“Itu dia.”
“Baiklah.”
Di atas kudanya yang berwarna kastanye, Neia mengunyah rumput kering sambil melihat sepasang peternak menuntun seekor sapi dan anaknya kembali ke kawanan mereka. Kedua Lanca itu entah bagaimana tersesat sebelumnya hari itu, tetapi tidak butuh waktu lama bagi anak buahnya untuk melacak mereka.
Jejak, ya…kurasa ayah benar.
Para peternak itu memang tampak seperti Ranger. Neia dapat melihat bahwa semua yang mereka lakukan adalah sesuatu yang menjadi ciri khas Ranger. Mereka menjelajahi wilayah mereka, yang terdiri dari padang rumput terbuka, bukan hutan, seperti yang dilakukan Ranger mana pun. Masing-masing dari mereka entah bagaimana memahami kondisi tanah tanpa berpikir, menggiring ternak mereka dari satu tempat ke tempat lain sesuai kebutuhan tanpa perlu berunding dengan rekan-rekan mereka. Para pria itu tanpa lelah menjaga kewaspadaan mereka sepanjang hari, menjaga kawanan ternak tetap bersama, melawan binatang buas, dan menghalangi penyerbu manusia.
Pelanggar batas manusia, ya…
Dia belum menyaksikan bagian itu. Tentu saja, mereka menyebutkannya kepadanya saat dia berpatroli sebagai bagian dari Holy Order, tetapi pertikaian tanah tidak jarang terjadi bahkan sebelum invasi Jaldabaoth. Badai datang, merobohkan pagar atau memindahkan penanda dan semua orang bersumpah bahwa perbatasan menguntungkan mereka satu atau dua meter saat mereka memasangnya kembali. Holy Order diminta untuk campur tangan hanya jika para pemimpin setempat tidak dapat membuat keputusan dan keputusan harus dibuat atas nama mereka.
Neia dengan malas memetik tali busurnya sambil menatap cakrawala, waspada terhadap siluet Manusia yang berjalan di atas padang rumput. Apa yang akan dia lakukan jika itu terjadi? Melawan binatang buas dan monster tidak masalah, tetapi dia tidak ingin melawan bangsanya sendiri.
Baiklah, mereka sama sekali tidak menyebut soal berkelahi dengan orang lain, jadi mungkin saya yang terlalu memikirkannya.
Bekerja di peternakan membuatnya sibuk, tetapi tidak sesibuk di kota atau bekerja dengan Holy Order. Secara keseluruhan, itu adalah cara hidup yang santai yang memberinya banyak waktu untuk berpikir. Orang-orang di sana juga santai dan mudah bergaul. Ketika dia memikirkannya lebih dalam, dia tidak dapat membayangkan adanya kekerasan.
Dia mendorong tunggangannya agar berjalan saat kawanan mulai bergerak.
“Ke mana kita akan pergi selanjutnya?” tanya Neia.
“Ada sungai kecil sejauh tiga kilometer di sisi lain punggung bukit ini,” kata Carlos, peternak yang berkuda di sampingnya. “Kita akan mendirikan kemah di sana.”
Neia mengangguk, memperhatikan lautan Lanca saat mereka berjalan perlahan ke depan. Saat mereka mencapai puncak punggung bukit, dia mengamati pemandangan luas di bawah langit biru yang cerah. Dia menunjuk ke sepetak ladang yang berwarna tidak rata di selatan.
“Apakah itu desa pertanian di sana?”
“Benar,” Carlos mengangguk. “Gora.”
Benarkah? Bagaimana mungkin aku tidak tahu hal itu?
Gora adalah salah satu tempat pemberhentian di sepanjang rute patroli lamanya, jadi dia pikir dia seharusnya memperhatikannya. Namun, mereka tidak mengikuti jalan.
“Apakah kamu pernah mengalami masalah dengan desa pertanian?” tanya Neia.
