‘Silikon dioksida, feldspar, kaolinit, ilit, montmorillonit, kalsit, mika, dolomit, gipsum, oksida besi,’ pikirku, sambil menyentuh tanah di bawah kaki Archwizard Roman. ‘Terpisah.’
Riak besar melesat dari tanganku, menciptakan gelombang melalui tanah. Tanah menjadi hidup saat bergeser seperti panci emas, mendorong silikon dioksida—pasir—ke atas.
“Apa yang kau lakukan?!” teriak Archwizard Roman dari atas, merasakan tanah bergeser di bawahnya. Saat ia tenggelam ke dalam pasir, aku mengaktifkan penghalang pertahanan, menerangi lubang itu dengan cahaya jingga. Sepersekian detik kemudian, ledakan api biru yang ganas membelah langit, melelehkan pasir tempat Archwizard Roman berdiri menjadi kaca cair.
Saya benar—Zenith ada di atas, dan saya hanya perlu mengurangi tekanan pria itu dan membiarkannya terbang turun.
Saya menggunakan Pemisahan Molekuler untuk menyingkirkan tanah saat saya bergerak mundur, memisahkan diri dari panas. Setelah cukup jauh, saya mengangkat tangan, dan tanah terbelah di atas saya, terbelah seperti Laut Merah dalam radius 20 kaki. Saya memanipulasi tanah liat dengan kekuatan saya untuk menopang tanah di bawah kaki saya dan membangunnya seperti tangga, memungkinkan saya untuk melompat keluar dari lubang.
“Aku akan membunuhmu, dasar hama!” teriak Archwizard Roman pada Zenith. Sebuah penghalang mengelilinginya, tetapi betisnya telah tenggelam ke dalam kaca cair, dan dia gemetar karena panas. Dia melepaskan penghalang itu. “Enckinu VIK—!”
‘Alat yang mahakuasa,’ aku menyatakan dalam hati sebelum berteriak untuk menarik perhatiannya. “Tombak Mythril sepanjang 20 kaki!”
Archwizard Roman berhenti bicara ketika tombak Mythril besar muncul entah dari mana, diarahkan ke kepalanya. Tombak itu sangat berat, jadi doronganku lambat, dan dia segera menghindar, meraih tombak di bagian tengah untuk menghentikan lajuku. Namun, aku menjatuhkannya dan terus berlari. “Alat yang mahakuasa,” pikirku, memanggil kekuatan kedua yang baru saja kuperoleh. “Tombak Mythril!”
Tombak Mythril tiba-tiba muncul, hanya beberapa inci di depan matanya. Akibatnya, tombak itu menusuknya, membuat tombak itu menghantam bagian belakang tengkoraknya.
“Hidrogen, oksigen!” perintahku dalam hati. “Pisahkan saat bersentuhan dengan Mythril!” Kepala dan tubuh Archwizard langsung meledak saat air di tubuhnya langsung berubah menjadi gas. Itu benar-benar pemandangan yang mengerikan.
“Kalsium, kolagen, plasma, hemoglobin, keratin, aktin, miosin!” Aku berkata dalam hati, tidak mau mengambil risiko dengan keabadian. “Terpisah saat bersentuhan dengan Mythril!” Mayat Archwizard Roman yang kurus kering dan pecah, yang mengandalkan tombakku untuk menahannya, hancur menjadi debu saat jejak terakhir cairan di tubuhnya menghilang. Kulit, otot, dan tulangnya hancur, hanya menyisakan jejak elemen.
Lalu aku menutup mataku dengan ekspresi kejam. “Menuai.” Sejumput mana jiwa emas Archwizard Roman tersedot ke dalam dadaku seperti pusaran sampai inti jiwaku berhenti menerima lebih banyak.
Aku tidak merasakan sensasi apa pun saat menyerap energinya. Itu hanya tindakan pencegahan jika dia bisa membangun kembali dirinya sendiri menggunakan sihir keabadian. Dengan cara ini, bahkan jika dia kembali, dia akan kehilangan setengah kekuatannya sementara aku akan menjadi jauh lebih kuat.
Praktis.
Begitu selesai, aku berlari ke ayahku. Thea sedang merawatnya dengan ekspresi panik yang membuatku merinding. “Bagaimana keadaannya?!” Aku panik, mengabaikan nada mendesak yang aneh dalam suaraku.
