“Yah, berhasil. Ya? Mungkin? Jujur saja, saya tidak tahu apa fungsi benda ini,” Carter tertawa. “Kecuali jika Anda mengatakan benda ini hebat dalam membakar orang. Maka saya akan mengatakan benda ini sangat berhasil.”
“Itulah yang kita inginkan,” aku tersenyum. “Saat ini, Anda memiliki magnet yang berputar di sekitar kumparan, dan itu membuatnya bergetar sangat cepat, dan gerakan itu membuatnya panas. Begitu ini menyentuh sepotong kawat tungsten, ia akan menjadi sangat panas dan memancarkan cahaya.”
Seberapa panas? Begitu panasnya sehingga membuat oven tampak seperti sauna dan obor las tampak seperti Hot Pocket yang dimakan dengan tergesa-gesa. Serius—suhunya mencapai antara 4.999 dan 6.000 derajat Fahrenheit. Ini bukan lelucon.
“Jadi ini hanya membakar kotoran?” Carter mengerutkan kening. “Hanya itu?”
“Tidak, itu membuat benda bergetar,” aku terkekeh. “Itu saja.”
“Itu makin tidak masuk akal,” keluhnya.
“Maksudnya, jika kamu merakit bagian-bagiannya, ia akan melakukan tindakan-tindakan yang tidak kamu mengerti,” aku menyeringai.
“Sekarang kau membuatku terdengar bodoh, Bos,” keluh Carter.
“Percayalah, Carter. Di tempat asalku, semua orang bodoh. Orang-orang cerdas hanya ada dalam cerita fantasi.” Itulah kebenarannya; aku tidak memahami cara kerja bola lampu yang sebenarnya, dan aku juga tidak mengerti produksi baja sampai aku datang ke sini. Carter hanya menerjemahkan ide-ide dari sebuah buku dalam pikiranku; itulah esensinya. Di satu sisi, kami berdua bekerja berdasarkan cetak biru.”
“Ngomong-ngomong, kita tidak punya waktu untuk ini, jadi mari kita mulai,” perintahku sambil menarik keluar kabel hitam. “Ini kabel tembaga yang dilapisi karet dari Pohon Getah Elm. Setelah dilapisi, kabel ini tidak akan menghantarkan listrik yang dapat membahayakan siapa pun.”
“Dan itu juga menghentikan panas?” tanyanya.
“Ya. Karena tidak bergetar,” jawabku. “Itu saja.”
“Begitu ya. Jadi kita punya magnet yang berputar dan beberapa kabel untuk menghubungkannya. Apa selanjutnya?” tanya Carter sambil mengusap kepalanya. Dia jelas takut dengan proses itu.
“Selanjutnya, kita perlu kawat tungsten,” jawabku. “Mari kita lanjutkan ke sana.”
Carter mengangguk. “Itu mudah.”
Tungsten hanyalah logam biasa. Namun, logam ini memiliki titik leleh yang sangat tinggi, yang memungkinkan kawat tersebut bertahan meskipun terkena panas yang sangat tinggi.
Bayangkan sumbu lilin. Jika Anda menggunakan tali kering sebagai sumbu, sumbu tersebut hanya akan menyala selama 30 detik sebelum padam. Sebaliknya, Anda membuat sumbu yang dikelilingi oleh bahan-bahan yang membuatnya lebih sulit meleleh dan menghilang. Untuk itulah kami menggunakan tungsten.
Langkah awal dari proses ini adalah membuat kawat tersebut. Kami mulai dengan memanaskan batang tungsten, yang kemudian kami bentuk menggunakan mesin bubut untuk membuat silinder padat seperti pipa tanpa rongga. Setelah itu, saat masih lunak dan dingin, kami membawanya ke mesin penarik kawat.
“Kami telah merancang mesin pembuat kawat berdasarkan spesifikasi Anda. Memang butuh waktu, tetapi akhirnya kami berhasil membuatnya berfungsi,” Carter menjelaskan, sambil menuntun saya ke mesin tersebut. Ia meletakkan silinder di bagian atas mesin dan menyalakan mesinnya. “Kami sekarang memiliki lima die, dan meskipun belum sempurna, die tersebut terus ditingkatkan setiap kali diulang.”
“Mari kita lihat,” pintaku.
Dia mengangguk dan memperagakan prosesnya kepadaku.
Mesin penarik kawat beroperasi seperti ban berjalan yang melewati roda-roda berputar yang ukurannya mengecil, menyebabkan logam terkompresi saat didorong masuk.
Bayangkan kantong icing. Anda memiliki kantong icing yang tebal, dan kantong itu dilengkapi dengan ujung-ujung yang berukuran berbeda. Saat Anda menekan kantong, icing akan keluar dalam aliran yang sempit. Prinsipnya sama, tetapi dengan beberapa ujung yang secara bertahap mendorong logam untuk memperkecil ukurannya.
Setelah beberapa putaran proses ini, sebuah kawat muncul.
