Mendorong perusahaannya untuk memulai pelatihan di luar rutinitas biasanya adalah masalah sederhana setelah mereka menyaksikan massa di kota itu dan memahami apa yang telah terjadi.
“Keadilan tanpa kekuatan tidak ada artinya,” kata Neia kepada mereka. “Jika kita ingin keadilan kita menang, kita harus memiliki kekuatan untuk memastikan bahwa ketidakadilan tidak dipaksakan kepada kita!”
Anak buahnya belum mengerti apa keadilan Yang Mulia, tetapi mereka mengerti bahwa kehidupan baru yang telah mereka ciptakan untuk diri mereka sendiri sedang terancam. Neia merasa bahwa itu baik-baik saja untuk saat ini selama segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar. Yang terasa tidak benar adalah bahwa seluruh kejadian itu telah membuktikan bahwa ancaman yang akan segera terjadi membuat pesannya tersampaikan jauh lebih mudah daripada ketika para pendengarnya merasa relatif aman. Orang akan berpikir bahwa mencegah masalah sebelum terjadi adalah akal sehat.
Tepat di luar perkemahannya, para pria itu menguji batas keterampilan berkuda mereka di ladang-ladang di sepanjang kota. Awalnya, dia tidak merasa nyaman dengan gagasan bahwa hal itu mungkin dianggap sebagai ancaman yang agresif terhadap tetangga, tetapi Saye menegaskan bahwa latihan di sepanjang perbatasan akan membuat calon pembuat onar berpikir dua kali sebelum mencoba apa pun. Tuan Juárez kembali ke vila pagi-pagi sekali bersama dua pria yang menyampaikan kabar kepada Tuan Lousa tentang apa yang terjadi. Neia tidak yakin bagaimana dia akan bereaksi terhadap berita itu, tetapi dia berharap agar dia setidaknya mengambil beberapa tindakan pencegahan.
“Kau seharusnya mengirim peringatan yang lebih keras kepada Tuan Lousa,” kata Saye padanya.
“Lebih kuat?” Neia mengerutkan kening sambil mengamati anak panahnya, “Tapi kita belum melihat tanda-tanda agresi dari kota itu.”
Saye cukup pesimis sejauh menyangkut Bard. Sejak insiden malam sebelumnya, dia terus mendorong Neia agar lebih agresif dalam persiapannya, berbicara tentang hal-hal buruk yang terjadi di tempat lain di dunia. Beberapa ceritanya terasa sangat menggelikan sehingga bisa jadi merupakan kisah Bard dan Neia mengira bahwa secara teknis itu hanyalah kisah Bard.
Namun, Kerajaan Suci bukanlah tempat yang penuh dengan kejahatan dan korupsi seperti banyak kisah Saye. Bahkan kejadian-kejadian di kota itu mengikuti logika yang dapat dipahami yang mematuhi hukum negara. Yang perlu mereka lakukan hanyalah memastikan tidak ada celah bagi para Bangsawan untuk dieksploitasi.
“Ada alasannya mengapa mereka disebut ‘titik buta’,” kata Saye kepadanya. “Saya mengerti bahwa anggota ordo Paladin di sini dilatih untuk menjadi ahli hukum, tetapi para Bangsawan masih lebih ahli dalam hal itu daripada Anda. Saat Anda menyadari apa yang mereka rencanakan, sudah terlambat untuk melakukan apa pun.”
“Kau terus mengatakan bahwa mereka akan melakukan sesuatu,” jawab Neia, “tapi mereka bahkan tidak punya motif untuk melakukan apa pun seperti yang kau sarankan.”
“Bagaimana kamu tahu apa motif mereka?” tanya Saye padanya.
“Patronase,” kata Neia. “Baik atau buruk, para Bangsawan mengutamakan itu. Tuan Lousa telah berbisnis dengan mereka sejak akhir perang. Jika mereka mengacaukan peternakannya, mereka mengacaukan investasi mereka dalam operasinya.”
“Tuan Juárez berutang kepada siapa pun yang menguasai kota itu,” kata Saye. “Itu tidak melindunginya.”
“Itu…itu karena…meskipun aku tidak suka mengatakannya, itu karena Tuan Juárez kecil . Apa yang para Bangsawan pikir akan mereka dapatkan dengan menyingkirkannya lebih berharga daripada utangnya kepada mereka. Selain itu, seperti yang kau katakan, dia menjadi peringatan bagi semua orang tentang apa yang terjadi ketika seseorang menolak apa yang diinginkan para Bangsawan. Utangnya juga berarti bahwa dia berutang budi kepada mereka – menolak mereka berarti dia tidak bersedia membalas budi itu.”
