Hughie tidak dapat menahan tawa kecilnya yang tidak percaya. “Saya menghargai tawaran yang murah hati itu,” jawabnya dengan sedikit sarkasme, “tetapi saya sudah memiliki seorang guru, terima kasih banyak.”
Tawa lelaki tua itu menggelegar di benak Hughie, begitu kerasnya sehingga Hughie bertanya-tanya apakah orang lain dapat mendengarnya. “Baiklah, baiklah! Tidak perlu terlalu formal. Bagaimana dengan ini: Saya akan menjadikan gurumu sebagai murid juga! Dengan kebijaksanaan saya yang tak tertandingi, saya yakin mereka akan memanfaatkan kesempatan untuk belajar dari seorang yang benar-benar abadi. Siapa yang tidak akan melakukannya?”
Mulut Hughie berkedut. Cincin ini tidak hanya jelek, tetapi juga eksentrik! “Saya tidak yakin dia akan menerimanya,” balas Hughie. “Dia agak kuno. Tidak percaya pada pergantian guru sesuka hati, terutama bagi mereka yang hidup dalam… eh, perhiasan.”
Lelaki tua itu mendengus, suaranya bergetar di tengkorak Hughie. “Hidup dengan perhiasan! Perlu kau ketahui, ini adalah bentuk kehidupan yang sangat canggih! Bebas dari kebutuhan duniawi! Dan lagi pula, apa yang tidak bisa dicintai? Aku seperti mentor bijak yang bisa kau bawa di sakumu!” Alis
Hughie berkerut saat dia melirik cincin di jarinya, “Bagaimana kau bisa berakhir dengan cincin pada awalnya?”
Orang tua itu berdeham, kecanggungan meresap ke dalam nadanya yang biasanya riuh. “Ah, baiklah, kau tahu, ada insiden kecil di mana tubuhku hancur.”
Hughie mengangkat alisnya. “Dan kau tidak bisa menemukan sesuatu yang lebih baik daripada cincin untuk ditinggali?”
Suara orang tua itu bergetar karena marah. “Sekarang, anak muda, aku yakin banyak tetua terhormat terjebak dalam cincin! Itu mungkin cukup umum di alam yang lebih tinggi, kau tahu!” Dalam benaknya, Hughie dapat dengan mudah membayangkan orang tua itu mengepalkan tinjunya padanya, mencoba untuk terlihat mengintimidasi saat terjebak dalam aksesori.
Sambil mendesah, Hughie bertanya, “Baiklah, siapa namamu? Aku tidak ingin terus memanggilmu ‘orang tua’.” Aku sudah punya cukup banyak orang tua dalam hidupku, pikirnya getir.
Sambil menggembungkan pipinya dengan bangga, lelaki tua itu mengumumkan, “Aku Li Fenghao, Pemimpin Sekte yang termasyhur dari Sekte Awan Surgawi!” Dia berhenti sejenak untuk memberi efek dramatis, membiarkan kata-katanya menggantung di udara. “Seorang Dewa Besar Tingkat 9, aku akan memberitahumu!”
Hughie menatapnya, atau lebih tepatnya cincin itu, sedikit bingung. “Tidak pernah mendengarnya,” jawabnya dengan acuh tak acuh.
Li Fenghao tertawa terbahak-bahak. “Akan lebih mengejutkan bagiku jika ada orang dari tempat… terbelakang seperti ini yang pernah mendengarnya.”
Hughie menyeringai. “Kau bicara besar untuk seseorang yang terjebak dalam lingkaran, mantan Pemimpin Sekte.” Dia menekankan kata ‘mantan’, dengan menekankan setiap suku kata.
Lelaki tua itu terdiam sejenak, lalu bergumam,”Jika bukan karena ayam sialan itu, aku—” Dia berhenti, lalu berdeham. “Lupakan saja. Ketahuilah aku akan segera keluar dari sini.”
Tidak sepenuhnya yakin, Hughie hanya mengangguk. “Tentu.”