“Baiklah, kita tunggu sampai dingin dulu, baru kita lanjutkan,” katanya.
***
Thea membawakan kami makan siang, dan kami menikmatinya sambil menunggu kawat mendingin. Begitu kawat siap, kami segera kembali bekerja.
“Baiklah. Kita punya generator yang berputar, dan kabel yang terhubung dengannya juga berputar. Agar kabel tetap pada tempatnya, kita perlu mengikatnya di salah satu ujung sehingga separuhnya dapat berputar sementara separuh lainnya tetap diam,” jelasku. “Untuk tujuan itu, kita butuh cincin geser.”
Saya menjelaskan kepadanya teori tentang slip ring karena saya tidak memiliki cetak biru terperinci untuk semuanya. Hal ini membuat kami menghabiskan waktu enam jam untuk membuat slip ring, membuat gerakan rotasinya bekerja, mengisolasinya dengan karet, dan memastikannya dapat menahan gaya rotasi yang kami butuhkan.
“Sekarang, mari kita bahas tentang colokan,” kataku. “Colokan memiliki dua cabang yang terhubung ke stopkontak. Di dalam rumah colokan, ada dua kabel yang terhubung ke kedua cabang tersebut. Satu kabel mengalirkan listrik, yang dikenal sebagai kabel beraliran listrik. Kabel lainnya melengkapi rangkaian.”
“Intinya, ada dua kabel berisolasi yang dipilin bersama-sama, dan colokan memfasilitasi koneksi tersebut.” Saya menjelaskan hal ini kepada Carter, dan bersama-sama kami membuat colokan.
Tantangan utamanya adalah tidak tersedianya plastik dan harus membuat cetakan karet untuk bekerja dengan cetakan baja. Itu merupakan tantangan, tetapi kami berhasil mengatasinya.
“Bagus sekali. Itu saja,” aku tersenyum. “Sekarang, mari kita hasilkan cahaya.”
Setelah membengkokkan sepotong kawat tungsten tipis dan menyalakan generator listrik, saya menyentuhkan kawat tersebut ke tungsten—
“Ini bersinar!” seru Thea, matanya berbinar. “Kau telah membawa matahari ke dalam kegelapan!”
“Benar sekali, aku sudah mendapatkannya,” aku menyeringai. “Aku juga sudah mendapatkan Gordian Knot.
Simpul Gordian adalah simpul rumit yang diciptakan oleh para dewa. Konon, siapa pun yang berhasil mengurai simpul tersebut akan menguasai Persia.
Alexander Agung menemukan simpul itu, menyadari bahwa simpul itu tidak mungkin dilepaskan, lalu menggunakan pedangnya untuk memotongnya. Ia kemudian menyatakan bahwa ketika menghadapi tantangan yang tidak dapat dipecahkan, solusinya adalah menyelesaikannya dengan kekuatan.
Sebenarnya, perumpamaan itu bercerita tentang berpikir di luar kotak dan bertindak dengan tindakan yang berani dan tegas, tetapi sejarah bercerita lain.
Dengan berbuat demikian, ia menggunakan takhayul dan agama untuk keuntungannya sendiri, melegitimasi penggunaan kekuasaan dan kekuasaannya atas Persia.
Dari sanalah saya mendapat inspirasi.
“Saya tidak akan percaya jika saya tidak melihatnya langsung,” kata Carter. “Jadi, apa yang tersisa?”
“Kita hanya perlu membuat bohlam kaca yang dapat menampung kabel-kabel ini dengan aman dan terhubung ke sirkuit,” jawab saya. “Kamu akan membuat dasar bohlam dengan logam dan ulir, dan Kaley akan melelehkan bohlam kaca di sekelilingnya. Itu seharusnya memenuhi persyaratan kita untuk saat ini. Kita dapat menyempurnakannya nanti.”
Meskipun ia skeptis, itu benar adanya. Kami akan melapisi bola lampu dengan kaolin, sejenis tanah liat, untuk mendapatkan warna putih klasik. Dan untuk memperpanjang masa pakai bola lampu, kami akan mengeluarkan udara dan menggantinya dengan gas argon sebelum menyegelnya. Namun, langkah-langkah tersebut tidak diperlukan .
Tujuan saya saat ini hanyalah membawa cahaya ke dalam kegelapan.
“Pokoknya, kirim alasnya dengan kawat berisolasi dan potongan tungsten yang ditekuk ke Kaley,” perintahku. “Dia hanya perlu melapisinya dengan bubuk kaca dan melelehkannya di sekelilingnya. Itu saja.”
Tidak perlu memberinya penjelasan tentang apa yang terjadi.
Sebenarnya, meskipun listrik itu rumit, bola lampu pijar tidaklah demikian. Kalau tidak, saya pasti sudah membuatnya sebelumnya. Untuk saat ini, inilah yang perlu dilakukan.
Aku menoleh ke Thea sambil menyeringai tipis. “Apakah kau ingin menghancurkan musuh kita?”
