pendapatan pajak untuk kerajaanmu melalui sesuatu yang dilakukan setiap negara.”
Ia membalas dengan senyum masam sebelum meraih salah satu tumpukan kertas sebagai isyarat. “Aku tidak akan sepenuhnya mengerti apa yang kau katakan sampai aku berbicara dengan Raja Emeric. Namun, aku akan mendistribusikan poster-poster itu, dimulai dengan Kekaisaran Aurelian. Aku yakin Raja Emeric ingin menjadi orang pertama yang memilikinya dan tidak akan melewatkan kesempatan ini.”
Aku tersenyum. “Pria pintar.”
Setelah makan malam yang canggung, dia kembali ke Ellington untuk mempersiapkan perjalanannya pulang dan menyebarkan materi pendidikan saya seperti api yang membakar hutan.
***
Satu minggu kemudian.
Seraphin bukan satu-satunya orang yang saya hubungi. Sesuai dengan janji saya, saya memberikan setumpuk besar poster kepada setiap pedagang untuk disebarkan secara luas. Saya memperingatkan mereka tentang larangan saya terhadap pedagang Goldenspire dan memerintahkan mereka untuk membawa para ahli kepada saya dengan harga masing-masing 250 gold atau 500 gold untuk para ahli di bidang tertentu.
Pedagang biasa akan melakukannya dengan harga yang lebih murah. Namun, saya ingin keserakahan mereka memprioritaskan permintaan saya, dan itu langsung berhasil. Selama minggu berikutnya, saya menemukan diri saya bersama ahli botani, ahli herbal, ahli alkimia, tutor, penambang, dan setiap profesi lain dalam daftar saya.
Begitu mereka tiba, saya mendudukkan mereka bersama para juru tulis yang bekerja tanpa lelah, membuat catatan yang panjang dan menghabiskan banyak sekali kertas untuk mencatat setiap detail tanpa kecuali.
Saya menyewa seniman untuk menemani orang lain dalam ekspedisi melalui Hutan Crimsonwood untuk menggambar batu-batu yang mempunyai kekuatan magis dan mendokumentasikan nama-nama makhluk.
Tidak butuh waktu lama bagi kerajaan untuk menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tidak dapat bertindak segera. Butuh waktu berminggu-minggu untuk bepergian ke suatu tempat di abad pertengahan, sehingga perang, teknologi, dan berita menyebar dengan lambat. Butuh waktu berbulan-bulan agar berita menyebar dan instruksi resmi sampai ke semua pedagang. Bahkan setelah itu, orang-orang akan terus berdagang hingga tindakan penegakan hukum diterapkan oleh kerajaan masing-masing.
Selain itu, kami memasok mereka dengan barang-barang logam, kosmetik, cokelat, kerajinan kayu, sabun, tinta, dan makanan kaleng. Jika mereka berhenti berdagang dengan saya, ekonomi mereka bisa hancur!
Singkatnya, informasi saya menyebar seperti wabah, dan pemerintah tidak dapat memperlambatnya tanpa membuat pernyataan perang secara terbuka dan mempertaruhkan keruntuhan ekonomi. Oleh karena itu, saya tidak terlalu mengkhawatirkannya.
Goldenspire masih beberapa bulan lagi sebelum mempertimbangkan perang dan tidak akan menyerang hingga musim panas berikutnya. Jadi, saya mengabaikan mereka untuk saat ini.
***
Tiga minggu kemudian
Selama beberapa minggu berikutnya, Carter memproduksi pipa dalam jumlah besar, dan saya bekerja sama dengan pekerja tambang untuk membuat dempul minyak biji rami sebagai bahan penyegel pipa.
Untuk membuat bahan penyegel sambungan tradisional, kami menggiling biji rami, mengekstrak minyaknya, dan mencampurnya dengan bubuk batu kapur, sehingga menjadi pasta kental. Kami mengoleskan pasta ini ke ulir pipa sebelum menyatukannya dengan sekrup.
