“Minggir, Nak, MINGGIR!” Suara mendesak lelaki tua itu bergema di kepala Hughie. Melihat pemuda itu tetap terpaku di tempatnya, Li Fenghao mendesah jengkel. “Ini akan membuatku mundur puluhan tahun !”
Tiba-tiba, cincin di jari Hughie bersinar hijau lembut. Dia merasakan aliran energi asing mengalir melalui dirinya, mengejutkannya kembali untuk bertindak. Tanpa berpikir dua kali, dia melompat mundur ke dalam celah, muncul kembali di tempat latihan.
Sambil mengatur napas, dia mendengar suara lemah Li Fenghao menggerutu. “Kau benar-benar sangat beruntung!” Li Fenghao mengerang.
Telinga Hughie memerah. Tidak ada yang pernah menuduhnya tidak beruntung sebelumnya. Ke mana pun dia pergi, orang-orang sering iri dengan keberuntungannya.
“Apa… makhluk apa itu?” suaranya bergetar. Tekanan yang luar biasa dari makhluk itu tidak seperti apa pun yang pernah dialami Hughie sebelumnya. Bahkan ahli Alam Asal yang pernah ditemuinya tidak membuatnya merasa begitu… tidak berarti.
Li Fenghao mendesah dalam-dalam. “Mereka disebut Voidwalker, makhluk yang menghuni alam hampa. Sangat jarang bertemu dengan mereka, terutama bagi pemula sepertimu.”
Hughie bergidik memikirkan hal itu. Jika lelaki tua itu menyebutkan bahwa makhluk-makhluk ini umum di alam hampa, dia mungkin akan bersumpah untuk tidak menggunakan teknik itu sama sekali.
Lelaki tua itu melanjutkan, “Bahkan Dewa Agung melangkah dengan hati-hati di sekitar mereka.” Berusaha terdengar menenangkan, meskipun dengan cara yang aneh, dia menambahkan, “Mengingat kultivasimu saat ini, kamu tidak lebih dari seekor semut di matanya. Jika benar-benar menyadarimu sebagai ancaman, bahkan aku tidak akan bisa menyelamatkanmu.”
Hughie tampak semakin pucat. “Jadi… setiap kali aku menggunakan teknik itu, ada kemungkinan aku akan bertemu mereka?”
Orang tua itu terkekeh, “Yah, secara teknis, ya. Tapi anggap saja seperti menyeberang jalan yang ramai. Kau mungkin tertabrak kereta, tetapi dengan pengalaman, kau akan tahu kapan harus berjalan.”
Itu versinya untuk meyakinkan? Hughie meringis.
Melihat reaksi Hughie, Li Fenghao mendengus. “Kalian anak muda butuh kulit yang lebih tebal. Di masaku, kami menghadapi Voidwalker hanya dengan ranting dan beberapa niat baik!”
Hughie mengangkat alis. “Benarkah?”
Orang tua itu mendesah, “Tidak, tidak juga. Tapi kedengarannya bagus, bukan?”
Hughie menggelengkan kepalanya mendengar kejenakaan lelaki tua itu. “Ngomong-ngomong, terima kasih sudah menyelamatkanku tadi.”
Lelaki tua itu menyeringai, membusungkan dadanya. “Sebagai gurumu , sudah menjadi kewajibanku untuk melindungi murid-muridku.”
“Seperti yang kukatakan, aku sudah punya guru. Dan setelah petualangan kecil itu berakhir, kurasa sudah waktunya bagiku untuk kembali.” Hughie ragu-ragu, pikirannya melayang ke Amelia.Dia mungkin mengira aku sudah mati sekarang.
Sambil berusaha menenangkan Hughie, lelaki tua itu bersikeras, “Kau yakin akan kembali ke apa yang disebut gurumu? Dia berada di tahap Alam Abadi yang mana, sih?”
Hughie menggaruk tengkuknya, “Eh, dia di alam Ascendant.”
Li Fenghao terdiam, matanya membelalak pura-pura terkejut. Lalu, entah dari mana, tawanya meledak. “Alam Ascendant? Hahaha! Gurumu akan berlutut dan memohon agar aku menerimanya sebagai murid! Dulu, di masa keemasanku, para Ascendant biasa menyemir sepatu botku!”
Hughie tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya, mencoba mengalihkan topik pembicaraan, dia bertanya, “Nama macam apa Li Fenghao itu?”
Tawa lelaki tua itu langsung mereda, wajahnya memerah seolah-olah dia baru saja ditampar. “Di Alam Abadi, kami punya nama yang cocok untuk pria! Sedangkan di sini… yah, kalian punya nama yang aneh.” Dengan ekspresi tidak suka, dia mencoba meniru nama Hughie dengan nada mengejek. “Hooo-ghie? Kedengarannya seperti seseorang yang tersedak tulang ikan!”