Semuanya masuk akal dalam konteks tatanan hukum dan sosial Kerajaan Suci. Satu-satunya hal yang berbeda kali ini adalah bahwa sistem patronase telah berubah menjadi sangat buruk. Di Kerajaan Suci, bantuan dan utang pada umumnya dilihat sebagai pendorong untuk hal-hal positif, mendorong orang untuk mengejar hasil yang menguntungkan yang memperkuat ikatan antara keluarga dan memfasilitasi pertumbuhan wilayah kekuasaan yang lancar.
Dukungan pihak selatan terhadap pihak utara didasarkan pada konsep itu. Utang diperlukan untuk mengatasi berbagai hal selama fase awal pemulihan – fase yang sedang mereka jalani saat ini. Utang tidak terjadi karena kesalahan debitur dan tidak dibiayai untuk memberi pihak selatan pijakan politik dan ekonomi di pihak utara.
“Tuan Lousa berbeda,” lanjut Neia. “Dia telah membeli sepuluh ribu sapi dari kaum bangsawan dan dia adalah sumber bisnis yang sangat besar. Dia juga telah menjadi salah satu dari Sembilan Warna, dan itu adalah koneksi yang sangat berharga. Aku tidak dapat membayangkan alasan mengapa mereka akan mengancam orang seperti itu.”
Tuan Lousa akrab dengan semua orang , jadi Neia tidak bisa membayangkan ada orang yang menaruh dendam padanya. Pria itu tidak mungkin dibenci.
“Jika mereka bersedia melakukan apa yang mereka lakukan kepada Tuan Juárez,” kata Saye, “saya rasa mereka akan bersedia melakukan segala macam hal. Namun, Anda adalah bosnya.”
Sang Penyair bangkit dan berjalan ke tempat latihan sedang dilakukan. Neia pergi dan melakukan ronda, tetapi para pria di setiap kamp tidak melaporkan sesuatu yang aneh. Namun, matanya terus menatap cakrawala untuk mencari tanda-tanda masalah.
Malam itu, suasana muram yang menyelimuti mereka semakin terasa. Para lelaki masih melirik ke arah kota, begitu pula dia.
“Baraja,” tanya Carlos, “menurutmu hal ini juga terjadi di tempat lain?”
“Aku tidak tahu,” jawab Neia. “Kami tidak punya cara untuk mengetahuinya.”
Massa berkumpul di malam hari dan kebakaran terjadi setelah penduduk desa sekitar tidur. Tidak ada jejak asap sedikit pun di pagi hari, jadi satu-satunya cara untuk mengetahui apakah sesuatu telah terjadi adalah dengan memasuki kota itu sendiri.
“Kami sedang mengasah keterampilan kami,” kata pria lain, “dan itu semua baik-baik saja, tetapi bagaimana jika seseorang muncul dan membuat masalah? Kami akan melawan mereka?”
Pria-pria lainnya mendongak dari makanan mereka ke arah Neia. Neia membalas tatapan mereka dengan tatapan muramnya.
“Saya tidak suka ide melawan orang-orang kita sendiri seperti halnya Anda,” katanya. “Tetapi jika mereka datang dengan maksud untuk menyakiti, apa pilihan lain yang kita miliki? Tidak ada bedanya dengan saat Demihuman datang untuk menyerang rumah kita, kecuali ancaman sekarang datang dengan hukum yang bengkok, bukan dengan gigi dan cakar.”
Anehnya, hal itu juga memberinya sedikit rasa nyaman. Saye benar tentang anak buahnya yang menunjukkan keterampilan mereka sebagai pencegah – Manusia tidak seperti Demihuman yang akan menganggapnya sebagai tantangan. Kebanyakan Manusia berusaha sebaik mungkin untuk menjauhi kekerasan, bahkan yang dibayangkan.
Seolah-olah ingin menginjak-injak harapannya untuk malam yang tenang, suara hentakan kaki kuda di kejauhan membangunkan mereka untuk berdiri. Salah satu penunggang kuda yang dikirim untuk mengawal Tuan Juárez ke vila muncul di cakrawala beberapa menit kemudian. Ia tidak turun, membawa kudanya tepat di belakang tempat duduk mereka di sekitar api unggun.
“Apa yang terjadi?” tanya Neia.
“Kami melihat beberapa pria dalam perjalanan pulang,” kata pengendara itu. “Datang dari jalan timur. Gomez menahan mereka.”
“Siapa mereka?”
“Tidak ada warna yang aku tahu.”
Para Bangsawan…
“Apa yang mereka lakukan di sini?”
Karena warnanya tidak dikenal, kemungkinan besar mereka sedang lewat dalam perjalanan ke tempat lain.
Kumohon, biarkan saja seperti itu.
“Mereka bilang mereka sedang mengejar beberapa debitur yang melarikan diri.”
“Sialan!”
