Setelah menghabiskan pangsit terakhir, Slifer bersandar, menepuk-nepuk perutnya dengan puas. Sendawa yang mengikutinya bergema di ruangan itu, beresonansi dengan rasa puasnya yang mendalam. “Ah,” desahnya, “Makan benar-benar salah satu kenikmatan hidup yang paling sederhana.” Kemudian, sambil menyeringai, ia berpikir, Hanya karena tubuh ini tidak menuntutnya, bukan berarti aku akan membuatnya kelaparan karena tidak makan sepuluh kali sehari.
Tiba-tiba suara yang dikenalnya berdengung di kepalanya, “Guru, saya telah kembali.”
Terkejut, Slifer cepat-cepat menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, berharap agar terlihat sedikit lebih rapi, meskipun noda sausnya masih ada. Bergegas keluar ke halaman, ia melihat Amelia, Fenlock, ‘si kembar identik’—Caelum dan Hughie, dan seorang lelaki tua botak dan gemuk yang tampak seperti versi si kembar yang lebih tua dan lebih berisi.
Apakah semua antekku berasal dari keluarga yang sama? Apakah mereka mendapat diskon keluarga untuk kesetiaan atau semacamnya?
Rangkaian pikirannya terputus saat Morvran melangkah maju, menunjukkan sebuah gulungan. Mata Slifer langsung berbinar. “Apakah ini…” katanya.
“Gulungan Peringkat Surga, Tuan,” Morvran membenarkan.
| Ding! |
| Selamat |
| Murid-murid Anda Telah Menyelesaikan Tugas Pertama Mereka ! |
| Anda Telah Mendapatkan 5 Kredit Karma |
| Anda Telah Mendapatkan 5 Kredit Karma Tambahan |
Berusaha untuk tetap bersikap tenang, meskipun kegembiraannya menggelegak di balik permukaan, Slifer bertanya, “Berapa banyak batu roh yang kita keluarkan?”
Hening sejenak memenuhi udara. Amelia, dengan senyum puas, berkata, “Sebenarnya, Tuan… kami mendapatkannya secara cuma-cuma!”
Alis Slifer terangkat. Gratis? Di dunia ini, tidak ada yang benar-benar gratis. Selalu ada jebakan. Apakah mereka mengancam seseorang? Atau mungkin mereka menjanjikan bantuan? Oh, bukan ‘bantuan yang akan ditebus nanti’ yang tidak menyenangkan. Itu selalu menjadi resep bencana!
Sambil menyipitkan matanya, Slifer bergumam keras, “Jadi… tanpa biaya, katamu? Itu… tidak biasa.”
Amelia, yang terkejut dengan reaksi tuannya, mengerjapkan mata beberapa kali. Biasanya dia suka kalau kita mendapatkan sesuatu tanpa mengeluarkan uang sepeser pun. Kenapa sekarang curiga? Dia mencoba menenangkan diri, “Ya, Tuan. Itu sumbangan yang sangat… murah hati.”
Caelum berdeham gugup, “Baiklah, Guru, awalnya murid itu tidak ingin berpisah dengan gulungan itu. Namun, kami berhasil… membujuknya.”
Pandangan Slifer tetap tertuju pada Caelum, menunggunya menjelaskan lebih lanjut. Namun sebelum Caelum dapat melanjutkan, Morvran menyela, suaranya dipenuhi dengan kesombongan, “Tuan, kami telah melakukan yang terbaik. Kami telah menunjukkan dengan tepat mengapa dia tidak boleh menolakmu.”
Setetes keringat menetes di dahi Slifer. Oh tidak, apa yang mereka lakukan kali ini? Sambil menenangkan diri, ia bertanya, “Kau memukulinya, bukan?”
Morvran mengangguk bangga, “Ya, Tuan. Pemuda itu tidak akan meninggalkan tempat tidurnya setidaknya selama seminggu.”
Pikiran Slifer berkecamuk. Di dunia di mana luka-luka kecil dapat disembuhkan hanya dengan setetes ramuan ajaib, apa yang telah mereka lakukan padanya?
Amelia menimpali, suaranya dipenuhi dengan rasa benar, “Terus terang, dia beruntung. Karena menunjukkan rasa tidak hormat terhadap Guru, dia pantas mendapatkan yang jauh lebih buruk.”
Tunggu dulu. Jika mereka melakukan itu, mengapa Sistem menghadiahiku dengan kredit? Kupikir Sistem tidak suka pada apa pun yang sedikit pun bersifat jahat. Lalu, dia tersadar. Oh, Sistem tidak menghukumku atas kekerasan terhadap para pembudidaya jahat. Sistem seperti pasukan pembela kebenaran kosmik, yang mengutamakan perang melawan kegelapan di atas segalanya.
Saat itu, pemberitahuan Sistem muncul:
| Selamat! |
| Anda Telah Mengungkap Misi Utama Anda : Membasmi atau Memperbaiki Semua Penggarap Setan ! |
| Hadiah: Tersembunyi |
| Kegagalan: Tersembunyi |
Mulut Slifer menganga tak percaya. Membasmi atau mereformasi SEMUA pembudidaya iblis? Itu tidak masuk akal! Para pembudidaya Sekte Mawar Hitam pada dasarnya adalah anak pramuka dibandingkan dengan beberapa faksi yang lebih jahat di luar sana. Bagaimana mungkin seseorang diharapkan untuk mengubah atau melenyapkan setiap dari mereka?