“Aku berusaha menyembuhkannya, tapi kita butuh dokter sungguhan!” Thea menangis, air mata mengalir di pipinya. “A-aku minta maaf karena tidak merawatnya lebih awal. Hanya saja aku menunggu untuk menolongmu, dan kemudian kau tidak membutuhkannya, dan kemudian aku—”
Aku jatuh ke tanah di hadapan tubuh ayahku yang terpelintir, yang paru-parunya kolaps akibat tendangan dan lekukan besar dari tempat tulang rusuknya hancur. Ia terengah-engah, hampir tidak bisa bertahan karena sihir penyembuhan yang menutup lukanya. Namun, aku tidak menatapnya. Aku melingkarkan lenganku di sekitar Thea dengan penuh emosi. “Kumohon, Thea,” pintaku. “Kau jauh lebih baik dalam sihir penyembuhan. Jadi berhentilah mengkhawatirkanku dan berkonsentrasilah.”
Thea menelan ludah, berusaha mengendalikan tubuhnya yang gemetar, lalu menoleh kembali ke arah ayahku, yang dengan gemetar melafalkan mantra bertingkat tingkat C, mantra tertinggi yang pernah kami miliki.
“Apa yang kau lakukan?!” teriak Jenderal Thimes, jauh dari tembok kami dan tidak dapat melihat apa yang baru saja terjadi. Dari sudut pandangnya, ada lubang besar di tembok, seorang penyihir agung, dan pasukan besar yang tidak melakukan apa pun. “Serang!”
Para prajurit yang melihat kejadian itu tidak bergerak. Namun, ribuan prajurit berlari menyeberangi Sungai Solsa, bergerak ke tepi sungai dan masuk ke parit kami.
“Phalanx!” teriakku.
“HAROOH!” Para prajurit berteriak serempak, mengelilingi Thea, ayahku, dan aku dengan perisai.
“Berikan perintah untuk menyalakan lampu setelah penghalangku habis!” teriakku, melihat Thea kesulitan merapal mantra. ‘Tolle ab inimico meis oculos, nasum, vocem et vim; tolle a me corpore, odorem, verba et facultatem pugnandi; Pono corpus meum pro perlindungan tua. Okultan!’
Nyanyian itu membentuk penghalang berwarna hitam, yang memungkinkan kami melihat apa yang ada di sisi lain tetapi tidak dapat mendengar atau menciumnya. Kami juga menghilang dari pandangan. Kami siap.
Saat para prajurit Goldenspire berlari melewati parit, prajurit saya melemparkan prisma yang sangat memantulkan cahaya sejauh 100 kaki ke udara. Sedetik kemudian, anak panah ballista yang menyala menghantam parit yang dijalin dengan dinamit yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan reaksi berantai dahsyat yang membuat tanah, darah, dan baju besi berjatuhan ke formasi hoplite kami, membuat kaki mereka menancap ke tanah.
Thea menggertakkan giginya saat tanah bergemuruh, mencoba mengabaikan kekacauan di luar saat dia melantunkan enam belas baris mantra yang telah dia ulangi belasan kali. Namun, dia menarik napas dalam-dalam dan menyelesaikannya.
Cahaya keemasan terpancar dari penghalang sementara pasukan Goldenspire menabrak perisai prajuritku, mendorong mereka lebih dekat ke arah kami dalam keheningan.
“Guh….” Leon batuk darah saat serpihan tulang dari paru-paru kirinya terpisah, melayang di udara bersama tanah dan kotoran lainnya. Sihir penyembuhan tidak dapat menghilangkan benda asing; diperlukan proses multi-langkah untuk membersihkan, memurnikan, dan memperbaiki.
Tiba-tiba, gelombang api besar jatuh dari langit, menelan orang-orang di balik perisai. Api membakar dengan ganas, memancarkan cahaya mengerikan yang mengelilingi pasukanku saat mereka menusukkan tombak ke celah-celah di antara perisai, menusuk musuh mereka.
Panah besar, bola meriam, dan panah surgawi menghujani, menyebabkan ledakan lebih lanjut di lubang api neraka di balik perisai. Namun, pasukan Goldenspire terus maju, mungkin didorong oleh teriakan perang yang bersemangat dari Jenderal Thimes.
Aku menoleh ke arah ayahku, dan gelombang kepanikan dan rasa sakit yang bergejolak menerpaku. Dibandingkan dengan apa yang mungkin dirasakan orang lain, mungkin itu tampak remeh. Namun, bagiku, seseorang yang telah memendam emosi seperti itu, itu tak tertahankan dan menyakitkan. Terlebih lagi, mendengar Thea berteriak panik membuat hatiku teriris-iris dengan cara yang tak pernah kuduga.
Ini salahku.
Ayah saya cedera. Ajax meninggal. Ribuan orang terbunuh di luar. Itu salah saya. Semuanya. Itu salah saya!
“Dunia ini kejam, dan manusia adalah yang terburuk!” kata Thea, menyadarkanku dari lamunanku. “Bangsaku tidak melawan karena mereka menginginkan perdamaian. Lalu mereka berakhir sebagai hewan peliharaan.”
