Hanya butuh seminggu untuk mendapat tanggapan dari Raja Redfield.
—
Raja Everwood,
Saya mengundang Anda ke pertemuan puncak di Istana Emeric di Ardenthal dalam waktu dua minggu. Pertemuan ini dapat menyediakan lingkungan yang aman dan cocok bagi semua pihak sebagai sekutu bersama.
Meskipun Anda dapat membawa Lady Lockheart, saya meminta Anda untuk tidak membawanya ke tempat resmi.
Raja Redfield
—
Aku melirik Thea, yang bersenandung riang saat dia berlatih menjahit. Meskipun dia tampak begitu riang, dia tidak suka meninggalkanku saat situasi menegangkan—dan pertemuan itu akan menegangkan—jadi aku khawatir dia akan panik. Zenith juga pemarah, jadi, sekali lagi, Lyssa adalah penyelamatku.
Setelah memberi tahu Lyssa tentang perkembangan tersebut dan membahas strategi secara pribadi untuk menenangkan Thea, kami mempersiapkan perjalanan selama beberapa hari ke depan dan berangkat dengan kereta, karena menerbangkan wyvern ke Ardenthal dapat menyebabkan krisis, dan Putri Veil sendiri merupakan masalah diplomatik.
Lagipula, sungguh menenangkan untuk sekadar menikmati matahari, hidup tanpa beban, dan membunuh bandit dalam perjalanan.
Delapan hari kemudian, kami tiba di Ardanthal dan disambut meriah oleh warga yang bertepuk tangan, sejauh yang dapat kami lihat. Mata Thea berbinar-binar mendengar semua pujian yang saya terima, tetapi itu masih mengingatkan saya pada saat terakhir saya bertemu dengan Raja Redfield, meskipun dalam konteks yang berbeda.
“Mereka tidak bersorak karena kamu mengalahkan Goldenspire,” Seraphin menyeringai, membaca pikiranku saat aku melihat ke luar jendela ke arah kerumunan warga yang riuh bersorak.
“Lalu apa yang mereka sambut dengan gembira?” Aku mengernyit, tak bersemangat.
“Entahlah,” ia mengangkat bahu dengan nada sarkastis. “Mungkin itu karena materi pembelajaran membaca, menulis, dan akuntansi. Atau mungkin resep memasak ikan membantu pedagang menjual rempah-rempah dan meningkatkan permintaan akan produk khusus. Meskipun kecil kemungkinannya, bisa jadi itu karena panci baja yang tidak mudah berkarat di air asin. Siapa yang tahu?”
Thea tersentak sambil tersenyum lebar dan menyenggolku, membuatku tersenyum tipis. Seraphin menyipitkan matanya ke arahku lalu duduk diam saat kami menyelesaikan penyambutan yang megah itu.
Istana Emeric merupakan sebuah tontonan yang luar biasa dibandingkan dengan istana-istana lainnya. Alih-alih lampu gantung yang memukau dan karya seni yang megah, setiap dinding dilukis dengan cerita-cerita tentang pertempuran legendaris di Laut Biru Mistis, baik dengan makhluk laut legendaris maupun bajak laut.
Lampu gantung itu memiliki jaring kaca di bawahnya, menciptakan cahaya yang menyinari semua yang ada di bawah jaring ikan—sungguh menjengkelkan.
Di tempat yang tidak terdapat seni dinding penuh atau lilin, di sana ada bendera bajak laut yang dibunuh Raja Emeric atau bendera biru dan hijau milik negara.
Setelah resepsi penuh yang layak untuk raja, kami memasuki aula perjamuan, tempat kami menyantap makanan laut kelas A dari makhluk mirip hiu yang disebut silver regal. Dagingnya tampak… mengganggu. Bahkan setelah dimasak, warnanya merah muda neon dengan jaringan urat yang menyerupai jaring laba-laba—daging tidak seharusnya memiliki jaringan urat yang menyerupai jaring laba-laba.