Thea tersenyum lebar dan bertepuk tangan. “Aku mau!”
“Aku harus bertanya, Nona Kecil,” Carter mengerutkan kening. “Apakah ada hal yang akan kau tolak dari Boss Man?”
Ekspresi Thea berubah serius, dan matanya menajam. “Sama sekali tidak. Mereka yang meragukan kecemerlangan Ryker meskipun telah menyaksikannya berulang kali adalah orang bodoh dan pantas mati.”
Mata Carter membelalak ngeri, dan dia mengangkat tangannya untuk membela diri. “Hei, sekarang. Aku tidak akan memulai apa pun. Hanya ingin tahu.”
“Bagus,” gerutunya, menggembungkan pipinya dan menyilangkan lengannya. “Ryker cukup murah hati untuk menyelamatkan semua orang. Namun, beberapa orang bodoh dan ingin bunuh diri. Itu menjengkelkan.”
Aku tersenyum meminta maaf kepada Carter, lalu meraih tangan Thea dan menuntunnya ke pintu. “Beri tahu aku jika lampu sudah siap.”
Carter berusaha tersenyum paksa, tangannya sedikit gemetar. “Anda berhasil, Bos.”
***
Di sebuah kantor mewah di dalam kediaman bangsawan di kota itu, seorang pria berambut hitam dan tulang pipi yang tegas duduk di meja besar bersama bangsawan lainnya. Mata hijaunya berkilauan di ruangan yang diterangi lilin saat ia mengamati para bangsawan, menganalisis ekspresi mereka, mencari tanda-tanda penipuan.
“Mengapa banyak dari kalian yang telah berpihak pada Kekaisaran Everwood?” tanya Pendeta Cole.
Ruangan itu menjadi sunyi, para bangsawan saling bertukar pandang, menunggu orang lain berbicara.
“Saya ulangi,” kata Pendeta Cole sambil menyipitkan matanya. “Mengapa begitu banyak dari kalian yang bekerja sama dengan Kekaisaran Everwood? Baru seminggu. Apakah kalian tidak begitu peduli dengan iman dan agama kami?”
Para bangsawan mengalihkan perhatian mereka kepada seorang pria berwajah gugup dengan rambut coklat keriting dan keringat di alisnya.
“Lord Ween?” desak Pendeta Cole.
Lord Ween menelan ludah. “P-Kepala Pendeta. Serikat besiku… Aku akan bangkrut dalam waktu sebulan jika aku tidak berpihak padanya, dan Raja Everwood masih punya waktu sebelas minggu sebelum dia dipermalukan oleh ramalan palsunya.”
Setengah dari bangsawan itu setuju dengan gugup, berkeringat. Yang lain menggertakkan gigi karena frustrasi; mereka membenci situasi itu tetapi tidak siap untuk menyerah. Mereka haus akan pembalasan dendam.
“Apakah kau bodoh?” Pendeta Cole mengejek. “Raja Everwood tidak diragukan lagi memiliki teknologi untuk menciptakan cahaya dalam kegelapan. Ia memiliki teknologi untuk segalanya. Ramalan ini tidak dimaksudkan untuk mempermalukannya; ramalan ini dirancang untuk memperkuat otoritasnya! Jika kita menunggunya, semuanya akan hancur!”
Lord Ween gemetar dan menelan ludah lagi. “B-Benar… Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Kita hanya punya waktu tiga bulan sampai dia berhasil,” kata bangsawan lainnya. “Itu berarti kita hanya punya waktu sepuluh minggu untuk bertindak.”
Seorang wanita bangsawan berambut pirang memukul-mukul meja dengan tinjunya. “Karena tidak ada yang akan menyuarakan hal yang sudah jelas, aku akan melakukannya. Bahkan jika kita memberi Raja Everwood waktu dua bulan, kita semua akan hancur.”
Suasana menjadi berat, membuat semua orang menggertakkan gigi atau menggerutu.
Pendeta Cole mengangkat tangannya. “Kita semua sependapat, Duchess Phontus. Aku memanggilmu ke sini untuk membahas bagaimana kita bisa menggagalkannya dalam minggu ini. Kita tidak bisa memberinya waktu lagi.”
“Kita sudah pernah membahas ini sebelumnya,” Duchess Phontus mendesah. “Kita tidak bisa menuduhnya melakukan penyerangan ketika dia diketahui bergaul dengan beastkin yang menjijikkan itu. Menuduhnya berkhianat juga tidak mungkin; tidak ada yang memercayainya sejak awal. Itu membuat kita memiliki agama, tetapi iblis itu menghalangi jalan kita untuk bertindak!”
Meja itu mengeluarkan erangan kolektif.
Pandangan Pendeta Cole beralih ke kiri. “Jadi agama adalah satu-satunya pilihan kita… Kalau begitu, aku tahu apa yang bisa kita lakukan.”
