“Warna kesukaannya?” Neia berkedip.
“Benar sekali,” Saye mengangguk sambil mencondongkan tubuh ke depan sambil memegang pena dan kertas di tangannya. “Apa warna kesukaan Raja Penyihir?”
“Dia…”
Seharusnya hitam, kan? Dia mengenakan jubah hitam dan perabotan hitam… tidak, dia juga mengenakan barang-barang yang lebih berwarna…
Roda gigi di kepala Neia bergetar saat dia mencoba mencari jawaban atas pertanyaan Saye.
Aku tidak tahu.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Dia telah menjadi pengawal pribadi Yang Mulia selama berminggu-minggu, tetapi dia tidak tahu apa warna kesukaannya. Bagaimana mungkin?
Di seberang meja, Saye sedikit mengernyit.
“Lalu…kapan ulang tahun Sang Raja Penyihir?”
Pertanyaan kedua menghujam jantung Neia bagai anak panah berduri kejam.
“…Aku tidak tahu,” katanya dengan suara kecil.
“Baiklah…lalu bagaimana dengan istrinya?”
Istrinya ? Apakah Undead–tidak, pasti seseorang sehebat Yang Mulia Raja Penyihir punya istri. Setidaknya satu istri. Neia tidak akan terkejut sama sekali jika Yang Mulia punya seluruh harem istri.
Namun siapa? Neia mengingat kembali waktunya di Kerajaan Sorcerous, mencoba mengingat siapa saja yang mungkin memenuhi syarat sebagai istri Sorcerer King. Namun, satu-satunya orang yang mungkin diperhitungkan adalah wanita cantik bersayap hitam yang pertama kali muncul bersamanya. Namun, itu mustahil. Dia adalah Perdana Menteri dan Raja tidak menikahi Perdana Menteri mereka. Karena Yang Mulia adalah Undead, dia mungkin memiliki istri Undead yang luar biasa dan cantik.
Tatapan penuh harap Saye beralih dari Neia.
“Mungkin pertanyaan-pertanyaan ini lebih sulit daripada yang saya kira…”
“Ke-kenapa kau menanyakan hal-hal seperti ini?” kata Neia, “Kupikir pertanyaanmu akan berkisar pada prestasi luar biasa Yang Mulia atau kata-kata bijaknya.”
“Itu memang lebih menarik, tetapi tidakkah menurutmu itu aneh? Semua cerita tentang legenda dan pahlawan tidak pernah memiliki detail yang kuminta. Kecuali ketika mereka menculik sang istri atau membunuhnya karena sang pahlawan butuh alasan untuk melakukan sesuatu. Itu membuatnya terasa seolah-olah orang yang awalnya menceritakan kisah itu tidak mengenal orang itu sama sekali.”
Neia terkulai lemas di atas mejanya saat anak panah lain – bukan, tombak – menusuk dadanya. Gadis itu membantainya dengan brutal hanya dengan segenggam kata. Dia meraih belatinya dan mengambil sepotong keju seolah memohon penangguhan hukuman.
Aku sudah lupa apa yang ingin aku bagikan padanya.
Lebih dari itu, keterkejutan yang ditimbulkan oleh pertanyaan-pertanyaan itu telah menghancurkan apa yang ingin ia bagikan. Siapa yang tahu bahwa seseorang yang begitu muda bisa begitu berbahaya?
“Berapa umurmu, Saye?” tanya Neia, “Aku penasaran dengan umurmu sejak pertama kali melihatmu.”
“Sebelas.”
Heh…dia empat tahun lebih muda dariku. Dia tampak jauh lebih dewasa dari itu.
“Sungguh menakjubkan bahwa kamu bepergian di usia seperti itu,” kata Neia. “Apakah kamu sendirian selama ini?”
“Aku punya seorang saudara laki-laki,” Saye melihat ke bawah ke meja, “tapi seorang wanita datang dari hutan dan membawanya pergi.”
“Oh. Hmm, maafkan aku.”
