Kelemahan adalah dosa, maka seseorang harus menjadi kuat atau dengan rendah hati menerima keadilan seperti yang dilakukan oleh Yang Mulia.
Dulu, saat perang, Neia butuh waktu lama untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk dibagikan kepada orang-orang di sekitarnya. Namun, kata-kata itu adalah kata-kata untuk masa yang berbeda, dan tidak lagi mudah dicerna oleh mereka yang mendengarnya.
Yang Mulia adalah keadilan.
Yang Mulia adalah…
Hmm…
Mengatakan hal-hal seperti ‘Yang Mulia adalah keadilan!’ tidak masuk akal bagi mereka yang belum pernah menyaksikan secara langsung kebesaran Yang Mulia – kalaupun ada, hal itu hanya mengundang pandangan aneh – jadi dia membutuhkan cara untuk menyampaikan kebijaksanaan Sang Raja Bertuah kepada mereka yang belum merasakan keadilannya.
Demikian pula, peringatan tentang dosa yang berupa kelemahan hampir tidak berpengaruh ketika kelemahan itu dianggap normal. Pada saat yang sama, menumbuhkan kekuatan memakan waktu dalam situasi di mana tidak seorang pun punya waktu luang. Orang-orang sudah mencurahkan semua kekuatan yang mereka miliki untuk pemulihan Kerajaan Suci.
Saya kira dosa tidak akan menjadi masalah besar jika mudah dihindari.
Begitu banyak hal yang menyeret seseorang kembali ke kehidupan penuh dosa, meski mereka hanya ingin keluar dari sana.
“Baraja!”
Neia mendongak dari lamunannya. Sepasang peternak datang dari arah selatan.
“Ada apa?” tanya Neia.
“Ada dua lusin pelanggar yang datang dari jalan terdekat. Pria, wanita, dan anak-anak.”
“Dari mana mereka berasal?”
“Salah satu kota dekat ibu kota. Mereka mengaku pergi untuk mencari pekerjaan.”
“Bawa aku ke mereka.”
Saat mereka berlari kencang menuju pinggiran selatan kawanan, suara Saye datang dari belakangnya.
“Apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.
Sang Penyair penasaran dengan karyanya, jadi dia meminta untuk ikut. Neia tidak dapat memikirkan alasan untuk menolak, ditambah lagi hal itu memberinya lebih banyak waktu untuk berbagi kehebatan Sang Raja Penyihir dengannya.
“Kedengarannya seperti keluarga yang mencabut akar mereka untuk mencari cara bertahan hidup,” jawab Neia. “Instruksi Tuan Lousa adalah mengundang orang-orang seperti itu untuk bergabung dengan kita.”
“Apakah itu ide yang bagus? Saya pikir orang-orang berjuang untuk bertahan hidup di mana-mana.”
“ Memang terasa seperti itu ketika Anda berada di kota-kota,” kata Neia, “tetapi daerah pedesaan baik-baik saja. Seperti yang dikatakan Tuan Lousa tempo hari – mereka memiliki hampir semua yang mereka butuhkan di pedesaan. Selama kita memiliki makanan, tempat tinggal, dan bahan bakar, semua hal lainnya akan mengikuti. Musim buah sudah dimulai dan itu berlangsung hingga musim gugur. Saya pikir kita akan mulai melihat buah ara berikutnya.”
Sebelum itu, panen gandum akan tiba, jadi benar-benar terasa seolah-olah daerah perkotaan di negara itu adalah satu-satunya tempat yang mengalami masalah. Setelah perang berakhir, kota-kota hanya berjumlah kurang dari empat persen dari populasi Holy Kingdom utara, jadi dapat dipastikan bahwa sebagian besar negara itu tidak merasakan hal yang sama seperti mereka.
“Tapi Lanca butuh waktu lama untuk berkembang biak, kan?” kata Saye, “Sapi yang mereka ternakkan sekarang belum akan siap dalam setahun ke depan.”
“Semua orang tahu bagaimana industri ternak bekerja,” jawab Neia, “jadi menurutku mereka akan baik-baik saja. Peternak yang berutang adalah hal yang wajar, dan Tuan Lousa mengatakan bahwa setiap orang yang bekerja di satu hacienda sebenarnya dapat menghemat biaya dibandingkan dengan semua usaha kecil dan independen yang pernah mereka jalankan sebelumnya.”
