Catatan Penulis: Perang pengepungan: dalam perang abad pertengahan, pertempuran berakhir jika pasukan tidak dapat menembus tembok benteng. Tidak ada yang dapat dilakukan prajurit kecuali menunggu atau mundur. #Troy. Jangkauan meriam: Meriam dapat menembak sejauh 450 hingga 900 meter (hingga 1.800 untuk meriam pengepungan), dan ballista dapat menembak sejauh ~300 meter. Pasukan Goldenspire hanya berjarak sekitar 200 meter. ]
–
Para perwakilan mengawasi pasukan besar Goldenspire dari balik tembok. Ada armada griffin, thunderstags, dan shadowmanta, pari manta hitam yang terbang dengan ekor bertabur racun. Mereka juga membawa domba jantan tempur, makhluk besar yang menyerupai bayi gajah dengan tanduk domba jantan, dan earthshaker, golem batu seberat 40 ton yang mengguncang tanah, mencegah para pemanah menyerang selama pengepungan.
Trebuchet membawa batu-batu besar yang siap dilontarkan ke dindingku. Api berkobar di area itu, menerangi jalan bagi para prajurit dan memberi bahan bakar bagi para pemanah untuk menembakkan anak panah api ke dinding kami dan membunuh orang-orang kami.
Ini adalah peperangan, suatu hal yang benar-benar kotor dan menjijikkan.
Jenderal Thimes menunggangi seekor griffin di tengah, dan di belakang ada seorang penyihir agung di atas wyvern, menunggu konferensi pra-perang berakhir sebelum memulai mantra bencana.
Mantra bencana meningkatkan taruhannya, tetapi tidak praktis. Mantra bencana bukanlah ledakan, melainkan bentuk sihir konvensional yang kuat dengan area efek yang luas. Misalnya, mantra bencana air dapat menciptakan banjir yang menghancurkan ladang tanaman, menghancurkan rumah, dan menenggelamkan orang, dan mantra bumi dapat memicu gempa bumi besar. Pada dasarnya, mantra bencana adalah bencana alam yang disengaja.
Ada batasannya. Penyihir yang menggunakannya harus melihat apa yang mereka lemparkan dan harus bertahan hidup sendiri. Ada juga jangkauan sihir untuk terhubung, yang mengharuskan penyihir berada pada ketinggian lebih rendah dari yang bisa dipukul oleh pemanah.
Mantra tersebut memerlukan 256 baris atau lebih, butuh waktu 30 menit untuk membacanya, dan penyihir tidak boleh mengacaukannya, atau mantra itu akan gagal. Hanya dengan mengucapkan satu mantra saja dibutuhkan konsentrasi yang tinggi.
Yang terpenting, mereka membutuhkan sihir yang tersimpan. Tidak ada penyihir yang bisa melepaskan mantra bencana yang mengubah seluruh lingkungan hanya dengan sihir mereka. Oleh karena itu, mereka menyimpan sihir dalam bola kristal selama bertahun-tahun atau puluhan tahun untuk digunakan dalam mantra. Jika penggunanya mengacaukan mantra, sihir akan menghabiskan mana dan tidak menghasilkan apa-apa.
Tetap-
Bagi kebanyakan orang, menghancurkan konsentrasi penyihir saat mereka terbang di udara adalah hal yang sia-sia, jadi orang-orang berlarian untuk menyelamatkan diri. Namun, kami bisa, dan itu akan menjadi prioritas utama saya. Lagi pula, jika mereka menyelesaikan mantra itu, Sundell akan hancur dan kerajaan kami pun ikut hancur.
Saya serius.
“APAKAH SEMUA PERWAKILAN ADA DI SANA?!” teriak Jenderal Thimes, tidak menyadari betapa efektifnya sihir amplifikasi.
“Ya,” jawabku dengan tenang, berbicara ke dalam lingkaran sihir penguat di bagian belakang sarung tanganku, menggunakannya seperti mikrofon.
“BAGUS!” teriaknya. “KAMI DI SINI UNTUK—”
LEDAKAN!
Sebelum dia bisa memulai, sebuah ledakan terdengar, dan dinding tempat para perwakilan berdiri berguncang hebat, membuat mereka panik. “Cepat! Bawa para perwakilan ke tempat yang aman!” perintahku. “Jenderal Thimes mencoba membunuh para perwakilan untuk mencegah saksi mata melihat penyihir agung mereka!”
“A-Archwizard?!” seorang perwakilan Frosthold berteriak, berlari menuruni tangga. Aku membenarkan, dan kepanikan menyebar.
“A-Apa itu tadi?!” Jenderal Thimes tidak tahu apa yang terjadi karena aku memotong lingkaran amplifikasiku. Namun, dia tidak memotong mantra amplifikasinya agar dia bisa menjelaskan dirinya sendiri dan menunjukkan kesungguhannya. “Temukan pengkhianat yang menyerang para wakil rakyat. Aku ingin kepalanya—SEKARANG!”
“Aku tidak percaya dia akan menyerang perwakilan asing—selama konferensi pra-perang, apalagi!” Aku mengejek, memimpin para perwakilan ke kereta perang sementara Jenderal Thimes mengomel. “Jangan khawatir. Bunker kita dapat menahan mantra bencana, jadi yakinlah—kalian akan aman.”
Para perwakilan itu tergagap dan mengangguk, air mata syukur mengalir di mata mereka.
Aku mengejek dalam hati melihat ekspresi mereka yang menyedihkan dan menatap para penjaga yang mengelilingi kereta lapis baja dengan ekspresi serius. “Bawa perwakilan ke bunker, dan lindungi mereka dengan nyawa kalian!”
“Siap, Tuan!!” jawab mereka serempak sambil menaikkan muatan ke atas para perwakilan dan mengelilingi kereta-kereta dengan pengawal.
