Saat Slifer tiba di luar kamar tamu, tempat Leah saat ini menginap, pemandangan di hadapannya membuatnya tertegun sejenak. Val, dalam wujud naga yang lebih kecil, dengan penuh semangat mengejar Leah di sekitar halaman, mengembuskan bola api mini yang nyaris tak bisa dihindari Leah.
Dari semua hal yang bisa dimasuki , pikir Slifer, memutar matanya. Namun, saat Val berubah menjadi wujudnya yang besar, rasa geli Slifer berubah menjadi khawatir. Bola api yang terbentuk di mulutnya tidak bisa ditertawakan.
D-dia akan membunuhnya! Slifer berpikir dengan khawatir, mengetahui bahwa Leah tidak memiliki akses ke kultivasinya.
“Val, berhenti!” perintah Slifer saat dia mengambil langkah mundur tergesa-gesa, dia tidak ingin terjebak dalam ledakan itu.
Val membeku di udara, kembali ke wujudnya yang lebih kecil. Dengan bibir yang gemetar dan mata yang berkaca-kaca, dia mencicit, “Teriaklah Val.”
Slifer mendesah, mengusap pangkal hidungnya. “Sudah kubilang, jaga Leah, jangan jadikan dia bebek panggang.”
Val menggeleng, “Val cuma main-main.”
Perhatian Slifer beralih ke Leah, yang tampak agak kesal padanya. Setelah mendapat tatapan heran dari Slifer, dia menggerutu, “Ya, kami bersenang-senang. Sampai ada yang merusaknya.”
Val tidak bisa mengendalikan diri. Kalau aku tidak turun tangan, kalian pasti sudah jadi abu sekarang, pikir Slifer sambil mengingat saat Val bertindak berlebihan dalam sesi latihan mereka. Sambil berdeham, dia berkata diplomatis, “Tuan tidak ingin tamu kita terluka. Mungkin ada kesalahpahaman.”
Mata Val membelalak. “Tuan, bagaimana?”
Slifer harus menahan diri untuk tidak mendesah keras. Kenapa semua orang mengharapkan permintaan maaf dariku? “Ya,” gumamnya enggan, “Tuan minta maaf.” Namun dalam hati, dia menambahkan, Yah, tidak juga.
Ekspresi muram Val berubah menjadi senang. “Val, tolong berikan aku Tuan.”
Sambil tersenyum lembut pada naga itu, Slifer bertanya, “Karena Val memaafkan Tuan, apakah Val ingin pergi menjalankan misi?”
Anggukan Val yang antusias menunjukkan bahwa dia sangat gembira dengan ide itu.
Slifer melirik ke arah Leah, yang postur tubuhnya menegang karena perhatiannya. “Aku yakin kau menikmati waktumu di sini?” katanya.
Leah mengangguk malu-malu, tatapannya beralih ke Val, keengganannya untuk membiarkan naga itu pergi terlihat jelas. Slifer menggelengkan kepalanya dalam hati. Hati yang lain lagi terpesona oleh Val.
| Ding! |
| Nama Tugas: Naga Mengasuh Wanita Gila! |
| Deskripsi Tugas: Pastikan Val tetap di samping Leah selama…7 hari! |
| Status: Lengkap |
| Anda Telah Menerima 70 Kredit Karma |
Sambil menahan senyum, Slifer merasa sedikit puas. Dia tidak hanya mendapatkan karma, tetapi Val memang telah melembutkan sisi gelap Leah. Setidaknya dia tidak mencoba meludahiku kali ini .
Suara Val memotong pikiran Slifer. “Apa misi kita, Mastew? Val mendapatkan tweats?”
Penyebutan ‘tweats’ menguras warna dari wajah Slifer. Sebuah kenangan yang mengerikan muncul: Slifer yang asli akan membawa Val berburu … manusia. Dengan tergesa-gesa, dia menjawab, “Tidak, kami mencari Junior Brother-mu.”
“Huwie hilang?” Energi Val yang bersemangat sedikit meredup.
Slifer mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya, dan hanya Val yang bisa menyelamatkannya.” Kebanggaan naga Val melonjak, dadanya membusung untuk menunjukkan tekad. Dengan transformasi yang agung, dia berkembang menjadi bentuk raksasanya.
Tanpa ragu, Slifer melompat ke punggungnya, memberi isyarat padanya untuk lepas landas.
“Val selamatkan Huwie!” teriaknya, sambil melontarkan dirinya ke langit.
Rasa gembira menyelimuti Slifer saat mereka terbang tinggi. Ia berpikir, Tidak peduli seberapa sering aku mengalami ini, sensasinya tidak pernah pudar.
Slifer merasakan tatapan mata Leah yang terus tertuju pada mereka saat mereka menjauh dari sekte itu.
Jam terbang berubah menjadi kabur berirama, tetapi kesabaran Slifer mulai menipis. Masih banyak tempat yang harus ditempuh, pikirnya sambil mendesah.