***
Keesokan harinya, Rema menyerbu ke kamarku dengan ekspresi panik. “Raja Everwood! Pendeta Cole telah menyampaikan khotbah yang menuduhmu merebut posisi Kepala Pendeta melalui Pendeta Flanka, sehingga menuduhmu melakukan bid’ah.”
Aku mendongak dari Kitab Matahari, kitab suci Gereja Solara. “Aku tahu.”
“Jadi, apa rencanamu?” Rema mengerutkan kening. Ia belajar untuk tidak mempertanyakan setiap kata yang kukatakan, dan itu adalah suatu keberuntungan.
“Saya sudah memesan poster yang menantang Pendeta Cole untuk mengikuti kontes membaca kitab suci,” jawab saya.
“KAMU APA?!” seru Rema sebelum segera menurunkan suaranya dan wajahnya memerah. “Kau akan menggunakan ingatanmu, kan?”
“Tentu saja,” jawabku sambil menatap Kitab Matahari.
“Bagaimana jika mereka mengubah teksnya?” tanyanya.
“Saya akan menghafal buku yang mereka sediakan sebelum memulai,” jawab saya.
Matanya membelalak. “Kau bisa mengingat secepat itu?”
“Saya bisa,” saya tegaskan. “Saya hanya membacanya untuk memastikan bahwa itu tidak terdengar seperti latihan.”
Bibir Rema terbuka, dan dia menatapku.
“Apakah kamu akan menyatakan cintamu lagi?” tanyaku, agak kesal. “Atau apakah kamu benar-benar kagum bahwa aku melakukan pekerjaanku?”
Ekspresi Rema berubah dari marah menjadi malu, lalu kembali menjadi jengkel. “Itu bukan bahasa yang pantas untuk digunakan kepada seorang putri.”
“Ada hal lain?” tanyaku dengan wajah kosong.
“Bukankah sebaiknya kita menyusun strategi tindak lanjut?” desahnya. “Resital hanyalah satu bagian dari strategi mereka.”
“Kita akan baik-baik saja,” aku meyakinkan. “Aku punya rencana. Dan itu dimulai dengan makan malam bersama Pendeta Cole malam ini.”
“Malam ini?” Rema tertawa. “Dan kau tidak berpikir untuk memberitahuku?”
“Harus malam ini,” aku menjelaskan. “Itu penting. Sekarang, bersiaplah jika kau ingin bergabung dengan kami. Kalau tidak, silakan ambil cuti malam ini.”
Rema berkedip dua kali, mulutnya terbuka dan tertutup. “Apa yang ingin kamu bicarakan?”
“Aku hanya ingin mengenalnya lebih baik,” aku menyeringai.
***
Malam itu, saya mengadakan resepsi untuk Pendeta Cole. Wajahnya menunjukkan ekspresi seorang pria yang tidak punya selera humor, yang dengan sengaja mencemooh saya seolah berkata, “Tolong! Jadikan saya martir!”
Sayangnya baginya, ini bukanlah demokrasi, dan jika dia mencoba melakukan seperti Gandhi, dia akan menghilang begitu saja di malam hari.
Protes tanpa kekerasan hanya berkembang pesat di bawah pemerintahan yang demokratis.
Anda belum pernah mendengar tentang Ghandi dari Uni Soviet.
Itu bukan suatu kebetulan.
Namun, ada banyak hal tentang “Senjata, senjata, dan lebih banyak senjata!” seperti yang dikatakan Joseph Stalin.
Ehem.
“Selamat datang di rumahku, Pendeta Cole,” sapaku sambil membungkuk saat dia masuk.
“Terima kasih atas undangannya, Raja Everwood,” jawabnya, sikapnya serius dan tidak antusias.
“Di sini,” aku tersenyum, tak gentar. “Mari kita bicarakan ini sebelum resepsi.”
Saya membawanya ke area terpencil di aula perjamuan, di mana kami duduk diam selama sepuluh menit, masing-masing menunggu yang lain berbicara.
“Apakah kamu tidak mengundangku ke sini karena suatu alasan?” Pendeta Cole akhirnya bertanya, menatap langsung ke mataku.
“Saya pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mengenal orang yang menentang saya,” kata saya. “Saya rasa saya sudah belajar banyak.”
“Apa yang bisa kau simpulkan dari keheningan?” dia mengangkat sebelah alisnya.
“Terkadang, diam itu berbicara banyak,” aku tersenyum. “Misalnya, sikapmu menunjukkan bahwa kau di sini karena dekrit kerajaan, tetapi kau tidak ingin membahas apa pun.”
Mata Pendeta Cole membelalak sesaat sebelum ia kembali tenang. “Itu asumsi yang cukup mengada-ada. Apakah ada alasan mengapa Anda mencoba mendiskreditkan saya?”
“Tentu saja tidak,” jawabku. “Dalam waktu kurang dari sebulan, aku akan membuktikan bahwa akulah yang terpilih dari Solara, dan kau akan menjadi salah satu pengikut setiaku, bukan?”