“Kami memastikan untuk menjaga kawanan ternak beberapa ratus meter dari ladang mereka,” jawab Carlos. “Lousa memberi mereka susu dari waktu ke waktu, tetapi mereka masih menyelinap ke tanah kami untuk mencuri keripik Lanca.”
“Eh…kita tidak bertengkar dengan mereka soal itu, kan?”
“Menyedihkan melihat orang-orang begitu putus asa, tapi pencurian adalah pencurian.”
‘Keripik Lanca’ adalah tumpukan kotoran Lanca yang dikeringkan. Tidak masuk akal bagi penduduk kota bahwa seseorang akan begitu cemburu menjaga kotoran mereka, tetapi itu adalah sumber daya yang berharga. Bukan hanya pupuk, tetapi para wanita di tanah milik Tuan Lousa juga secara teratur datang dengan gerobak, mengumpulkannya untuk digunakan sebagai bahan bakar api mereka.
Neia menunjuk ke arah kabut yang melayang dari desa.
“Jika mereka kekurangan bahan bakar,” katanya, “lalu mengapa mereka mengubah kayu semak menjadi arang untuk dijual di kota?”
“Karena itu adalah hal termudah bagi mereka untuk menjualnya sampai panen mereka siap,” Carlos mengangkat bahu. “Mereka harus bertahan hidup sampai saat itu.”
“Begitu ya. Kalau begitu, kenapa tidak meminjamkannya saja eh…”
Suara Neia melemah saat ia mencoba mencari cara untuk mengungkapkannya. ‘Pinjamkan mereka kotoranmu’ kedengarannya salah. Tawa kecil pria itu mengisi keheningan yang canggung.
“Tidak berhasil,” katanya.
“Mengapa?”
“Sulit untuk menjelaskan alasannya,” kata Carlos. “Mungkin karena kita tidak sepakat tentang apa yang berharga. Selain itu, para Bangsawan yang ‘mengelola’ wilayah tersebut menolak untuk mengakuinya sebagai komoditas yang layak. Begitu pula para Pedagang.”
“Hmm…”
Itulah cara lain yang membuat para peternak mirip dengan ayahnya. Mereka memiliki rasa ‘keutuhan’ yang kuat yang mereka terapkan secara ketat di peternakan kapan pun mereka bisa. Segala sesuatu adalah bagian dari sesuatu, dan mereka melihat diri mereka sebagai bagian dari sesuatu itu. Segala sesuatu memiliki nilai dan sama sekali tidak ada yang dianggap ‘sampah’.
Seperti kebanyakan Ranger profesional, mereka menganggap diri mereka sebagai penjaga tanah yang menjaga keseimbangannya, bukan tuan yang menjinakkannya sesuai keinginan mereka. Neia tidak pernah bisa memahami cara kerjanya, tetapi dia tahu lebih baik daripada mencoba dan menyingkirkan mereka dari pikiran mereka.
“Jadi, apa yang akan kau lakukan?” tanya Neia.
“Yang bisa kami lakukan hanyalah menghalangi mereka. Patroli akan mencegah mereka membawa gerobak untuk mengambil barang-barang, tetapi mereka akan tetap mengirim anak-anak mereka untuk mengambil barang-barang yang bisa mereka ambil saat kami tidak ada.”
Ia membayangkan dirinya sedang mengejar anak-anak di atas tumpukan kotoran Lanca. Kalau dipikir-pikir lagi, ia senang karena tidak perlu menyelesaikan pertikaian terkait kotoran saat ia bekerja untuk Holy Order.
Ketika mereka tiba di sungai, rombongan Neia berpisah untuk mendirikan dua puluh perkemahan di sekeliling kawanan ternak. Meskipun orang luar mungkin mengejek gagasan bahwa para peternak dapat mengorganisasi diri mereka seperti tentara, masing-masing kawanan ternak Tuan Lousa memiliki dua ribu Lanca dan satu rombongan cukup untuk melakukan segala hal yang berkaitan dengan perawatan mereka. Tuan Lousa memiliki lima kawanan ternak seperti itu, yang menjelajahi sebidang tanah seluas dua ribu kilometer persegi yang melingkari hutan raja di barat laut Hoburns.