Pikirannya berputar-putar. Ini gila. Apa maksudnya hadiah tersembunyi dan kegagalan? Apakah Sistem mencoba menjebakku? Keraguannya tumbuh, merasa bahwa Sistem bertindak dengan itikad buruk. Jika hukuman atas kegagalan adalah kematian, maka ini hampir seperti hukuman mati yang pasti. Bagaimana mungkin seseorang berharap untuk menyelesaikan misi seperti itu?
Dan kemudian muncul kekhawatiran lain. Tunggu sebentar, tidak disebutkan batas waktu…
Ia berpikir cepat, pikirannya berpacu. Tidak, Sistem, Anda salah orang. Mengapa saya tidak bisa mendapatkan Sistem yang memberi saya penghargaan, misalnya, untuk menguasai seni kuliner atau mencicipi makanan eksotis? Nah, itu misi utama yang bisa saya dukung!
Baiklah, asalkan tidak melibatkan kontes makan pai. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya saat ia mengingat kematian mendadak di masa lalunya akibat kontes semacam itu. Saat ia menyingkirkan kenangan itu dan memproses misinya yang keterlaluan, sebuah suara ragu-ragu menyela pikirannya yang kacau.
Fenlock, yang tampak malu dan bersalah, akhirnya memberanikan diri untuk berbicara, “Tuan, saya… saya tidak ingin terlibat dalam hal ini. Mereka yang memaksa saya!”
Morvran melotot tajam kepadanya, sementara Amelia mendengus, “Benarkah, Adik Muda? Mengadu pada kami sekarang?”
Slifer segera mengangkat tangan, mencoba menenangkan diri. “Mulai sekarang,” ia mulai dengan ketenangan yang disengaja, “tidak akan ada lagi… negosiasi agresif. Atau pembunuhan! Kecuali aku memberikan perintah yang jelas, mengerti?”
Para murid saling memandang, wajah mereka penuh kebingungan. Bukankah kekerasan selalu menjadi solusi utama mereka? Solusi universal untuk masalah?
Slifer mendesah, menyisir rambutnya dengan tangan. Meskipun beberapa pujian dari Sistem untuk tindakan ini mungkin tampak seperti anugerah sekarang, itu tidak berarti apa-apa dalam skema besar. Terutama jika dibandingkan dengan akibat yang mungkin terjadi. Bayangan seorang Tetua Agung yang marah muncul di benaknya.
Dan bagaimana jika mereka terus melakukan ini? Ia membayangkan masa depan di mana, dengan menghajar setiap murid yang menghalangi jalan mereka, mereka akhirnya bertemu dengan seorang tokoh protagonis. Bermusuhan dengan tokoh seperti itu tidak berarti apa-apa selain malapetaka yang pasti. Pikiran itu saja membuat jantungnya berdebar-debar.
Amelia memiringkan kepalanya, “Guru, bukankah itu… teknik… yang Anda ajarkan kepada kami? Untuk selalu memastikan keinginan Anda terpenuhi?”
Hughie mengangguk setuju, “Ya, metode ‘bujuk sampai mereka setuju’.”
Slifer hampir memutar matanya. Aku harus banyak berlatih lagi.
Morvran, yang selalu serius, menambahkan, “Itu selalu efektif, Guru. Sedikit rasa sakit bisa sangat mencerahkan.”
Slifer melambaikan tangannya dengan panik, “Bukan itu yang kumaksud! Yah, tidak sampai sejauh itu. Aku ingin kau bersikap diplomatis.”
Hughie menggaruk kepalanya, “Diplo-apa sekarang?”
Caelum mengangguk bijak, “Ah, aku pernah mendengarnya. Di situlah kau membicarakan sesuatu sebelum menggunakan tinjumu, kan?”
Alis Morvran bertautan, diplomasi adalah bidang yang benar-benar baru baginya, “Aku… mengerti.”
Apakah para kultivator mengalami kabut otak atau semacamnya karena terlalu banyak berkultivasi? Atau mungkin, mengingat rentang hidup mereka yang panjang, mereka hanya butuh beberapa abad lebih lama untuk memahami konsep-konsep dasar. Murid-murid saya ini… Bukan kelompok yang paling cerdas.
Mungkin jika aku bisa mengalihkan perhatian mereka dengan sebuah tugas… pikir Slifer. Ia segera membuka Panel Manajemen Murid dan memilih opsi untuk menetapkan tugas. Daftar misi, dengan tingkat kesulitan yang beragam, muncul di hadapannya.