Teriakan Neia yang frustrasi bergema di senja hari.
Mereka menangkap kita…
Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak melihat ke arah Saye. Kalau dipikir-pikir lagi, itu sudah jelas. Semua bagiannya sudah ada, tetapi dia belum bisa menyatukannya.
Utang tidak hilang begitu saja saat seseorang pindah ke wilayah lain. Mereka yang membiayai utang tersebut berhak untuk menagihnya. Dia seharusnya mengetahui apa yang dilakukan para Bangsawan saat orang-orang mereka di kota mengizinkan mereka pergi bersama Tuan Juárez tanpa perlawanan. Setiap pria, wanita, dan anak yang berutang kepada para Bangsawan adalah alasan bagi mereka untuk mengganggu wilayah orang lain.
Seluruh wilayah utara berutang kepada wilayah selatan. Jika dia mengusir para Bangsawan tanpa alasan yang tepat, seluruh wilayah itu akan menjadi musuhnya. Lebih buruk lagi, Tuan Lousa dan semua orang yang bekerja untuknya akan hancur.
Berapa banyak orang yang sudah diterima Tuan Lousa?
Apakah dia melunasi utang mereka atau membuat pengaturan lain? Meskipun dia adalah seorang perwira militer pensiunan yang seharusnya memiliki pemahaman hukum, dia juga pernah bertugas sebagai bagian dari peleton ayahnya. Mereka ditempatkan di tembok dan berpatroli di hutan belantara, bukan di pedalaman tempat orang bisa mengetahui tipu daya para Bangsawan.
Itu adalah bom alkimia yang siap meledak. Jika satu saja dari ribuan orang yang bekerja di bawah Tuan Lousa menyerang para Bangsawan karena merasa benar sendiri, mereka akan langsung menempatkan semua orang di sisi hukum yang salah.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Carlos.
“Aku akan mencari tahu nanti,” jawab Neia. “Kita tidak bisa meninggalkan Gomez sendirian dengan mereka.”
“Menurutmu mereka akan melakukan sesuatu?”
Jika mereka menyerang salah satu anak buahku, maka setidaknya kita bisa…
Dia menggelengkan kepalanya agar terbebas dari pikiran itu. Apa yang dia minta?
“Entahlah,” kata Neia. “Tapi aku tidak ingin kita lengah jika mereka mencoba. Kita akan mampir ke beberapa perkemahan sebelum berbicara dengan mereka. Jangan bertindak gegabah meskipun mereka mencoba memprovokasimu – kita tidak ingin menimbulkan masalah bagi Tuan Lousa.”
Mereka menjemput para peternak dari tiga kamp di sepanjang jalan. Untungnya, Gomez masih di sana dan dalam keadaan selamat. Di jalan di depannya, sepasukan pria berseragam bergegas untuk berbaris di belakang pemimpin mereka, yang duduk di atas kuda perang hitam.
Neia memperhatikan dengan saksama para pria itu sebelum turun di samping bawahannya.
Sebuah apel zamrud di atas hamparan bunga gules dan sable…siapa?
Berbeda dengan kaum bangsawan yang mampu menghafal lambang setiap keluarga di kerajaan, dia hanya mengetahui keluarga-keluarga yang rutin berhubungan dengannya karena pekerjaannya.
“Apakah mereka mencoba sesuatu?” tanyanya dengan suara rendah.
“Awalnya mereka mencoba menatap saya,” jawab Gomez. “Kemudian mereka bosan dan mulai bermalas-malasan.”
“Bagus,” Neia mengangguk. “Terima kasih sudah menahan mereka di sini.”
Mereka tidak hanya tidak memiliki disiplin seperti pasukan elit, tetapi juga tidak memiliki perlengkapan. Setiap orang yang berjalan kaki mengenakan baju besi gambeson dan helm ketel dengan belati dan pentungan sebagai senjata samping. Tidak ada yang membawa busur atau busur silang, meskipun tombak mereka akan menjadi masalah jika mereka dibiarkan mendekat. Namun, jumlah mereka tidak cukup untuk melakukan itu. Anak buahnya dapat menjatuhkan mereka semua ke tanah sebelum mereka melangkah dua langkah, jika perlu.
Jika mereka datang dengan harapan – atau mencari – pertengkaran, mereka akan membawa pengikut yang lebih berkualitas atau setidaknya lebih dari satu regu. Mereka mungkin akan mundur jika dia menemukan alasan yang sah untuk menolak mereka.
Neia meninggalkan tunggangannya bersama Gomez dan mendekati rombongan yang tidak dikenalnya. Pasukan itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi pria di atas kuda itu terus memperhatikan kelima belas pria yang menunggangi kuda di belakangnya. Dia melirik ke belakang, bertanya-tanya apakah mereka mengacungkan senjata, tetapi ternyata tidak.