Neia mengeluarkan papan klip dari tas pelana dan mengunjungi setiap perkemahan sebelum ia kehilangan cahaya matahari, mencatat setiap masalah dan perubahan yang telah diperhatikan oleh para peternak sepanjang hari. Itu tampaknya menjadi alasan yang lebih praktis mengapa ia diangkat menjadi ‘kapten’ – sangat sedikit peternak yang dapat membaca atau menulis dengan baik, jika memang bisa.
Sekawanan anjing liar menyerang sisi utara kawanan. Koloni Bunnia menggali lubang di sepanjang rute penggembalaan. Dua sapi jatuh sakit. Dua belas anak sapi baru…heheheh, itu bagus.
Itu mungkin bagian terbaik dari pekerjaan barunya. Anak sapi Lanca lucu. Dia bertanya-tanya apa pendapat Shizu tentang mereka. Maid Demon pernah datang sekali setelah perang berakhir untuk mengambil perlengkapan yang dipinjamkan Sorcerer King kepadanya, tetapi, sayangnya, Neia sedang sibuk dengan pekerjaan dan Shizu tidak bisa tinggal lama.
Neia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Maid Demon sekarang. Sorcerer King telah membawanya kembali bersamanya ke Sorcerous Kingdom, tetapi dia tidak pernah menjelaskan apa yang dia inginkan dari Maid Demon. Mereka kuat dan orang-orang sampai pada kesimpulan tertentu karena itu, tetapi apakah Sorcerous Kingdom memiliki musuh sama sekali? Kekaisaran adalah negara klien mereka dan Re-Estize baru-baru ini dikalahkan oleh mereka dalam sebuah perang. Delegasi Roble mencoba mempelajari apa yang mereka bisa tentang Pertempuran Katze Plains sebelum menuju ke Sorcerous Kingdom dan merasa bahwa tidak ada yang ingin melawan Sorcerous Kingdom lagi.
Saya seharusnya menerima undangan mereka untuk berkunjung.
Terakhir kali dia melihatnya, Shizu mengundangnya untuk datang dan ‘bermain’, tetapi Neia merasa bahwa dia memiliki kewajiban untuk membantu pemulihan Holy Kingdom dan menyebarkan kebijaksanaan Sorcerer King. Jika tahu tentang nasib buruk yang menantinya, dia akan menerima tawaran Shizu tanpa berpikir dua kali.
Saat Neia kembali ke perkemahannya, sepanci sup mendidih sudah menunggu untuk menyambutnya. Perutnya keroncongan saat angin meniupkan aromanya yang menggugah selera ke arahnya.
“Baunya enak sekali,” Neia duduk di salah satu batu besar yang mengelilingi api unggun. “Aku tidak tahu kita punya daging.”
Beberapa ikan kering dimasukkan ke dalam ransum mereka, tetapi sejauh pengetahuannya hanya itu saja.
“Kami tidak melakukannya.”
“…lalu darimana kita mendapatkan dagingnya?”
“Anak sapi kami digigit oleh beberapa anjing. Salah satu anggota kami baru saja menjatuhkan satu ekor.”
“Oh.”
Seharusnya aku sudah menduganya.
Orang-orang yang memasuki peternakan tanpa izin adalah pelanggar batas. Hewan yang melakukan hal yang sama adalah pelanggar batas yang dapat mereka makan. Bagi para penjaga, itu adalah manajemen populasi.
Dia menyimpan laporannya dan mengambil busurnya. Sudah lama sejak dia berlatih dan dia ingin membiasakan diri dengan senjata barunya. Keempat pria di kampnya berkumpul di belakangnya, memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat dia meletakkan biji buah persik di atas batu yang jauh.
Namun, Neia tidak memperdulikan mereka. Dia memasang anak panah dan menarik busur dengan gerakan halus, menyingkirkan kekacauan beberapa hari terakhir. Begitu pikirannya jernih dari semua pikiran – bahkan pikiran tentang kotoran dan daging anjing, yang ternyata sulit disingkirkan – dia mengatur napasnya dan melepaskan anak panah.
