“Ini Raja Everwood dari Kekaisaran Everwood!” teriakku. “Aku akan meledakkan pelabuhanmu dan menghancurkan Kota Pelabuhan. Kau punya waktu tiga puluh menit untuk mengevakuasi wargamu dan menyingkir. Siapa pun yang bertahan atau memutuskan untuk menyerang—akan mati.”
Para pelaut dan pedagang saling berteriak, bergegas mencari teleskop atau berkomunikasi dengan orang-orang di dinding untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Sebagian besar hanya bisa melihat cahaya hijau terang dari lingkaran amplifikasi besar di kejauhan, bukan kapalnya.
Begitu mereka memastikan logo Everwood Empire ada di kapal saya, para pedagang segera berkemas untuk pergi.
Jika ada satu kelompok yang mengerti saya dan kemampuan saya—itu adalah para pedagang.
“Bagaimana evakuasinya?” tanyaku. Thea mencengkeram lengan bajuku dengan mata terpejam, mengendalikan puluhan Jama, burung tepi pantai berbulu biru yang menyatu dengan air. “Wanita dan anak-anak melarikan diri melalui celah gunung, tetapi beberapa menolak untuk pergi dan menyemangati tentara.”
“Peralatan?” tanyaku sambil menggunakan penglihatan superku untuk menghitung ketapel yang datang.
“Mereka membawa enam ketapel lagi, dan mereka menyiapkan pemanah dengan anak panah api,” jawabnya. “Mereka juga memuat dua kapal perang yang masing-masing berisi lima puluh prajurit.”
“Oke, tutup telingamu,” perintahku sambil mengaktifkan lingkaran amplifikasi raksasa setinggi 10 kaki di dek, menyelimuti perahu dengan cahaya hijau.
“Saya ulangi! Ini Raja Everwood! Dalam sepuluh menit, saya akan menghancurkan pelabuhan Port Town beserta bangunan-bangunannya. Siapa pun yang bertahan atau menyerang akan mati! Ini peringatan terakhirmu!”
Alis Thea berkedut saat salah satu burungnya menangkap respons verbal dari beberapa prajurit. “Mari kita mulai lebih awal dan membantai mereka semua,” pintanya. “Wanita dan anak-anak mereka belum sampai sejauh itu, jadi masih ada waktu—”
Aku mengacak rambutnya sambil tersenyum lebar. “Kita di sini untuk menghancurkan pelabuhan mereka, bukan untuk membunuh orang-orang mereka.”
Dia cemberut. “Tapi hal-hal yang mereka katakan tentangmu….”
“Jangan khawatir,” jawabku. “Orang boleh berkata apa saja tentangku, asal aku menang.”
Thea menoleh ke arahku dengan alis berkerut. “Bahkan jika mereka berkata….”
Alisku berkedut, dan kepalaku berkedut. “Jangan bunuh mereka, Ryker,” gerutuku. “Tongkat dan batu tidak bisa mematahkan tulangku, dan kata-kata mereka tidak akan membuat mereka terbunuh. Tapi itu tidak berarti harus aku yang membunuh—”
“Kapal mereka mendekat!” Eris menyela. “Kau ingin kami meledakkan mereka ke neraka?”
“Waktu yang tepat.” Aku menoleh padanya sambil tersenyum gila. “Buang amunisi untuk memastikan kapal tenggelam lebih cepat daripada perutnya. Buat dampak psikologisnya sehancur mungkin.”
“Ya!” Eris menyeringai, menoleh ke arah pasukannya. “Kalian dengar itu, anak-anak?! Perlakukan orang-orang ini seperti Rorsaka, dan jangan menyerah!”
Para pelaut menyeringai dan mengemasi meriam yang terpasang, membidik kapal-kapal yang penuh dengan prajurit, mengangkat pedang mereka, dan menyiapkan anak panah api di kejauhan. “Tembak!”
Ledakan! Ledakan, ledakan, ledakan! Ledakan-ledakan-ledakan! Ledakan! Ledakan, ledakan!