Sebuah daftar holografik berkilauan di hadapannya:
| Misi Saat Ini Tersedia |
| Nama MisiKesulitanKumpulkan Ramuan Langka yang Terang BulanKondensasi QiLindungi Altar Suci dari binatang buas saat bulan purnamaPendirian YayasanSelamatkan desa Lushan dari banditPembentukan IntiAmbil Bulu Phoenix Mistis dari Gunung AzureJiwa yang Baru Lahir |
“Aku punya tugas khusus untuk kalian bertiga,” Slifer menyatakan kepada Amelia, Caelum, dan Hughie, dengan nada bicara seorang master misi yang memberikan misi penyelamatan dunia—kecuali dalam kasus ini, para pahlawan mungkin lebih jahat daripada pemberani. “Desa Lushan membutuhkan ‘keahlian’ kalian. Para bandit telah membuat kekacauan di sana, dan kalianlah yang harus mengakhirinya.”
Amelia, Caelum, dan Hughie saling bertukar pandang sebelum mengangguk serempak. “Dimengerti, Tuan,”
Slifer segera mengalihkan perhatiannya ke Fenlock, yang tampaknya lebih suka berada di mana saja selain di sini. “Fenlock,” Slifer memulai, “siapkan segalanya untuk Upacara Guru-Murid. Kita harus meresmikannya.”
| Ding! |
| Tugas yang Ditugaskan: Mempersiapkan Upacara Master-Murid |
| Kredit Karma : 10 |
Semakin cepat aku menyelesaikan upacara ini, semakin cepat aku bisa menjalankannya. Pikiran Slifer tiba-tiba terputus saat hawa dingin tiba-tiba merasuki seluruh tubuhnya, membuat darahnya membeku. Suara dingin bergema di benaknya. Datanglah ke kamarku, sekarang.
Slifer cepat-cepat berbalik, wajahnya pucat, memastikan para pengikutnya tidak bisa melihat ketakutannya yang nyata. Suara itu. Tidak salah lagi itu adalah Ketua Sekte. Dia mengumpat dalam hati, mencaci para pengikutnya dalam benaknya karena menyebabkan keributan yang sampai ke telinga Ketua Sekte. Dari sekian banyak waktu, kenapa sekarang? Aku baru saja sampai di sini, sialan!
Pikiran yang lebih dalam dan lebih menakutkan muncul di benaknya. Bagaimana jika dia tahu bahwa aku bukanlah Slifer yang sebenarnya? Bahwa aku seorang penipu? Dia merasakan kepanikan yang hebat, jantungnya berdebar kencang di dadanya.
Baiklah, Slifer, kamu pernah berada dalam situasi sulit sebelumnya… oke, itu kebohongan besar, tapi seberapa buruk hal ini?
Dia meringis memikirkan pikirannya sendiri. Aku benar-benar harus berhenti mengajukan pertanyaan yang tidak ingin kujawab.
Setelah menenangkan diri, dia berbalik menghadap murid-muridnya. “Aku punya urusan mendesak yang harus diselesaikan dengan Ketua Sekte. Fokuslah pada misi kalian, jangan buat masalah.”
Morvran mengangguk tegas, “Dimengerti, Tuan.”
Amelia menimpali, mencoba menghiburnya, “Jangan khawatir, Master. Master Sekte mungkin hanya ingin memberi selamat kepadamu karena telah memperoleh gulungan Heaven Rank!”
Ya, saya yakin dia hanya ingin memberi selamat kepada saya karena telah memasukkan anak itu ke rumah sakit… atau apa pun yang mereka miliki di sini.
Slifer berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan setapak menuju tempat tinggal Ketua Sekte. Di sepanjang jalan, matanya tertuju pada sebuah danau yang masih asli. Airnya, sebening kristal, bersinar di bawah sinar matahari. Keheningan permukaan danau itu sejenak mengalihkan perhatiannya dari masalahnya.
Tunggu sebentar, pikirnya, sambil terkekeh pelan pada dirinya sendiri. Bukankah dalam situasi isekai ini, menatap pantulan air atau cermin dan akhirnya melihat seperti apa dirimu? Dia tahu, berkat ingatan yang diwarisinya, seperti apa rupanya. Tapi apa salahnya menuruti sedikit klise?
Setelah beberapa saat, ia mendekati tepian air. Sambil membungkuk, ia membiarkan bayangannya perlahan muncul. Wajah Asia yang sudah tua menatap balik, rambut putihnya terurai anggun ke bahunya, senada dengan janggut putih tebal dan kumis yang menghiasi wajahnya. Namun, matanya masih memancarkan cahaya kemudaan.
Slifer mengangguk tanda setuju. “Sesuai dugaanku.”
Namun, saat tatapannya beralih ke pantulan dirinya, alisnya berkerut karena tidak puas. Jubahnya longgar di tubuhnya yang ramping, dan Slifer bisa melihat tulang-tulangnya yang tajam, memperlihatkan kondisinya yang kurus kering.
“Apakah lelaki tua ini ingat untuk makan?” gumamnya sambil mengangkat sebelah alisnya. Ah benar, para kultivator Nascent Soul hidup dari qi. Siapa yang butuh makanan jika Anda bisa menghirup energi?
“Tidak! Itu bukan alasan!” serunya sambil menggelengkan kepala. “Pria yang sehat seharusnya memiliki perut yang sehat!” Dan yang dimaksud Slifer dengan “sehat” adalah perut yang buncit. Perut yang bergoyang-goyang setiap kali melangkah dan menjadi bukti dari banyaknya makanan lezat.