Rudal itu melesat di udara, menjatuhkan biji persik dari batu. Siulan terdengar dari orang-orang di belakangnya.
“Bukankah kau baru saja mendapatkannya?” Salah satu pria menunjuk senjatanya.
“Ya,” bibir Neia berkedut saat menjawab. “Aku akan berlatih agar terbiasa, tapi…”
Dia tidak berlatih selama lebih dari sebulan, tetapi tampaknya tidak demikian. Itu mungkin karena dia telah menggunakan teknik yang dipelajarinya selama perang. Neia pasti akan mengatakannya, tetapi dia tidak tahu bagaimana reaksi orang-orang itu jika dia memberi tahu mereka bahwa dia telah memberikan panahnya kekuatan ilahi untuk menyerang biji persik.
Salah satu pria itu kembali dengan anak panahnya. Biji buah persik itu kembali ke batunya, jadi Neia menjatuhkannya lagi.
“Apa!”
“Omong kosong!”
Seruan kagum dan tak percaya terdengar dari para penonton. Salah satu peternak pergi mengambil anak panah dan menyetel ulang target sementara yang lain melangkah maju dan mengisi busur silangnya.
Neia tersenyum sendiri saat melihat para pria bergantian mencoba menyamai prestasinya. Hal itu mengingatkannya pada perang, saat ia pertama kali mulai mengumpulkan pengikut. Sekarang setelah dipikir-pikir, saat itu juga ia diberi satu unit untuk dikomandoi.
Aku penasaran bagaimana kabar semua orang akhir-akhir ini…
Setelah pembebasan Kalinsha, Sorcerer King Rescue Corps – organisasi yang terdiri dari para pria dan wanita yang telah mengakui kebesaran Yang Mulia Sorcerer King – dilaporkan telah berkembang menjadi sekitar tiga puluh ribu orang. Setelah penaklukan kembali Hoburns – saat Sorcerer King memutuskan bahwa sudah waktunya untuk kembali ke Sorcerous Kingdom – Neia telah mengatur perpisahan semegah mungkin. Pada akhirnya, meskipun itu mungkin kesempatan terakhir mereka untuk melihat Sorcerer King, yang bisa dia kumpulkan hanyalah sekitar tiga ribu orang.
Keanggotaan organisasi terus bertambah di atas kertas, tetapi, pada saat yang sama, jumlah anggota aktif berkurang hingga pembebasan Rimun dan wilayah sekitarnya.
Pada saat itu, perang resmi berakhir. Semua orang kembali ke rumah masing-masing dan Neia disibukkan dengan pekerjaan. Dia yakin semua orang juga begitu. Mereka semua begitu antusias menyebarkan kebijaksanaan Sang Raja Penyihir, tetapi kemudian kenyataan pemulihan pascaperang menguasai setiap jam dalam sehari. Dengan kata lain, kehidupan terus berjalan. Tidak peduli seberapa antusiasnya seseorang dengan pandangan filosofis baru mereka, mereka tetap harus makan.
Apakah mereka akan menyimpan kebijaksanaan Sang Raja Penyihir di hati mereka? Bagaimana mereka menerapkannya dalam kehidupan mereka? Di masa perang, mendorong orang untuk memperbaiki diri agar kelemahan mereka tidak menyebabkan kesengsaraan di masa depan adalah hal yang mudah. Mengatakan hal yang sama kepada orang yang kelaparan hanya akan membuatnya terdengar seperti tukang omong kosong yang sok suci. Bukannya menjadi lebih kuat akan membuat ladang bibit menjadi dewasa dan matang dalam semalam. Sebagian besar dari apa yang dilakukan orang dan kenyataan yang mereka hadapi dalam kehidupan sehari-hari sama sekali tidak ada hubungannya dengan kelemahan.