Baiklah, barisan kavaleri jauh lebih mengancam daripada seorang wanita muda yang berjalan kaki sendirian. Saya harus bersikap sopan agar situasinya tidak memburuk.
Ia khawatir pola pikir pria itu tidak sepenuhnya mengabaikan kemungkinan kekerasan. Neia mengalihkan pandangannya dari anak buahnya dan kembali menatap pengendara di depannya.
“Nama dan rumah Anda, Tuan yang baik?” tanyanya.
Sang penunggang tidak menjawab. Di belakangnya, pasukannya tampak kehilangan semua ketegangan mereka.
“Maaf m–”
“Jika ini sebuah lelucon,” suara laki-laki itu terdengar jelas, “itu sungguh tidak pantas.”
Hah?
Beberapa saat berlalu dalam keheningan. Pria itu mendengus.
“Tentu saja, kau tidak bermaksud mengatakan bahwa gadis kecil yang tidak sopan ini berbicara mewakili kalian semua? Untuk Iago Lousa, salah satu dari Sembilan Warna? Tidak adakah orang yang lebih memenuhi syarat darimu?”
Hai! Aku mungkin tidak cantik, tapi aku wanita dewasa, terima kasih!
Neia merasa kesal saat segudang kenangan buruk dari perang muncul di benaknya. Meskipun dia dikenal sebagai Pengawal Raja Penyihir, hubungan itu hanya terjalin di antara para pemimpin dan mereka yang telah menerima kebijaksanaan Yang Mulia. Ketika dia berkeliling kamp tentara tanpa perlengkapan atau mantel luarnya, dia hanya menjadi wanita tak dikenal. Orang-orang biasa akan melimpahkan tugas-tugas kamp kepadanya dan, meskipun penampilannya yang antagonis sering kali mengundang reaksi agresif, dia bahkan telah didekati beberapa kali oleh para perwira yang ingin menghibur anak buahnya.
Hal itu membuatnya ingin berjalan-jalan sepanjang waktu sambil mengenakan perlengkapan yang dipinjam dari Sorcerer King, tetapi, akhirnya, hal itu malah membuatnya semakin kehilangan kepercayaan diri.
“Kita sudah cukup membuang waktu di sini,” kata lelaki itu. “Saya mengerti bahwa banyak rakyat jelata yang berkhayal untuk melayani sebagai ‘ksatria’ di bawah ‘putri’ tertentu, tetapi setidaknya carilah wanita yang berpendidikan baik untuk menawarkan jasamu. Yah, bukan berarti kamu punya banyak pilihan.”
Pemimpin regu itu mendorong tunggangannya ke depan. Neia tidak bergerak.
“Anda tidak menjawab pertanyaan saya, Tuan yang baik.”
“Aku tidak tunduk pada gadis nakal.”
Lima belas busur panah muncul sebagai tanggapan atas perkataan pria itu. Kuda perangnya berhenti dalam jarak dua sentimeter dari wajah Neia. Itu adalah ide yang bodoh untuk berdiri di dalam jangkauannya, tetapi dia tidak bisa menyerah. Bibir pria itu melengkung menjadi seringai.
“Apa artinya ini?”
“Kau memasuki tanah Iago Lousa tanpa alasan yang jelas,” kata Neia kepadanya.
“Apa mereka tidak memberitahumu, gadis bodoh?” Pria itu mencibir, “Para debitur yang melarikan diri telah menyeberang ke tanah Lousa.”
“Apakah Anda membawa bukti utang masing-masing individu?”
Pria itu melotot ke arahnya.
Eh? Dia tidak?
Neia mengira dia setidaknya akan membawa salinannya. Dia hanya memeriksa daftar hal-hal yang mungkin bisa dia lakukan untuk menundanya, tetapi dia telah memberikan pukulan telak pada poin pertama. Apakah pasukan itu dikirim sebagai bantuan dari satu rumah ke rumah lain? Itu akan menjelaskan corak yang tidak diketahui dan persiapan yang tidak lengkap.
“Kalau begitu,” Neia mundur selangkah agar bisa tersenyum pada pria itu, “Saya khawatir kami tidak bisa mengizinkanmu masuk.”
“Apakah kau meragukan kehormatan kami?” gerutu pria itu.
“Aku tidak bisa mempertanyakan hukum kerajaan,” jawab Neia. “Jika kau punya keluhan dengan hukum itu, aku sarankan kau bawa saja ke Pengadilan Kerajaan. Jika kau bersikeras melanjutkan penyerobotan yang tidak beralasan itu, kami akan menganggapmu sebagai sekelompok penjahat tak dikenal.”