Seorang wanita keluar dari hutan? Dia tidak tahu ada tempat di mana Manusia diserbu oleh suku Manusia – dia bahkan tidak tahu ada suku Manusia – jadi Saye pasti datang dari tempat yang sangat jauh.
“Tidak apa-apa,” kata Saye padanya. “Dia bahkan tidak melawan. Anak laki-laki memang menyebalkan.”
Neia tidak yakin bagaimana menanggapinya. Hal itu tampaknya semakin sering terjadi akhir-akhir ini.
“Ngomong-ngomong,” kata Neia, “apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan? Mungkin tentang Kerajaan Suci atau perang…”
“Ada banyak hal, tapi…hmm, bagaimana kalau kita mulai dari awal? Dari mana Jaldabaoth berasal?”
“Kami tidak pernah bisa mengetahuinya,” jawab Neia. “Yang kami tahu hanyalah bahwa Bukit Abelion telah ditaklukkan olehnya sebelum ia datang ke Holy Kingdom. Sebelum itu, ia menyerbu ibu kota Re-Estize. Tidak seorang pun yang kami tanyai tentang Jaldabaoth di Re-Estize tahu apa pun tentang asal usulnya.”
Itu adalah misteri yang membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah Iblis akan tiba-tiba muncul lagi. Kuil tidak punya jawaban. Namun, sebagian besar hanya melihatnya sebagai bencana berkala – bencana yang hanya terjadi sekali dalam beberapa kehidupan seperti yang sering diceritakan dalam legenda.
“Bagaimana dengan pertanyaan lain?” tanya Neia, “Jawaban itu mungkin tidak terlalu memuaskan…”
Untungnya, Saye tetap pada topik tentang perang. Setelah dua jam, ia kehabisan kertas sehingga mereka memutuskan untuk mengakhiri malam di sana. Keesokan paginya, mereka bertemu lagi saat Neia sedang mengatur perbekalan untuk anak buahnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Saye.
“Memastikan anak buahku punya perbekalan untuk giliran berikutnya,” jawab Neia.
“Bukankah kau bilang kau baru saja memulainya? Kau tampak sudah terbiasa dengan hal itu.”
“Tugas seorang Squire adalah mengatur segala sesuatunya untuk Paladin mereka,” kata Neia. “Dan, selama perang, aku akhirnya menjadi komandan resimen pemanah. Pada akhir perang, kurasa aku cukup ahli dalam melakukan hal semacam ini. Aku tidak pernah menjadi prajurit yang hebat seperti ayah atau ibuku, jadi aku senang bahwa aku setidaknya memiliki beberapa keterampilan yang bisa kuandalkan.”
“Hmm…jadi kamu seperti Kapten atau Komandan?”
“P-Panglima?” Mata Neia membelalak, “Aku tidak akan pernah menganggap diriku sebagai seseorang yang begitu penting! Aku akan menjadi seperti Sersan, paling banter.”
“…tapi kamu memimpin resimen pemanah.”
Neia tertawa gugup sambil menepis gagasan itu.
“Kami benar-benar kekurangan orang. Ditambah lagi, kupikir sebagian besar alasan mengapa aku ditugaskan memimpin resimen itu adalah untuk menenangkan Yang Mulia Raja Penyihir.”
“Hah?”
“Kau tahu bagaimana keadaannya,” Neia mendesah. “Setiap orang memiliki hubungan dengan seseorang. Orang-orang berada di posisi mereka saat ini lebih sering karena siapa yang mereka kenal daripada karena kemampuan pribadi mereka. Hubungan itu penting, dan kau berisiko membuat marah sekelompok orang karena rekan mereka tidak diberi pekerjaan penting.”
“Begitukah cara kerjanya di sini?” Saye mengerutkan kening.
“Cukup banyak. Sebelum perang, ada orang-orang yang menyuap untuk mendapatkan tugas-tugas pilihan yang jauh dari bahaya atau keturunan yang diangkat menjadi perwira selama mereka bertugas di ketentaraan. Ayah saya punya banyak cerita tentang orang-orang itu.”
