Saya tahu ini klise, tetapi hal pertama yang saya perhatikan tentangnya adalah matanya.
Dalam persiapan untuk misiku, aku telah membaca sedikit informasi formal yang ada mengenai subjek Witchers di perpustakaan Universitas, kebanyakan puisi yang diakui indah dari Profesor Dandelion mengenai White Wolf yang terkenal dan propaganda terang-terangan yang membentuk selebaran “Monstrum” yang terkenal itu, jadi aku sangat menyadari fakta bahwa mata mereka bermutasi dan tampak aneh, tetapi sampai aku benar-benar melihat mereka secara langsung, aku tidak tahu apa sebenarnya maksudnya.
Banyak cerita yang menggambarkannya sebagai mata kucing yang sering berwarna kuning dalam deskripsinya, tetapi itu agak melenceng. Menurut perkiraan saya, mata mereka sedikit lebih mirip mata kadal daripada mata kucing, dan bukannya berwarna kuning dalam penampilan, saya mendapati mata mereka lebih mirip emas mengilap.
Hal kedua yang saya perhatikan tentangnya adalah dia tampak lelah. Lelah, basah kuyup, dan agak sakit.
Saya telah melakukan perjalanan selama sekitar seminggu, berangkat dari Oxenfurt ke tempat-tempat yang menurut saya kemungkinan besar akan saya temukan mangsa saya dan sejujurnya saya terkejut dan agak terkejut karena saya akan menemukan seorang Witcher yang begitu dekat dengan rumah. Saya telah mengantisipasi lebih banyak waktu untuk menyusun pidato guna membujuk seseorang agar mengizinkan saya ikut dalam perjalanan mereka, tetapi saat saya berdiri di sana, bersama dengan pengunjung penginapan lain tempat saya menginap malam itu, menatap ke atas ke arah kehadiran pria berambut hitam di atas kuda yang agak menakutkan dan mengesankan, saya mendapati bahwa saya tidak tahu harus berkata apa.
Dia tidak menatapku sama sekali.
“Pekerjaan selesai,” gerutu Sang Penyihir dengan gigi terkatup rapat. Sulit mendengarnya karena desisan hujan yang turun di sekeliling kami. Ia menatap ke arah pemilik penginapan yang berhasil mempertahankan bentuk tubuhnya yang mengesankan meskipun daerah itu dilanda kelaparan pascaperang.
“Kau punya bukti?” Pemilik penginapan itu menerobos masuk melewatiku sambil melotot ke arah Witcher dengan cara yang mungkin akan menyinggung perasaanku.
Sang Penyihir melepaskan karung yang diikatkan ke pelana. Saya melihat bahwa ia hanya menggunakan satu tangan dan mendapati tangan lainnya menempel erat di sisinya.
Karung itu jatuh terbanting ke tanah dengan suara cipratan di kaki pemilik penginapan yang membungkuk untuk memeriksa isinya sebelum mengumpat keras tentang membawa kotoran ini ke aulanya. Aku tidak mendengarkan saat itu. Aku terlalu sibuk mengamati kulit pucat wajah sang Penyihir dan cara lengan kirinya menempel di sisinya. Ada cairan gelap yang bercampur dengan hujan di bagian bawah jubah hijau tua yang dengan hati-hati disusun di atas tubuh sang Penyihir.
Pria itu terluka.
Kembali ke percakapan, saya mendengar bahwa pemilik penginapan sedang menawar hadiah, mencoba untuk mendapatkan kembali sejumlah uang dari harga yang telah disepakati sebelumnya. Sang Witcher tidak mau menerima tawaran itu dan dengan tenang dan tanpa ekspresi menolak setiap tawaran baru dengan harga yang telah disepakati sebelumnya. Ketika pemilik penginapan akhirnya menyerah dan menyerahkan sekantong uang, sang Witcher membengkokkan kantong itu ke arah cahaya untuk memeriksa isinya.
“Saya ingin kamar dan sarapan,” suara yang sama melengking, pelan, dan serak.
“Kami orang-orang baik di sini,” jawab si pemilik penginapan dengan cepat tanpa berpikir panjang. “Kami tidak ingin gelandangan atau mutan kotor di sini. Pergilah.”
“Saya bersedia membayar,” Kali ini saya yakin saya tidak mengada-ada. Sang Penyihir meringis ketika ia menggeser berat badannya. Saya melihat pemilik penginapan menjilati bibirnya karena membayangkan sedikit uang tambahan, tetapi ia menggelengkan kepalanya.
“Tidak, terima kasih. Lagipula,” dia melihat sekeliling dengan sedikit gugup. “Kami sudah kenyang.”
Sang Penyihir tidak berkata apa-apa. Hanya duduk di atas kudanya sambil menatap pemilik penginapan yang tampak mulai layu dalam tatapan sang Penyihir.
“Dia bisa berbagi kamar denganku,” kataku tanpa berpikir. Aku sangat menyadari banyaknya orang yang menjauh dariku. “Ada banyak kamar dan aku bisa berbagi biaya.” Seseorang mencibir mendengar pernyataan bahwa ada banyak kamar karena kamar-kamarnya sebenarnya cukup sempit. “Juga, ketika aku memeriksa kudaku tadi, ada banyak ruang di kandang untuk kuda Tuan.” Setidaknya itu benar karena kuda betinaku yang pendiam dan tua adalah satu-satunya penyewa penginapan itu.
Pemilik penginapan itu mengangkat tangannya karena keserakahannya dan argumen saya mengalahkan keraguannya yang goyah.