Dia tersenyum tipis. “Bukankah kita masih harus mempertimbangkan persidangan?”
“Tentu saja, sebagai murid langsung para dewa, aku akan membersihkan namaku,” kataku sambil tersenyum percaya diri.
“Dewa,” Pendeta Cole mengejek. “Hanya ada satu Dewa, yaitu Solara.”
“Menurut para pemimpin di berbagai benua, setidaknya ada satu dewi lain, sebagaimana yang telah disaksikan orang-orang,” jawabku sambil mengaitkan jari-jariku dan meletakkan siku di atas meja. “Tidak perlu ada keyakinan.”
Pendeta Cole menggertakkan giginya. “Bagaimana kita tahu itu bukan ilusi?”
“Aku tidak peduli jika kau percaya pada Aphrodite,” jawabku, mataku menajam. “Satu-satunya hal yang penting adalah para pemimpin dunia tahu itu benar. Menurutku, beruntunglah Solara, atau ‘Helios’ dalam bahasaku, adalah dewa yang nyata, dan aku telah mengonfirmasi keberadaan mereka.”
Dia tersenyum tipis. “Begitukah?”
“Memang,” aku menegaskan. “Sekarang, katakan padaku, jika kau kalah dalam pertempuran ini, apakah kau akan percaya padaku?”
Pendeta Cole terdiam sejenak lalu tersenyum. “Tentu saja, Baginda,” jawabnya. “Saya hanya mencari kebenaran melalui kebijaksanaan dan keanggunan Solara.”
“Bagus sekali,” jawabku. “Kalau begitu, silakan makan dan nikmati pesta untuk menghormatimu.”
Setelah bertepuk tangan, pintu terbuka, dan para juru masak tiba bersama puluhan tamu.
Thea membungkuk hormat kepadanya, diikuti oleh puluhan bangsawan berpangkat tinggi. Banyak dari mereka adalah orang-orang yang telah kukonfirmasikan berada di jajarannya.
Saya tersenyum dalam hati saat mereka berkontak mata dan tersenyum kecil.
Pesta besar pun dimulai, kami memperkenalkan puluhan hidangan laut yang berbeda. Di antara semua hidangan, takoyaki, hidangan gurita Jepang yang disajikan untuk raja, menjadi yang paling populer.
Saya sendiri yang membagikan bola gurita tepung roti kepada setiap orang berdasarkan permintaan, sesuai urutan yang mereka minta untuk hidangan spesial tersebut.
Pendeta Cole mengawasiku seperti elang. Namun, tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak dapat menemukan jalan keluar. Sementara aku sendiri yang membagikan semua makanan, tanganku tidak pernah bergerak atau bergeser.
Itu menghasilkan satu kesimpulan: tidak ada racun dalam makanan ini.
Itu wajar, bukan?
Lagipula, saya tidak akan meracuni semua orang, dan dia tidak melihat racun pada bola-bola tepung.
“Bolehkah aku memilikinya?” tanya seorang bangsawan ternama.
“Tentu saja,” jawabku sambil meraih satu.
Saat saya selesai membuat pernyataan, saya serahkan kepada pria itu.
Pendeta Cole menolak.
Namun, seiring berjalannya malam dan para bangsawan mengoceh dan membicarakan takoyaki serta ulasan menakjubkan yang diberikan oleh para pemimpin dunia di Novena, dia memperhatikan dua bola takoyaki di piring saya.
“Anda mau satu, Pendeta Cole?” tanyaku. “Anda dapat memilih yang Anda inginkan. Saya sarankan yang benar. Itu arah favorit saya.”
“Saya boleh memilih?” tanya Pendeta Cole.
“Kau bisa,” jawabku. “Aku akan memakan yang tidak kau inginkan.”
“Saya tidak yakin apakah saya menginginkannya,” katanya. “Makanan di sini mengenyangkan.”
“Jika kamu tidak memakannya, tidak apa-apa,” aku tersenyum.
Dia menatapnya dengan pandangan rumit sementara para bangsawan mendorongnya, mengoceh, dan mengoceh tentang hal itu.
“Karena kamu suka yang kanan, aku akan ambil yang kiri,” kata Pendeta Cole sambil menangis. “Meskipun, aku tegaskan bahwa aku mungkin masih belum bisa.”
“Tidak apa-apa,” aku mengangkat bahu, lalu menyerahkan yang sebelah kiri dan menggigit yang sebelah kanan.
Pendeta Cole mengerutkan kening dan menelan ludah sebelum menggigitnya. Matanya berbinar saat mencicipinya. “Saya belum pernah mencicipi yang seperti ini!” katanya.
“Bukankah itu indah?!”
“Saya tidak dapat mempercayainya!”
“Seleramu bagus sekali!”
Para bangsawan mengoceh dan mengamuk, menyemangatinya untuk menyelesaikannya.
Begitu dia selesai, dia terdiam.
