Aku menatap Alphonse dengan ekspresi bingung, emosi yang bertentangan membentuk ekspresi wajahku.
“Aku tidak meminta untuk menjadi muridmu, Alphonse, aku juga tidak meminta untuk menjadi bagian dari turnamen pelamar ini,” gerutuku.
Alphonse melangkah maju. “Kau dianggap sebagai bangsawan tinggi sejak lahir. Takdir mempertemukan kita, tetapi takdir tidak menentukan tindakanmu.”
Aku terkekeh dan menatap penonton dengan senyum tipis. Tubuhku gemetar, buku-buku jariku memutih karena mengepalkan tangan terlalu keras, dan tatapan mataku tajam.
“Raja Redfield,” kataku sambil menoleh ke kotak langitnya. “Semua masalah kita berawal dari pelatihan kasar pria ini. Kecuali jika kau ingin membuka kembali luka itu, aku sarankan kau menyingkirkannya.”
Kerumunan orang menoleh ke arah raja.
“Lukanya masih terbuka,” balas Raja Redfield. “Anda tidak bisa membuat kerusakan lebih besar dari yang sudah terjadi.”
“Begitukah? Kalau begitu, izinkan aku menyingkirkan semua gangguan.” Aku menyipitkan mata dan menoleh ke Alex. “Akui menyerah dan pergi, atau aku akan mematahkan salah satu anggota tubuhmu untuk setiap penolakan yang kau berikan padaku. Bagaimanapun, kita masih berjuang.”
Senyum puas Alex berubah menjadi ekspresi ternganga, dan dia melihat sekeliling dengan ngeri saat kerumunan itu berbalik ke arahnya. Itu membuat wajahnya memerah, dan tangannya mengepal erat. “Tidak mungkin aku—!”
“Kau seharusnya mendengarkan,” gerutuku, sambil melesat ke belakangnya, meraih lengannya dengan kecepatan seperti hantu dan meluruskannya. “Kerajaanmu mencoba membantai rakyatku, kau telah mengancamku dua kali, dan kau masih berani menyeringai pada masalah antara raja-raja. Atas hal itu, dan penolakanmu untuk menerima kebaikanku, kau akan menanggung akibatnya.”
Alex menatap Alphonse dengan putus asa. “Tuan Gurrigs, apakah Anda benar-benar—”
CRAAAAAK!
Aku melancarkan serangan telapak tangan ke bagian belakang sikunya, menekuk lengannya ke belakang pada sudut 30 derajat. Wajah Alex menjadi pucat pasi saat melihatnya, dan darah mulai menetes keluar dari sendi baju besi emasnya. “A-Apa?!”
“Mengeluarkan pecahan tulang akan memakan waktu lama sehingga seorang penyembuh mungkin akan mengamputasinya dan memulainya dari awal lagi,” aku memperingatkan, sambil memegang bahunya dan meremas tulang selangkanya dari belakang. “Jadi, aku sarankan kau menyerah dan mulai saja, agar orang dewasa bisa bicara.”
Dia menjerit kesakitan dan syok fisik saat aku meremasnya. “AKU MENYERAH! AKU MAAF!”
Ketika ia terjatuh berlutut sambil menangis, saya berteriak memanggil seseorang untuk menggendongnya sebelum berdiri di depan Alphonse lagi.
“Apakah kamu sudah selesai menjadi anak-anak?” Alphonse mengejek.
“Seorang anak….” Aku menatap langit sambil menarik napas dalam-dalam, diikuti tawa getir. “Kau tahu apa yang sulit tentang dirimu, Alphonse? Di dunia tempat orang-orang mengira aku adalah raja iblis, pukulanmu setiap hari mungkin menyelamatkan hidupku.”
Darahku mendidih, napasku tersengal-sengal, dan tubuhku terbakar. “Kau mungkin melakukan hal yang sama sekarang, memberiku kesempatan untuk membuktikan bahwa Thea Lockheart layak untuk diperjuangkan.”
Aku menatap matanya dengan senyum sinis. “Dengan menyiksaku, aku bisa membuktikan diriku! Kalau kau ingin aku melegitimasi perilakumu—aku menolak. Bukan demi Thea, tapi demi diriku sendiri.”
“Kau salah,” Alphonse menyatakan dengan nada dingin. “Aku mengalahkanmu karena kau berbahaya dan kekuatanmu tidak dapat diprediksi. Sekarang, kau telah menyatakan dirimu sebagai reinkarnasi, dan kau mengancam akan terjadi perang internasional demi nilai-nilai duniamu. Tampaknya aku benar.”