Ia menepuk perutnya pelan, seolah menghiburnya. “Jangan khawatir, Nak,” bisiknya, “Kami akan segera membuatmu gemuk dan montok.”
Tiba-tiba menyadari betapa konyolnya dia, dia melirik ke sekeliling, setengah berharap seseorang telah menyaksikan monolognya. Untungnya, keadaan tampak aman.
Saat ia melanjutkan perjalanannya, serpihan-serpihan kenangan mulai muncul ke permukaan. Mereka menyusun gambar dinamika Slifer asli dengan Master Sekte. Alisnya berkerut tidak setuju. Ya Tuhan, apa-apaan perilaku licik itu? Ia meringis memikirkan hal itu. Mantan Slifer adalah pria dengan banyak wajah, di hadapan hampir semua orang, ia sombong dan mengesankan, tetapi di hadapan Master Sekte, ia berubah menjadi orang yang memuja dan menjilat.
Ugh! Aku menolak untuk membungkuk seperti itu! Pikir Slifer, wajahnya mengernyit jijik. Yah… kurasa jika hidupku bergantung padanya, mungkin sedikit membungkuk tidak ada salahnya.
Akhirnya, ia tiba di pintu masuk gua. Itu adalah lubang yang menyeramkan di gunung, diselimuti kabut gelap dan dijaga oleh formasi bebatuan yang tampak seperti wajah-wajah iblis. Sangat gelisah, kata Slifer, geli. Pemimpin Sekte adalah satu-satunya orang di sekte itu yang tinggal di gua.
Mungkin ini masalah status? Slifer merenung. Kau tahu, menjadi pemimpin sekte iblis dan tinggal di gua menyeramkan untuk menambah estetika? Tapi Slifer segera menepisnya. Jujur saja, mengapa ada orang yang mau menukar tempat tidur yang nyaman dengan batu yang dingin dan keras? Jika aku adalah Pemimpin Sekte, setidaknya aku akan punya kasur yang layak di sana.
Slifer harus mengakuinya: sebelum masa pemerintahan Master Sekte, sekte itu kacau balau. Para pengikut saling menusuk dari belakang—secara harfiah, para tetua menghilang secara misterius, dan kekacauan merajalela.
Namun, peristiwa 750 tahun lalu mengharuskan adanya perubahan. Invasi iblis merupakan peristiwa dahsyat yang tidak hanya mengubah lanskap, tetapi juga mengubah keseimbangan antara sekte iblis dan sekte yang saleh. Slifer mengingatnya dengan jelas, saat baru saja memasuki wilayah Nascent Soul. Invasi itu berhasil dihalau, tetapi dengan harga yang mahal. Akibatnya, Sect Master mengambil alih kendali, tetapi juga mendapat pengawasan ketat dari faksi-faksi yang saleh yang menjadi sangat waspada terhadap aktivitas iblis apa pun.
Master Sekte mengubah sekte tersebut dengan cara yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun, membuatnya lebih mirip dengan sekte yang saleh. Dia telah memberlakukan aturan yang ketat, mengatur pertarungan antar-murid menjadi tempat duel resmi, dan bahkan menetapkan sistem berbasis prestasi yang mengurangi jumlah ‘kecelakaan’ misterius secara dramatis. Yang lebih penting, dia telah menyusun ulang strategi operasi mereka agar bersifat rahasia, dengan fokus pada akumulasi sumber daya dan aliansi rahasia daripada kekerasan yang tidak terkendali dan pertunjukan mencolok dari kehebatan iblis.
Sekarang ini sekte itu agak santai, renung Slifer, yah, jika Anda bisa menyebut melakukan ritual setan dan memusnahkan orang tak bersalah sebagai hal yang santai.
Slifer menghela napas lega, bersyukur atas keberuntungan kosmik karena bertransmigrasi ke tubuh seorang tetua alih-alih menjadi murid luar yang malang. Menjadi tokoh utama dalam cerita-cerita ini biasanya berarti bertahun-tahun mengalami penyiksaan. Selalu ada saat di mana mereka menemukan buku panduan kultivasi yang menantang surga atau jiwa seorang guru tua, dan kemudian—boom!—mereka dikuasai. Namun hingga saat itu, semuanya tentang diinjak-injak.
Tiba-tiba, sebuah suara menyentakkannya dari lamunannya. “Elder Slifer,” seorang murid membungkuk dalam-dalam, “Sang Master Sekte sudah menunggu.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Slifer memasuki gua. Di dalam, persis seperti yang dibayangkannya untuk seorang Master Sekte yang jahat dalam novel xianxia. Tengkorak? Ada. Pencahayaan yang gelap dan menyeramkan? Ada. Suasana yang mengancam dari dunia lain? Ada lagi.
Ketika mata Slifer tertuju pada Master Sekte, dia menoleh dua kali. Duduk di singgasana obsidian, terukir pola-pola rumit, adalah seorang pria yang tampak… yah, biasa saja. Master Sekte itu bisa dengan mudah dianggap sebagai pria ramah yang dulu bekerja di restoran Cina lokal—berbadan rata-rata, rambut disisir rapi ke belakang, dan wajah yang berkata, “Apakah Anda ingin lumpia dengan itu?” daripada “Saya adalah ahli ilmu hitam.”