Lalu, ada orang-orang yang baik-baik saja atau setidaknya menjalani kehidupan yang lumayan. Setelah perang berakhir, kata-kata Neia tampaknya tidak pernah menyentuh hati mereka. Entah mereka merasa apa yang mereka miliki sudah cukup, tidak mau meluangkan waktu untuk mengambil langkah sekecil apa pun untuk memperbaiki diri, atau keduanya.
Apakah manfaat menjadi lebih kuat benar-benar sulit dipahami?
Melihat para peternak terus merindukan biji persik selama beberapa menit sebelum menyerah, dia hanya bisa percaya bahwa itu benar. Dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, tetapi menjadi sekuat dirinya saat ini tidak akan terbayangkan bagi Neia Baraja setahun yang lalu. Itu adalah wilayah para Petualang yang produktif, para jenius, dan kaum elit yang memiliki hak istimewa.
Semua orang merasa puas hidup dengan pilihan yang telah mereka buat, yang biasanya mencapai ‘cukup baik’ dalam hal kehidupan normal mereka. ‘Cukup baik’ itu kemudian berubah menjadi ‘jauh dari cukup’ ketika masalah datang mengetuk pintu mereka. Neia sendiri bersalah akan hal itu. Sebelum perang, dia akan merasa puas dengan karier yang panjang dan terhormat sebagai Paladin tanpa bercita-cita untuk menjadi hebat. Dia bahkan akan menganggap aspirasi itu terlalu ambisius.
Rasanya seperti kutukan menimpa seluruh Kerajaan Suci. Dewa Iblis datang dan menghancurkan siapa pun yang datang sebelum mereka, Demihuman dari Abelion Hills terus-menerus menyerbu mereka selama hampir dua abad dan invasi jahat lainnya hampir membuat mereka bergabung dengan para pendahulu mereka. Dengan sejarah seperti itu, orang mungkin berpikir bahwa orang-orang akan tertarik untuk memutus rantai kelemahan, namun tidak ada yang pernah berubah.
Kelemahan adalah dosa, maka seseorang harus menjadi kuat, atau dengan rendah hati menerima keadilan seperti yang dilakukan Yang Mulia.
Pesannya tampak begitu jelas saat itu. Orang-orang yang telah tersentuh oleh kata-katanya juga bersemangat tentang kebenaran baru itu. Namun, setelah api perang padam, Kerajaan Suci menanggapi pesannya dengan jelas.
Mereka memilih kelemahan. Mereka memilih untuk tunduk pada keadilan yang kuat… kecuali mereka tidak berada di Kerajaan Sihir di mana orang-orang dilindungi oleh keadilan Raja Sihir. Mereka memilih dosa.
Dia menduga bahwa mereka akan selamanya membuat pilihan yang sama, apa pun yang terjadi pada mereka. Masalah keadilan dan kejahatan diinjak-injak oleh masalah kepraktisan sehari-hari.
Neia minta diri dan pergi tidur lebih awal. Ia menatap langit-langit tendanya selama berjam-jam sambil memeras otaknya untuk mencari solusi atas teka-tekinya, tetapi ia tertidur tidak lebih dekat ke jawaban daripada sebelumnya.
Sore berikutnya, rute mereka semakin dekat ke vila Tuan Lousa, tempat kompi lain menggantikan mereka. Neia dan anak buahnya tiba di vila tepat sebelum senja dan dia langsung menemui Iago Lousa untuk menyampaikan laporannya.
“Saya kembali, Tuan Lousa.”
“Ah, Neia, selamat datang kembali. Apakah kamu mengalami masalah dengan orang-orang itu?”
“Tidak,” Neia menggelengkan kepalanya. “Semua orang baik. Mereka bahkan membantuku setiap kali mereka melihat bahwa aku tidak terbiasa dengan sesuatu.”
Pria yang lebih pendek itu tersenyum lebar.
“Lihat,” ia mengulurkan kedua telapak tangannya, “bukankah Iago berkata seperti itu? Kau tidak akan punya masalah di sini.”
“Kurasa kau benar,” Neia tersenyum. “Oh, ini laporannya.”