“Apakah kamu menyukainya?” tanya Thea, sambil meletakkan dagunya di punggung tangannya dan memiringkan kepalanya. “Aku membuatnya sendiri.”
Matanya terbelalak, mendengar bahwa seseorang yang terkenal tidak stabil membuat makanan itu. Namun, ketika pujian dari orang lain datang, dia tidak bisa menahan diri untuk mengakui kekalahan.
“Rasanya lezat,” kata Pendeta Cole.
“Hebat!” Thea bertepuk tangan. “Aku senang kamu menyukainya.”
Meskipun suasananya riuh, Priest Cole menelan ludah dengan gugup. Jelas dia merasa ada yang tidak beres, tetapi dia tidak bisa menjelaskan apa.
Sepuluh menit berlalu. Lalu setengah jam. Akhirnya, dua jam berlalu, dan dia merasa baik-baik saja, bersama dengan para bangsawan lainnya.
Tak lama kemudian, tibalah saatnya untuk pergi, dan dia pergi tanpa kontroversi, meninggalkannya dalam keadaan bingung dan Rema menatapku dan Thea dengan tatapan mematikan.
“Apa maksudmu Thea membuat bola yang kamu bagikan sendiri ke semua orang?!” tanya Rema sambil menunjuk Thea. “Apakah kamu mengintimidasi mereka?!”
“Aku makin percaya pada Thea, tentu saja,” aku mengangkat bahu. “Apakah menurutmu kau satu-satunya orang yang punya prasangka buruk terhadap Thea?”
Rema mengerutkan kening, menatap Thea yang menyeringai jahat.
Rema menoleh ke arahku dengan tatapan tajam yang menyatakan, “LIHAT! WAJAH ITU! JANGAN BOHONG PADAKU; DIA TELAH MERACUNI DIA, BUKAN?!” Namun, dia menggigit lidahnya.
“Jangan khawatir, Rema,” aku menepuk bahunya. “Pendeta Cole tidak akan sakit hari ini, atau besok, atau lusa.”
Matanya membelalak, dan dia menoleh ke arah kami saat kami hendak pergi. “Bagaimana dengan lusa?!”
Aku menyeringai dan menoleh padanya. “Kecuali jika ada kebetulan yang terjadi, Pendeta Cole tidak akan sakit besok, lusa, atau lusa. Jadi, jangan terlalu khawatir.”
Rema tersenyum paksa padaku saat aku berbalik dan pergi.
***
Seperti yang dijanjikan, Priest Cole tidak jatuh sakit pada hari berikutnya, atau hari setelahnya, atau hari setelahnya. Tidak ada tamu lain yang sakit, terlepas dari jumlah mana jiwa yang telah mereka konsumsi selama hidup mereka.
Tak lama kemudian, semuanya kembali normal, dan delapan hari berlalu hingga tiba saatnya pembacaan kitab suci di depan umum.
Pada hari acara, saya menerima buku yang digunakan oleh ketua juri dan membacanya satu per satu selama lima menit. Setelah selesai, saya menoleh ke kerumunan tiga ribu rakyat jelata dan bangsawan di Kapel Emas dan mengumumkan, “Saya siap memulai pertunjukan.”
“Kalau begitu, mari kita mulai! Pertanyaan pertama, Raja Everwood, mohon bacakan bagian yang menyatakan Solara sebagai raja Solstice.”
Saya tersenyum dan menjawab dengan percaya diri, “Kitab Suci 47, bagian ketiga. Di hamparan kosmos yang luas, tempat bintang-bintang berkilauan seperti berlian, ada satu bintang yang menonjol di antara yang lainnya—Matahari. Bukan hanya kecemerlangannya yang luar biasa atau kehangatannya yang memberi kehidupan yang membuatnya istimewa; tetapi karena ia diperintah oleh Solara yang perkasa, Raja Matahari.”
Mata para pengulas membelalak karena heran, dan si pemberi pertanyaan menoleh ke saya. “Jawaban itu kata demi kata. Bagus sekali.”
Para penonton yang terkagum-kagum bertepuk tangan.
“Pertanyaan berikutnya, Pendeta Cole,” kata penyiar. “Silakan bacakan empat suntingan pertama sebagai pendeta Solara.”
Kerumunan orang menoleh ke arah Pendeta Cole tetapi mendapati wajahnya pucat dan kesulitan berbicara.
“Apa itu?” tanya penyiar, mendengarnya bergumam. “Saya tidak bisa mendengarmu.”
Wajah pucat Pendeta Cole meringis, dan dia berbicara dengan ringan. “Saya kesulitan… berbicara…”
Pergerakannya juga lamban dan dia tampak kesakitan saat berbicara.
“Jika Anda tidak dapat menjawab, saya tidak dapat menilai tanggapan Anda,” kata penyiar.
Pendeta Cole mencoba lagi, tetapi ia hanya mendapat keheningan.