Sebesar apapun kemarahannya terhadap Raja Suci, Neia tidak dapat membantah fakta bahwa mandatnya telah menumbuhkan cara berpikir yang membawa manfaat besar bagi Kerajaan Suci – khususnya di daerah pedesaannya. Di mana para penyewa biasa dulunya hanya melihat apa yang mereka simpan dan apa yang diambil melalui pajak dan perjanjian lainnya, mereka sekarang melihat sebagian dari gambaran yang jauh lebih besar di mana setiap orang berkontribusi pada kekuatan ekonomi total komunitas mereka.
Itu adalah nilai yang selalu ada, tetapi selama ini dikaburkan oleh ketidaktahuan. Banyak orang merasa bersalah atas sikap mereka terhadap kaum bangsawan sekarang setelah mereka sedikit memahami tentang bagaimana mereka melihat sesuatu ketika menjalankan wilayah kekuasaan mereka. Secara keseluruhan, perkembangan tersebut membantu memunculkan orang-orang seperti Tuan Lousa, yang berkontribusi pada munculnya perkebunan besar di timur dan peternakan di barat.
Dua puluh menit kemudian, mereka tiba di jalan tempat para pelanggar yang dilaporkan itu ditahan oleh anak buahnya.
Enam keluarga… mereka tidak tampak dalam kondisi buruk. Saya tidak tahu apa yang mereka alami…
Mereka semua tampak sedikit ketakutan, meskipun Neia menduga bahwa orang-orang bersenjata di atas kuda memang memiliki efek seperti itu pada orang-orang. Dia turun dari kudanya dan mengeluarkan pena bulu dan papan klip dari tas pelana sebelum berjalan menghampiri mereka.
“Aku Ne–”
“Neia Baraja?”
Neia berkedip saat seorang pria memotong ucapannya dan maju ke depan.
“…Apakah saya mengenal anda?”
“Tentu saja!” Lelaki itu berseri-seri, lalu mengerutkan kening. “Yah, mungkin tidak. Jumlah kami sangat banyak, jadi akan aneh jika kau bisa mengingat semuanya …”
Dia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sepotong logam biasa. Mulut Neia menganga saat dia menunjuk benda itu sebagai tanda pengenalan.
“Ah! Kau anggota Korps Penyelamat Raja Penyihir!”
“Ya, tepat sekali!” Pria itu tersenyum lebar, “Kita semua telah berpisah sejak saat itu, tetapi aku masih melihat beberapa orang di sana-sini dari waktu ke waktu. Bahkan setelah perang, semua orang telah bekerja keras untuk menerapkan kebijaksanaan Raja Penyihir dalam kehidupan sehari-hari kita sehingga orang-orang dapat mengetahui kebenaran Yang Mulia.”
“Oh…! Aku ingin sekali mendengar semua itu! Jujur saja, aku kesulitan mencari tahu hal yang sama. Aku tidak tahu banyak tentang pengrajin atau pertanian atau hal-hal semacam itu.”
“Anda telah banyak membantu kami sehingga saya yakin semua orang akan senang membalas budi Anda.”
“Eh…kalian berdua baik-baik saja?” tanya Saye.
Neia menghapus senyum lebar di wajahnya saat menyadari bahwa ia membuat orang lain ketakutan. Ia berdeham dan mengangkat clipboard-nya. Sebaiknya ia menempatkan orang-orang di depannya terlebih dahulu – ia tidak akan bisa berbicara dengan pria itu dengan baik sampai ia kembali dari shift-nya.
“Anak buahku bilang kamu meninggalkan kota untuk mencari pekerjaan,” katanya. “Benarkah?”
“Ya, benar,” pria itu mengangguk. “Saya tidak tahu Anda ada di sini, tetapi kami mendengar bahwa sebuah hacienda sedang dibangun dan mereka membutuhkan orang.”
“Kau tidak salah,” jawab Neia, “tapi kenapa kau meninggalkan kota ini? Apa kau tidak punya bengkel atau setidaknya tempat di sana?”
Pria itu melirik ke arah keluarga-keluarga di belakangnya. Kegembiraannya yang sebelumnya sudah sirna.
“Situasi makin sulit,” katanya. “Bahkan berbahaya. Kami tahu bahwa masa-masa akan sulit setelah perang, tetapi gambarannya tampak makin suram setiap minggu.”
“Suram?” Neia mengerutkan kening, “Bahkan dengan panen yang mulai datang?”
“Oh, kami bersyukur akan hal itu. Namun, di saat yang sama, itu hanyalah satu sisi lain dari masalah yang muncul. Kami semakin kehilangan kendali atas hidup kami. Para Bangsawan dari selatan yang datang untuk ‘membantu’ mengambil alih segalanya.”