Aku menoleh padanya sambil menarik napas dalam-dalam, bingung mengapa dia menghiburku. Namun, aku mengerti ketika melihat darah dari tempat kuku-kukukuku menusuk telapak tanganku.
“Kau dan Pendeta Aelius membayar para prajurit untuk melakukan apa pun yang kau perintahkan,” kata Thea. “Ayahmu ingin berada di sini bersama pasukanmu. Inilah yang mereka inginkan, jadi jangan pikirkan itu.”
Leon terengah-engah, tetapi napasnya mulai stabil. Selama tidak terjadi hal buruk, dia akan tetap hidup. Aku menjadi tenang setelah menyadari hal itu.
“Bisakah kau membawanya ke penyihir penyembuh sungguhan?” tanyaku.
Thea menoleh ke arahku dengan mata merah. “Tolong jangan minta aku melakukan itu kecuali kau ikut denganku!” bentaknya, air mata mengalir di pipinya. “Aku hampir kehilanganmu sekali hari ini!”
Aku meringis, mendapati air matanya tak tertahankan. “Aku harus menangkap Jenderal Thimes, atau ribuan lainnya akan mati. Namun, aku akan pergi bersama Zenith dan kembali segera setelah kami menangkapnya. Namun untuk saat ini, aku butuhmu untuk melindungi ayahku. Bisakah kau melakukannya?”
Dia menggigit bibirnya, mengangguk, dan melingkarkan tangannya di bawah dada dan lututnya. “Oke….” Dengan gerakan yang mudah, dia berdiri dan mulai berjalan saat aku menyingkirkan penghalang, dan ledakan suara memenuhi telinga kami. Ledakan. Jeritan dari yang terluka. Benturan dengan perisai.
Saat Thea berjalan pergi, aku menoleh ke pasukanku dan berbicara dengan sihir penguat. “Begitu Lady Lockheart berhasil menembus tembok, aku ingin melihatmu membantai orang-orang yang mengancam rumah kita!”
“HAROOH!” Beberapa ratus prajurit menggerutu serempak.
Begitu aku masuk melalui dinding bersama Thea, aku menatap matanya lekat-lekat. “Dengan hilangnya seorang penyihir agung—siapa yang bisa menghentikan kita?” Aku tersenyum, menyeka air mata dari matanya. Dia tersenyum tetapi mulai menangis lagi. “Tidak seorang pun. Aku akan membersihkan diri dan kembali dalam sepuluh menit, jadi jaga ayahku. Aku mengandalkanmu.”
“Aku akan melakukannya,” kata Thea sambil menelan air matanya dan berlari pergi.
Aku berbalik dan menggunakan mantra peningkatan kecil yang kupelajari dari buku yang diberikan Seraphin kepadaku, memberikan energi kepada prajuritku. “Jika mereka menyeberangi Solsa, jangan tinggalkan tawanan!” perintahku. “Serang!”
“HAROOH!” Seribu prajurit elit melemparkan perisai mereka ke arah pasukan musuh, membuat mereka terbanting ke belakang. Di awal pertempuran, para prajurit melemparkan tombak mereka, menusuk empat pasukan masing-masing sebelum menghunus pedang mereka dan menebas orang-orang dalam unjuk kekuatan yang dahsyat.
Itu adalah pembantaian.
“SOLARA MENYAMBUT SEMUA ORANG YANG BERJUANG KE AKHIR TAHUN, MEMBERIKAN MEREKA WANITA DAN HARTA! PADANG AELIUS MENYAMBUT ANDA KE DALAM CATATAN SEJARAH!” teriak Jenderal Thimes di latar belakang.
Saya mencemooh retorika Jenderal Thimes karena itu efektif. Bahkan membuat iri.
Kesal, aku melemparkan prisma merah ke udara. Zenith, yang bertengger di dinding untuk memulihkan mana-nya, terbang turun dan menciptakan hembusan angin kencang yang meniupkan debu ke mata pasukan musuh, membutakan mereka beberapa saat sebelum prajuritku menebas mereka. Wanita ini kejam.
Begitu dia turun, saya melompat ke punggungnya, memanjat sisiknya hingga mencapai lehernya saat dia terbang melintasi medan perang.
“TIDAK ADA KEMATIAN DALAM PERTEMPURAN UNTUK SOLARA!” teriak Jenderal Thimes saat kami terbang di atas lautan pasukan yang kebingungan. Ribuan pasukan tanpa senjata di sebelah barat telah menyerah. Sepuluh ribu orang telah tewas, dan lima ribu orang berlarian di medan perang atau menuju kematian mereka di Sungai Solsa.