Untuk membantu pencarian, ia telah menggunakan harta karun khusus – Kompas Jiwa. Benda itu terhubung dengan pecahan jiwa di dalam Lampu Jiwa, yang mengungkapkan keberadaan seorang kultivator. Namun, keterbatasannya sangat jelas terlihat. Alih-alih menunjukkan lokasi yang tepat, benda itu menandai wilayah yang luas. Belum lagi, ada penundaan sekitar 15 menit, membuat pelacakan ahli Formasi Inti yang bergerak seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami.
| Ding! |
| Tugas: Selamatkan Hughie |
| Status: Gagal |
| Murid Anda Telah Diselamatkan Oleh Orang Lain |
| Loyalitas Hughie Menurun 30 % |
Pemberitahuan tugas yang tiba-tiba itu membuat Slifer mendesah, aku terlambat. Ia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, lalu mengangkat bahu. Setidaknya anak itu selamat. Sambil melirik Val, ia berkata, “Cari tempat terpencil, jauh dari manusia mana pun.”
Val memiringkan kepalanya, “Huwie di sini?”
Sambil menggelengkan kepalanya, Slifer menjawab, “Adik Juniormu aman untuk saat ini. Ada hal lain yang ada dalam pikiranku.” Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik penghitung waktu yang semakin pendek yang menunjukkan sisa umurnya.
| Sisa Umur: 23 Hari |
Urgensi untuk menggunakan salah satu Kartu Pembalikannya mendesaknya. Dia telah menyimpannya, berharap untuk menggunakan beberapa bersama-sama ketika waktu yang tepat tiba. Tapi sekarang, waktu itu sendiri tampaknya semakin menipis.
Kapan aku akan meninggalkan sekte berikutnya? dia merenung. Sepertinya aku tidak dapat menggunakannya di dalam sekte kecuali aku baik-baik saja dengan memusnahkan setengah dari para pengikut sebagai jaminan.
Begitu Val mendarat di pembukaan hutan, Slifer melompat dari punggungnya. “Val,” dia memulai, “menjauhlah sampai aku memanggilmu.”
Dengan Soul Bond, dia tidak khawatir kehilangannya.
Mata Val berbinar dengan nakal. “Val mencari makanan?”
Slifer ragu sejenak. Dia tahu betul sifat predatornya. “Tidak ada manusia,” tegasnya, “tetapi yang lainnya adalah buruan yang sah.”
Gagasan Val memburu manusia membuatnya gelisah. Dia naga, dan itu wajar baginya, pikirnya. Namun, kekhawatiran bahwa dia mungkin bertindak terlalu jauh dan menarik perhatian yang tidak diinginkan itu nyata. Namun, hal terakhir yang kubutuhkan adalah protagonis pendendam di depan pintu rumahku karena preferensi makanan Val.
Val cemberut. “Tuan jahat!” Tanpa menunggu jawaban, dia mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh.
Setelah memastikan Val benar-benar pergi, Slifer memilih tempat dan duduk. Dia bertanya-tanya sejenak, apakah rentang hidup yang diberikan oleh Kartu Pembalikan selalu sama jumlahnya atau apakah itu bervariasi dengan jumlah esensi kehidupan yang dikumpulkannya?
Yah, kurasa hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengaktifkan Kartu Pembalikan.
Seketika, aura putih cemerlang terpancar darinya, berdenyut keluar seperti riak-riak di kolam. Saat cahaya menyentuh tanaman, tanaman itu layu hampir seketika. Pohon-pohon tinggi, yang dulunya penuh kehidupan, menjadi kurus kering saat daunnya mengering dan kulitnya berubah menjadi abu-abu dan tak bernyawa.
Makhluk-makhluk hutan juga tak luput. Saat aura itu mencapai mereka, mereka dengan panik berusaha melarikan diri, tetapi usaha mereka sia-sia. Burung-burung yang terbang di tengah udara jatuh dari langit, esensi kehidupan mereka terkuras. Serangga di dedaunan berhenti, lalu diam selamanya. Bahkan mamalia kecil yang bersembunyi di liang dan semak-semak mengalami nasib yang sama, kekuatan hidup mereka tersedot ke dalam aura putih.
Semakin jauh aura itu menjangkau, semakin gersang tempat terbuka itu. Apa yang dulunya merupakan tempat yang hidup dan hijau kini dengan cepat berubah menjadi gurun tandus, tanpa kehidupan.
Slifer merasakan gelombang esensi kehidupan mengalir ke dalam dirinya. Sensasinya memabukkan, campuran vitalitas dan kekuatan yang memabukkan. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Ini… ini adalah makanan sejati!”
Ini… ini jauh lebih nikmat daripada makanan lezat apa pun yang pernah kucicipi, pikirnya, senyum mengembang di wajahnya. Dan bagi seseorang seperti dia, yang dikenal dengan nafsu makannya yang tak pernah terpuaskan, itu berarti sesuatu.