Serangan tiga puluh bola meriam besar membelah air dengan kecepatan 150 meter per detik, menghantam air di depan kapal dan memantul seperti batu yang memantul beberapa kali sebelum menghantam kapal dengan ganas. Pecahan kayu meledak dari kapal, dan tentara terbang ke sisi kapal. Satu serangan yang beruntung merobek bagian depan kapal, menciptakan lubang di seluruh lambung kapal dan mengisinya dengan air. Bola meriam lainnya memecahkan tiang kapal, menyebabkan beberapa bola mengenai banyak orang seperti bola bowling. Kedua kapal hancur seperti konfeti dalam beberapa detik, terguling, dan tenggelam.
Sudut mulut Thea melengkung membentuk seringai puas saat dia mendengarkan reaksi orang-orang di darat.
“Tercengang?” tanyaku.
“Hancur,” dia menyeringai. “Mereka tidak bicara omong kosong lagi.”
“Jangan terlalu bersemangat dengan kematian dan penderitaan,” keluhku. Ada bagian diriku yang juga ingin bersemangat, tetapi kini ada emosi dalam diriku yang terus-menerus menggerogotiku seperti sariawan, terus-menerus mengingatkanku akan kemanusiaanku, misiku, dan nilai kehidupan manusia.
Telinga Thea terkulai.
“Kamu boleh menyeringai karena kemenangan,” aku menjelaskan. “Jangan… menyeringai.”
Telinganya terangkat lagi dengan senyum cerah, dan dia berbalik ke pantai, menutup matanya dan melanjutkan hubungan mentalnya dengan burung-burung.
“Orang-orang idiot itu sedang mempersiapkan ketapel meskipun tahu jangkauannya tidak cukup jauh,” Thea mengejek. “Itu artinya mereka… demonstrasi?”
Aku tersenyum, mendengar komprominya. “Itu artinya mereka sedang demonstrasi,” aku menegaskan. “Mulailah pemboman pelabuhan! Ingat bahwa musuh kita yang sebenarnya belum tiba, jadi hematlah amunisi!”
Eris menyeringai dan meletakkan kakinya di pagar haluan. “Kalian dengar mereka, anak-anak! Hancurkan mereka!”
Para prajurit Ironfall merasa ngeri karena kami tidak bisa mendekati pantai saat ledakan berikutnya terjadi. Saat mereka menyadarinya, bola meriam baja besar telah menghantam mereka. Saat bola meriam menghantam pelabuhan dan dermaga, serpihan kayu beterbangan akibat ledakan, dan orang-orang jatuh ke air; saat bola meriam menghantam tanah padat, mereka meledak seperti granat fragmentasi besar; dan saat mengenai dinding batu di belakang mereka, dinding meledak dan roboh. Sedangkan mereka yang terkena langsung, tubuh mereka lenyap begitu saja dalam gumpalan kabut merah.
Bola meriam itu tidak menyisakan apa pun—baik orang-orang, ketapel, maupun bangunan. Bola meriam itu menghancurkan tembok, menenggelamkan kapal di pelabuhan, dan menghancurkan atap-atap bangunan. Itu adalah kehancuran total.
Adegan tersebut dengan sempurna menggambarkan kembali pemboman Inggris di Kanton selama Perang Candu pertama. Hanya dalam waktu tiga puluh menit pemboman tanpa henti, seluruh kota hancur, hancur menjadi puing-puing dalam sekejap mata, membawa serta banyak prajurit.
“Cukup,” kataku sambil mengangkat tangan. “Kita datang ke sini untuk menghancurkan pelabuhan mereka dan mengirim pesan ke seluruh dunia. Menurutku, kita berhasil melakukannya—menurutmu begitu?”
Awak kapal Eris bersorak dan meneriakkan teriakan perang. Meskipun mereka tidak dapat melihat kehancuran di daratan, Eris, Thea, dan aku dapat melihatnya, dan itu sudah cukup. Semua orang lain dapat terhindar dari pemandangan itu. “Kalau begitu, mari kita masuk ke air dan minum untuk kemenangan kita!”
Semua orang bersorak, dan kami berlayar menjauh seolah-olah kami tidak pernah ada di sana, meninggalkan Kota Pelabuhan yang hancur dan hancur serta penduduknya yang harus menghadapi dampaknya.
Saya berharap tidak merasakan apa pun saat kami pergi; namun, emosi saya mencegahnya.