“Baiklah, tapi saya ingin uang tambahan di muka.”
“Kalau begitu, kita perlu air panas dan kain bersih yang dikirim ke kamarku juga.” Aku melanjutkan,
“Sekarang, mengapa Anda tidak meminta seseorang untuk menjaga kuda itu? Tuan itu jelas-jelas telah melukai dirinya sendiri saat mempertahankan penginapan, jadi setidaknya Anda dapat merawat kudanya.”
“Pembelaan yang harus kubayar mahal,” pemilik penginapan itu bergegas pergi sambil berteriak memanggil seseorang bernama Dick untuk menjaga kudanya dan “membersihkan kekacauan sialan ini dari teras rumahku.”
Setelah hiburan malam mereka terganggu, pengunjung lain kembali menikmati minuman mereka. Aku mengulurkan tanganku, tetapi sang Witcher sudah meluncur turun dari pelana dan melepaskan beberapa kantong pelana, sambil mendesis kesakitan.
“Biar aku bantu,” aku mencoba, tetapi tampaknya lelaki itu tidak menyadari kehadiranku, sedikit terhuyung karena berat barang-barang yang ada di dalam tas. Ia juga melepaskan pedang panjang dari pelana dan mengikatkannya di bahunya sambil mengerang lagi, sambil membawa kotak panjang terakhir di bawah lengannya. Kemudian ia tampaknya menyadari kehadiranku untuk pertama kalinya.
“Ke arah mana?” gerutunya. Aku merasa rahangnya terkunci menahan rasa sakit.
Kami berhasil melewati ruang rekreasi, aku menopangnya dengan lengannya di bahuku dan demi semua dewa dia memang berat, tapi…
Itulah kesan pertamaku tentang bagaimana rasanya menghabiskan waktu bersama seorang Witcher.
Anda lihat, saya pria yang aneh. Saya tidak tampan sama sekali dan saya akui itu, gigi saya agak tidak rata, hidung saya patah karena petualangan masa kecil dengan kakak laki-laki saya dan saya hampir mengalami kebotakan dini, mengingat saat itu saya mungkin berusia 19 tahun. Tubuh saya lebih kurus daripada berotot, meskipun saya sudah berolahraga selama berjam-jam dan saya berjalan dengan membungkuk karena terlalu banyak waktu membungkuk di atas meja. Saya juga punya kebiasaan… ya… mengintip orang karena terlalu banyak waktu di ruangan yang remang-remang.
Saya juga memiliki suara yang sangat dalam untuk penampilan saya yang berarti orang cenderung melihat saya dua kali dan saya telah mencoba segalanya untuk terlihat menarik. Saya telah mencoba memanjangkan rambut saya (sebelum kebotakan), saya telah mencoba menumbuhkan jenggot yang tumbuh tidak merata. Suatu kali saya bahkan mencoba pergi ke penyihir desa yang tertawa kecil dalam apa yang saya harap sebagai bentuk solidaritas dan dia memberi saya ramuan yang rasanya tidak enak, membuat saya muntah dan tetap tidak mempan.
Hal-hal yang paling baik untuk dikatakan tentang penampilan saya dikatakan oleh seorang gadis yang dengan agak optimis dikirim oleh ayah saya untuk mencoba dan merayunya. Saya tahu saya tidak memiliki harapan untuk berhasil dalam kasus khusus ini. Saya jauh dari yang paling tampan, jauh dari yang terkaya, dan jauh dari pelamar yang paling bergelar di sana. Saya menghabiskan waktu dengan wanita yang dimaksud, membuatnya tertawa dan berjalan-jalan dengannya di taman keluarganya beberapa kali di mana kami kebanyakan berbicara tentang pelamar lainnya. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya adalah orang yang baik dan bahwa suatu hari nanti saya akan membuat seorang wanita sangat bahagia. Dia mengatakan kepada saya bahwa tidak ada satu pun hal tentang saya yang tidak menarik, tetapi semuanya membutuhkan waktu untuk membiasakan diri. Dia mengatakan kepada saya bahwa jika saya lebih kaya atau lebih bergelar maka saya akan dipertimbangkan. Ketika saya bertanya apakah menjadi lebih tampan akan membantu kasus saya, dia tertawa kecil dan mengakui bahwa itu tidak akan merugikan.
Saya pasrah jika harus mabuk-mabukan bersama mahasiswa lain dan sesekali membagikan koin kepada orang yang tepat, tetapi semua hal itu membuat saya ketika memasuki ruangan, terutama di pedesaan yang penuh dengan petani dan buruh sambil menenteng tas besar dan tongkat, mendapat tatapan aneh.
Intinya adalah bahwa terlepas dari semua ini, tatapan yang diberikan Witcher saat kami berjalan terhuyung-huyung melewati ruangan itu membuatku menggigil. Ada permusuhan dan ketidaksukaan yang nyata terhadapnya. Tidak akan terlalu berlebihan bagiku untuk menggambarkannya sebagai kebencian yang nyata di mata mereka.
Bukan berarti dia terlihat sangat berbeda dengan orang lain, setidaknya menurutku dia tidak berbeda. Dia memang sedikit lebih pucat daripada orang-orang yang lebih banyak terkena cuaca buruk di ruang rekreasi, tetapi dia telah terluka, mendesis kesakitan, dan kehilangan banyak darah, jadi pucatnya wajar saja. Dia mengenakan mantel kulit di balik jubah minyaknya, di atas kemeja dan celana panjang kulit yang diikatkan ke kakinya dengan cara yang pernah kulihat digunakan oleh pendekar pedang dan tentara bayaran lain untuk membiarkan gerakan mereka tidak terbatas. Sepatu botnya besar, dibuat dengan baik, dan sangat kotor. Aku melihat dia tidak memiliki taji di bagian belakang sepatu botnya.