Pikirannya kembali ke barisan pedagang yang marah di Hoburns.
“Maksudmu mereka mencuri bisnismu atau semacamnya?”
“Tepat sekali. Pekerjaanku sebagai Penjahit dan aku hampir tidak bisa mendapatkan bahan apa pun. Sebaliknya, Pedagang yang bekerja untuk para Bangsawan mengimpor barang jadi dari tempat lain. Dengan kondisi seperti ini, kami tidak akan bisa mencari nafkah lagi, jadi kami pergi.”
“Tapi mengapa mereka melakukan itu?”
“Aku tidak bisa menebaknya. Mereka juga tidak mau menjawab. Semua orang di kota ini tunduk pada belas kasihan mereka dan tidak ada yang berani bersuara karena takut dipotong.”
Ia kembali memikirkan tentang para Pedagang di Hoburns. Apakah hal yang sama akan terjadi pada mereka? Itu bagus karena daerah pedesaan selalu membutuhkan pengrajin terampil, tetapi keadaan yang mendorong orang-orang keluar dari kota jauh dari ideal.
“Begitu ya,” kata Neia. “Nah, Tuan Lousa sangat senang menyambut para perajin yang hebat. Coba saya lihat… Anda bilang Anda seorang Penjahit – boleh saya tahu nama Anda?”
“Carlos. Carlos Sartre.”
“Carlos…”
Neia dengan hati-hati menuliskan nama pria itu dan anggota keluarganya di secarik kertas. Mungkin ada seratus Carlos yang bekerja untuk Tuan Lousa.
Setelah mencatat seluruh informasi rombongan, Neia menyerahkan mereka sepucuk surat kepada Tuan Lousa dan mengarahkan mereka ke hacienda, yang dapat dilihat di atas bukit di sebelah barat laut mereka.
“Saya harap itu tidak menimbulkan masalah,” kata Saye saat mereka menyaksikan keluarga-keluarga itu pergi.
“Apa maksudmu?” tanya Neia.
“Mereka lari dari sesuatu yang buruk,” sang Penyair mengangkat bahu. “Sesuatu yang tidak dapat dilawan oleh siapa pun. Apakah menurutmu itu akan berhenti di situ saja?”
“Siapa pun yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi tidak punya alasan untuk mengganggu tanah Tuan Lousa,” kata Neia. “Setiap orang yang mengajukan diri untuk membantu mengelola wilayah utara diberi yurisdiksi tertentu. Mereka tidak bisa pergi ke mana pun yang mereka mau dan melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
Meskipun dia berkata demikian, rasa waspada masih menyelimuti dirinya saat mereka terus berjalan ke selatan. Hamparan padang rumput berikutnya berada dalam jarak dua kilometer dari kota dan Neia memberi tahu anak buahnya untuk berjaga-jaga seandainya ada orang jahat di dekat sana. Neia mendirikan kemahnya di perbatasan antara kota dan tanah Tuan Lousa, di mana dia menatap tembok-tembok yang dicat jingga karena matahari terbenam.
“Mau ngobrol?” Saye menghampirinya sambil membawa dua mangkuk sup.
“Hah? Oh, tentu. Bagaimana dengan?”
“Apa yang menganggumu, tentu saja.”
Neia mengetuk tongkat busur yang terletak di lututnya. Keamanan tanah Tuan Lousa hanyalah satu dari beberapa hal yang mengganggunya. Dia bertanya-tanya kekhawatiran mana yang dimaksud oleh sang Penyair.
“Penjahit itu dan keluarganya,” kata Neia. “Mereka seperti pengikutku saat perang dulu. Seperti yang dia katakan, kami semua pulang setelah itu, tetapi kami berjanji untuk mengikuti kebijaksanaan Raja Penyihir dan menyebarkan kebenaran Yang Mulia. Aku yakin mereka semua melakukannya. Namun, tampaknya itu tidak membantunya. Dia akhirnya harus meninggalkan rumahnya.”
“Aku masih belum yakin apakah aku memahami hal ‘kebijaksanaan Raja Penyihir’ ini dengan benar,” kata Saye, sambil meletakkan mangkuk Neia di tanah di sampingnya. “Apakah Raja Penyihir sendiri yang mengajarkannya kepadamu?”
“Yang Mulia tidak memberitahuku hal-hal itu secara langsung,” kata Neia. “Lebih dari itu, aku menyadari kebenaran yang diwakili oleh Yang Mulia saat menjabat sebagai Pengawal Yang Mulia.”