Namun, rasionalitas saya tetap ada. Pertunjukan yang menghancurkan akan mendorong penyerahan diri, dan memberi orang kesempatan untuk hidup lebih dari adil. Di dunia ini dan akhirat, peperangan adalah hal yang konstan. Namun, peperangan saya berusaha untuk menyatukan orang-orang dan mempersiapkan mereka untuk bertahan hidup—saya tidak akan pernah membiarkan diri saya melupakannya, tidak peduli berapa banyak emosi yang saya alami atau berapa tahun yang telah berlalu.
***
Setelah meninggalkan Port Town, kami berlayar jauh ke dalam laut untuk menghindari bertemu pedagang dari Sunset Shore. Kerajaan itu terlalu misterius, dan semakin saya menyelidiki pemimpin mereka, Raja Elio, semakin saya yakin bahwa dia adalah seseorang yang secara diam-diam kuat tetapi hanya ingin dibiarkan sendiri.
Setelah Ratu Elara mengklaim adanya makhluk dari dunia lain, aku yakin untuk tidak main-main dengannya.
Hasilnya, kami menghabiskan tiga hari lagi untuk mengelilinginya sebelum memasuki Selat Heliana dan melihat Hutan Squala yang memisahkan Sundell dan Goldenspire dari Sunset Shore. Hutan itu indah, dipenuhi burung berkicau dan serangga berisik, mirip dengan jangkrik Higurashi di malam hari, tetapi jauh lebih harmonis.
Suasananya damai, dan para pelaut minum-minum sementara saya membacakan cerita hantu dari ingatan untuk semua orang, yang mengakibatkan banyak pesta pora dan kekonyolan karena mabuk.
***
Begitu kami melewati hutan, hamparan gandum dan jelai berwarna keemasan terhampar di hadapan kami. Saya menghabiskan waktu di laut sambil memandanginya sambil memikirkan betapa tidak efisiennya metode penanaman mereka, betapa kurangnya staf mereka, dan bagaimana mereka harus membayar saya untuk menaklukkan wilayah mereka. Memungut pajak dari para budak mereka dalam kondisi seperti itu sama saja dengan perampokan di jalan raya!
Ya, aku pasti akan menjadi penyelamat.
Dan itu dimulai hari ini.
Seminggu setelah bertemu dengan Seraphin, kami akhirnya mencapai target utama kami—Bringla.
Bringla adalah pelabuhan terpenting di Novena, yang bertanggung jawab atas pengiriman gandum ke Dragon’s Peak, Sunset Shore, Ironfall, Kekaisaran Aurelian, dan bahkan berdagang sedikit dengan Laut Hijau di ujung selatan. Pelabuhan ini juga penting dalam pengiriman sebagian kargonya ke rute perdagangan ke Frosthold. Singkatnya, pelabuhan ini mengirimkan gandum ke setiap negara di Novena kecuali mitra perbatasannya, Valeria.
Mereka juga memiliki hubungan dagang dengan negara-negara seperti Antigua di seberang Selat Heliana, yang membangun rute perdagangan antarbenua yang membawa barang-barang eksotis ke benua dan penduduknya.
Karena kepentingannya yang tak tertandingi, pelabuhan itu dihiasi dengan emas, membanggakan budaya yang hidup dengan musik, tari, dan hiburan di mana-mana, dan pariwisata siang hari yang hanya bisa disaingi oleh Sunset Shore. Itu adalah mercusuar yang benar-benar penting dan indah bagi budaya dan perdagangan Novenan—
—dan hari ini, saya meledakkannya.
“Ini Raja Everwood dari Kekaisaran Everwood!” aku mengumumkan melalui sihir amplifikasi. “Sebagai balasan atas usahamu membantai rakyatku, aku akan menghancurkan pelabuhan ini, temboknya, dan semua yang ada di garis tembak kita!”
“Para pedagang punya waktu satu jam untuk turun, dan warga dapat mengungsi dari kota,” lanjutku. “Tidak seperti Pendeta Aelius, aku tidak berencana untuk membantai wanita dan anak-anak. Aku hanya menghancurkan pelabuhanmu, jadi pergilah untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu!”