Untungnya, rasanya anehnya lezat, seperti steak tuna segar yang diglasir dengan stik pixie yang dilunakkan. Rasanya meleleh di mulut kami, menjadikannya pengalaman yang anehnya menyenangkan. Itu menyenangkan, mengingat saya akan memakannya apa pun yang terjadi. Itu adalah daging jiwa! Saya akan meminumnya dengan etanol murni jika saya harus melakukannya!
Setelah mandi di kamar kerajaan dan beristirahat sejenak, pendakian puncak pun dimulai.
“Thea, kamu harus tetap di luar sini,” kataku sambil menatap ratu kucingku yang pemberani.
“Raja Redfield mencoba membunuhmu terakhir kali,” Thea mengernyitkan dahinya, mendorong Lyssa, yang mencoba meraih tangannya. “Ruangan dengan dua raja yang kuat dan sekawanan penyihir pemakan daging adalah ancaman kematian. Kau butuh orang-orang kuat bersamamu!”
Graken dan pengawal baruku, Iska, seorang pria jangkung dengan rambut panjang yang dipilin menjadi ekor kuda, mengerutkan kening, karena disebut anak kucing yang lemah. Namun, keduanya tidak lupa betapa mudahnya Ajax, pengawal terkuat di Sundell, tewas di bawah kaki Titus selama Pertempuran Sundell, jadi mereka tidak menganggapnya terlalu pribadi.
“Ada kode di antara para raja yang melindungiku,” balasku. “Lagipula, aku memberikan banyak manfaat bagi orang-orang yang masih hidup. Itulah sebabnya aku ada di sini.”
Thea menggigit bibirnya dengan gugup, gemetar dan membuka mulutnya tetapi tahu aku tidak akan mengalah. “Baiklah….”
“Tidak ada sihir penjinak binatang,” perintahku sambil menatapnya tajam.
Dia memalingkan mukanya dariku dengan malu, tanpa mengatakan apa pun.
“Thea….”
Thea berbalik dan mengalihkan pandangan, menoleh ke belakang lalu mengalihkan pandangan lagi.
Aku memejamkan mata dengan ekspresi tertekan. Sekarang setelah emosiku lebih jernih, stresku lebih intens. Setelah membuka mata, aku menatap Lyssa dengan memohon; dia menatapku dengan ekspresi meringis yang menyiratkan bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa, membuatku mendesah.
“Jika kau menggunakan sihir di gedung ini, semua orang akan tahu,” aku memperingatkan. “Kau mengerti?”
Thea mengangguk sambil tersenyum tipis.
“Yah, setidaknya dia tidak berbohong padaku,” pikirku. “Atau kalaupun dia berbohong, dia membuatnya begitu kentara sehingga itu hanya formalitas yang samar.”
“Cukup bagus,” desahku, mengacak rambutnya dan mengangguk pada Lyssa sebelum berbalik dan menemui Castellan Rouge, seorang pria tua dengan postur tubuh seperti tentara dan mata biru tajam. “Kami menunggu kedatanganmu,” katanya, sambil melihat pintu ganda besar yang diukir dengan cerita tentang pertarungan dengan monster yang mirip dengan Cthulhu.
“Saya siap,” jawab saya.
Terompet dimainkan saat dua penjaga membuka pintu, memperlihatkan ruangan besar berwarna biru dan hijau yang dikelilingi oleh penjaga dan penyihir. Di tengah, duduk di meja besar dari kayu maple, ada dua pria dengan status yang luar biasa. Di sebelah kiri saya adalah Raja Emeric, duduk dengan janggut putihnya yang dikepang rapi dan bermanik-manik saat ia mengenakan jubah resmi berwarna biru dan hijau. Di sebelah kanan adalah Raja Redfield, seorang pria bercukur bersih dengan rambut perak dan sikap yang masih muda.
Semua mata tertuju padaku saat aku memasuki ruangan itu, seorang pemuda berusia tujuh belas tahun, bercukur bersih dan tampak awet muda di antara lautan pria, yang sebagian besarnya telah hidup selama berabad-abad.
Graken dan Iska mengambil tempat di tembok yang paling dekat di sampingku, berdiri di antara dua penyihir.