“…”
Dia terus tersenyum di bawah tatapan marah pria itu. Baru setelah cahaya obor mereka menghilang di balik bukit di sebelah timur, dia membiarkan dirinya bernapas lega. Namun, pada akhirnya, pria itu tidak menyebutkan namanya atau nama rumah yang dilayaninya, jadi dia tidak tahu dengan siapa mereka berhadapan.
“Neia,” kata Saye.
“Hm?”
“Anda idiot.”
Neia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, memerah sampai ke telinganya. Dia benar-benar idiot. Bagaimana dia bisa membiarkan keadaan memburuk begitu cepat? Apakah dia semudah itu diprovokasi?
“Kupikir kita harus membuang mayat mereka di hutan raja,” kata Carlos, “jadi kupikir ini kemenangan.”
“Membunuh mereka mungkin lebih baik,” kata Saye. “Mereka pasti akan kembali. Dengan bagaimana Nona Smiley Murderface mengusir mereka, mereka akan kembali dengan lebih banyak pria.”
Argh…
Senyum ayahnya membuat orang-orang berasumsi bahwa ia melakukan setidaknya empat kekejaman per hari dan Neia mewarisi bagian itu darinya. Orang-orang itu mungkin mengira ia adalah anak nakal seperti yang dicap oleh pemimpin mereka.
“Lebih buruk dari itu,” kata Neia. “Aku berhasil menipu mereka dengan akal sehat mereka.”
“Bagaimana?” tanya Carlos.
“Tuan Lousa bukan seorang Bangsawan,” jawab Neia. “Dia hanya penyewa yang sangat besar . Kurasa dia akan dilantik saat pelantikannya ke dalam Sembilan Warna.”
“…kenapa itu jadi masalah? Dia masih penyewa langsung Holy King, bukan?”
“Ya, tapi dia bukan kepala penyewa . Dengan kata lain, bukan seorang Bangsawan yang secara langsung menjawab kepada Raja Suci. Dia tidak punya hak untuk memberlakukan hukum atau menegakkannya. Dia tidak bisa memberikan gelar, memungut pajak, atau melakukan hal lain yang bisa dilakukan seorang Bangsawan. Itulah sebabnya dia melakukan hal-hal seperti itu. Tidak seorang pun yang bekerja untuknya memiliki hak sewa karena dia secara hukum tidak bisa memberikan gelar. Mereka semua hanyalah ‘karyawan’.”
Tuan Lousa berada dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang hanya dimungkinkan oleh rangkaian peristiwa dahsyat yang terjadi bersamaan dengan invasi Jaldabaoth. Kerajaan Suci tidak membuat undang-undang dengan asumsi bahwa negara itu akan hancur setengahnya dengan lembaga pemerintah yang hampir tidak berfungsi atau sama sekali tidak ada. Setelah perang, semua orang berasumsi bahwa keadaan akan kembali normal dalam beberapa tahun, jadi memberlakukan undang-undang baru untuk mengatasi masalah tersebut dianggap sebagai upaya yang tidak perlu bagi pemerintahan yang sudah kewalahan.
“Jadi satu-satunya organisasi yang memiliki kewenangan hukum di tanah Tuan Lousa adalah Tentara Kerajaan dan Ordo Suci?” tanya Saye.
“Di atas kertas,” jawab Neia. “Dalam praktiknya, hanya aku dan rekanku saat aku masih menjadi bagian dari Holy Order. Kami muncul dua minggu sekali sebagai bagian dari patroli besar di sekitar utara Hoburns. Aku tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan sekarang dengan hanya mantan rekanku yang melakukannya. Dengan Pasukan Kerajaan yang berada di luar negeri, Tuan Lousa bahkan tidak dapat mengajukan petisi kepada Holy King untuk perlindungan karena Holy King tidak memiliki apa pun untuk melindunginya.”
Satu-satunya hal yang bisa disyukurinya adalah bahwa ‘lubang’ dalam kerangka administratif dan peradilan Kerajaan Suci diabaikan ketika para Bangsawan selatan datang untuk mengambil alih tugas kepolisian di kota-kota.
“Kau bilang Raja Suci tidak punya apa pun untuk melindungi kita karena Tentara Kerajaan sudah keluar dari negara ini,” kata Carlos. “Tapi tidak bisakah dia menyuruh siapa pun yang membuat masalah dengan kita untuk berhenti?”
“Tidak,” kata Neia. “Itulah sebabnya aku secara khusus menghubungkan masalah ini dengan hukum mahkota. Jika aku menganggap masalah ini sebagai masalah Tuan Lousa, kita akan kalah secara otomatis.”
“ Bagaimana? Orang-orang itu jelas-jelas ingin memulai kekacauan.”