“Dan di fajar kehidupan yang cemerlang, Solara berbicara kepada yang terpilih, menyingkapkan jalan ilahi untuk naik sebagai pendeta Solaria. Mereka yang mengindahkan kata-kata ini dan menemukan gema di hati mereka akan menjadi pembawa obor kebenarannya yang cemerlang.”
Semua orang menoleh padaku saat aku memulai.
“Perintah pertama Solara: ‘Biarkan hatimu semurni inti matahari, karena hanya dalam wadah kemurnian, semangat akan menyala dengan cemerlang tanpa henti.”
Saya membaca tiga yang pertama hingga ke yang keempat dan berhenti sejenak, menatap Priest Cole dengan tatapan dingin di mata saya.
“Perintah keempat: Seorang hamba sejati harus mengucapkan kata-kata Solara, karena kata-kata itu adalah jembatan antara yang fana dan yang abadi. Tanpa mengucapkan ayat-ayat suci ini, seseorang hanyalah bejana yang kosong dari rohku.”
Kerumunan itu tersentak, lalu aku menoleh ke arah mereka.
“Dekrit kelima: ‘Waspadalah terhadap para penipu yang mengenakan jubah Solarian tetapi tidak memiliki esensinya. Karena mereka, meskipun mereka mungkin meniru ritual dan sikap sebagai pendeta, akan mendapati lidah mereka kelu saat mereka mencoba mengucapkan kata-kata Solara. Karena aku, Solara, menyinari kebenaran dan menebarkan bayangan pada tipu daya. Mereka yang tulus dalam pengabdian mereka akan dikuatkan oleh kekuatanku, sementara para penipu akan berdiri tak bersuara dan terekspos di hadapan jemaat orang-orang percaya.”
Pendeta Cole mencoba berbicara, tetapi ia merasakan sakit saat mencoba berbicara.
“Apakah semuanya baik-baik saja, Pendeta Cole?” tanyaku sambil menyipitkan mata di hadapan hadirin. Ketika ia tergagap, aku menoleh ke arah para juri. “Apakah aku salah membaca bagian ini?”
Hakim ketua menelan ludah dan membaca bukunya.
“Benar sekali, aku mengucapkan kata-katamu yang sudah diubah untuk bagian penjelasanmu,” aku menyeringai dalam hati. “Sekarang apa?”
Saya menikmati melihat darah mengalir dari wajah pria itu, menyadari bahwa seluruh hidupnya telah berakhir. Dia menatap saya dan dapat melihat semuanya.
Itu benar. Aku akan menghancurkan orang ini yang mencoba mengatur acara publik ini dan menghancurkan semua yang dia sayangi, hanya menyelamatkan anak-anaknya.
Saya tidak menganiaya anak-anak berdasarkan orang tua mereka.
Bahkan jika aku harus membunuh mereka nanti—itu tidak baik.
Tapi percayalah, pria ini akan membayar.
“Pendeta Roma?” tanyaku, melihatnya terhuyung-huyung.
“Y-Ya, itu benar,” kata Pendeta Roma sambil melihat Kitab Solara. “Itulah bagian yang tepat. Namun, tampaknya Pendeta Cole sedang sakit.”
“Saya belum pernah melihat demam musim panas yang menyebabkan seseorang kesulitan berbicara, pernahkah Anda melihat?” tanya saya.
Kerumunan itu tercengang. Bisik-bisik menyebar di seluruh area seperti api yang membakar saat mereka menghakimi pria itu, yang menderita sakit kepala hebat dan tidak dapat berbicara.
Aku bisa melihat ekspresi ketakutan di mata lelaki itu—dan ketidakmampuannya untuk fokus padaku.
“Pendeta Cole tampak sempurna kemarin saat check-in,” kataku. “Tidak ada satu pun tanda-tanda sakit, seperti yang dicatat oleh semua orang. Karena ini adalah resital yang adil, haruskah kita lanjutkan?”
***
Pertemuan dengan Pendeta Cole berlangsung selama satu jam yang sangat melelahkan saat saya menyampaikan dialog mereka yang telah diubah satu per satu. Suatu kali seseorang meminta saya untuk melafalkan bagian umum yang diubah, saya memintanya dengan benar dan meminta mereka untuk membacanya ulang, seperti yang diketahui oleh sebagian besar orang.
Aku akan memberi mereka keuntungan dari keraguan dengan jebakan itu.
Adapun Pendeta Cole, dia tidak bisa bicara. Ketika dia bicara, dia bergumam dan meringis, pucat dan gemetar.
Pada akhirnya, aku pergi dengan kata-kata berikut: “Aku dibawa ke sini untuk menentukan apakah aku dapat memenuhi perintah keempat, yang mengharuskan seorang pelayan untuk mengucapkan kata-kata Solara untuk menjembatani antara yang fana dan yang abadi. Namun, kau seharusnya bertanya tentang perintah kelima, yang menyatakan bahwa Solara mengikat lidah para penipu.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, saya pergi, meninggalkan orang banyak yang tercengang karena tak percaya.