Saya menyaksikan mereka menjauh dengan ekspresi rumit sebelum memanjat tembok untuk memulai serangan.
—
15 menit yang lalu.
Jenderal Thimes adalah pria tegas dengan wajah pucat dan mata yang menunjukkan bahwa ia telah lama berkecimpung dalam peperangan. Malam ini tidak berbeda; ia ditugaskan untuk mengalahkan Sang Iblis, Ryker Everwood, dan mengakhiri kekuasaan tiraninya.
“Tuan! Pasukan kita sudah siap; warga mabuk, dan pasukan mereka terkepung,” kata seorang prajurit berbaju zirah perak. “Kita harus menyerang sekarang.”
“Tidak,” jawab Jenderal Thimes. “Kita akan memainkan hal-hal ini sesuai aturan. Mereka tidak punya harapan untuk menang, jadi kita tidak perlu menodai tangan kita.”
Di sekelilingnya ada pasukan binatang buas yang fantastis dan persenjataan modern, emas terbaik dan terkuat yang bisa dibeli. Di antara dia ada tentara bayaran papan atas, dan di atasnya ada seorang penyihir agung bersertifikat. Dikombinasikan dengan kekuatan luar biasa dari keempat wyvern dan pasukan Ironfall di tenggara yang menunggu untuk melakukan serangan penjepit, The Demon tidak memiliki peluang untuk menang.
Jenderal Thimes melakukan apa yang diperintahkan kepadanya tanpa bertanya. Ketika dia tidak diperintahkan untuk melakukan sesuatu, dia mengikuti aturan. Dia bukanlah orang yang “baik” karena tidak ada tempat untuk kebaikan dalam perang. Namun, dia adalah orang yang adil.
“Ayo kita buat alamat kita,” katanya, sambil menaiki griffin bersama seorang penyihir yang melakukan sihir penguat. “RAJA EVERWOOD!” teriaknya.
“Tuan, Anda tidak perlu berteriak!” teriak sang penyihir sambil memegang telinganya dengan kepala yang berputar.
Sang jenderal memutar matanya. “NAMA SAYA JENDERAL THIMES DARI GOLDENSPIRE. KAMI MEMINTA KONFERENSI SEBELUM PERANG!”
Iblis itu segera menanggapi seolah-olah dia sedang menunggunya. “Saya setuju dengan konferensi Anda, dan memiliki delegasi dari kerajaan lain untuk bertindak sebagai saksi! Apakah Anda setuju untuk berbicara di hadapan mereka?”
Pikiran Jenderal Thimes menjadi kacau. Mata-matanya memberi tahu dia bahwa perwakilan asing tidak ada di sana karena ancaman perang, jadi mereka berencana untuk menyerang. Sekarang, situasinya genting karena Pendeta Aelius telah melanggar aturan perang dan menyerang pada hari ulang tahun Iblis, dan sekarang ada perwakilan yang dapat mereka bunuh secara tidak sengaja.
Dia harus mempertimbangkan untuk merundingkan gencatan senjata sementara.
“SAYA SETUJU!” Jenderal Thimes berteriak. Sang penyihir kembali menutup telinganya dengan kedua tangannya, pusing dan goyah karena suara keras itu.
Saat para perwakilan berkumpul di bagian luar, seorang komandan menyapa Jenderal Thimes. “Jenderal, saya tidak ingat melihat lubang itu,” katanya memperingatkan, sambil menunjuk celah tempat para perwakilan berdiri.
Di kastil, celah tempat pemanah menembak disebut embrasure. Potongan ini mirip dengan gigi dan membuat dinding tampak seperti mahkota. Itu adalah tampilan ikonik yang ditemukan orang di setiap benteng bertembok, jadi aneh bahwa dinding Sundell tidak memilikinya.
Meskipun aneh, begitu pula Raja Everwood. Oleh karena itu, Goldenspire percaya bahwa tembok itu utuh—sampai sebuah lubang tiba-tiba muncul, memperlihatkan para perwakilan asing.
Itu berarti satu hal:
“Kita harus waspada,” kata Jenderal Thimes setelah memberi tahu penyihirnya untuk menghentikan sihir penguat. “Mereka mungkin memiliki dinding yang bisa dilepas yang menyembunyikan prajurit mereka. Bersiaplah!”
Para prajurit menyebarkan kata-katanya seperti api yang berkobar-kobar hingga ia mendapat konfirmasi positif bahwa semua orang telah mendengarnya. Kemudian ia meminta penyihir yang bersamanya untuk memulai kembali mantra amplifikasi.
“APAKAH SEMUA PERWAKILAN ADA DI SANA?!” teriak Jenderal Thimes, membuat penyihir yang memprotes itu pusing sementara darah mengalir dari telinganya.
“Ya,” jawab sang Iblis.
“BAGUS!” Jenderal Thimes berteriak balik. “KAMI DI SINI UNTUK—”
LEDAKAN!
Sebelum dia menyelesaikan pernyataannya, sebuah ledakan keras dan terang tiba-tiba mengguncang dinding.
“A-Apa itu tadi?!” Jenderal Thimes berteriak, mengamati area itu dari atas. Namun, dia tidak merasakan adanya penyihir di bawah atau melihat lubang di dinding. Selain itu, parit yang digali Iblis tidak memiliki air, pasir, atau manusia. Tidak ada seorang pun di sana!
Kemudian dia melihat kembali ke lubang itu dan mendapati bahwa semua perwakilan telah melarikan diri. Pada saat itu, dia menyadari betapa mengerikannya situasi itu: dia telah memanggil semua perwakilan, dan seorang pengkhianat telah menyerang tembok. Dia dijebak!
Wajah Jenderal Thimes memanas karena marah, dan dia melihat ke sekeliling. “Temukan pengkhianat yang menyerang para wakil rakyat. Aku ingin kepalanya—SEKARANG!”