Hughie terkekeh. “Yah, ‘Li Fenghao’ kedengarannya seperti seseorang yang bersin saat membaca puisi.”
Li Fenghao mendengus. “Kau tidak menghargai keanggunan dan kedalaman nama seorang Dewa!”
Hughie tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar hebat, orang tua.”
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Dan ingat, bocah, itu ‘Guru Li’ untukmu.”
Hughie menyeringai, “Dalam mimpimu, Kakek.”
Orang tua itu menggerutu, menggumamkan sesuatu tentang ‘anak muda yang tidak sopan.’
| Ding! |
| Selamat |
| Anda Telah Mencapai Alam Pendirian Fondasi Akhir |
| Hadiah: 200 Kredit Karma |
Slifer muncul dari sesi kultivasi tertutupnya, mengusap perutnya. Suara gemuruh di perutnya sulit diabaikan. Ah, kebutuhan duniawi dari daging. Sambil meregangkan anggota tubuhnya, dia berpikir dengan puas, Tidak akan lama lagi sampai aku memasuki alam Formasi Inti . Namun, senyum percaya dirinya dengan cepat memudar ketika sebuah pemberitahuan sistem menarik perhatiannya.
| Ding! |
| Peringatan: Kondisi Kritis Terdeteksi |
| Jabatan Murid: Hughie Status: Terluka Parah |
| Tugas: Berikan Penyembuhan Tingkat Lanjut kepada Hughie Batas Waktu: 1 Jam |
| Peringatan: Jika Murid Hughie tidak mendapatkan perawatan dalam jangka waktu yang ditentukan, maka murid tersebut akan meninggal dunia |
| Perhatian: Kematian seorang murid akan menimbulkan konsekuensi yang berat . Untuk informasi lebih lanjut:TersembunyiTersembunyiTersembunyi |
Jantung Slifer hampir berhenti berdetak, tetapi kejutan yang sesungguhnya adalah peringatan itu muncul lima hari yang lalu!
Dalam keadaan panik, ia dengan cepat memeriksa status semua muridnya di sistem. Ketika ia melihat bahwa mereka semua aman dan sehat, ia menghela napas lega.
“Aku sudah bilang pada anak itu untuk tidak membuat masalah!” seru Slifer, jengkel. Ia menggelengkan kepalanya, Tentu saja, ini adalah jenis drama yang seharusnya kuharapkan ketika membimbing murid protagonis.
Aku bertanya-tanya bagaimana ia berhasil lolos dari yang satu ini, ia merenung. Beberapa kiasan muncul di benaknya: Lonjakan kekuatan yang tiba-tiba? Sekutu yang tak terduga datang tepat pada waktunya? Atau mungkin warisan tersembunyi yang terbangun di dalam dirinya?
Sambil menggelengkan kepalanya, ia memutuskan untuk menelusuri lebih banyak notifikasi, tidak lama kemudian ada yang menarik perhatiannya.
| Ding! |
| Murid Anda Hughie Telah Menemukan Harta Karun Tingkat Surga |
| Peringatan: Kesetiaan Murid Anda Sedang Diuji |
| Kondisi Khusus Diaktifkan: Untuk setiap tindakan, ada reaksi. Jika murid Anda Hughie terbukti setia , Anda akan diberi hadiah . Namun, jika kesetiaannya goyah , Anda akan menghadapi konsekuensinya . |
| Hadiah atas kesetiaan murid :1000 Kredit KarmaKartu Pemahaman (Level 1) |
| Akibat Kehilangan Seorang Murid :TersembunyiTersembunyiTersembunyi |
Slifer mengerutkan kening, bertanya-tanya. Harta Karun Surgawi macam apa yang mungkin bisa menguji kesetiaannya?
Dia mencoba menyatukan kejadian-kejadian itu. Mungkinkah Harta Karun Surgawi menjadi alasan dia selamat? Tetapi ketika Slifer membandingkan cap waktu, kejadian-kejadian itu terjadi beberapa hari terpisah. Tidak, mungkin tidak berhubungan. Tetapi harta karun apakah itu?
Dia melirik pemberitahuan itu sekali lagi, menggelengkan kepalanya, dan memutuskan untuk menggigitnya. Bagaimanapun, dia beralasan, perut kosong tidak akan membantu menguraikan kejenakaan Hughie.
Ketika Slifer meninggalkan halamannya, tiba-tiba robekan di ruang angkasa muncul di hadapannya. Secara refleks, dia mundur beberapa langkah, siap untuk membela diri. Seorang wanita dengan rambut hitam legam dan mata tajam melangkah keluar dari celah spasial. Kata tunggal yang terlintas dalam pikiran Slifer untuk menggambarkan wanita itu adalah matron . Simbol Black Rose Sect yang lambang pada jubahnya membuatnya menelan ludah dan menegakkan tubuh, berpura-pura acuh tak acuh seolah-olah kemunculannya yang tiba-tiba tidak membuatnya terganggu sedikit pun. Astaga, kau tidak bisa begitu saja muncul begitu saja seperti itu, pikirnya.