Apakah itu Tn. Chen? Tidak, tunggu, fokus. Orang ini adalah seorang master sekte setan, bukan ahli Kung Pao Chicken.
Namun, kemudian Pemimpin Sekte mengangkat pandangannya, dan mata itu—jauh dari mata hangat dan menggoda dari seorang pria yang akan menawarkanmu telur gulung tambahan—tajam dan penuh dengan kelicikan kuno. Kulitnya, meskipun tampak khas, adalah kedok; Slifer tahu pria yang duduk di hadapannya telah hidup selama lebih dari seribu tahun.
Pemimpin Sekte saat ini tersenyum hangat pada seorang murid yang tampak gelisah. “Sepertinya kau datang terlambat setelah aku memanggilmu,” komentar Pemimpin Sekte, suaranya lembut namun sedikit mengejek. Senyumnya yang terus-menerus di wajahnya terasa dingin bagi mereka yang benar-benar mengenalnya.
Slifer tahu sifat menipu dari watak Ketua Sekte yang tampak periang, dia sangat penuh perhitungan. Senyum itu tidak pernah sampai ke matanya, yang tetap dingin dan penuh selidik.
“Maafkan aku, Master Sekte, aku—” Suara murid itu bergetar, wajahnya seperti topeng kebingungan dan ketakutan. Ini adalah pertama kalinya dia dipanggil oleh Master Sekte. Dia tidak tahu apa yang dimaksud Master dengan keterlambatannya; dia muncul segera setelah dipanggil.
“Tidak perlu penjelasan panjang lebar. Anda tidak akan terlambat lagi, saya jamin,” kata Pemimpin Sekte, senyumnya melebar. Dengan gerakan pergelangan tangannya yang santai, murid itu dilalap api. Teriakannya sangat singkat saat ia berubah menjadi abu.
Keringat dingin mengucur di dahi Slifer. Apakah itu pesan untukku? pikirnya, jantungnya berdebar kencang. Dia mengirim permintaan maaf tanpa suara kepada murid itu, menyadari sasaran sebenarnya dari kemarahan Master Sekte.
Mata Ketua Sekte, yang masih berseri-seri gembira, menatap Slifer. “Sekarang, Tetua Slifer, mengapa kau membuatku menunggu?” Nada suaranya lembut, tetapi ancaman yang tersirat jelas.
Oh, sial! Anak malang itu bahkan tidak terlambat, kan? Slifer menelan ludah dalam hati. “Master Sekte, aku…aku pergi segera setelah menerima pesanmu,” kata Slifer, suaranya sedikit bergetar.
Mata Master Sekte berbinar-binar nakal, “Padahal, kamu butuh waktu empat jam.”
Bukan salahku kalau guamu berjarak empat jam jalan kaki! Beberapa dari kita tidak bisa terbang begitu saja, oke? Slifer mengamuk dalam hati tetapi menahan diri. “Aku… berjalan ke sini,” jawab Slifer, sedikit canggung terlihat dalam suaranya. Berjalan kaki memang menyenangkan, tetapi empat jam di gunung agak terlalu lama. Kalau bukan karena Puncak Body Tempering ini, kakiku pasti sudah penuh dengan lepuh sekarang.
Pemimpin Sekte berkedip, tampak benar-benar terkejut selama sepersekian detik. “Kali ini, kau dimaafkan,” katanya, senyumnya tak pernah pudar.
Slifer menundukkan kepalanya, bergumam penuh hormat, “Itu tidak akan terjadi lagi, Pemimpin Sekte.” Ya, tidak ada janji sampai aku bisa terbang.
Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, dia mengaktifkan keterampilan wawasannya.
‘Wawasan!’
| Nama | Malachar (Nama Asli Tidak Diketahui) |
| Dunia | Puncak Alam Ascendent |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Sekte Mawar Hitam |
| Watak | Tidak tersedia |
Mata Slifer sedikit melebar, detak jantungnya semakin cepat. Puncak Alam Ascendent… Slifer mengingat apa yang dia ketahui tentang alam kultivasi. Alam Ascendent berada dua alam di atas Alam Nascent Soul dan dibisikkan sebagai puncak Alam Manusia. Begitu seorang kultivator berhasil melewati alam yang tangguh itu, mereka akan mencapai Alam Abadi. Legenda mengatakan bahwa para Dewa itu hidup selama ratusan ribu tahun, bahkan lebih.
Dan dia berada di tahap ‘Puncak’ alam itu. Seberapa dekat dia dengan keabadian?
Kemungkinan besar saat Slifer bertemu lagi dengan Master Sekte, dia sudah bergabung dalam jajaran makhluk abadi.
Sebuah pemberitahuan dari Sistem muncul dalam pikirannya.
| Peringatan! |
| Setan Teridentifikasi |
| Menghapuskan |
| Hadiah: 500 Kredit Karma |
Slifer merasa lututnya lemas. Iblis? Dia iblis sungguhan? Pikirannya berpacu untuk menghubungkan titik-titik. Perubahan dalam sekte, kebutuhan untuk tetap berada di bawah radar… Dia merencanakan sesuatu yang besar. Sial, apa yang telah kulakukan?!