“Dan saya ada di sana untuk banyak dari mereka,” sebuah suara datang dari belakang.
Mereka menoleh dan mendapati Tuan Lousa melambaikan tangan sambil tersenyum.
“M-Tuan Lousa,” kata Neia. “Maaf, aku–”
“Saya datang hanya karena mendengar sesuatu yang menarik,” kata Tuan Lousa kepadanya. “Jika ada yang perlu dipuji, Anda harus memastikan perlengkapan Anda tertata rapi di hari libur. Dan saya melihat Anda menemani tamu terhormat kami.”
“Ah…kurasa kita sudah saling mengenal sedikit sejak kemarin,” kata Neia. “Dia bertanya apa yang sedang kulakukan dan semuanya berjalan lancar.”
“Begitulah yang kudengar,” kata Tuan Lousa. “Dulu saat aku bertugas di peleton Pavel, dia tidak begitu terkenal tetapi sikapnya terhadap para Bangsawan itu tidak berubah. Terkadang kami mengerjai mereka.”
“Prank?” Saye memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Lelucon,” si pria pendek mengangguk. “Para prajurit tetap di ketentaraan tidak pernah menghormati para Bangsawan yang membeli pangkat mereka, tetapi beberapa dari mereka khususnya perlu… direndahkan. “
“Apa yang kamu lakukan?”
“Ada banyak hal, tapi… ah, ini yang paling favorit. Sekitar satu dekade lalu, kami memiliki seorang pria yang sangat menyebalkan yang ditugaskan untuk mengawasi kami. Suatu hari, pasukan kami mencegat pasukan penyerang Demihuman. Pavel menyuruh kami memenggal kepala mereka, menguliti mereka, dan membersihkan semuanya sebelum membawanya kembali ke tembok.”
Neia mencondongkan tubuhnya ke depan. Dia belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya.
“Malam itu juga, kami ‘menyerbu’ tempat tinggal pria itu dengan mengenakan kepala dan kulit yang sama. Dia menjerit dan menangis saat kami membawanya pergi, tetapi pasukannya terlalu takut untuk melakukan apa pun dan mereka tidak cukup cepat untuk menangkap kami. Kami terus melakukan lelucon kecil kami sampai Ordo Suci mengirim satu regu untuk menyelidiki.”
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Neia.
“Eh… jadi aneh. Pemimpin regu Paladin adalah ibumu, dan dia menemukan kita memanggang bangsawan itu di atas tusuk sate.”
“Apa?!”
“Kami tidak benar-benar memasaknya. Apinya hanya kecil, tetapi cukup untuk membuat pria itu mengotori dirinya sendiri dan memohon belas kasihan kepada para dewa. Ibumu menatap kami sekilas dan menyerang dengan pedangnya terangkat tinggi. Dia mengejar kami ke semak-semak di dekat situ dan kami harus bersembunyi darinya selama beberapa jam berikutnya. Saat Pavel pulang untuk menemuimu dan ibumu, kami pikir kami tidak akan pernah melihatnya lagi. Demihuman tidak memasak makanan mereka, jadi kami pikir dia pasti sudah dimasak.”
Tidak heran ayahnya tidak menceritakan kisah itu kepadanya. Sepertinya ia telah membawa rahasia itu bersamanya hingga ke liang lahat.
“Lucu sekali,” Saye menyeringai. “Apakah ada yang mendapat masalah karena itu?”
“Saya rasa tidak,” kata Tuan Lousa. “Hukuman itu pasti berat. Namun, penghinaan Pavel terhadap orang-orang seperti bangsawan itu mungkin menjadi alasan utama mengapa ia tidak pernah dipromosikan menjadi Kapten. Saya rasa fakta bahwa matanya membuatnya tampak seperti ia tidak menginginkan apa pun selain membantai orang-orang itu di tempat itu juga tidak membantu. Ah – ketika saya melihat mata Anda, saya hanya teringat masa-masa indah yang saya lalui di peletonnya.”
