[Pengingat: Otak saya mati rasa hanya dengan meneliti teknik, dan saya merasa seperti saya tahu itu pada sebagian besar orang. Oleh karena itu, seiring dengan semakin rumitnya hal-hal, deskripsi akan menjadi semakin rumit, berfokus pada cara kerjanya, bukan cara kerjanya .]
Meski demikian, jika saya salah mengartikan sesuatu atau melewatkan suatu langkah penting, mohon beri tahu saya.]
—
Merakit kapal uap kami dari awal menggunakan sihir, kekuatan super, batu gravitasi, katrol, tali, tangga, dan perancah merupakan perjalanan yang penuh tantangan, tetapi akhirnya berhasil—dalam menghancurkan idealisme saya.
Mari saya jelaskan apa yang sedang kami lakukan sekarang.
Teluk ini memiliki tulang punggung berupa lengkungan persegi terbuat dari balok-I yang memanjang di sepanjang kapal.
Di bawahnya, ada satu set lengkungan persegi lagi. Di situlah Carter dan krunya berdiri, menggunakan katrol kawat yang dipasang pada lengkungan yang lebih tinggi untuk mengangkat benda ke udara menggunakan kekuatan kasar untuk menariknya.
Setelah objek mencapai ketinggian tertentu, mereka bermanuver di sepanjang jembatan baja yang dipasang di sepanjang jalur, memberikan kestabilan saat mereka merakit bagian-bagiannya. Dengan metode ini, Carter telah membangun setengah dari lambung kapal—bagian bawah kapal, cangkang logam berongga besar yang dirancang untuk mengurangi kepadatan dan memungkinkan mengapung, meskipun terbuat dari logam.
Ya, hanya itu yang dibutuhkan. Ini adalah sistem yang luar biasa—untuk orang-orang yang ingin mati!
Bukan cuma orang-orang yang melayang 50 kaki di udara di atas perahu baja, tapi proses penempatan dan perakitannya menyerupai membangun kereta api dengan tujuan tunggal menabrak pohon, bukit, dan rintangan alam lainnya, yang kemudian meningkat hingga bertabrakan dengan gunung beton bertulang yang dilapisi graphene.
Ini adalah roller coaster api sampah yang bergerak menuju—
“Rodney!” teriak Carter. “Kau akan jatuh!”
Rodney, seorang pria kekar berbulu dengan selera humor tinggi, seorang istri dan dua anak, dan keinginan mati yang nyata, tengah berusaha mengangkat pipa logam besar dan memasukkannya ke dalamnya. Saat ia berusaha, ia terus didorong semakin dekat ke tepi.
Sekarang, dia hampir jatuh dari ketinggian 50 kaki ke atas ranjang baja, mempertaruhkan nyawanya dan membahayakan pekerjaan dan moral kami. Kematiannya akan seperti menambahkan penghinaan pada luka lalu menaburkan garam pada luka.
Saya mendesah ketika lelaki itu terjatuh dari tepian.
“Ventus impetus,” kataku lelah, menjentikkan tanganku dan menciptakan hembusan angin kencang yang membawa lelaki itu melewati kapal, menghantamnya ke teluk.
Tentu saja, itu bukan satu-satunya akibatnya. Pipa yang sedang dikerjakan Rodney, beserta bagian-bagian yang longgar dan logam, menyerah pada tekanan kuat dan hancur.
“Liburan saja sudah cukup,” erangku sambil membangunkan Thea.
Thea meringkuk di tempat tidur gantung, menggunakan dadaku sebagai bantal. Ia mengerang, mengusap matanya, dan bertanya, “Ada apa?”
“Apa maksudmu, ‘Apa ini?’” tanya Carter sambil berlari mendekat. “Tidak bisakah kau mendengar teriakan dan suara benturan?”
Dia menoleh padanya dengan rambut acak-acakan dan mata setengah tertutup, sebagian masih saling menempel karena tidur. “Tapi Ryker baik-baik saja. Jadi, apa pentingnya?”