Aku terkekeh dengan senyum sinis yang dibumbui nafsu membunuh. “Jadi, kau hanya seorang penyiksa, ya kan?”
“ANKINA TERSOBEK!”
Alphonse mengayunkan tongkatnya sambil mengucapkan dua patah kata, menghasilkan rentetan bilah angin yang membelah tanah. Aku melompat menghindar, dan tongkat itu menghantam dinding di belakangku, menciptakan luka-luka besar meskipun jaraknya jauh.
“Dua kata?” gerutuku dalam hati. “Dia seperti Titus!”
“Apakah kau ingat mengapa aku mengatakan bahwa menganggapmu sebagai raja iblis itu lucu?” tanya Alphonse sambil perlahan mendekat.
“Terutama karena ketidakmampuanku menutupi auraku,” jawabku.
“Benar. Dan, selama bertahun-tahun, kau sudah sangat ahli dalam hal itu,” katanya, berhenti tiga puluh kaki dariku. “Jika kau tidak kehabisan mana jiwa, kau mungkin bisa mengelabui kebanyakan orang di sini.”
“Apa maksudmu?” tanyaku.
“Jika Anda telah mencapai itu dalam tiga belas tahun, bayangkan betapa hebatnya Anda bisa mencapainya dalam seribu tahun,” Alphonse berpose.
Gelombang tekanan yang dahsyat menghantam arena, menyebabkan ratusan penonton di tribun terengah-engah dan membuatku bertekuk lutut. “Kau pasti bercanda. Lebih dari Titus Roman?”
“Aku minta jadi gurumu,” seru Alphonse sambil berjalan mendekati tubuhku. “Kau tahu kenapa?”
Aku menggertakkan gigiku dan menatapnya dengan mata merah. “Kenapa?”
“Tidak ada yang namanya iblis yang bereinkarnasi,” katanya sambil menarik kakinya. “Hanya iblis, transformer seperti King Veil, dan hewan peliharaan para dewa yang membunuh jutaan orang demi mengejar kekuasaan.”
Tendangan keras mendarat di rahangku, membuatku terpental melintasi stadion. Aku berguling beberapa kali sebelum menghantam dinding.
Itu tidak menyakitkan.
Namun, hal itu merusak secara psikologis.
“Aku masih sangat lemah!” teriakku dalam hati, mendongak dan melihat Raja Redfield melindungi putrinya dalam kebingungan sambil mencegah Thea melompat keluar dari kotak sambil mendesak agar tetap tenang dalam kepanikan yang sebenarnya. Ini bukan takdir.
“Seribu orang seperti kalian telah datang ke Solstice selama ribuan tahun terakhir,” Alphonse menegaskan. “Mereka berbicara dalam bahasa yang berbeda, memiliki kekuatan luar biasa yang dengan cepat menjadi tak tertandingi. Dan, segera setelah memperoleh kekuatan tersebut, mereka menjarah dunia ini dan penduduknya.”
“Yah, itu jawaban pertanyaan itu,” aku terkekeh sinis, megap-megap mencari udara dan berdiri.
“Itulah sebabnya The Wreaths—kelompok yang kau sebut ‘archwizards’—membunuh mereka,” katanya sambil berlari ke arahku. Aku berguling menghindar. Sayangnya, aku terlalu lemah akibat pukulan terakhir untuk menghindar, jadi dia berputar dan menendangku melintasi stadion lagi.
Benturan itu membuat tulang rusukku retak, membuatku terengah-engah. Aku mendongak dan melihat para penyihir memasuki semua kotak langit milik para pemimpin, masing-masing melepaskan kekuatan yang menyesakkan yang dapat kurasakan dari bawah. “Karangan Bunga” milik Alphonse menyandera seluruh markas pemimpin.
Ironisnya, hanya kotak Thea dan Zenith yang aman, karena King Veil dan King Redfield melindungi mereka. Namun, orang tuaku terisolasi, membuatku menggertakkan gigi karena marah.
“Kupikir kau berbeda karena kau menyelamatkan kami dari wabah,” kata Alphonse sambil mendekatiku. “Tapi pada akhirnya, entah itu karena cinta, kekuasaan, atau keserakahan, kalian semua berakhir sama.”
Aku terkekeh dan meraih tas spasialku di bawah tatapan Alphonse yang tertarik. Ketika tanganku kembali, ekspresinya berubah dari mengejek menjadi bingung.
“Aku tidak berencana melakukan ini dalam perkelahian, tapi….” Aku terkekeh, melihat sebatang sabun merah yang diukir dengan seekor burung merpati yang bertengger di atas semak myrtle, yang melambangkan cinta dan kesuburan. “Aphrodite, aku membuatkanmu sabun kembang sepatu yang beraroma buah myrtle. Aku tidak memberikannya kepadamu karena entah bagaimana kau memberiku pekerjaan yang membuatku bekerja lebih keras daripada pekerjaanku sebelumnya. Penyihir.”