Keadaan menjadi semakin buruk saat dia mengucapkan kata-kata itu. Dia menoleh ke penyihir di belakangnya. “Kenapa kau masih membesar-besarkan ini?!”
Sang penyihir berteriak, “Apa?!” dengan darah mengalir di telinganya. Tidak seperti sang jenderal, yang ditempa dengan daging mana jiwa dan dapat menahan mantra amplifikasi yang dimaksudkan sejauh satu mil—dia tidak bisa. Jadi dia hanya bisa mendengar sesuatu yang keras tetapi bukan apa itu, dan dia sebagian tuli.
Wajah Jenderal Thimes memanas karena marah, dan dia menangkap penyihir itu dan melemparkannya ke sungai Solsa dari ketinggian 75 kaki di udara, langsung membunuh pria itu dan menyapu tubuhnya. “Laporan status!”
Gelombang ketakutan menerpa dirinya saat menyadari bahwa suaranya telah hilang dan tidak dapat meminta laporan. Oleh karena itu, ia harus terbang kembali ke tanah untuk mencari penyihir lain.
Saat ia bersiap turun dari griffinnya, terjadi keributan yang membuatnya berbalik.
Benteng di bagian atas tembok tiba-tiba memberi jalan kepada ribuan lubang ketika potongan-potongan beton-baja besar ditendang jatuh, jatuh seperti kartu domino dan menghujani tanah.
“A-Apa itu?!”
“Saya tidak yakin!”
“Tunggu, itu busurnya!”
Para prajurit merasa ngeri, ada ribuan meriam dan busur legendaris Ryker Everwood. Namun, tidak ada orang lain selain orang-orang yang mengoperasikannya.
“Jangan bilang mereka berencana menggunakannya secara eksklusif untuk—”
“Kau telah menyerang orang-orangku dan aku tidak akan menolerirnya.” Suara Iblis terdengar jelas dan tegas. “Mati saja.”
Ledakan! Ledakan-ledakan-ledakan! Ledakan, ledakan, ledakan! Ledakan!
Medan perang berubah menjadi pemandangan mengerikan dalam hitungan detik. Ratusan ledakan menyapu tanah ke udara, diikuti oleh ratusan orang yang berteriak dan suara retakan.
“Komandan Carol!” teriak Jenderal Thimes. Ia melihat ke tanah tepat pada waktunya untuk melihat ledakan tanah diikuti oleh hilangnya kepala komandannya beserta sebagian bahunya. “A-Apa….”
Bukan hanya komandannya. Sepuluh orang di belakangnya jatuh seperti kartu domino, masing-masing kehilangan anggota tubuh dan menyerah seolah-olah baju besi tidak berarti apa-apa.
Ini adalah bola meriam. Bola baja berdiameter enam inci yang melesat dengan kecepatan 2.300 hingga 3.000 kaki per detik dengan bubuk mesiu tanpa asap. Setelah ditembakkan, bola itu akan menembus dinding kastil semudah menembus kepala manusia. Benturan itu menyebabkan gelombang kejut yang kuat yang melukai tentara; jika memantul, bola itu dapat memotong belasan tentara, dan jika mengenai batu, bola itu meledak seperti granat fragmentasi.
Pada era abad pertengahan, ketika pasukan bertempur dalam tempat yang sempit, bahu-membahu, saling membelakangi, senjata ini sederhana tetapi tidak dapat disangkal lagi sangat mematikan.
Pasukan Jenderal Thimes yang berkekuatan 21.000 orang kehilangan seribu orang dalam hitungan detik—dan itu baru permulaan. Matanya mengikuti serangkaian anak panah besar yang menyala saat mendekati griffinnya. Anak panah seharusnya tidak mencapai griffinnya yang berjarak 300 meter! Namun, anak panah itu mencapainya, dan cepat, jadi dia melompat beberapa detik sebelum anak panah itu menembus burung itu dan mengenai tanah.
Lebih buruknya lagi, anak panah ballista tersebut memiliki pot tanah liat di ujungnya yang berisi etanol. Begitu mengenai griffin, pot tersebut pecah dan menghujani sang jenderal dengan api saat ia terjatuh.
“APA INI?! SIHIR?!” Jenderal Thimes berteriak, menepuk-nepuk tubuhnya sendiri begitu ia menyentuh tanah. “Ini tidak mungkin senjata!”
Jenderal Thimes tidak dapat memahami bahwa kehancuran yang disaksikannya hanyalah permainan anak-anak. Peluru meriam masih sangat sederhana, dan etanol tidak ada gunanya dibandingkan dengan minyak bumi. Ia tidak mempercayainya sampai mortir berisi dinamit menghujani pasukannya.
DORONG! DORONG! DORONG! DORONG! DORONG!
Di dalam masing-masing terdapat bubuk hitam, dan ketika dipukul, bubuk itu menyala seperti tutup peledak, menyebabkan dinamit meledak dengan hebat. Langit malam menyala begitu mereka memukul, membuat orang-orang dan bagian-bagian tubuh beterbangan. Itu menghancurkan secara psikologis, dan membingungkan karena ledakan keras itu.
Golem setinggi 20 kaki itu tumbang saat tanah di kaki mereka meledak, menyebabkan mereka jatuh menimpa para prajurit. Itu menandakan dimulainya akhir. Entah targetnya adalah ram tempur seberat dua ton, batalion lapis baja, atau penyihir dengan penghalang, mereka semua tewas saat terkena benturan. Selain itu, ballista bekerja sepanjang waktu, melepaskan anak panah ke langit, menembus thunderstags, shadowmanta, dan stormwings.
Itu adalah pembantaian—
—dan itu hanya berlangsung beberapa menit.