Carter terdiam mendengar pernyataan polosnya namun sama mengerikannya sebelum menoleh ke arahku, jelas tidak mau mendalami alur pemikiran itu. “Bos…”
Saya menatap pria malang itu, bertelanjang dada, basah kuyup oleh keringat, terbakar matahari, dan mengalami luka-luka kecil akibat bilah baling-baling yang terjatuh atau luka bakar saat menguji sistem pipa bawah. Saya mendesah, sambil mengacak-acak rambut dengan frustrasi. “Saya berharap bisa mendapatkan setidaknya tiga hari liburan,” gerutu saya, sambil berdiri dan berjalan ke lokasi. “Mari kita buat derek.”
“Seekor burung bangau?” tanya Carter sambil mengikutiku dari belakang sementara Thea menempel di sampingku, jarinya melingkari ikat pinggangku seolah menerima kenyataan bahwa kami tak bisa berpegangan tangan.
“Ya,” jawabku sambil merenung, sambil memeriksa tanda-tanda di kapal yang disebabkan oleh proses perakitan yang tidak stabil. “Kita akan membuat mesin yang dapat mengangkat barang ke ketinggian yang dibutuhkan, memindahkannya ke lokasi yang diinginkan, dan menahannya di tempatnya. Kita sudah memiliki komponen yang diperlukan, yang kuberi label: sangat rahasia.”
“Teknologi itu sangat sesuai dengan kebutuhan kita, dan itu hampir menyinggung,” Carter tertawa terbahak-bahak, sedikit kebencian tersembunyi dalam rasa terima kasihnya. “Dan Anda bilang kita sudah memilikinya?”
Terjemahan: Kita punya teknologi ini selama ini, tapi kita mempertaruhkan nyawa kita untuk hal yang sia-sia?!
Aku tersenyum dengan cara yang aneh, menoleh padanya dengan sedikit kegilaan di mataku. “Oh? Apakah itu berarti kau ingin mengembangkan teknologi baru yang belum teruji? Kupikir itu pekerjaan yang paling tidak kau sukai? Hmmm?”
Rasa dingin menjalar ke tulang belakang pria itu. “Aku…”
“Dengar, Carter,” kataku dengan nada serius. “Kita tidak punya waktu untuk penelitian dan pengembangan. Jika perangkat ini tidak sederhana, kita tidak akan mengerjakannya. Sekarang istirahatlah dan aku akan menunjukkan skemanya.”
Setelah dia mengangguk dan mengumpulkan para pekerjanya, kami menikmati masakan lezat buatan Thea sementara saya mengerjakan desain derek.
Derek sangat sederhana.
Biasanya, alat ini terdiri dari roda yang terhubung ke kabel. Saat mesin uap bergerak, ia memutar roda, mengangkat apa pun yang terhubung ke kabel. Pada dasarnya, alat ini mirip dengan mengangkat stempel sabun dengan kincir air—tempat di mana semuanya bermula.
Namun, tiga komponen tambahan membuatnya jauh lebih menantang dalam praktiknya. Pertama, troli bergerak di sepanjang lengan derek yang panjang untuk memposisikan kabel di tempat yang dibutuhkan. Ini seperti menarik mobil mainan dengan seutas tali, tetapi mobil membawa kabel yang Anda turunkan.
Troli dioperasikan oleh operator derek menggunakan tuas, membuatnya mirip dengan permainan capit arcade di dunia nyata.
Kedua, alas derek harus berputar untuk memudahkan pergerakan. Jika tidak, itu akan sia-sia.
Terakhir, kita perlu membuat silinder hidrolik untuk mengendalikan pergerakan troli dan menstabilkan derek secara tepat.
Saya menjelaskan hal ini kepada Carter keesokan harinya dengan menggunakan berbagai analogi dan gambar yang menyertainya. “Apa sih sistem hidrolik itu?” dia mengerutkan kening. “Kelihatannya seperti mesin uap yang lebih sederhana, tapi… ada dua?”
“Lihat ini,” kataku sambil mengeluarkan dua jarum suntik kaca yang dihubungkan dengan tabung kaca berbentuk seperti cacing. “Aku meminta Kaley membuat ini beberapa waktu lalu untuk membantu mengilustrasikannya.”
“Apa ini?” tanya Carter sambil duduk dengan hati-hati karena gelasnya yang rapuh.
“Lihat saja,” saya mengambilnya kembali, melepaskan kedua pendorong, mengisi jarum suntik dengan minyak biji rami, dan memasang kembali pendorong.