Li Fenghao, yang merasakan skeptisisme itu, memanfaatkan kesempatan untuk menegaskan kembali gengsinya. “Tidakkah kau sedikit pun terkesan? Aku, seorang Dewa Abadi, tahap ke-9 saat itu! Hampir di—”
Hughie melambaikan tangannya dengan acuh, memotong pembicaraannya. “Dengar baik-baik, orang tua. Bagaimana aku tahu kau tidak hanya mencoba menipuku? Siapa pun bisa bicara omong kosong. Mengapa kau tidak membuktikan klaimmu yang hebat itu?”
Li Fenghao tergagap, “Buktikan? Aku di atas ring! Bagaimana menurutmu aku bisa melakukan itu?”
Hughie harus menggigit bibirnya agar tidak menyeringai. Saatnya menipu monster tua. Kenangan masa mudanya melintas di benaknya—saat-saat ia menipu korban yang tidak menaruh curiga untuk mendapatkan uang mereka. Awalnya, itu untuk menangkal kelaparan, tetapi akhirnya, itu menjadi permainan. Permainan yang sangat ia kuasai .
Dengan ekspresi merenung, Hughie merenung keras, “Hmm, coba kupikirkan…” Dia berpura-pura berpikir mendalam sejenak sebelum mengarahkan pandangannya ke cincin itu. “Kau bilang kau adalah Dewa Agung di… apa itu tadi?”
Suara Li Fenghao menyela dengan campuran antara kesombongan dan ketidaksabaran, “Tingkat 9!”
“Ya, ya,” Hughie melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Jadi, sebagai Dewa Agung, kau pasti tahu beberapa teknik Tingkat Surga. Maksudku, setiap dewa yang berharga pasti memilikinya.”
Li Fenghao tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema aneh di benak Hughie. “Wah, aku benar-benar bisa menghirup teknik Tingkat Surga! Astaga, aku bahkan tahu beberapa teknik Tingkat Obsidian.”
Mata Hughie menyipit sedikit. Tingkat Obsidian? Dia belum pernah mendengar hal seperti itu. Namun dia menjaga ekspresinya tetap netral. “Yang kudengar sejauh ini hanyalah banyak bualan, orang tua. Mana buktinya? Tunjukkan padaku teknik-teknik ini!”
Orang tua itu mendengus, terdengar agak defensif. “Baiklah! Karena kau begitu ngotot, aku akan mengajarimu Dimensional Slide. Itu adalah Obsidian R-,” dia memulai, lalu berhenti tiba-tiba. “Tunggu sebentar! Kau mencoba menipu orang tua ini, bukan?” Sambil menggelengkan
kepalanya dengan kepolosan yang berlebihan, Hughie membalas, “Jika ada yang mencoba trik, itu kau. Mengapa seorang ‘Dewa Agung’ nekat menjadikan seseorang sepertiku sebagai murid? Kecuali… kau berharap aku bisa membantu membebaskanmu dari… penjara berbentuk cincinmu?”
Li Fenghao terdiam. Bagaimana bocah yang tampaknya berpikiran sederhana ini mengetahuinya? Orang tua itu bertanya-tanya, benar-benar terkejut.
Hughie mencondongkan tubuhnya, dengan seringai licik di wajahnya. “Kurasa kau perlu membuktikan kemampuanmu kepadaku. Bahkan,” katanya dengan pura-pura murah hati, “mungkin, mungkin saja, jika kau cukup membuatku terkesan, aku akan mempertimbangkan untuk menjadikanmu sebagai guru.”
Terjebak selama ribuan tahun, lelaki tua itu menjadi frustrasi, bahkan sebagai Dewa Abadi. Tidak peduli seberapa kuatnya dia, hidup memiliki batasnya, dan hidupnya semakin mendekati akhir. Tidak seorang pun dari keturunannya, baik kultivator maupun manusia biasa, pernah merasakan kehadirannya di atas ring.
“Kau tahu, di masa keemasanku,” lelaki tua itu memulai, terdengar kesal, “para murid akan mendaki gunung, menyeberangi lautan luas, hanya untuk mendapat kesempatan belajar dariku. Dan di sinilah kau, menuntut teknik seperti kau meminta uang receh!”
