Saye tidak tahu mengapa Hoburns ada di tempat itu. Ibu kota Holy Kingdom memiliki keistimewaan aneh karena menjadi satu-satunya pusat kekuasaan nasional di wilayah tersebut yang juga bukan kota terbesar di negara tersebut. Mahkota itu jatuh ke tangan kota Debonei di Holy Kingdom bagian selatan, yang konon luasnya setengah kali lebih besar dari Hoburns sebelum perang.
Hoburns berada di sisi yang salah dari jajaran bukit kecil yang berdiri di antara kota dan teluk pusat Holy Kingdom. Tidak ada sungai besar yang mengalir melewatinya dan tidak ada sumber daya penting yang mungkin mengubahnya menjadi pusat perdagangan. Satu-satunya hal yang menonjol tentang kota itu adalah bahwa istana kerajaan dan katedral besar terletak di sana, menjadikan Hoburns sebagai pusat kekuasaan politik dan agama di Holy Kingdom.
Namun, kota-kota tidak seharusnya berjalan seperti itu. Setidaknya tidak menurut studinya saat ia mempersiapkan karier masa depannya sebagai inspektur Kementerian Perhubungan. Sama sekali tidak masuk akal untuk lokasinya. Seolah-olah seseorang memutuskan untuk menempatkan istana dan katedral di sana terlebih dahulu, lalu mengharapkan orang-orang datang dan tinggal di sana tanpa alasan lain.
Alur utama penalaran yang Saye temukan adalah bahwa Hoburns berfungsi sebagai pusat logistik untuk Holy Kingdom utara, membentuk satu titik dalam deretan kota-kota besar yang membentang di koridor transportasi pedalaman yang membentang dari Rimun ke Tembok Besar. Orang-orang mengulang penalaran itu seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, tetapi itu adalah logika yang hanya akan diterima oleh peradaban yang ada di wilayah yang terkurung daratan, yang bukan Holy Kingdom.
Tidak seperti peradaban di wilayah yang terkurung daratan, Kerajaan Suci memiliki benda menakjubkan yang disebut ‘laut’. Dengan benda menakjubkan lain yang disebut ‘kapal’, Kerajaan Suci dapat mengangkut kargo – baik barang maupun tentara – dari Rimun, kota pelabuhan di ujung barat Kerajaan Suci utara, ke Tembok Besar. Rute itu biayanya sepersepuluh dari biaya dan dua kali lebih cepat daripada melalui darat dari Kalinsha – kota terdekat dengan Tembok Besar – ke Tembok Besar.
Selain itu, sekutu lama Holy Kingdom semuanya tinggal di laut sementara musuh terbesar mereka tinggal di daratan. Berada di pesisir memastikan rute pelarian yang aman dan cepat bagi warga sipil mereka selama invasi dan memudahkan komunikasi dan koordinasi dengan teman-teman mereka.
Jadi, Hoburns seharusnya berada di sisi lain perbukitan, di pantai yang hanya berjarak satu hari. Jika Holy Kingdom menginginkan sesuatu untuk melindungi koridor transportasi pedalaman mereka dan berfungsi sebagai lokasi pengumpulan pasukan, mereka bisa saja membangun kastil atau sesuatu di dekat kota yang seharusnya ada di tempat Hoburns saat ini berada.
Seperti Tembok Besar itu sendiri, kota Hoburns merupakan indikasi dari jenis omong kosong yang dipenuhi oleh imajinasi budaya kolektif Kerajaan Suci. Mereka mengambil tindakan berdasarkan apa yang mereka anggap menarik atau menyenangkan secara estetika tanpa terlebih dahulu memastikan bahwa ide-ide yang mereka pegang adalah cara terbaik untuk memanfaatkan waktu dan sumber daya mereka.