“Di setiap kerajaan dan kekaisaran yang kuketahui,” kata Neia, “seorang raja wajib membela pengikutnya di pengadilan. Dan yang kumaksud dengan pengikut adalah golongan Bangsawan. Karena perselisihannya adalah antara Tuan siapa pun melawan Iago Lousa, Tuan Lousa tidak akan memiliki perwakilan karena dia hanyalah seorang penyewa dan para penyewa seharusnya diwakili oleh tuan mereka.”
“…dan dia tidak memiliki tuan untuk mewakilinya di pengadilan.”
“Dalam situasi normal,” jawab Neia, “Tuan Lousa akan menjadi penguasa, dan penguasa yang kuat. Tidak ada yang berani menantangnya atas apa pun yang terjadi di wilayah kekuasaannya.”
“Jadi… bagaimana dengan kita?” tanya Saye.
“Tanah Tuan Lousa pada dasarnya adalah perbatasan semu yang aneh, di mana pada dasarnya tidak seorang pun memiliki hak hukum untuk menegakkan keadilan. Kita harus mempertahankan diri di sini sampai Tuan Lousa diberikan gelarnya, dan kita harus melakukannya sedemikian rupa sehingga para Bangsawan tidak dapat mengajukan tuntutan substansial terhadapnya di Pengadilan Kerajaan. Bahkan itu pun meragukan karena, saat ini, para Bangsawan beroperasi seolah-olah mereka berurusan dengan Bangsawan lain di tanah Bangsawan itu. Jika mereka menyadari bahwa mereka telah menjadi korban akal sehat mereka sendiri, kita akan berada dalam masalah.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, khususnya?” tanya Carlos, “Apa yang bisa kita lakukan? Kau membuatnya terdengar seolah-olah kita telah diikat.”
“Pertama-tama, kita harus memberi tahu Tuan Lousa apa yang terjadi. Selain itu, kita harus terus memperkuat diri. Kau baru saja melihatnya. Seperti yang kukatakan: keadilan tanpa kekuatan tidak ada artinya. Kita semua tahu bahwa pasukan itu cukup untuk meyakinkan seluruh desa agar membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Mungkin itulah yang mereka pikir akan menjadi tugas mereka: mencari desa-desa untuk mencari target mereka.
“Aku tahu kau merasa terganggu karena kami menggunakan ancaman kekerasan, tetapi pada akhirnya itulah satu-satunya cara pasti untuk membuat mereka berhenti dan mendengarkan. Ksatria itu berniat untuk menunggangiku – seorang ‘gadis kecil’. Dia akan melakukan hal yang sama kepadamu, dengan mengatakan bahwa dia tidak tunduk pada ‘para petani’. Jika salah satu dari kita menghadapinya sendirian, kita tidak akan memiliki kekuatan untuk menegakkan keadilan kita.”
“Anda terus mengatakan ‘keadilan kami’,” kata salah satu anak buahnya. “Tapi apa maksudnya ? Saat ini, tampaknya kita menggunakan ‘kekuatan’ untuk memaksakan hasil yang menguntungkan. Kita ingin melindungi kehidupan yang telah kita ciptakan di sini dan itu adalah hal yang wajar. Anda membuatnya terdengar seolah-olah setiap orang harus memperhatikan kepentingan mereka sendiri… tetapi itu adalah cara yang pasti untuk memulai sejuta perseteruan yang hanya akan berakhir ketika satu pihak mengalahkan pihak lain.”
Sebagian besar peternak lainnya mengangguk setuju dengan kata-katanya. Bagaimana kejadian-kejadian itu terjadi membuat segalanya tampak seperti apa yang dikatakannya.
“Jaldabaoth kuat,” kata Neia. “Cukup kuat untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Namun, Jaldabaoth bukanlah keadilan. Untuk menemukan keadilan, kita harus mencari Yang Mulia Raja Penyihir, yang merupakan perwujudan keadilan! Yang Mulia menggunakan kekuatannya bukan untuk menyiksa yang lemah, tetapi untuk membantu kita di saat kita membutuhkan. Dia mempertaruhkan dirinya untuk membantu orang asing seperti kita. Jelaslah kepada siapa kita harus mencari kebijaksanaan dan bimbingan!”
“…Aku rasa tidak ada di antara kita yang bisa seperti Raja Penyihir,” kata Carlos.
“Aku tidak mengatakan bahwa kita bisa,” jawab Neia. “Setidaknya tidak secara fisik. Namun, kita bisa menjadi seperti Yang Mulia dalam roh! Kita semua harus berusaha keras untuk menyingkirkan dosa kelemahan – rasa puas diri dan ketidakberdayaan – dan memperbaiki diri kita sendiri sehingga kita bebas untuk menaati keadilan kita! Tidak seperti Raja Penyihir, musuh kita bukanlah Jaldabaoth. Yang kita hadapi hanyalah manusia biasa seperti kamu dan aku: orang-orang yang berniat untuk menindas kita dan semua yang kita pedulikan.”