“Kamu bicara dengan siapa?” tanya Alphonse sambil mengamati sabun itu. Dia tahu itu sabun, jadi rasa penasarannya membuatnya terdiam.
“Dewiku,” aku tertawa, menarik napas dalam-dalam. “Aku berutang sabun ini padanya selama delapan tahun dan tidak pernah berterima kasih padanya. Aku berencana melakukan ini di hadapan semua raja dan pemimpin karena aku tidak tahu malu; sekarang, aku melakukannya di tengah pertempuran karena aku benar-benar tidak tahu malu.”
Alphonse melihat sekeliling untuk melihat apakah aku sedang mengulur waktu. Namun, tidak ada tanda-tanda akan terjadi apa-apa. “Apakah kau mengatakan seorang dewi akan turun ke sini dan mengambil sabun ini sekarang?”
Aku terkekeh, dan tawaku mulai terkendali, tersengal-sengal karena rasa sakit di anggota tubuhku yang patah. “Tentu saja,” aku tertawa. “Itu karena dia lebih tidak tahu malu daripada aku.”
Saya berencana untuk membatalkan pernikahan itu dengan mengumumkan bahwa saya adalah seorang reinkarnator, sehingga pernikahan itu dipertanyakan. Dengan sedikit keberuntungan, saya akhirnya bisa memberikan Aphrodite sabun yang dimintanya saat saya berusia sepuluh tahun, dan dia akan menunjukkan dirinya, akhirnya melegitimasi saya di bawah pemerintahan dunia.
Saya tidak butuh bantuannya untuk memutarbalikkannya, tetapi saya punya firasat bahwa seseorang dengan kasus gangguan kepribadian histeris yang parah tidak akan melakukan sesuatu yang aneh di hadapan penonton.
Sekarang, saya berharap dia akan membantu saya.
“Aphrodite, sebagai dewiku, aku memberikan penghormatan ini kepadamu. Alih-alih hadiah yang pedas, tolong lindungi Thea, orang tuaku, Lyssa, dan Zenith, agar aku bisa bertarung tanpa ragu.”
Mata Alphonse membelalak, dan dia dengan cepat melesat maju dan memukulku, membuatku terbanting ke dinding. Itu adalah cara tercepat untuk melukaiku tanpa harus mengucapkan mantra. Namun, sudah terlambat.
Tubuhku memancarkan cahaya keemasan, dan tawaku semakin keras setelah aku menyentuh tanah, puing-puing berjatuhan menimpaku.
Aphrodite tiba-tiba memasuki tubuhku, menyatu dengan jiwaku, membuatku tak nyaman.
‘Apakah ini benar-benar perlu?’ gerutuku.
‘Ssstttttt….’ Aphrodite menenangkanku dengan lembut, melingkarkan tangannya di inti jiwaku. ‘Aku tidak dapat membantumu; aku hanya dapat menawarkan kepadamu apa yang dapat diterima oleh semua pengikut dewa melalui doa.’
Mataku terbelalak saat perasaan penyembuhan menyelimuti inti jiwaku. Rasanya seperti dinding logam rongsokan yang padat berderak di sekitarnya, dan semuanya meleleh menjadi satu, menciptakan sesuatu yang murni seperti baja murni. ‘Ini….’
“Adalah inti jiwa yang murni,” Aphrodite menjelaskan, yang sinkron dengan tubuhku. “Dan beginilah rasanya saat menggunakannya.”
Energi menyebar melalui diriku, halus dan merata, bukannya deras. Rasanya membebaskan dan alami.
“Ingat perasaan ini,” bisiknya menggoda. “Dan jangan lupa, lain kali kau berutang sesuatu yang pedas padaku. Sabun tidak akan cukup. Tidak menyenangkan menjadi bersih.”
Dengan itu, dia keluar dari tubuhku, sebuah toga muncul saat dia pergi dan muncul di hadapan orang banyak, membuat mereka terkesiap. Semua orang memperhatikannya berjalan ke arah sabun dengan kagum. Saat tangannya yang semi-transparan meraihnya, sabun itu menciptakan tiruan emasnya, membuatnya tersenyum. “Sepertinya penantian ini sepadan.”
“Apa yang kau lakukan di sini, bidah?” gerutu Alphonse. “Bukankah kalian para dewa punya aturan?”