“Saat saya menekan jarum suntik ini,” kata saya, sambil mendorong jarum suntik kanan ke dalam. Jarum suntik itu memindahkan semua minyak melalui tabung kecil ke dalam jarum suntik kedua, yang menyebabkan pendorong kedua memanjang ke luar. “‘Piston’-nya mendorong keluar, menghasilkan gerakan linier yang dibutuhkan untuk memutar roda—hingga titik tertentu.”
Dengan mendorong pendorong A, pendorong B memanjang, dan memutar roda dengan piston. Saat pendorong B didorong masuk, pendorong A memanjang. Ini seperti meremas balon tipis; saat Anda meremas satu sisi, sisi lainnya membesar; saat Anda meremas sisi yang lebih besar, sisi lainnya membesar.
“Lalu, saat kita menekan pendorong ini kembali,” kataku, sambil mendorong pendorong kedua dan mengalirkan minyak kembali melalui tabung. “Pendorong yang satu lagi akan terdorong keluar,” kata Carter dengan takjub.
“Benar,” aku tersenyum. “Kita akan menghubungkan mesin uap ke masing-masing benda ini. Dengan memanfaatkan tenaga uap, kita dapat memindahkan benda ke atas atau ke bawah pada tingkat yang tepat.”
Matanya berbinar saat roda gigi berputar di kepalanya, dan dia menoleh ke arahku. “Tapi bagaimana kalau kita hanya perlu menaikkannya sedikit?” tanyanya, sambil menekan pendorong setengah jalan. “Bukankah uap akan terus mendorongnya sampai benar-benar ditarik?”
“Katup kontrol,” jawab saya. “Kita akan melepaskan uap saat mencapai posisi yang diinginkan untuk mencegah pergerakan lebih lanjut.”
Carter berkedip dua kali, lalu senyum tipis mengembang di wajahnya. “Dan ini sangat mudah! Aku pasti bisa membuatnya dalam seminggu.”
“Bagus,” jawabku sambil menguap. “Jangan abaikan pentingnya penyeimbang dan rel kereta. Itu akan menjadi aspek yang menantang.”
Dia mengangguk dan pergi, memberikan instruksi kepada yang lain.
***
Selama minggu berikutnya, tim merakit komponen yang sebelumnya saya minta dari Carter menjadi derek yang berfungsi dengan silinder hidrolik. Dia telah memproduksinya tanpa mengetahuinya bahkan sebelum kami datang. Yang perlu dilakukan hanyalah menyatukannya.
Strukturnya terdiri dari batang-batang logam persegi panjang yang saling terkait dan saling menopang. Itulah desain dasarnya. Selain itu, kabel dihubungkan ke mesin uap untuk menggerakkan troli di sepanjang tiang. Meskipun sistem hidroliknya baru, sistem ini menggunakan sistem katrol, roda gila, piston, dan rangka yang sama dengan yang telah kami gunakan sebelumnya, meskipun dengan cara yang dimodifikasi.
Meskipun kami tidak memiliki kontrol canggih untuk operator derek, satu orang di bawah dapat mengontrol katup sementara yang lain memberikan instruksi, dan orang ketiga dapat menangani gerakan memutar. Singkatnya, kami berhasil melakukannya dengan menggabungkan beberapa operasi manual dan menghindari otomatisasi penuh.
Namun, seperti yang diharapkan, tantangan utamanya adalah bantalan putar, yang terbukti merepotkan. Bantalan industri yang besar ini memungkinkan beban berat berputar dengan lancar. Kami membutuhkannya agar derek dapat mengambil barang dari samping dan memindahkannya ke atas kapal.
Meskipun konsepnya sederhana, mustahil untuk membuatnya dengan benar. Bahkan bantalan biasa memerlukan mesin yang rumit untuk membuat bola dengan ukuran dan dimensi yang presisi. Membuat bantalan berdiameter empat kaki memperbesar kesulitan dan membuat masalah lebih nyata. Akibatnya, setiap kali kami berhasil menggerakkan derek, derek akan berhenti dalam sehari karena logamnya tersangkut di udara, sehingga kami harus membangunnya kembali.
Derek tersebut juga terguling akibat kurangnya pemahaman kita mengenai fisika penyeimbang di ujung lengan besar tersebut, yang berfungsi menjaga keseimbangan saat derek mengangkat beban berat.