Kabar tentang pemusnahan Port Town sudah tersebar, jadi warga Goldenspire panik, berebut untuk berlindung di balik tembok batu besar setinggi 50 kaki dan menutup gerbang besinya. Adapun para pedagang, mereka tampak terkejut kami akan menyerang Bringla, tetapi mereka tetap siap. Tidak ada yang meninggalkan kapal mereka, jadi operasi itu dilakukan secara bergantian.
Para pemanah segera menempatkan diri mereka di bagian luar, membawa balista baru yang sedang dibuat oleh setiap negara, dan ketapel berjejer di sepanjang pantai, bersiap untuk melemparkan batu-batu besar ke kapal-kapalku. Para prajurit menaiki kapal dengan tong-tong aneh yang mungkin menyimpan sesuatu yang mirip dengan api Yunani atau senjata penghancur lainnya sebagai kartu truf mereka. Tidak jelas.
“Apakah semua pedagang sudah pergi?” tanyaku pada Thea, yang ditanggapi dengan anggukan. “Semua wanita dan anak-anak mereka juga tidak memercayai tembok mereka. Tidak ada yang menyerahkan semuanya pada keberuntungan.” dia menegaskan.
Itu membuatku merasa jauh lebih baik.
“Mereka masih bersikap sombong,” imbuh Thea. “Dalam upaya sia-sia mereka untuk melakukan apa pun selain mati atau bersujud, mereka menempatkan ribuan pasukan di sekeliling perimeter, menyiapkan perangkap dengan barel berisi cairan dan benda-benda lainnya. Mereka mungkin membakar seluruh kota jika Anda berada di tengahnya.”
“Itu pemikiran yang rasional,” komentar saya, terkesan. Meskipun situasinya sangat berbeda, Rusia melakukan hal yang sama, membakar Moskow untuk mencegah pasukan Napoleon mendapatkan persediaan dan tempat berlindung yang cukup selama musim dingin. Akibatnya, banyak sekali prajurit di pasukan Napoleon yang kelaparan atau mati kedinginan. Itu adalah tanda ketahanan dan kekuatan mental Rusia. Sulit untuk membayangkan hal itu akan terjadi selama musim panas hanya untuk membunuh saya, tetapi inilah yang terjadi.
Namun itu tidak berdasar dan saya tidak akan naik ke sana.
“Sekali lagi, tujuan kami hanya menghancurkan pelabuhan dan tembokmu,” kataku. “Jadi, silakan mundur dari area itu jika kau ingin hidup.”
Mereka tidak mundur.
Itu bukan masalahku.
Jadi saya memulai—
—dan adegan yang sama persis terjadi.
Ledakan! Ledakan, ledakan! Ledakan! Ledakan-ledakan-ledakan! Ledakan, ledakan, ledakan! Ledakan!
Sebuah serangan bom besar menghantam puluhan kapal di pelabuhan, langsung menenggelamkan mereka saat pelabuhan runtuh, melemparkan kayu dan batu ke pelabuhan. Serangan pertama saja sudah sangat menghancurkan.
Peluru meriam memantul di air dan menghantam pantai, menggelinding menjadi ketapel dan menghancurkannya. Begitu kapal dan pelabuhan hancur, kami bermaksud menembak dengan meriam pengepungan, menembakkannya ke langit dan membiarkan gravitasi membantu membangun kekuatan kinetiknya sebelum menghantam dinding batu, memecah bongkahan batu, dan membuat para pemanah terbang atau menabrak reruntuhan.
Selama setengah jam, kami menerobos tembok mereka. Begitu beberapa bagian hilang, bola meriam beterbangan melalui celah itu, menghantam toko-toko dan bangunan-bangunan emas, menghancurkannya seketika dan tak henti-hentinya. Prajurit yang tidak melarikan diri terkena pecahan peluru saat bola meriam menghantam batu atau tanah dan meledak, menewaskan belasan orang sekaligus.
Itu benar-benar serangan brutal dan yang bisa dilakukan Goldenspire hanyalah menonton.
Karena mereka tidak punya senjata untuk menembaki kami, kami hanya duduk di satu lokasi dan menembaki ikan dalam tong. Tidak ada kapal yang bisa mendekat, tidak ada senjata yang bisa menyentuh kami—itu sangat menghancurkan secara psikologis saat kami membombardir kota mereka.