Aphrodite tersenyum, berjalan ke arahnya dan berbisik di telinganya. “Aku dipilih untuk percobaan terakhir ini karena akulah satu-satunya dewa yang berharga yang tidak melanggar aturan dan menunjukkan diriku,” dia menyeringai. “Adil itu adil.”
Alphonse mengitari kerumunan, melihat para pemimpin dunia menatapnya dengan napas tertahan. “Usahamu sia-sia,” dia mengerutkan kening. “Bahkan jika kau telah meleburkan inti jiwanya, aku akan membunuhnya. Kecuali kau berencana untuk campur tangan?”
“Mencampuri urusan? Kenapa aku harus melakukannya?” tanya Aphrodite.
“Edikus!” teriak sang penyihir agung yang menyandera Ratu Elara.
Alphonse berbalik dan melihatku menghabiskan ramuan penyembuh—yang kugunakan untuk menelan sepotong daging Rorsaka. Matanya terbelalak, menyadari bahwa mana jiwaku meroket, jadi dia segera mengucapkan mantra: “Treatus Zeen—”
“Incendere!” Namun, aku memotongnya dengan mantra percikan sederhana. Tiba-tiba, radius 20 kaki di sekelilingnya menyala dalam kobaran api terang dari tempat aku memisahkan oksigen murni di bawahnya dan meledak.
Alphonse segera melompat mundur. “Invict—”
Aku melesat maju dengan niat membunuh, mengulurkan tanganku untuk mencengkeram lehernya. Hanya dengan satu sentuhan, aku akan memisahkan hidrogen dari oksigen dalam tubuhnya, menyebabkannya meledak. Aku hampir mengenainya ketika sebuah kekuatan tiba-tiba menghantam sisi tubuhku, membuatku terpental melintasi arena.
Saya langsung menggali tanah dan mendongak, hanya mendapati seorang pria Asia berambut hitam kusut dan berekspresi lelah berdiri di antara kami.
Penampilannya, dikombinasikan dengan kekuatannya, menunjukkan bahwa dia adalah orang dari dunia lain, yang berarti dia seharusnya menjadi musuh Wreath. Namun, meskipun ada ketegangan antara Raja Elio dan guru lamaku, mereka tidak tampak seperti musuh.
“Ayolah, Edikus,” gerutu Raja Elio dari Sunset Shore sambil mengusap kepalanya. “Aku mengerti kau merasa dikhianati oleh anak itu, tetapi tidak bisakah kau membunuhnya di waktu luangmu? Kau tahu, ketika para pemimpin dunia tidak akan mati, sehingga memicu kehancuran dunia yang kau klaim sebagai ancaman anak itu?”
Alphonse—Edikus—berbalik dan melihat para pemimpin dunia disandera oleh rakyatnya. “Saya menempatkan orang-orang di sana untuk melindungi mereka dari saling membunuh.”
“Kau memperlakukan orang-orang itu seperti mereka lemah,” Raja Elio mengerutkan kening. “Kau mendapatkan pertandingan Raja Redfield, tetapi apakah kau pikir orang jahatmu yang lain dapat menangani kedua putri itu? Mereka sangat bersemangat.”
“Tentu saja bisa.” Alphonse menjentikkan jarinya. “Tangkap Lockheart dan keluarga Everwood. Kita akan pindahkan ini ke tempat lain.”
Pintu kotak langit milik Thea meledak, dan dua penyihir agung berjubah masuk ke dalam ruangan untuk menangkap Thea dan membawanya keluar dari lokasi.
Aku langsung berlari ke depan, tetapi Raja Elio melesat di depanku dengan kecepatan yang mengerikan. “Tenanglah, kawan,” katanya. “Orang-orangku hanya akan memindahkan ini ke tempat lain; kami tidak akan menyakiti—”
Tubuh dan pikiranku bahkan tidak mempertimbangkan kata-katanya, langsung melafalkan kartu truf yang telah kulatih berkali-kali selama bertahun-tahun. ‘Alat yang mahakuasa; Barrett M107, magasin panjang, semi-otomatis, senapan anti-material kaliber 50 dengan selongsong logam penuh.’
Senapan runduk abu-abu arang muncul di tanganku dalam sepersekian detik. Itu adalah senjata besar yang dapat mematahkan bahu penembak jitu profesional saat menggunakan tripod.
Namun, aku menggunakannya sambil berdiri, memusatkan perhatian pada penyihir agung yang mencoba menangkap Thea. Dia menggigit lengannya dengan kekuatan yang luar biasa, membuatnya terkejut dan gemetar, mencoba melepaskan Thea darinya.
Begitu aku berhasil mengarahkannya, aku menaruh jariku di pelatuk. “Mati.”