Saya akui bahwa matanya mengejutkan saat pertama kali Anda melihatnya, tetapi setelah beberapa saat, Anda akan terbiasa dengannya dan satu-satunya cara lain yang dapat saya katakan bahwa dia berbeda adalah dari cara dia membawa pedangnya di punggungnya daripada di pinggangnya, seperti tentara bayaran lainnya, dan liontin yang menjuntai di lehernya yang tidak dapat saya lihat dengan jelas. Rambutnya gelap dan diikat ke belakang dengan ekor kuda, hidungnya panjang dan dia memiliki dagu yang menonjol dengan celah di tengahnya. Dia memiliki bekas luka, tetapi bagi saya, itu tidak tampak aneh bagi seorang pria yang membawa pedang. Bekas luka terbesar berada di hidungnya secara horizontal, mulai dari atas mata kirinya hingga berakhir di pipi kanannya.
Jadi mengapa orang-orang ini begitu membencinya? Itu adalah misteri dan saya ingin memecahkannya di masa depan akademis saya.
Kami berhasil mencapai tangga dan saya harus mendorongnya di depan saya. Dia terkulai di samping dinding saat kami mencapai lantai yang memberi saya kesempatan untuk membuka kunci pintu (saya telah membayar ekstra untuk pintu yang dapat dikunci), membawa barang-barang pria itu ke kamar saya (dia protes dengan lemah tetapi tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk mencegah saya melakukan apa yang perlu dilakukan sebelum saya kembali). Mengangkat pria itu hingga berdiri dan melewati punggung saya.
Hanya karena saya kurus kering dan bukannya kekar, bukan berarti saya tidak tahu cara mengangkat seseorang saat mereka tidak protes. Semuanya soal pengaruh dan penerapan kekuatan yang tepat.
Saya membaringkannya di tempat tidur dan mengambil tas saya sendiri untuk mengambil perlengkapan medis saya. Saya telah mengambil kursus sampingan di bidang kedokteran lapangan sehingga saya dapat mengobati luka-luka. Jika Anda memerlukan pembedahan, saya tidak dapat membantu Anda, tetapi saya mungkin dapat melakukan amputasi dengan bantuan dan mengobati beberapa luka. Bagian pengobatan herbal sedikit di atas kemampuan saya selain “menggunakan isi toples kuning pada luka sebelum menjahitnya”. Saya optimis kali ini karena saya belum harus menggunakan perlengkapan berharga saya di jalan.
Saya pun tidak harus menggunakannya saat itu.
Sang Penyihir berjuang untuk berbaring telentang dan bingkai itu mengerang sebagai protes. Ia segera melepaskan sarung tangannya dan meletakkannya di sampingnya.
“Apakah kamu punya sarung tangan?” tanyanya padaku.
“Apa?” Aku mencari-cari jarum, benang, dan perban di kantong obatku.
“Apakah kamu punya sarung tangan?” Dia berteriak marah padaku dengan teriakannya yang tiba-tiba seperti palu, sangat mengejutkan dan sedikit menakutkan.
“Y-ya,” aku tergagap, “Di sini bersama barang-barangku yang lain.” Aku bukan pengecut, tapi nada suaranya terdengar seperti ingin membunuh.
“Pakailah,”
“Mengapa?”
“Pakailah, Tuhan mengutukmu karena kau bodoh dan sudah mati. Pakailah sebelum aku mati kehabisan darah.”
“Apakah ada bahaya?”
“Akan ada jika kau tidak mengenakan SARUNG TANGAN SIALAN ITU SEKARANG.”
Otak saya terasa kacau saat itu, seperti yang kadang terjadi ketika orang tua saya membentak saya saat saya masih kecil, atau ketika seorang profesor atau guru yang sangat ketat memergoki saya melamun tentang gadis-gadis. Saya hanya diam, menutup diri, dan melakukan apa yang diperintahkan.
“Di dalam tasku, kamu akan menemukan sebuah kotak kayu kecil dengan engsel kayu, keluarkan dan buka dengan hati-hati,”
Saya pun melakukannya dan membuka benda itu di lantai. Itu adalah kotak tua yang cantik, jelas sangat terawat dan dirawat dengan hati-hati. Saya bisa melihatnya sudah tua dan menduga akan ada hambatan pada engsel dan pengaitnya, tetapi ternyata logamnya dilumasi dengan baik dan kotaknya terbuka dengan indah. Di dalamnya, botol-botol kaca kecil dijepit dengan hati-hati ke dalam ceruk yang dibuat khusus untuk ukuran dan bentuknya. Masing-masing dijepit secara individual dengan tali logam yang juga jelas dirawat dengan baik. Di dalam botol-botol itu ada berbagai macam cairan.
“Aku butuh tiga botol,” Witcher itu terengah-engah. Di suatu tempat, bagian otakku yang
menyadari hal-hal seperti itu berteriak pada saya bahwa saya harus mendapatkan semacam ahli medis profesional karena hiperventilasi berarti salah satu dari beberapa hal. Saya tidak tahu apa hal-hal itu tetapi semuanya berarti “cari seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan,
“Saya butuh yang di baris paling atas, ketiga dari kiri kalau Anda lihat. Berisi cairan biru. Lalu saya butuh yang ketiga dari kanan, cairan kuning dengan kilauan perak. Dekatkan ke cahaya untuk memastikan Anda bisa melihat kilauannya.”
