Aliran esensi kehidupan murni yang tak tertandingi oleh Slifer lain yang pernah merasakannya mengalir deras melalui dirinya, membuatnya terkesiap, “A-Abadi Abadi yang Lebih Besar?” Intensitas energi itu membuatnya sangat gembira sehingga fokus pada hal lain menjadi tugas yang sangat berat.
Namun naluri bertahan hidup muncul, memaksa matanya terbuka lebar saat ia mengamati sekelilingnya dengan takut. Seorang Dewa yang Lebih Besar… di sini? Pikiran itu menakutkan sekaligus membingungkan. Bukankah mereka seharusnya berada di Alam yang Lebih Tinggi, tidak ikut campur dalam urusan semut sepertiku?
Ia setengah berharap Dewa yang tersinggung itu akan muncul dari eter, memberikan tamparan yang cukup kuat untuk mengakhiri keberadaannya karena keberaniannya mencuri sedikit saja esensi kehidupan mereka yang berharga.
Slifer tahu betul bahwa tidak ada satu pun kartunya yang dapat menyelamatkannya dari kemarahan Dewa yang Lebih Besar, Kartu Serangan Mematikan terhadap Dewa yang Lebih Besar? Mungkin lebih baik melempar kerikil ke gunung.
Melawan atau melarikan diri? Keduanya tampak sama-sama sia-sia di hadapan makhluk seperti itu, ia merenung dengan muram.
Namun, saat momen terus berjalan dan tidak ada pembalasan ilahi yang menimpanya, otot-otot Slifer yang tegang mulai mengendur. Aneh… pikirnya, pikirannya melayang kembali ke Hughie. Mungkinkah ada hubungannya?
Sambil menggelengkan kepala, ia memutuskan untuk mencari tahu berapa lama umurnya yang bertambah.
Status!
| Nama: Slifer |
| Ras: Manusia |
| Keselarasan: Iblis |
| Budidaya: Pembentukan Pondasi Akhir |
| Sisa Umur: 10 Tahun |
| Kredit Karma: 5700 |
| Keterampilan: Wawasan (Dasar) |
| Item: Kartu Pembalikan, Kartu Puncak Slifer, Kartu Angin Aneh |
| Kemampuan: Penguasaan Cermin: Level 1 |
| Teknik: Sunrise Slash: Level 2, Stellar Nova Strike: Level 1 |
| Penguasaan Senjata: Pedang: 5% |
0,000001% memberiku satu dekade penuh? Ya Tuhan, umur panjang mengerikan macam apa yang dimiliki para Dewa Agung ini? Slifer merenung, matanya melebar tak percaya. Astaga, andai saja Dewa Agung itu merasa sedikit lebih murah hati. Sedikit lebih banyak dan aku bisa melihat zaman es berikutnya!
Alur pikirannya terputus oleh rasa sakit tajam yang menusuk dadanya. Dia dengan cepat memperluas indra spiritualnya ke dalam, memeriksa tubuhnya. Di sana, dia melihat pusaran energi Alam Asal Semu yang kacau menghantam Segel Kondensasi Qi, yang sekarang menunjukkan tanda-tanda retakan yang mengkhawatirkan.
Sial, apakah ini reaksi balik karena berbenturan dengan keberuntungan Hughie? Dia bertanya-tanya, pikirannya diselingi oleh rasa sakit.
Rentetan pemberitahuan Sistem muncul, tetapi Slifer mengabaikannya dengan jentikan pikirannya. Tertekuk kesakitan, dia buru-buru membuka Toko Sistem, mencari sesuatu—apa saja—yang dapat menstabilkan situasi.