Jika semua orang menyerang, kemungkinan besar aku akan mati. Itu saja sudah menyelamatkanku dari rasa takut dan khawatir saat aku duduk di kursi tengah, di antara kedua pria itu dan menunjukkan penampilan tangguh yang sepadan dengan tekanan alami mereka.
Saya berdoa agar perolehan saya baru-baru ini dalam pertempuran melawan Titus Roman akan cukup untuk melawan dua orang yang kemungkinan besar memiliki teknik kultivasi jiwa peringkat S dan pengalaman beberapa abad.
Setelah beberapa menit hening, para pelayan menuangkan segelas air untukku, Raja Emeric berbicara. “Selamat datang di Istana Emeric,” katanya dengan suara berat yang sesuai dengan penampilannya. “Apakah resepsimu sesuai dengan keinginanmu?”
Aku menelan ludah, gugup karena duduk di meja bersama para raja. Kapan aku mulai merasa seperti ini? Pertanyaan yang bodoh sekali. Tapi… mungkin tidak. “Ini menawan dan berkelas,” jawabku sambil meneguk air.
Kedua pria itu menatapku, penasaran dengan kecemasanku yang tidak biasa. Itu memperburuk keadaan karena mereka mungkin berpikir bahwa aku bersalah. Tetap saja, mustahil untuk tidak melakukannya. Aku punya firasat buruk—bukan hanya tentang pertemuan itu, tetapi sesuatu yang lebih, seolah-olah aku telah melewatkan sesuatu atau melakukan kesalahan besar.
“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Raja Redfield.
“Maafkan aku,” aku mendengus sambil terengah-engah, melirik ke arah para penjaga dan kemudian ke arah mereka berdua. “Tidak setiap hari kau duduk di meja bersama raja.”
Keduanya saling bertukar pandang, menyadari bahwa ini adalah pertemuan resmi pertama antara saya dan seorang pemimpin negara sebagai seorang raja. Ketika mereka menyadari keanehan itu, mereka terkekeh, membantu meredakan ketegangan di ruangan itu dan membiarkan saya mendapatkan kembali keseimbangan saya.
“Apakah kita siap?” tanya Raja Emeric, sambil mengangguk dan melanjutkan. “Saya di sini untuk menjadi saksi negosiasi antara Kekaisaran Everwood dan Kerajaan Valerian dan untuk mengawasi penghalang privasi.”
Dengan sihir, Raja Redfield dan aku bisa berbicara meskipun berada di bawah perlindungan Raja Emeric dan para pengawal. Itu sangat praktis.
“Mari kita mulai dengan masalah yang melibatkanku,” kata Raja Emeric, nada suaranya turun satu oktaf. “Kau telah menawarkan meriam kepada Raja Redfield sebagai ganti bahan-bahan ajaib. Benarkah itu?”
Denyut nadiku berdegup kencang saat mendengar alasan dia ada di sana bukan hanya karena kekuatan. Aku tidak tahu apa alasannya, tetapi rasa sakit di perutku mengatakan bahwa aku telah melakukan sesuatu yang sangat salah. “Benar. Aku menawarkan meriam untuk tanaman dan mineral ajaib yang unik serta teks ajaib tentang tanaman dan mineral.”
“Apakah kau mengerti kalau jumlahnya ribuan?” tanya Raja Redfield.
Pandangan saya kabur saat saya mengerti mengapa Raja Emeric menganggapnya sebagai masalah: Saya memberikan senjata pemusnah massal ke negara lain. “Saya tidak melakukannya, tetapi tawaran saya tetap berlaku.”
Raja Emeric menegang, dan Raja Redfield menyipitkan matanya saat bisikan dan desahan pelan memenuhi ruangan.
—
Thea duduk di bangku di luar aula resepsi bersama Lyssa, yang sedang mengusap telinganya saat wanita kucing itu mengetuk lantai dengan kakinya. “Semuanya akan baik-baik saja, Thea,” kata Lyssa, menggunakan ekor Thea yang tidak lentur sebagai pengukur stres.