“Ah,” kata wanita itu dengan nada tenang, “dialah yang selama ini kucari.”
Slifer mengangkat sebelah alisnya, ada sedikit sarkasme dalam benaknya. Kenapa membuatnya terdengar seperti kejutan ketika kau benar-benar muncul di luar halaman rumahku? Ia hendak menyapanya ketika ia menyadari bahwa ia tidak dapat mengingat namanya. Ingatan wanita asli itu sangat terfragmentasi. Namun, dari aura yang dipancarkannya, ia menduga wanita itu adalah seorang Tetua Agung.
“Tetua Agung,” Slifer memulai, menggenggam kedua tangannya dan mengangguk sedikit, “apa yang membawamu ke sini?”
Ekspresi tegas di wajah wanita itu berubah menjadi senyum canggung. “Tetua Agung Slifer terlalu sopan,” katanya, mengabaikan formalitasnya.
Mendapatkan kembali ketenangannya dan mengingat status barunya, Slifer terbatuk ringan. “Meskipun kultivasiku mungkin telah maju, dalam hal usia dan kebijaksanaan, aku tetaplah juniormu.”
Alis Tetua Agung terangkat karena terkejut. Slifer yang diingatnya terkenal sombong. Namun sifat liciknya juga muncul dalam benaknya. Ini pasti salah satu permainannya, simpulnya.
Ia kemudian menunjuk ke celah itu, dan sosok lain muncul. “Sayangnya,” katanya, “Amelia tidak akan diterima lagi di Balai Pengobatan.”
Mata Slifer membelalak saat ia menatap Amelia. Murid muda itu tampak menjauh, wajahnya yang biasanya berseri-seri kini pucat, matanya diwarnai kemerahan.
Apa yang sebenarnya terjadi padanya? tanyanya, tatapannya beralih antara Tetua Agung dan Amelia yang acak-acakan.
Tetua Agung Lydia melanjutkan, nadanya berat karena kekecewaan. “Amelia telah memutarbalikkan teknik Essence Mend. Dia telah melanggar sumpah suci yang diambil oleh semua penyembuh — untuk tidak pernah menyakiti pasien. Sebaliknya, dia menggunakannya dengan jahat untuk menyiksa murid-murid yang sangat membutuhkan penyembuhan.”
Mata Slifer tertuju pada kata-kata sumpah yang spesifik. Sumpah itu secara khusus menyatakan untuk tidak menyakiti pasien tetapi tidak mengatakan apa pun tentang orang lain. Setiap sekte iblis membanggakan divisi penyembuh. Murid-murid ini, tidak seperti saudara-saudara mereka, pada dasarnya tidak jahat. Jika mereka jahat, siapa yang berani mencari keahlian medis mereka? Namun, para penyembuh yang sama ini juga tidak benar-benar menapaki jalan kebenaran. Mereka berada di zona abu-abu; netral saat Anda berada di bawah perawatan mereka, tetapi mungkin berbahaya jika Anda melewati mereka di luar ruang penyembuhan.
Sementara Slifer merenungkan hal ini, ingatan tentang notifikasi terbarunya membanjiri kembali. Di antaranya ada beberapa notifikasi ‘Karmic Credit Earned.’ Satu-satunya tindakan yang dia ingat yang memberikan satu Karmic Credit adalah… penyiksaan.
Dia mendesah lelah, sama sekali tidak terkejut. “Begitu.”
Slifer memberi isyarat agar Amelia mendekatinya. Dia menggeser kakinya, tatapannya kosong, dan duduk di samping tuannya. Keheningan yang terjadi kemudian terasa nyata saat Slifer dan Tetua Agung Lydia saling bertatapan, masing-masing menunggu yang lain untuk memecah ketegangan.
Apakah dia mengharapkan permintaan maaf? pikir Slifer. Sambil berdeham, dia menoleh ke Amelia. “Minta maaf kepada Tetua Agung.”
Suara Amelia hampa, tanpa emosi. “Saya minta maaf, Tetua Agung Lydia.”
Tetua Agung mengangguk sedikit tetapi tetap menatap Slifer. Udara menjadi pekat dengan harapan. Dia ingin aku juga meminta maaf, Slifer menduga, kekesalannya berkobar. Dia bisa menunggu selamanya. Bukan aku yang membuat Amelia seperti ini. Kesalahan itu sepenuhnya terletak pada Slifer yang asli.