Anak buahnya masih tampak tidak yakin, tetapi Neia merasa bahwa ia telah membuat kemajuan yang lebih baik daripada yang ia buat sehari sebelumnya. Selama ia dapat terus mendorong mereka ke jalan yang benar, mereka akhirnya akan melihat kebenaran.
Apakah tidak apa-apa menggunakan orang seperti ini?
Saye cukup yakin bahwa Neia Baraja mengalami patah kepala. Ia tidak pernah membayangkan bahwa tugasnya akan melibatkan pelepasan seorang wanita gila ke seluruh negeri.
Perintah Lord Demiurge adalah untuk membantu target utamanya – Neia Baraja – dalam menciptakan ‘pelopor ideologis’ bagi gerakan sosialnya, yang akan berperan penting dalam membawa perubahan ke Kerajaan Suci Roble. Perubahan ini sangat penting di negara yang dibentuk oleh kekacauan sesat yang dikenal sebagai Faith of the Four, yang memiliki sejarah terbukti menentang Sorcerer King di mana pun pengaruhnya meluas.
Sejak akhir invasi Jaldabaoth, banyak sekali eksperimen dan pengamatan yang dilakukan untuk menentukan efek dan tingkat kemampuan Neia Baraja. Mereka menyimpulkan bahwa, selain menjadi tipe Paladin tertentu, dia adalah semacam Komandan. Itu bukan tipe militer konvensional: sebaliknya tampaknya berhubungan dengan kepercayaan atau keyakinan dan memiliki kemampuan yang bertema di sepanjang garis tersebut – mungkin sesuatu seperti Misionaris atau Penginjil.
Lord Demiurge mengatakan kepadanya bahwa Sorcerer King tidak menyatakan keinginannya untuk disembah secara terbuka, jadi mereka harus memfasilitasi terciptanya filosofi moral yang mudah dicerna daripada agama. Itu, pada gilirannya, akan membimbing orang-orang Holy Kingdom ke dalam pandangan dunia yang sesuai dengan budaya yang berkembang di Sorcerous Kingdom. Budaya itu, tentu saja, juga akan berfungsi sebagai pintu gerbang menuju perubahan agama jika dewa mereka menginginkannya.
Namun, situasi Saye saat ini penuh dengan tantangan. Yang terpenting di antaranya adalah kenyataan bahwa bentuk ‘pesan’ Neia saat ini sama sekali tidak koheren. Bagi Saye dan siapa pun yang tidak memiliki pengalaman yang sama, pesan itu paling banter terdengar seperti delusi. Hal yang paling aneh tentang hal itu adalah bahwa Neia sendiri memahami masalahnya dan merupakan orang yang berkepala dingin sampai pada titik di mana ia mulai ‘berbagi’. Semua logika dan alasan lenyap setelah itu. Sampai-sampai Saye bertanya-tanya apakah Neia baru saja mencuci otaknya sendiri dengan pesannya sendiri dan terjebak dalam lingkaran setan dengannya.
Masalah utama dengan pesan Neia adalah caranya yang sewenang-wenang dalam mengaitkan sedikit ‘kebijaksanaan’ kepada Sang Raja Penyihir. Saye cukup yakin bahwa Yang Mulia sama sekali tidak seperti gambaran Neia tentangnya. Ketika Sang Raja Penyihir berjalan di sekitar E-Rantel, dia tidak pernah membicarakan tentang kekuatan, keadilan, atau dosa sebagai kelemahan. Daripada semua itu, dia mengungkapkan kesenangannya atas kenyataan bahwa rakyatnya bahagia dan kerajaannya terus berkembang ke arah yang positif. Warganya didorong untuk berkembang dengan melakukan hal-hal yang mereka kuasai demi kebaikan masyarakat dan kemakmuran kolektif mereka, yang – jika diparafrasekan – merupakan salah satu prinsip inti dari Iman Enam.
Baiklah, tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Tugas saya adalah membuat barangnya laku. Saya hanya harus memastikannya tidak bertentangan dengan ajaran agama apa pun.
Saye memiliki semacam batasan waktu dalam mempersiapkan Neia untuk peran utamanya. Keadaan Holy Kingdom yang memburuk dengan cepat sengaja direkayasa oleh Lord Demiurge dan agen-agennya di Holy Kingdom untuk membangun kembali basis industri negara itu dengan segala cara, menghancurkan rezim budaya lama, dan menempatkan rakyatnya dalam kondisi mental yang sangat rentan terhadap kemampuan berpidato Neia. Neia perlu mulai memanfaatkan situasi tersebut karena membiarkan terlalu banyak waktu berlalu akan menyebabkan Holy Kingdom hancur.