Pertempuran itu pada dasarnya telah berakhir. Karena meriam-meriam itu menghancurkan ketapel dan pendobrak Goldenspire, mereka tidak dapat menembus dinding. Oleh karena itu, hanya burung tunggangan yang dapat masuk ke dalam, dan sebagian besar telah mati.
Pada hari biasa, pertempuran akan berakhir, dan mereka akan dipaksa mundur. Namun, mereka masih memiliki archwizard dan wyvern; itulah satu-satunya alasan mereka masih bisa bertarung.
Jenderal Thimes bingung dengan pemandangan itu. Tidak masuk akal! Tentu, kerajaan membuat kemajuan teknologi setiap tahun. Namun, ini? Dia tidak melihat peningkatan pada sihir, peralatan pengepungan, atau pola pertempuran baru. Tidak. Dia sedang melihat senjata baru. Bola yang mencairkan tentara sejauh 500 meter, ledakan yang muncul entah dari mana.
“Bagaimana kita bisa bersiap menghadapi sihir ini?” Jenderal Thimes tergagap, mendengarkan jeritan prajuritnya yang terluka. Dia seharusnya berkomunikasi dengan mereka, tetapi bagaimana? Dia sekarang terkurung, tanpa sihir penguat, dan semua orang panik dan kacau. Tidak ada yang bisa mereka lakukan; jika tidak ada lubang di dinding Sundell, prajuritnya tidak berguna! Itu adalah bencana.
“GYARRRRRRRRRAAAH!”
Jenderal Thimes melihat seekor wyvern biru besar melesat keluar dari dinding Sundell. Di atasnya ada The Demon, wajah mudanya kontras dengan tatapan matanya yang kejam. “Itu dia….”
“DENGARKAN AKU, PARA PRAJURIT GOLDENSPIRE!” Sang Iblis meraung. “TARUHKAN SENJATA KALIAN DAN MASUK KE UTARA DAN HIDUPLAH. TERUSLAH BERJUANG DAN MATI TANPA RASA KASIH!”
Wyvern biru itu bernapas dalam-dalam dan menembakkan dinding api biru yang besar ke seluruh medan perang, membuat setiap prajurit merasakan kobaran api yang mematikan.
—
Aku mengamati medan perang, menunggangi punggung Zenith dengan tatapan tajam. Ini perang; orang-orang ini datang untuk membunuh orang-orangku, membakar mereka, dan membunuhku. Aku akan memberi mereka kesempatan untuk hidup tetapi tidak akan mengedipkan mata untuk membunuh mereka secara massal. Itulah sifat perang. Itu saling menguntungkan.
Aku melihat sang penyihir agung menatapku dari seberang medan perang dengan tatapan penuh perhitungan. Dia tidak terlihat seperti yang kuduga; di tubuhnya, dia mengenakan tunik petani dan memiliki wajah yang dicukur bersih. Aku akan mengira dia seorang budak jika niat membunuhnya tidak secara otomatis memicu tekanan magis.
“Archwizard! Tinggalkan tempat ini, dan aku tidak akan mengejarmu!” teriakku. “Tidak mungkin kau bisa menyelesaikan mantra dalam kondisi seperti ini! Peranmu di sini batal!”
Membiarkannya hidup adalah hal yang bodoh—jika dia mudah dibunuh. Ketidakmampuannya untuk mengucapkan mantra malapetaka tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang penyihir agung! Segalanya akan berubah menjadi pertumpahan darah dalam sepuluh menit, dan aku tidak ingin melawan pria itu.
“Apa yang kau inginkan, Iblis?” teriak Archwizard Roman. “Apa yang menggerakkanmu?”
“Kemajuan,” jawabku. “Untuk mempersiapkan dunia ini menghadapi apa yang akan datang.”
“Kau tidak menyangkal kalau kau adalah iblis?” tanyanya.
“Saya sudah tahu bahwa melakukan hal itu tidak ada gunanya,” balas saya.
“Siapa dirimu?” tanya Archwizard Roman. “Katakan padaku, dan aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu hidup.”
Aku menyipitkan mataku. Hanya sedikit orang yang bisa mengatakan itu dan menindaklanjutinya, dan aku tahu dia salah satu dari mereka. “Aku seorang pria yang berbicara dengan dewi kelimpahan,” jawabku, menambahkan detail baru pada ceritaku untuk membangun kepercayaan. “Dia mengajariku teknologi yang kau lihat.”
“Solara adalah satu-satunya dewa, dan dia seorang manusia,” Archwizard Roman mencibir.
“Bisakah Solara berubah menjadi wanita?” tanyaku dengan wajah datar.
“Tidak,” jawabnya.
“Kau kira Tuhanmu setidaknya mampu berbuat sebanyak itu,” balasku.
Alis Archwizard Roman berkedut. “Solara tidak menyembunyikan kehadirannya. Aku pernah melihatnya, dan dia mengatakan kepadaku bahwa dialah satu-satunya dewa dan dia tidak bisa berubah.”
“Detail yang aneh untuk disebutkan,” renungku. “Sepertinya dia takut dewa lain akan menyesatkanmu.”
Tatapan matanya berubah membunuh.
“Agamaku politeistik, Archwizard,” jelasku, “dan dewamu, Solara, personifikasi matahari, terdengar seperti dewa berambut pirang yang mengendarai kereta perang emas. Kedengarannya familiar?”
“Enckinu VIKCA!”
Sebuah sambaran petir besar melesat turun dari langit dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh satu skuadron pasukan. Zenith nyaris terbang menghindar sebelum—
LEDAKAN!
—tanah di bawah kami meledak dan berubah menjadi magma.
“Dua kata?” tanyaku kaget. “Itu bukan peringatan. Zenith! Waktunya bertempur!”
Lebih banyak energi berderak melesat melalui udara seperti kumparan Tesla, mengikuti Zenith saat ia melesat di udara.