Pemimpin Sekte, yang tidak menyadari bahwa identitas aslinya telah terbongkar, melanjutkan. “Akhir-akhir ini kau menyibukkan diri, kudengar kau menyuruh bawahanmu menghajar seorang Murid Warisan. Benarkah itu?”
Ah, itu dia. Keringat dingin menetes di tulang punggung Slifer.
Sambil menundukkan kepalanya lebih rendah lagi, Slifer tergagap, “Tetua bodoh ini mengakui kesalahannya, Ketua Sekte.”
Pemimpin Sekte menggelengkan kepalanya, tetapi tidak kecewa. “Ada baiknya mengingatkan mereka yang berada di bawahmu tentang siapa yang bertanggung jawab.”
Itukah yang kau lakukan padaku sekarang, dasar iblis tua? Slifer berpikir dengan getir.
Namun, kata-kata Master Sekte berikutnya membuatnya sedikit lega. “Tetua Agung tidak senang dengan tindakanmu, tetapi dia memilih untuk tidak ikut campur dalam masalah ini. Dia yakin Murid Warisan dapat menghadapi beberapa… tantangan dalam hidup.”
Tantangan? Slifer mendengus dalam hati. Dengan beredarnya rumor tentangku yang menghabisi Elder Tarnyx, dia lebih memilih menjauh. Ditambah lagi, siapa yang waras yang mau berhadapan dengan seorang kultivator yang sedang di ambang kematian? Astaga, aku tidak akan mendekatinya, mereka akan menyeretmu bersama mereka jika diberi kesempatan.
Meskipun hatinya sedang kacau, Slifer membungkuk sekali lagi. “Terima kasih, Pemimpin Sekte, atas kebijaksanaan dan pengertianmu.”
Namun di dalam hatinya, Slifer sama sekali tidak merasa bersyukur. Ia ingin menjauh sejauh mungkin dari iblis ini!
Pemimpin Sekte terus menatap Slifer. “Ada sesuatu tentang dirimu yang berubah,” akhirnya dia berkata, matanya menyipit curiga. “Perjalananmu tampaknya memberimu anugerah—teknik yang sepenuhnya menyembunyikan auramu. Aku bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun jejak qi darimu.”
Slifer menelan ludah, “Benar, Master Sekte. Perjalananku telah… mencerahkan.”
Mencerahkan adalah pernyataan yang meremehkan. Dari kehancuran versi aslinya yang terlalu dini hingga seluruh bisnis isekai ini, ini merupakan perjalanan yang liar.
Kehangatan senyum Master Sekte sangat kontras dengan nada dingin dalam kata-katanya. “Jika aku tidak mengetahui tentang akhir yang malang dari Elder Tarnyx , aku akan berasumsi bahwa kau telah kehilangan seluruh basis kultivasimu.”
“Atas kontribusimu, aku memberimu 500 pahala.” Sambil mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan di singgasana obsidiannya, wajah Master Sekte itu nyaris tidak menyembunyikan rasa ingin tahunya yang besar. “Tapi kemampuan baru ini,” katanya, dengan nada kerinduan yang jelas, “jelaskan lebih lanjut.”
Slifer dapat mendengar rasa lapar yang samar dalam suara Master Sekte, dan segera menyadari situasi berbahaya yang sedang dialaminya. Ya Tuhan, pikir Slifer, kecemasan bergolak di perutnya. Ini bukan teknik, aku benar-benar baru saja kehilangan kultivasiku.
Berusaha untuk bersikap tenang, Slifer ragu-ragu dan berkata dengan terbata-bata, “Itu… yah, itu tidak begitu penting, Master Sekte. Hanya trik kecil yang kupelajari. Itu bahkan belum sempurna.” Dia mencoba mengabaikannya.
Master Sekte terkekeh pelan. “Mungkin, setelah aku keluar dari kultivasi tertutupku, aku bisa memberikan wawasanku tentang ‘trik kecil’ ini. Sungguh akan sangat disesalkan jika kau tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyempurnakannya.”
Sambil menelan ludah, Slifer ragu-ragu sebelum bertanya, “Dan… berapa lama itu, Master Sekte?”
Pemimpin Sekte melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Paling lama satu dekade. Sebaiknya kau tidak membuat masalah sampai saat itu.”
Saat Slifer terus menunduk patuh, dalam hati, pikirannya berpacu. Sistem, sebaiknya kau punya teknik seperti itu di Toko, atau cara untuk melenyapkan iblis yang dua alamnya lebih tinggi dari bentuk puncakku. Atau aku akan mati saja. Tidak, lebih buruk lagi, dia mungkin akan menyiksa jiwaku selamanya mencari teknik yang bahkan tidak ada!
Slifer duduk di atas bantal kultivasinya di ruang remang-remang kamarnya, masih merenungkan pertemuannya yang meresahkan dengan Master Sekte. Permintaan akan ‘teknik’ itu bisa jadi masalah besar, pikirnya sambil menggelengkan kepala. Namun, itu menjadi perhatian saya di masa mendatang. Pertama, saya harus melewati 2 bulan ke depan.