DONG!
Selongsong logam penuh berkaliber 50 melesat dari laras dengan kecepatan hampir satu kilometer per detik.
Merasakan bahaya, sang penyihir agung meletakkan tangannya di depan wajahnya. Namun, peluru itu mengenai tangannya dan melesat menembusnya, mengenai matanya dan membuat kepalanya meledak.
Tanpa perayaan, aku berbalik ke kotak orangtuaku. Penyihir agung lain mencoba menyandera mereka, jadi aku membidiknya, menarik pelatuknya.
Penyihir agung itu menabrak dinding karena kekuatan peluru. Namun, dia tidak mati, jadi aku melepaskan pelurunya.
Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Aku menghujaninya dengan peluru hingga sebuah tinju menghantam rahangku, membuatku terbanting ke dinding terdekat dengan kekuatan yang cukup untuk menembusnya. Kerumunan orang menjerit saat bangunan itu runtuh, sebagian bangunan runtuh karena reruntuhan.
“Bodoh… seharusnya kau memperhatikan,” aku berteriak pada diriku sendiri, sambil berguling menghindari puing-puing yang berjatuhan. “Sekarang aku tidak bisa melihat apa yang terjadi!”
Saya tidak lagi berada di tengah panggung tempat saya bisa melihat skybox. Sekarang saya berada di aula amfiteater di suatu tempat. Saya harus menemui keluarga saya!
“Thea… Keluargaku… Lyssa….” Aku berdiri dalam keadaan linglung. “Aku belum bisa berhenti. Di mana….”
Tas. Tas spasialku berisi ramuan kesehatan dan daging Rosaka—tidak ada di pihakku.
“Sialan!” gerutuku sambil memukul dinding di sampingku. “Kalau dia menemukan tas itu, dia pasti akan mengejarnya di Sundell. Aku harus bergegas!”
Tidak ada penyihir agung yang akan melihat daging leluhur dan tidak mengejarnya. Bisa jadi pembantaian jika aku tidak menyelamatkan keluargaku dan kembali! Tidak, lupakan itu, aku hanya perlu menyelamatkan keluargaku!
Di atasku ada tribun bawah yang telah runtuh, meninggalkan orang-orang yang mengerang terkurung di reruntuhan. Aku berlari menaiki reruntuhan, menggunakan Pemisahan Molekuler untuk melenyapkan rintangan nonmanusia saat aku berlari menaikinya seperti tangga.
Begitu saya sampai di tribun bawah, area itu dilanda kepanikan.
“Dia ada di sana!” teriak Alphonse. “Jangan menyerang! Dia menggunakan para bangsawan sebagai tameng!”
“Benar sekali, aku memang begitu,” gerutuku dalam hati, menerobos orang-orang yang panik. Seorang penyihir mencegatku. “Alat yang mahakuasa, Smith & Wesson Model 500 dengan ruang peluru berisi delapan peluru yang dilapisi logam!”
Sebuah revolver perak besar muncul di tanganku, membuat mata lelaki itu terbelalak kaget dan melompat menghindar.
Pria pintar. Meriam tangan ini digunakan untuk membunuh beruang dan hewan buruan besar dan secara umum dianggap sebagai pistol paling kuat di dunia.
Aku punya delapan peluru yang anehnya—atau lebih tepatnya diharapkan—efektif menembus archwizard. Itu adalah sesuatu yang tidak akan kupercayakan padaku atau ayahku saat melawan Titus Roman, tetapi itu satu-satunya harapanku sekarang, dan tampaknya berhasil.
Dan saya tidak bisa membuang-buang amunisi, jadi saya menghindarinya dan terus berlari.
Saat mencapai aula menuju skybox, saya menemukan penghalang besar yang menghalangi saya mencapai skybox.
“Kalsium karbonat, oksida besi, feldspar, kuarsa, silika dioksida, tanah liat, pisahkan!” Aku menyentuhkan tanganku ke lantai, dan benda itu pun larut. Setelah mendarat di lantai bawah, aku mengulang mantra dan melompat, melarutkan langit-langit di sisi lain penghalang, masuk seperti tikus tanah.
“Bagaimana kamu—”
Degup! Degup!
Seorang penyihir agung berjubah ungu tua muncul dan menghantam tanah hampir bersamaan. Tembakan pertama mengenai bahunya, membuatnya retak tetapi tidak membunuhnya; tembakan kedua menghantam tengkoraknya tetapi tidak menembusnya.
“Tembakan mata hanya untuk pistol,” aku segera mencatat. “Tapi itu membuatnya pingsan.”