Saya juga memperhatikan bahwa pasukan Ironfall di sisi selatan tidak bernasib lebih baik. Meriam kami telah menghancurkan peralatan pengepungan mereka, sehingga mustahil bagi mereka untuk menembus tembok. Akibatnya, tanpa wyvern mereka, mereka dengan bijaksana mundur ke Pegunungan Tomald.
“HANYA KEMULIAAN YANG MENANTIMU DI AKHIR HIDUP!” teriak Jenderal Thimes. “KITA HARUS—AH! MENJAUH!”
Zenith dan aku mengejar jenderal yang melarikan diri itu melintasi medan perang hingga kami mencegatnya. Setelah dia menepis beberapa anak panah kecil, aku melompat dari punggungnya dan turun ke tanah di depan pria itu, menendang tanah di sekelilingku.
“B-Bunuh orang itu!” teriak Jenderal Thimes kepada para prajuritnya yang ketakutan, panik melihat wyvern biru melayang di atas mereka. Namun, tiga orang menuruti perintahku, menyerbu ke arahku. Sepersekian detik kemudian, tubuh mereka terpisah pada sudut yang berbeda, dada mereka terpisah dari kaki mereka dan menyemburkan darah.
Baru pada saat itulah Jenderal Thimes menyadari pedang yang secara ajaib muncul di tanganku. “T-Tunggu!” dia tergagap, menjatuhkan pedangnya.
“Katakan kau menyerah, atau aku akan mengebirimu dan membuatmu menelan buah zakarmu sendiri,” aku memperingatkan. “Aku baru saja membunuh penyihir agungmu—jangan goda aku.”
“Bohong!” teriak Jenderal Thimes. “Dia sudah tua!”
“Dia sudah tua,” aku mengoreksi. “Sekarang, dia sudah mati, dan aku di sini. Sekarang nyatakan menyerah, atau kau akan menelan buah zakarmu beberapa saat sebelum aku memotong lidah, lengan, dan kakimu, sehingga mustahil bagimu untuk bunuh diri selama 87 tahun ke depan sementara aku membuatmu tetap hidup dengan daging jiwa. Aku jamin satu hal, Jenderal Thimes—kau akan kehilangan kepercayaan pada tuhanmu.”
Amarah dan tekanan yang kualami membuatnya pingsan di tempat. “O-Oke….”
Aku memulai lingkaran amplifikasi pada sarung tanganku dan menusukkannya di depan wajahnya.
“L-Letakkan senjata kalian!” Jenderal Thimes tergagap, menahan rasa malunya. “Goldenspire menyerah! Letakkan senjata kalian!”
Kata-katanya mengejutkan pasukan yang diperintahkannya untuk mengorbankan diri. Namun, mereka menurut, bersyukur mereka tidak harus berhadapan dengan blender manusia di depan dinding beton yang retak.
Pertarungan akhirnya berakhir.
Setelah memberi komando kepada Jenderal Nisan, aku terbang ke ayahku, yang berada di tenda medis tepat di dalam tembok. Tenda itu penuh dengan para medis yang meneriakkan perintah saat aku bergegas masuk.
Hal pertama yang kulihat adalah Thea menangis di atas tubuh Leon, membuat perutku mual dan hatiku dipenuhi emosi yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Sungguh menyiksa.
“RYKER!” teriak Thea, sambil berjalan melewati tenda untuk memelukku. Aku memeluknya dan menatap ayahku dengan sedih—dan mendapati dia bernapas. Itu artinya…
“KAMU BAIK-BAIK SAJA!” teriak Thea, memukul dadaku dengan tinjunya sambil menangis tersedu-sedu. Tertekan oleh semua yang terjadi, aku memeluknya erat-erat, menyadari bahwa itulah yang juga kubutuhkan.
Aku menunduk dan melihatnya menangis tersedu-sedu, membuatku merasakan sakit yang menusuk di hatiku. Perasaan ini… apakah sama dengan perasaannya? Meskipun aku merasa sedikit mati rasa, rasanya seperti emosi mengerikan yang menggetarkan hatiku sama dengan emosinya, dan kami berbagi rasa nyaman yang sama. Mungkin… ini adalah emosi yang tak tertahan.
Aku tidak yakin. Apa pun itu, ini menyebalkan sekali.
Namun… saat aku menggendong Thea, aku menyadari bahwa aku mendapatkan sesuatu sebagai ganti rasa sakit itu. Aku tidak yakin apa itu, tetapi aku akan mencari tahu setelah semua ini berakhir.
***
Setelah Pertempuran Sundell, 8.123 prajurit Goldenspire menyerah. 4.789 meletakkan senjata mereka, dan sisanya berada di medan perang selama penyerahan diri. Ironfall mundur tetapi meninggalkan 441 pasukan yang segera kami interogasi.