Mereka juga tidak pernah belajar dari kesalahan mereka. Sebaliknya, mereka berpegang teguh pada ide-ide yang telah selesai itu dengan segala masalahnya, yang secara permanen membebani diri mereka dengan inefisiensi logistik dan ekonomi yang menguras sebagian besar kekuatan negara mereka. Yang lebih buruk lagi adalah kenyataan bahwa mereka telah membenamkan diri dalam ide-ide itu, yang melumpuhkan pemikiran mereka.
Pikiran masam di balik topeng Saye yang menyenangkan tetap tidak berubah saat dia menggigit nektarin yang berair. Dia telah memakan begitu banyak buah sejak tiba di Holy Kingdom sehingga semuanya terasa sama baginya. Semua makanan lainnya sangat mahal sehingga dia menolak untuk membeli apa pun karena prinsip.
Dia meninggalkan jalan untuk menunggu di pintu masuk gang sempit saat konvoi kereta yang dikawal oleh pria berseragam lewat. Baunya seperti kiriman buah dari pedesaan. Mereka seharusnya menggunakan sebagian besarnya untuk membuat selai dan manisan, tetapi Kerajaan Suci kekurangan apa yang mereka butuhkan untuk itu. Yang bisa mereka lakukan hanyalah terus membuang makanan ke kota. Namun, sebagian besar warga tidak keberatan – mereka melihatnya sebagai penangguhan hukuman dari harga makanan dan komoditas lainnya yang terus meningkat.
Begitu konvoi itu lewat, dia melanjutkan jalan-jalannya ke Water Gardens. Desahan kesal keluar dari bibirnya saat dia menyeberang ke jalan setapak tertutup dengan papan nama yang terang dan air mancur yang mengalir. Sore berikutnya telah berlalu dan dia belum menemukan targetnya.
“Ara, Saye, selamat datang kembali.”
Seorang pria jangkung dan tampan menyapanya saat dia mendekati salah satu tempat mewah di distrik itu. Saye membalas sapaannya dengan senyuman.
“Terima kasih, Orlando. Seberapa sibuk kita?”
“Beberapa pelanggan tetap datang lebih awal,” jawab Orlando, “tetapi Anda seharusnya tidak perlu datang sampai malam. Ngomong-ngomong, apakah Anda berhasil menemukan apa yang saya tanyakan saat Anda berada di sana?”
Saye menggelengkan kepalanya.
“Semuanya buah segar dan makanan biasa.”
Orlando mendecak lidahnya, menyilangkan lengan dan mengusap dagunya.
“Berapa banyak yang tersisa?” tanya Saye.
“Paling banyak persediaan untuk sebulan. Dengan semua wajah baru yang bermunculan, mungkin kurang. Hmm…”
Yang dimintanya untuk diperhatikan adalah minuman keras dan anggur yang terbuat dari buah. Pembuatannya tidak memakan waktu lama dan seharusnya sudah mulai muncul segera setelah dimulainya panen buah.
“Ingin aku mencari tahu apa yang terjadi?” tanya Saye.
“Aku tidak ingin meminta sesuatu yang tidak masuk akal darimu…”
“Saya seorang Bard,” kata Saye. “Kami tidak hanya bergerak di bidang seni dan hiburan, tahu?”
“Baiklah, jika kau bersikeras tidak apa-apa…jika kau bisa mengamankan pasokan untuk kami, aku akan memastikan untuk menambahkan sesuatu yang ekstra pada gajimu!”
“Terima kasih!” Saye menyeringai, “Aku akan beristirahat sebentar sebelum malam ini.”
Dia berjalan mengelilingi gedung dan masuk melalui pintu masuk karyawan, menaiki tangga sempit menuju kamarnya di lantai empat. Gelombang panas menerpanya saat dia membuka pintu – kamar itu dibangun di loteng gedung – tetapi itu tidak akan memengaruhinya selama dia tetap mengenakan brosnya. Dia melempar barang-barangnya ke lantai, lalu duduk di tempat tidurnya yang kecil untuk melepas sepatu bot dan meregangkan kakinya.
