Kamar itu sederhana, dengan dinding kayu polos, sebuah tempat tidur, dan sebuah meja kayu kecil di sampingnya. Tidak banyak dekorasi, hanya barang-barang penting. Seorang wanita muda sedang bersandar di atas tempat tidur, tangannya dengan lembut merawat seorang pria muda yang terbungkus perban putih.
“Ayah bilang kalau kamu tidak segera menunjukkan tanda-tanda bangun, dia akan melemparmu kembali ke sungai itu,” bisiknya sambil terkekeh pelan. Sambil menyingkirkan sejumput rambut yang jatuh dari dahinya, dia melanjutkan, “Dia juga bilang kalau dia tidak terlalu senang dengan banyaknya waktu yang aku habiskan bersamamu. Dia bilang kamu hanya masalah.”
“Hanya saja… ada sesuatu tentangmu, aku merasa tidak bisa meninggalkanmu.”
Dia terdiam sejenak, seolah-olah sedang mengumpulkan pikirannya, sebelum akhirnya mengaku lebih lanjut. “Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakan semua ini kepada orang asing yang tidak sadarkan diri, tapi… kamu pendengar yang baik.”
Senyum tipis mengembang di bibirnya. “Aneh rasanya mengingat bahwa seminggu yang lalu, ayah telah memancingmu keluar dari danau itu. Kalau saja dia tidak bertindak cepat, kau pasti sudah meninggal karena luka parahmu atau…” dia menggigil membayangkannya, “menjadi santapan salah satu makhluk mengerikan di danau itu.”
Terhanyut dalam monolognya, dia tidak menyadari kelopak mata pemuda itu terbuka. Saat matanya menyesuaikan diri dengan cahaya redup ruangan, dia mendapati dirinya menatap wajah cantik pengasuhnya. Si cantik seperti ini… di alam fana? pikirnya, terpesona.
“Sudah waktunya mengganti perban di kaki ini,” gumamnya, sambil bergerak membuka perban yang melilit paha Hughie. Sambil menahan kegembiraannya, Hughie memejamkan mata, pura-pura tidak sadarkan diri.
Keheningan ruangan itu pecah ketika pintu terbuka dengan keras. Seorang pria tua menyerbu masuk, matanya menyipit melihat pemandangan di depannya. Tanpa sepatah kata pun, ia melangkah ke tempat tidur dan menampar wajah Hughie dengan keras.
Hughie, yang terkejut, meringis karena sengatan tajam itu dan berseru, “Apa-apaan itu, orang tua?”
Wanita muda itu, wajahnya memerah karena terkejut dan marah, berdiri untuk menghadapi ayahnya. “Ayah! Mengapa Ayah melakukan itu?”
Lelaki tua itu, yang tidak terpengaruh oleh kemarahan putrinya, melirik Hughie dengan pandangan meremehkan. “Aku tahu dia berpura-pura. Sungguh merepotkan.”
“Tapi sekarang bajingan itu sudah bangun, dia bisa mengganti perbannya sendiri.”
Mata Hughie bergerak cepat, menyadari bahwa dia telah membocorkan rahasianya. Dia buru-buru menutup matanya lagi, mencoba berpura-pura tidak sadarkan diri. Namun, merasakan kedatangan tinju lelaki tua itu ke wajahnya, dia buru-buru berkata, “Baiklah, baiklah, aku sudah bangun.”
“Ayah, dia masih terluka parah,” wanita muda itu, dengan nada khawatir, menyela. Hughie mengangguk setuju.
Wajah sang ayah berubah gelap saat ia berbicara kepada putrinya, “Oliviare, tidak pantas bagi seorang wanita muda sepertimu melakukan ini,” tatapannya kemudian beralih nakal ke Hughie, senyum agak cabul terbentuk di bibirnya. “Aku akan menangani ini,” katanya, sambil meraih satu set perban baru.
Mata Hughie membelalak kaget. Mengapa orang-orang tua selalu menyukaiku? pikirnya putus asa. Rasa sakit menjalar di sekujur tubuhnya saat ia mengangkat tangannya sebagai isyarat berhenti. “Paman benar, aku bisa melakukannya sendiri.”
Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak dan melemparkan perban ke arah Hughie, yang menangkapnya meskipun merasakan sakit yang luar biasa akibat gerakan tiba-tiba itu. Oliviare tersenyum lembut, memberinya selimut agar tetap sopan saat ia mengganti perbannya.
“Namaku Oliviare, dan lelaki tua keras kepala ini adalah ayahku, Brom,” dia memperkenalkan mereka, sambil menjelaskan bahwa mereka menemukannya tiga hari yang lalu, terdampar di tepi danau.
Tiga hari? Hughie terkejut, bukan hanya karena dia sudah keluar, tetapi juga karena manusia biasa berhasil menyelamatkannya. Aku yakin aku akan mati kecuali ada harta karun yang menentang surga datang .