“Tekanan di ruangan itu bisa membuat manusia mati lemas,” jawab Thea sambil memejamkan mata.
“Itu sudah diduga.” Lyssa mengerutkan bibirnya. Ryker telah bermain api sejak hari pertama ia bertemu dengannya, dan ia selalu takut bahwa Ryker akhirnya akan mencapai situasi yang tidak dapat dipecahkan oleh kelicikannya; sekarang, ia menghadapinya. “Ryker adalah seorang raja—semua yang ia lakukan mengandung gravitasi.”
Thea menggigit bibirnya kuat-kuat, memaksakan diri untuk mengangguk. Saat Lyssa menghiburnya, seekor makhluk hitam mirip nyamuk yang disebut reeta terbang keluar dari telinganya untuk kesepuluh kalinya, kali ini bergerak ke sisi berlawanan dari Lyssa, menyatu dengan gaunnya.
Pikiran Thea berputar-putar, memikirkan ribuan skenario terburuk. Ia melakukan itu di masa damai—pikiran bahwa ia benar-benar dalam bahaya membuat dadanya sesak dan tubuhnya menegang. Pikirannya kacau, ia terhubung dengan mata reeta, membuatnya terbang diam-diam ke tanah dan bergerak di sepanjang lantai, dengan cekatan menyatu dengan bintik-bintik gelap di lantai marmer agar tampak seperti tidak ada apa-apa di sana.
Thea sangat profesional dalam pekerjaan ini.
Hanya sedikit yang bisa menyimpan rahasia dari Lady Lockheart, dan hanya sedikit yang mencoba. Dia bagaikan hantu bagi mereka yang ada di Sundell dan Everthorn, dan bahkan sekarang, para penjaga tingkat tinggi tidak tahu apa-apa saat dia melambaikan tangan di sekitar kaki mereka, berhenti di bagian bawah pintu, merasa gelisah apakah harus masuk atau tidak.
–
“Kita sedang membicarakan tentang senjata yang menghancurkan pasukan Goldenspire bulan lalu, benar?” tanya Raja Redfield dari sisi lain pintu, menyebabkan tekanan yang menyebabkan reeta mengalami korsleting saat mendekat.
“Satu dan sama saja,” jawab Ryker setelah menarik napas dalam-dalam.
–
Stres. Ryker stres. Ryker stres. Ryker stres. Ryker stres. Stres-stres-stres!
Wajah Thea berubah kesakitan.
“Thea….” bisik Lyssa sambil memeluknya dan mendekat. “Jangan coba-coba menelepon kontrak. Itu bisa dianggap memata-matai.”
Thea menelan ludah, lalu meletakkan reeta di lantai di bawah pintu untuk menenangkan diri. “Aku tahu….”
—
“Jika Anda keberatan dengan tawaran saya, jujur saja, karena saya kurang memiliki keterampilan dalam tata negara,” pinta saya.
Raja Redfield menarik napas dalam-dalam dan jengkel. “Jika Anda bersedia menawarkan senjata semacam itu ke negara tetangga, itu berarti Anda memiliki senjata yang lebih unggul dari mereka, bukan?”
Raja Emeric menjadi tegas, dan tongkatnya menyapu tanah sementara para penyihir mencengkeramnya dengan tegang.
Aku menarik napas dalam-dalam, keringat dingin menetes di tulang belikatku. “Sebaliknya, aku bermaksud memulihkan keseimbangan kekuatan sebagian.”
Raja Emeric menatapku dengan marah. “Sulit dipercaya. Tidak ada kerajaan yang akan menyerahkan kekuasaan kepada orang lain tanpa motif atau tindakan balasan.”
“Mereka akan melakukannya sebagian jika ini masalah bertahan hidup,” saya berpendapat. “Saat ini, saya menimbulkan risiko keamanan yang akan memicu perang dan menghambat perdagangan.”
Negara yang lemah dan bergantung secara ekonomi pada negara yang lebih kuat adalah boneka—dan tidak ada pemimpin yang ingin menjadi boneka. Oleh karena itu, negara-negara penghasil batu bara dapat bersatu untuk menyingkirkan ancaman tersebut.