Suasana hatinya menjadi cerah saat tatapannya tertuju pada gulungan indah yang terletak di sampingnya. Senyum sinis tersungging di wajahnya. “Kau pikir kau bisa mempermainkanku, Sistem? Wah, akhirnya aku berhasil mengalahkanmu!” Dengan penuh kemenangan, ia membuka Gulungan Heaven Rank, ingin sekali melihat rahasia yang terkandung di dalamnya.
Mengaktifkan Skill Wawasannya, pemberitahuan sistem muncul:
| Seni Kultivasi Cahaya Surgawi |
| Peringkat : Peringkat Bumi Tengah |
| Mengumpulkan Esensi Matahari dan Bulan, Memberikan Keseimbangan Dalam Qi Seseorang |
Ekspresi gembiranya hancur, digantikan oleh keterkejutan dan kemarahan. “Pangkat Bumi Menengah?!” Wajah Slifer memerah, dan dalam kemarahannya, ia melemparkan cangkir teh di dekatnya ke dinding, memecahkannya.
Murid Warisan terkutuk itu menipuku! Namun, pikiran lain menghentikannya. Atau apakah antek-antekku mengkhianatiku? Dia segera menyingkirkan pikiran itu. Tidak, mereka tidak akan berani. Konsekuensinya akan terlalu berat. Pasti anak itu!
“Bajingan itu! Dia pantas menerima lebih dari sekadar pukulan atas penipuan ini!” gerutu Slifer sambil melotot ke arah gulungan itu.
Sebuah pikiran tiba-tiba menghentikan amarahnya yang memuncak. Mungkinkah sistem pemeringkatannya berbeda? Itu tidak terlalu mengada-ada. Mungkin penduduk setempat menganggapnya sebagai Heaven Rank karena kurangnya teknik yang unggul.
Sambil mengusap pelipisnya, Slifer berusaha menenangkan dirinya. Baiklah, teknik Earth Rank sudah cukup untuk saat ini. Ia menarik napas dalam-dalam, meyakinkan dirinya sendiri. “Aku menyimpan seratus kredit, dan ini seharusnya cukup untuk membantuku menerobos ke ranah Pemurnian Qi. Ini bukan hasil terburuk.”
Duduk dalam posisi kultivasi tradisional, Slifer mulai menyerap kata-kata teknik tersebut secara metodis. Ia membiarkannya meresap jauh ke dalam kesadarannya. Sambil menutup mata, ia meregangkan indranya, mencoba menyelaraskan dirinya dengan qi yang ada di mana-mana di langit dan bumi.
Itu dia… Sensasi energi alam yang familiar, namun selalu sulit dipahami, menyerempet indranya. Slifer menduga bahwa tubuhnya, yang hampir menyentuh Alam Asal, lebih mudah menerima qi ini, sehingga lebih mudah baginya untuk mendeteksinya.
Dengan memanfaatkan ingatan orang asli, Slifer teringat bahwa Alam Pemurnian Qi menandai tahap pertama kultivasi. Semuanya berputar di sekitar pemanfaatan qi universal yang ada dalam segala hal—dari kerikil terkecil hingga benda-benda langit besar seperti matahari dan bulan. Teknik kultivasi tertentu, seperti Seni Kultivasi Cahaya Surgawi, ditujukan untuk menargetkan sumber qi tertentu, mengubahnya menjadi bentuk yang dapat diasimilasi oleh tubuh manusianya, yang umumnya dikenal sebagai ‘Anima Qi’.
Untuk maju ke tahap pertama Alam Pemurnian Qi, seseorang harus menjalani sembilan siklus penyerapan dan konversi qi. Saat Anda mendaki setiap level dalam alam ini, siklus yang dibutuhkan untuk terobosan berikutnya akan berlipat ganda sebanyak sembilan.
“Ah, betapa pentingnya angka sembilan,” Slifer merenung keras. “Selalu muncul dalam budaya Cina.”
Ia kemudian mulai mengarahkan qi, dengan fokus mengumpulkan saripati matahari dan bulan. Energi matahari mudah dikumpulkan, terasa hangat dan bersemangat saat mengalir ke dalam dirinya. Namun, saripati bulan terbukti sulit dipahami. Meskipun siang hari, bulan tampak samar-samar di langit, energinya lebih lemah dan lebih sulit dipahami.
Ah, jadi itu masalahnya. Slifer mendesah dalam hati. Pada siang hari, esensi matahari berlimpah, tetapi pada malam hari, esensi bulan akan lebih kuat. Keseimbangan ini menjadikannya sebuah tantangan. Tidak heran jika hanya Earth Rank.
Meski begitu, Slifer tetap melanjutkan kultivasinya. Ia mengumpulkan, memurnikan, dan mengalirkan qi melalui meridiannya, melakukan satu siklus lengkap, lalu siklus berikutnya. Saat ia menyelesaikan siklus kesembilan, sesuatu yang mendalam berubah dalam dirinya.
Tubuhnya bergetar seolah beresonansi dengan alam semesta. Sebuah penghalang dalam jiwanya tampak runtuh, memberi ruang bagi masuknya qi yang lebih besar. Sensasi itu memuncak dalam sebuah terobosan: ia telah mencapai Alam Pemurnian Qi.