Sesuatu bergerak di antara balok-balok langit-langit. Saye mengambil kristal seukuran telapak tangan dari tasnya, mengaktifkannya untuk menciptakan gelembung keheningan di sekitar ruangan. Saat sosok lain di ruangan itu mendekat, dia berbalik dan mencengkeram bahunya, menggoyangkannya sambil berbicara.
“Apa yang terjadi di sini?! Aku sudah mencari target selama tiga hari dan aku tidak dapat menemukannya di mana pun!”
Setelah mata kuning cemerlang milik Shadow Demon berhenti berputar, ia mengeluarkan selembar kertas terlipat. Saye mengerutkan kening saat ia memindai isi yang terenkripsi itu.
Subjek dibebaskan dari pola penahanan. Memasuki kota empat hari lalu. Upaya untuk mendapatkan kembali pekerjaan yang menguntungkan ditolak karena catatan resmi yang bermasalah. Memulai pertengkaran di halaman istana, menyebabkan beberapa wanita bangsawan pingsan sebelum melarikan diri. Terakhir terlihat menuju distrik kesenangan.
“Aku tahu semua itu,” gumam Saye.
Itulah sebabnya dia berada di tempatnya sekarang.
Seperti halnya para Elder Lich di rumah, banyak agen yang bekerja untuk urusan luar negeri sangat teliti dalam pelaporan mereka. Ini karena Lord Demiurge menyadari bahwa informasi ditafsirkan oleh orang yang berbeda dengan cara yang berbeda. Para Bard memiliki keahlian yang luas dan berbasis pengetahuan, jadi Saye sangat cocok untuk bekerja sebagai ‘penangan’ aset-aset Sorcerous Kingdom di Holy Kingdom. Kebanyakan dari mereka berorientasi pada pertempuran dan tidak dapat memahami masyarakat Manusia, jadi mereka akhirnya menceritakan setiap informasi kecil yang mereka temukan.
Pertanyaan yang diajukan atas nama korban menunjukkan bahwa pelaku tidak lagi berada di Hoburns. Dua laporan menggambarkan wanita yang memiliki kemiripan dengan pelaku yang berangkat ke utara.
“Dia bahkan tidak ada di kota?” Saye menggigit bibirnya, lalu menatap Shadow Demon, “Kita harus menggunakan kekuatan kasar untuk ini. Apakah Hanzo melakukan sesuatu?”
Setan Bayangan menggelengkan kepalanya.
“Kirim dia untuk mencari komunitas di utara kota,” kata Saye. “Target mungkin sedang mencari pekerjaan. Setelah Anda menemukannya, jangan lakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali. Saya akan mendatanginya.”
Sosok bayangannya menghilang. Saye melipat kertas itu dan memasukkannya ke dalam saku mantel. Begitu dia kembali ke gang, dia melemparkannya ke tungku api yang menerangi pintu masuk gang.
Orlando masih di depan, menyambut tamu yang datang. Saye mengerutkan kening melihat jalanan yang tiba-tiba ramai sesaat sebelum kembali ke pintu masuk karyawan. Dia berjalan melewati tangga dan masuk ke koridor yang berada di belakang kamar tamu. Afonso, salah satu manajer tempat itu, melambaikan tangan untuk menyambutnya ke pintu masuk ruang staf.
“Saye!” katanya, “Alhamdulillah kamu datang. Rumah kami penuh!”
“Begitu pagi?” Saye menempelkan dirinya ke dinding agar tidak menghalangi.
“Beberapa Bangsawan datang dari kota lain. Pasukan mereka menyerbu seluruh distrik!”
“Rumah yang mana?”
“Tamu-tamu dari House Cohen,” kata Afonso kepadanya. “Dari apa yang dapat kudengar, mereka adalah keturunan yang mengawasi daerah sekitar Prart. Kami menjamu orang-orang penting mereka.”