“Jika semua ini benar, muncul pertanyaan serius—mengapa Anda terburu-buru membentuk aliansi ekonomi menjelang Turnamen Suitor?” tanya Raja Redfield.
—-
Ekor Thea menjadi kaku, dan bulunya berdiri tegak seakan-akan ada gelombang listrik statis yang melewatinya. Lyssa berhenti mengusap punggung wanita kucing itu, gelombang kecemasan menerjang tubuhnya.
—-
Perutku terasa nyeri, dan hawa dingin menusuk pembuluh darahku, mengancam akan membuatku kehabisan napas. Akhirnya aku mengerti apa perasaan ini—aku telah mengacaukan segalanya. Segalanya berjalan begitu baik selama ini sehingga aku mempermainkan Raja Redfield seperti orang bodoh, dengan berani mengumumkan niatku alih-alih melakukan apa yang biasanya kulakukan: memaksanya.
“Bahkan jika negara-negara ingin menyerang Anda, butuh waktu bertahun-tahun untuk menilai kekuatan Anda, mengurangi barang-barang ekonomi Anda, dan menciptakan aliansi,” tegas Raja Redfield. “Selama waktu itu, Anda dapat memperkenalkan teknologi dan memperdalam aliansi. Jadi mengapa mempertaruhkan segalanya sebelum Turnamen Suitor yang sudah Anda tahan?”
Aku menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan tekadku. “Jika kau yakin aku berencana untuk mundur dari pernikahan politik, tidakkah kau menginginkan pengaturan ekonomi dan senjata untuk memastikan bahwa konfrontasi akan menyebabkan kerugian besar di kedua belah pihak?” pikirku.
“Tidak, aku tidak mau,” gerutu Raja Redfield, tubuhnya yang tegang mengisyaratkan keinginan untuk menamparku.
“Raja Everwood,” Raja Emeric memulai, “sebagai seorang raja, Anda diharapkan menikahi seorang putri. Oleh karena itu, menolak sebuah hubungan sama saja dengan menyatakan kesepakatan yang tidak sah atau rencana untuk aliansi lain.”
Aku menarik napas dalam-dalam, mataku menatap ke arah King Redfield namun tidak melihat apa pun secara khusus. Kemudian—selama sepersekian detik—otot-ototku yang gemetar menjadi tenang sebelum kuku-kukuku menancap di telapak tanganku hingga berdarah.
“Teknologi dan senjataku akan terus meningkat kekuatannya, entah kau menerima hubungan ekonomi atau tidak,” gerutuku. “Kekuatan dan kekayaan yang kutawarkan akan memastikan aku mempertahankan sekutu. Jadi, bahkan jika kau menyatakan aku sesat dan menyebarkan ketidakpercayaan di antara para raja—itu tidak akan membuat perbedaan. Kau tahu itu.”
Raja Redfield dan Raja Emeric melepaskan tekanan sihir mereka untuk mengendalikanku. Namun, aku tidak gentar, membenarkan kecurigaan mereka tentang pembunuhanku terhadap Titus dan membuat mereka melepaskan tekanan mereka. Lagipula, aku membunuh seorang penyihir agung dengan setengah kekuatanku saat ini dan keterbatasan inti jiwaku.
“Jadi, katakan padaku, Raja,” tuntutku. “Menurutmu, dengan siapa aku akan beraliansi?”
Mata Raja Redfield membelalak, tetapi dia tidak goyah. Dia telah bersiap untuk membunuhku kali ini jika aku menyerang dengan bantuan Raja Emeric. “Beastkin-mu berasal dari benua iblis Eudoria,” katanya. “Dan dia berasal dari ras yang sebelumnya telah ditaklukkan Valeria.”
—-
Thea berhenti bernapas, matanya melebar, dan mulutnya terbuka, membuat Lyssa panik. Namun, ketika wanita itu melihat air mata mengalir di pipi wanita kucing itu seperti bintang jatuh, dia langsung memeluknya.