Karena tantangan ini, saya mengeluarkan perintah kepada Carter’s Steelworks, yang sekarang menjadi monopoli di Sundell, untuk berfokus secara eksklusif pada pembuatan komponen ini dan mengirimkannya sesegera mungkin.
Jalannya memang sulit. Namun, perlahan tapi pasti, semuanya mulai membaik.
***
Sebulan berlalu, dengan paus-paus langit mengangkut muatan besar berisi suku cadang untuk tiang layar, tiang besar untuk layar dan sistem navigasi, kayu untuk dek, furnitur, dan peralatan lainnya. Menjelang ulang tahun saya, saya menjadi lebih proaktif, membantu semampu saya. Kami memiliki derek yang berfungsi untuk memindahkan suku cadang ke tempatnya. Pada saat yang sama, orang-orang memasang baut suku cadang sesuai spesifikasi dan memasang pipa sebelum menyegelnya dengan pasta yang terbuat dari kapur, minyak biji rami, dan bubuk batu beku, yang mengelas logam menjadi satu.
Kami menghabiskan sebagian besar waktu kami untuk mengerjakan sistem baling-baling, mengujinya di bawah air, dan memasangnya ke kapal. Kami merancang sistem baling-baling yang sangat tidak konvensional dan tidak memenuhi standar tetapi dapat dengan mudah diganti. Mengapa? Karena mengantisipasi kerusakannya belasan kali. Itulah sebabnya.
Terlepas dari apakah sistem baling-baling itu solid atau tidak, sistem baling-baling yang berhasil kemungkinan besar akan berfungsi selama maksimal tiga bulan sebelum rusak—
—tetapi itu tidak masalah bagi saya, karena saya hanya memerlukannya untuk bekerja selama satu bulan.
Dan hari ini adalah hari kami berangkat.
Di dalam sebuah teluk kecil yang terpencil berdiri sebuah kapal logam besar yang mengapung sendiri. Kapal itu dihiasi dengan cat merah dan logo Everwood Empire di lambung kapal.
Cerobong asap yang menjulang tinggi menyembul dari tengah, sementara tiang-tiang tinggi menjulang seratus kaki ke udara, menopang layar dan berbagai peralatan navigasi. Baling-baling siap dikerahkan kapan saja, memungkinkan kami untuk bernavigasi ke mana pun dan kapan pun kami mau.
Deknya halus dan lapang, dengan tempat duduk yang nyaman dengan pemandangan barisan depan meriam pengepungan dan peralatan balista cepat. Cepat adalah istilah yang longgar, karena pegas torsi yang kami kembangkan tidak cukup baik untuk mengotomatiskan proses tersebut. Namun, meminimalkan hentakan dan menciptakan sistem ketegangan yang kuat memungkinkan kami untuk menyetel ulang balista sekali setiap tiga puluh detik—jumlah yang mengerikan bagi musuh.
Mengingat kita dapat memproduksi panah ballista dan peluru meriam secara massal, kapal ini merupakan benteng kematian yang bergerak.
“Saya masih belum bisa melihat bagaimana benda ini akan menghentikan perang,” Carter mengerutkan kening, memeriksa tata letak kapal yang suram, yang 90% dikhususkan untuk peralatan penghancur dan pembantaian.
“Ini tentang memilih pertempuranmu, Carter,” kataku, sambil meletakkan tanganku di bahunya. “Beberapa pertempuran sudah pasti; pertempuran lainnya, yah, dapat dihindari dengan memamerkan hasil dari pertempuran yang sudah pasti.”
Dengan kata-kata yang penuh teka-teki itu, aku berjalan pergi sambil melambaikan tangan ke belakang. “Jangan khawatir. Jika orang-orang tidak bodoh, tidak ada yang perlu mati… Itu tidak mungkin, tetapi kebodohan adalah masalah mereka, bukan masalahku.”
“S-Siapa bos ‘mereka’?” Carter tergagap. Namun, aku mengabaikannya, berjalan pergi dan bersiap untuk berangkat. Kami hanya menunggu pesan.
Keesokan harinya, saya mendapatkannya.
“Raja Everwood!” teriak pilot berambut pirang itu. “Ironfall telah menyerang Sundell!”
“Apa kerusakannya, Sam?” tanyaku.
“M-Mereka membunuh sekitar 200 orang, tapi mundur saat kita membunuh setengah dari wyvern mereka,” Sam tergagap.