Kartu-kartu berikut muncul di depan matanya:
| Segel Pembersih Qi : Saat diaktifkan, segel ini menciptakan jalur sementara agar qi yang berlebih mengalir keluar dari tubuh. Biaya: 500 Kredit Karma |
| Qi Storm Dispersion Array: Saat diaktifkan, array ini menyebarkan kelebihan qi dalam bentuk badai energi yang terkendali. Biaya: 700 Kredit Karma |
| Meditasi Konversi Qi : Mengubah qi yang tidak stabil menjadi energi spiritual murni, mempercepat kemajuan kultivasi. Biaya: 1.000 Kredit Karma |
| Manifestasi Qi Armor : Dapatkan kemampuan untuk memanifestasikan qi armor pelindung di sekitar tubuh untuk meningkatkan pertahanan, kekuatan, dan kelincahan. Biaya: 1.500 Kredit Karma |
“Membersihkan Qi Alam Asal-Usul Palsu akan sia-sia,” gumam Slifer pelan. Bagaimanapun, risiko akan mendatangkan imbalan. Pilihan untuk menyerap qi itu menggoda, menjanjikan terobosan langsung, tetapi dia tahu itu adalah jalan pintas yang tidak perlu dengan metode kultivasi dan pil Heaven Rank miliknya. Kalau saja itu menjanjikan terobosan ke alam Nascent Soul…
Tanpa ragu, dia membeli Manifestasi Qi Armor. Tanpa kartu Critical Block yang tersisa, pertahanan yang andal adalah yang terpenting.
Stellar Nova Strike mungkin tidak cukup, renungnya.
Mengaktifkan kartu itu, dia merasakan qi yang mengamuk di dalam dirinya mereda, berubah menjadi Qi Armor seperti asap. Itu menyelimutinya, menciptakan cangkang pertahanan di level Puncak Nascent Soul. Jejak kecil energi Alam Asal, yang dibanjiri oleh perubahan itu, hilang dalam prosesnya.
Dengan tubuhnya yang hanya berada di alam Body Tempering, efek armor itu jelas terlihat, dia sudah bisa merasakannya meningkatkan kemampuan fisiknya. “Dengan ini, para kultivator Core Formation seharusnya tidak menjadi ancaman besar,” gumamnya, seringai terbentuk di bibirnya. Namun saat ia bergerak, armor itu retak, retakan menyebar di seluruh bentuknya yang berasap hingga menghilang menjadi ketiadaan.
Slifer mendesah, sedikit frustrasi dalam suaranya. “Sepertinya tubuhku tidak dapat menahan armor ini selama lebih dari sepuluh detik.” Ia menggelengkan kepalanya, sepertinya ia perlu fokus pada kultivasi tubuh.
Slifer memikirkan perbedaan antara kultivator tubuh dan rekan spiritual mereka. Kultivator tubuh melunakkan daging, tulang, dan darah mereka melalui pelatihan yang sulit dan, lebih sering daripada tidak, menyiksa, mengubah tubuh mereka menjadi senjata.
Sedangkan untuk kultivator spiritual, mereka mencari harmoni internal, bermeditasi untuk memurnikan energi spiritual dan Qi mereka.
Satu jalan seperti menempa besi di bawah pukulan palu yang tak henti-hentinya, sementara yang lain seperti memelihara bunga yang lembut, renungnya.
Ia bergidik memikirkan menjalani latihan brutal yang dialami para kultivator tubuh.
Tetapi jika aku ingin memperpanjang durasi Qi Armor, aku tidak punya pilihan selain memperkuat fisikku, simpulnya. Sambil menggelengkan kepala, menepis pikiran-pikiran yang tidak mengenakkan, dia memutuskan sudah waktunya untuk kembali ke sekte. Dia mengulurkan Soul Bond-nya, memanggil Val.
Dalam beberapa saat, dia melihat siluet naga kecil di kejauhan, terbang cepat ke arahnya. Tetapi ada sesuatu yang salah. Postur tubuh Val membungkuk, kepalanya menunduk, sayapnya sedikit terkulai – dia tampak seperti anak kecil yang tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan.
“Ada apa, Val?” tanya Slifer, meskipun sebagian dari dirinya tidak yakin apakah dia ingin tahu.