“Kau benar-benar punya nyali, bocah nakal.” Dengan desahan yang terdengar mencurigakan seperti erangan kekalahan, dia melanjutkan, “Tetapi biarlah. Kau ingin mempelajari tekniknya? Aku akan mengajarimu.”
Hughie tidak bisa menahan senyum lebar di wajahnya. Satu lagi yang tertipu, pikirnya gembira. Sebenarnya, dia tidak sepenuhnya yakin bisa membantu lelaki tua itu, tetapi tampaknya gertakannya telah membuahkan hasil yang spektakuler.
Li Fenghao mulai merinci tekniknya. “Namanya Dimensional Slide. Alat ini memungkinkan pengguna untuk melintasi dimensi saku untuk sementara, sehingga mereka dapat muncul di lokasi lain secara instan.” Dia berhenti sejenak, nada serius merayapi suaranya, “Tapi dimensi ini bukanlah tempat perlindungan. Ini sarang ular berbisa dengan bahayanya sendiri. Jika terlalu lama, Anda bisa mati.”
Mata Hughie membelalak kagum. Ini jauh lebih hebat daripada yang saya bayangkan.
Melihat ekspresi Hughie yang terkesan, lelaki tua itu tidak bisa menahan tawa, suara yang tampaknya sedikit menghangatkannya. “Dengan teknik ini, Nak, Anda tidak akan tersentuh. Tidak ada yang bisa mengejar Anda.”
Namun Hughie tidak bisa menahan diri untuk tidak mengolok-olok. “Namun, itu tidak menyelamatkan Anda dari seekor ayam.”
Suara Li Fenghao tercekat di tenggorokannya, campuran antara kesal dan malu. “Itu bukan unggas biasa! Ayam itu…”
sela Hughie, dengan seringai nakal di wajahnya, “Ayam tetaplah ayam, orang tua.”
Orang tua itu mendesah jengkel. “Terlepas dari… pendapatmu tentang unggas, ketahuilah ini: Dengan Dimensional Slide, kecepatanmu tak tertandingi. Sama sekali tak seorang pun di dunia ini yang akan mampu menangkapmu.”
“Hmm, mari kita uji itu,” kata Hughie, mencari tempat yang cocok untuk latihan. Setelah berkeliaran sebentar, dia menemukan daerah terpencil yang jauh dari desa. Berdiri di tepi desa, dia melirik ke belakang, nostalgia sesaat menyentuh matanya. Apakah aku akan kembali ke sini?
Li Fenghao, yang tampaknya tidak menyadari introspeksi Hughie, berkata, “Bakatmu bersinar terang, Nak. Cukup mengesankan.” Dia bergumam pelan, “…setidaknya untuk wilayah ini.” Sambil berdeham, dia melanjutkan, “Aku yakin kau akan menguasai Dimensional Slide tanpa banyak kesulitan.”
Sambil mengusap-usap bagian belakang kepalanya dengan canggung, Hughie tidak bisa menahan rasa bersalahnya. Ya, terobosan dalam kultivasi datang dengan mudah baginya, tetapi mempelajari teknik baru? Itu cerita yang berbeda. Dia selalu iri dengan bagaimana Kakak Seniornya Caelum tampaknya menguasai banyak teknik pedang dengan mudah saat dia berjuang. Hughie memutuskan bahwa sebaiknya merahasiakan sedikit informasi ini dari lelaki tua itu.
“Sekarang, dengarkan baik-baik,” lelaki tua itu memulai, nadanya serius. “Pertama, kau perlu memfokuskan Qi-mu, tetapi jangan terburu-buru. Biarkan ia terbentuk dengan stabil, rasakan ia mengalir melalui tubuhmu, siap untuk meledak, tetapi di bawah kendalimu sepenuhnya…”
Ketika lelaki tua itu melanjutkan, merinci seluk-beluk Dimensional Slide, Hughie mendapati ajarannya sangat jelas dan intuitif. Namun meskipun begitu, pikirannya dengan keras kepala menolak untuk memahami konsep tersebut. Ini seperti mencoba menangkap ikan dengan tangan kosong, pikirnya dengan frustrasi.