Saya melakukannya, mendekatkannya ke nyala lilin untuk memeriksa dan memang berisi kilauan perak. Seperti yang saya katakan, saya hanya tahu sedikit tentang alkimia dan pengobatan herbal, tetapi rasa kagum mulai mengalahkan rasa takut saya.
“Terakhir, jika Anda memegang bagian atas dengan pegangan dan mengangkatnya, di bawahnya Anda akan menemukan baki lain. Keluarkan perlahan.” Napas Witcher menjadi lebih pendek. Sekali lagi naluri saya mengatakan bahwa pria itu mungkin akan mati di kamar saya, tetapi saya masih terlalu takut untuk menentang keinginannya.
“Di bawah, saya butuh botol hitam, sebelum mengeluarkannya periksa botol dengan saksama apakah ada kebocoran. Jika bocor, jangan sentuh sisa cairannya dengan ALASAN APAPUN, meskipun memakai sarung tangan, Anda bisa mati. Bawa tiga botol itu ke saya. Bawa botol ketiga dengan hati-hati karena air akan terbentuk di permukaan botol sehingga licin dan jika Anda menjatuhkannya, Anda tidak akan selamat dari efeknya.”
Saya perhatikan bahwa dia hanya mengatakan bahwa saya tidak akan selamat dari efeknya, tetapi tubuh saya tidak menuruti otak saya saat itu. Saya membawa botol-botol itu, dan harus melakukannya dua kali. Saya terkejut bahwa dia tidak mengeluh tentang hal itu.
“Pertama, buka tutup botol biru itu dan serahkan.”
Aku melakukannya dan dia meminumnya dengan cepat sambil menyeringai seperti orang yang melakukan pekerjaan tidak menyenangkan dengan cepat.
“Lalu botol kuningnya.”
Saya membuka tutup botol dan memegangnya sementara dia mengangkat jaket dan kemejanya untuk memperlihatkan bekas cakaran yang cukup besar di sepanjang tulang rusuknya. Dia akan terluka, dengan asumsi dia selamat dan saya juga bisa melihat bahwa itu bukan bekas luka pertamanya.
Dia menuangkan isi botol kuning itu ke lukaku dengan bebas, dan ke mataku dengan sembarangan.
“Kembalikan botol-botol itu ke tempatnya semula.” Katanya sambil bernapas berat. “Di tas yang lain, kamu akan menemukan beberapa potong tali dan tabung kayu keras dengan tali di kedua ujungnya. Bawa ke sini.”
Aku melakukannya,
“Sekarang, dengan hati-hati dan benar, ikat aku ke tempat tidur. Jangan biarkan aku bergerak dan kurung aku sedekat mungkin. Jangan pedulikan kenyamananku.”
Sebagian diriku kembali saat itu.
“Apa?” Kamu terluka, kamu siapa?”
“LAKUKAN APA YANG AKU KATAKAN,” geramnya, berdiri tegak sebelum ambruk kembali ke tempat tidur, jelas-jelas kelelahan.
“Saya tahu ini mungkin tampak aneh di mata dan naluri Anda, tetapi percayalah ketika saya mengatakan bahwa ini akan menyelamatkan hidup saya.”
Saya terdiam sesaat. Saya ingin mengatakan bahwa saya sedang mempertimbangkan apa yang telah dia katakan kepada saya. Bahwa saya sedang memutuskan antara apa yang dikatakan naluri profesional saya (yang memang terbatas) dan apa yang diinginkan Witcher dari saya. Saya juga terkejut dan ngeri dengan kekerasan pria itu. Amarahnya tiba-tiba, tak kenal kompromi, dan menakutkan. Dia bisa menghancurkan saya dalam konfrontasi, dan itu tidak pernah diragukan lagi, tetapi sekarang saya benar-benar takut dan saya tidak keberatan mengakuinya. Saya juga menyesali keputusan saya sebelumnya untuk membantu pria itu dan melanjutkan penelitian ini. Sejujurnya saya mempertimbangkan untuk meninggalkan semuanya dan mencari Witcher lain yang lebih menarik, atau kembali ke Oxenfurt dan tutor saya untuk mengakui bahwa saya telah melakukan kesalahan besar.
“Tolong bantu aku.” Sang Penyihir mengerang setelah beberapa saat, “Tolong. Aku tidak bisa…”
Jangan pernah katakan bahwa saya sulit dimanipulasi. Orang yang meminta bantuan atau wajah yang cantik adalah kelemahan saya.
Saya mengikat pria itu seperti yang diminta sehingga ia terentang seperti bintang. Ia menguji ikatannya.
“Bagus, sekarang dengarkan baik-baik karena dua jam berikutnya akan menjadi yang tersulit. Ambil botol hitam dan tuangkan dua tetes ke mulutku yang terbuka. Corongnya dirancang sedemikian rupa sehingga Anda tidak akan merasa sulit untuk mengukur dua tetes jadi jangan khawatir tentang itu. Kemudian, secepat yang Anda bisa, letakkan kayu di antara mulutku dan ikat di belakang kepalaku dengan tali. Sekali lagi, jangan khawatir tentang kenyamananku. Dalam beberapa menit, aku akan mulai melolong dan menggeliat. Ini normal, jangan khawatir karena aku diberitahu pemandangan itu mengejutkan dan menakutkan. Terutama bagi mereka yang memiliki pelatihan medis apa pun. Jangan khawatir sama sekali. Jangan sentuh aku, jangan lepaskan ikatanku dan jangan lepaskan penyumbat mulut karena gigiku bisa pecah. Aku akan mengigau dan aku mungkin memohonmu untuk melepaskanku. Jangan dengarkan. Keraskan hatimu. Aku bersumpah demi Dewa mana pun yang kamu percaya bahwa aku akan baik-baik saja besok pagi. Apakah kamu mengerti?”