Para perwakilan muncul dari bunker mereka dengan rasa tidak percaya. Hanya 73 prajurit kita yang tewas, sebagian besar dari mereka tewas selama serangan Wyvern atau dalam salah satu serangan meteor Archwizard Roman. Sangat sedikit yang tewas dalam pertempuran, karena seribu orang bergantian dalam formasi phalanx, melindungi celah kecil di dinding seperti pasukan Spartan Raja Leonidas dalam Pertempuran Thermopylae.
Nah, kalau bangsa Sparta memiliki kekuatan sihir yang luar biasa, terlatih di hutan mematikan, dan secara eksponensial lebih kuat dari bangsa Persia.
Dan memiliki metal yang lebih baik.
Dan mendapat tembakan pendukung dari senjata modern.
Lihat, itu bukan pertarungan yang adil.
Para perwakilan tidak tahu itu. Mereka hanya mengamati medan perang yang penuh mayat, dipenuhi pasukan Goldenspire yang membakar mayat mereka di atas tumpukan kayu bakar, dan menyimpulkan bahwa teknologi kami tidak boleh diganggu.
Mengenai pasukan kami sendiri, ayah saya selamat tetapi terbaring di tempat tidur untuk penyembuhan. Kami mengadakan upacara pembakaran jenazah untuk mengenang Ajax dan prajurit lainnya, mengabadikan mereka dalam sejarah dengan mengukir nama mereka di monumen batu saat orang-orang bercerita tentang mereka. Itu merupakan suatu kehormatan bagi negara kami yang sedang berkembang.
Sesuai rencana, Pertempuran Sundell memecahkan masalah internasional kita. Dengan adanya perwakilan yang menyaksikan konsekuensi dari penyerangan terhadap Kekaisaran Everwood, kerajaan-kerajaan diperingatkan untuk tidak menghalangi penaklukan kita atas Goldenspire, dan tidak seorang pun meragukan kita dapat menaklukkan mereka.
Mereka yang masih bimbang langsung memihak. Raja Emeric dari Kekaisaran Aurelian mengirim seorang tabib kelas A untuk menyembuhkan luka ayahku. Hal pertama yang diucapkan Leon setelah penyembuhan adalah, “Lihat, Nak?” renungnya, sambil menatap ibuku dan orang-orang yang khawatir lainnya. “Begitulah caramu pamer.” Scarlet segera menghajarnya hingga tabib kelas A itu turun tangan lagi. Aku mencintai ibuku.
Raja Thrain mengirimiku minuman keras untuk merayakan kemenangan, dan kami mendapat pesan dari kerajaan lain yang menyatakan bahwa mereka menerima legitimasi pertempuran itu. Namun, mereka memperingatkan bahwa mereka tidak akan ragu untuk berperang jika aku mengancam pasokan makanan mereka.
Itu tidak menjadi masalah karena saya berencana untuk mengamankan persediaan makanan mereka sejak awal.
Selama saya mengambil alih dan menjual gandum dengan harga lebih murah dan lebih cepat dari sebelumnya, tidak akan ada yang menyerang saya. Itulah sebabnya saya menunggu hingga panen gandum mereka alih-alih menyerang mereka di musim gugur saat mereka tidak siap. Goldenspire baru saja mengajukan dokumen hukum dengan menyerang. Itu adalah anugerah!
Keuntungan teritorialnya sangat besar. Sundell seukuran Anaheim, California, dan memiliki lahan pertanian seluas 25.000 hektar. Goldenspire adalah wilayah yang luas, kira-kira seluas California, Nevada, dan Oregon jika digabungkan—dan 50.000.000 hektar adalah lahan pertanian.
Kami segera mengklaim lahan gandum seluas lima juta hektar dan menggunakan mesin pemanen mekanis untuk memanennya dengan efisiensi yang menggelikan. Para petani takut mereka tidak akan punya pekerjaan, tetapi kami berbagi pendapatan dengan mereka selama mereka mengambil pekerjaan sampingan, seperti yang dilakukan orang-orang dari Sundell. Dampaknya langsung terasa, dan semua orang menikmati standar hidup yang lebih tinggi.
Saya segera menjual tepung berkualitas tinggi ke setiap negara yang menginginkannya dengan harga 33% lebih murah, mengejutkan setiap pedagang dan pejabat perdagangan ekonomi yang kami temui.
Negara-negara itu memperhatikan dan, mengingat keinginan mereka untuk mendapatkan gandum dan baja yang lebih murah—dan tidak ingin berperang dengan kita—mengirim surat bersama ke Goldenspire yang menyatakan bahwa jika Pendeta Aelius menyatakan saya sebagai seorang bidat, mereka akan menyatakan dia sebagai pendeta jahat dan akan berperang.