Aku langsung berlari dan mengangkat kakiku tinggi-tinggi, lalu menghentakkan kakiku ke kepalanya sekuat tenaga.
RETAKAN!
Darah muncrat dari mata dan telinganya saat saya terus berlari tanpa henti.
“CUKUP!”
Aku terpaku saat berbelok di sudut jalan dan melihat Raja Elio mencengkeram kerah leher Thea, sementara kedua orang tuaku berada di sampingnya.
Raja Elio melemparkannya padaku. “Pergi.”
Dengan kata-kata itu, orang-orangnya, yang mengenakan baju zirah oranye, berjalan pergi. Salah satu dari mereka, seorang anak seusiaku dengan rambut pirang keemasan, meludahi seorang penyihir yang mengerang di tanah, dan sepak bola menendang wajahnya. “Dasar idiot.”
“Apa yang terjadi? Apakah orang ini bersama Alphonse… Edikus… atau bukan?” pikirku dalam kebingungan. Para prajuritnya jelas bukan orang biasa dalam hal kekuatan, tetapi mereka bukanlah penyihir.
Aku menyaksikan dengan linglung saat Raja Elio berhenti di hadapan Raja Redfield, memeluk putrinya dengan tegang. “Apakah itu sepadan?” tanyanya. “Memprovokasi gadis liar yang belum dewasa ini?”
“Inilah hidup,” jawab Raja Redfield. “Jika dia benar-benar salah satu dari kita, dia harus bertindak seperti itu.”
Raja Elio menoleh ke arahku, mengeluarkan sebotol minuman, dan meneguknya. “Ya, begitulah yang orang-orang katakan tentangku. Bagaimana hasilnya?”
Raja Redfield menoleh saat pria itu berjalan pergi. “Beruntung. Begitulah yang terjadi. Namun, Raja Everwood tidak sepertimu; semua yang dilakukannya memengaruhi seluruh dunia.”
Raja Elio berbalik menghadapku lagi, memegang Thea dan orang tuaku dengan pistolku masih terarah ke mereka. Kemudian dia melihat pistolku, mayat di ujung lorong, lalu kembali menatap Raja Redfield. “Aku cukup yakin itu maksudnya. Mereka akhirnya menemukan seseorang yang bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa kami lakukan.”
Dengan kata-kata itu, dia pergi bersama orang-orangnya.
“Apakah dia bersama “Wreath” atau tidak?” tanyaku dalam hati sambil menggertakkan gigi. Sungguh menyebalkan.
Di luar skybox yang meledak, saya melihat wyvern terbang ke udara, mengikuti kelompok makhluk aneh berwarna-warni yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Sepertinya mereka tidak menyerang, hanya memastikan mereka pergi.
Aku menunduk dan melihat tasku hilang dari lantai arena. ‘Mereka tahu kita daging purba, dan mereka akan mengejarnya. Kita harus cepat kembali!’
Sayangnya, saya tidak bisa pergi begitu saja tanpa menimbulkan masalah politik, jadi saya menunggu untuk membersihkan nama saya.
Begitu orang-orang Raja Redfield memastikan bahwa Wreath dan anak buah Sunset Shore telah pergi, ia menoleh padaku sambil menarik napas dalam-dalam, menahan amarah, rasa malu, dan kekesalan, seperti seorang ayah yang memarahi anaknya. “Apakah kau di pihak kami?” tanyanya terus terang.
“Ya,” jawabku dengan ketulusan di mataku.
“Kalau begitu, terimalah putriku sebagai penghubung dan wakil di Sundell sesuai dengan aliansi kita,” perintah Raja Redfield. Kemudian dia berhenti. “Jangan berani-berani menyentuhnya kecuali kau berencana untuk menikahinya. Aku akan segera menyatakan perang, berapa pun biayanya.”
Aku menghindari reaksi semua orang dengan ekspresi yang rumit. “Dimengerti.”
Seorang wakil adalah seseorang yang dapat memilih pemimpin. Dengan kata lain, karena tidak ada seorang putri, Rema akan tetap berperan sebagai seorang putri, meskipun tanpa legitimasi politik.
“Bagus,” kata Raja Redfield dingin. “Lindungi ibu kotamu; kami akan mengirim pasukan untuk membantu Silverbrook. Kami akan mengirim pasukan untuk membantumu di Sundell dalam seminggu bersama Putri Redfield. Untuk saat ini, aku harus membereskan kekacauan terkutuk ini.”
Aku terdiam dan menelan ludah, mengambil napas dalam-dalam, lalu berdiri, memeriksa sekelilingku dengan hati-hati saat dia pergi.
Raja Redfield berhenti lagi di ujung lorong dan menoleh sekali lagi. “Raja Everwood.”