Aku mengangguk. “Haruskah aku membalut lukamu?”
“Jika kau mau, tapi hanya setelah aku berhenti meronta-ronta. Namun, itu mungkin akan memakan waktu beberapa jam.”
Aku mengangguk, lalu mengambil botol itu, membuka tutupnya. Baunya langsung memenuhi ruangan dan membuatku pusing sementara cahaya aneh menari-nari di depan mataku.
“Cepatlah, sebelum kau pingsan.”
Aku meneteskan obat itu ke mulut si Penyihir dan menutup kembali botolnya, menyumpal mulutnya sekuat tenaga, dan berhasil mencapai jendela sebelum memuntahkan makan malam itu ke luar pada malam hari.
Aku kembali ke kamar dan menunggu. Sang Penyihir telah memejamkan mata dan tampak rileks sementara aku mulai menghitung. Aku kehilangan hitungan saat detak jantungku mencapai 64 kali ketika punggung sang Penyihir melengkung dan seluruh tubuhnya menegang seperti tali busur sebelum jatuh kembali ke kasur. Ia kemudian berteriak, dengan suara yang kuyakin berasal dari sejenis monster jika aku tidak berada di kamar sebelahnya. Kemudian terjadi keheningan.
Seluruh proses berlangsung sekitar dua jam, sejauh yang saya bisa duga. Dia menjerit, mengerang, dan melolong, terkadang meronta-ronta, terkadang kejang-kejang yang dapat melumpuhkan orang biasa. Terkadang matanya terbuka lebar dengan ekspresi ketakutan yang amat sangat terhadap penampakan apa pun yang dilihatnya di hadapannya dan di lain waktu matanya tertutup rapat saat kepalanya bergerak dari satu sisi ke sisi lain, napasnya tersengal-sengal.
Saya sudah lama menyerah untuk berpikir bahwa saya mungkin bisa membantu pria itu. Ini jauh di luar tingkat pelatihan saya. Ketika saya akhirnya kembali ke Oxenfurt dan menceritakan kisah itu kepada guru saya, dia memarahi saya karena tidak mendokumentasikan seluruh proses secara terperinci, tetapi saya terlalu takut dan kewalahan oleh seluruh proses untuk mengelola sesuatu yang remeh dan… yah… biasa seperti membuat catatan. Pada satu titik ada ketukan di pintu yang menyuruh saya untuk tidak berisik karena saya menakut-nakuti tamu lain yang kedengarannya konyol. Terutama karena sang Witcher memilih saat itu untuk mengeluarkan salah satu teriakannya yang lebih keras untuk mengusir pemilik penginapan dengan ancaman setengah hati bahwa kami harus membayar untuk setiap perabotan yang mungkin kami pecahkan selama waktu yang tidak wajar bersama.
Kami akan menertawakan hal itu nanti, tetapi saat itu saya merasa malu dan bergegas ke ransel saya untuk menghitung uang saya untuk melihat apakah saya mampu mengganti tempat tidur.
Akhirnya, tangisan dan gemetar mulai mereda dan sang Witcher tampak tertidur lelap karena basah oleh keringat, hanya sesekali mengerang dari penyumbat mulutnya. Aku mengambil selimut dari ranselku yang telah kubuang di sudut dan menyelipkan diriku di sudut ruangan sehingga aku bisa mengawasi pasienku.
Saya tidak tahu kapan saya tertidur. Yang dapat saya komentari mengenai hal ini adalah bahwa lantai kayu yang tidak rata dapat terasa sangat lembut dan nyaman saat Anda bangun setelah kurang tidur. Akibatnya, butuh waktu lebih lama dari yang saya inginkan untuk benar-benar bangun dan mengingat di mana saya berada dan apa yang telah terjadi pada malam sebelumnya. Saya pernah mengalami mabuk yang lebih menyenangkan daripada yang saya rasakan pagi itu.
Akhirnya, meski aku berhasil menyeret diriku kembali ke alam kehidupan, aku berdiri, meregangkan tubuh, mereda, meregangkan tubuh lagi, dan menguap dengan cara yang membuat rahangku berderak.
Lalu aku melihat tempat tidur kosong, acak-acakan dan agak kotor.
Aku mengumpat. Dengan kasar.
Para Penyihir terkutuk yang bodoh dan wajah-wajah mereka yang bodoh dan tidak tahu terima kasih.
Butuh beberapa menit bagi saya untuk menyadari bahwa barang-barangnya masih ada di sudut, ditumpuk rapi dan teratur seperti yang dilakukan seseorang sebelum pergi mencari sarapan.
Masih bergumam pada diriku sendiri, aku buang air sembarangan di luar jendela, memercikkan air ke mukaku dan turun untuk menyongsong dunia.
Penginapan itu jauh lebih sepi di pagi hari, mungkin, para petani dan buruh akan kembali di malam hari untuk minum satu atau tiga gelas sebelum pulang ke rumah menemui istri mereka. Istri pemilik penginapanlah yang berada di belakang bar pagi itu, membersihkan cangkir, berteriak kepada pelayan wanita dan secara umum mengganggu semua orang seperti yang dilakukan pemilik penginapan yang baik di seluruh dunia.