Dia maju dan meletakkan dokumen-dokumen itu di mejanya. Saat dia melangkah pergi, dia menajamkan telinganya saat alunan musik terdengar di dalam tenda.
“Seorang Penyair?”
“Ya, kita memang beruntung,” Tuan Lousa mengangguk. “Dia datang saat kau pergi. Bukankah itu suatu keajaiban? Aku belum pernah mendengar seorang Bard pun sejak awal perang – aku bersumpah bahwa Jaldabaoth membunuh mereka semua untuk menghancurkan semangat kita.”
Neia mengangguk setuju. Ada juga alasan strategis lain yang melatarbelakangi tindakannya. Yang terpenting di antaranya adalah fakta bahwa para Bard sangat mobile dan merupakan salah satu cara utama informasi mengalir dari satu negara ke negara lain. Sebagian besar tempat menyambut para Bard dengan tangan terbuka dan tidak menghalangi mereka, tetapi Fiend seperti Jaldabaoth tidak akan keberatan jika setiap Bard disingkirkan untuk mengisolasi Holy Kingdom.
“Kurasa tidak ada salahnya mendengarkannya sebentar…”
“Silakan,” kata Tuan Lousa dengan riang. “Saya telah mengatur agar sebuah jamuan diadakan di halaman baru tempat dia tampil. Semua orang bebas untuk bersenang-senang.”
Dia menganggukkan kepalanya dengan hormat sebelum meninggalkan tenda. Sekelompok kecil hadir di halaman tersebut, dan dia terkagum-kagum dengan suasana pesta yang menyambutnya.
Saya belum pernah melihat sesuatu yang mendekati ini sejak perayaan berakhirnya perang…
Piring-piring berisi buah berjejer di meja bersama potongan daging sapi. Entah bagaimana mereka berhasil mendapatkan banyak jenis makanan lain dan bahkan tong-tong anggur. Orang-orang yang hadir mengenakan pakaian warna-warna cerah dan bernyanyi mengikuti alunan lagu The Wind of Rimun. Neia melangkah dua langkah ke arah meja sebelum teringat bahwa dia baru saja kembali dari hampir seminggu menggembalakan ternak.
Setelah membersihkan diri, Neia kembali ke halaman dengan pakaian ganti baru dan nafsu makan yang jauh lebih besar dari yang disadarinya. Dia menghabiskan makanannya dan pergi ke sudut terpencil, melahap makan malamnya sambil menikmati musik.
Eh…Saya belum pernah mendengar yang ini sebelumnya. Namun, ini bagus untuk cuaca seperti ini – saya hampir merasa kedinginan. Azerlisia…
Neia mencondongkan tubuhnya ke depan dan ke belakang, mencoba untuk melihat sekilas sang Bard. Jika ingatannya benar, Pegunungan Azerlisia adalah puncak-puncak bersalju yang menjulang di utara E-Rantel. Dia belum pernah melihat gunung sebesar itu dalam hidupnya.
Jika dia bernyanyi tentang mereka, apakah dia berasal dari sekitar sana? Atau mungkin dia baru saja mendengarnya saat sedang jalan-jalan. Akan menyenangkan mendengar kabar dari Sorcerous Kingdom.
Yang mengejutkannya, sang Penyair muncul dari antara kerumunan. Ia pergi ke bangku terdekat untuk duduk, meletakkan cangkir kayu berukir sebelum menyeka wajahnya dengan kain basah.
Heh…seperti yang diharapkan dari seorang Bard – dia sangat cantik. Apakah dia benar-benar bepergian di usia yang begitu muda?
Sang Bard meliriknya. Namun, terlambat, Neia mengalihkan pandangannya.
“Halo,” sang Penyair tersenyum.
“H-hai.”
“Namaku Saye, siapa namamu?”
Ih! Begitu maju. Seperti yang diharapkan dari seorang Bard…
“Neia. Neia Baraja.”
“Senang bertemu dengan Anda, Nona Baraja. Saya harap Anda menikmati musiknya.”