Jika demikian, musik apa yang cocok? Pikirannya berpacu menelusuri repertoar musik populernya.
“Bagaimana suasananya?” tanya Saye.
“Mereka baru saja mulai berdatangan,” jawab Afonso. “Para VIP membawa wanita bersama mereka, tetapi sebagian besar pengikut sedang memburu mangsa. Keadaan tenang untuk saat ini, tetapi kita harus segera menyelesaikan persiapan kita. Setelah selesai membantu di sini, pergilah ke Ruang Singgasana.”
Dia mengangguk dan Afonso bergegas pergi. Saye menoleh untuk melihat kekacauan di ruang staf. Puluhan wanita dengan berbagai gaya berpakaian bergegas ke sana kemari dan pakaian mereka beterbangan di udara saat mereka dengan panik mencoba menyesuaikan penampilan mereka. Saye pergi ke bilik dengan cermin kuningan mengilap, tempat Lita, seorang wanita montok berambut cokelat dengan mata besar seperti rusa betina, berusaha keras untuk menarik bajunya.
“Tolong!” teriaknya.
Saye menghabiskan tiga detik mencoba menyesuaikan korselet Lita sebelum menyerah.
“Ini terlalu kecil,” kata Saye sambil melepas talinya. “Apa kamu mau pingsan lima menit sebelum bekerja?”
Jawaban Lita hanya berupa rengekan. Saye pergi, mencari sesuatu yang cocok. Queen of Thorns berkembang pesat, tetapi masuknya staf baru yang dikombinasikan dengan kurangnya bahan jahit membuat pakaian yang tersedia sangat kurang. Dia kembali dengan sesuatu yang lebih baik semenit kemudian.
“Andai saja aku ramping dan bagus sepertimu,” desah Lita. “Aku tidak akan kesulitan menemukan sesuatu yang pas.”
“Saya yakin sebagian besar pelanggan kami lebih menyukai Anda apa adanya,” jawab Saye. “Apakah para bangsawan sering datang bersama anak buah mereka seperti ini?”
“Sesekali. Kami selalu terkejut. Para bangsawan tidak membuat reservasi di tempat kami seperti yang mereka lakukan di restoran mewah mereka – mereka hanya datang kapan pun mereka mau.”
“Jika mereka datang dari kota lain,” kata Saye, “pasti ada alasannya.”
“A-aku tidak tahu!” kata Lita, “Aku tidak sepintar dirimu. Aku hanya dibayar untuk mencekik pria dengan payudaraku!”
Saye tidak yakin apakah ini masalah kepintaran atau bukan. Jika Goblin bisa menjadi Insinyur, maka Lita setidaknya bisa berusaha meningkatkan dirinya sambil mencekik para lelaki dengan payudaranya. Satu-satunya hal yang menghentikannya adalah dirinya sendiri.
Setelah menyisir rambut Lita dan mengecat bibirnya, Saye menyerahkan topeng domino kepada wanita itu sebelum berlutut untuk mencari-cari di dalam kotak yang berisi berbagai alat peraga. Dia kembali berdiri sambil memegang cambuk melingkar di tangannya.
“Eh? Cambuk?” Mata Lita terbelalak di balik topengnya, “Aku masih takut dengan benda itu…bagaimana jika salah satu Bangsawan ingin aku memukul mereka?”
“Lalu mereka harus membayar ekstra,” kata Saye.
Lita ada benarnya. Dalam pekerjaannya, dia selalu menemani pria dan menuangkan minuman untuk mereka. Dia membiarkan orang-orang menyentuhnya dan tanggapannya yang malu-malu menggelitik minat banyak pelanggan, membuatnya berpenghasilan tinggi. Layanan premiumnya adalah memukul orang dengan payudaranya yang besar, jadi akan menjadi masalah jika orang-orang salah mengira dia membawa cambuk sebagai pilihan baru.