Dia menghargai perasaan pria itu, tetapi dia tahu itu tidak akan mengubah pendapat orang asing yang melihatnya. Dia hanya bersyukur bahwa para peternak tidak menjauhinya karena mereka.
Setelah menyelesaikan tugasnya, Neia pergi menemui anak buahnya yang berkemah di sisi utara bukit. Karena bebas sampai jamuan makan malam, Saye menemaninya.
“Kamp di sekitar vila itu sangat mirip dengan kamp buruh di sekitar kota,” katanya.
“Begitukah?” Neia meliriknya.
“Kamu belum pernah ke sana?”
Neia menggelengkan kepalanya. Ordo Suci dan Tentara Kerajaan sudah cukup sibuk, jadi kelompok mana pun yang dapat mengawasi diri mereka sendiri dibiarkan sendiri sehingga sumber daya dan tenaga yang terbatas dapat pergi ke tempat yang membutuhkan.
“Seperti apa mereka?” tanya Neia.
“Mereka menarik,” jawab sang Penyair. “Mereka seperti wilayah kekuasaan kecil yang dijalankan oleh para Bangsawan.”
“Itu masuk akal,” kata Neia. “Lagipula, begitulah cara mereka biasa melakukan sesuatu.”
“Tuan Lousa bukan seorang Bangsawan, kan?”
Neia merenungkan implikasinya.
“Saya rasa begitulah cara orang-orang terbiasa. Semua orang pernah bertugas di ketentaraan dan semua orang terbiasa dengan cara para bangsawan menjalankan berbagai hal.”
“Apakah tidak ada yang pernah mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang berbeda?” tanya Saye.
“Yah, ada orang kota,” jawab Neia, “tapi mereka bertanggung jawab kepada Mahkota dan Serikat. Rasanya pada akhirnya semuanya sama saja.”
Mereka berhenti dan menunggu segerombolan anak laki-laki yang saling mengejar dengan tongkat lewat. ‘Perkemahan’ itu pada dasarnya adalah kota yang terbuat dari tenda-tenda, jadi Neia bertanya-tanya apakah kota yang sebenarnya akan muncul di sekitar vila itu pada suatu saat. Semua keluarga dan bisnis yang telah mendirikan usaha mungkin lebih suka bangunan yang layak untuk ditinggali dan bekerja.
“Oh, Baraja,” seorang peternak mendekati mereka, menggaruk perutnya sambil menguap. “Kalian datang untuk sesuatu?”
“Maaf mengganggumu di hari liburmu,” jawab Neia. “Aku hanya datang untuk melihat bagaimana keadaan para lelaki itu.”
“Wah, baik sekali Anda melakukannya,” kata peternak itu. “Para pria yang tidak tidur kebanyakan sedang mengasah keterampilan rodeo mereka.”
“Terima kasih. Bagaimana keadaan di kamp? Apakah orang-orang membutuhkan sesuatu?”
Pria itu menyilangkan lengannya dan perlahan mengamati tenda di sekitar mereka.
“Tidak bisa dikatakan kami membutuhkan apa pun,” katanya. “Yah, apa pun yang masuk akal. Namun, jika Anda kebetulan punya setumpuk emas untuk dibagikan, saya rasa tidak ada yang akan mengeluh.”
“Bagaimana perasaan Anda tentang cara hacienda ini dikelola?” tanya Saye.
“Apa maksudmu dengan itu, nona?”
“Hal-hal sekarang berbeda dari sebelumnya, bukan?”
“Memang,” peternak itu mengakui, “tapi menurutku bukan karena itu keadaannya jadi buruk. Cara lama tidak berhasil, jadi mengapa ada orang yang mau bertahan jika mereka punya pilihan?”