“Berapa banyak?” tanyaku.
“213,” jawabnya dengan ekspresi serius.
“Tidak, berapa banyak wyvern?” tanyaku.
Matanya terbelalak. “22… kurasa?”
Aku menahan keinginan untuk menyeringai. Balista cepat adalah perintah utama yang kuberikan kepada Timothy, mengantisipasi hari ini. Kupikir mereka tidak meremehkan kami, membawa setengah dari wyvern mereka dan kehilangan seperempat populasi mereka karena mereka masih meremehkan kami.
“Begitu,” jawabku dengan wajah serius. “Apakah perwakilan sudah mengirim kabar?”
Saya telah menempatkan perwakilan di Sundell, mengajari mereka berbagai hal sebagai imbalannya mereka mengawasi tempat itu untuk mencari tanda-tanda provokasi saat saya tidak ada.
Sam menelan ludah dan mengangguk. “Ya. Mereka semua menghubungi negara mereka melalui Thunderstag.”
Aku tersenyum tipis, tetapi menahannya lebih keras lagi. “Mereka tidak memberi kita pilihan; kita harus menanggapinya dengan tepat. Tolong kirim pesan ke Zenith untuk bergabung denganku.”
“Z-Zenith pulang untuk urusan bisnis,” jawab Sam. “Itu artinya kita tidak berdaya. Kau tidak akan kembali bersama kami?”
Aku mengerutkan kening saat mendengar Zenith harus pulang untuk urusan bisnis. Jika itu terjadi di persimpangan yang kritis ini, itu pasti ada hubungannya dengan serangan wyvern dan mencegah masalah yang jauh lebih serius. Apa pun itu, ketidakhadirannya membuatku gugup, karena dia punya senjata yang sangat kuat.
“Kau membantai 22 wyvern dan menyebut dirimu tak berdaya?” Aku mengejek, memutar mataku. “Benteng itu sendiri dapat bertahan dari serangan multi-front. Jangan mencemarkan nama baik dirimu sendiri.”
“L-Lalu apa yang kau lakukan?” Sam menelan ludah.
“Aku akan membawa Shiva ke sini dalam pelayaran perdananya,” jawabku sambil menepuk dek kapal sambil tersenyum tipis. “Jangan khawatir; tidak akan ada yang menyerang Sundell lagi.”
Dengan kata-kata itu, aku mengabaikan lelaki itu dan memberi perintah. “Semua orang di dek!” teriakku. “Meskipun pekerjaan kita baru saja selesai, kita menghadapi bahaya yang mengharuskan pekerjaanmu digunakan untuk tujuan heroik! Sekarang, bersiaplah; kita harus menghadapi ancaman dan melindungi rakyat kita!”
Kegembiraan dan energi mengalir di seluruh kapal, membuat semua pekerja saya serta berbagai penyihir dan prajurit yang saya pekerjakan untuk perjalanan yang telah direncanakan ini bersemangat untuk berangkat.
Sekarang saatnya menunjukkan kepada setiap negara di Novena apa yang mereka hadapi.
***
“Seberapa jauh kita akan membawanya?” tanya Eris, seorang kapten kapal dengan rambut merah panjang dan kusut. Suaranya yang serak memecah udara, memperingatkan siapa pun agar tidak mendekatinya—atau wanita mana pun. Kombinasi antara tank top ketat dan celana ekstra besarnya menambah penampilan dan kepribadiannya yang aneh.
“Kami akan membawanya sampai ke Goldenspire, kalau tidak ke Dragon’s Peak,” jawabku. “Kami akan berputar-putar untuk memamerkannya kepada semua orang.”
Laut Hijau, Kekaisaran Aurelian, Ironfall, Pantai Matahari Terbenam, Goldenspire, dan Puncak Naga akan melihat kami sebelum kami menyelesaikan putaran kami, hanya meninggalkan Frosthold dan Valeria di luar jangkauan, karena Valeria adalah satu-satunya negara non-maritim, dan Frosthold memiliki perairan dingin yang akan menghancurkan kapal kami.
Inilah cara kami menunjukkan kekuatan kami kepada dunia.
“Apakah kau yakin ingin mencoba sejauh itu?” tanya Eris. “Dia akan hancur saat kita melewati Goldenspire paling lambat.”