Tidak jelas apa yang terjadi, tetapi semua tanda pertemuan mengarah ke tempat yang sama. Lyssa memeluk wanita kucing itu dengan ekspresi yang mendalam, memeluknya erat-erat.
—-
Aku terkekeh dengan seringai yang membuat bulu kuduk semua orang merinding. Para penyihir, yang sebelumnya siap menyerang, membeku saat melihat api dan kegilaan berkelebat di mataku.
Raja Redfield terkejut melihat emosi manusia normal dariku. Bahkan setelah bertahun-tahun tersiksa, aku menahan diri—tetapi tidak sekarang. Setelah memberinya tatapan tajam yang dapat menembus baja, aku berdiri dan berjalan menuju pintu.
Para penyihir dan penjaga mencoba menghentikanku, tetapi aku melepaskan tekanan yang membuat mereka berlutut, jatuh seperti domino saat aku berjalan melewati mereka. Itu adalah tontonan yang mengerikan.
“Jika bukan aliansi, lalu apa yang kau inginkan?!” teriak Raja Redfield.
Aku berhenti dan menoleh padanya dengan seringai sinis, penuh kegilaan yang dapat kulihat tetapi tidak dapat kukendalikan, seolah-olah aku sedang menonton aktingku sendiri. “Salam, Raja Redfield.”
Raja Redfield membuka mulutnya dan mendengus tak percaya, mencari-cari di sekitar ruangan untuk seseorang yang menganggapku rasional dan tidak menemukannya. “Cinta?” dia tertawa. “Kau akan menghancurkan reputasimu dan mengancam segalanya—demi cinta? Kau gila?”
“Cukup!” gerutuku, membuat lelaki itu menggertakkan giginya dan berdiri, membanting tangannya ke meja untuk menyela, tetapi aku berbicara lebih dulu. “Gurumu membakarku, mematahkan setiap tulang di tubuhku, dan meninggalkanku dengan bekas luka setiap hari selama bertahun-tahun untuk menumbuhkan kepercayaan dirimu bahwa aku bukanlah raja iblis. Sekarang, kau berdiri di hadapanku hari ini dan berani membicarakannya dalam pembicaraan untuk bergabung dengan keluargamu?”
Raja Emeric menarik napas dalam-dalam, sambil menatap kami berdua.
“Aku bisa memaafkan usahamu untuk mengendalikanku di Elderthorn, tetapi aku tidak akan pernah memaafkan penyiksaanmu, Raja Redfield,” aku menyatakan. “Bahkan hari ini, aku masih sangat membencimu sehingga sulit untuk menawarkan apa pun kepadamu. Namun, aku di sini karena wanita yang kau bicarakan membuatku tetap waras.”
Saya berjalan ke ujung lain ruangan, sambil menjatuhkan lebih banyak penjaga saat saya berjalan.
“Jika Anda keluar dari pintu itu, Anda akan membuat wanita itu masuk neraka saat ia menjadi pusat konflik internasional,” Raja Redfield memperingatkan. “Jadi duduklah. Meskipun ini tidak masuk akal, kita akan membahasnya.”
Aku menggertakkan gigi, menyadari bahaya yang mengancam Thea namun merasa sulit menahan kebencianku.
‘Tolle ab inimico meis oculos, nasum, vocem et vim.’ Saat aku mulai merapal mantra dan berjalan kembali ke meja, separuh penyihir dan penjaga bergerak. Namun, raja menahan mereka. “Tolle a me corpore, odorem, verba et facultatem pugnandi; Pono corpus meum pro perlindungan tua. Okultan!’
Sebuah penghalang berwarna hitam menyelimuti para raja, dan aku berbicara dengan tegas. “Aku menawarkanmu seluruh Ironfall dan senjata untuk melindunginya, yang memungkinkan kita untuk menjalin kemitraan demi bijih. Jika kau menginginkan pernikahan politik atas tawaran itu, aku tidak punya waktu maupun kesabaran untuk berbicara denganmu.”
