Wajah para lelaki itu menjadi pucat pasi mendengar pernyataan polos Val. Slifer segera mempertimbangkan untung ruginya dalam benaknya. Jika aku membiarkannya mencoba memakan mereka, mereka akan melawan… dan mereka akan menyadari bahwa aku bukanlah kultivator Ascendant yang mereka yakini, pikirnya hati-hati. “Selain itu,” usulnya kepada bayi naga itu, mencoba mengalihkan pembicaraan dari sesuatu yang bisa berakhir buruk baginya.
Val mengernyitkan wajahnya sambil berpikir. “Val, seperti harta karun,” akhirnya dia menyatakan sambil mengangguk.
Itu mungkin benar-benar berhasil, pikirnya. Jika aku membiarkan mereka pergi tanpa tindakan apa pun dariku, itu akan tampak tidak seperti karakter Slifer asli yang mereka kenal. Namun, menuntut harta karun… itu jalan tengah. Tidak terlalu agresif untuk memancing pembalasan, namun cukup tegas agar sesuai dengan gambaran yang kupersepsikan.
Pandangan penuh harap Slifer tertuju pada para lelaki itu, yang hanya ragu sejenak sebelum mereka mulai mengosongkan cincin penyimpanan mereka. Segudang benda segera berserakan di tanah: liontin giok yang bersinar dengan cahaya lembut, bola-bola yang diresapi dengan energi unsur yang terkondensasi, dan pil yang disegel dalam botol-botol kecil yang indah.
“T-Tolong, terimalah persembahan sederhana ini dengan rasa belas kasihan,” salah satu kultivator Nascent Soul tergagap, keringat membasahi dahinya.
Tetua Nascent Soul, yang cucunya telah dilahap, melangkah maju dengan senyum yang dipaksakan, tubuhnya bergetar seperti daun yang tertiup angin. “Semoga Surga memberkatiku dengan lebih banyak cucu,” katanya dengan gigi terkatup, “sehingga murid terhormat Master Slifer dapat menikmati lebih banyak… pesta lezat.” Kata-kata itu terasa seperti racun di lidahnya, tetapi dia tahu bahwa kelangsungan hidupnya bergantung padanya.
Sang pemimpin, dengan desahan pasrah, melepaskan pedang indah dengan gagang zamrud dari pinggangnya, meletakkannya di samping yang lainnya. Dia pernah kehilangan pusaka yang tak ternilai harganya karena Slifer, dan sekarang, sejarah mengejeknya dengan pengulangannya. Dia kemudian melakukan satu kowtow terakhir, dahinya membentur tanah dengan pelan. “Master Slifer, aku tidak akan pernah melupakan kebaikan hati ini.”
Itu terdengar lebih seperti ancaman terselubung daripada tanda terima kasih. Beruntung baginya, aku bukan seorang kultivator Ascendant; kalau tidak, tamparan akan menjadi kekhawatiran terkecilnya , pikir Slifer masam saat dia mengusir mereka dengan lambaian tangannya yang santai, orang-orang yang gemetar itu berlari menjauh tanpa menoleh ke belakang.
“Tweasures!” Val mencicit saat dia berubah, wujudnya mengembang luar biasa. Perubahan wujud itu tampaknya telah mempercepat pencernaan para kultivator yang dia lahap karena aura Mid Nascent Soul keluar darinya dalam gelombang, membuat Slifer bergidik karena intensitasnya.
| Ding! |
| Murid Anda Val Telah Terobosan |
| Hadiah: 100 Kredit Karma |
100 Kredit Karma, tidak cukup untuk mengganti kerugian, tetapi ini adalah awal yang baik.
“Val! Val! Semua Val!” Dia mulai melahap harta karun itu, setiap barang menghilang dengan tegukan puas.
“Ludahkan!” perintah Slifer, ekspresinya tegas. Dia menyadari bahwa meskipun Val saat ini setia, dia tetaplah binatang buas pada hakikatnya. Meskipun, dia melihatnya lebih sebagai anak kecil daripada hewan peliharaan, dia tetaplah makhluk tingkat tinggi, meskipun masih bayi. Harga diri seekor naga sangat besar, dan dia perlu menunjukkan padanya bahwa dialah yang bertanggung jawab, Val dewasa yang tidak terkendali bukanlah sesuatu yang bisa dia tangani.
Aku tidak bisa hanya menyalahkannya, dia tidak tahu apa-apa, aku harus melakukan pekerjaan yang lebih baik sebagai figur orang tua.
Telinga Val meringkuk ke belakang, dan dia dengan enggan memuntahkan harta karun yang telah dia makan dengan penuh semangat.
“Tuan menyuruhmu untuk tidak membuat masalah.”
“Val, pergilah.”