“Saya melengkapi perahu ini dengan cukup rakit penyelamat dan alat bantu burung untuk menyelamatkan semua orang saat perahu itu rusak,” jawab saya. “Mari kita fokus untuk bertahan hidup di lautan ini.”
Kami berada di tengah Hutan Nightshade. Banyak sekali binatang laut mistis yang dapat menghancurkan perahu kami dan membuat seluruh strategiku menjadi sia-sia.
Waktuku sudah habis. Aku hanya punya waktu untuk berlayar dan melakukan beberapa perbaikan kecil untuk melewati wilayah itu sebelum ulang tahunku. Karena itu, jika aku harus bertahan, tempat itu akan berada di sini—dan itu semua tergantung pada kemampuanku untuk bertahan hidup di Selat Romba. Satu monster akan menghancurkan segalanya.
Hanya memikirkan hal itu saja membuat perutku mual. Aku tidak tahu jenis binatang apa yang berkeliaran di lorong ini, tetapi lorong ini berada di luar Hutan Nightshade—jadi pasti mengerikan.
“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal-hal itu,” kataku. “Kita pergi saja. Kita akan khawatir tentang kapal yang rusak begitu itu terjadi.”
“Baik!” jawab Eris sambil memberi hormat sebelum memberikan perintah kepada para pelautnya, yang sedang sibuk mempelajari sistem tiang layar baru. Para pelaut ini berasal dari Ardenthall, Kota Layar yang menghubungkan Novena dengan Valencia. Aku memberi tahu Seraphin bahwa aku sedang membuat kapal baru untuk dijual dan membutuhkan pelaut terbaik, dan Eris adalah yang terbaik. Dia adalah seorang veteran yang telah membunuh monster sekelas Kraken di laut, dan semua orang menghormatinya.
“Ayo!” teriak Eris. “Kita akan menghadapi kematian, nona-nona! Dalam tiga jam, kita akan sampai di selat ini, dan aku harap semua wanita dan beberapa pria di sini akan membawa balista dan tombak itu!
Beberapa wanita di dalam kapal itu menyeringai; sebagian besar pria yang bukan awak kapal mengerutkan kening, dan kami juga merasa sedikit lebih baik untuk lepas landas di Selat Romba.
“Untuk pertama kalinya, kami mendapatkan sesuatu yang hebat untuk membunuh binatang buas ini,” Eris menyeringai, mengundang tawa dari orang-orangnya. “Jadi, aku tidak ingin mendengar alasan apa pun.”
Tanpa menunda lagi, orang-orang di ruang ketel mulai memasukkan batu bara ke dalam mesin uap, yang kemudian mulai mengeluarkan bunyi, memutar baling-baling, dan membuat kapal bergerak maju.
Orang-orang kami bersorak saat kami meninggalkan teluk dan melihat laut yang memisahkan Novena dari benua iblis Eudoria. Dengan air sebening kristal yang menuntun kami maju, Eris dan armada kapal kayu konvensional yang kami impor dan rakit oleh Skywhale semuanya tercengang. Menyaksikan kami bergerak melawan angin tanpa hanya mengandalkan angin dan arus untuk melewatinya adalah pengalaman yang tidak nyata bagi mereka.
“Nah, ini yang sedang kubicarakan!” teriak Eris, yang menyebabkan lebih banyak sorak sorai saat kami bergerak ke dalam lautan dan menjauh dari hutan kematian yang telah mencegah munculnya masalah selama ini.
Thea memelukku dengan gembira, menikmati pujian yang kudapatkan. Aku memeluknya dari belakang, merasakan kecemasan yang mengalir dalam diriku. Aku tak sabar menunggu Zenith tiba di sini. Di dunia tanpa telepon atau internet, tidak jelas di mana dia berada atau mengapa dia belum tiba. Itu membuatku gugup.
Aku menelan ludah. Ini adalah satu-satunya kesempatanku untuk mengubah takdirku, dan itu berada di ujung tanduk.
Namun, airnya indah di luar Hutan Nightshade, berkilauan seperti mika. Airnya tidak tercemar dan tidak tercemar, mengingatkan kita pada penghalang alami yang memisahkan kita dari Eudoria, yang saling merusak.
***
Saat dunia sunyi, tanpa suara burung, angin, dan suara percakapan, suara mesin uap terdengar menghantui.