Ekspresi Saye tidak berubah sedikit pun. Neia mendesah dalam hati. Andai saja dia bisa melihat kebesaran Sang Raja Penyihir secara langsung; menyaksikan kehebatan Yang Mulia. Penolakan terhadap pesannya bukanlah hal baru, tetapi orang-orang yang pernah berbicara dengannya di masa lalu akhirnya menyadari bahwa kata-katanya adalah kebenaran yang terbukti dengan sendirinya.
“Raja Penyihir adalah keadilan,” Neia berkata dengan nada berat. “Kelemahan adalah dosa. Kau mengerti?”
“Tidak terlalu…”
Apa yang sulit dipahami? Seharusnya sudah jelas. Neia mengangkat mangkuk supnya, meniupnya untuk mendinginkannya.
“Jika saja kau melihat Raja Penyihir–”
“Saya memiliki.”
Neia mendongak dari mangkuknya.
“Kamu punya?”
“Tentu saja,” jawab Bard. “Aku menghabiskan waktu lama di E-Rantel. Sorcerer King sering berjalan-jalan di kota, jadi aku sering melihatnya.”
Ahhh!!! Aku iri sekali!
Orang-orang E-Rantel sangat beruntung. Bagaimana Saye bisa tetap tenang setelah menyaksikan kebesaran Yang Mulia Sang Raja Penyihir? Mungkin dia religius.
“Apa maksud ‘Sang Raja Penyihir adalah keadilan’?” tanya Saye, “Apakah itu berarti dia benar-benar keadilan? Bahwa semua yang dia lakukan adalah keadilan? Apakah aku juga menjadi keadilan dengan berjalan-jalan di E-Rantel seperti yang dia lakukan?”
Eh…
Dorongan pertama Neia adalah mengatakan ‘tentu saja tidak’, tetapi dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kembali penyangkalan datar tersebut.
“Mungkin tidak secara harfiah, ” katanya hati-hati, “tetapi, secara metaforis, itu mungkin tidak salah. Kebijaksanaan Yang Mulia berfungsi sebagai jalan bagi kita untuk diikuti. Dengan mengambil langkah-langkah di sepanjang jalan itu, seseorang dapat mencapai keadilan yang serupa dengan keadilan Yang Mulia.”
“Jadi karena kamu mengatakan kelemahan adalah dosa, keadilan yang kamu bicarakan adalah kekuatan? Raja Penyihir adalah keadilan karena dia kuat?”
“Tidaktidaktidak,” Neia menggoyang-goyangkan sendoknya di depannya. “Jika kekuatan adalah keadilan, maka Jaldabaoth, yang kuat, juga akan menjadi keadilan. Kekuatan itu penting karena keadilan tanpa kekuatan tidak ada artinya. Menjadi kuat dan menggunakan kekuatan seseorang untuk membantu orang lain adalah keadilan sejati. Itulah sebabnya Sorcerer King adalah perwujudan keadilan!”
Neia mengangguk pada dirinya sendiri, lalu menyendok sesendok sup ke dalam mulutnya. Benar sekali. Inti dari semuanya – kebenaran yang telah ia sadari sejak menjadi Pengawal Yang Mulia.
“Apakah itu berarti para Demihuman yang biasa menyerbu Kerajaan Suci juga merupakan keadilan?” tanya Saye.
“Hah?” Neia menarik sendok dari mulutnya, “Bagaimana?”
“Suatu suku memiliki juara dan pemburu yang mengasah keterampilan mereka dan menjadi lebih kuat untuk melindungi orang-orang yang mereka cintai dan komunitas. Ketika mereka berburu, mereka melakukannya untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri, keluarga mereka, dan semua orang yang bergantung pada mereka. Mereka adalah orang-orang kuat yang menggunakan kekuatan mereka untuk membantu orang lain. Menurut logika Anda, mereka adalah keadilan. Itu berarti baik Demihuman yang menyerbu Kerajaan Suci untuk mendapatkan makanan maupun para pembela Kerajaan Suci yang kuat adalah keadilan.”
Karena dia mengatakannya seperti itu, mungkin aku perlu sedikit merevisinya. Tapi, hmm…
Dalam konteks perang, pesannya masuk akal. Mereka adalah korban dan Jaldaboth adalah agresor yang tidak dapat dibenarkan. Namun, mereka juga menemukan bahwa banyak Demihuman dalam pasukan Jaldaboth terpaksa bertarung melawan keinginan mereka. Sekarang, kata-katanya dapat disalahartikan sebagai seruan bagi umat manusia untuk menjadi seperti monster dan suku Demihuman yang memangsa mereka – untuk bergabung dalam konsensus biadab dengan seluruh dunia.