“Oh, begitu,” Neia mengangguk penuh semangat. “Ada satu yang belum pernah kudengar sebelumnya. Yang tentang Pegunungan Azerlisia… dari mana lagu itu berasal?”
“Ah, Winter’s Crown. Itu populer di sepanjang perbatasan barat Kekaisaran Baharuth. Dan tentu saja di Pegunungan Azerlisia.”
“Tentu saja…”
Apa yang sedang dipikirkannya? Mungkin dia tidak berpikir sama sekali. Antusiasmenya mengalahkan segalanya jika menyangkut hal yang berhubungan dengan Sang Raja Penyihir.
“Ini agak aneh,” kata Saye.
“Apa itu?” tanya Neia.
“Lagu itu,” jawab Saye. “Meskipun lagu itu tentang Pegunungan Azerlisia, lagu itu pertama kali muncul di Kerajaan Sihir. Tidak ada yang tahu–”
“Benar-benar?!”
Saye bersandar ke belakang saat Neia mencondongkan tubuhnya ke depan. Neia menenangkan diri dan berdeham.
“Apakah kamu pernah ke Kerajaan Sihir sebelumnya?”
“Ya,” jawab Saye sambil menyeruput minumannya. “Apakah ada yang ingin kau ketahui?”
Sesuatu? Lebih seperti segalanya!
Selain apa yang Neia lihat saat kunjungan singkatnya ke E-Rantel, dia tidak tahu apa pun tentang wilayah Sorcerer King. Yang Mulia juga hampir tidak membicarakannya selama perang.
Tentu saja, itu adalah tempat di mana semua orang menerima kebijaksanaan Sang Raja Penyihir. Dia terutama ingin tahu bagaimana mereka menjalaninya dalam kehidupan sehari-hari. Orang-orang di sana tampak tidak jauh berbeda dari orang lain saat dia berada di sana, tetapi itu mungkin karena dia tidak mencari bukti kebenaran Yang Mulia saat itu.
“Halo?”
“Oh,” Neia berkedip. “Maaf, aku hanya sedang memikirkan apa yang harus kutanyakan. Aku tidak punya banyak uang untuk membayarmu atas informasimu…”
Benar, saya hampir lupa karena kegembiraan saya. Informasi sangat berharga bagi para Bard.
Informasi apa pun tentang Yang Mulia Raja Penyihir tidak diragukan lagi bernilai setumpuk harta karun. Setumpuk harta karun yang tidak dimiliki Neia Baraja.
“Kalau begitu,” tanya Saye, “bagaimana kalau kita bertukar? Aku datang untuk belajar tentang perang dan bagaimana keadaan Holy Kingdom sekarang. Tidak ada satupun prajurit di Sorcerous Kingdom yang tampaknya tahu tentang itu.”
Itu masuk akal. Lagipula, satu-satunya orang dari Kerajaan Sihir yang datang untuk bertarung di Kerajaan Suci adalah Raja Sihir.
“Baiklah,” Neia mengangguk. “Aku bisa melakukannya. Kau bisa menceritakan semua yang kau ketahui tentang kerajaan Yang Mulia, dan aku akan menceritakan semuanya tentang Yang Mulia!”
“Um, aku juga ingin belajar tentang perang dan Kerajaan Suci…”
Saat Saye pernah ke Sorcerous Kingdom, dia tampaknya tidak menghargai kehebatan Sorcerer King. Kalau tidak, dia tidak ingin mendengar hal lain. Apakah itu berarti dia juga tidak tahu tentang kebijaksanaan Sorcerer King? Jika demikian, Neia memutuskan untuk membuka matanya terhadap kebenaran.
Sang Penyair bangkit dari tempat duduknya, menghabiskan sisa minumannya.
“Liburan sudah selesai,” katanya. “Mau ketemu lagi setelah jamuan malam ini selesai?”
“Tentu saja!” Neia berdiri, “Aku punya beberapa hari libur sebelum giliranku berikutnya, jadi aku yakin kita bisa berbagi banyak hal.”