“Tapi itu karena perang, bukan?” kata Neia, “Perang pada dasarnya menempatkan kita dalam lubang raksasa. Tidak ada yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa keadaan akan kembali seperti semula…setidaknya tidak dalam waktu dekat.”
Sejauh pengetahuannya, itulah konsensusnya. Penyebab kesengsaraan mereka adalah Jaldabaoth, tetapi Jaldabaoth telah dikalahkan. Segala sesuatu yang telah direnggut perang tidak akan kembali begitu saja, dan, dengan alasan yang sama, tidak ada gunanya marah karenanya karena orang yang menyebabkan semuanya telah pergi. Mereka hanya harus bekerja keras dan membangun kembali demi generasi mendatang.
Jika ada, masa depan tampak cerah. Perang meninggalkan mereka dengan banyak masalah, tetapi ancaman Demihuman yang telah mengganggu mereka sepanjang keberadaan mereka kini telah sirna. Abelion Hills kini berada di bawah kendali Sorcerous Kingdom dan Sorcerous Kingdom bersahabat dengan Holy Kingdom. Semua orang mengerti bahwa normal baru akan jauh lebih baik daripada yang lama – di mana orang tidak lagi harus mengorbankan putra dan putri mereka ke tembok dan hidup dalam ketakutan terus-menerus terhadap serangan Demihuman yang bahkan dapat menyerang ibu kota.
“Kota-kota besar dan kecil tampaknya sedang mengalami masa sulit,” kata Saye. “Bukankah seharusnya ada batas seberapa banyak pengorbanan yang harus mereka lakukan?”
“Mereka sekelompok orang aneh,” kata peternak itu. “Dulu, suku cadang dan sejenisnya dikirim ke kota-kota karena tidak ada cara bagi mereka untuk bertahan hidup di pedesaan, tetapi sekarang sebaliknya. Setidaknya seharusnya begitu , tetapi mereka bersikeras untuk tetap tinggal di tempat mereka berada. Tidak masuk akal bagi saya. Kami bahkan memiliki pengrajin dari kota-kota yang bekerja untuk Tuan Lousa di sini, jadi itu membuatnya semakin membingungkan.”
“Dasar sombong, keras kepala,” kata seorang perempuan yang sedang melipat cucian di dekat situ. “Orang kota selalu memandang rendah kami. Mereka pikir kami tinggal di gubuk-gubuk lumpur, makan tanah, dan meniduri sepupu-sepupu kami, kalau bukan ternak.”
Beberapa pria dan wanita yang bekerja di sekitar mereka mendesah dan menggelengkan kepala. Secara pribadi, Neia tidak percaya hal itu sebagai penduduk kota, tetapi dia lebih dari sekadar menyadari sikap sesama penduduk kota.
“Yah, itu masalah mereka,” kata si peternak. “Lagi pula, keadaan kami tidak jauh berbeda. Kami makan hampir sama seperti sebelumnya dan kehidupan kami sebagai peternak tidak jauh berbeda. Kalau boleh jujur, kehidupan kami sekarang lebih baik. Satu-satunya yang kami rindukan adalah rumah kami dan Tuan Lousa akan melakukan sesuatu untuk itu.”
“Dia adalah?”
“Ya. Ada rumor yang beredar bahwa dia mendapat izin dari Istana Kerajaan untuk menggunakan kembali semua desa terbengkalai di wilayahnya. Para perajin kamp itu sepertinya sedang melakukan pekerjaan tambahan untuk sesuatu, jadi mungkin itu benar.”
Angka resmi dari Hoburns mengklaim bahwa Kerajaan Suci Utara memiliki 3,5 juta warga yang tersisa, tetapi Neia cukup yakin itu tidak benar. Di antara pemangsaan pasukan Jaldabaoth, pertempuran perang, kematian karena kelaparan, paparan, penyakit selama musim dingin, dan pemerintahan teror iblis yang melihat banyak orang dibantai tanpa alasan yang jelas, banyak tanah kosong yang tertinggal. Ini, tentu saja, terlihat paling jelas oleh semua desa kosong yang menghiasi pedesaan. Jumlah mereka yang sangat banyak menunjukkan bahwa utara telah kehilangan setidaknya setengah dari penduduknya.