“Untungnya, dia tidak peduli dengan siapa pun kecuali aku,” aku terkekeh gugup. “Thea, orang ini tidak butuh mantra bencana. Kita perlu menghentikan pikirannya—bukan hanya bicaranya.”
“DAPAT!” kata Thea, mencengkeram pinggangku erat-erat dan memejamkan matanya. Dalam benaknya, ia mengaitkannya dengan burung gagak yang berputar-putar di awan. “Menenun.”
KEEEYAAAH! KEYAAAH!
Burung-burung besar menukik dari awan, tampak lebih seperti jet pembom bunuh diri daripada hewan. Mereka menjerit dengan suara melengking, membekukan medan perang. Keenamnya terbang menembus wyvern untuk menyerang Archwizard Roman.
Begitu mereka menyerang, listrik berhenti dan muncul untuk menyerang burung-burung itu.
Zenith melesat melintasi medan perang dan bergabung dalam keributan, sambil menarik napas dalam-dalam.
GYARRRRRRRRRAAAAH!
Awan api biru yang besar membelah langit sejauh 100 meter, menghantam salah satu wyvern abu-abu metalik yang lebih kecil. Meskipun hanya membakar sisik mereka, mata kanannya mendidih dan meletus, menyemburkan nanah yang mengalir saat menjerit.
Wyvern itu terbang maju dengan amarah membabi buta, tetapi tidak menemukan Zenith karena dia telah menukik ke bawah. Ketika wyvern itu melihat ke bawah, dia melesat ke langit, mencengkeram leher Zenith dengan rahangnya.
KREEEEN BANGET!
Tubuhnya terkulai di hadapan 15.000 penonton musuh, dan dia melemparkan tubuhnya ke prajurit di bawah untuk menimbulkan teror yang maksimal.
Perang psikologis.
Dua wyvern lainnya menyerang, membuktikan bahwa Archwizard Roman sedang melawan keenam crowl Thea dari Hutan Nightshade sendirian. Sungguh mengerikan.
KYYYYYAAAAHHHHHHHH!
Tidak ada waktu untuk melantunkan mantra yang cukup kuat untuk memengaruhi seekor wyvern, jadi aku mengeluarkan mortir dari sakuku dan menembakkannya ke salah satu rahang mereka.
Ledakan!
Wyvern itu menjerit kesakitan. Itu tidak cukup untuk membunuhnya, tetapi ia terkena granat di bagian belakang tenggorokannya dengan kecepatan 200 mph—itu akan mengacaukan segalanya.
“TAHAN!” teriak Thea, mencengkeramku dengan kekuatan yang luar biasa. Secara naluriah aku berpegangan pada sebuah timbangan saat Zenith berputar dengan kekuatan gravitasi yang kuat, menghantamkan ekornya yang besar dan bertabur paku tepat ke rahang wyvern lainnya, menyebabkannya terbang melintasi medan perang dan menabrak lebih banyak prajurit.
“Gelum frigus, potensia glaciei,” aku mengertakkan gigi, mengisi mantra. “Frigus arctum, frigescit mundus; glacies veniat, nivem creet; per glacialem potensiam, tempus congelatur.”
Pusaran es mengelilingi wyvern yang aku lukai, memperlambat dan membekukan pergerakannya.
“TREATA BROKA!”
Mengikuti suara Archwizard Roman, meteor dari langit berjatuhan ke arah kami.
Zenith terbang ke samping, tetapi tidak cukup untuk menghindari semuanya. Banyak yang mengenainya, membuatnya berputar-putar sementara Thea dan aku berpegangan erat. Ia menghantam tanah sebentar, menghantam selusin prajurit dan pendobrak, lalu lepas landas lagi, menghantam dinding dengan kecepatan tinggi.
KYYYYYAAAAHHHHHHHH!
Seperti yang diduga, wyvern milik Archwizard Roman murka dengan pembunuhan saudara-saudaranya oleh Zenith, jadi ia mengabaikan perintah Archwizard Roman dan mengejar kami sambil menyemburkan api saat mengikuti kami menyusuri jalan terluar Sundell sejauh sepuluh mil.
Pasukan saya yang sedang mengisi balista dan meriam berteriak ketika api melintas di atas mereka, dan ledakan keras terdengar ketika mortir dan kantong mesiu meledak.
Pasukan musuh, yang jumlahnya masih sekitar 14.000 orang, bersorak ketika melihat ledakan. Namun, kegembiraan dan harapan mereka sirna ketika kami mencapai titik di mana para prajurit tidak mengisi ulang amunisi.
“BERHENTI, DASAR BODOH!” Archwizard Roman meraung, memukul wyvern itu untuk menjatuhkannya. Namun, sudah terlambat. Selusin ballista menembakkan tombak besar ke arahnya dari jarak yang hampir kosong, menusuknya.
Peluru itu melengking dan menghantam bagian atas tembok, berguling dan melemparkan Archwizard Roman ke bawah tembok, membuat medan perang terdiam sesaat sebelum pasukanku mengeluarkan teriakan perang.
Sayangnya, jatuh dari ketinggian seratus kaki tidak akan cukup menyakiti seorang penyihir agung untuk berhenti bertarung, jadi, seperti yang diharapkan, mantra meteor lainnya jatuh di Sundell. Bagi kota lain, pemandangan seperti itu akan membuat orang-orang takut akan Tuhan. Namun—
“Praesidium Invictum, Firmamentum Aeternum,” teriak prajuritku serempak. “Klaustra yang tidak terlihat, salus dalam larangan.”
Dalam pertunjukan sihir kelompok yang menakjubkan, penghalang biru melesat di sekeliling dinding dalam satu garis. Penghalang itu tidak terlalu kuat, paling banter peringkat D. Namun, ada ratusan orang yang menutupi penghalang mereka. Jadi, ketika meteor menghancurkan tiga penghalang, penghalang keempat akan menangkapnya. Mantra air datang berikutnya, memadamkan api tanpa cedera.