Untuk pipa utama yang disambungkan dengan pipa-pipa lain guna mengalirkan air, kami lakukan dengan menggunakan bahan penambal sambungan, menyambung pipa-pipa besar dengan sekrup, dan menutup celah-celahnya dengan baja karbon cair.
Apakah itu akan berhasil? Saya tidak tahu!
Di zaman modern, tukang las menggunakan listrik, panas, dan tekanan untuk melelehkan dan menyatukan potongan baja sambil menambahkan bahan pengisi. Apakah logam cair akan bertahan dalam kasus ini masih belum pasti. Saya hanya bisa berharap dan berdoa.
Pada akhirnya, kami beroperasi dalam kondisi politik dan teknologi yang setara dengan abad ke-11. Semua yang kami lakukan, meskipun dieksekusi dengan buruk, merupakan keajaiban Natal. Jadi, saya berusaha untuk tidak membiarkan obsesi saya dengan apa yang benar mengalahkan kebutuhan untuk berbuat lebih banyak. Orang-orang sekarang bergantung pada saya, dan mereka tidak peduli seberapa baik teknologi itu, selama mereka memiliki air bersih!
Setelah pipa utama terpasang, kami membuat sistem pembuangan limbah menggunakan pipa besar yang terbuat dari lembaran logam yang digulung. Pipa-pipa tersebut relatif mudah dibuat karena tidak memerlukan tekanan, hanya drainase yang tepat. Pipa kami, sih. Saya juga mengawasi pembuatan perangkap untuk memerangkap gas dan katup untuk melepaskan gas yang terkumpul. Pekerjaan teknis yang sangat rumit dilakukan untuk hal-hal ini dalam praktiknya. Namun, kami hanya perlu berdoa agar kami melakukannya dengan benar dan kemudian memperbaikinya berulang kali hingga kami menyempurnakannya.
***
Satu Bulan Kemudian.
Sebulan berlalu. Para pedagang datang dan pergi, meraup untung besar dengan kembali bersama para ahli di kereta mereka. Saya menampung para ahli ini, membayar 20 perak per halaman konten berkualitas tinggi. Semua orang senang.
“Raja Everwood,” kata seorang pedagang, bersembunyi di balik tudung. “Akan ada dewan perang, begitulah yang kudengar. Goldenspire sudah bekerja keras dan membuat kerajaan-kerajaan membuat undang-undang, pengumuman, dan sebagainya. Jaga dirimu.”
“Baiklah, Halberd,” aku tersenyum, menepuk bahunya saat karavannya berangkat membawa setumpuk besar panci, wajan, perkakas, roda, dan pipa. Begitu dia pergi, aku tersenyum sendiri. “Ketika seseorang menjual logam dengan harga 50% lebih murah dengan kualitas sepuluh kali lipat, sulit untuk berperang dengan mereka.”
Saya menoleh untuk mengamati pekerja beton yang membuat lantai untuk setiap rumah dan pekerja tambang yang membuat drywall. Kami mencampur gipsum dengan pasir untuk membuat drywall tradisional, tetapi kami menambahkan serat kertas untuk meningkatkan kekuatannya, serta pati kentang untuk mengikat partikel dan magnesium oksida dari batu yang dihancurkan sebagai penghambat api. Setelah kami menyelesaikan menara air dan menyempurnakan prosesnya, kami akan memiliki air untuk musim dingin.
Saya memandang ke ladang-ladang yang sudah mulai berguguran dan melihat semua orang mengenakan pakaian yang lebih tebal. “Masih ada dua setengah bulan lagi hingga musim dingin tiba. Kami harus memasang pipa ledeng dan memasang instalasi penyaringan air sebelum itu.”
Aku menatap langit berawan sambil tersenyum tipis.
Perang sesungguhnya sudah di depan mata, tetapi peradaban modern akan datang lebih dulu.
Betapa menariknya.