“Juga,” Saye menambahkan, “jika saya tidak salah dengar, sebagian besar orang yang bertugas di ketentaraan untuk mempertahankan Tembok Besar itu lemah. Apakah itu berarti mereka tidak adil? Seharusnya mereka tidak pernah pergi sejak awal? Beberapa orang tidak akan pernah bisa sekuat yang lain – apakah itu membuat mereka menjadi pendosa yang tidak dapat diampuni?”
Urgh.
Selain dengan keras kepala menolak menerima kebesaran dan kebijaksanaan Sang Raja Penyihir, Saye sangat pandai mengkritik pernyataan Neia. Di sisi lain, itu adalah cara yang baik untuk meninjau kembali apa yang akan dia bagikan dengan orang lain.
“Bukan karena mereka…”
Suara Neia melemah saat sesuatu yang aneh tentang kota di dekatnya menarik perhatiannya. Saye menunggu dengan saksama hingga dia melanjutkan, lalu berbalik mengikuti arah tatapannya.
“Ada apa?” tanyanya.
“Kota itu tidak memiliki cahaya ajaib,” jawab Neia tanpa sadar. “Tidakkah menurutmu kota itu terlihat terlalu terang?”
Sulit untuk mengatakannya di kala senja, tetapi memang begitulah yang terasa. Atap-atap masih menangkap sinar matahari terakhir, tetapi dia yakin ada sesuatu yang lain yang menerangi dinding-dinding bangunan. Ini aneh, mengingat bahan bakar telah lama dijatah di utara.
“Apakah itu kebakaran?” tanya Saye.
“Kurasa tidak…” Neia menyipitkan matanya, “Terlalu luas tanpa banyak asap. Mungkin mereka sedang merayakan seperti yang terjadi di vila.”
Saat senja berganti malam, cahaya aneh di kota itu semakin jelas terlihat. Perasaan tidak nyaman menyelimuti Neia dan dia menoleh ke belakang ke arah para lelaki di perkemahannya.
“Ada sesuatu yang terjadi di kota ini,” serunya kepada mereka. “Kumpulkan orang-orang di sisi ini.”
Bisikan pelan terdengar dari kota saat mereka menunggu, tetapi dia tidak dapat mendengar suara apa pun. Seiring berjalannya waktu, teriakan-teriakan mengisi suara itu. Dia tidak mendengar suara tawa.
Segalanya menjadi sulit. Bahkan berbahaya.
“Apa yang terjadi di luar sana?” tanya salah satu anak buahnya.
“Aku tidak tahu,” jawab Neia, “tapi ini sudah berlangsung sejak matahari terbenam.”
“Kita akan memeriksa mereka?”
“Kita harus melakukannya,” Neia mengangguk. “Untuk berjaga-jaga.”
Dia melepaskan tunggangannya, perasaan gelisah itu berubah menjadi kekhawatiran yang nyata. Kekhawatirannya berubah menjadi tanda bahaya saat mereka semakin dekat dan gumpalan asap mengepul dari pusat kota.
Api unggun? Tidak, itu terlalu besar.
Dia dan anak buahnya memacu kuda tunggangannya dengan cepat. Suara-suara dari kota berubah menjadi nada tajam dan kasar saat api menjilati asap hitam yang mengepul ke dalam kegelapan.
Saya harap kita dapat mengendalikan kebakaran itu – masyarakat tidak mampu menanggung akibatnya!
Neia dan tiga puluh orang dari rombongannya berkuda melewati gerbang utara yang tak berawak. Para penjaga mungkin telah pergi untuk membantu memadamkan api. Dia memperlambat tunggangannya saat melihat kerumunan di alun-alun kota. Kemudian, dia berhenti dan menatap, tak mengerti, ke pemandangan yang menyambutnya.
Sebuah bengkel di satu sisi alun-alun terbakar dan ada banyak orang di mana-mana, tetapi tidak ada yang bergerak untuk memadamkan api. Sebaliknya, mereka berdiri menghadap api dengan obor dan tangan terangkat. Suara-suara kasar dari sebelumnya bukanlah orang-orang yang memberikan instruksi, tetapi suara-suara yang meninggi karena marah, melontarkan kutukan dan kutukan kepada musuh yang tak terlihat.