Aku menoleh padanya. “Apa?”
“Aku melihat dewimu,” katanya sambil berbalik dan berjalan pergi.
“Itulah hal yang paling mendekati permintaan maaf yang akan pernah kudapatkan dari seorang narsisis yang terang-terangan,” aku tersenyum, mataku tanpa kebahagiaan. Emosi yang meluap-luap mengalir dalam diriku saat aku bergantian memeluk orang-orang yang kucintai, menelan ludah saat aku melawan jantungku yang berdebar kencang.
Aku melepaskan mereka saat Zenith dan King Veil berlari menyusuri lorong bersama Lyssa dan berbagai pemimpin.
Serangkaian pertanyaan yang kacau menghantamku. Semua orang ingin tahu tentang sang dewi, keaslian pernyataanku, senjataku, tanggapan Raja Redfield, dan upaya mengungkap kelompok yang menyerangku.
“Nanti saya jawab pertanyaan-pertanyaan ini; sekarang, kita harus pergi,” kataku. “Bahaya belum berakhir sampai kita melindungi kerajaan kita. Mari kita atur sesuatu untuk dua minggu ke depan.”
Tanpa berdiskusi lebih lanjut, aku segera meraih tangan Thea dan ibuku, menyeret mereka melewati lorong bersama Zenith. Saat kami berjalan, aku menoleh ke Zenith. “Aku mengandalkanmu untuk membawa kita ke Sundell secepatnya. Mereka tahu kita punya daging Rorsaka, jadi kita harus pergi sebelum terjadi masalah serius.”
“Saya yakin saya bisa,” Zenith mengaku. “Daging Rorsaka tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Itulah mengapa sangat penting bagi kita untuk mendapatkannya terlebih dahulu.”
Aku mengangguk dengan keringat dingin yang menetes di punggungku. “Itulah mengapa kita harus pergi sekarang. Aku senang kau mengerti.”
Semua orang menelan ludah, dan kami mencapai lantai arena, tempat Zenith berubah secara terbuka, memperbolehkan semua orang naik dan melesat ke Sundell dengan kecepatan tinggi.
***
Perjalanan itu menegangkan tanpa henti. Semua orang ingin bahagia karena kami selamat, tetapi kami semua khawatir. Untuk pertama kalinya, kami menyadari bahwa kami memiliki musuh tersembunyi dengan kekuatan nyata yang mengintai, dan mereka siap menyerang.
Kalau kami sampai ke daging Roraska, sekutuku dengan teknik kultivasi jiwa kelas S bisa meningkatkan kekuatan mereka terhadap sang penyihir agung, yang setidaknya akan membuat mereka menyaingi para penyihir agung yang kami lawan.
Ada cukup daging purba untuk memberi makan pasukan yang melindungi kita, sebanyak ribuan pon.
Akan tetapi, jika Alphonse, Edikus, atau apalah nama bajingan itu ditemukan dan berhasil menerobos tempat perlindungan antiledakan yang kita bangun….
Jantungku berdegup kencang, dan aku mencengkeram timbangan hingga urat-urat tebal berdenyut di lenganku, dan mataku memerah.
“Ryker….”
Aku menoleh saat merasakan Thea melingkari perutku, menempelkan telinganya di punggungku untuk mendengarkan detak jantungku. “Ada apa, Thea?”
Thea menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan tenang. “Mereka akan menyesali hari ini.”
Mataku terbelalak saat dia mengulang kata-kataku tentang Elderthorn.
“Orang-orang itu akan menyesali hari ketika mereka tidak membunuhmu,” bisiknya. “Bahkan jika mereka meledakkan Sundell, bahkan jika mereka mencuri daging Rorsaka, bahkan jika mereka menabur perselisihan antara kamu dan kelompok lain—kamu akan tetap menang seperti yang selalu kamu lakukan.”
Aku menarik napas dalam-dalam, perasaan tenang menyelimutiku. Dia tidak terdengar seperti sedang memujiku—suaranya terdengar sangat percaya diri.
“Tentu saja,” jawabku. “Aku hanya… aku tidak bisa berada di mana-mana sekaligus. Aku ingin semua orang mendapatkan daging Rorsaka sebanyak yang mereka bisa. Kita akan mendapat masalah jika aku tidak memaksamu memakan daging itu bersama Zenith dan Leon.”
Leon menarik napas dalam-dalam dari belakang kami, Scarlet melilitnya. “Bukankah itu benar?” dia mengakui sambil tertawa masam.
“Tapi sekarang kau punya sekutu,” kata Thea sambil meremasku. “Bahkan Raja Redfield adalah sekutumu. Mungkin kita bisa mendapatkan teknik kelas S untuk semua orang.”