Raja Redfield dan Raja Emeric, keduanya bersiap menyerang sepersekian detik sebelumnya, terhuyung mundur dengan mulut menganga.
Setelah beberapa detik hening, Raja Emeric berbicara untuk melanjutkan pembicaraan. “Dan Elemental Nexus?” Elemental Nexus adalah urat nadi—sungai mana—yang telah diperebutkan Valeria dan Ironfall sejak aku masih kecil.
“Milikku,” jawabku. “Atau, kau bisa memiliki setengah dari nexus dan hak penambangan untuk sisi utara Pegunungan Tomald. Aku akan menaklukkan Ironfall karena menyerangku, apa pun yang terjadi.”
“Aku tidak peduli dengan Elemental Nexus maupun Ironfall, karena senjatamu membuatnya tidak berarti,” sela Raja Redfield. “Namun, aku akan menjodohkanmu dengan putriku setelah Turnamen Pelamar sampai kita dapat menemukan kesepakatan yang sesuai jika kau membantuku memenuhi tujuan yang mendorongku untuk menawarkan tangan putriku kepada yang terkuat di Novena.”
Raja Emeric menjadi tegang, menatap pria itu dengan mata terbelalak.
“Apa itu?” tanyaku.
“Kepala saudaraku,” kata Raja Redfield.
***
“Ryker!” teriak Thea, berlari ke depan dengan kecepatan seperti hantu saat aku muncul.
Aku memeluknya erat-erat, mendekapnya erat saat dia menangis tersedu-sedu di bahuku. “Aku tidak tahu, dan aku minta maaf, dan aku….”
Aku menempelkan jariku di bibirnya dan menyelesaikan mantraku, menidurkan beastkin yang panik itu dan membuatnya merosot di bahuku. Hal terakhir yang kubutuhkan adalah tekanan panik Thea untuk terus mencekik para penjaga, yang terengah-engah di belakang kami.
Dengan gerakan halus aku menggendong Thea dalam gendongan putri.
Lyssa berjalan bersamaku dengan ekspresi tegang, mengikutiku bersama Castellan Rouge saat yang terakhir mengatur situasi tempat tinggalku sementara Raja Redfield dan Raja Emeric juga mengaturnya.
“Apa yang terjadi?” tanya Lyssa saat aku memasuki kamarnya dan membaringkan Thea di kasur berlapis bantalnya.
“Raja Redfield telah menyetujui permintaanku untuk tanaman ajaib dan mineral dengan imbalan meriam,” jawabku. “Kita akan berangkat besok untuk mendapatkannya dari Hutan Silverbark.”
Dia mengerutkan bibirnya, ragu untuk berbicara sebelum melanjutkan. “Lalu?”
“Saya akan membantu Raja Redfield mengurus adik laki-lakinya tahun depan,” jawab saya. Sebagai ajudan utama saya, seseorang yang membantu saya dalam hubungan diplomatik, Lyssa adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui semua rencana saya. “Garfield Redfield melarikan diri ke Antigua setelah kudeta yang gagal dan telah membangun dukungan di negara Desiderata sejak saat itu. Jika saya membantu mengurusnya, Raja Redfield akan mengizinkan pertunangan publik setelah Turnamen Pelamar hingga kita dapat membangun aliansi ekonomi yang sebenarnya.”
Mata Lyssa membelalak karena takut dan tidak percaya. “Ryker,” dia menelan ludah, menarik napas pendek, “Antigua bukanlah Valencia. Kota itu lebih besar, lebih kaya, dan lebih berkuasa daripada Novena. Sekadar mengumumkan keberadaanmu di sana sama saja dengan mengguncang sarang tawon.”
Aku menoleh padanya dengan ekspresi lelah. “Aku tahu, dan aku sudah mempertimbangkannya. Namun, Desiderata punya sesuatu yang jauh lebih berharga daripada kopi, cokelat, atau kosmetik yang akan membangun aliansi serius jauh lebih cepat.”
Lyssa mengernyitkan dahinya. “Apa itu?”
“Minyak merembes,” jawabku.