“Apa-apaan ini…” Neia menoleh ke arah penjaga di dekatnya, “Apa yang terjadi di sini? Kenapa tidak ada yang memadamkan api?”
Penjaga itu meliriknya sekilas sebelum pandangannya kembali ke kerumunan.
“Orang rakus dan tolol ini mendapatkan balasan yang setimpal,” katanya.
“Apa? Itu tidak masuk akal.”
“Pemilik toko itu mengira dia bisa menjual roti dengan harga lebih tinggi daripada orang lain. Pantas saja dia, ya?”
Membakar toko seseorang karena harga yang tidak adil? Tidak ada hukum yang mewajibkan hukuman seperti itu.
“Ini salah,” kata Neia. “Kamu dan seluruh penjaga kota harus menghentikan ini!”
“Apakah kita?”
“Tentu saja! Ini bukan hukum! Ini tidak adil!”
“Begitukah? Bagaimana kalau kita biarkan masyarakat yang menilai apa yang adil.”
Sorak sorai terdengar saat atap toko roti itu runtuh. Neia mengamati kerumunan; tercengang melihat ekspresi gembira mereka. Suasananya tidak manusiawi. Seperti setan.
“Layak untukmu!”
“Bakar saja, dasar bajingan rakus!”
Neia melompat dari kudanya dan menerobos kerumunan. Mereka sebenarnya tidak membakar seseorang, bukan?
Beberapa menit kemudian, dia muncul di depan kerumunan, melangkah keluar di depan toko roti yang terbakar. Seorang pria sendirian dengan celemek dan topi tukang roti menangis di atas batu-batuan di alun-alun. Potongan-potongan sampah memantul dari punggung dan bahunya, menambah tumpukan sampah yang semakin banyak di sekitarnya. Kengerian Neia bertambah saat dia mengamati wajah pria itu.
Saya tahu dia…
Dia melihatnya setiap kali dia datang ke kota, meskipun dia tidak pernah berbicara dengannya karena dia hanya bisa berhenti cukup lama untuk melihat apakah ada masalah yang berhubungan dengan pekerjaan yang memerlukan perhatiannya. Selama perang, dia adalah bagian dari Korps Penyelamat Raja Penyihir dan dia melihatnya sepanjang waktu, membagikan perbekalan setiap hari dengan senyuman dan kata-kata penyemangat bagi yang tertindas.
“Hentikan kegilaan ini!”
Suara Neia tenggelam oleh kemarahan penduduk kota. Bahkan orang-orang terdekat pun tampaknya tidak memedulikannya. Dia bergegas menghampiri tukang roti, meletakkan tangannya di bahunya yang kotor sambil berlutut di sampingnya.
“Tuan Juarez!”
Ia meninggikan suaranya di tengah teriakan orang banyak dan gemuruh api, sambil memanggil nama si tukang roti lagi. Si tukang roti menatapnya dengan ekspresi tak bernyawa.
Kita tidak bisa tinggal di sini…
Neia mengangkatnya berdiri, menunduk di bawah lengannya untuk membantunya berjalan pergi. Perutnya mual saat sorak-sorai kembali menyemangatinya untuk melemparkan tukang roti itu ke dalam api. Kemudian, sorak-sorai berubah menjadi ejekan saat mereka melihat Neia mencoba pergi bersamanya. Neia mencari jalan keluar saat serpihan sampah mulai berjatuhan ke arahnya juga, dan kemudian dia melihat para peternak yang mengikutinya.
“Bersihkan jalan!” serunya.
Warga kota di sekitar mencoba menghalangi jalan mereka, tetapi upaya mereka tidak teratur dan sporadis. Batu-batu paving menyatu dengan tumpukan sampah yang dilemparkan ke arah mereka saat mereka mendorong dan berdesakan untuk kembali ke kuda mereka.
Saye menoleh padanya ketika mereka akhirnya keluar dari kerumunan.
“Dia bisa menggunakan kudaku,” katanya.
“Tetapi-“
“Aku akan menyusul,” kata Saye. “Kuharap kau tidak berpikir bahwa seorang Bard tidak tertarik untuk mengetahui apa yang terjadi di sini.”
Tidak ada waktu untuk berdebat. Neia membantu pria itu naik ke pelana Saye dan mereka berjalan keluar dari gerbang utara kota.
Apa-apaan itu…
Pikirannya melayang pada pemandangan di kota itu saat mereka berpacu menuju malam.
Apa-apaan itu?!