Langkah awal pascaperang termasuk mengonsolidasikan penduduk pedesaan ke desa-desa yang berfungsi. Desa-desa tersebut, pada gilirannya, menyelamatkan material dari desa-desa yang ditinggalkan untuk dibangun kembali. Fakta bahwa Tuan Lousa telah diberi izin untuk merobohkan apa yang tersisa pada dasarnya merupakan pengakuan oleh Pengadilan Kerajaan bahwa wilayah utara telah kehilangan lebih banyak orang daripada yang mereka perkirakan.
“Jadi, apakah orang-orang di kamp pindah ke desa-desa,” tanya Neia, “atau ada hal lain yang terjadi?”
“Saya tidak yakin,” kata peternak itu. “Banyak wanita mulai menghargai kenyamanan perkemahan itu. Sebagian orang berpendapat akan lebih baik jika membangun pos-pos di sepanjang rute penggembalaan. Melakukan hal-hal seperti itu juga akan menghemat lebih banyak lahan untuk ternak.”
“Jadi…benteng peternakan?”
“Kota peternakan, mungkin. Semuanya akan berkaitan dengan bisnis kami dan hal-hal yang mendukungnya. Kami dapat mengimpor barang-barang yang tidak kami hasilkan dari tempat lain.”
“Kedengarannya seperti ide yang bagus,” kata Saye. “Anda bisa fokus untuk menjadi lebih kuat dan lebih baik dalam hal yang Anda kuasai.”
“Mmh…saya tidak tahu soal itu,” jawab si peternak, “tetapi akan menyenangkan untuk memiliki komunitas tempat semua orang tahu apa yang kami lakukan. Sebelumnya, kami hanya berpindah-pindah di tanah yang kami miliki. Perselisihan dan masalah lain dengan para petani adalah hal yang biasa.”
Mereka berpisah dengan peternak itu, menuju ke tempat rodeo tempat sebagian besar anak buahnya berlatih. Sepanjang jalan, pikiran Neia melayang saat ia melihat orang-orang melakukan tugas harian mereka.
Lebih kuat dan lebih baik…
Pernyataan Bard menyentuh hati Neia. Dia berasal dari suatu tempat di luar Holy Kingdom, jadi mungkin dia tidak melihat hal-hal seperti yang dilihat orang-orang Neia.
“Apakah menurutmu mereka bisa menjadi lebih kuat dengan melakukan itu?” tanya Neia.
“Melakukan apa?”
“Dengan bersatu sebagai komunitas peternak,” kata Neia.
“Itu tergantung pada apa yang Anda maksud dengan ‘lebih kuat’,” kata Saye. “Apa yang dimiliki Tuan Lousa di sini memang memiliki semacam kekuatan tertentu – kekuatan yang sama yang dimiliki oleh serikat pekerja. Mereka mewakili barang dan tenaga kerja yang mereka kendalikan, dan kendali itu adalah kekuatan ketika harus bernegosiasi dengan pihak lain. Tidak mudah untuk menindas mereka seperti seseorang dapat menindas individu.”
Apakah itu ‘kekuatan’ yang dipromosikan oleh kebijaksanaan Sang Raja Penyihir? Dia tidak berpikir begitu. Bukannya Persekutuan dapat melakukan apa pun untuk melawan Jaldabaoth.
“Bagaimana dengan jenis kekuatan lainnya? Seperti kekuatan untuk melawan ancaman fisik seperti perampok?”
“TIDAK.”
“Tidak?” Neia mengerutkan kening mendengar jawaban langsung sang Bard.
“Hanya melakukan apa yang mereka lakukan tidak akan membuat mereka lebih kuat,” kata Saye. “Maksud saya, itu tidak akan membuat mereka lebih kuat dari sekarang. Mereka dapat melakukan hal yang sama sepanjang hidup mereka dan itu tidak akan mengubah apa pun.”