Sang Penyihir memanggilku dengan lambaian dan isyarat, jika bukan senyuman. Ia duduk di sudut ruang rekreasi, membelakangi dinding dengan pedangnya disandarkan di meja. Ia tampak sangat sehat dan sangat ceria untuk seorang pria yang tampak seperti sedang dalam bahaya kematian, hanya beberapa jam sebelumnya.
“Aku tidak ingin membangunkanmu,” katanya sambil menggigit sosis dari sarapan besar yang ada di hadapannya. “Jadi aku turun lebih awal dan membuat keributan sampai mereka memberiku makan. Ngomong-ngomong, aku sudah memesankan sarapan untukmu.”
Dia mulai menyajikan bacon goreng, telur, dan sosis dengan energi yang membuatku merasa sedikit mual. Piring yang sama diletakkan di hadapanku.
“Diberi air anggur atau susu?” Pelayan wanita itu bertanya padaku,
“Apa?” Semua ini terjadi terlalu cepat hingga aku tak bisa merasa nyaman dan aku masih bisa merasakan sebagian otakku terbangun dan memberontak karena sedikitnya waktu tidurku malam sebelumnya. “Oh, umm, tolong beri aku anggur yang disiram,”
Gadis itu menghilang.
Aku memaksakan diri untuk makan sosis. Hal terbaik yang bisa kukatakan tentang sosis itu adalah rasanya lebih buruk.
“Apakah kau akan memakannya?” Sang Penyihir mengambil sepotong daging asap tambahan dari piringku. Dia jelas-jelas sangat rakus dan makan seperti orang yang kelaparan di sebuah pesta.
Saya makan lebih banyak dengan gagah berani dan saya akui bahwa rasanya semakin enak seiring berjalannya waktu. Siapa yang mengira bahwa sarapan bisa menjadi sesuatu yang istimewa? Minuman saya diantarkan setelah saya selesai dan kami berdua duduk kembali di kursi kami dan saling memandang.
Ya, mencoba menatap mata seorang Witcher itu mengerikan. Terutama karena mereka hampir tidak pernah berkedip.
“Jadi aku berutang terima kasih padamu,” katanya setelah beberapa saat.
Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Saya ingatkan semua orang bahwa saya hampir tidak tidur setelah malam yang tidak begitu tenang.
“Sama-sama,” kataku setelah beberapa saat.
Dia mengangguk mendengarnya.
“Tidak sering ada orang acak yang menawarkan bantuan kepada mutan.”
Saya pun tidak tahu bagaimana menjawabnya.
“Jadi saya jadi bertanya-tanya,” renungnya sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Apa sudut pandangmu?”
“Permisi?”
“Apa yang kamu inginkan?”
“Mengapa aku harus menginginkan sesuatu?”
Dia mendesah dan bersandar, tatapannya terus menatapku.
“Saya telah bertemu banyak orang selama saya menekuni jalan ini.” Katanya setelah sekian lama. “Banyak, banyak orang dan saya pikir itu telah memberi saya sedikit wawasan tentang sifat manusia. Yang paling menonjol adalah bahwa orang tidak melakukan sesuatu tanpa imbalan. Selalu ada sudut pandang, selalu ada alasan. Saya memburu monster. Saya melakukannya untuk mendapatkan uang. Beberapa ordo kesatria telah mengambil profesi saya dan mereka melakukannya untuk ketenaran, pujian, dan janji kekuasaan serta peningkatan pangkat di ordo kesatria mana pun tempat mereka berada. Fakta bahwa mereka hampir selalu mengacaukannya umumnya dilupakan. Saya tidak pernah bertemu orang yang melakukan perbuatan baik secara acak. Selalu ada sudut pandang. Selalu. Bahkan jika itu hanya untuk membuat diri mereka merasa lebih baik karena mereka melakukan sesuatu yang buruk sebelumnya. Jadi, apa yang Anda inginkan?”
Saya akui bahwa saya kehilangan kata-kata. Kejadian yang agak langka, tetapi tampaknya teman sarapan saya sudah kehabisan kesabaran.
“Siapa kamu?” tanyanya pada akhirnya.
“Nama saya Franklin Eriksson Von Coulthard.”
“Nama yang mengesankan. Tahukah kamu apa artinya?”
“Ya,” jawabku sambil bercanda lagi. “Tapi aku tidak yakin kalau Kakekku tahu saat dia memilih nama aristokrat yang cocok saat dia berhasil membeli gelar untuk dirinya sendiri.”
Sang Penyihir tersenyum kecil. Hanya sedikit mengangkat bibirnya, tetapi aku sudah menunggunya. Itu berarti dia mengerti lelucon yang tidak kuduga.
“Jadi, sekarang aku tahu namamu, tapi siapa kamu?”
“Saya tidak tahu apa maksudmu.
“Saya ingin tahu orang macam apa yang menarik Witcher yang terluka dari kudanya di tengah malam. Saat hujan turun, dia menolong Witcher itu menyeberangi penginapan yang penuh sesak menuju tempat tidur dan kemudian membantunya mengurus dirinya sendiri. Apa yang kamu inginkan?”
Suaranya berubah berbahaya dan aku bisa melihat tangannya berkedut. Kupikir sudah waktunya untuk jujur.
“Saya seorang mahasiswa di Oxenfurt.”
Matanya menyipit dan aku merasakan hawa dingin di tulang belakangku. “Apakah kamu seorang alkemis?”
“TIDAK,”
“Jadi, seorang tabib? Mereka menyebut dirinya apa? Seorang Dokter?”