Dia belum pernah melihat Manusia berperilaku seperti itu sebelumnya. Mereka seperti gerombolan Demihuman yang buas selama perang.
Tuan Juárez hampir terjatuh dari pelana kudanya saat mereka kembali ke perkemahan Neia. Neia membantunya ke perapian dan pergi mengambil botol air cadangan.
“Nona Baraja,” kata salah satu peternak, “apa yang harus kita lakukan?”
“Apakah ada cara yang aman untuk menggiring ternak di malam hari?” tanyanya.
“Tidak,” peternak itu menggelengkan kepalanya. “Selain itu, menggiring ternak kita terlalu keras akan membuat mereka kehilangan berat badan.”
“Kalau begitu, kembalilah ke perkemahan kalian dan awasi siapa pun dari kota ini,” kata Neia kepadanya. “Kita akan merumput di sini selama satu atau dua hari lagi, jadi jagalah secara bergiliran. Begitu aku tahu apa yang terjadi di sini, kita akan tahu apakah aman untuk tinggal atau tidak.”
Dia pergi bergabung dengan Tuan Juárez di api unggun, sambil diam-diam menatap ke arah api unggun ke arah lelaki yang putus asa itu.
Aku tidak percaya dia menaikkan harga seperti itu. Itu bertentangan dengan keadilan yang diajarkan Yang Mulia Raja Penyihir; apa yang aku ajarkan kepada mereka!
Mereka seharusnya menggunakan kekuatan mereka untuk membantu orang lain. Faktanya, dia belum pernah mendengar ada orang yang menganut kebijaksanaan Raja Penyihir melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang dituduhkan kepada si tukang roti, bahkan di masa-masa gelap perang.
“Tuan Juárez,” tanyanya ragu-ragu, “apakah yang mereka katakan itu benar?”
“Bagaimana mungkin?” Si tukang roti tidak mengalihkan pandangannya dari api unggun, “Kita semua melihat kebenaran kebijaksanaan Yang Mulia! Saya melakukan segala yang saya bisa untuk memperkuat keahlian dan bisnis saya; saya melakukan apa yang saya bisa untuk menyampaikan kebenaran Yang Mulia kepada orang lain! Rute patroli Anda melewati kota itu, Nona Baraja – Anda pasti melihat apa yang saya lakukan.”
Dia tidak punya alasan untuk menyelidiki pria itu secara menyeluruh saat dia bekerja untuk Ordo Suci, jadi dia tidak bisa mengatakan apa pun.
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Neia, “ Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Saya tidak tahu,” jawab Tuan Juárez. “Yang saya tahu, bisnis sepi di pagi hari, tetapi ramai di sore hari. Saya pikir itu aneh, tetapi saya tidak pernah menyangka seluruh kota akan menyerang saya seperti itu.”
“Mungkinkah Anda salah menetapkan harga?”
“Beberapa orang bertanya kepada saya, tetapi tidak ada yang salah dengan harga roti saya. Harganya hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan bisnis saya setiap hari.”
Kalau begitu, tidak ada yang masuk akal.
Bukan berarti ada yang masuk akal dari insiden itu. Orang-orang menyerang seorang tukang roti karena menjual roti dengan harga murah. Polisi kota membiarkan mereka membakar apa yang bukan hanya rumah dan bisnis seseorang, tetapi juga industri penting di kota itu. Fakta bahwa ide mengerikan seperti itu terlintas di benak mereka sejak awal.
Dia sama sekali tidak bisa menjelaskannya. Orang-orang Holy Kingdom tidak seperti itu.
“Saya kembali.”
Neia tersentak saat suara Saye muncul di sampingnya dua jam kemudian. Dia bahkan tidak menyadari kedatangan Bard, meskipun memang saat itu sudah mendekati tengah malam.
“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanya Neia.
“Ya,” Saye duduk di sampingnya, “tapi aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya terlebih dahulu.”
Sang Penyair memberi isyarat pada Tuan Juárez, yang matanya masih basah karena cobaan yang dialaminya.
“Apa ini?” kata si tukang roti.
“Apakah orang-orang yang mengawasi kota Anda meminta Anda melakukan sesuatu baru-baru ini?” Saye bertanya, “Yah, tidak harus baru-baru ini – cukup sesuatu yang mereka ingin Anda lakukan.”
Tatapan Tuan Juárez beralih ke dalam sejenak.