Saye meletakkan cambuk itu kembali dan mengambil korsase besar dari anyaman mawar hitam. Setelah memeriksa di menit-menit terakhir, Saye membalikkan tubuh Lita dan menepuk pantatnya. Lita menjerit dan bergegas pergi, rona merah tipis mewarnai pipinya. Seorang wanita lain datang untuk menggantikannya.
“Kau memang berbakat dalam hal ini, tahu?” Wanita berambut merah menyala, yang dipanggil ‘Carmen’, berkata kepadanya, “Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira kau sudah ada selama bertahun-tahun.”
“Saya pernah bekerja di tempat lain seperti ini sebelumnya,” kata Saye. “Namun, bukan di negara ini.”
Itu bukan kebohongan. Sebagai bagian dari pelatihannya sebagai agen intelijen, dia dikirim untuk bekerja di Purple Apothecary dan rumah bordil lainnya di E-Rantel. Apa yang dia lakukan di sana tidak jauh berbeda dari apa yang dia lakukan sekarang, selain dari fakta bahwa keterampilannya sebagai seorang Bard telah meningkat pesat sejak saat itu.
“Kurasa lelaki di mana-mana sama saja,” Carmen mendengus.
“Tempat ini jauh lebih terspesialisasi,” kata Saye. “Tempat saya bekerja sebelumnya berada di kota kecil, jadi semuanya ada di beberapa tempat. Oh, apakah Anda tahu sesuatu tentang pelanggan malam ini? Kedengarannya mereka datang ke sini untuk merayakan sesuatu.”
“Siapa tahu?” Carmen mengangkat bahu, “Hal semacam itu terlalu besar untuk orang kecil seperti kita.”
Orang-orang ini…
Mereka begitu terobsesi untuk melindungi ‘tempat’ mereka. Itu menghalangi pemahaman tentang siapa mereka dan apa yang mampu mereka lakukan. Dalam pikiran mereka, pikiran klien mereka, dan pikiran setiap orang yang memikirkan mereka, mereka adalah yang terendah dari yang terendah dan mungkin bahkan dianggap submanusia. Yang lebih aneh lagi adalah kenyataan bahwa Faith of the Four, dengan sistem nilai-nilainya yang sesat dan sesat, entah bagaimana juga menjauhi mereka hanya karena keberadaan mereka.
Orlando telah dianugerahi gelar bangsawan, jadi mungkin benih-benih perubahan telah tertanam. Namun, untuk saat ini, Saye hanya bisa merasa kesal dengan semua hal.
Begitu ruang staf kosong, Saye mengambil kecapinya dan berjalan melalui koridor layanan menuju ‘Ruang Tahta’ – aula terbesar di The Queen of Thorns. Kerumunan di dalam sudah dapat terdengar jauh sebelum dia naik ke bilik musisi, yang menghadap ke seluruh ruangan. Langit-langitnya memiliki desain sederhana yang dibuat untuk menyalurkan suara dari bilik ke setiap bagian aula, yang berarti siapa pun yang duduk di bilik juga dapat mendengar semua yang sedang terjadi.
Para penyair menggunakan fitur tersebut untuk membaca suasana hati orang banyak dan melacak ‘peristiwa’ yang terjadi di sekitar mereka. Biasanya, hal ini dilakukan untuk mengetahui pertunjukan apa yang pantas pada waktu tertentu. Namun, sebagai mata-mata, Saye juga menggunakannya untuk mengumpulkan banyak informasi dari para pelanggan. Dengan kondisi ekonomi Holy Kingdom seperti saat ini, berarti semua orang yang dimata-matainya adalah seorang Bangsawan, seseorang penting yang bekerja untuk seorang Bangsawan, atau seseorang yang memiliki kekayaan dan pengaruh besar.
Dengan kata lain, tempat ini merupakan tempat yang ideal bagi Saye untuk bekerja – tempat di mana ia dapat mengasah kemampuannya dalam banyak hal sekaligus melakukan hal-hal yang dapat membantunya dalam pekerjaannya.