Merasakan kesiapan Hughie – atau setidaknya apa yang dikiranya sebagai kesiapan – lelaki tua itu bertanya, “Apakah kau siap untuk mencobanya?”
Menelan kekhawatirannya, Hughie mengangguk. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mencoba memunculkan gambaran yang digambarkan lelaki tua itu, memfokuskan diri pada kakinya dan memvisualisasikan… sesuatu. Namun alih-alih retakan, yang berhasil ia buat hanyalah kepulan debu kecil saat kakinya menghentak tanah.
Tawa lelaki tua itu memenuhi udara. “Yah, setidaknya kau berhasil menguasai ‘Dusty Foot Stomp.’ “Sangat mengesankan!”
Hughie meringis, merasa sedikit malu. “Yah, latihan membuat sempurna, kan?”
Orang tua itu terus terkekeh, jelas menikmati dirinya sendiri. “Memang, bocah nakal. Tapi mungkin mari kita mulai dengan sesuatu yang lebih sederhana… seperti berdiri diam.”
Setelah beberapa jam latihan yang melelahkan, Hughie tidak menunjukkan hasil apa pun atas usahanya. Bahkan tidak ada sedikit pun tanda-tanda keretakan yang muncul. Karena
muak, dia mengangkat tangannya, “Apakah kamu yakin jurus ini tidak hanya ditujukan untuk para kultivator Nascent Soul?” Dia mengerang. Para praktisi Nascent Soul memiliki kemampuan untuk menciptakan keretakan kecil di ruang angkasa, meskipun hanya membentang dalam jarak pendek. Di sisi lain, Dimensional Slide menawarkan akses ke hamparan kehampaan yang luas, dimensi yang sama sekali berbeda.
Li Fenghao mendengus. “Wah, aku menggunakan teknik ini sepanjang waktu ketika aku berada di tahap Core Formation.” Dia terdiam, alisnya berkerut karena berpikir. “Meskipun, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku tidak ingat ada orang lain yang berhasil melakukannya sampai mereka mencapai Nascent Soul…”
Mata Hughie berkedut karena jengkel. Kakek tua yang memakai cincin dan cerewet ini… “Jadi,” gumamnya, “teknik itu praktis tidak berguna?”
Suara lelaki tua itu berubah menjadi nada penasaran. “Hmm, pikirkanlah, aku mungkin punya sedikit ide untuk mempercepat kemajuanmu.”
Kecurigaan muncul di mata Hughie. “Ide macam apa?”
Li Fenghao menjawab, “Aku akan menyampaikan pemahamanku tentang teknik itu langsung kepadamu. Semacam tempat pembuangan informasi.”
Wajah Hughie mengerut karena bingung. “Jika kau bisa melakukan itu selama ini, mengapa membuang waktu berjam-jam melihatku gagal berulang kali?”
Desahan lelaki tua itu terdengar hampir seperti balon yang mengempis. “Kalian anak muda tidak punya kesabaran. Siapa guru kalian? Apakah dia tidak mengajari kalian apa pun tentang Dao?” Dia berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “Memberikan pemahaman secara langsung bisa menjadi pedang bermata dua. Ya, itu bisa mempercepat pembelajaran awal, tetapi itu mungkin menghalangi pemahaman pribadimu tentang Dao di kemudian hari. Dao bukanlah sesuatu yang cocok untuk semua orang; itu perlu dipahami dan ditafsirkan oleh setiap kultivator secara individual.”
Hughie meringis, jelas tidak terkesan. “Semua orang selalu membicarakan Dao. Aku hanya ingin menjadi lebih kuat, sesederhana itu.” Dia berhenti sejenak, memiringkan kepalanya sedikit. “Apa hebatnya Dao yang terus dibicarakan semua orang?”