“Pabrik itu,” katanya. “Mereka menawarkan untuk membeli pabrik itu dari saya. Itu tidak masuk akal secara bisnis, jadi saya menolaknya. Mereka mengatakan kepada saya bahwa akan lebih adil jika mereka yang mengendalikan pabrik itu, tetapi bukan berarti saya mengalahkan pesaing yang mengelola pabrik itu – saya hanya mengenakan biaya pakan ternak. Toko roti saya tidak akan mampu memberi makan seluruh kota meskipun saya mau.”
“Begitu ya. Mungkin itu sebabnya seluruh kota menyerangmu.”
Baik Neia maupun Tuan Juárez menatap Saye dengan cemberut bingung.
“Aku tidak mengerti,” kata Neia.
“Tidak?” Saye mengernyit, “Seperti yang kukatakan tentang orang-orang tadi: mereka lari dari sesuatu yang buruk yang tidak dapat mereka lawan. Para Bangsawan yang mengawasi kota mengusir Tailor dengan membatasi pasokan bahan dan mengimpor barang jadi dari tempat lain. Mereka tidak dapat melakukan hal yang sama dengan toko roti karena mereka menyajikan roti segar ke kota, tetapi mereka dapat menguasai pabrik untuk mengendalikan distribusi tepung.”
“Tapi kenapa? “
“Kendali,” Saye mengangkat bahu. “Itu yang dikatakan kelompok lain, kan? Para Bangsawan mengambil alih segalanya. Kupikir orang-orang yang tinggal di sini pasti tahu lebih banyak tentang detailnya daripada aku.”
“Seberapa besar lagi kendali yang mungkin mereka inginkan?” kata Tuan Juárez, “Hampir semua orang di kota ini sudah berutang kepada mereka. Sekarang mereka ingin mengendalikan pasokan segala hal?”
“Saya masih tidak mengerti bagaimana hal seperti itu bisa menyebabkan bengkelnya terbakar,” kata Neia.
“Cukup mudah,” jawab Saye. “Saya bertanya kepada tukang roti lain di kota ini dan mereka semua mengatakan bahwa Anda mematok harga roti terlalu tinggi.”
“Itu bohong! Aku sudah melakukan segala yang mungkin untuk menegakkan keadilan Sang Raja Penyihir!”
Saye menari mundur saat Tuan Juárez menerjangnya. Neia menatap kaget saat para peternak di dekatnya melompat untuk menahannya. Sang Penyair menatap dingin ke arah tukang roti dengan mata biru esnya.
“Itu bukan kebohongan,” katanya. “Kalian semua tidak tahu kebenarannya. Tiga tukang roti lainnya sengaja menjual gandum dengan harga lebih murah dan, seperti kalian, mereka mematok harga yang menurut mereka wajar untuk roti mereka. Kemudian, agen-agen Bangsawan mungkin menghasut orang-orang. Orang-orang yang mereka tugaskan untuk menjaga ketertiban di kota itu tidak peduli. Pada akhirnya, Bangsawan mendapatkan apa yang mereka inginkan: mereka menyingkirkan satu rintangan – kalian – sambil juga menggunakan kalian sebagai pelampiasan atas semua frustrasi yang dialami kota itu. Sekarang, mereka dapat mengimpor tepung dari fasilitas yang mereka miliki, memperluas kendali mereka atas kota yang tenang dan desa-desa di sekitarnya. Sebagai bonus, semua bengkel lainnya akan merasa bahwa mereka lebih membutuhkan Bangsawan untuk perlindungan.”
Ekspresi Tuan Juárez tidak kalah terkejutnya dengan ekspresi Neia sendiri.
“Tapi itu salah, ” serunya. “Itu jahat! Tidak adil!”
“Tidak,” Neia mendesah. “Mungkin itu menyimpang, tetapi itu tidak ilegal. Mengenai apa itu , mereka menggunakan massa untuk melakukan pekerjaan kotor mereka dan Kerajaan Suci tidak dapat menghukum seluruh populasi. Bukan berarti mereka punya cara untuk melakukannya.”
“Ya,” Saye mengangkat bahu. “Begitulah cara para Bangsawan itu beroperasi di mana-mana. Keadilan selalu berpihak pada mereka.”
Bahu Tuan Juárez terkulai. Anak buah Neia melepaskannya.
“Jadi kita tidak bisa berbuat apa-apa?” tanya si tukang roti.
“Tidak, kita bisa,” mata Neia tertuju pada kota di cakrawala. “Jika memang seperti ini, maka kita harus melakukannya. Kita akan mengganti keadilan yang busuk ini dengan keadilan kita sendiri.”