Semua harapan memudar di mata tentara musuh, dan semakin banyak yang menjatuhkan senjata mereka dan melarikan diri ke utara, karena tidak ada komandan yang menghentikan mereka. Mereka pun berantakan.
“Zenith ingin tahu apa yang ingin kau lakukan dengan penyihir itu!” teriak Thea, suaranya bergetar. Archwizard Roman telah membunuh semua gagaknya, dan tak satu pun binatang buas di daerah sekitar akan memengaruhi penyihir yang mengerikan itu. Aku hanya bisa membayangkan betapa tak berdayanya dia.
“Saya ingin bernegosiasi dengannya agar mau pergi,” saya tertawa. “Saya tidak ingin melawannya, itu sudah pasti.”
Entah Archwizard Roman berasal dari Solstice atau tidak, aku yakin dia telah bertemu dan menerima berkat dari Helios, seperti yang dilakukan Aphrodite untukku. Itu berarti dia bisa melakukan mantra dua baris yang menghasilkan hujan meteor, dan entah apa lagi yang dia dapatkan dari Helios.
Maksudku, Aphrodite memberiku kekuatan untuk melenyapkan orang pada tingkat molekul, demi Tuhan!
Bahkan jika dia bukan penyihir, dia adalah penyihir agung yang telah mengasah kekuatannya selama berabad-abad atau ribuan tahun peperangan hingga dia bosan di puncak dan menjadi petani. Sebaliknya, aku muncul tujuh belas tahun yang lalu, aku masih perawan, dan ini adalah pertempuran pertamaku—aku tidak punya kesempatan dalam konfrontasi langsung dengannya!
“Tetap saja, aku ragu dia akan bernegosiasi dan kita tidak bisa memberinya waktu untuk melantunkan mantra, jadi negosiasi tidak mungkin dilakukan,” aku meringis. Jika dia bisa mengubah tanah menjadi magma dalam dua kata, aku tidak ingin tahu seperti apa mantra biasa. “Thea, ambil sesuatu untuk mengganggunya, Zenith, terbang di atasnya—aku akan menjatuhkan dinamit.”
Zenith terbang berputar dan mendekati pria itu, membelokkan atmosfer saat dia bergumam. Aku mengeluarkan beberapa batang dinamit dari tasku. “Hei, Archwizard!” teriakku, melemparkannya seperti bola cepat. Dia menangkapnya dan menghancurkannya tanpa melihat, tanpa menghentikan nyanyiannya.
Atmosfer di atas kami melengkung, dan listrik menerobos awan. Apa pun yang dilakukannya, ia memanggil hujan, guntur, dan menjanjikan kematian. Aku harus segera mengakhiri ini.
Thea terhubung dengan thunderstag yang mencoba terbang ke Goldenspire dan mengubah rutenya. Zenith mencoba mendapatkan sudut pandang yang lebih baik, dan saya terus melemparkan batang dinamit ke pria itu.
KrrrRAaaacCK!
Kilatan petir melesat turun dari kejauhan, menembus tanah, diikuti oleh kilatan petir lain, yang bergerak cepat saat bergerak turun ke sini. Saat tiba, kilatan petir itu kemungkinan akan mencabik Sundell dengan sempurna tanpa menyentuh pasukan Jenderal Thime.
“Apakah orang ini sedang berlatih menggunakan petir?!” seruku dalam hati, terkesan sekaligus ngeri dengan pengendalian dirinya. Aku menggertakkan gigi, mengeluarkan mortir pemicu benturan, dan melemparkannya ke arah pria itu. “Tangkap!”
Archwizard Roman tidak menyerah terhadap ejekanku dan menangkap mortir seperti biasa.
Klik.
BOOOOOOOOM!
Serbuk gergaji yang dibasahi nitrogliserin di sekitarnya meledak saat bersentuhan, menyebabkan debu dan serpihan beterbangan di udara.
Aku menahan napas sambil menunggu asapnya menghilang. Siapa pun bisa menebak apa yang telah terjadi padanya. Di satu sisi, dia adalah seorang penyihir agung, yang ditempa oleh mana jiwa dan telah bertempur selama berabad-abad, jadi tidak mengherankan jika dia tidak terluka. Di sisi lain, dia berdiri di atas sepuluh batang dinamit sialan. Akan menjadi penghinaan bagi persenjataan modern jika dia pergi begitu saja.
Archwizard Roman terlihat saat asap menghilang, masih berdiri—tetapi tidak terluka.
Aku mengikuti ekspresinya yang terkekeh dan melihat bahwa mortir telah meledakkan tangannya, dan tubuh bagian bawahnya sedikit hancur, meskipun utuh, akibat dinamit. Tawa di mata Archwizard Roman tampaknya menyampaikan bahwa dia tidak mengira akan terluka selama misi ini, dan sekarang dia melihat tangannya yang hilang.
“Tidak masuk akal,” Archwizard Roman tertawa. “Aku akan membiarkan orang-orangmu hidup, tetapi aku membencimu. AKU MEMBENCIMU DAN ORANG-ORANGMU! QUILO PORGAN!”
Dia berlutut dan mendorong tangan kirinya yang sehat ke tanah. Tanah bergetar, terbelah, dan tertekuk di bawah dinding. Namun, yang mengejutkan Archwizard Roman, dinding itu tidak runtuh sebagaimana mestinya.
Beton bertulang jauh lebih baik daripada kebanyakan bahan bangunan karena tahan terhadap gaya geser—gaya vertikal—seperti aktivitas seismik. Oleh karena itu, upayanya untuk memecahkan dinding membuat dinding tertekan dan retak. Namun, itu bukanlah mantra kehancuran total yang telah direncanakannya.