Mmh…ada berapa jumlah rumah yang ada?
Matanya menatap podium di ujung aula saat dia dengan ringan memetik sebuah lagu. Seperti yang diharapkan, seorang pria dengan warna House Cohen – salah satu rumah besar yang mengelola berbagai hal di timur – duduk di ujung meja di sana. Di samping pria itu ada seorang wanita yang tampak seperti remaja, meskipun Saye tidak yakin apakah dia adalah istrinya, gundiknya, atau yang lainnya. Mengingat bahwa mereka berada di tempat yang pada dasarnya adalah rumah bordil di Holy Kingdom, mungkin itu bukan istrinya.
Duduk di meja di kedua sisinya adalah para pria dari rumah lain dan para wanita mereka. Gelas-gelas mereka masih penuh dan mereka tampak fokus memperhatikan tamu-tamu lain yang masuk ke aula. Saye beralih ke akord ceria The Wind of Rimun – sebuah lagu populer yang mengabarkan datangnya kemakmuran di Holy Kingdom.
Sebagai tanggapan, para tamu menjadi lebih bersemangat dan berbaur lebih terbuka. Saye mengawasi apa yang mereka lakukan sambil memilah-milah percakapan yang tak terhitung jumlahnya yang sampai ke telinganya. Banyak di antaranya yang berupa percakapan singkat dan ucapan selamat. Sekelompok pria bergantian memperkenalkan diri kepada orang-orang yang duduk di mimbar, menyampaikan pujian mereka kepada para tamu yang duduk di sana sebelum bergabung dalam kegembiraan.
Jadi ini adalah sebuah perayaan…
Pria yang duduk di ujung meja utama adalah Eduardo Cohen, pewaris tahta keluarga Cohen. Di mejanya duduk para putra keluarga yang bersekutu dengannya. Meskipun suasana di bawah mereka meriah, para bangsawan itu tetap menjaga sikap bermartabat dan sopan santun…setidaknya sampai tamu terakhir datang untuk memberi penghormatan.
“Saya masih tidak percaya itu berhasil,” kata pria di sebelah kanan Eduardo.
“Tentu saja berhasil,” Eduardo mengejek. “Orang itu tidak mengenali apa pun kecuali angka-angka konyolnya. Ayah saya benar memulai dengan Prart. Orang-orang bodoh yang bertengkar soal Hoburns tidak akan pernah bisa mengejarnya sekarang.”
“Bukan itu masalahnya, tetapi fakta bahwa kasus itu bisa diselesaikan dengan mudah. Bukankah seharusnya pengadilan bersikap lebih…ketat dalam penilaian mereka?”
“Kau tidak bisa serius, Aquino,” kata bangsawan di seberang Eduardo Cohen. “Armada akan segera tiba. Adipati Debonei dan sekutunya hampir dipastikan akan berpihak pada saudara Caspond. Caspond tidak bisa mengambil risiko membuat marah pendukung terdekatnya sampai semua tantangan terhadap kekuasaannya diselesaikan. Permainan ini adalah milik kita untuk dimainkan sesuai keinginan kita sampai saat itu.”
“Kamu salah,” kata Eduardo.
Senyum di sepanjang meja lenyap saat para pewaris yang berkumpul menoleh dengan rasa ingin tahu mendengar penyangkalan Eduardo.
“Tidak ‘sampai saat itu’,” kata Eduardo kepada mereka. “ Tidak terbatas . Selama beberapa bulan terakhir ini, berapa banyak emas negara ini yang jatuh ke tangan kita? Berapa banyak tanahnya? Berapa banyak rakyatnya yang kita kuasai? Siapa yang memiliki utang mereka? Ketika armada kembali, kita akan mendominasi perdagangan negara ini dan melemahkan kekuatan Angkatan Laut. Selama kita memainkan peran dengan benar, seluruh Kerajaan Suci akan menjadi milik kita.”