“TIDAK,”
“Penjual jamu?”
“TIDAK.”
Dia mengerutkan kening.
“Lalu aku tidak mengerti mengapa kamu ada di sini?”
“Saya ingin menjadi seorang akademisi profesional.”
Untuk pertama kalinya, dia tampak sedikit bingung.
“Apa?”
“Saya ingin menjadi…”
“Ya ya, saya mendengar Anda pertama kali. Saya pikir menjadi seorang sarjana adalah sesuatu yang bisa Anda lakukan atau tidak. Bagaimana seseorang bisa menjadi sarjana profesional?”
“Anda diberi masa jabatan tetap.”
“Ah, aku mengerti.”
Dia menatapku lama sekali. Aku merasa bahwa penilaiannya terhadapku sedikit menurun, seolah-olah aku telah diturunkan derajatnya dari lendir menjadi lendir.
“Mengapa seseorang ingin menjadi sarjana tetap?”
Aku menghela napas sebentar. Aku sudah menanyakan pertanyaan yang sama beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir.
“Ada beberapa alasan,” kataku sambil menggaruk daguku
“Saya punya waktu.”
“Baiklah kalau begitu. Alasan pertama adalah karena hal itu mengganggu ayahku.”
Sang Penyihir mengangguk. “Dari apa yang kupahami, terkadang itu bisa menjadi ambisi yang berharga. Kenapa?”
“Dia ingin aku menikah dan berumah tangga. Aku tidak menolak ide itu, asalkan dia adalah gadis yang aku suka dan menyukaiku, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Tentu saja demi kebaikan keluarga.”
“Tentu saja,”
“Dan saya merasa bahwa saya tidak terlalu peduli dengan keluarga. Saya merasa seperti sepotong daging yang diperjualbelikan.”
“Demikianlah masalah yang timbul ketika seseorang terlahir sebagai bangsawan.”
Itu bukanlah argumen baru.
“Saya tahu itu,” jawabku.
“Lalu apa alasan kedua?”
“Saya senang menjadi mahasiswa. Saya senang menghadiri kuliah dan berdebat tentang berbagai hal dengan mahasiswa dan dosen lain. Saya suka cara saya menjalani hari-hari saya.”
“Kedengarannya tidak bagus…”
“Saya juga menikmati sisi penelitian.” Saya menyela dia. Mengganggu mesin pembunuh yang sangat terlatih di depan saya itu berisiko, saya tidak punya ilusi tentang itu, tetapi saya merasa bahwa segala sesuatunya sudah sampai pada tahap di mana saya perlu mengerahkan diri. “Saya ingin memperluas pemahaman dan pengetahuan orang-orang. Jika kita kehilangan pengetahuan itu, kita melangkah mundur alih-alih maju. Kita perlu mendidik diri sendiri dan belajar dari masa lalu.”
“Mereka yang gagal belajar dari masa lalu ditakdirkan untuk mengulanginya.”
“Dengan tepat,”
“Ngomong-ngomong, siapa yang mengatakan itu?” tanya Sang Penyihir.
“Saya tidak ingat,” aku saya. “Saya selalu lebih tertarik pada sejarah itu sendiri daripada filsafat.”
Sang Witcher mengangguk sebelum mengangkat bahu.
“Semua ini baik dan bagus, tapi itu masih belum memberitahuku mengapa kamu membantuku.”
“Saya ingin berpikir…”
“Oh ayolah,”
“Tidak, tunggu dulu.” Aku merasa keberanian dibutuhkan di sini. “Aku ingin berpikir bahwa aku akan menolong orang yang terluka yang ditolak masuk ke sebuah penginapan karena alasan yang tampaknya sewenang-wenang dan penuh prasangka. Aku tahu mereka punya kamar yang tersedia jadi…” Aku mengangkat tanganku dengan harapan sebagai isyarat ketidakberdayaan. “Jika kau bukan seorang Witcher, aku ragu situasi ini akan muncul. Tapi ya, aku ingin sesuatu darimu.”
“Sebuah kontrak?”
“Agak.”
“Itu cara yang aneh untuk mengatakannya.”
“Tidak juga.” Aku menarik napas dan minum sesuatu sebelum memulai promosiku. Aku sudah mengerjakannya cukup lama dan tidak ingin merusaknya.
Kenyataan bahwa pedangnya begitu dekat dengan tangannya sungguh tidak menarik.
“Masalahnya begini. Tidak seorang pun tahu tentang Witcher. Semua orang tahu tentang Witcher, tetapi tidak seorang pun tahu tentang Witcher jika Anda mengikuti saya. Kita semua tahu bahwa Anda kadang-kadang muncul dengan mengenakan setidaknya satu, terkadang dua pedang di punggung Anda dan bahwa Anda memiliki mata aneh yang mengingatkan orang pada kucing,”
“Atau ular,” imbuhnya. Aku tak bisa membaca raut wajahnya.
“Ya…” Aku mencoba untuk menenangkan diri. “Kami tahu bahwa kami dapat mempekerjakanmu untuk menangani masalah monster lokal. Kami tahu bahwa “Masalah Monster” didefinisikan oleh apa pun yang diputuskan oleh Witcher dan Witcher kemudian mengenakan sejumlah uang untuk layanan mereka sebelum melanjutkan. Sering kali atas desakan penduduk setempat. Kami juga tahu bahwa jumlah Witcher di jalanan semakin berkurang.”
“Bagaimana kamu tahu hal itu?”
Saya sudah menduga pertanyaannya kali ini.
“Karena laporan tentangmu lebih sedikit.”