Saat detik demi detik berlalu, kesabaran Tetua Agung Lydia memudar. Tanpa sepatah kata pun, dia melangkah kembali ke celah spasial. Tepat sebelum menghilang, dia bergumam, “Sepertinya kau benar-benar belum berubah, Tetua Tertinggi.”
Eh, dia akan melupakannya, pikir Slifer meremehkan, tetapi tatapannya melembut saat dia menoleh ke Amelia. Dia tidak pernah membayangkan melihat muridnya yang bersemangat dalam keadaan putus asa seperti itu. Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya. Mungkinkah dia menyalahkan dirinya sendiri atas ‘kematian’ Hughie?
“Apa yang mengganggumu, Amelia?” Slifer bertanya dengan lembut.
Tersembunyi di balik rambut peraknya yang terurai, suara Amelia keluar seperti bisikan, “Aku seorang Suster Senior yang buruk.”
Slifer, mencoba memancarkan kesabaran dan pengertian, dengan lembut bertanya, “Mengapa kau percaya itu?” Aku merasa seperti terapis sekolah.Hal berikutnya yang saya tahu, saya akan bertanya padanya tentang masa kecilnya.
“Karena aku… Hughie…” Suara Amelia bergetar, berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu, “…meninggal.”
Ah, itu dia. Slifer sudah menduganya. Dengan senyum lembut, dia meyakinkannya, “Hughie tidak mati.”
Amelia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, ada sedikit amarah di matanya. “Kau tidak tahu, Master! Selama misi kita, seorang kultivator Nascent Soul menyerang kita. Hughie… Dia mengorbankan dirinya untukku.”
Sambil menahan tawa, Slifer merenung, Seorang kultivator Nascent Soul? Kumohon, butuh sepasukan dari mereka untuk mengancam protagonis seperti Hughie. Jika dia mengatakan segerombolan dari mereka mengejarnya, mungkin aku akan lebih yakin.
“Apa kau sudah memeriksa Lampu Jiwanya?” tanyanya, alisnya terangkat.
“Kenapa aku harus melakukannya? Dia tidak mungkin selamat dari itu!” balasnya.
“Kau meremehkan Hughie kita,” Slifer menyeringai. “Dia seperti kecoak. Tidak bisa dihancurkan.”
Senyum perlahan mengembang di wajah Amelia. Sambil menjerit kegirangan, dia melompat ke pelukan Slifer. “Hughie masih hidup?!”
Tubuh Slifer menegang. Oh tidak, mengapa aku berdiri begitu dekat?
Sementara pelukan Amelia semakin erat di sekitar Slifer, sebuah bunyi bel yang tajam bergema di benaknya. Sebuah Pemberitahuan Sistem melayang di depan matanya:
| Ding! |
| Murid Anda Hughie Telah Bertemu Makhluk Dunia Lain |
| Peringatan: Murid Anda Dalam Bahaya Maut |
| Tugas: Selamatkan Hughie |
| Hadiah :Loyalitas Murid Meningkat10.000 Kredit Karma |
| Kegagalan : Hasil 1 : Meninggalnya Murid Hasil 2 : Murid Anda Telah Diselamatkan Oleh Orang Lain, Kesetiaan Murid Akan Disesuaikan |
Fokusnya beralih dari Amelia yang terus menempel, yang entah mengapa membenamkan wajahnya di lehernya dengan seringai aneh, ke pesan itu. Kurasa aku tidak akan mendapat makanan dalam waktu dekat, desahnya dalam hati.
Untuk sesaat, ia merenungkan gagasan untuk mengikat Hughie ke sekte itu dengan beberapa rantai mistis. Setidaknya dengan begitu, aku tidak akan terus-menerus melakukan misi penyelamatan. Namun, pikiran lain merayap masuk ke dalam kesadarannya. Dengan imbalan seperti ini, mungkin membiarkannya bebas dan berperan sebagai pahlawan bukanlah ide yang buruk.
Beban imbalan itu membuatnya gelisah. 10.000 Kredit Karma? Aku mungkin butuh keajaiban untuk menyelamatkannya kali ini. Seperti… Kartu Serangan Mematikan.
Perlahan, Slifer mencoba melepaskan diri dari Amelia, yang cemberut dengan enggan. “Aku harus menjemput Hughie,” jelasnya, sambil mengusap tengkuknya. Sebelum seorang penyelamat datang dan mencuri kesetiaannya.
Wajah Amelia sedikit murung, “Bolehkah aku ikut denganmu?”
Slifer segera menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dan saat aku kembali, kita akan membahas laranganmu dari Balai Pengobatan. Kau akan menghadapi konsekuensinya.”
Saat ia mulai menjauh, pikirannya berkecamuk. Ia harus segera menemui Hughie secepat mungkin.
Kurasa sudah waktunya menemui Val!