Begitu selesai, kami pergi secepat kami datang. Itu adalah pemandangan yang benar-benar menyeramkan dan mengerikan yang akan selalu membekas dalam ingatan setiap orang.
Itu sungguh luar biasa.
Dalam waktu kurang dari seminggu, kami telah menghancurkan Port Town dan Bringla, membuat serangan kilat menjadi terlalu cepat dan menghancurkan bagi Ironfall atau Goldenspire untuk mengumpulkan pasukan dan menyerang saya saat mereka tidak ada.
Kini, waktunya menegaskan kembali persekutuanku dengan Dragon’s Peak, cepat menghancurkan kekuatan apa pun yang mengancam Sundell atau Silverbrook, lalu pergi ke Turnamen Suitor—dengan ketentuanku sendiri.
***
Mencapai Pelabuhan Grakam, pelabuhan yang memfasilitasi perdagangan baja dan minuman keras di Dragon Peak, membutuhkan waktu enam hari lagi. Perjalanan itu seharusnya memakan waktu empat hari, tetapi sistem baling-balingnya rusak, dan kami harus menavigasi kapal hanya dengan layar, sesuatu yang sangat sulit dilakukan.
Layar kami terbatas pada layar persegi atau layar bantu dan membutuhkan kondisi angin yang baik. Itu adalah mimpi buruk dan membuktikan bahwa masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum kami membuat kapal uap komersial.
Untuk membuat perahu lebih ringan, kami menurunkan sistem propulsi dan memindahkan beban di dalam perahu agar tetap seimbang. Itu juga merupakan cara untuk menjaga rahasia dagang setelah kami mencapai pelabuhan.
Lagi pula, kapal itu sendiri merupakan nilai jual kami.
Ketika kami akhirnya menambatkan kapal, Raja Thrain, yang dikelilingi oleh ribuan pasukan, mengejek. “Persetan, apakah itu terbuat dari baja?” tanyanya.
Aku menepuk perahu itu sambil tersenyum nakal, “Sebagian besar.”
“Kau aneh,” gerutu Raja Thrain.
“Kamu kaya karenanya,” balasku.
“Tidak saat kau meledakkan pelabuhan untuk klien terbaikku.” Ia menyipitkan matanya. “Jika bukan karena pesanan besar senjata dan baju zirah untuk membunuhmu, aku ingin melakukannya sendiri.”
Saya melarang Goldenspire dan Ironfall dari perdagangan baja saya, jadi Raja Thrain meraup untung besar dengan berdagang baja dengan mereka. Jadi dengan meledakkan pelabuhan mereka, saya secara langsung merugikan perdagangan mereka.
“Namun, kau di sini meskipun ada banyak griffin dan kuda yang menggonggong di atas kapal, jadi kukira kau akan mengatakan omong kosong yang tidak masuk akal dan berjanji akan membuatku lebih kaya, ya?” tanya Raja Thrain.
Aku membalas dengan senyum kecut. Agak membuatku tertekan karena raja mafia yang membangun kerajaannya dari minuman keras dan kehidupan malam memiliki lebih banyak kebijaksanaan politik dan pengendalian diri daripada aku. Aku perlu memperbaikinya.
Setelah tersenyum tipis, aku menampar kapal itu lagi untuk melepaskan dentingan logamnya. “Apa? Seorang pembuat baja sedang melihat kapal baja yang dapat mengangkut beberapa ton baja dan minuman keras ke Antigua dan memangkas biaya perdagangan denganku, Sunset Shore, dan Kekaisaran Aurelian, dan kau mengkhawatirkan dua negara yang tidak ada?”
Mata Raja Thrain menyipit lebih jauh, namun rasa geli dan ketertarikannya mengalahkan dirinya. “Serius, gimana caranya kamu bisa membuat baja itu mengapung?”
“Tetaplah menjadi sekutuku, dan aku akan memberitahumu,” aku terkekeh. “Untuk saat ini, aku akan meninggalkan bayi ini dengan para pekerjamu agar kau bisa mencari tahu sendiri apakah kau akan memberi orang-orangku transportasi terbang untuk membawa kita pulang.”