Seketika, gelombang sensasi baru menerpa dirinya. Dia bisa merasakan lingkungan di sekitarnya dalam radius yang kecil.
Saat menggunakan kartu Peak Slifer, ia terlalu fokus pada pertempuran hingga tidak terlalu memperhatikan indra spiritualnya, tetapi arus informasi yang masuk sangat deras; ia harus memutus koneksi untuk sementara waktu agar kembali jernih. Ini membingungkan tetapi menakjubkan.
Membuka matanya, Slifer merasakan aliran qi yang lembut mengalir melalui meridiannya. Lambat, hampir tidak berarti, tetapi ada di sana. “Akhirnya, aku seorang kultivator,” bisiknya pada dirinya sendiri, senyum puas tersungging di wajahnya. “Kurasa tidak sesulit itu. Namun, aku berada di tubuh iblis tua ini.”
| Selamat Atas Tercapainya Terobosan Besar |
| Anda Telah Memperoleh 10 Kredit Karma! |
Kemenangannya tidak bertahan lama karena dia melihat layar statistiknya:
| Nama | Pelacur |
| Balapan | Manusia |
| Penyelarasan | Jahat |
| Penanaman | Pemurnian Qi – Tahap 1 |
| Sisa Umur | 49 Hari |
| Kredit Karma | 63 |
| Keterampilan | Wawasan (Dasar) |
| Barang | Kartu Pembalikan x2, Kartu Puncak Slifer x2, Blok Kritis x2 |
“49 hari lagi.” Ekspresinya menjadi gelap. Waktu hampir habis.
“Aku harus mempercepatnya,” gumamnya, melanjutkan posisi kultivasinya. Dengan urgensi yang baru ditemukan, ia mulai menyalurkan qi melalui meridiannya lagi, berpegang teguh pada metode Earth Rank dari gulungan itu.
Tidak perlu khawatir tentang Penyimpangan Qi pada tahap ini, dia meyakinkan dirinya sendiri. Pertama, teknik Earth Rank tidak terlalu rentan terhadap risiko seperti itu. Kedua, tubuhnya, yang sudah terbiasa dengan manipulasi qi, dapat menanganinya dengan lebih efisien.
Amelia, Hughie, dan Caelum terbang tinggi di angkasa dengan pedang mereka, angin menerpa wajah mereka, menciptakan riak-riak pada jubah mereka saat mereka berjalan menuju Desa Lushan.
Hughie tertawa terbahak-bahak. “Sudah lama sejak Guru mengirim kita untuk memusnahkan desa, ya?”
Amelia mengangguk, bibirnya melengkung membentuk seringai nakal. “Aku mulai berpikir bahwa tuan semakin lemah di usia tuanya,” katanya, mengacu pada omelan yang baru-baru ini mereka terima karena mematahkan tulang Zarius.
Caelum menatap mereka berdua, alisnya terangkat karena terkejut. “Tunggu, kalian berdua pikir tuan mengirim kami untuk menghancurkan desa?” tanyanya tidak percaya. “Dia menyuruh kami menyelamatkan penduduk desa, bukan membunuh mereka.”
Hughie menggelengkan kepalanya, matanya berbinar percaya diri. “Tidak, tidak, Kakak Senior. Guru berkata untuk menggunakan ‘keahlian’ kita. Dan keahlian Hughie sangat hebat.”
Amelia menimpali, “Tepat sekali, Guru berkata untuk ‘mengakhirinya.’ Dia tidak menyebutkan apa ‘itu’. Jadi mengapa tidak seluruh desa? Jangan terlalu dipikirkan, Kakak Senior.”
Caelum mengusap pelipisnya, desahan dalam keluar dari bibirnya. Mengapa juniorku begitu bodoh? Dia merasa sedikit bertanggung jawab. Bagaimanapun, dia adalah Kakak Senior. “Dengar,” dia memulai, “Tuan ingin kita mengakhiri kekacauan ini, bukan penduduk desa.”
“Tetapi jika kita membunuh penduduk desa, maka kekacauan akan berakhir. Bukankah itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu?” jawab Hughie, benar-benar yakin bahwa logikanya masuk akal.
Caelum menarik napas dalam-dalam, mencoba menahan kekesalannya. Mereka belum pernah diminta menyelamatkan siapa pun sebelumnya. Ini wilayah baru bagi mereka. Dia mengerti dari mana kebingungan mereka berasal; perintah tuan mereka sering kali melibatkan kehancuran dan kekacauan. “Tidak,” tegasnya, “Jangan membunuh penduduk desa. Namun, para bandit adalah sasaran empuk.”
Amelia cemberut, mendekat ke Caelum. “Kakak Senior tidak menyenangkan.”
Tepat saat itu, sebuah lampu tampak menyala di kepala Hughie. “Ah, aku mengerti! Penduduk desa itu seperti ternak Tuan, dan para bandit itu adalah serigala yang mencoba memangsa mereka. Tuan ingin kita mengusir serigala-serigala itu sehingga dia bisa menggemukkan ternak-ternak itu untuk suatu… ritual setan nanti!”
Caelum, tanpa sadar, mengangguk ragu. “Itu… kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan tuan.”