Saye mengalihkan pandangan dari meja utama saat senyum itu kembali. Suara Eduardo mungkin terdengar dari seberang aula, namun tidak seorang pun menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh kata-katanya. Sebaliknya, para pria itu tampaknya menarik kepercayaan diri dari mereka, menjadi bangga dan semakin riuh.
“Jadi,” Aquino bersandar pada sikunya, “apa langkah kita selanjutnya? Kalinsha dan Prart sudah menjadi milik kita. Masuknya Tentara Kerajaan menyebabkan beberapa gangguan di timur, tetapi keadaan sudah kembali normal sekarang. Haruskah kita bersiap untuk merebut perbatasan utara setelah ditaklukkan?”
“Tidak,” Eduardo menggelengkan kepalanya, “biarkan orang-orang bodoh itu menghabiskan seumur hidup mereka menjinakkan tanah-tanah liar itu. Kita sudah–”
“ Tidakkkkk!!! ”
Sudut kelopak mata Saye berkedut saat teriakan sedih menginterupsi sang bangsawan. Di dekat bagian tengah aula, Lita mencoba melepaskan diri dari cengkeraman seorang pria yang dua kali lebih besar darinya. Atasannya telah disobek dan tangan pria itu meremas payudaranya yang besar seolah-olah itu adalah gumpalan adonan.
“Datanglah ke Gaspar,” kata pria itu sambil menjilati bahunya. “Singa Prart akan menunjukkan kepadamu gairah yang belum pernah kau alami!”
Satu-satunya jawaban Lita adalah teriakan lagi. Penyiksanya terdengar – dan tampak – begitu lemah bagi Saye, tetapi dia pasti menakutkan bagi Lita. Daging payudaranya yang terjepit di antara jari-jari pria itu berubah menjadi warna ungu yang menyakitkan. Di balik kursi kulit beberapa meter jauhnya, Carmen tampak seperti ingin memukul kepala pria itu dengan sebotol anggur raksasa di tangannya. Para tamu di dekatnya menertawakan kejadian itu sementara mereka yang jauh mengabaikannya sama sekali, asyik dengan kegiatan mereka sendiri.
Saye mendecak lidahnya.
Anda menyela diskusi itu untuk ini?
Dia memainkan kecapinya dengan alunan yang tidak selaras, memantulkannya dari langit-langit dan mengenai bagian belakang kepala Singa Prart. Para penonton terdiam saat dia terjatuh ke tanah. Lita tidak membuang waktu untuk melarikan diri dari aula, meninggalkan atasannya dan isak tangis. Carmen mengangkat botol di tangannya, mengintip isinya saat dengkuran pria itu terdengar dari lantai.
“Satu…?” Dia mengerutkan kening.
Keheningan itu berlangsung tepat dua detik sebelum orang banyak itu tertawa terbahak-bahak.
“Satu?!”
“Satu minuman?!”
“Begitu banyak untuk ‘Singa Prart’!”
Saye melanjutkan lagunya dan para tamu kembali mengejar alkohol, teman-teman wanita, dan kenikmatan jasmani. Stan musisi bukan hanya panggung yang tersembunyi dan tempat yang nyaman untuk mengintip: itu juga merupakan platform artileri. Namun, dia tidak yakin berapa banyak Bard yang menggunakannya seperti itu.
“Aku yakin itu salah satu anak buahmu, Belmonte,” kata Eduardo.
Seorang bangsawan yang duduk dua kursi di sebelah kanan Eduardo menelan ludah.
“Dia akan disingkirkan sebelum kita kembali ke Prart, Lord Eduardo.”
“Bagus. Para pengikut sekelas itu tidak akan melakukan apa pun selain memberi kesan buruk pada kita. Seperti yang kukatakan sebelum kita diganggu… ah, kita akan menyebarkan pengaruh kita ke barat.”
“Barat?” Aquino mengernyitkan dahinya, “Tapi bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kita tidak boleh membuang-buang waktu dengan Hoburns?”