Pendeta Aelius memprotes, tetapi para pemimpin segera mengabaikan kata-katanya karena Jenderal Thimes telah menyerang perwakilan mereka selama konferensi sebelum perang. Jenderal Thimes dengan jujur membantahnya, tetapi para perwakilan langsung menolak.
Kemenangan yang sempurna.
Tahun depan kami akan memperluas wilayah yang kami rebut. Namun, untuk saat ini, kami harus melindungi wilayah yang kami rebut dan tidak memiliki cukup banyak orang. Jadi kami fokus untuk memenangkan hati para budak dan bangsawan di wilayah yang dianeksasi. Jika kami mengubah mereka, kami akan mendapatkan satu juta rakyat lagi di wilayah kami.
Dengan cukup uang dan pendeta boneka baru yang karismatik, kita seharusnya dapat mencapainya tahun depan. Ada banyak hal yang dapat dinantikan!
Saya mengetahui dari Jenderal Thimes bahwa nama penyihir agung itu adalah Titus Roman, mantan jenderal Goldenspire. Karena saya segera mengeksekusi Jenderal Thimes dan komandannya setelah itu, tidak ada bukti bahwa Titus terlibat, dan kami tidak mengungkapkannya. Dengan begitu, Pendeta Aelius akan tahu bahwa saya telah membunuh atau merekrutnya tetapi tidak dapat memastikannya, sehingga imajinasinya membesar-besarkan ketakutannya.
Yang memperparah kengerian itu, para prajurit yang melihat pertempuran itu menyebarkan cerita hantu dan rumor tentang keterlibatan Titus, yang semakin memperburuk keadaan dengan cerita-cerita yang dilebih-lebihkan. Para pemimpin dunia yang mempercayai rumor-rumor itu akan lebih waspada terhadapku. Mereka yang menyangkalnya akan terkejut ketika mereka mengetahui bahwa aku telah melipatgandakan kekuatanku dengan menyerap setengah dari mana jiwa Titus.
Yang terpenting, saya tidak ingin “orang-orang kuno” lainnya tahu bahwa saya telah membunuh salah satu dari mereka. Mereka mungkin panik dan datang untuk membunuh saya jika mereka tahu, dan saya tahu saya tidak punya kesempatan.
Bertahan hidup dari serangan Titus ternyata merupakan campuran ajaib antara keberuntungan dan ironi.
Titus tidak membawa bola kristal, yang menegaskan pernyataannya bahwa ia berencana untuk membiarkan orang-orangku tetap hidup. Hal itu juga menjelaskan mengapa ia berlatih petir untuk memastikan bahwa petir itu tidak membunuh orang yang salah.
Dengan mengingat hal itu, tunik itu mungkin bukan untuk pamer. Dia mungkin seorang petani yang terlibat dalam pertempuran karena Pendeta Aelius memeras panti asuhannya atau sesuatu yang ironisnya heroik.
Ya, Titus Roman adalah pria baik hati yang luka moralnya dan rasa bersalahnya karena selamat—setelah membantai jutaan orang—mengalahkan akal sehatnya dan membuatku menang. Tapi orang-orang kuno lainnya? Mereka mungkin masih menjalani kisah masa lalu Titus yang tak dapat ditebus, dan aku akan tamat.
Saya tidak ingin menguji nasib.
Sayangnya, inti jiwa peringkat A saya sudah penuh, dan meningkatkan sesuatu yang rumit ini terbukti tidak ada gunanya. Oleh karena itu, saya tidak dapat memperoleh kekuatan mentah lagi kecuali saya memperoleh teknik kultivasi jiwa peringkat S. Itu sekarang menjadi prioritas utama.
Mengenai kekuatanku, persyaratannya… membuat frustrasi.
—
Keterampilan:
Pemisahan Molekuler
Keterangan: Sihir yang memisahkan dan mengisolasi molekul.
Cara pakai: Lakukan secara diam-diam dengan menyentuh bagian yang ingin dipisahkan, nyatakan dalam hati apa yang ingin dipisahkan, lalu pikirkan “pisahkan”.
Tahap: 4
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
– Mineral unik yang ditambang: (73/100)
– Jumlah mineral [lbs] (87.521/5.000)
– Mineral ajaib yang ditambang: (0/100)
– Jumlah mineral ajaib [lbs] (0/100)
– Kristal ajaib unik (83/1.000)
– Kristal ajaib terkumpul (1.231/5.000)
– Kreasi ajaib yang unik (3/100)
– Emas terakumulasi (73.283.183/100.000)
– Menjadi pemimpin politik atau militer (2/1)
– Mencegah bencana (82/1)
– Pimpin dan menangkan pertempuran grup (199/1)
Hadiah:
– Fusi Molekuler – Mensintesis senyawa secara langsung
– Pengurangan Memori 20% (untuk memori pasca pengurangan)
– Mantra Pengampunan Kecil
– Dua alat yang mahakuasa
– Mantra juru tulis (menulis sendiri dari ingatan Anda)
– ???