Aku menarik napas dalam-dalam. “Kuharap begitu.”
***
Setelah kami menyelesaikan perjalanan, kami mencapai puncak tembok Sundell dan disambut dengan pemandangan yang mengerikan.
Rumah-rumah terbakar, pipa utama kami pecah, menara air kami hancur, dan bongkahan tanah besar tergali.
Jantungku berdebar kencang di dadaku.
“Kemungkinan sebagian dari mereka masih di sini adalah 80% atau lebih,” aku menilai dalam hati. “Itu berarti yang terbaik adalah mendapatkan apa yang mereka inginkan sebelum mereka mulai membunuh orang untuk negosiasi….”
Aku menelan ludah dan mengambil napas dalam-dalam.
“Ke selatan!” perintahku sambil mengubah arah Zenith dan melesat ke tempat perlindungan di mana kakak dan adikku berada serta area umum tempat daging mana jiwa disimpan.
Melihat tak satu pun tampak terganggu, aku menarik napas dalam-dalam.
“Pergilah ke Samson dan Eris, aku akan memeriksa daging mana jiwa,” perintahku. “Dengan begitu, orang-orang akan mengejarku, atau setidaknya aku bisa mendapatkan apa yang mereka cari jika mereka menyandera kalian. Aku tidak akan memilih kekuasaan atas hidup kalian.”
Mereka mengangguk, dan Zenith mendarat, memperbolehkan mereka turun dan Thea dan aku berlari ke arah daging mana jiwa itu sementara Zenith terbang ke udara untuk memindai yang lain.
Begitu kami sampai di puncak batu besar berwarna kemerahan, jantung kami nyaris berhenti berdetak.
“Keluargamu baik-baik saja; kami tidak akan menyakiti orang-orang di dunia ini kecuali mereka menyerang kami,” kata Edikus, sambil duduk di atas batu besar di atas kawah. Ia melihat ke bawah ke tempat perlindungan antiledakan beton milikku yang telah menerima begitu banyak ledakan dan serangan sihir bumi hingga hancur berantakan.
Aku menelan ludah, denyut nadiku berpacu cepat sambil memandang Thea dan sekelilingku, mencoba mencari tahu ada berapa banyak orang di dekatku dan bagaimana aku bisa sampai ke orang tuaku.
“Aku akan memberikannya padamu,” dia terkekeh, sambil menunjukkan wajah majikan lamaku saat berbicara. “Sungguh mengejutkan meledakkan benda ini selama tiga jam, hanya untuk menemukan bahwa ribuan pon daging orang kuno sudah hangus terbakar.”
Edikus menatap mataku. “Aku tidak tahu apa yang lebih mengesankan, bahwa kamu menciptakan sesuatu yang dapat melakukan itu atau bahwa kamu akan membakar semua daging mana jiwa yang kamu sembunyikan di balik struktur seperti itu.”
Aku mengalihkan pandangan dengan jijik. “Jika ada orang yang bisa memukul tempat perlindungan ini cukup keras hingga meledak, itu artinya mereka bisa masuk.”
Nitrogliserin akan meledak hanya melalui gerakan keras, tetapi untuk struktur antiledakan yang terkubur, mereka harus memukulnya dengan rudal asli agar bergetar cukup keras hingga meledak.
“Wheeeeeeeeeeew!” Alphonse bersiul. “Kau luar biasa, Ryker. Aku akan memberikanmu itu.”
“Sekarang apa?” tanyaku, mengabaikan pujiannya. “Jika kau akan membunuhku, terimalah kemenanganmu dan tinggalkan Thea dan keluargaku—”
“TIDAK!” teriak Thea sambil melompat ke hadapanku. “Lebih baik aku mati daripada membiarkanmu menyerah!”
“Jelas aku berbohong soal menyerah,” gerutuku, hampir tak terdengar. “Tapi aku serius padamu dan keluargaku. Jadi—”
Pembunuhan burung gagak menghantam langit, silih berganti di tengah serangan sihir dari para penyihir di hutan. Thea telah mengamati semuanya, menganalisisnya, dan sekarang mengambil jalur B menuju Edikus, yang melambaikan tangannya. “Ankina Torn.”
Bilah-bilah angin melesat ke udara, menumpahkan burung-burung Hutan Nightshade seperti gelembung-gelembung yang meletus tertiup angin.
“Sudahlah, kita hentikan permainannya,” perintah Edikus sambil berbalik dan terdiam, menatap tajam ke arah Smith and Wesson Model 500 yang kutunjukkan ke matanya.