Matanya berbinar seperti mata anak-anak di hari Natal. Namun, ia tersadar dari lamunannya beberapa saat kemudian. “Mengapa kau pergi begitu cepat? Aku ragu ada yang akan menyerangmu tahun ini.”
“Oh, aku yakin para idiot ini mengumpulkan pasukan burung yang besar untuk diserang, jadi aku harus memeriksa mereka,” kataku. “Lalu aku harus berpartisipasi dalam Turnamen Pelamar untuk mendapatkan Putri Redfield.”
“Ah, ya. Peristiwa yang tidak kau ceritakan padaku.” Raja Thrain tersenyum tipis lalu menatap Thea. “Jika kau menunjukkan betapa berartinya dia bagimu tanpa perlindungan yang memadai, orang-orang akan menyerangnya untuk mendapatkan pengaruh atau balas dendam.”
‘Kenapa aku harus memberitahumu tentang sesuatu yang sudah kau ketahui?’ gerutuku dalam hati. ‘Lagipula….’
“Apakah kamu merasa perlu untuk menunjukkan hal yang sudah jelas?” Aku memutar mataku, mengacu pada Thea.
“Aku hanya menunjukkannya,” dia mengangkat bahu. “Lagipula, kau sapi perahku, dan Raja Redfield mungkin menempatkan penyihir agungnya dan mungkin yang lain di turnamen itu. Belum lagi para raja. Kau sebaiknya punya alasan kuat untuk menyerang Bringla.”
“Jangan khawatirkan aku,” aku terkekeh. “Khawatirkan saja semua uang yang akan segera kau hasilkan.”
Jauh di lubuk hati, aku tahu betapa berisikonya hal-hal itu. Namun, aku sudah berkomitmen dan tidak bisa mundur sekarang. Sudah waktunya untuk menghadiri Turnamen Pelamar dan menghadapi masalahku secara langsung.
***
Setelah makan mewah dan berendam di sumber air panas, kami berangkat menaiki griffin, thunderstags, dan tunggangan lain keesokan paginya, yang memungkinkan Raja Thrain dan para kurcaci mencoba merekayasa balik kapal tersebut.
Kami terbang kembali ke Sundell selama beberapa hari dan menemukan sesuatu yang tidak kami duga. Wyvern—banyak sekali wyvern.
Awalnya, aku merasa ngeri dengan pemandangan itu. Namun, setelah seekor wyvern menjerit dan seekor wyvern biru besar muncul dari dalam dinding, aku tidak bisa menahan senyum.
Zenith bertengger di langkan yang dirancang agar naga-naga itu bisa mendarat dan kemudian masuk ke ruang ganti. Kemudian, tanpa penundaan dua menit, Zenith berlari keluar ruangan dan bergegas ke tempat terbuka untuk menemui kami. “TUAN MUDA!” teriaknya, sedikit panik tetapi tidak mendesak.
Aku berkedip dua kali. “Kapan Zenith menjadi begitu emosional saat melihatku?”
“Zenith memang selalu seperti itu,” Thea terkekeh, meremas pinggangku saat aku terbang menghampirinya. “Kau tidak pernah menyadarinya sebelumnya. Kau tidak pernah menyadari emosi orang lain.”
“Kurasa dia memang meninju banyak benda,” gumamku sambil turun. Lalu aku menatap Zenith, yang bergegas menghampiri, lalu melambat dan bersikap seolah tidak tertarik. “Yo. Aku merindukanmu.”
Dengan lambaian tangannya, matanya berbinar, dan dia berlari, mencari sesuatu untuk dipukul di sekitarnya dan tidak menemukan apa pun, mengambil napas dalam-dalam, gemetar, lalu mendongak. “APAKAH KAU TAHU SEBERAPA KHAWATIR AKU TENTANGMU?!” teriaknya.
“Kenapa?” Aku mengernyit.
“Kau bilang kau sedang mengerjakan proyek di Elderthorn saat aku pulang,” gerutunya. “Bukan berarti kau sedang membangun kapal sialan dan berlayar di Selat Romba. Saat aku sampai di Elderthorn, aku sudah tahu di mana kau berada dan menyuruh orang untuk menjaga Sundell, dan sampai di sana, kau tidak ada di sana. Kupikir kau sudah mati, dasar bodoh!”