– ???
–
Alat Mahakuasa [Tahap 1]
Deskripsi: Memanggil alat sihir yang berubah menjadi alat-alat sederhana. Alat itu dapat dihancurkan tetapi akan beregenerasi seiring waktu. Semakin besar kerusakannya, semakin lama waktu regenerasinya.
Cara pakai: Lakukan secara senyap dengan memanggil Alat Maha Kuasa dan pikirkan apa yang Anda cari.
Tahap: 1
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
Penggunaan unik: (87/100)
Hadiah:
– Gunakan senyawa yang lebih kompleks pada alat tersebut.
—
“Aku tak sabar menunggu tahap selanjutnya yang mengharuskanku bergabung dengan gereja dan mendirikan panti asuhan,” gerutuku dalam hati. “Setidaknya dia memberiku petunjuk tentang cara memenangkan perang sihir.”
Selain persyaratannya untuk terjun ke dunia politik dan meningkatkan operasiku, dia memintaku untuk mendapatkan batu ajaib, kristal, dan mineral. Itu mungkin petunjuk bahwa senjata konvensional mungkin tidak akan membahayakan musuh kita, jadi kita mungkin perlu membuat peluru dari Mythril atau Thunderstone atau mengisi roket dengan lingkaran sihir yang dapat mengaktifkan dirinya sendiri. Tidak jelas.
‘Tetap saja… imbalan untuk menyelesaikan jalannya sama baiknya dengan pengorbanannya,’ keluhku, sambil menimbang-nimbang mantra pengampunan dan ingatan dengan Scribe dan Molecular Fusion. ‘Sungguh menyebalkan.’
“Kenapa kau berhenti?” Thea cemberut, memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihat wajahku. Kami duduk di sofa, dan dia berada di antara kedua kakiku saat aku tanpa sadar meremas telinganya. Namun, aku berhenti dan hanya memeluknya dari belakang.
“Ada banyak hal yang ada di pikiranku,” jawabku. “Aku akan mulai lagi.”
Thea mencengkeram lenganku, jelas-jelas tidak ingin aku mengakhiri pelukannya. “Jangan, jangan berhenti memelukku.”
“Menekan telinga atau memeluk? Mana yang kau inginkan?” Aku mengerutkan kening.
“Keduanya,” kata Thea sambil menggosokkan telinganya ke leherku sambil mempererat genggamannya pada lenganku.
Mataku berkaca-kaca, berkedip saat dia melakukannya. “Mengapa kamu melakukan ini?”
“Karena kau membiarkanku,” dia terkekeh. “Kau tidak akan pernah membiarkanku melakukan ini sebelumnya, jadi aku memanfaatkannya sebaik-baiknya.”
Aku mengernyitkan dahi. “Aku terus mendengar kata ‘sebelum’, tapi itu tidak masuk akal. Bahkan para pembantu pun pernah menggunakannya, dan aku tidak pernah mengatakan hal baru kepada mereka sejak aku masih kecil.”
Thea terkekeh dan mencengkeram lenganku. “Itu pasti hanya konspirasi.”
Kata-katanya membuatku mengerutkan kening, tetapi dia ada benarnya. Jika aku menginginkan jawaban, aku harus benar-benar mendengarkan, dan aku tidak yakin aku menginginkan jawaban.
***
Keesokan harinya, aku mulai bekerja melakukan hal itu. Sekarang setelah aku mengamankan aliansi ekonomi dengan mencuri aliansi Goldenspire, menyebarkan materi bacaan ke mana-mana, dan memamerkan supremasi militerku, aku perlu menikahkan Kekaisaran Everwood dengan Valeria tanpa pernikahan politik.
Bayangkan jika sebuah negara yang mengimpor semua batu bara, gas alam, dan minyaknya tiba-tiba tidak dapat mengimpor apa pun. Lampu, telepon, kompor, pemanas air, dan komputer mereka akan mati. Setelah generator cadangan rusak, lampu jalan, rumah sakit, bandara—semuanya—akan berhenti beroperasi. Itu akan menjadi bencana.
Itulah makna di balik pernikahan ekonomi.
Namun kemudian Ryker Everwood yang baik hati datang dan menjual bahan bakar kepada mereka dengan harga 50% dari harga pokok. Lalu, begitu mereka sudah bergantung secara ekonomi—mereka akan melakukan apa pun yang saya perintahkan.