Mereka berhenti di tepi lapangan rodeo, menyaksikan para peternak melatih keterampilan mereka. Bagi Neia, setidaknya, latihan mereka tampaknya akan membantu mereka menjadi lebih baik.
“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Neia.
“Karena itu benar?” Saye menjawab sambil mengerutkan kening, “Ada lebih dari dua puluh juta Manusia dari Kerajaan Suci hingga Kekaisaran, dan hampir semuanya seperti ini. Mereka melakukan apa yang mereka lakukan sepanjang hidup mereka, tetapi seorang Petani yang mencapai akhir hidupnya tidak jauh lebih kuat daripada seorang Petani yang membantu keluarganya saat masih kecil.”
“Itu benar, tapi…”
Namun itu berarti kebanyakan orang terlahir lemah dan akan mati lemah. Tidak ada cara untuk menjadi lebih kuat.
Itu berarti semua orang yang percaya bahwa menjadi kuat adalah sesuatu untuk para jenius dan garis keturunan terkenal itu benar. Bahwa ajaran Kuil tentang kebebasan memilih itu salah. Yah, seseorang masih bisa memilih, tetapi pilihannya pada dasarnya adalah antara sesuatu yang mereka kuasai dan sesuatu yang tidak mereka kuasai.
Sama seperti saya…
Dia mewarisi kekuatan ayahnya, tetapi dia bersikeras untuk menjadi seorang Paladin. Di akhir tahun-tahunnya menjadi pengawal, dia masih jauh lebih baik menggunakan busur daripada menggunakan pedang dengan usaha yang hanya sedikit.
Neia menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari pikiran-pikiran yang menyedihkan.
Tidak, kebijaksanaan Raja Penyihir tidak mungkin salah.
“Lalu, apakah ada cara bagi orang normal untuk menjadi lebih kuat?” tanya Neia.
“Tentu saja,” jawab Saye.
“Benarkah? Tapi–”
“Saya katakan bahwa apa yang mereka lakukan saat ini tidak akan membuat mereka lebih kuat,” kata Saye kepadanya. “Itu tidak berarti bahwa mereka tidak bisa menjadi lebih kuat.”
“Oh. Apakah kamu tahu caranya?”
“Kau bisa mengimpor Auroch,” kata Saye. “Mereka jauh lebih sulit digembalakan. Namun, kau harus cepat menguasainya – Auroch adalah Binatang Ajaib dan satu saja dari mereka bisa menghancurkan desa. Kurasa beberapa dari mereka menyemburkan api…?”
Kedengarannya seperti malapetaka, tetapi itu juga berarti ada orang-orang yang cukup kuat untuk menggembalakan Binatang Ajaib yang menyemburkan api yang dapat menghancurkan desa-desa.
“Hm, bagaimana dengan sesuatu yang tidak terlalu ekstrem?” tanya Neia, “Saat ini, kita tidak mampu menanggung banyaknya desa yang terbakar dan rata dengan tanah.”
“Tantang diri kalian saja, kurasa,” jawab Saye. “Lakukan hal-hal peternakan yang biasanya kalian anggap ‘sulit’.”
“Kedengarannya gegabah,” kata Neia. “Orang-orang biasanya akan menyuruhmu untuk tidak memaksakan diri.”
“Ya, dan orang-orang biasanya lemah, ” Saye menatapnya. “Kau jauh lebih kuat daripada para peternak ini. Apakah kau menjadi sekuat itu dengan melakukan hal-hal yang biasa dan bersantai?”
“Tidak, tapi saya harus bertempur dalam perang dan mengalami berbagai kegilaan. Saya tidak ingin ada orang yang mengalami hal yang sama.”