Melihat kebingungannya, Oliviare menambahkan, “Saat kami menemukanmu, ada ramuan penyembuh, Starbloom Euphorbia, yang menempel di tubuhmu. Kurasa ramuan itu pasti terbawa arus.”
Hughie menghela napas lega. Tentu saja. Ini adalah salah satu kejadian tak terduga dalam hidupku. Pikirnya, mencoba mengingat kembali momen-momen menjelang sungai. Ia sudah terbiasa dengan keberuntungan yang aneh ini. Bahkan, renungnya, aku mungkin akan lebih terkejut jika kejadian aneh ini berhenti terjadi.
Dua hari telah berlalu dalam sekejap. Hughie merasakan bahwa mengaktifkan teknik Bloodforge Ascension miliknya mungkin akan menyembuhkannya sepenuhnya. Namun, perasaan asing muncul di hatinya, ia menyadari bahwa ia belum siap untuk kembali ke sekte. Ada sesuatu yang mendesaknya untuk berlama-lama di desa ini, dan saat ia mendengarkan Oliviare dengan bersemangat membahas Festival Bunga Bulan yang akan datang, alasannya menjadi lebih jelas.
“Aku tidak sabar menunggu Festival Bunga Bulan!” katanya, matanya berbinar karena kegembiraan. “Seluruh desa berkumpul, ada musik, tarian, dan makanan terbaik yang dapat kamu bayangkan!”
Aku belum ingin meninggalkannya, pikirnya penuh harap. Pikiran Hughie melayang ke masa lalunya — masa sebelum sekte dan kenyamanan yang dibawanya. Sebagai seorang yatim piatu, ia terbiasa dengan kesepian sampai gurunya menemukannya, memberinya tujuan hidup. Pikiran tentang sekte itu membuatnya bertanya-tanya apakah ada yang benar-benar akan merindukannya. Sementara bayangan gurunya dan saudara-saudara seniornya berkelebat di benaknya, ia mengabaikan mereka, Mereka mungkin akan lebih baik tanpa aku.
Jalan pikirannya tiba-tiba terhenti ketika Oliviare, dengan pipi bersemu merah muda lembut, bertanya, “Apakah kamu… mungkin, mau menemaniku ke festival?”
Terkejut, Hughie menggaruk bagian belakang kepalanya, sedikit gugup, “Aku mau saja, Oliviare.”
Pintu terbuka lebar, dan Brom masuk sambil menggerutu, “Jangan kira aku tidak akan mengawasimu, Nak.”
Hughie mendesah dalam hati. Orang tua ini sungguh hebat.
Saat malam tiba, Hughie mendapati dirinya sendirian di kamarnya. Di sana tersedia pakaian yang disediakan Oliviare – pakaian desa yang sederhana namun elegan. Dia mengganti jubah kultivatornya dengan jubah itu, sambil memperhatikan bahwa perban di dadanya tetap tersembunyi di baliknya.
Sambil menatap pantulan dirinya, ia bertanya-tanya, Apakah ini yang dianggap orang… kencan?
Dia mengambil sebuah liontin kecil dari cincin penyimpanannya. Itu adalah harta karun aneh yang pernah dia temukan bertahun-tahun lalu, yang menekan qi seorang kultivator. Mengapa seseorang ingin menyegel kultivasi mereka? Dia sering berpikir, membiarkan liontin itu tidak tersentuh di dalam cincinnya. Sekarang, dia mengerti tujuannya.
Perlahan, ia mengalungkan liontin itu di lehernya. Untuk sesaat, liontin itu memancarkan cahaya ungu lembut, dan Hughie merasa hubungannya dengan kultivasinya terputus, seolah-olah diputus oleh tangan yang tak terlihat. “Hughie sang kultivator sudah mati,” gumamnya pada dirinya sendiri, “Malam ini, aku adalah Hughie sang manusia.”
Ketukan pelan di pintu menyadarkannya dari lamunannya. “Masuk,” panggilnya.
Oliviare melangkah masuk, dan Hughie merasakan napasnya tercekat di tenggorokannya. Ia mengenakan gaun indah yang menonjolkan kulit putih susu dan mata cokelatnya yang besar. Ia tampak berseri-seri dan anggun.
“Bagaimana menurutmu?” tanyanya malu-malu, matanya berbinar seperti bintang pertama di malam hari.
Hughie tergagap, sesaat kehilangan kata-kata. “Kau… kau tampak memukau,” akhirnya dia berkata.
Tepat saat dia berbicara, Brom muncul di ambang pintu. Kerutan di dahinya semakin dalam saat dia mendengar kata-kata Hughie. “Sebaiknya kau jaga dia baik-baik,” sang ayah memperingatkan dengan tegas.