Val menutupi wajahnya dengan malu-malu dengan sayapnya, bahasa tubuhnya menjerit bersalah.
Saatnya memeriksa notifikasi, pikir Slifer dengan rasa takut yang semakin besar. Saatnya untuk memeriksa notifikasi, pikirnya dengan rasa takut yang semakin besar. Saatnya dia bertemu dengan banyak pesan yang identik.
| Ding! |
| Murid Anda Telah Menyerang Seorang Penggarap yang Benar |
| 120 Kredit Karma Telah Dikurangi |
Kalau itu hanya satu pesan, mungkin Slifer tidak perlu khawatir, tetapi menyerang tiga kultivator yang saleh pasti akan menimbulkan masalah.
“Val,” Slifer mendesah, mengusap pelipisnya. “Apa yang kau lakukan?”
Val mengintip melalui sayapnya, matanya besar dan bulat. “Pwomise Mastew tidak akan marah?”
Sambil menghela napas lagi, Slifer berkata, “Baiklah, aku janji. Apa yang terjadi?”
Val mendongak, matanya berkilauan dengan air mata yang belum menetes. “Val membuat kesalahan. Sekarang orang jahat mengejar Val.”
Hati Slifer hancur. Itulah yang kubutuhkan. Lebih banyak masalah. Namun, melihat mata Val yang sungguh-sungguh, dia tidak dapat menemukan dirinya untuk memarahinya. “Baiklah, Master akan mengatasinya,” katanya, memaksakan senyum.
Aku benar-benar berharap itu sesuatu yang kecil. Akan menjadi pemandangan yang luar biasa jika seorang kultivator Ascendant harus melarikan diri dari kultivator yang ‘lebih rendah’.
Pikirannya terganggu oleh teriakan dari kejauhan. Sambil mendongak, Slifer melihat sekelompok lima kultivator Nascent Soul terbang ke arahnya, dipimpin oleh seorang lelaki tua yang auranya menunjukkan bahwa dia berada di Alam Asal. Oh, Val, kau akan menjadi pembunuhku, gerutu Slifer dalam hati.
Salah satu kultivator Nascent Soul tertawa mengejek. “Akhirnya kau menyerah untuk berlari,” ejeknya.
Yang lain mengangguk setuju, sambil mencibir, “Tuanmu akan membayar dosamu, binatang buas.”
“Beraninya kau melahap cucuku,” tuduh yang ketiga, suaranya penuh kesedihan.
Menyadari bahwa bahkan kartu Puncak Slifer terakhir tidak dapat menyelamatkannya dari situasi itu, Slifer merasakan getaran ketakutan yang mengancam akan menggoyangkan kakinya, tetapi dia tetap pada pendiriannya, dia tahu bahwa dia harus memancarkan aura seorang ahli jika dia ingin menggertak jalan keluar dari situasi itu.
Di belakangnya, Val meringkuk, mengintip dari tempat persembunyiannya. “Tuan, orang-orang jahat,” bisiknya, sambil menunjuk cakar kecil ke arah mereka.
Para pembudidaya Nascent Soul berhenti sejenak saat pemimpin mereka mengangkat tangannya, dia menyipitkan mata ke arah Slifer, merasakan sesuatu yang familiar. Saat pengenalan itu muncul, kulitnya berubah pucat, dan dia jatuh ke tanah, menundukkan kepalanya dalam posisi tunduk. “Maafkan aku! Maafkan aku!” dia berteriak ngeri.
Apa yang baru saja terjadi? Alis Slifer terangkat karena terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba.
Dua ratus tahun yang lalu, lelaki tua itu mengingatnya dengan sedikit rasa takut. Dia telah disergap oleh Slifer. Serangan itu cepat, tanpa ampun, dan hampir merenggut nyawanya. Karena takdir dan keberuntungan belaka, dia berhasil melarikan diri dengan selamat, tetapi Pedang Luminance miliknya yang berharga tertinggal. Pusaka berharga itu, yang diwariskan dari generasi ke generasi, diambil oleh Slifer, yang kemudian merusak sifat aslinya dan membiarkannya berdebu selama bertahun-tahun sebelum memberikannya kepada salah satu muridnya sebagai hadiah biasa.