Perjalanan kami baru berjalan 30 menit ketika kami melewati Pegunungan Tetamora yang memisahkan Hutan Nightshade dari Laut Hijau, cuaca tiba-tiba berubah berkabut, seolah-olah seseorang telah menuangkan air ke bara api di sauna.
Keheningan menyelimuti kelompok kami. Karena kami tidak dapat lagi melihat jejak licin yang menunjukkan pergerakan binatang buas seperti hiu dan gerombolan ikan, kami mengandalkan indra kami dan armada kapal kecil dengan pelaut veteran yang kami bayar 10.000 emas per orang untuk berlayar mengelilingi Novena. Mereka tahu apa yang mereka dibayar untuk lakukan—menjadi umpan—dan sekarang mereka harus membuktikannya.
Maka dari itu, kami mendengarkan tanda-tanda bahaya sembari mendengarkan layar yang berkibar pelan, mesin yang bergemuruh, dan napas pendek di geladak saat kabut menempel di kulit kami.
Itu sangat menyiksa.
Lima menit berlalu. Kemudian sepuluh menit. Dua puluh menit lagi berlalu hingga kami mencapai Hutan Rigma, hutan pertama di Laut Hijau, dan ketegangan mereda. Namun, ketegangan itu kembali lagi dengan dahsyat ketika kami mendengar suara orang berbicara di dalam kabut.
“Slicks pukul dua!” teriak seorang pelaut kasar di tengah kabut. Meskipun saya dapat mendengarnya dengan jelas, saya tidak dapat melihat pria itu atau kapal-kapalnya yang lain. Mereka tampaknya menghilang ke dalam kabut tebal.
“Ban slick di posisi enam! Tapi, saya belum pernah melihat ban slick terlihat seperti ini!” teriak yang lain.
“Slicks di posisi sembilan! Kita dikepung!” teriak yang keempat.
“Apa?!” Eris berteriak. “Bicaralah dengan jelas, dasar bodoh!”
“Sirip punggung! Di sana!” teriak yang pertama, jelas seorang veteran berpengalaman.
“Tentakel!” kata yang lain, hampir serempak.
Alis Eris berkedut. “Aliseri atau Morinela, bicaralah!”
Aku meringis. Banyak makhluk mitologi di Bumi yang ada di sini dalam mitologi—dan sejarah. Aliseri adalah nama untuk Kraken, monster tentakel besar, dan Morinela adalah nama Leviathan, makhluk yang lebih besar dengan sirip punggung setajam silet yang menjuntai di sepanjang tulang belakangnya. Aku tidak yakin apakah pelaut berkomunikasi melalui hiperbola, tetapi aku tidak ingin mencari tahu.
“Awas!” teriak seorang pria di tengah kabut. “Kita perlu tahu apa yang kita hadapi!”
“Slicks di angka 11! Itu tentakel!”
“Dorsals di posisi tiga! Tidak salah lagi!”
Jantungku berdebar kencang. ‘Jika ada makhluk tentakel besar di dekat hiu, itu berarti akan segera terjadi pertempuran di bawah air. Jika itu chimera…’
“Kita harus menghentikan kapalnya! Bersiaplah untuk bertempur!” perintahku sambil menoleh ke Thea. “Coba hubungkan.”
Thea mengangguk tegas. “Aku tidak akan mengecewakanmu.”
“Bersiap, bos!” teriak Carter dari kejauhan, bergerak ke area yang menampung sistem propulsi untuk secara manual mengubah putaran ke posisi mundur, sehingga memperlambat dan menghentikan kapal. Ini adalah keterbatasan lain dari pekerjaan terburu-buru kami, dan membuat jantung saya berdebar kencang saat saya menunggu kabar apakah sistem propulsi kami akan rusak pada saat kritis ini.
‘Alat yang mahakuasa, senapan pemburu paus Henriksen kaliber 60 milimeter dengan dudukan penjaga dan tali sepanjang 50 kaki,’ pikirku.
Sebuah senapan tombak besar dengan gagang senapan namun dengan badan terpasang besar terwujud.
“Alat yang mahakuasa,” imbuhku sambil mengaktifkan alat mahakuasa kedua yang kumiliki. “Granat Paus-99.”
Sebuah tombak baja muncul dengan ujung granat merah di depannya, tampak seperti pil.