Wajah Oliviare mengerut, “Ayah! Jangan terlalu keras pada Hughie.”
Brom menggelengkan kepalanya, tertawa kecil meskipun dia pura-pura kesal. “Jika aku tidak hati-hati, aku harus menjawab pertanyaan ibumu di kehidupan selanjutnya,” katanya, dengan nada penuh kerinduan dalam suaranya.
Saat mendengar nama ibunya, kepala Oliviare menunduk, bayangan sekilas melintas di wajahnya. Hughie, melihat kesedihannya yang tiba-tiba, kehilangan kata-kata. Apa yang harus kukatakan?
Namun, secepat itu datang, kesuramannya sirna. Ia mengangkat kepalanya, sorot tekad terpancar di matanya. “Apakah kau siap?” tanyanya, suaranya kembali bersemangat seperti sebelumnya.
Hughie mengangguk, memberinya senyum meyakinkan. “Ya, ayo pergi.”
Perayaan itu merupakan acara yang luar biasa. Lentera-lentera dengan berbagai warna menerangi alun-alun desa. Para musisi memainkan alat musik tradisional mereka, memenuhi udara dengan alunan melodi yang menghantui sekaligus menggembirakan. Kios-kios berjejer di sekelilingnya, menawarkan berbagai macam makanan mulai dari roti kukus hingga daging tusuk. Anak-anak berlarian sambil tertawa riang, sementara penduduk desa yang lebih tua menari mengikuti ketukan genderang.
Di tengah kegembiraan ini, Hughie dan Oliviare berjalan berdampingan, lengan mereka hampir bersentuhan tetapi tidak sepenuhnya. Mereka bergerak di antara kerumunan, sesekali saling melirik tetapi segera mengalihkan pandangan setiap kali mata mereka bertemu.
“Indah sekali, ya? Festival Bunga Bulan hanya datang setahun sekali, tapi selalu terasa ajaib,” Oliviare mencoba memulai pembicaraan, suaranya bercampur antara keceriaan dan energi gugup.
“Ya, ini sangat berbeda dari apa yang biasa aku lakukan,” jawab Hughie, perhatiannya sebagian tertuju pada perayaan itu dan sebagian lagi padanya.
Mengumpulkan keberaniannya, Oliviare mengajukan pertanyaan yang selama ini membara dalam benaknya. “Bagaimana rasanya… menjadi abadi?”
Dia mendesah, suaranya diwarnai kesedihan yang tak terduga. “Kesepian,” hanya itu yang dia katakan.
“Bagaimana jika kamu punya teman? Apakah kamu masih akan merasa kesepian?” tanyanya, suaranya nyaris berbisik.
Hughie tersenyum sedih padanya. “Aku belum menemukan seorang abadi yang telah merebut hatiku.” Aku selalu berpikir aku akan membangun harem dengan para wanita cantik surgawi, renungnya dalam hati, lalu terkekeh pelan atas kebodohannya sendiri. Namun, rencana memang punya cara yang lucu untuk berubah, bukan?
“Hughie, apakah menurutmu manusia bisa… mencuri hatimu?” tanyanya ragu-ragu.
Waktu terasa melambat saat dia menatap dalam-dalam ke matanya, menyebabkan semburat warna di pipinya. “Aku yakin dia sudah melakukannya,” akunya lembut.
Tepat saat Hughie mencondongkan tubuh ke depan, bibir mereka hampir bersentuhan, keributan keras memecah momen itu. Mereka menoleh dan melihat empat orang kultivator turun dari langit, menunggangi pedang yang memancarkan energi berkilauan.
Ekspresi Hughie mengeras saat ia menggenggam tangan Oliviare. “Tetaplah di belakangku,” bisiknya, luapan rasa protektif menguasai dirinya.
Para kultivator mendarat dengan anggun dan arogan. Pemimpinnya, yang dipenuhi aura kuat dari tahap Pembentukan Inti, memancarkan keangkuhan khas seorang tuan muda. Rombongannya, meskipun baru pada tahap Pembentukan Fondasi, memiliki sikap sombong yang sama.
“Apakah ada di antara kalian yang melihat orang abadi yang terluka di sekitar sini?” salah satu antek bertanya dengan suara keras.
Seorang penduduk desa yang pemberani menggelengkan kepalanya, “Tidak, Tuan, tidak ada yang abadi di sini.”
Dengan gerakan cepat dan mengancam, si antek mencengkeram leher penduduk desa itu. “Sebaiknya kau tidak berbohong, orang tua,” geramnya.
Ketakutan merasukinya, dan penduduk desa yang malang itu mengotori dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya dengan panik karena ketakutan.
Segalanya akan menjadi rumit, pikir Hughie, bersiap untuk apa yang mungkin terjadi selanjutnya.