Konyol!Kultivator tua itu mencaci dirinya sendiri. Ia selalu berniat mengambil kembali pedang keluarganya dan membalas dendam pada Slifer. Namun, berita bahwa Slifer telah maju ke alam Ascendant mengubah segalanya. Memprovokasi seorang Ascendant, terutama yang sekejam Slifer, pasti akan berakibat fatal, ia merasa gelisah.
Melihat reaksi lelaki tua itu, para kultivator Nascent Soul saling bertukar pandang dengan bingung. Pemimpin mereka, berlutut dan memohon belas kasihan? Ini adalah pemandangan yang tidak pernah mereka duga.
“A-apa yang kau lakukan, Master Sekte?”
Lelaki tua itu, dahinya masih menempel di tanah, memberi isyarat dengan tangannya, mendesak para pengikutnya untuk meniru tindakannya. Sambil menarik napas dalam-dalam dan gemetar, ia berbicara kepada Slifer, “Seandainya aku tahu naga itu berada di bawah perlindungan Ascendant Slifer, aku akan dengan senang hati mengorbankan beberapa murid lagi untuk menenangkannya.”
Para kultivator di sekitarnya mulai gemetar ketakutan. Mereka saling memandang dengan mata terbelalak, kesadaran mulai muncul di benak mereka. Ini Master Slifer, yang dikabarkan sebagai kultivator Ascendant baru? Mereka berpikir bersama, mengutuk nasib buruk mereka saat mereka dengan cepat mengikuti jejak Master Sekte mereka, jatuh ke tanah. Sebagai sekte kecil yang saleh, yang tidak memiliki kultivator Ascendant sendiri, mereka tidak punya pilihan selain menelan pil pahit penghinaan ini.
Dan siapa yang bilang aku sangat tidak beruntung? Slifer berdeham, menatap mereka dengan pandangan tidak senang yang membuat mereka merinding. “Muridku memberitahuku bahwa kau menindasnya,” katanya perlahan.
Mata mereka membelalak saat mendengar kata ‘murid’. Sungguh tidak pernah terdengar seekor binatang dianggap sebagai murid, tetapi mengingat perilaku kultivator Ascendant yang tidak dapat diprediksi, mereka tidak berani mempertanyakan pilihannya. Dalam keputusasaan mereka untuk menenangkan, mereka mulai bersujud dengan sungguh-sungguh, kepala mereka membentur tanah yang keras setiap kali membungkuk, meninggalkan bekas merah di dahi mereka.
Merasa semakin berani dengan perubahan keadaan, Val membusungkan dada mungilnya dengan bangga saat dia berdiri di bahu Slifer.
“Dasar pengganggu, Val!” tuduhnya, berusaha terdengar seadil mungkin.
Para kultivator saling bertukar pandang dengan cemas. Pengganggu? Mereka berpikir tidak percaya. Dialah yang menyerang tanpa alasan!
Mereka ingat bagaimana dia menyergap seorang murid di hutan, dan ketika bala bantuan tiba, dia melahap mereka tanpa ragu-ragu. Dia bahkan membuat camilan dari seorang tetua di alam Nascent Soul! Namun mereka menahan lidah, tidak berani berdebat dengan makhluk keras kepala itu. Dengan kepala tertunduk, mereka bergumam, “Ya, kami… menindasmu.”
Slifer, menahan senyum, menoleh ke Val. “Menurutmu bagaimana mereka harus dihukum?” tanyanya.
Wajah Val mengerut karena berpikir. Setelah beberapa saat,dia menanggapi dengan cemberut polos, “Val sangat gemuk.”