Ekspresiku hancur, dan mulutku sedikit menganga. “Aku tidak tahu tentang Rorsaka, jadi menurutku itu bukan masalah besar.”
Otot-otot wajahnya berkedut. “Kau tahu tentang Rorsaka?”
“Kurasa Ratu Elara atau orang-orang tidak menyebutkan bahwa wali mereka telah tiada,” kataku dalam hati. “Itu masuk akal. Aku seharusnya tidak menyebarkan informasi itu….”
Bibirku melengkung membentuk senyum masam saat melihat Zenith cemberut seperti api neraka dan teringat bahwa tidak mengatakan yang sebenarnya menyebabkan kekacauan ini. “Kita telah membunuh Rorsaka,” desahku, “Aku tidak perlu memberitahumu bahwa kau tidak boleh menyebarkan informasi itu.”
Matanya membelalak. “Apa yang baru saja kau katakan?” Kemudian dia memeriksa tubuhku untuk mencari luka dan melihatku mengenakan tunik lengan panjang dan sarung tangan di tengah teriknya musim panas. “Apa yang terjadi padamu?!”
“Ayo masuk,” jawabku.
Begitu berada di balik pintu tertutup bersama Lyssa, Zenith, dan Thea, aku mengangkat lengan kiriku dan memperlihatkan lenganku yang pucat pasi. Meski warnanya agak pucat, urat-urat berwarna ungu pekat berdenyut di sana, membuatnya tampak bengkok seperti gejala wabah.
“Rorsaka menggigitnya, dan itu dibangun kembali dengan mantra penyembuhan kelas S,” jelasku. “Namun, aku tidak dapat menggunakannya tanpa risiko kehilangannya, karena itu dibangun kembali dari cetak biru mana roh dari lenganku, dan jaringan mana itu hilang dan akan butuh waktu bertahun-tahun untuk terbentuk kembali.”
Mereka berdua meringis. “Kita tidak bisa menunjukkan ini kepada orang-orang di turnamen,” Zenith menyatakan. “Kalian tidak boleh menunjukkan kelemahan. Aku telah meyakinkan ayahku untuk mendukung kalian, dan Raja Emeric akan mendukung kalian, tetapi hanya ada sedikit yang bisa kami lakukan untuk melindungi kalian selama Turnamen Pelamar.”
Mataku membelalak, dan aku menatap Lyssa, yang tampak sama seriusnya, dengan mulutku sedikit menganga. “Tunggu, kau meminta keluargamu untuk melindungiku di Turnamen Pelamar?”
Zenith mendengus dan berbalik, mendengus berkali-kali alih-alih bernapas. “Apa kau gila?” tanyanya. “Apa kau pikir teman dan sekutu hanya berdiam diri saat sekutu mereka melakukan sesuatu yang bodoh? Bahwa mereka hanya membantu saat itu menguntungkan? Apa itu artinya bagimu?”
Gelombang es yang mengejutkan menerpaku, membuatku merinding. ‘Teman? Sekutu? Apa itu….’ pikirku.
Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Terlintas dalam pikiranku bahwa aku tidak memercayai siapa pun kecuali Thea sebagai temanku dan hanya memercayai orang-orang yang dimotivasi oleh keserakahan atau mereka yang kupaksa untuk tunduk. Gagasan bahwa orang-orang akan mendukung keputusan yang sengaja dibuat bodoh tidak terlintas dalam pikiranku.
Tiba-tiba sebuah kenangan terlintas dalam pikiranku.
—
“Ah, ya. Peristiwa yang tidak kau ceritakan padaku.” Raja Thrain tersenyum tipis lalu menatap Thea. “Jika kau menunjukkan betapa berartinya dia bagimu tanpa perlindungan yang memadai, orang-orang akan menyerangnya untuk mendapatkan pengaruh atau balas dendam.”
‘Untuk apa aku bercerita kepadamu tentang sesuatu yang sudah kamu ketahui?’ gerutuku dalam hati.
—
“Itulah yang dia maksud….” Gumamku sambil menatap kosong ke arah ruang hampa.