Ada masalah lain saat menggunakan dirinya sebagai contoh. Yang paling utama adalah kenyataan bahwa kedua orang tuanya sangat kuat. Orang-orang akan berasumsi bahwa dia kuat karena kedua orang tuanya kuat, dan mudah untuk mengkhotbahkan kekuatan ketika seseorang sendiri juga kuat.
Saye tampaknya tahu banyak, jadi Anda mungkin mengira dia juga tahu itu. Tunggu sebentar…
Neia menahan keinginan untuk mengucek matanya saat menatap sang Penyair.
“Katakan…”
“Hm?”
“Kamu kuat!”
“Tidak terlalu…”
“Ya, benar! Satu-satunya orang yang lebih kuat darimu di kamp ini adalah Tuan Lousa dan aku!”
“Ya, dan itu tidak terlalu kuat.”
“Tapi dia lebih kuat dari kebanyakan orang di Holy Kingdom,” kata Neia. “Dan semua orang itu bertugas di ketentaraan. Apa yang kau lakukan hingga menjadi sekuat itu? Apakah kau juga ikut berperang?”
Neia membayangkan Saye di medan perang yang ganas. Dia juga harus lebih muda dari usianya. Seorang gadis berusia sembilan tahun yang membunuh Demihuman yang lima kali lebih besar darinya dengan kecapinya.
“Saya bepergian, belajar banyak hal, dan berlatih,” kata Saye. “Menurutmu mengapa para Pelancong selalu lebih kuat dari biasanya?”
“Apa itu Traveller?”
“Eh…kau tahu, seperti para pejuang yang melakukan perjalanan untuk meningkatkan diri? Atau para perajin yang mengunjungi negara lain untuk belajar dari para grandmaster terkenal. Atau para Bard sepertiku yang mengumpulkan cerita dari seluruh dunia. Namun, kau tidak harus menjadi seorang Traveller untuk menjadi kuat. Traveller hanya memperluas wawasan mereka dan tumbuh dengan pengalaman mereka. Orang-orang dapat melakukan itu tanpa harus pergi ke mana pun asalkan mereka memiliki sarana untuk melakukannya.”
“Jadi begitu…”
Dia melihat anak buahnya berlatih mengikat tiang dan berkuda dalam formasi kandang darurat. Sebagian berkuda menuju sasaran dan menancapkan anak panah dan baut ke sasaran tersebut sementara yang lain berpacu dengan tunggangan mereka melalui jalur rintangan.
Jika ini normal, lalu apa yang dimaksud dengan ‘tantangan’? Apakah ini benar-benar akan membuat mereka lebih kuat?
Yang ia butuhkan hanyalah beberapa dari mereka yang menunjukkan sedikit peningkatan. Ia tahu dari pengalamannya sebagai seorang Squire bahwa kebanyakan pria akan menjadi kompetitif satu sama lain selama tujuan mereka tidak dianggap mustahil untuk dicapai.
Masalahnya adalah taruhannya. Selama perang, taruhannya jelas. Setelah perang, prioritas bergeser dan begitu pula apa yang penting bagi rakyatnya.
Tidak, karena ini semacam permainan, maka aku bisa menantang para lelaki itu lewat permainan itu. ‘Caranya’ sudah dalam genggamanku.
Dia tidak perlu menafkahi siapa pun, jadi dia mungkin bisa mendapatkan semacam hadiah dengan jatah yang diberikan kepadanya sebagai ‘kapten’. Begitu mereka menunjukkan hasil yang terukur, dia bisa menunjukkannya kepada Tuan Lousa, yang sudah khawatir tentang keamanan. Dia akan sangat senang berinvestasi dalam kekuatan rakyatnya.
Sekadar berbicara tentang kebijaksanaan dan kebesaran Sang Raja Penyihir tidaklah cukup. Tidak dalam situasi mereka saat ini. Bahkan, meneruskan apa yang telah dilakukannya jelas merupakan tindakan yang merugikan Yang Mulia. Ia harus menghasilkan hasil yang relevan bagi orang-orang, apa pun situasi yang mereka hadapi.