Namun, tanah berderak dan tembok retak, menyebar dan menciptakan celah yang cukup besar bagi para prajurit untuk menerobos masuk.
Pasukan Goldenspire, yang berdiri tanpa tujuan dan sekarat karena tidak ada yang berhasil menerobos, bersorak dan menyerang, menyeberangi Sungai Solsa untuk menyerang. Inilah kesempatan mereka!
“MUNDUR!” teriak Archwizard Roman, mendengar para prajurit berlari ke arahnya. Ketika mereka memenuhi parit pertama—
Ledakan! Ledakan, ledakan, ledakan!
Reaksi berantai ledakan terjadi ketika sebuah ballista dengan panah api menembakkan dinamit ke tutup peledak, menyebabkan reaksi berantai sejauh dua mil yang langsung menewaskan beberapa ratus tentara dan kuda.
Itu adalah parit pertama dari tiga parit.
Archwizard Roman sangat marah dan berencana untuk menyatakanku sebagai iblis. Namun, meskipun ia menduga pelanggarannya akan membawa malapetaka bagi kami, pelanggaran itu justru melepaskan seribu pasukan darat yang dipimpin oleh ayahku ke medan perang, membuat mereka menyerbu ke arahnya dalam kawanan.
Ayahku berlari ke tengah keributan tanpa mengetahui bahwa seorang penyihir agung ada di sisi lain, menunggunya! Aku mencoba berteriak, tetapi ayahku sudah diberi tahu dan sadar.
“Hati-hati di depan!” Leon berteriak. “Seorang penyihir agung yang terluka ada di dekat sini!”
Denyut nadiku melambat tetapi tidak terlalu banyak—mereka berlari ke arah seorang penyihir agung! “Berbalik!” perintahku dari langit, menggunakan lingkaran sihir penguat pada sarung tanganku. “Dia terlalu kuat!”
Waktu melambat. Archwizard Roman menyeringai, bersiap untuk menghadapi ayahku secara langsung; aku melompat dari punggung Zenith. Kami bertiga akan segera bertabrakan—dan aku akan menjadi yang terakhir karena aku mendarat di ujung kota yang lain.
“Sebarkan!” Leon berteriak sambil menghunus pedangnya, menanggapi perintahku.
“HILIKA CROSSA!” Archwizard Roman meraung, melambaikan tangannya. Hembusan tajam bilah angin memotong area itu, mencabik-cabik tembok. Namun, mereka luput dari ayahku dan pasukan yang menyebar dengan kecepatan penyihir—semuanya. Ayahku dan Ajax yang menjulang tinggi bergerak jauh lebih cepat, setara dengan para sage, saat mereka menyerang sisi tubuh pria itu.
Aku mendarat di tanah dengan bunyi keras dan menerjang maju, jengkel karena ayahku dan pengawalku menungguku, bukannya melarikan diri.
“MEMINDAHKAN!” teriakku sambil mendekat. Sayangnya, gerakannya tidak cukup cepat. Merasakan ketertarikanku yang tidak biasa pada Leon, Archwizard Roman melesat maju, menusukkan tangannya ke dada ayahku. Pemandangan itu membuatku terkejut dan membuat nafsu membunuhku berlipat ganda.
Namun, keadaan tidak seperti yang terlihat. Sebuah kekuatan menghantam Archwizard Roman dari belakang, membuatnya terlempar ke depan—tepat menembus tubuh ayahku.
“Sebuah ilusi?” gerutuku, dengan mata terbelalak, saat aku mencapai posisi itu. Aku berbalik dan melihat ayahku mengejek dari belakang Archwizard Roman saat ia kembali menyatu dengan bayangan. Aku menoleh ke belakang ke archwizard dan melihat luka besar di tunik pria itu, tetapi tidak ada luka—senjata Leon tidak cukup kuat. Itu bukan pertanda baik.
“Kalian semua akan mati!” teriak Archwizard Roman. “TREATA BROKA!” Langit pun terbakar, seakan menandakan akhir zaman saat hujan meteor yang diceritakan dalam Alkitab jatuh dari langit. Itu adalah serangan arogan yang juga akan menimpa sang archwizard, tetapi ia tahu ia bisa bertahan.
Para penyihir pendukung melemparkan penghalang ke arah para prajurit, tetapi penghalang itu tidak cukup kuat untuk menahan serangan itu. ‘Oksigen!’ seruku dalam hati, meraih bagian tengah para prajurit dan mengangkat tanganku tinggi-tinggi. ‘Pisahkan!’
Area di atas tanganku melengkung, memisahkan oksigen dan memadamkan api. Namun, magma menahan panas, jadi aku mengucapkan mantra es tercepat yang bisa kuucapkan. “Flastra, ventus glacialis! Terra frigefac!” teriakku, mengirimkan hembusan angin dingin ke penghalang.
Seperti yang diduga, penghalang itu langsung hancur berkeping-keping, mengirimkan pecahan-pecahan cahaya bagaikan kaca ke udara sementara batu-batu itu menghantam prajurit-prajuritku dan membuat musuh yang berlari menyeberangi Sungai Solsa bersorak saat mereka mendekat.
Archwizard Roman mendecak lidahnya saat prajurit manusia superku bangkit dari serangan sambil mengerang alih-alih mati. “Dasar hama! HILIKA—!”
Di tengah-tengah nyanyiannya, sebuah kekuatan lain menghantam penyihir itu—tinju Ajax. Tinju itu membuat pria itu melayang sementara manusia raksasa mengejarnya dengan kecepatan yang sangat tinggi, mengejar dan menendang tubuh pria itu ke samping dengan kekuatan yang luar biasa. Sebuah retakan yang menggema terdengar saat tubuh Archwizard Roman menabrak dinding beton bertulang.