Dengan demikian, perlengkapan yang dipinjamkan Sorcerer King kepada Neia ditarik kembali untuk mengurangi risiko dia melakukan ‘jalan memutar’ karier apa pun – dia seharusnya tumbuh sebagai seorang orator, bukan sebagai Pemanah atau Paladin. Pengikut Neia yang sederhana, Sorcerer King Rescue Corps, bertugas sebagai ‘sampel kontrol’ untuk melihat bagaimana ‘para mualaf’ tua akan bereaksi terhadap penyempurnaan pesan Neia dan perubahan di lingkungan mereka.
Saat Saye berbaring di kasurnya, merenungkan lintasan perkembangan Neia di masa mendatang, sesosok Shadow Demon muncul dari langit-langit tendanya. Shadow Demon itu telah berkeliaran di sekitarnya hampir sepanjang hari – mungkin karena Neia terus menceritakan kisah-kisah tentang kehebatan Sorcerer King – jadi Shadow Demon menjadi pengintai yang berguna saat Saye membutuhkannya. Dia mengulurkan tangan untuk mengaktifkan item Silence yang ada di samping bantalnya.
“Apa yang kamu temukan?” tanya Saye.
“Penunggang kuda dan pasukannya kembali ke kota sebelumnya,” jawab Shadow Demon. “Mereka berunding dengan sekelompok pria lain di penginapan.”
“Warna apa yang mereka kenakan?”
“Banyak pria. Banyak warna. Orang yang paling penting mengenakan garis-garis merah dan biru.”
“Rumah Cohen,” Saye mengangguk.
“Kohen…”
Nama itu keluar dari mulut Iblis seperti kabut beracun. Tampaknya orang-orang yang berhenti di perbatasan dekat rombongan Neia adalah barisan depan keturunan yang Saye dengar sedang mendiskusikan rencana mereka di The Queen of Thorns.
“Apa yang mereka katakan?”
Beberapa saat berlalu sebelum Shadow Demon berbicara lagi.
“Lord Eduardo, hasil ini benar-benar tidak dapat diterima. Wanita jalang bermata gila itu harus dihukum atas tantangan kurang ajar ini!”
Sang Iblis Bayangan bergeser dan menghadap ke ruang kosong tempat ia tadinya mengambang.
“Kami hanya menguji situasi, Aquino. Pasukan kami yang tersisa akan bergabung dengan kami pada malam hari. Kami akan berangkat pada sore hari setelah semua orang menerima tugas mereka.”
Sang Iblis Bayangan berpindah tempat lagi sambil menyilangkan lengannya.
“Priaku menginginkan gadis yang telah menolaknya.”
“Apakah dia tidak tahu bahwa bersikap begitu gigih hanya akan membuat wanita membencinya?”
“…”
“Itu cuma candaan,” tawa Shadow Demon tidak terdengar seperti tawa Manusia. “Mereka punya tiga ratus orang, katamu?”
“Semuanya berkuda dan bersenjata.”
“Kami akan mengirim sepuluh Ksatria untuk menghancurkan mereka.”
“Dua puluh. Aku juga berasumsi kita punya jawaban untuk busur silang mereka…”
Sang Iblis Bayangan mencibir.
“Seolah-olah segerombolan penggembala sapi tidak akan hancur begitu ada sesuatu yang penting menghampiri mereka. Mereka bukan Demihuman, Aquino, mereka juga tidak punya pemimpin untuk memimpin mereka.”
“Kita masih perlu memastikan mereka tidak melarikan diri dan menimbulkan masalah di tempat lain.”
“…baiklah. Tapi ingat bahwa tugas kita selanjutnya hanyalah memberikan tekanan pada Iago Lousa. Kita tidak di sini untuk membantai elemen-elemen produktif atau menyebabkan kerusakan yang tidak semestinya pada infrastruktur industri.”
“Tentu saja, Tuan Eduardo.”
Hmm…
Saye mengulurkan tangan dan menepuk kepala Shadow Demon.
“Ingatanmu bagus,” katanya sambil tersenyum. “Menurutmu, berapa peluang para Bangsawan?”
Shadow Demon mengangkat bahu. Dia mengira dia tidak akan peduli dengan penilaian semacam itu karena dia mungkin bisa menghancurkan kedua belah pihak dengan sendirinya.
Saye mempertimbangkan percakapan itu dan kemungkinan efek dari tindakan kaum royalis. Para keturunan sangat agresif sejauh menyangkut Kerajaan Suci, tetapi itu masih belum cukup.
“Aku punya pekerjaan untukmu,” katanya pada Shadow Demon. “Ini adalah kesempatan yang sempurna bagi kita untuk memberi Neia sedikit dorongan ke jalan yang benar; akan sangat disayangkan jika kita menyia-nyiakannya.”