Slifer menggelengkan kepalanya. “Maaf saja tidak cukup,” katanya, sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, “Kau harus menebus masalah yang kau buat. Kau harus menyelesaikan 10 misi untukku. Dan tidak boleh ada manusia sebagai santapan kecuali aku mengizinkannya, mengerti?”
| Ding! |
| Loyalitas Murid Anda Val Meningkat Sebesar 5% |
| Ding! |
| Anda Telah Menerima 20 Kredit Karma Karena Memuridkan Murid Anda |
Hmm, sepertinya pilihanku tepat.
“Val akan baik-baik saja kali ini.”
Kalimat lengkap dari sang naga mengejutkan Slifer.
Apakah terobosan ke tahap Mid-Nascent Soul memengaruhi usia mentalnya? Jika sebelumnya Val setara dengan anak berusia lima tahun, kini ia tampak lebih mirip dengan anak berusia delapan tahun, ini semua hanya tebakan dari Slifer, ia tidak begitu tahu banyak tentang anak-anak untuk memastikannya. Ketika ia menerobos ke Alam Asal, apakah ia akan berusia remaja?
Hubungan antara kultivasi Val dan usia mentalnya menenangkan, Slifer tidak tahu apa-apa tentang mengurus anak.
Bagaimana dengan remaja? Slifer merenung, seringai tersungging di bibirnya. Pertama, ada fase kecemasan, di mana segalanya menjadi hal terburuk yang pernah ada. Kemudian, obsesi dengan lawan jenis – atau yang sama. Ah, dan jangan lupakan tahap pemberontakan. ‘Kau bukan tuanku yang sebenarnya!’ Itu akan menyenangkan.
Sambil menggelengkan kepalanya, Slifer mengalihkan perhatiannya ke barang rampasan.
Aku kaya!
Untuk seorang Tetua Tertinggi; dia sebenarnya hidup dalam kemiskinan tetapi kultivasinya yang sebenarnya berada di alam Pendirian Yayasan sehingga pada kenyataannya dia tenggelam dalam kekayaan.
Saat harta karun mengalir ke dalam cincin penyimpanannya, dia merasakan hubungan aneh dengan salah satu barang. Itu adalah pedang yang dipegang oleh ahli Alam Asal. Setelah diperiksa lebih dekat, mata Slifer melebar.
Mengaktifkan keterampilan wawasannya pada pedang, informasi yang disajikan membuatnya tercengang.
| Nama: Skyfade Emerald Blade |
| Peringkat: Harta Karun Peringkat Surga |
| Alam: Dapat disesuaikan dengan basis kultivasi pengguna |
| Kondisi: Sempurna |
Nah, ini kejutan yang menyenangkan , pikirnya, jari-jarinya menelusuri ukiran rumit pada pedang itu.
Tidak seperti pedang yang diberikan Penatua Olakin kepadanya, yang menuntut kultivasi Origin Realm untuk bisa menggunakannya, Skyfade Emerald Blade ini sangat cocok untuknya. Pedang itu mudah beradaptasi, harta karun yang tumbuh bersama tuannya. Slifer tidak bisa menahan diri untuk bergumam, “Aku mungkin harus mengunjungi lelaki tua itu lagi lain waktu. Siapa tahu, dia mungkin punya harta karun lain yang tersembunyi.”
Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, Val menyusut ke bentuk mungilnya. Menghadap ke Slifer, wajahnya menunjukkan campuran kebingungan dan rasa malu. “Tuan… mengapa Val dikeruk? Dwagon tidak pernah dikeruk,” gumamnya, suaranya diwarnai dengan sedikit rasa malu.
Slifer menghubungkan dua hal, menyadari bahwa dia telah diliputi oleh emosi yang terpancar melalui Soul Bond mereka. Ah, dia merasakan ketakutanku dan menganggap itu ketakutannya sendiri.
Sambil menepuk-nepuk kepala Val dengan lembut, dia meyakinkannya, “Val hanyalah seekor bayi naga. Tak apa-apa untuk merasa takut kadang-kadang. Tapi ingat, Master akan berada di sini untuk melindungimu dan kemudian ketika kamu sudah cukup besar, kamu akan melindungi Master.”
“Master adalah kesayangan Val,” Val menatapnya dengan mata berkaca-kaca.
Slifer terkekeh, mengacak-acak sisiknya dengan penuh kasih sayang. “Kalau begitu, kamu harus berhenti membuat masalah bagi master kesayanganmu.”
Val menggembungkan pipinya, mengangguk penuh semangat.
“Ketika Val sudah besar, Val akan melindungi Mastew!”
Hughie menunggu di halaman Slifer, dia akhirnya menguasai teknik Dimensional Slide, yang membuatnya masuk ke sekte tersebut alih-alih pengalaman mendekati kematian lainnya. Dia tidak tahu apakah keberuntungannya bisa menyelamatkannya untuk ketiga kalinya.