“Bagus,” Saye menyeringai. “Di mana kalian ingin bertemu?”
“Aku punya tempat di sisi timur vila,” kata Neia padanya. “Unit tujuh.”
“Benarkah? Tuan Lousa menempatkanku di unit delapan.”
“Bagus!” kata Neia, “Itu sangat praktis. Kalau begitu… sampai jumpa nanti?”
“Ya!”
Neia kembali ke rumahnya, gembira karena akan ada seseorang yang bisa diajak bicara tentang Yang Mulia. Dia berkeliling membersihkan barang-barang – meskipun tidak banyak yang perlu dibersihkan – lalu masuk ke kamarnya untuk memikirkan apa yang akan dia katakan.
Ketukan di pintu membangunkannya.
Hah? Apa…
Dia menoleh ke luar jendela, mengerang melihat apa yang dilihatnya. Hari-hari bekerja di peternakan pasti lebih melelahkan daripada yang dia kira.
Serangkaian ketukan lain terdengar dari pintu.
“Tunggu sebentar!” kata Neia.
Dia duduk di tempat tidurnya, mencoba menyisir rambutnya dengan jari-jarinya sambil merapikan gaunnya pada saat yang sama. Terlalu redup untuk melihat pantulan dirinya di baskom air, jadi dia akhirnya menyerah dan pergi untuk membuka pintu. Saye berada di sisi lain, berdandan rapi dan membawa keranjang tertutup di lekuk lengannya. Sang Penyair menatapnya kurang dari sedetik sebelum berbicara.
“Saya bisa kembali besok jika ini saat yang buruk…”
“Tidak, tidak apa-apa,” Neia mempersilakan sang Bard masuk, “Aku hanya tertidur, itu saja.”
“Oh. Kukira kau sedang bersama seorang pria atau semacamnya.”
Neia menjerit sambil menutup pintu dengan kakinya. Apakah dia terlihat seperti wanita seperti itu? Tidak, mungkin itu adalah ekspektasi yang wajar. Kebanyakan orang seusianya sudah menikah atau hampir menikah. Neia adalah pengecualian yang langka – bahkan ibunya, yang merupakan seorang Paladin terkenal, telah melahirkannya pada usia yang hampir sama. Perang dan jadwalnya yang padat setelahnya tidak menyisakan waktu untuk percintaan.
Saye meletakkan keranjang itu di atas meja makan, lalu membuka tutupnya dengan gerakan cepat untuk memperlihatkan roti, keju, dan sebotol anggur.
“Kamu seharusnya tidak…”
“Aneh kalau aku tidak membawa apa pun sebagai tamu,” jawab Saye.
Neia menunduk melihat gaunnya dan mencoba merapikan lipatannya. Segala hal tentang Bard muda itu tampak luar biasa berkelas – dia mungkin sangat populer di mana pun dia berada. Apakah seseorang seperti Neia punya hak untuk menghibur seniman berkaliber tinggi seperti itu? Saye sepertinya lebih cocok untuk istana Bangsawan Tinggi atau bahkan Raja.
Sang Penyair duduk di meja, menepuk-nepuk permukaannya sambil menatap Neia dengan mata birunya yang dingin. Apakah Saye merasakan kegugupannya yang memuncak, Neia tidak tahu. Mungkin saja dia sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu.
“Jadi,” tanya Saye, “bagaimana kamu ingin memulainya?”
“Baiklah,” jawab Neia sambil duduk di seberang Bard, “karena kamu membawa sesuatu yang bagus, mengapa kamu tidak menanyakan pertanyaan pertama?”
“Baiklah.”
Saye mengambil pena bulu, botol tinta, dan setumpuk kertas dari dasar keranjang. Mata Neia berbinar saat dia menegang, siap menyebarkan berita tentang kehebatan Sang Raja Penyihir.
“Mari kita mulai dengan sesuatu yang mudah,” kata Saye. “Apa warna kesukaan Raja Penyihir?”
…Hah?
Mendengar pertanyaan itu, antisipasi Neia berubah menjadi abu.