Saya memeriksa sistem saya untuk memastikan tidak ada yang terlewatkan dengan penggunaan kedua alat mahakuasa yang dapat mengecewakan saya di saat-saat terakhir. Saya telah mencobanya berulang kali, tetapi ini adalah situasi hidup atau mati yang terjadi di tempat yang jauh dari pantai.
—
Alat Mahakuasa [Tahap 2]
Deskripsi: Panggil alat ajaib yang berubah menjadi alat yang membutuhkan mesin canggih dan sumber bahan bakar. Jika alat tersebut membutuhkan bahan bakar, Anda harus menggunakan alat mahakuasa kedua untuk mengisinya atau menggunakan sumber bahan bakar yang Anda miliki. Alat mahakuasa dapat dihancurkan tetapi akan beregenerasi seiring waktu. Semakin besar kerusakannya, semakin lama waktu regenerasinya.
Bahan bakar memerlukan waktu satu jam untuk diisi ulang, dan waktu pendinginan peralatan adalah enam jam.
Cara pakai: Lakukan secara senyap dengan memanggil Alat Maha Kuasa dan pikirkan apa yang Anda cari.
Tahap: 2
Persyaratan untuk tahap berikutnya:
Kombinasi penggunaan unik: (23/100)
Hadiah:
– Membuat peralatan dengan sumber bahan bakar terintegrasi dan persyaratan multi-proses.
—
“Aku hanya punya satu kesempatan sebelum harus beralih ke tombak biasa,” kataku sambil menelan ludah. ”Beruntung aku bisa melakukan sejauh ini.”
Saat aku memasang senapan tombak di bagian depan kapal tempat aku bisa melihat air bersama Thea, seluruh kapal terhenti dengan suara melengking mengerikan yang dengan jelas menunjukkan bahwa ada sesuatu yang pecah—atau hancur.
“AhHHhHH!” Thea menjerit di telingaku, sambil terjatuh ke tanah.
“Thea! Ada apa?!” teriakku sambil menggendongnya. “Thea!”
Thea memegangi kepalanya dengan ekspresi kesakitan, wajahnya sepucat kain. “R-Ryker…,” dia menelan ludah, menarik napas dalam-dalam. “Aku mencoba membuat kontrak dengan makhluk itu…”
Jantungku berdebar kencang. “Sesuatu? Ada satu… dan kau… ditolak dengan kasar…”
Gelombang kecemasan yang membekukan menerjang tubuhku, membuatku langsung ingin meninggalkan kapal dan melarikan diri.
Thea tidak bisa menjinakkan penjaga di level Zenith. Namun, dia bisa mendekat, menjalin ikatan, dan berkomunikasi dengan monster itu, bahkan di level itu. Jadi, jika dia tidak bisa…
“Kita harus lari, Ryker,” Thea meringis. “Binatang itu… itu kuno.”
Eris mendengar kami dengan jelas dan lantang. “Dengar baik-baik, nona-nona! Ini barang asli, jadi keluarkan botol-botol kalian dan minumlah sampai mati!” teriaknya, sambil mengeluarkan botol dari celananya, membuka tutupnya, dan minum dari botol itu. Semua orang mengikutinya.
“Kita semua akan mati, tetapi jika aku melihat satu pun dari kalian mati tanpa mencoreng sejarah kita menjadi sejarah kuno,” Eris mengejek dengan nada mengejek. “Kalian tidak pantas minum sedikit pun di mejaku di Havenveil!” Sorak sorai meledak dari para pelaut veteran dan banyak orangku.
Eris meraih tombaknya dan berjalan ke haluan dengan tombaknya, lalu memakai sepatu botnya. “Sekarang cepatlah dan tunjukkan dirimu! perintahnya. “Bahkan jika kau lari, kami tidak akan meninggalkan tempat ini sampai kau menjerit dan memohon belas kasihan!”
Daerah itu tiba-tiba sunyi dalam kabut sebelum kami merasakan gelombang besar mengangkat kapal kami dan memisahkannya dari kapal-kapal lain ketika air menetes dari sebuah benda yang menonjol dari bagian depan kapal.
GOOOOOOOOOOOORRRN!
Suara melengking yang menusuk memecah gelombang suara, dan tentakel seukuran kayu merah tumbuh, meninggalkan air bergetar di belakangnya. Tidak diragukan lagi: kami telah membuat raksasa marah.