Setelah bertemu dengan tokoh-tokoh penting, aku kembali ke Kapel Emas dan kembali ke tempatku menginap, di sana seorang gadis berambut merah menyala tengah menunggu Thea dan aku, sambil mengetuk-ngetukkan kakinya.
“Bagaimana?”
Aku menatap matanya. “Apa maksudmu, bagaimana?”
Rema menyipitkan matanya. “Bagaimana kau mencegah Pendeta Cole berbicara? Itu bukan sihir, dan kita semua melihatnya sehat kemarin.”
“Yah, aku jelas tidak meracuninya kemarin atau pagi ini,” kataku. “Hanya orang bodoh yang akan tertipu oleh perilaku seperti itu sebelum momen krusial seperti ini.”
“Ada yang mengganjal dalam pikiranku. Kenapa kamu bilang dia tidak akan sakit besok, lusa, atau besoknya, bukannya bilang dia tidak akan sakit?” tanya Rema.
“Yah, kurasa itu karena Solara mengikat lidah para penipu,” jawabku, “dan Pendeta Cole mengubah kitab suci untuk membuktikan bahwa aku salah. Jadi itu wajar saja, ya?”
“Hanya jika para dewa ikut campur dalam urusan manusia,” jawabnya.
Thea menggeram, tetapi aku menghentikannya dan tersenyum kepada Putri Redfield. “Semua orang makan makanan yang sama di resepsi,” kataku. “Kecuali kalau kau melihat sesuatu yang lain?”
Rema mengerutkan kening. “Tidak.”
“Kalau begitu, tidak masalah, ya?” tanyaku sambil berjalan melewatinya dan masuk ke kamarku dan Thea.
Api itu menghentikanku. “Dia tidak akan mati, kan?”
Aku memberinya senyum mengejek. “Orang-orang dengan mana jiwa yang terkonsentrasi tidak akan mati karena sakit.”
Rema menggigit bibirnya. “Itu…. Selamat malam, Raja… Everwood.”
Aku menyeringai saat dia menghilang, dan aku memasuki kamarku, mengaktifkan serangkaian lingkaran Lingkaran Privasi seperti biasa untuk mencegah mata-mata yang mengintip.
Setelah mandi air panas hanya dengan menggunakan sistem pipa dan pemanas air yang kami buat, saya keluar dan mendapati Thea sedang duduk di tempat tidur saya.
“Jadi, jenis daging apa yang kamu minta aku masukkan ke dalam bola takoyaki itu?” tanyanya. “Tampilannya aneh.”
“Itu karena racun,” aku terkekeh, duduk di belakangnya dan memulai ritual memijat telinga kami. Dia mendengkur senang, tidak peduli dengan pengakuanku. Sebaliknya, dia menyeringai.
“Racun macam apa?” Thea bergumam.
“Clostridium tetani,” jawabku. “Itu hanya bakteri yang biasa kamu gunakan untuk fermentasi, tetapi bakteri itu menyebabkan gangguan saraf yang dikenal sebagai lockjaw. Bakteri itu ada di tanah. Aku baru saja menumbuhkannya di daging selama beberapa hari sebelum makan malam.”
Menggunakan cawan Petri yang dibuat oleh Kaley dan agar yang terbuat dari rumput laut yang saya dapatkan dari Seraphin, saya mengisolasi tetanus dengan mikroskop yang saya buat dengan alat mahakuasa.
Kemudian saya menumbuhkannya di Media Daging Masak Robertson, yang dikenal di komunitas ilmiah dengan akronim CMM. Media ini biasanya terbuat dari daging sapi yang disterilkan, yang saya bersihkan dengan Pemisahan Molekuler, garam, dan agar. Media ini sempurna untuk menumbuhkan bakteri anaerob yang rewel seperti tetanus.
Untuk pertumbuhannya, saya mengerami selama tiga hari di ruang inkubasi yang saya buat dengan alat tersebut dan mengisinya dengan bahan bakar yang kedua. Saya menggiling daging yang dihasilkan dan menambahkannya ke makanan yang dibumbui.
Thea memiringkan kepalanya. “Bakteri? Lalu bagaimana kamu menghentikan kami semua agar tidak sakit?”
“Ada molekul dalam bakteri yang disebut peptidoglikan yang tidak ada dalam makanan yang dimasak,” jawabku. “Aku menyingkirkannya, dan bakteri itu mati bagi yang lainnya. Lagipula, itu tidak akan membunuhnya. Dengan mana jiwanya, dia seharusnya sudah pulih seperti baru dalam waktu paling lambat sebulan.”
Thea menjerit dan berbalik, memelukku. “Kau pintar sekali!”
“Dan kau membuatku khawatir dengan pujianmu,” aku terkekeh, memeluknya erat. “Tapi jangan berhenti memujiku. Kita baru saja mulai di sini.”
–
[Catatan Penulis: Saya menjadwalkannya untuk besok, bukan hari ini. Itulah sebabnya terlambat. Saya berusaha untuk konsisten!