Di sampingnya, Li Fenghao, yang terperangkap dalam cincin spiritual, sedang mengoceh, membual tentang bagaimana dia akan membuat guru Hughie tunduk padanya.
“Dan kemudian,” suara Li Fenghao berderak dari cincin itu, “gurumu akan sangat terkesan sehingga dia akan dengan senang hati menyerahkanmu kepadaku.”
“Aku bukan pot hiasan yang bisa diberikan begitu saja,” balas Hughie, meskipun sebagian dirinya merasa tersanjung. Dia selalu membayangkan diperebutkan oleh wanita cantik dari batu giok, bukan pria tua yang pemarah.
Tiba-tiba, siluet seekor naga muncul di cakrawala, terbang ke arah mereka. Itu Val!
Li Fenghao mulai tertawa, “Lihat dan pelajari, bocah,” tetapi suaranya terputus-putus saat matanya menyipit pada sosok yang menunggangi naga. Suara lelaki tua itu berubah menjadi desahan tercekik. “B-bagaimana ini mungkin?”
Hughie, yang terkejut dengan reaksi lelaki tua itu, bertanya, “Apa yang membuat janggutmu kusut?”
“Rahasiakan keberadaanku,” Li Fenghao berhasil berkata dengan suara serak, keberaniannya sebelumnya menguap seperti kabut pagi.
Hughie mengangkat alisnya. “Kupikir kau akan ‘menunjukkan kepada tuanku siapa bosnya’? Mengapa Sang Dewa Agung tiba-tiba begitu takut?”
“Ini bukan saatnya untuk bercanda, bocah!” Li Fenghao membentak, auranya mundur ke dalam cincin, menyusut semakin kecil hingga tidak terlihat. “Huh, akan kujelaskan nanti.”
Hughie mendesah kesal. “Hebat,” gumamnya pada dirinya sendiri, Bahkan kakek tua ini tidak ingin berada di dekat tuanku.
Slifer dan Val turun ke halaman Slifer, tempat Hughie sudah menunggu dengan ekspresi gelisah. Bagaimana dia bisa sampai di sini sebelum kita? Slifer bertanya-tanya.
Setelah mengusir Val, Slifer berjalan mendekati muridnya.
Hughie, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri, kembali ke kenyataan dan buru-buru menyapa Slifer dengan membungkuk dan menggenggam tangan.
“Bangun,” kata Slifer, menyadari ketidaknyamanan Hughie. “Kakak Seniormu cukup mengkhawatirkanmu.”
Hughie, yang merasa sedikit bersalah, menggaruk kepalanya dengan canggung. “Aku… um…”
Slifer mengabaikan kekhawatirannya. “Kau telah melakukannya dengan baik,” katanya, mengacu pada upaya Hughie dalam melindungi Amelia.
Hughie bergerak tidak nyaman. Dia tahu bahwa ketika tuannya bersikap baik, dia biasanya menginginkan sesuatu.
Slifer, yang penasaran dengan harta karun Heaven Rank yang ditemukan Hughie, menyelidiki lebih jauh. “Apakah ada hal menarik yang terjadi saat kau pergi? Mungkin kau… menemukan harta karun?”
Hughie menahan napas gugup. “Jika aku menemukannya, aku akan memberikannya padamu, Master.” Namun dalam hati, dia menggerutu, aku lelah ‘meminjamkan’ barang-barangku kepada Master.
Mengetahui bahwa Hughie berbohong kepadanya, Slifer melirik statistik loyalitas murid-muridnya. Angka Hughie berkedip-kedip, menetap di angka 35%.
Kurasa statistik loyalitas bukanlah angka yang tidak berguna, Slifer merenung sambil mengerutkan kening. Ini memicu pikiran yang meresahkan. Apakah seseorang mencoba memburu muridku? Dia merasakan sedikit kegelisahan. Mungkinkah itu ulah dari Dewa Abadi yang Lebih Besar itu?
Untuk menghilangkan kecurigaannya, Slifer mulai mengamati Hughie untuk mencari jejak Dewa Abadi yang Lebih Besar, dengan kultivasinya, dia akan bodoh jika percaya bahwa dia akan dapat menemukan apa pun, di situlah keterampilan Wawasan berguna, dia meragukan bahkan Dewa Abadi yang Lebih Besar dapat menyembunyikan dirinya dari Sistem.
Sementara itu, wajah Hughie memerah. Mengapa Guru menatapku seperti itu? Tatapan gurunya terasa sangat intens, dan ketika pandangan aneh muncul di mata Slifer, Hughie merasakan getaran di tulang punggungnya. Aku perlu mengatakan sesuatu. Aku tidak bisa membiarkan Guru berpikir dia bisa begitu saja… menatapku seperti ini.