“Ya,” Eduardo mengangguk, “dan kami tidak akan melakukannya. Kami akan mengabaikan ibu kota demi bekerja di Lloyds Prefektur.”
Salah satu bangsawan memukulkan tinjunya ke meja, kilatan kegembiraan terlihat di matanya.
“Jadi akhirnya kami melakukannya,” katanya. “Kami bergerak melawan kaum tradisionalis yang kolot itu.”
“Bukankah mereka sekarang menyebut diri mereka sebagai kaum konservatif? Mereka hampir tidak bisa menjadi kaum tradisionalis jika mereka tidak berada di pihak Kuil dan Raja Suci.”
“Apa pun cara Anda mendandaninya, rumah-rumah itu tetaplah rumah yang sama – rumah-rumah yang sudah lama tidak diberi pelajaran tentang kerendahan hati.”
“Tapi bagaimana caranya?” tanya Aquino, “Jika kita bertindak dengan agresi terbuka, itu hanya akan menimbulkan masalah bagi orang tua kita di pengadilan.”
“Kami akan menggunakan metode yang sama seperti yang kami gunakan untuk merebut Kalinsha dan Prart. Kami jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Sebagai perbandingan, para idiot yang mengelola tanah di barat hampir tidak memperoleh keuntungan apa pun.”
“Namun beberapa pria yang mereka dukung telah melakukannya.”
“Benar. Mengenai hal itu…kami telah menerima permintaan untuk menangani satu orang yang sangat bermasalah. Iago Lousa.”
“Lousa…maksudmu ‘Hitam’ yang baru?”
“Sama saja,” Eduardo mengangguk.
“Tapi bukankah Restelo adalah pelindungnya? Dia seharusnya menjadi sekutu…”
“Restelo adalah orang yang mengajukan permintaan tersebut. Tampaknya Lousa telah berbisnis dengan kedua belah pihak.”
“Bajingan itu,” gerutu Belmonte. “Dan kupikir dia melakukan sesuatu yang pantas bagi seorang Bangsawan.”
“Rekan yang tidak bersemangat harus disingkirkan,” Aquino meraba gelas anggurnya. “Apakah penggantinya sudah disiapkan?”
“Restelo akan mengurus bagian itu,” kata Eduardo. “Kami di sini hanya agar tidak ada yang bisa melacaknya.”
Beberapa bangsawan mengangguk dengan ekspresi mengerti.
“Jadi itulah alasannya Anda meminta kami membawa begitu banyak pengikut kami,” kata Belmonte.
“Bagus, bukan?” Eduardo menyeringai, “Tapi kita tidak akan bergerak sampai kita benar-benar siap. Siapa pun yang mencoba bergerak sebelum itu, aku akan menenggelamkannya di teluk.”
Wah, itu lebih lezat dari yang saya duga.
Secara umum, rata-rata orang di Holy Kingdom jauh lebih ‘baik’ daripada rata-rata orang di Re-Estize, jadi menemukan rencana agresif seperti itu merupakan kejutan yang menyenangkan dalam pengalamannya yang sejauh ini tidak ada kejadian penting. Dia pikir dia harus mengubah segalanya sendiri.
Ketika tamu terakhir akhirnya pergi sebelum fajar, Saye kembali ke kamarnya, bersenandung gembira atas informasi menarik yang dibawanya. Begitu dia menutup pintu, Shadow Demon melayang turun lagi dari langit-langit. Ia mengeluarkan selembar kertas terlipat dan menyerahkannya tanpa berkata apa-apa.
Subjek telah ditemukan dua puluh kilometer di sebelah barat laut Hoburns. Tampaknya telah mendapat pekerjaan sebagai patroli di lahan milik Iago Lousa.
Dia melipat kertas itu lagi dan menyerahkannya kembali ke Shadow Demon.
“Yah,” Saye tersenyum, “itu sempurna.”