Suara Li Fenghao berubah merenung. “Ah, Nak, Dao adalah… yah, banyak hal. Tapi itu pelajaran untuk lain waktu. Setiap orang punya jawaban yang berbeda, dan terserah masing-masing untuk menemukan jawabannya sendiri.”
Kemudian, dengan nada yang lebih tajam, dia menambahkan, “Sekarang, hentikan pertanyaanmu yang tak henti-hentinya dan biarkan aku berkonsentrasi!
Setelah beberapa saat, gelombang qi hijau berputar keluar dari cincin itu, perlahan-lahan menuju ke pelipis Hughie, tertanam di sana. Itu seperti sungai pengetahuan, setiap liku-liku, setiap riak, menjelaskan seluk-beluk Dimensional Slide. Bagi Hughie,terasa seperti ribuan halaman instruksi yang dipadatkan menjadi momen pemahaman belaka.
Setelah memproses banjir informasi, Hughie berkedip beberapa kali, tampak bingung. “Orang tua, mengapa kamu tidak menjelaskannya seperti ini dari awal? Sangat mudah!”
Li Fenghao hanya mendengus, memutar matanya. “Berdebat dengan orang bodoh benar-benar membuang-buang napas.” Dia kemudian mendorong Hughie ke depan, “Coba lagi. Jika pemahamanku tidak membantumu membuka celah sekarang, maka aku khawatir tidak ada yang akan membantu.”
Mengabaikan tusukan itu, Hughie menarik napas dalam-dalam dan mulai menyalurkan teknik itu. Udara di sekitarnya tampak berkilauan, dan kemudian, dengan suara robekan, celah muncul. Itu seperti pintu gerbang ke dunia lain, tepinya bersinar dengan warna kebiruan, dan bagian tengahnya adalah kegelapan murni dan tak berujung.
“Apakah aku hanya… berjalan masuk?” Hughie bertanya, menunjuk ke arah celah itu.
Suara Li Fenghao meneteskan sarkasme. “Tidak, kau menari masuk. Tentu saja, kau berjalan!”
Hughie cemberut. “Hei, aku hanya berhati-hati. Bagaimana jika itu mengarah ke Abyss of Ten Thousand Demons atau semacamnya?”
“Jika kau memperhatikan,” Li Fenghao menjawab dengan gerutuan, “kau akan ingat itu mengarah ke bidang kehampaan. Dari sana, Anda dapat memutuskan di mana akan muncul berikutnya.”
Hughie bergumam, “Kedengarannya seperti langkah tambahan yang tidak perlu…”
Mengambil langkah ragu-ragu, Hughie memasuki celah itu. Dunia di sekitarnya bergeser. Semuanya hitam dan putih, seperti foto lama. Itu sunyi senyap. Tepat saat dia akan mempertanyakan estetika bidang hampa, hawa dingin merambati tulang punggungnya.
Seekor binatang besar dan halus melayang di kejauhan. Itu tembus cahaya, tubuhnya seperti asap, tetapi bentuknya jelas. Binatang itu memiliki tanduk yang bengkok seperti tanduk di atas kepalanya, cakar yang panjang dan bergerigi, dan mata tajam yang tampak bersinar.
Meskipun jauh, Hughie merasa terjerat oleh tatapannya, seperti seekor kelinci yang menghadapi predator.
Suara Li Fenghao menjerit dalam benak Hughie. “Minggir, dasar tolol! “GERAK!”
Namun Hughie merasa lumpuh, terjerat oleh tatapan aneh dari makhluk hantu itu. Yang dapat ia pikirkan hanyalah, Mengapa lelaki tua itu tidak menyebutkan hal ini?
| Ding! |
| Murid Anda Hughie Telah Bertemu Makhluk Dunia Lain |
| Peringatan: Murid Anda Dalam Bahaya Maut |
| Tugas: Selamatkan Hughie |
| Hadiah: · Loyalitas Murid Meningkat · 10.000 Kredit Karma |
| Kegagalan : Hasil 1 : Meninggalnya Murid Hasil 2 : Murid Anda Telah Diselamatkan Oleh Orang Lain, Kesetiaan Murid Akan Disesuaikan |