Zenith mendengus mendengar reaksiku. “Kau bodoh, tuan muda. Raja Emeric sudah bertindak sebagai mediator untuk mencegah permusuhan. Dia netral. Kau mendapat dukungan penuh bahkan sebelum kau pergi.”
“SAYA….”
Jantungku berdebar tak terkendali, dan aku menarik napas dalam-dalam.
“Apakah kau pernah berpikir bahwa kau bisa menyampaikan maksudmu tanpa harus menghancurkan pelabuhan penting?” tanya Lyssa, tatapannya tajam. “Sekarang sulit bagi orang untuk memercayaimu. Kau memaksa mereka untuk membantumu alih-alih membangun aliansi. Mengapa?”
Duniaku jadi tak terkendali.
Mengapa?
Mengapa?
Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?
Orang-orang tidak ingin menjadi temanku.
Mereka membutuhkan saya. Itulah satu-satunya alasan orang berbicara kepada saya, bukan?
Tentu saja, orang-orang menyukai saya di sini. Namun, itu karena saya memperlakukan para pelayan dengan baik, sedangkan bangsawan lainnya tidak. Saya meningkatkan taraf hidup orang-orang di dunia yang stagnan. Saya memberikan kesempatan bagi orang-orang yang tidak akan pernah mereka dapatkan di tempat lain. Mereka menyukai saya karena saya berguna—bukan karena saya disukai… benar?
“Tidak, ini salah kami.” Lyssa menggigit bibirnya. “Kami tahu kamu punya masalah kepercayaan, yang menyebabkan masalah serius dengan aliansi sebagai bangsawan. Itu kelemahanmu, tapi….”
Dia menatap mataku. “Sulit berteman dengan anak-anak jika kamu jauh lebih dewasa. Sulit juga berteman dengan orang dewasa karena mereka memperlakukanmu seperti anak kecil. Jadi, orang tuamu dan aku tidak pernah bisa menemukan cara agar kamu bisa berteman, jadi kami… menyerah dan menemukan cara untuk menjadikanmu teman yang bisa kamu percaya.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap Thea, yang mencengkeram lenganku dengan mata berkaca-kaca. Segalanya menimpaku begitu cepat. “Itu sebabnya kau memberiku pembantu seumur hidup?”
“Tidak ada yang namanya pembantu seumur hidup, Ryker,” Lyssa tersenyum kecut. “Kedengarannya masuk akal, jadi kami harap kau tidak akan pernah mempertanyakannya. Secara hukum, kami hanya bisa melakukannya selama 50 tahun.”
Aku melirik Thea; dia tampak lebih terkejut dan hancur daripada aku. Dia kemudian menatapku dengan ekspresi ” Aku janji aku tidak tahu !”, membuatku mengaitkan jari-jariku dengan jarinya.
“Maafkan aku, Ryker,” Lyssa menelan ludah. “Apa pun yang terjadi di turnamen ini… Aku akan bertanggung jawab.”
“Jangan minta maaf!” bentakku, gemetar karena emosi yang kuat berputar-putar di hatiku. “Kau membantu kami berdua. Tidak, kau membantu dunia. Jika kau tidak menghubungkanku dengan seseorang yang membuktikan bahwa orang bisa tidak mementingkan diri sendiri… Aku mungkin akan meniduri Raja Redfield di kesempatan pertama atau mati saat mencobanya… kemungkinan besar yang terakhir. Jadi jangan minta maaf.”
Aku meremas tangan Thea dan menatap semua orang. “Aku akan menjalani hidup dengan caraku sendiri atau mati untuk itu. Jika tidak, aku akan tetap menjadi orang yang menyebabkan kekacauan ini.”
Semua orang menatapku dengan kaget.
“Saya tidak tahu bagaimana melakukan sesuatu dengan benar atau dengan cara yang normal ,” tegas saya, “tetapi itu tidak berarti saya akan tetap seperti itu selamanya. Namun, saya akan tetap seperti ini selamanya jika saya tidak melindungi satu-satunya hal yang telah membawa saya pada kebahagiaan.”
Aku menatap mata mereka.
“Aku akan berpikir setelah turnamen ini,” kataku. “Namun, sampai saat itu tiba, aku harap kau akan berdiri di sampingku.”