Sempurna. Sebuah strategi yang sudah teruji dan terbukti untuk diplomasi dan kolonialisme.
Agak. Raja Redfield tidak akan begitu saja kecanduan produk-produkku seperti pecandu opium dan menjadi bonekaku; aku butuh sesuatu dari Valeria yang hanya mereka miliki. Dengan begitu, perang akan lebih merugikan kedua belah pihak.
Untungnya, Aphrodite memberi saya gambaran yang bagus tentang apa yang dimiliki Raja Redfield yang tidak bisa saya dapatkan dari negara lain. Jadi saya bertemu dengan Thea keesokan harinya untuk mendiktekan surat kepada pria itu.
“Beritahu aku kalau kamu sudah siap,” pintaku sambil mondar-mandir di depan Thea yang duduk di mejaku dengan botol tinta dan bulu pena, menulis di atas kertas kop surat.
“Aku siap,” jawab Thea, fokus sepenuhnya.
Aku berdeham dan menarik napas dalam-dalam. “Yang terhormat Raja Redfield,” aku memulai. “Raja Everwood meminta perdagangan berikut:”
Thea menggores kata-kataku dengan tulisan indah yang tidak akan pernah kupercayakan pada seorang penulis. Dia yang terbaik. Begitu dia selesai, dia mengacungkan jempol padaku.
“Satu meriam untuk setiap sepuluh bunga ajaib dan mineral unik yang disediakan Valeria,” kataku sambil membelalakkan matanya.
“Negosiasi untuk bahan bangunan yang dapat menahan peralatan pengepungan dan teknologi modern tersedia jika kita membangun hubungan dagang yang substansial untuk barang-barang ini,” lanjutku. “Hormat saya, Raja Everwood.”
Thea menyalin kata-kataku dengan hati-hati lalu mendongak kaget. “Kau memberinya meriam?”
“Tentu saja.” Tidak ada sedikit pun rasa keadilan atau kebajikan yang terukir di wajahku yang menyeringai. “Apa yang lebih baik daripada menjual senjata yang dibutuhkan orang untuk melindungi diri darimu dengan—”
Thea terkikik.
“—ketika mereka tidak bisa membuat amunisi?” renungku, menghentikan langkahku. “Ini seperti umpan dan ganti di mana umpan adalah persyaratan, dan ganti adalah kondisi pahit di awal.”
Dia menatapku dengan ekspresi geli. “Apakah itu benar-benar umpan dan ganti pada saat itu?”
“Tentu saja,” jawabku sambil melambaikan tangan. “Kita sama-sama tahu bahwa politisi tidak akan pernah menggunakan kata-kata ‘pemerasan yang berhasil’.”
Thea terkekeh geli dan mengeluarkan lilin serta stempel segelku untuk menutup amplop itu. “Kau jahat.”
“Saya lebih suka istilah ‘baik hati dalam situasi tertentu’,” saya mengangkat bahu. “Ini hanya persiapan untuk tawaran sebenarnya yang akan saya berikan kepadanya.”
Tanaman ajaib, mineral, dan penelitian akan menjadi bagian penting untuk melengkapi persyaratan sistem saya dalam memperoleh Molecular Fusion dan Scribe. Itu juga satu-satunya hal yang bisa saya dapatkan di Novena yang tidak bisa saya dapatkan di tempat lain, karena Green Sea, produsen terbesar, tutup untuk bisnis. Oleh karena itu, hubungan dagang berjalan baik.
Mengenai apa yang sebenarnya kutawarkan… yah, dia akan tahu jika dia setuju dan bertransaksi denganku alih-alih menundanya sampai musim panas mendatang. Aku tidak keberatan berperang dengannya jika dia tidak belajar dari kesalahannya. Namun jika dia belajar, aku yakin dia akan bersedia menikahkan putrinya dengan pedagang barang bekas dengan apa yang akan kutawarkan kepadanya.
“Seberapa penting itu?” tanya Thea, penasaran.
Aku membalas dengan senyum nakal. Raja Redfield bisa mempersiapkan diri selama bertahun-tahun, dan dia tidak akan siap dengan apa yang akan kuberikan padanya. Aku tak sabar untuk melihat wajahnya.
—
[Catatan Penulis: Akhirnya berhasil melewati neraka Patreon yang brutal. Anda secara resmi telah menyelesaikan lima bab dan berhasil menyelesaikan empat bab berturut-turut. Saya harap Anda menikmati ceritanya. Oh, dan salam untuk Jett. Ada seribu cara Pemisahan Molekuler dapat membunuh seseorang, tetapi dia memberikan cara yang kreatif!]