Hughie fokus pada teknik Dimensional Slide, berdoa dalam hati agar tidak tersandung ke Voidwalker lain. Saat portal ke alam hampa muncul dan dia masuk dengan hati-hati, napas lega keluar darinya saat menyadari bahwa ruang itu bebas dari makhluk-makhluk seperti hantu itu. Jika ada yang menungguku, aku akan benar-benar mempertanyakan keberuntunganku.
Menutup matanya, dia membayangkan pintu masuk sekte dan membuka celah lain. Namun, saat dia melangkah melalui celah baru, dia mendapati dirinya berada di tengah-tengah pegunungan yang menjulang tinggi dan hutan lebat, tentu saja bukan di pintu masuk sekte.
Sebelum dia bisa sepenuhnya memahami sekelilingnya, Hughie merasakan kekuatan mengerikan yang mencoba menarik esensi kehidupan keluar darinya. “A-apa yang terjadi?” bisiknya, memegangi dadanya.
Mata Li Fenghao membelalak kaget saat penglihatannya yang halus tertuju pada sosok tua yang duduk bersila di tanah terbuka, dengan santai menyerap esensi kehidupan di sekitarnya.
Bagaimana ini mungkin? Dia merenung.
Surga tidak hanya melarang penyerapan esensi kehidupan melalui perintah yang ketat, tetapi juga memastikan bahwa hal itu pada dasarnya tidak dapat dicapai. Kesengsaraan surgawi adalah satu-satunya metode asli untuk memperpanjang umur seseorang tanpa kekurangan. Selama ribuan tahun, banyak kultivator telah mencari cara alternatif untuk memperpanjang hidup mereka, tetapi semuanya memiliki akibat yang parah, terkadang melemahkan.
Penglihatan Li Fenghao menjadi kabur saat dia merasakan tarikan pada kekuatan hidupnya sendiri. “Melarikan diri! Gunakan teknik ini dan melarikan diri SEKARANG!” dia berteriak dalam hati pada Hughie saat sepotong esensi hidupnya menuju ke sosok misterius itu.
Tanpa membuang waktu lagi, Hughie menciptakan celah lain di angkasa. Kali ini, dia muncul kembali tepat di luar sektenya. Sambil terengah-engah, dia mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya.
Orang tua itu tidak dapat menahan rasa frustrasinya. “Wah! Selama bertahun-tahun, aku belum pernah melihat seseorang yang bernasib seburuk dirimu! Bagaimana mungkin setiap kali kau menggunakan teknik itu, kau nyaris lolos dari kematian? Apa kau ingin mati?”
Telinga Hughie memerah. Ia merasakan perih dari kata-kata lelaki tua itu, tetapi tidak ada yang bisa membantahnya. Lelaki tua itu benar, pertemuannya baru-baru ini benar-benar membawa malapetaka.
Apakah nasibku benar-benar seburuk itu? tanyanya. Ia kemudian teringat usaha gurunya untuk memegang tangannya selama pelajaran sebelumnya. Apakah sentuhan-sentuhan itu entah bagaimana mengutukku? ia menggigil.
Li Fenghao terus menggerutu, “Aku telah mengajar banyak murid dan menjelajahi alam yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi tidak pernah… BELUM PERNAH kulihat seorang pemuda menarik malapetaka seperti ngengat ke api! Apakah ini bakat khususmu?”
“A… aku tidak tahu,” gumam Hughie.
| Ding! |
| Peringatan ! |
| Anda Menyerang Murid Anda Hughie |
Hughie? Mata Slifer terbuka karena terkejut. Tentu saja, itu Hughie. Dari mana bocah itu tiba-tiba muncul? Meskipun telah memperluas indra spiritualnya, ia tidak dapat menemukan jejak kultivator muda itu.
Sementara aliran saripati kehidupan yang nikmat terus mengalir ke dalam dirinya, ia tetap mengawasi Hughie. Maksudku, jika ia dapat menghindari makhluk aneh dari dimensi lain, tarikan saripati kehidupan yang kecil seharusnya seperti tepukan lembut di punggung…benar?
| Ding! |
| Hentikan Seranganmu |
| Kematian Seorang Murid Karena Tanganmu Sendiri Akan Berakibat Buruk |
Pesan dari Sistem terasa seperti tamparan di wajah. Sesuai rancangan Sistem, Kartu Pembalikan, atau kartu lainnya, setelah diaktifkan, tidak dapat dihentikan di tengah jalan.
Oh, ayolah, Sistem! Kaulah yang memberiku kartu-kartu ini! Dia menggerutu dalam hati. Mengapa kau tidak bisa menambahkan tombol “jeda” untuk hal-hal itu?
Slifer mulai merasakan sedikit kecemasan, dia benar-benar tidak yakin apakah bahkan seorang protagonis, betapapun beruntungnya, dapat lolos sepenuhnya dari cengkeraman Sistem.
Dia sebaiknya baik-baik saja… Demi kita berdua.
| Ding! |
| Selamat |
| Anda Telah Menyerap 0,000001 % Esensi Kehidupan dari Keabadian yang Lebih Besar |