Ajax bergegas maju untuk menghancurkan pria itu dengan tinjunya yang kosong. Sayangnya, gelombang tekanan yang dahsyat menghantam penjaga itu, membuatnya berlutut. “Apakah kau pikir kau bisa melawanku, bocah kecil?” Archwizard Roman meludah, berdiri dan membersihkan tuniknya yang robek. “Keuntungan kecilmu tidak berarti apa-apa di hadapan seorang Ancient.”
Aku mencapai posisi itu, berencana untuk menampar lelaki itu dengan mantra penghancur glukosa-air, membuat tubuhnya meledak. Namun, ketika aku bergegas masuk ke dalam jangkauan, aku terjatuh karena tekanan, jatuh berlutut dan terengah-engah. Aku tidak pernah merasakan sesak napas seperti ini di bawah tekanan Alphonse Gurring saat masih kecil. Itu membuat nafsu membunuh Raja Veil tampak tidak berarti.
Bukan hanya kami. Mereka yang berada di Sungai Solsa tersedak, jatuh ke dalam air dan hanyut. Orang-orang di seberang sungai tampak tegang, dan orang-orang saya tercekik dan memegangi leher mereka.
“Aku ceroboh dengan senjatamu,” gerutu Archwizard Roman, sambil melihat tangannya yang terluka. Lukanya sudah tertutup dan tampak membesar. “Tapi aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama.”
Dia mengangkat kakinya di atas kepala Ajax yang sedang batuk sambil terengah-engah di tanah.
CRAAAAAK!
Dengan satu hentakan, Archwizard Roman menyebabkan kepala pengawalku meledak, mengirimkan gelombang kebencian ke seluruh tubuhku. Aku menggerakkan anggota tubuhku, menggertakkan gigiku, tetapi rasanya seperti aku bergerak melawan gravitasi ribuan gs.
“Dan kau,” Archwizard Roman mendengus. Aku mengikuti tatapannya dan mendengar tubuh ayahku yang tersembunyi di kejauhan, dengan archwizard berjalan ke arahnya. “Jangan berani-beraninya kau!” teriakku.
“Hoh?” Archwizard Roman menyeringai. “Yang ini spesial untukmu, ya? Kalau begitu, kurasa aku akan melakukannya dengan perlahan.” Dia mendekati Leon, menarik kakinya ke belakang, dan menendangnya dengan suara keras, membuatnya terpental melintasi medan perang.
Dari retakan itu aku tahu bahwa tendangan itu menghancurkan tulang-tulang Leon; aku bisa tahu dia sudah mati atau tidak sadarkan diri dari kebisuannya. Ketidaktahuan membuatku terhuyung. Melihat betapa cepatnya hidup berlalu beberapa saat sebelumnya ketika Archwizard Roman menghancurkan kepala Ajax beberapa saat sebelumnya membuatku menyadari bahwa hal yang sama juga berlaku pada ayahku.
Tidak ada waktu; aku harus menyelamatkan ayahku. Dia membutuhkan sihir penyembuhan darurat atau ramuan untuk bertahan hidup jika dia masih hidup. Tapi… aku tidak bisa bergerak. Aku tidak bisa melawan. Aku tidak bisa melakukan apa pun!
Rasa frustrasi dan marah membuncah dalam diriku saat aku merasakan tanah dan batu di bawah tanganku. Aku perlu melarikan diri dari tekanan ini… ya. Aku menyimpan ini sampai saat ini. “Contoh penggunaan: melarikan diri dari tekanan magis dan membutakan lawan,” kataku.
Archwizard Roman menoleh ke arahku sambil mengerutkan kening, mendengar sesuatu yang sangat berbeda dari sekadar memohon, menggerutu karena frustrasi, atau batuk. “Apa yang baru saja kau katakan?”
‘Silikon dioksida, feldspar, kaolinit, illite, montmorillonite,’ pikirku, mengabaikannya, ‘kalsit, mika, dolomit, gipsum, oksida besi.’
“Jawab aku!” perintah Archwizard Roman, menambah tekanan dan memutarbalikkan pikiranku saat dia mengangkat kakinya dengan marah.
Itu cukup bagus. ‘Pisahkan.’
Tanah di bawahku terpisah, dan aku mengendalikan silikon dioksida, natrium, dan arsenik ke mata Archwizard Roman. Kemudian tubuhku melesat ke bawah tanah, semakin menjauh dari tekanan setiap detik. Sekitar sepuluh kaki di bawah, aku terengah-engah dan akhirnya mendengar suara yang telah lama kutakuti.
Ding!
—
Kamu kelihatan sibuk. Kita ngobrol lagi nanti. Sebaiknya kamu kirimi aku sabun! Caio~ Aphrodite ♡
…
Tahap: 4
Hadiah Anda:
– Meningkatkan umur
– Peningkatan kapasitas mana
– Sedikit penyembuhan emosional
– Satu alat yang mahakuasa
– Jangkauan meningkat
…
—
Saya mengabaikan detailnya saat gelombang sensasi emosional yang mendalam menghantam tubuh saya. Rasanya seperti trauma dan ketidakpercayaan selama puluhan tahun telah menciptakan kepompong di sekitar dada saya, terangkat seperti kerudung, dan dada saya menjadi jernih, menyedot emosi yang saya rasakan seperti lubang hitam.
Itu sangat luar biasa dan merusak sehingga saya merasa saya akan mati. Dan perasaan itu memicu kemarahan dan frustrasi saya, melipatgandakannya secara eksponensial.
Aku mendorong tanganku ke tanah di bawah Archwizard Roman dengan kekuatan yang cukup besar, mencoba menghilangkan siksaan yang tak pernah berakhir ini yang kurasakan. ‘Silikon dioksida, feldspar, kaolinit, ilit, montmorillonit, kalsit, mika, dolomit, gipsum, oksida besi,’ kataku. ‘Pisahkan.’