Tepat saat Hughie mengumpulkan keberanian untuk menyuarakan pikirannya, mata Slifer menyipit, menyebabkan Hughie menelan kata-katanya. Bisakah Guru membaca pikiranku? Hughie merenung, merasa lebih malu.
Berdeham keras, Hughie bertanya, “Guru, apakah ada… sesuatu di wajahku?”
Namun perhatian Slifer tertuju pada pesan sistem yang baru saja muncul:
| Nama: Cincin Pembawa Jiwa (terisi) |
| Peringkat: Surga |
| Kondisi: Buruk |
Ditempati? Sebuah kesadaran mengerikan muncul di benaknya—seseorang mencoba memburu muridnya , dan itu adalah seorang lelaki tua yang terjebak dalam sebuah cincin!
Berfokus pada cincin itu, Slifer sekali lagi mengaktifkan Insight.
| Nama: N/A |
| Alam: Keabadian yang Lebih Besar |
| Teknik yang Diketahui: N/A |
| Disposisi: T/A |
Dari semua klise , pikir Slifer sambil mengerang pelan. Apakah ini salah satu tipe yang baik hati, atau tipe jahat yang akan melahap jiwa Hughie? Apa pun itu, Slifer bertekad untuk tidak membiarkan siapa pun, terutama kakek-kakek yang bergelut di atas ring, merenggut seorang tokoh utama di bawah pengawasannya.
Mungkin Sang Dewa Agung memberi Hughie sebuah teknik, pikir Slifer. Itu akan menjadi cara yang licik untuk memburu muridnya.
Penguasaan Cermin!
| Nama: Slide Dimensi |
| Peringkat: Obsidian |
| Deskripsi: Memungkinkan pengguna melintasi Void Realm. |
Tingkat Obsidian? Slifer merenung sambil mengernyitkan dahi. Apa sebenarnya teknik Tingkat Obsidian itu? Tingkat tertinggi yang dikenalnya adalah Surga. Pikirannya berpacu saat ia mencoba memahami bagaimana seorang kultivator alam Formasi Inti seperti Hughie dapat menggunakan teknik yang sangat kuat. Itu menjelaskan kemunculannya yang tiba-tiba. Tokoh utama benar-benar tidak bermain sesuai aturan.
Dengan kilatan nakal di matanya, Slifer berpikir, Baiklah, jika itu bisa diraih… Tanpa ragu, ia mengaktifkan Keterampilan Penguasaan Cermin, dan pengetahuan teknik itu mulai membekas di benaknya.
| -500 Kredit Karma |
| Keterampilan Penguasaan Cermin: Teknik Disalin – Slide Dimensi |
Seperti yang diharapkan, tidak diperlukan konversi kredit untuk teknik yang benar. Bagus. Bibir Slifer melengkung membentuk senyum puas.
Hampir seketika, pemberitahuan sistem lainnya berbunyi:
| Naik Level Penguasaan Cermin! |
| Penguasaan Cermin Level 2: Meniru Teknik Seorang Murid Akan 20% Lebih Murah |
| Anda Telah Memperoleh 100 Kredit Karma! |
Slifer menepuk punggungnya sendiri dalam hati. Inilah mengapa memiliki murid protagonis itu menguntungkan. Mereka melakukan semua pekerjaan berat, dan aku mendapatkan hasil rampasannya.
Slifer menahan kegembiraannya, lelaki tua itu mungkin masih memiliki akses ke kultivasinya meskipun terbatas, Slifer tahu dia harus menutupi penemuannya. Hal terakhir yang kubutuhkan adalah dia mengenaliku. Jika dia mengenaliku dari insiden esensi kehidupan kecil itu, aku akan tamat…
“Hughie, maksudmu?” Slifer terbatuk, pura-pura tidak tahu, nadanya sesantai mungkin.
“Tuan, aku bertanya apakah ada… sesuatu di wajahku?” Hughie bergerak tidak nyaman, tuannya telah menatapnya dalam diam selama semenit terakhir, ditambah dengan ekspresi aneh di wajahnya hanya membuat Hughie semakin khawatir.
Slifer berkedip, tiba-tiba menyadari bagaimana tindakannya terlihat. “Ah, tidak. Hanya… memeriksa… luka-luka,” jawabnya, sambil melambaikan tangannya samar-samar.
Hughie, yang terguncang oleh perilaku cabul tuannya, bersumpah dalam hati, Aku harus menjadi lebih kuat agar aku dapat menangkis… apa pun ini.
| Ding! |
| Loyalitas Murid Anda Hughie Telah Turun Hingga 30% |
| Peringatan: Jika loyalitas murid turun di bawah 30%, ada risiko pengkhianatan yang tinggi |