Dia mengangkat bahu.
“Namun, selain itu, kami tidak tahu apa-apa.” Lanjutku. “Misalnya, orang-orang memanggilmu mutan, tetapi apa artinya itu bagimu? Mengapa kau membawa senjata di punggungmu alih-alih di sisi tubuhmu seperti yang dilakukan orang lain? Apakah menjadi Witcher adalah panggilan? Pekerjaan? Kewajiban? Mengapa kau tidak pernah mendengar tentang Witcher yang sudah pensiun? Dan seterusnya.”
Dia mendengus. “Salah satu rekan saya yang lebih terkenal memiliki keberuntungan yang meragukan karena berteman dengan seorang penyair terkenal di dunia yang kemudian mencatat eksploitasinya.”
“Ya, saya tahu.” Saya membawa salinan kronik itu di tas saya di lantai atas yang sudah saya baca ulang selama perjalanan saya untuk mempersiapkan diri menghadapi pertemuan ini. “Saya sudah membacanya beberapa kali. Namun, ada beberapa masalah dari sudut pandang sejarah.”
“Seperti?”
“Ditulis oleh seorang penyair dan ahli saga yang terkenal di dunia. Oleh karena itu, di generasi mendatang, sebagian besar kronik akan dianggap sebagai fiksi. Bahwa ada seorang Witcher berambut putih yang melakukan beberapa hal luar biasa tidak akan diragukan lagi, tetapi apa yang dikatakan kronik? Saya khawatir sebagian besar akan dianggap remeh.”
Sang Penyihir mengangguk.
“Namun, temuan saya akan dipublikasikan di Oxenfurt University Chronicle dan digabungkan menjadi sebuah buku. Ini akan secara otomatis memberikan bobot lebih bagi para sejarawan di masa mendatang.”
Sang Witcher menatap ke angkasa untuk waktu yang lama.
“Mengapa menurutmu “Life and Times of a Witcher” merupakan hal yang layak untuk direkam?”
“Karena tidak ada orang lain yang melakukan apa yang Anda lakukan. Ya, Anda mengenakan biaya untuk layanan Anda, tetapi Anda menyediakannya dan layanan tersebut telah menyelamatkan banyak nyawa. Saya, sebagai salah satu pihak, berpikir akan sangat disayangkan jika “The Witchers” secara keseluruhan menghilang dari sejarah tanpa disebutkan selain karya seorang penyair dan propaganda yang jelas yang jelas sekarang tetapi akan dianggap sebagai fakta di masa mendatang kecuali jika diperdebatkan sekarang. Itu dan karena tidak ada yang pernah melakukannya sebelumnya.”
“Mencatat kami tidak akan membuat Anda populer di kalangan tertentu.”
“Yang religius maksudmu?”
“Memang,”
“Pikiran itu muncul. Kurasa aku tidak terlalu peduli.”
Dia tersenyum. Dia benar-benar tersenyum. Aku hampir terjatuh dari bangku karena terkejut.
“Pekerjaan saya bisa berbahaya,” dia memperingatkan.
Aku memilikinya dan aku mengetahuinya.
“Aku tahu. Aku berlatih selama beberapa waktu dengan seorang ahli anggar dan tongkat.”
“Meski begitu, terkadang aku akan memerintahkanmu untuk tetap tinggal dan kau akan melakukannya. Atau kau akan mati. Di tanganku atau di tangan monster itu. Aku tidak bisa membelamu dan mengkhawatirkan monster itu di saat yang sama dan gangguan itu bisa mematikan.”
“Saya mengerti.”
“Pekerjaan saya seringkali tidak memberikan gaji yang baik dan tidak dapat mendukung kami berdua dalam hal perbekalan dan hal-hal semacam itu,”
“Saya mendapat tunjangan yang diberikan universitas dalam bentuk kredit dari sebagian besar pedagang dan pemberi pinjaman uang. Saya bisa mengurus diri sendiri dalam hal itu.”
“Pembayaran? Seperti yang kau katakan, aku tidak bekerja secara cuma-cuma dan menurutku membawamu berkeliling bersamaku tidak akan sepenuhnya menyenangkan.”
“Bagaimana kalau kita hitung sepuluh persen dari uang sakuku? Aku juga bisa memasak saat kami harus berkemah dan aku lebih tangguh daripada yang terlihat.”
Sang Penyihir menggerutu.
“Apakah akan ada pertanyaan?”
“Ya, tetapi hanya tentang metode, filsafat, dan sejarah. Jika Anda tidak nyaman menjawab, Anda harus mengatakannya dan saya akan meninggalkan topik ini.”
Dia mengangguk.
“Itu bagian dari kode kami,” katanya setelah beberapa saat, “bahwa rahasia kami tetap menjadi rahasia kami. Setiap upaya untuk melihat atau mengetahui formula dari ramuan dan alat-alat saya akan berujung pada kematian. Setiap tanda bahwa Anda mencoba melihat bagaimana mutasi saya dapat dilakukan akan berujung pada hal yang sama.”
“Saya mengerti. Bolehkah saya bertanya apa yang mereka lakukan dan bagaimana rasanya memiliki mereka?”
Dia memikirkannya sejenak. “Ya, tapi jangan harap jawaban yang biasa.”
Aku mengangguk.
“Kalau begitu, apakah kita sepakat?”
“Kami melakukannya,”
Aku mengulurkan tanganku.
Dia ragu sejenak sebelum mengambilnya.
“Saya tidak tahu namamu?”
“Kerrass.” Katanya, “Kerrass dari Maecht.”